Иллюзии 3

Глава 20

После трагедии с Владой, Терриан сложил с себя полномочия. Какое-то время Аллоневир был слишком занят спасением оставшихся в другом мире и ликвидируя последствия заговора. Но после суда окончившегося ссылкой заговорщиков на закрытый остров, он в полной мере осознал необходимость в друге и помощнике. Шааркхан мотался по всей империи, отсутствуя по нескольку дней подряд, а Фарисадриалю хватало дел в своем ведомстве. Несколько месяцев Аллоневир тщетно пытался найти кого-то знающего на должность секретаря, чувствуя, что все больше зарастает бумагами, погружаясь в болото именуемое бюрократией, пока скучавший после возвращения с земли кузен, Рокаст эйль Сирвир не предложил свою кандидатуру.

Некогда блистательный и избалованный столичный денди, вернувшись из другого мира сильно изменился и вполне мог заменить Терриана. Начать хотя бы с того, что нынешний Рокаст научился держать лицо, сдерживать свои порывы. За два месяца, прошедшие с момента возвращения, ни разу не оказался замешан ни в одном скандале. Кроме того, красавчик-кузен периодически выдавал весьма интересные мысли и идеи, начал проявлять потрясающую демократичность к низшим расам, чего ранее за ним не наблюдалось. Император согласился попробовать.

Являясь Аллоневиру троюродным братом, именно Рок сидя вечером за бокалом вина и рассуждая о военной реформе, подал идею создания бесплатного Военного училища и Высшей Военной школы, где смогут обучаться все, а не только высокоодаренные в магическом плане расы. Главное условие, как он считал, желание получить военную специальность и магическая клятва отслужить на благо империи и самому императору.

Аллоневир скрипнул зубами, вспоминая амбициозных заговорщиков, и вскрывшиеся после смещения руководства злоупотребления и взяточничество в столице и на окраинах империи. Кто бы мог подумать! Несмотря на приличное количество студентов на боевом отделении Академии, кадровых военных с хорошей подготовкой на границах не хватало уже давно. Мало кто приносил присягу, чтобы бы потом несколько лет служить в войсках. Большинство поступавших на боевой факультет, платили за обучение, не собираясь продолжать военную карьеру. Забыв, что боевой факультет призван воспитывать воинов, для которых главное — желание служить на благо страны и защищать ее граждан.

Добрая половина выпускников, возвращались в родовые замки. Кто-то принимал бразды управления, а кто-то проводил жизнь в праздных развлечениях. Те же, кто поамбициознее, предпочитали через знакомых или с помощью взятки получить сколько-либо значимую должность при дворе или в одном из министерств, надеясь, отслужив несколько лет в комфорте, обрасти новыми связями и увеличить влияние собственных семей. С одной стороны, он прекрасно понимал рдевших за собственные рода патриархов, но всему же есть предел!

Даже в рядах его личной гвардии, осталось совсем мало отпрысков высших, в основном это офицеры, возраст которых перевалил за вторую сотню. И как ему быть, если на границах профессиональных, сильных воинов практически не осталось, и гарнизоны приходится укомплектовывать тем, кто найдется, соблазнившись деньгами и властью даруемой мундиром?

А тут еще Урушайцы, как назло, прекратили внутренние дрязги, созвали совет и объявили себя Великим княжеством, вновь обратив внимание на соседей. Дикие варвары давно присматриваются к малозаселенным лесам на северных границах Империи, желая увеличить свои территории. Если бы с помощью интриг и подкупов империи не удалось привести к власти Олефара, Великим князем стал бы очередной тупой вояка, и Империя оказалась бы втянутой в затяжную войну.

В свете назревших проблем внутри страны и на ее границах, Аллоневир уже не был уверен, такой ли бедой является разрушение меж мирового портала. На все воля богов. Может быть, не стоило лезть в соседнее измерение, доставляя для завравшихся аристократов диковинки и предметы роскоши?

Чем больше размышлял Аллоневир над идеей военного училища, тем больше она ему нравилась. Красавчик прав — при грамотной постановке вопроса, даже денщики и курьеры в армии в случае опасности смогут взять оружие и противостоять врагу. Не стоит снимать ответственность с низших, пусть тоже послужат на благо Империи.

Кузен предложил дать возможность заработать чин и неплохое содержание для людей и полукровок. Именно для них было решено открыть специальное училище и Высшую военную школу. Выпускники пополнят ряды офицеров и воинов — разведчиков. Военная подготовка, будет продолжаться в течение нескольких лет одновременно с продвижением по кадровой и карьерной лестнице.

А главное, в новом учебном заведении можно будет обучать не только оборотней, орков и представителей иных магических рас, но и обычных людей. Тех, кто никогда бы не смог достигнуть звания мага, но, тем не менее, мог и главное хотел служить на благо империи.

Рокаст эйль Сирвир намекнул, что возможность использовать магию далеко не самое главное, в чем ему не раз пришлось убеждаться на Земле. Предложение усилить военные ведомства аналитическими отделами, работники которых будут уметь разрабатывать как разведывательные, так и военные операции, оказалось весьма интересным.

— Ты же не будешь отрицать, что во многих случаях хорошая голова и продуманная тактика важнее умения запускать файеры…

Аллоневир тогда долго смеялся, но согласился, что и среди людей могут найтись несколько интересных экземпляров. Они даже поспорили тогда, сможет ли кто-то из лишенных дара пройти отбор на основе тестов на логику и анализ. И приказ об основании школы был подписан.

Кроме того, буквально через пару месяцев нашлось подходящее здание — один из дальних замков принадлежащих императорской семье. Замок долгое время пустовал из-за отсутствия удобного со столицей сообщения, но обнаруженный, так кстати, источник в районе Перхонса превратил некогда заброшенное строение в весьма удобную базу для Высшей военной школы. Сейчас там вовсю шел ремонт и строительство казарм и полигонов. Оставалось подобрать учителей и управленцев, но этим пусть занимаются Канаркетанель с Шааркханом.

Глава УМагРаса тоже не пожелал оставаться в стороне. Захваченный идеей Рокаста, Фарисадриаль погрузился в составление учебных планов, настоял на необходимости дополнить программу обучения несколькими дисциплинами, такими как принципы наблюдения, анализ сведений, шифры, подобно тем, по которым ведется подготовка его агентов, обещая предоставить своих специалистов. Не просто так, конечно, а за возможность подобрать себе среди выпускников сотрудников для своего ведомства.

Первые неделя в должности личного секретаря обрадовала. Рокаст неплохо поднаторел в делопроизводстве и прекрасно справлялся с сортировкой многочисленной корреспонденции раскиданной по углам приемной предыдущими соискателями на должность. Завалы бумаг на столах начали уменьшаться, Аллоневир перестал опаздывать на встречи и воспрянул духом. Однако обретенное было счастье, внезапно оказалось под угрозой.

Красавчика-блондина заметили. Скучающие леди, под тем или иным предлогом пытались прорваться в приемную, осаждая нового секретаря безумными просьбами и надуманными проблемами, которые должен, по их мнению, решать исключительно личный секретарь императора.

Несмотря на все деловые качества Рокаста, подобная популярность кузена раздражала, и Аллоневир даже начал сомневаться, нужен ли ему такой помощник, но положение спас Фарисадриаль.

Начальник УМагРаса принес замечательный амулет иллюзий, превративший ледяного Красавца, по которому сохла каждая вторая, в тощего дракона с вытянутым худым лицом и острым носом.

Но оказалось, кузен и сам устал от своей популярности и смену яркой внешности, воспринял на удивление спокойно и даже поблагодарил безопасника. Слугам и курьерам сообщили, что с этого момента секретарская должность принадлежит лорду Зарие и со всей корреспонденцией и просьбами обращаться к нему. Все вздохнули спокойно. Леди единогласно постановили, что новый секретарь урод и слишком скучен, выразив надежду, что столь блеклый индивидуум задержится на своей должности не более остальных, и поток посетительниц иссяк.

Аллоневир занял высокое кресло напротив входа.

— Прошу, лорды.

Секретарь открыл дверь, запуская посетителей в Зеленый кабинет, где обычно проходили заседания малого совета.

— Прекрасно выглядишь, Зария. Рад, видеть улыбку на твоем жизнерадостном лице! — Фарисадриаль хлопнул секретаря по плечу и довольно усмехнулся, поймав гневный взгляд синих глаз.

— Оставь его в покое, — вмешался император. — Мы собрались здесь по серьезному поводу. Если бы не случайность, всем нам стало бы не до шуток. Кстати, это ведь твое ведомство недоработало.

— Мое ведомство занимается расследованием свершившихся преступлений, а не слежкой за гостями. Я и мысли не допускал, что принцесса может оказаться столь неосторожной. И рад, за его Величество, что все обошлось, — эльф пожал плечами и посмотрел на рассевшихся за круглым столом советников императора и делегацию от Хелизаса во главе с мрачным Каргироном. — К сожалению, инцидент в таверне привлек внимание прессы, кто-то сумел сделать снимки. По столице поползли слухи о том, что юная принцесса собиралась оставить жениха, связавшись с каким-то проходимцем.

Кто-то из министров фыркнул.

— Конечно, доказательств у журналистов никаких нет, но… полагаю, в свете открывшихся обстоятельств, все согласны с тем, что брачный контракт не может быть заключен на прежних условиях?

Его Величество Каргирон сдержанно кивнул и покосился на сидящего рядом советника.

— Мы приносим свои извинения, — Рай-Дзен-Анш явно подбирал слова, — и готовы расширить полномочия будущего супруга, уравняв в правах с Юденьшай, полностью доверив управление над землями, закрепленными в качестве приданного. При условии, что принц останется в должности консорта, а при расторжении брака или смерти супруги теряет свои полномочия.

— Мы понимаем ваши опасения, но поступки дессы весьма необдуманны. Конечно, она еще очень молода. К тому же женщины склонны принимать необдуманные решения под влиянием эмоций, — мягко произнес министр юстиции. — Но это всего лишь служит подтверждением того, что муж должен иметь возможность вовремя остановить жену или оспорить ее решение. Большая власть подразумевает огромную ответственность, а принцесса явно не готова принять ее во всей полноте.

Лорд Ринариаль аль Радригиаль кивнул. Последние месяцы Владыка эльфов встречался с молоденькой драконницей. Несмотря на положение, жизненный и прочий опыт отношения складывались непросто, и Владыка как никто из присутствующих понимал, сколько неприятностей может принести излишняя женская эмоциональность.

— Несмотря на этот прискорбный инцидент, мой сын не отказывается от своего слова и готов заключить брак. Причем в сложившихся обстоятельствах — чем скорее это произойдет, тем лучше. Но я против ограничения или уравнивания его прав. Этого может оказаться недостаточно. Предлагаю защитить права принцессы Юденьшай, взяв с моего сына клятву защиты жизни и здоровья дессы, а также положить принцессе необходимое на ваш взгляд минимальное содержание, дабы исключить любые обвинения. И я настаиваю на праве Мирсаля самостоятельно управлять вверенными ему землями, естественно с отчетами перед Вашим Величеством раз в пять лет.

Сидящие за столом мужчины понимающе переглянулись.

— Мы понимаем Вас и готовы пойти на встречу, — кивнул Каргирон соглашаясь.

После двухчасовых дебатов, перед каждым из заседавших лежал приемлемый черновик всех необходимых изменений к брачному договору.

— Полагаю, откладывать посещение храма нет смысла, — произнес Император, глядя на Каргирона и откидываясь в кресле. — Если в течение часа аргументированных возражений не будет, то на балу можно будет объявить о завтрашнем бракосочетании.

Его Величество согласно прикрыл глаза. Сумма, пополнившая казну королевства, была колоссальной, а научные разработки эльфов и беспошлинная торговля сулили баснословные прибыли.

— Предлагаю перекусить. Зария, отдай договор нашим крючкотворцам, пусть еще раз проверят и перепишут, после ужина занесешь чистовой вариант в шести экземплярах. Проследи, чтобы ничего не пропустили и не напутали. Если появятся вопросы или сомнения, не стесняйся обращаться. Я ценю твое мнение, — отдал распоряжение секретарю Император. Длинноносый мужчина кивнул. — Кстати, ты не забыл, что сегодня вечером бал? И на завтрашний ужин ты тоже приглашен! Развеешься…

— Скорее вновь буду вынужден развлекать тебя.

— Да ладно! Может, приглянешься какой-нибудь красотке… — пропел голос рядом.

Аллоневир не удержавшись, поморщился, вспоминая вереницу воздыхательниц кузена. С сомнением покосился на худую физиономию Зарии. Какие могут быть красотки при такой личине? Фарисадриаль явно перегибал палку.

— Да, конечно. Можешь прийти без амулета…

Неугомонный эльф нагнулся к самому уху секретаря и громко прошептал:

— Конечно, можешь воспользоваться предложением, пока он не передумал, но я бы, не спешил. Как на счет того чтобы не только приятно провести вечер, но и проверить собственные силы в охмурении местных красоток без отягчающих обстоятельств в виде красивой внешности и богатого дяди? Тебе будет полезно, да и так забавнее…

— Фарисадриаль, уймись хотя бы сейчас! — процедил Аллоневир.

— Да ладно, расслабься! Я активировал полог. Все подумают, что я вербую его для собственных нужд или даю тайное задание.

— Лучше позови камергера, нужно дать распоряжения на вечер и на завтра…

Дальнейшие события развивались вполне предсказуемо. Объявление о скором бракосочетании и закрытый прием с ограниченным числом лиц, сместил акценты, подтвердив запущенные соглядатаями слухи о сорвавшемся похищении. К тому же жадное до новостей общество с удовольствием обсуждало появившуюся на балу молоденькую супругу Светоносного Ринариаля и скорое пополнение в семье Владыки эльфов.

— Все-таки удачно сложилось, — довольный Шааркхан уселся на верхнюю ступеньку лестницы у ног своего Императора. Его партнершу по танцам, статную орчанку, пригласил какой-то оборотень, но женщина явно уже сделала свой выбор и не сводила с демона страстного взгляда. — Я имею ввиду с принцессой. Если бы она сама не наделала глупостей, пришлось бы заниматься этим самим. Вряд ли бы удалось провернуть все настолько же быстро.

Аллоневир усмехнулся отыскав взглядом будущих супругов.

— Хорошо что свадьба уже завтра…

Мирсаль вручил разгоряченной дессе полный бокал с шампанским. Девушка залпом выпила напиток и звонко рассмеялась. О чем-то спросила, не замечая отстраненного выражения на прекрасном лице будущего мужа. Он и не делал вид, что слушает ее болтовню. Крутя в длинных пальцах свой бокал, мужчина со скучающим видом разглядывал вальсирующих гостей. Внезапно ледяная маска прекрасного принца дала трещину, ноздри гневно расширились. Эльф даже слегка подался вперед. Проследив за взглядом, Император обнаружил Нила Аранского с какой-то девицей. Демон и не думал скрывать своей заинтересованности. Танец окончился, но пара не собиралась расставаться, по всей видимости, вознамерившись танцевать и следующий танец.

— Мне тут одна птичка напела, что наш жених неровно дышит к невесте одного славного лорда. Толи потому что с этим лордом у него давняя вражда, толи потому что действительно запал на девицу… А я, дурак, почему-то сомневался. Жаль, что Каргирон так упирал на продолжении учебы для дочери. Боюсь, когда Аранский все-таки сможет приступить к своим обязанностям преподавателя, старейшее учебное заведение придется отстраивать заново. Опять растраты!

— Говоришь, Аранский мечтал преподавать в академии? — протянул Аллоневир, — забавно… Рок, кажется, у нас появился кандидат на место ректора нашей новой академии.

— А если правильно подгадать момент, он не только с радостью примет назначение, заперев себя в этой глуши, но еще и будет благодарен за него, — подхватил догадливый кузен.

Этим солнечным утром широкая площадь перед Храмом четырех богов была запружена любопытными горожанами и гостями, приехавшими в столицу на праздники.

Гвардейцы тщательно следят за порядком, внимательно проверяя всех на наличие запрещенных артефактов и сканируя на предмет заготовленных проклятий или дурных помыслов.

Площадь и храм заранее проверены и прибраны с помощью бытовой магии. Кругом — ни пылинки! Золото и серебро храмовых украшений сияют словно звезды. Охрана на высшем уровне. Убогие, нищие, больные или просто неопрятно одетые граждане отправлены по домам, а те, кому негде жить — в городские приюты или пункты охраны. Сомнительным личностям нечего делать на площади, укрытой куполом защиты.

Свадьба, которая должна была послужить гарантом союза двух государств, по меркам высшего света, была объявлена неожиданно скоро. Все ожидали, что помолвка продлится как минимум до весны, и весть о свадьбе была подобна грому среди ясного неба. Кое-кто поговаривал, что было совершено покушение на короля хеллинов, кто-то, что невеста едва не сбежала, но эти слухи быстро сошли на нет, ведь вот она — невеста. Довольная и счастливая, в потрясающем платье, катит по улицам столицы к храму четырех богов в сопровождении красавца-отца. А вечером император устраивает бал! Все как положено! Конечно, приглашения во дворец удостоились только приближенные и знатнейшие лорды империи, но все это ради безопасности!

На что только не готовы были пойти некоторые, лишь бы раздобыть заветный пропуск на бал! Но, ни тут-то было! Обычно снисходительный к своим подданным Аллоневир нынче пригрозил найти место в своих темницах для любого, кто решит променять выданное приглашение на мешочек со звонкими монетами.

Зато в храм мог попасть любой высший, независимо от своего положения. Так что лорды, не удостоившиеся заветного золотого билета, подыскивали наилучшие места пораньше, дабы «и других посмотреть и себя показать».

Проезд к воротам храма вился, извивался подобно длинной змеи в обход всего здания, на всем своем протяжении охраняясь гвардейцами. Это был сделано для того, чтобы все желающие могли полюбоваться видом прибывающих гостей. А полюбоваться было на что! Дамы в шикарнейших туалетах походили на искусные статуэтки украшенные драгоценностями. Их лорды — в парадных камзолах были олицетворением мужественности. Никаких вульгарных одеяний. Только высшая аристократия и утонченный вкус.

И если высшим лордам дозволительно доехать до храма на личном экипаже, то обычным горожанам приходилось стоять длинную очередь. На площадь пускают только опрятно одетых, нарядных горожан, ремесленников, крестьян в праздничных костюмах, приехавших в город отпраздновать дни Золотой Ирды. Но разве это может испортить настроение? Зато можно потом долго перемывать косточки красоткам высшего света, рассуждая о том, насколько удачны туалеты дам и какие модели шляпок они выбрали к церемонии. Как же хороши плечистые урушайцы под предводительством князя Олефара в своих варварских нарядах верхом на огромных конях! Как прекрасен эльфийский принц согласившийся скрепить союз между Империей и Хелизасом! И насколько необычна принцесса Хелизаса, красавица Юденьшай приехавшая в открытом экипаже вместе со своим отцом в сопровождении могучих воинов-хеллинов верхом на белых конях!

Солидные и богато одетые лорды со своими изысканными спутницами обменивались приветствиями, шутками, заходили в храм, поглядывая на часы. Вокруг них крутились франтоватые журналисты, держа в руках небольшие блокноты, чтобы в любой момент черкнуть заметку для вечернего репортажа. Несколько гвардейцев с капитанскими нашивками прохаживались взад-вперед возле ворот храма, грозно поглядывая на зевак. Бодро застучали подковы приближающихся лошадей. Всех четверых мужчин отличали острые, резкие черты лица и необыкновенно высокие, широкоплечие фигуры. Длинные волнистые волосы заплетены в несколько кос и перехвачены надолбом расшитыми кожаными повязками. Явно крупнее любого из прохаживающихся возле входа в храм представителей высших. Одетые в темные, богато украшенные вышивками костюмы, прибывшие чувствовали себя вполне уверенно. Они широко улыбнулись и кивнули невзрачному мужчине в сером костюме, что стоял, привалившись плечом к одной из створок широко распахнутых дверей храма.

— Я так понимаю, ждали только нас? — поинтересовался самый молодой.

— Прошу прощение, Великий Князь, не только. С минуты на минуту, должна прибыть сама невеста. Без нее никак, — ответил тот, слегка склонив голову, и усмехнулся.

Мужчины засмеялись и, кивнув, принялись разглядывать украшенную лентами и флагами площадь. Долго ждать не пришлось. Вдали послышались приветственные крики, и показался еще один экипаж в сопровождении десятка всадников. В воздух полетели лепестки цветов. Переглянувшись, гости поспешили внутрь храма.

Белый, блестящий лаком и золотом, экипаж остановился. Бросившийся вперед лакей распахнул дверцу и помог выбраться из него высокому сероглазому блондину с характерным профилем. Его Величество Каргирон с любопытством огляделся и послал в толпу несколько ослепительных улыбок.

Спешившийся лорд Аранский встал справа от короля хеллинов, а Рай-Дзен-Анш занял место за его левым плечом. Следом за королем из кареты выпрыгнула одна из фрейлин принцессы. Девушка вместе с лакеем и помогла спуститься на гладкие плиты площади юной невесте, следя за тем, чтобы та не запуталась в своем великолепном наряде. Расправила расшитую драгоценными камнями юбку со шлейфом, поправила складки на фате…

— К церемонии все готово. Вас ждут, — вышедший навстречу один из жрецов повел рукой в сторону распахнутых дверей.

Каргирон предложил дочери опереться о локоть и под приветственные выкрики повел дочь в храм. Сопровождающие короля воины выстроились в конце процессии.

Алая точно кровь ковровая дорожка ложилась под ноги от входа до самого алтаря. Часть храма, та, что ближе к статуям, была огорожена золотой оградой, за которой расположились самые важные персоны: сам Император Аллоневир с несколькими приближенными, владыки вампиров, демонического и эльфийского доменов со своими советниками.

Жених, весь в белом, ожидал свою суженную стоя перед алтарями у ног четырех самых почитаемых богов империи. Каргирон подвел дочь к жениху. Откуда-то из-за статуй в сопровождении двух юношей в серых хламидах вышел главный жрец — пожилой мужчина с длинными, почти до талии, седыми волосами, в золотом одеянии и золотой шапочке. Он шел, опираясь на увесистый золотой посох с причудливым навершием. В правой руке жрец держал небольшой изогнутый жезл, концы которого закручивались в спираль. Оба предмета были украшены драгоценными камнями и завораживающе мерцали и переливались в мягком свете, испускаемом стенами храма и алтарными чашами.

Следом за жрецом показались несколько служителей в разноцветных одеждах, со светящимися огнями в ладонях. Они пели, восхваляя силу и справедливость четырех божеств. Высокие и низкие голоса звучали завораживающе, сплетались в сложную мелодию, внушая покой и умиротворение, но постепенно песнь стала тише. Теперь стал слышан низкий голос жреца в золотом одеянии, читавшего молитву на древнем, забытом языке. Голос старца набирал все большую силу. В какой-то момент, жрец сделал шаг вперед и резким движением скрестил посох и жезл.

Раздался сухой треск. Отозвавшись на призыв, во всех четырех чашах перед статуями одновременно вспыхнул яркий огонь. Взмах руками и сияющие шары отделились от алтарей, зависнув в воздухе. Все смолкло. Огонь казался живым. Шары вибрировали, издавая низкий гул, где-то на гране слышимости, медленно поворачивались, подрагивая и словно прислушиваясь. Два подростка ловко приняли артефакты из рук жреца и унесли вглубь храма. Жрец развернулся лицом к жениху с невестой и свидетелям церемонии. Его глаза горели расплавленным золотом.

— Да прибудет с вами благословение четырех.

Он подставил ладони, и жених с невестой вложили в них свои руки. Жрец соединил запястья золотой лентой силы и начал читать брачную клятву. Мирсаль и Юденьшай повторяли следом его слова.

— Клянетесь ли вы беречь друг друга, заботится, служить друг другу защитой и опорой? — задал он последний вопрос.

— Клянусь…

— Клянусь…

— Да будет так, и да помогут вам боги.

Четыре огня сорвались со своих мест и, столкнувшись над брачующимися, осыпали их искрами.

Держа невесту за руку, Мирсаль развернулся к свидетелям церемонии и продемонстрировал проступившую на их запястьях алую татуировку.

— Что ж, по меньшей мере, брак не должен остаться бесплодным.

Негромко прокомментировала стоявшая рядом со мной Дианса, многозначительно покосившись на наши с Ниилом сплетенные пальцы.

— Сын, может, не стоит тащить сейчас Рину во дворец? Все равно на приеме тебе придется таскаться за этим…

— Леди!

Ниил приобнял меня и грозно глянул на мать. Дианса, фыркнув, покосилась на Каргирона, к которому уже прижалась очередная красотка в алом платье с невероятно глубоким декольте.

— Я бы забрала ее с собой. Девочка могла бы отдохнуть в нашем доме, ты же видишь, она устала…

— Мама! — Ниил еще больше нахмурился. — Может, спросишь все-таки Рину?

— А если не устала, мы могли бы подобрать для нее несколько платьев. Ты задолжал нам нормальную свадьбу, а впереди еще и прием у леди Агулае!

— Да, нет! Все хорошо, — инициативность Диансы меня все еще слегка пугала, но я понимала, что она действует из лучших побуждений. Сама я не достаточно разбираюсь в местных порядках и лучше положиться на ее опыт. — Я вполне могу с вами поехать, а потом вернуться в Академию…

Последние слова я проговорила едва слышно. От жаркого взгляда Ниила внутри все сжалось в каком-то сладком предвкушении. Во рту пересохло. Горячая рука сместилась чуть ниже, прижимая меня вплотную к твердому телу.

— Никакой академии… каникулы еще два дня и сегодня ты ночуешь со мной. Вот почему от этого голоса у меня внутри начинает закручиваться горячий узел, и слабеют колени?

— Но я должна буду все равно вернуться…

— Мы решим этот вопрос…

Все так же прижимая к себе, Ниил увлек меня к выходу, вслед за молодыми и их родителями. Где-то на задворках сознания я отметила довольную улыбку, скользнувшую по губам будущей свекрови. Или уже нынешней? Что-то я совсем запуталась с нашей с Ниилом свадьбой, но судя по тому, как рьяно за меня взялась леди Дианса, это самая свадьба состоится в кратчайшие сроки.

Проводив глазами экипаж жениха и невесты, кавалькаду императора и его советников, махнула Ниилу, отъехавшему следом за Каргироном. Внезапно взгляд зацепился за красавицу блондинку, усаживающуюся рядом с Владыкой эльфов, прибывшим на церемонию бракосочетания.

Молодая, потрясающе красивая, в чудесном наряде… Забота с которой ее поддерживает сам Владыка не оставляет сомнений в том, что девушка, точнее — молодая женщина, любима. Неужели это Ольга?

Пока я стояла, мучаясь сомнениями, экипаж с Владыкой эльфов тоже укатил прочь. Почти сразу после этого подали экипаж Аранских. Я уселась напротив леди Диансы и ее мужа, погрузившись в размышления о подруге и не замечая, куда мы едем.

Интересно, а ведь она, наверное, должна будет присутствовать на сегодняшнем приеме. Как же быть? Подойти к ней или не стоит?

Я рассеяно провожала взглядом нарядные витрины магазинов.

Вопрос не простой, и как я не прикидывала, не могла решить, как же правильнее поступить. В конце концов, я малодушно решила, что не стоит самой лезть с признаниями, и объясниться, только если она узнает меня.

А леди Диансе, стоит поставить памятник за терпение. Свекровь все-таки отвезла меня к портнихе, где усадив на удобный диванчик и вручив чашку чая, сама подобрала все необходимые вещи, довольствуясь моими кивками краткими согласиями. Все-таки опыт у нее большой и вкус отменный, так что управились мы буквально за пару часов.

А едва мы прошли в пропускной пункт, как меня подхватил ураган по имени Ниил.