Инкуб. Книга 2 (СИ)

Глава 1

Сны о прошлом.

Юля, Юлечка. Сказочно красивая девочка. В детстве немыслимо капризная, в отрочестве весёлая и легкомысленная. Обожающая мать избаловала её до безобразия. И не важно, что девочка была не родная дочь, а приёмная. Для Лидии Соколовской это не имело никакого значения.

Решительная и удачливая business woman как только поняла, что у неё не будет своих детей, тут же занялась поисками подходящего ребёнка. Она хотела только новорожденную девочку, причём такую, которая пришлась бы ей по душе и, конечно же, была безупречно здоровой.

Бедные агенты сбились с ног, разыскивая подходящего младенца. Королевское вознаграждение заставляло работать их не за страх, а на совесть. Вскоре поиски завели их в небольшой роддом в Подмосковье. Обычно им легко удавалось подкупать врачей, и они придерживали бесхозных младенцев для смотрин мадам Соколовской. Но здесь они столкнулись с сильнейшим сопротивлением и вызвали её на подмогу — благо она находилась в Москве, а не за границей.

Ларчик открывался просто. У врачей роддома была договорённость с гангстерами. Они торговали детьми-отказниками, которых частенько покупали для разборки на органы.

Оставленный у ворот роддома младенец, уже попавший в лапы бандитов очень вовремя подал голос. Как только Лидия увидела его, она сразу поняла, что это именно тот ребёнок, которого она так долго искала.

Бандиты не собирались уступать дармовой товар, но решительная мадам вступила с ними в сделку, побившись об заклад, что это девочка, хотя бандиты совершенно точно знали, что это мальчик. Каково же было их изумление, когда мадам Соколовская развернула пелёнки и продемонстрировала им девочку.

Златоглазая с нежным рыжим пушком на голове малютка так привязала к себе Лидию, что не каждая родная мать могла похвастать, что так носится с долгожданным ребёнком. Маленькая принцесса росла в холе и неге, окружённая заботой преданных нянек до тех пор, пока не пришла пора идти в школу. Вот тут и начались неприятности. Когда тебя любит ограниченный круг людей — это ещё терпимо, но когда их несколько сот, тогда обязательно возникают сложности.

В привилегированной школе, куда пошла Юлечка, за право сидеть рядом с ней мальчишки жутко передрались в первый же день. По требованию взбешённых родителей и робкой просьбе учителей спустя некоторое время пришлось поменять школу. Здесь девочка задержалась несколько дольше. Впрочем, в школьной среде быстро нашлись и свои недоброжелатели. Их количество росло по мере того, как она училась сдерживать свой непонятный дар.

Девочка сменила ещё несколько школ, и обстановка нормализовалась. Правда, мальчишки всё равно бегали за Юлечкой, но это уже не носило характер всеобщего поветрия. И всё было более или менее терпимо до тех пор, пока в неполных четырнадцать лет она не столкнулась со сложностями любовного треугольника.

Самое обидное было в том, что мальчишка, не дающий прохода Юлечке, не очень-то ей и нравился. Но основная проблема была не в нём, а в однокласснице — его бывшей подружке. Непримечательная низкорослая девчонка всячески пыталась вернуть внимание Костика и постоянно донимала её своими злобными выходками. Только чудом Юлечке удалось избежать нескольких острых ситуаций, подстроенных ревнивой соперницей. Лара — так звали девочку, которая изводила её своей непреходящей ненавистью — дошла до того, что заплатила отморозкам за то, чтобы они изувечили Юлечку.

Девочке повезло, хоть с трудом, но она ускользнула из рук шпаны. Юлечка была незлопамятна, но тогда она всерьёз задумалась о мести. Поначалу она хотела заплатить Ларе её же монетой, но затем передумала и решила прибегнуть к более изощрённой тактике. Юлечка послала Ларе записку с предложением о встрече, предупредив, что хочет поговорить и, если та не применит своих подлянок, то она отступится от Костика и поможет вернуть его расположение.

К её радости соперница клюнула.

Как договаривались, они оставили свои машины с личными водителями и встретились в небольшом парке.

При виде идущей навстречу изящной красавицы глаза Лары вспыхнули острой ненавистью. «Ну что, сучка, испугалась и прибежала договариваться об условиях сдачи?» — выплюнула она и, подойдя ближе, вдруг бросилась вперёд. В мгновение ока она оказалась рядом с Юлечкой, и вывернула ей руку.

От резкой боли у девочки выступили слёзы. Она чувствовала, что ещё немного и кость сломается. Вырваться было невозможно, Лара оказалась неожиданно сильной.

«Что не знала, что у меня чёрный пояс по карате?» — прошипела ревнивая одноклассница и вытащила из кармана заготовленный нож. «Моли о пощаде, б…, или я так покалечу тебя, что родная мать не узнает». Лара схватила Юлечку за волосы и, торжествуя, посмотрела в её страдающее лицо и та, испугавшись, на полную мощность включила своё главное оружие — обаяние. Дальше случилось то, что собственно и ожидалось. Лара вдруг замерла с открытым ртом, не в силах отвести растерянного взгляда от ангельски прекрасного лица.

Поняв, что опасность миновала, Юлечка воспрянула духом. Она оттолкнула присмиревшую одноклассницу и вскочила на ноги. Попутно она посмотрела на свои руки и с удовольствием отметила, что сейчас её кожа светится как никогда ярко. Так всегда бывало, когда она пользовалась своим природным даром, обаянием. Сеанс самолюбования закончился, когда Лара рухнула перед ней на колени и расстроено забормотала: «Юль, прости, я не хотела!..» Затем она схватила её пострадавшую руку и прижала к своим губам.

Такой реакции Юлечка не ожидала, она всего лишь хотела немного проучить одноклассницу и, сбив накал её злости, немного подружиться. Смущённая, она попыталась выдернуть руку. Но не тут-то было. На лице Лары появилось молящее выражение. «Скажи, что ты прощаешь меня!» — воскликнула она.

«Хорошо-хорошо! Только встань, пожалуйста!» — поспешно откликнулась Юлечка и, с трудом отвязавшись от одноклассницы, сбежала домой. Но к её великому огорчению на этом дело не закончилось. С тех пор Лара забыла о Костике и, несмотря на беспощадные насмешки, тенью бродила за Юлечкой. С собачьей преданностью она ловила каждый её взгляд и бросалась выполнять малейшую прихоть. Поначалу Юлечка пользовалась этим и не отказывала себе в мелком удовольствии временами унизить бывшую соперницу. Но вскоре ей это надоело, и она старательно делала вид, что не замечает свою тень.

Их отношения переменились, когда однажды Юлечка пошла на свидание с понравившимся старшеклассником. На назначенном месте его не оказалось, и девочка сердито топнула ногой. Ещё никто не смел игнорировать встречи с ней или опаздывать. Она бросилась прочь и натолкнулась на Лару. Они обменялись приветствиями, и Юлечка прибавила шаг. В последнее время она всячески избегала прирученную одноклассницу. Насмешники взялись изводить их обеих, обзывая парой лесбиянок. Но Лара догнала её и, не отставая, пошла рядом.

«Давай, немного погуляем», — вскоре предложила она и робко улыбнулась. «Извини за навязчивость, но что-то я совсем никакая после смерти бабушки и хотелось бы немного развеяться. Составишь компанию?» Юлечка только сейчас обратила внимание на то, что одноклассница одета во всё чёрное. Внезапно она почувствовала себя виноватой и согласилась.

Девчонки замечательно провели время. Начав с игральных автоматов, они перебрались в боулинг, а затем просто погуляли по городу.

С тех пор они подружились, и стали часто встречаться. Общих интересов у них было немного, но под руководством Лары Юлечка научилась плавать, кататься на горных лыжах и сноуборде, а та терпеливо сносила походы по бутикам и выучила марки всех известных модельеров. Попытка Лары привлечь подругу к занятиям по каратэ не увенчались успехом. Избалованная принцесса не хотела портить свой маникюр.

Несмотря на то, что Юлечка ничего не понимала в приёмах и терминологии карате, все эти кю, даны, каты и стили борьбы были для неё тёмным лесом, тем не менее она почти всегда присутствовала на соревнованиях, если в них участвовала Лара. Выйдя на татами, та первым делом искала глазами подругу и если она сидела на условленном месте, это настолько её воодушевляло, что она, как правило, выигрывала.

Их дружба не доставляла хлопот до тех пор, пока Юлечка не влюбилась, во всяком случае, ей так показалось. Вот тогда она узнала, что такое настоящая ревность Лары. Уставшая от жутких скандалов, которые ей закатывала подруга из-за каждой встречи с парнем, в конце концов, она не выдержала и сбежала.

Она сменила не только школу и город, но даже страну. Но и это не помогло.

Однажды страшно исхудавшая Лара заловила её на подходе к пансиону и, схватив за руку, потребовала, чтобы она сейчас же шла с ней, поскольку они должны поговорить. Вот тогда, раздосадованная тем что её убежище открыто, Юлечка высказала подруге всё, что она о ней думает. Сказала, что страшно устала от сплетен вокруг них и от её назойливости, а под конец заявила, что больше не хочет ни видеть, ни разговаривать с ней. В общем, прежде чем уйти, наговорила кучу всяких гадостей.

Слушая беспощадные излияния из уст самого дорогого на свете человека, Лара молчала и только всё больше опускала голову. Наконец, она опомнилась и, догнав Юлечку, загородила ей дорогу. Та смерила её неприязненным взглядом. «Ну?.. Хочешь ударить, так бей». Лара зябко передёрнула плечами и буркнула: «И в мыслях не было бить такую идиотку». Она помолчала и через силу добавила: «Хорошо, договорились. Если таково твоё желание, больше ты меня не увидишь». Она развернулась и медленно побрела по пустынной аллее.

Почему-то весь вечер Юлечка не находила себе места. Томимая беспокойством она попила чаю с говорливой соседкой-англичанкой и, накинув плащ, вышла на улицу. Ноги сами привели её к высокой колокольне, соседствующей с пансионом. При виде тёмного силуэта на её верхотуре, сердце девушки пропустило удар.

«Лара, не смей!» Но было уже поздно — она шагнула вниз.

Когда Юлечка подбежала к подруге, та ещё была жива. Она открыла глаза и всё с той же собачьей преданностью заглянула в её лицо. Белые губы, испачканные красным, чуть слышно прошептали: «Юль… хоть сейчас не бросай меня».

Кошмар был ужасен и Юлиан, выкрикнув имя умершей подруги, проснулся в холодном поту. С угрюмой миной на лице он резко сел в кровати и сгорбился. «Чёрт! Почему я вижу только Лару и никогда маму с бабушкой?»

Он обхватил колени руками и покосился на спящую девушку — при виде её безмятежного личика он страдальчески поморщился: под влиянием сна от недавней эйфории не осталось и следа, а мысль о её возможной беременности и вовсе не добавила ему оптимизма. «Какого чёрта нашло на меня? Только создал себе дополнительную проблему!» Внезапно его взгляд упал на кулон, валяющийся на полу. «Ага! Наконец-то ты попался!» Ярко вспыхивая в лунном свете, рубиновая капелька вылетела в распахнутое окно.

Лежащий в кустах чёрный волк протянул руку, в которую на мгновение превратилась его лапа, и поймал неожиданный подарок. Ухмыльнувшись, он поднял лобастую голову к окну, но юноши уже и след простыл.

Мистическая связь с кулоном сразу же дала о себе знать. Спящая девушка встревожено заметалась и Юлиан, вернувшись на место, крепко прижал её к себе. «Спокойно, цыплёнок! Когда будут деньги, я подарю тебе настоящее кольцо с бриллиантом». И девушка, будто услышав его мысли, сразу же успокоилась. Когда она прильнула к нему, он усмехнулся, снова почувствовав волнение в крови.

«Говорят, что у женщин бывает бешенство матки, а у мужчин, интересно, бывает бешенство члена? Если да, то это, кажется, мой случай», — но поразмыслив, Юлиан решил, что так на него действует новизна ощущений. Немного отстранившись, он пытливо посмотрел на Цветанку и легким поцелуем коснулся её лба. Словно почувствовав его колебания, она легла на спину и издала низкий призывный звук. «Вот это да! — удивился юноша. — Да у тебя, моя дорогая, просто непомерный аппетит! Я уж думал, что после моих сексуальных подвигов ты возненавидишь меня на всю оставшуюся жизнь!.. Ладно, ты выиграла, давай продолжим. Конечно, тебе будет больно, но за удовольствия в этой жизни всегда приходится платить».

— Юлиан! Проснись!.. О Аллах! Сколько можно дрыхнуть!

Как никогда утренний сон был сладок и ярок. Юноше пригрезилась фривольная сценка с волшебно красивой девицей, имеющей третий глаз на лбу, и ему страшно не хотелось просыпаться, но встревоженный голос Цветанки не давал ему снова погрузиться в желанное забытьё. Он с трудом разодрал веки и тут же болезненно зажмурился — в распахнутые окна бил беспощадный солнечный свет.

— Что за паника? Чума, война или на гостиницу напали разбойники?

— Хабиб[2], ты не брал мой кулон?

— Блин! Ты только за этим меня разбудила? — рассердился Юлиан и перевернулся на другой бок.

— Не смей прикидываться, что ты спишь!

— Цыплёнок, отстань! — пробормотал он, пытаясь удержать остатки чудесного сновидения, но девушка настойчиво тряхнула его за плечо.

— Юлиан!.. Сознавайся, это твоих рук дело?

— Ну что ты привязалась?! Понятия не имею, куда он делся. — Застонав, юноша снова открыл глаза. — О боже! Цветик, прекрати хлюпать носом! Честное слово, я не видел твой сволочной кулон, — проговорил он и по себя добавил: «И это правда! Во всяком случае, после того, как выкинул его в окно».

— Это не мой сволочной кулон, а твой подарок! — сварливо заметила хмурая девушка. Бурная ночь не прошла для неё даром и давала о себе знать ломотой в теле, неприятной сверхчувствительностью кожи и резкой болью при каждом шаге, хотя её многоопытный муж позаботился о том, чтобы потеря невинности не закончилась для неё воспалением. Но это были ещё цветочки. При воспоминании о том, что творилось ночью, её до сих пор бросало то в жар, то в холод.

— Какого чёрта ты злишься? — поинтересовался Юлиан, не понимающий, что с ней творится и почему она всячески избегает его взгляда. В свою бытность девушкой, он совершенно безболезненно расстался с невинностью и сам секс не вызвал у него никаких отрицательных эмоций. — Да не брал я чёртов кулон!.. Слушай, куда это ты собралась?

— Искать то, что потеряла, — буркнула Цветанка и, развернувшись, бросилась к выходу.

— Вернись, чёртова устрица! Я кому сказал?!

«Блин! Ну вот, начинается! Просто любовная идиллия с утра пораньше!» Юлиан бросился следом за сбежавшей женой, но та уже проскочила коридор и с чинным видом спускалась по лестнице. Сообразив, что выскочил из постели, в чём мать родила, он поздравил себя с началом счастливой семейной жизни и, сладко зевнув, повернул назад.

«Ладно, сбежала и фиг с ней. Всё равно никуда не денется. Немного подуется и вернётся, — решил он и широко улыбнулся двум престарелым дамам, вышедшим из своего номера. — Блин! Как неудобно!.. С другой стороны, пусть любуются. Когда ещё божьим одуванчикам выпадет шанс — лицезреть мужчину во всей его красе».

Ошарашенные старушки немедленно вооружились лорнетами.

— Какая распущенность! У современной молодёжи не осталось ни стыда, ни совести! — воскликнула величественная высокая дама в фиолетовых шелках, по виду настоящий гренадёр в юбке.

— Какой красивый мальчик! Настоящий Аполлон! — восхищённо продребезжала сухонькая седая дама в легкомысленных розовых шелках и пышном белом парике, украшенном немыслимым количеством безделушек.

— Агата, что ты несёшь? Совсем выжила из ума на старости лет? — возмутилась «гренадёрша».

— Причём здесь мои умственные способности? Mon cher ami, ты посмотри, какие у мальчика мускулистые руки и плечи! Я уж не говорю, какая у него чудесная упругая задница и стройные ноги! Жаль, что он не попался мне лет двадцать назад, тогда я сказала бы тебе, каков он в постели.

— О, боги! Да замолчи ты, наконец!

— А что я такого сказала?

Сконфуженный Юлиан обернулся и, прижав руку к сердцу, поклонился.

— Дамы, мне тоже страшно жаль, что мы не встретились немного раньше!

Он подмигнул престарелой кокетке в розовом наряде, и та по-девчоночьи хихикнула, а её суровая подруга побагровела и полезла в сумочку за флаконом с нюхательными солями.

— Нет! Ты только погляди!.. Что творится! Тьфу, бесстыдник! — с негодованием воскликнула «гренадёрша» и потащила прочь свою легкомысленную компаньонку.

— Полно сердиться, Матильда! Вспомни, что сама вытворяла в молодости. Кто во время бала в нашем поместье выставил к гостям полуодетого герцога Брабантского?

— Это был тактический ход. Впрочем, что старое вспоминать это было давно и неправда, — смягчившись, проворчала старая мегера.

— Зря старалась, mon cher ami, всё равно он на тебе не женился.

— Можешь не ехидничать! На тебе он тоже не женился, несмотря на все твои ужимки…

«Классные старушки!» — одобрил Юлиан местное старшее поколение и, оказавшись в номере, плюхнулся в кровать. «Благодать!» Спустя некоторое время он поднял руку и с подозрением принюхался.

— Н-да! Однозначно от меня разит. Что не диво после вчерашнего. Страшно лень, но всё же нужно помыться, — стеная, он проклятиями потащился в ванную комнату.

Погрузившись в прозрачную воду небольшого бассейна, сдобренную ароматическими солями, юноша застонал от удовольствия, хотя царапины, оставшиеся на его теле после побоища в кабаке, основательно саднило.

На мраморном бортике стояло множество снадобий без этикеток, чьё содержимое ни о чём ему не говорило. Он наугад открыл несколько пузатых флаконов и выбрал тот, у которого была жидкая консистенция и запах свежескошенной травы. Решив, что это какой-то местный вариант шампуня, он уже приготовился вылить жидкость себе на голову, как раздался испуганный возглас:

— Господин, стойте! Это средство для избавления от ненужных волос! — В ванную вошла совсем молоденькая девушка и низко поклонилась. — Простите, я немного задержалась с уборкой.

— Ё прст…! Спасибо, малышка! Ты спасла мою голову от участи бильярдного шара.

— Господин, вам помочь?

— Желательно. А ты вообще кто такая? Наша горничная?

— Да, господин.

Юлиан с сомнением посмотрел на нахальную мордашку юной горничной, которая без капли смущения рассматривала его обнажённое тело, и на всякий случай предупредил:

— Солнышко, только не жди ничего большего, кроме чаевых.

— Ну что вы, господин! — хихикнула девчонка и, округлив глаза, сообщила: — Мама специально отправила меня к вам, зная, что вы не пристаёте к горничным.

— Да? Интересно, откуда у неё такие сведения?

— Слухами земля полнится!

Припомнив свои ночные подвиги, юноша усмехнулся.

— Ну, моя дорогая! С некоторых пор я бы не поручился даже за импотентов. Но на счастье твоей мамаши я самый верный муж в мире.

Горничная нашла нужный флакон и, вылив его содержимое на голову Юлиану, нежными движениями растёрла густую массу. Затем она принесла кувшин с чистой водой и ополоснула его волосы. Но на этом гостиничный сервис не ограничивался. Взяв мочалку, девчонка прыгнула к нему в бассейн и начала усердно его намыливать. При виде её совсем не детской груди, просвечивающей сквозь мокрую одежду, в юноше моментально взыграла кровь. Решив, что её мама ошибается и там уже давно нечего беречь, он недолго сопротивлялся внутреннему бесу.

Горничная оказалась редкой бестией, но её изощрённые ласки почему-то не доставили ему особого удовольствия, и совершенно не шли ни в какое сравнение с тем, что он испытал в объятиях Цветанки. Как только сексуальный порыв иссяк, он вытолкал вон сияющую девчонку и снова тщательно вымылся. Особых угрызений совести он не испытывал, лишь опасение, что об измене узнает Цветанка. Немного подумав, он решил, что стоит заплатить горничной, чтобы она не болтала лишнего.

Насвистывая, Юлиан оделся и, прихватив с собой Финиста, вышел в коридор. Он собирался немного прогуляться, чтобы дать соколу размять крылья и заодно поискать Цветанку. Прошло уже довольно много времени, а она и не думала возвращаться. Задетый тем, что девушка сбежала, закатив перед этим форменный скандал, он старался не обращать внимания на не покидающую его подспудную тревогу. И всё же острое предчувствие беды застало его врасплох.

В панике Юлиан выскочил из гостиницы и огляделся по сторонам, но девушки нигде не было и, что ещё хуже, никто из гостиничной прислуги не видел, куда она ушла. Тогда он бросился назад, и остальная четверка подключились к его поискам.

Странная встреча. Поединок и вассальная клятва. Размолвка и примирение любящих сердец.

Цветанка, уверенная что юноша нарочно спрятал её кулон, поначалу бродила рядом с подъездом гостиницы. Она надеялась, что он скоро появится, но время шло, а его всё не было. Девушка уже подумывала вернуться, но в это время неподалёку остановилась роскошная позолоченная карета. Старческая рука, украшенная кольцами с крупными драгоценными камнями, отодвинула парчовую занавеску, и из-за неё выглянул мужчина в пышном чёрном парике. Он показался бы смешным, если бы не печать порочности, лежащая на его одутловатом лице — густо набелённом, с ярко накрашенным ртом и тщательно подведёнными дугами бровей. Особенно мерзко на этой гротескной физиономии смотрелись модные мушки, похожие на настоящих навозных мух.

Поднеся лорнет к глазам, престарелый щеголь окинул Цветанку придирчивым взглядом и его толстогубый рот растянулся в улыбке.

В городах всегда опасно, а красивая девушка, да ещё в патриархальном мире — и вовсе лёгкая добыча. Особенно, когда она без сопровождения и бедно одета. По знаку сластолюбивого старца лакеи спрыгнули с запяток кареты и двинулись в сторону девушки.

Во дворе гостиницы суетилось довольно много народу и Цветанка, занятая своими мыслями, до тех пор не обращала внимания на двух мужчин в ливреях, пока не залаял чёрный пёс. Сообразив что к чему, девушка бросилась бежать. Слуги старика пустились было в погоню, но всё тот же чёрный пёс преградил им дорогу. Не испугавшись палок, он припал к земле и, низко рыча, оскалил острые белые клыки. Устрашённые его размерами и злобой в горящих зелёных глазах, двуногие псы спасовали и, поджав хвосты, вернулись к своему хозяину, предпочитая его побои укусам свирепого зверя.

Тем временем Цветанка вихрем пронеслась по незнакомым улочкам и забежала в небольшой садик. Паника улеглась и она, поняв, что преследователи отстали, присела на скамеечку, чтобы немного отдышаться. Вокруг никого не было, кроме бродячего пса, потому появление седовласого мужчины застало её врасплох. Она вскочила со скамейки, не зная бежать ей или оставаться.

— Простите, милое дитя, кажется, я вас напугал!

Переложив трость в другую руку, мужчина снял шляпу и учтиво наклонил голову.

— Пожалуйста, не бойтесь, я всего лишь праздношатающийся гость и не причиню вам вреда. В общем-то, я искал вас, чтобы отдать свою находку, — он протянул руку, и на его ладони знакомо блеснула рубиновая капелька. — Конечно, я не уверен, но мне показалось, что это ваше. О, кажется, я не ошибся! Вот, возьмите.

— Слава Аллаху, вы его нашли!

Цветанка просияла и, взяв кулон, сразу же надела его на шею.

— Господин, даже не знаю, как вас благодарить! — воскликнула она, благодарно глядя на незнакомца. При этом ей даже не пришло в голову спросить, почему он сразу не отдал свою находку, а так долго шёл за ней.

— Ну что вы, фройляйн! Я только рад услужить такой милой девушке.

Не спеша уходить, мужчина протёр пенсне и, подслеповато щурясь, обезоруживающе улыбнулся. Возникшая пауза в разговоре вызвала неловкость и девушка, чувствуя себя обязанной, вежливо спросила:

— Вы сказали, что вы гость, выходит, вы живёте в других землях, а не в королевстве Эдайн?

— Яволь, фройляйн! О, простите! Я хотел сказать, что вы правы.

— Скажите, вы приехали по делам или просто путешествуете? — осмелев, спросила Цветанка.

Мужчина ответил, что совмещает одно с другим. Замолчав на полуслове, он попросил прощения за то, что нарушает правила приличия, и поскольку его некому представить, то он в силу своего солидного возраста берёт на себя смелость представиться самому. Он назвался Раймондом Адлигвульфом, профессором философии из Кёльнского университета, и, сославшись на радикулит, попросил у девушки разрешения присесть.

Солидный интеллигентный профессор не внушал ей опасений и Цветанка, добрая душа, тут же предложила проводить его до дома или вызвать извозчика — конечно, если приступ настолько силён, что ему трудно идти, но герр Адлигвульф отказался от её помощи. Он сказал, что не настолько плох и хочет ещё немного погулять на свежем воздухе, и если «милая фройляйн» не спешит, то он с удовольствием с ней поболтает.

Ну а поскольку «милая фройляйн» всегда отличалась любознательностью и тягой ко всему новому, то они быстро разговорились. Девушка забросала нового знакомого вопросами о стране, где он живёт, а затем о науках, которыми он занимается. К её великому удовольствию, герр Адлигвульф оказался занимательным и эрудированным собеседником. В доступных ей понятиях и терминах он постарался удовлетворить её любопытство, и она не заметила, как пролетело время.

Наконец, профессор озабоченно глянул на солнце, стоящее высоко в небе и сказал, что для жаждущих «книга знаний всегда открыта»[3], но поскольку время уже движется к полудню, то организм настоятельно требует перейти от пищи духовной к пище материальной. Он с кряхтением поднялся на ноги и галантно протянул руку девушке, и ей не оставалось ничего другого, кроме как принять его предложение пообедать в каком-нибудь приличном местечке поблизости. Они направились к выходу из садика и тут над их головами раздался резкий птичий крик, и герр Адлигвульф заполошно замахал руками, отбиваясь от Финиста. Цветанка попыталась отозвать рассвирепевшего сокола, но тот её не послушался. Раз за разом он разворачивался и снова бросался на почтенного профессора. Самое удивительное, что герр Адлигвульф нисколько не пострадал от его стремительных атак и это несмотря на свой жесточайший радикулит. Каким-то чудом он каждый раз увёртывался от острого клюва и страшных когтей и его единственными потерями были лишь небольшие царапины.

К счастью вскоре за своим пернатым питомцем появился Юлиан. Бесцеремонно оттолкнув почтенного профессора, он подбежал к девушке.

— Слава богу, нашлась! — выдохнул он и, поняв, что с ней всё в порядке, обрушился на неё с упрёками.

— Юлиан, прекрати кричать! Ты что не видишь, что Финист напал на человека?! — возмутилась Цветанка, стараясь закрыть собой несчастного профессора, который при помощи трости по-прежнему отбивался от сокола.

— С ума с вами сойдешь! Птиц, ты чего разъярился? Хватит уже! Давай лети и приведи остальных, чтобы они зря не бегали по городу.

С протяжным криком обиженный сокол оставил свою добычу и устремился в небо. Юноша повернулся к Цветанке и тут заметил на её груди ненавистный кулон.

— О Господи! — возвёл он очи горе. — Где ты нашла эту дрянь?! Я же его выбросил!

Возмущённая и одновременно смущённая девушка вопросительно посмотрела на своего нового знакомого. До неё только сейчас дошло, что она не выяснила, где он нашёл её кулон. Но почтенный профессор лишь беспомощно улыбнулся и спрятал платок, на котором остались следы крови, выступившие из царапин, нанесённых ему соколом.

Юноше не понравился этот обмен взглядами, причём настолько, что он схватился за оружие.

— Какого чёрта тебя сюда занесло, и что ты здесь делала с этим придурком?

— Успокойся, Юлиан! — расстроенная девушка повисла на его руке. — Мой муж, ты слишком непочтителен со старшими! Мало того, что господина Адлигвульфа чуть не покалечил твой сокол, так ты ещё угрожаешь ему оружием. Пожалуйста, извинись! Ведь он был столь любезен, что вернул мне потерянный кулон, и ничего за это не потребовал взамен.

— Надо же, какая забота!

Юноша бросил подозрительный взгляд на почтенного профессора, который с самого начала показался ему смутно знакомым.

— Господин Адлигвульф, как вы объясните свою находку и как вы вообще узнали, что эта вещица принадлежит моей жене? — задал он вполне резонный вопрос.

Игра была закончена, и почтенный профессор сбросил маску интеллигентной беспомощности. Вслед за ней пропала некоторая сутулость его фигуры, присущая учёным, слишком долго просиживающим за книгами, и в его повадках засквозила звериная грация.

— Мой юный друг, у вашего вопроса слишком длинная предыстория.

Неуловимым движением герр Адлигвульф отбросил пенсне и плащ и вынул из трости узкий меч.

— Я ничего не имею против вас, но вы мешаете моим планам. Будьте благоразумны, отдайте мне девочку.

— Только через мой труп!

Профессор издевательски поклонился, и прямо на глазах юной парочки его седина стремительно потемнела.

— Ну что ж, сударь, я уважаю ваш безрассудный выбор. Но знайте, так или иначе, я её всё равно заберу.

Когда с резко помолодевшего лица на Юлиана глянули приметные зелёные глаза, он признал в нём того, кто облагодетельствовал его двумя золотыми монетами в Адисе.

«Чёртов магрибинец! Хитро он всё подстроил, чтобы подсунуть Цветанке проклятый кулон. Интересно, какого чёрта ему нужно?» — холодно подумал юноша, одновременно прикидывая способности противника. Интуиция подсказывала ему, что тот чрезвычайно опасен, и он покрепче сжал в одной руке меч, а в другой — рукоять кинжала. На этот раз укол потайного шипа не прошёл незамеченным, но разбираться с этим ему было некогда.

Профессор перешёл в нападение, демонстрируя нечеловеческую скорость и редкое умение обращаться с оружием, и Юлиану оставалось лишь удивляться собственной способности парировать его молниеносные удары и отвечать не менее искусными выпадами. Конечно, занятия с де Фоксом дали ему много, но тот же благоприобретённый опыт говорил юноше, что он не дотягивает до уровня своего противника. Всё же ему удалось потеснить профессора и когда тот споткнулся, сбитый каким-то молниеносно промелькнувшим белым зверем, он приставил меч к его горлу.

— Сдавайтесь, Адлигвульф, или кто вы там! — торжествующе воскликнул Юлиан и противник, отбросив меч, со смиренным видом поднял руки.

— Пощадите, сударь! Я погорячился, напав на вас. Не поймите меня неправильно, но я действительно не держу на вас зла, тем более не собирался обижать эту милую девочку. Если вы дадите мне немного времени, я вам всё объясню.

— Это вряд ли. Но я всегда готов выслушать виновную сторону.