Искупление

16

Дэйн

Кровь. Так много крови. Она разбрызгивается по моему лицу каплями, которые начинают остывать. Мои руки мокрые и липкие там, где я хватаюсь за платье сестры. Я трясу ее, кричу на нее.

Кэти не дышит. Она не отвечает, когда я повторяю ее имя снова и снова.

Как она может ответить, если у нее нет половины лица?

Не переставая ревет автомобильный гудок, оглушая меня. Я резко трясу головой, как будто могу выбросить этот сводящий с ума звук из ушей.

Я не могу сбежать от этого. Мой ремень безопасности застрял.

Если бы это было не так, я бы врезался в свою сестру.

Джип лежит на боку. Мы съехали с проселочной дороги и покатились вниз по крутому склону, когда мой отец особенно резко повернул.

Я не знаю, как долго мы здесь, но на улице темно, и мой голос срывается от крика.

Никто не пришел, чтобы спасти нас.

Никто не пришел, чтобы спасти Кэти.

Мой отец навалился на руль. Нет ничего необычного в том, что он теряет сознание после ночной попойки, но на этот раз по его дряблому лицу стекает густая алая струйка.

Автомобильный гудок звенит у меня в ушах. Я вцепляюсь в них, запускаю руки в волосы, как будто могу выкинуть этот звук из головы.

Кэти смотрит на меня одним глазом, но не видит меня. Она ничего не видит.

Я взываю о помощи, о спасении, о милосердии.

Все, что угодно, лишь бы избежать этого кошмара.

Через некоторое время я замолкаю. Я принимаю тот факт, что за мной никто не придет.

Никто не вернет мне мою сестру-близнеца.

Я пока не знаю ни слова о том, что с ней случилось, но я знаю, что она ушла навсегда.

Доктор не сможет ее вылечить.

Я ничего не могу поделать. Я бессилен. Беспомощен.

Один.

— Дэйн, — мягкая рука трясет меня за плечо.

Я хватаю тонкое запястье и с силой отстраняю нежное прикосновение.

Эбигейл отступает в тень моей спальни. Я поднимаюсь с тесного шезлонга и усиленно моргаю, чтобы сосредоточиться на настоящем.

Я провожу рукой по лицу и обнаруживаю, что мой лоб скользкий от пота.

— Прости, — бормочу я в ладонь. — Я не хотел набрасываться на тебя.

Я не готов встретиться с Эбигейл. Не тогда, когда она будет смотреть на меня со страхом в своих глазах цвета морской волны.

— Тебе приснился кошмар, — мягко говорит она.

Включается прикроватная лампа, разгоняя тени. Я закрываю лицо руками и прижимаю к закрытым глазам, как будто так могу стереть жуткие образы из головы.

— Ты дрожишь, — замечает она мягким голосом.

Я потираю виски и не открываю глаза. — Я в порядке. Как ты и сказала. Это был просто плохой сон. Продолжай спать. Прости, что разбудил тебя.

— Кто такая Кэти?

Я замираю. Никто не произносил имя моей сестры вслух с ее похорон. Конечно, не в этом доме.

Она заслуживает лучшего. Она заслуживает того, чтобы ее помнили.

И я потратил годы, пытаясь забыть.

Я давно не думал об этой катастрофе, и кошмары о ней не беспокоили меня с тех пор, как я был ребенком. Я никогда не нуждался в том, чтобы меня нянчили или утешали, когда я был расстроен посреди ночи; я научился преодолевать страх самостоятельно.

Утешения все равно не последовало бы.

— Моя сестра, — признаю я. — Моя близняшка.

— Я не знала, что у тебя есть сестра. Ты никогда не упоминал о ней.

— Это потому, что она мертва, — слова ровные и совершенно лишенные эмоций. — Она умерла, когда ей было пять лет.

Ее тихий вздох заставляет что-то сжаться в центре моей груди.

— Мне так жаль, — звучит так, будто она действительно так думает. Моя милая, сострадательная Эбигейл. — Тебе приснился кошмар о ней? Ты произнес ее имя во сне.

Я на мгновение поджимаю губы, сдерживаясь, чтобы не выдать ужасных масштабов случившегося. Беспечность моего отца. Холодность моей матери. Тот факт, что они заменили мою покойную сестру Джеймсом и вели себя так, как будто ее никогда не существовало.

Но в Эбигейл нет ни капли жестокости. Она не станет отмахиваться от воспоминаний о Кэти как от неудобства.

Я могу доверять своей маленькой голубке.

— Мне снилась ночь, когда она умерла, — говорю я после долгой, тяжелой паузы.

— Ты был там? — в голосе Эбигейл слышится ужас. — Когда тебе было всего пять?

Я рассеянно киваю, отстраняясь от переменчивости той ночи и просматривая воспоминания холодным, клиническим взглядом.

Мне не причинит вреда, если я не буду переживать это заново.

— Мой отец был за рулем пьяным. Это его дурная привычка. Он думает, что не обязан следовать закону, когда ему это неудобно. Он вез нас через Дейлс, когда слишком резко свернул за угол. Джип несколько раз перевернулся. Мой отец несколько часов был без сознания. Кэти не выжила.

— Дэйн...

Мое имя колеблется, и я, наконец, поднимаю взгляд на Эбигейл и обнаруживаю, что в ее замечательных глазах блестят слезы.

Слезы по моей сестре.

За мою потерю.

У меня болит грудь, и это все, что я могу сделать, чтобы не потянуться к ней, когда я знаю, что она снова отшатнется.

— Так вот почему ты... - она замолкает, а затем пытается снова. — Когда я разбила джип. Я понимаю, почему это, должно быть, так расстроило тебя. Я не знала.

Я пытаюсь пожать плечами, но это резкое движение отбрасывает ее сочувствие. Я не могу позволить ее эмоциям пробудить те новые чувства, которые она вызывает во мне.

Не тогда, когда дело доходит до этого.

Потому что, если я почувствую то, что почувствовал той ночью, это уничтожит меня.

Возможно, это уже произошло.

Затем, каким-то чудом, она сокращает расстояние между нами. Она опускается на шезлонг рядом со мной и осторожно кладет руку мне на колено.

Я не могу удержаться и прижимаю ее ладонь прямо к своему ноющему сердцу. Она не отстраняется.

— Когда я увидел тебя всю в крови... - у меня перехватывает дыхание. — Я был неразумен. Меня поглотил страх потерять тебя. Если бы Джеймс не вытащил меня из этого к чертовой матери, я бы не смог тебе помочь. Прости.

— Ты действительно помог мне, — говорит она с тяжестью обещания. — Ты исцелил меня и заботился обо мне. Ты заботишься обо мне. Я прямо здесь, Дэйн.

Она кладет другую руку мне на щеку, и я забываю, как дышать.

— То, через что ты прошел, ужасно. Никто не должен этого терпеть.

— Я не смог спасти ее, — признаюсь я. — Я не знал, как ее вылечить.

— Ты был ребенком, — ее большой палец ласкает мою скулу, удерживая меня привязанным к ней. — Так вот почему ты стал врачом? Значит, ты можешь спасать людей?

Я пытаюсь усмехнуться. — Я уже говорил тебе раньше, что в моей карьере нет ничего альтруистичного.

— Но ты мог бы, если бы захотел, — спокойно возражает она. — У тебя есть знания, чтобы спасти кого-то, если он серьезно ранен. Ты спас меня.

Хотел бы я, чтобы это было правдой. Я хочу быть мужчиной, которого она описывает, но это просто не тот, кто я есть.

— Тебе никогда не грозила опасность умереть. Я просто подлатал тебя.

— Но ты не знал этого, когда впервые нашел меня в джипе. Ты сказал, что там было много крови. Я была без сознания. Я знаю, это, должно быть, было травмирующим для тебя, — она усиливает давление своей руки на мое сердце. — Теперь я в безопасности, Дэйн. Ты можешь дышать.

Яркая, горячая надежда вспыхивает в моей груди.

Она сказала, что со мной она в безопасности.

Раньше она говорила, что нуждается в защите от меня.

Что-то заставило ее передумать?

Я копаюсь в своих недавних воспоминаниях, чтобы понять эту перемену в ней. Возможно, мои нервирующие извинения не напугали ее так, как я думал. Вчера днем — после того, как она показала мне свой кошмарный автопортрет — я подумал, что она расстроена. Я ошеломил ее и заставил разрыдаться.

Нет. Это не может быть тем, что заставило ее передумать, какими бы искренними ни были мои извинения.

Должно быть, дело в том, что я рассказал ей о своей самой страшной травме.

Я сделал себя уязвимым рядом с ней.

Власть, которую она имеет надо мной, должна быть ужасающей, но я слишком сильно хочу ее, чтобы меня это волновало. Впервые с тех пор, как я привез ее в Англию, она смотрит на меня таким ясным, открытым взглядом. Она видит меня так, как никто другой никогда не видел. Никто никогда не удосуживался попробовать.

Я подчиняюсь ее нежному настоянию и делаю глубокий вдох. Спокойствие овладевает мной, и мои глаза закрываются от внезапного нахлынувшего изнеможения.

Ее рука поворачивается в моей, убирая ее с моей груди. Мои пальцы сжимаются вокруг ее, но она не пытается убежать от меня; она призывает меня следовать за ней.

— Тебе следует спать в кровати, — говорит она. — Этот шезлонг не может быть удобным.

Я смотрю на нее с удивлением. Она предлагает мне отпущение грехов? Или, по крайней мере, принятие?

Я едва осмеливаюсь надеяться.

— Я не хочу, чтобы ты меня жалела.

— Это не жалость, — уверяет она меня и забирается в кровать, освобождая мне место рядом с собой.

Я присоединяюсь к ней, прежде чем она успевает передумать. Она слегка отодвигается, и я понимаю, что могу спать рядом с ней, но ей все равно нужно пространство.

Я могу дать ей это.

Пока.

Я верну ее, каким бы уязвимым мне ни пришлось себя сделать. Ничто не имеет значения, кроме того, что она рядом.

— Мой отец тоже любит выпить, — говорит она, когда мы усаживаемся в нескольких дюймах друг от друга. — И ему все равно, кому он причиняет боль, когда пьян. Обычно это словесная жестокость. Но это все равно больно, — она снова кладет свою нежную руку на мою, самый легкий контакт. — Я сожалею о твоей потере. Я сожалею о Кэти.

Одного звука того, как кто-то еще произносит ее имя в этом доме, признавая ее существование, достаточно, чтобы у меня странно загорелись глаза.

— Спасибо. Я тоже.

Проходит еще одна пауза молчания, прежде чем я рычу: — Ты сказала, что обычно. Твой отец когда-нибудь поднимал на тебя руку?

— Я не думаю, что нам следует говорить об этом.

— Почему бы и нет?

Она снова смотрит на меня своим ясным взглядом, и мне требуется вся моя сила, чтобы не отвести взгляд от ее бесхитростного взгляда.

— Потому что я не знаю, что ты можешь с ним сделать, если я тебе расскажу.

Этого ответа достаточно, чтобы решить его судьбу, но она не захочет этого слышать.

— Я серьезно, Дэйн, — она так легко меня понимает. — Ты не можешь причинить вред моему отцу.

Я решаю поторговаться с ней. — Не буду, если ты скажешь мне, что он сделал.

Она долго рассматривает меня, оценивая мою честность. Что бы она ни увидела в выражении моего лица, она должна решить, что верит мне.

— Этого не случалось с тех пор, как мне было лет десять, — начинает она. — Но он обычно давал мне затрещину, если я разочаровывала его. Или злила его. Он часто злился, когда напивался. В какой-то момент, я думаю, он решил, что я уже слишком взрослая, чтобы так меня наказывать. После этого жестокость стала словесной. Он кричал, и тогда моя мать диктовала условия моего наказания.

— И что же она сделала, чтобы наказать тебя? — я не могу полностью скрыть опасную остроту этого вопроса.

— Ты также не можешь причинить вред моей матери.

Я рычу, но тут же спохватываюсь. — Ладно. Я не причиню вреда никому в твоей семье. Независимо от того, насколько сильно они заслуживают страданий.

— Поклянись в этом.

Я прищуриваюсь, глядя на нее. Я не хочу соглашаться на это полное помилование ее отвратительных родственников.

Но она была бы обеспокоена их страданиями. Она такая мягкосердечная и добрая до глубины души. Она проливала слезы даже по своим обидчикам, точно так же, как, по ее словам, оплакивала смерть своего насильника.

Я не позволю чудовищам, которые вырастили ее, причинить ей еще хоть каплю горя. И она опечалила бы их, если бы я убил их ради нее. Вероятно, она чувствовала бы себя ответственной.

Я так с ней не поступлю.

— Клянусь, я не причиню вреда никому из твоей семьи.

Она кивает, принимая мое обещание.

— Наказания моей матери были непредсказуемыми, — признается она. — Иногда мне неделю не разрешали выходить из дома. В других случаях простой пощечины было достаточно, чтобы удовлетворить ее. В серьезности последствий не было рационального объяснения.

— Хаос был создан, чтобы держать тебя на взводе, — ее мать — самовлюбленный кусок дерьма. Я понял это, проведя пять минут в ее присутствии на свадьбе Медоуза.

Но осознания степени ее жестокости по отношению к моей Эбигейл достаточно, чтобы заставить меня покраснеть.

— Дэйн. — Мое имя пронизано предупреждением, и я понимаю, что моя рука сжата в кулак под ее рукой.

Я заставляю свои мышцы расслабиться.

— Я больше не в том доме, — напоминает она мне. — Она не сможет причинить мне боль.

— И ты больше никогда туда не войдешь, — я пытаюсь сохранить командный тон в своем тоне, но у меня не совсем получается.

— Я и не собираюсь этого делать.

— Я защищу тебя от них, — клянусь я. — Я позабочусь о том, чтобы они больше никогда тебя не беспокоили.

— Ты не можешь этого гарантировать, — возражает она, но, похоже, ее не смущает мое свирепое выражение лица. — Я могу с ними справиться.

Я помню, как она поникла, как срезанный цветок, в присутствии своей матери на свадьбе.

— Тебе не обязательно справляться с ними в одиночку. Больше нет.

Некоторое время она пристально смотрит на меня, и я понимаю, что она не собирается отвечать на мое страстное заявление.

— Нам нужно немного поспать, — говорит она вместо этого. — Я буду здесь, если тебе снова приснится кошмар и ты захочешь поговорить.

Я поражаюсь тому, как она смягчилась по отношению ко мне.

Может быть, она не будет ненавидеть меня вечно.

Может быть, однажды она снова полюбит меня.