Искупление

19

Эбигейл

— Куда мы едем? — осторожно спрашиваю я.

Дэйн был загадочен относительно нашего пункта назначения, и его дразнящие уклончивые ответы начинают меня раздражать.

— Обратно в Чарльстон? — спрашиваю я, но в моем голосе нет такой надежды, как следовало бы.

Я говорю себе, что это потому, что это крайне маловероятно, а не потому, что какая-то часть меня не хочет покидать это мирное пространство, которое я нашла с ним. Пока я не слишком задумываюсь о возвращении домой, я могу потакать своему растущему иррациональному желанию остаться с ним, несмотря на все, что он сделал.

— Мы выглядим так, будто одеты для путешествия? — он растягивает слова, одаривая меня невыносимо сексуальной ухмылкой с водительского сиденья элегантного черного Porsche.

Я раздраженно выдыхаю, и он хихикает.

На нем строгий смокинг, а на мне дерзкое шелковое платье. Глубокий V-образный вырез ниспадает почти до моего пупка, и он выбрал великолепный фиолетовый тон, настолько темный, что кажется почти черным. Я не стала спорить, когда он подарил мне явно дорогое платье. Теперь мы это прошли.

Я так устала с ним спорить, и я верю ему, когда он говорит, что его подарки не требуют никаких условий. После его откровений о своей жестокой семье и его решении уйти от них, я знаю, что он никогда бы не попытался так контролировать меня.

И он хотел причинить боль моим родителям за их контролирующее поведение. Мне пришлось заставить его пообещать не преследовать их, если я раскрою всю глубину их жестокости.

Дело не в том, чтобы контролировать тебя. Этого никогда не было. Я хочу заботиться о тебе.

Я не понимала его, когда он сделал это яростное заявление, но теперь я знаю его лучше. Я вижу его: преданного любовника и яростного защитника. И я вижу боль, которая превратила его в эгоистичного психопата, который научился полностью отключать свои эмоции, чтобы защитить себя.

Эта его сторона меня больше не пугает.

— Мы почти на месте, — обещает он.

— Почти где? — спрашиваю я, раздраженная и более чем немного нервничающая. Тревога сжимает мой желудок, и знакомый головокружительный трепет пробегает по мне при намеке на страх.

— Вот увидишь.

— Дэйн.

— Эбигейл.

Я вскидываю руки и игнорирую то, как этот строгий, глубокий тон возбуждает мое нутро.

Мы уже почти час едем по сельской местности по узкой извилистой дороге, и солнце садится.

Включаются фары, освещая в полумраке поворот на еще более узкую подъездную дорожку. Мы проезжаем через открытые железные ворота.

Это еще одно семейное поместье?

Проехав еще пять минут, мы притормаживаем за вереницей других машин. Впереди машины сворачивают на кольцевую подъездную дорожку перед величественным, раскидистым домом, который почти соперничает с поместьем семьи Грэм.

У меня отвисает челюсть.

Он собирается отвести меня в какое-нибудь общественное место? Где я могла бы попросить кого-нибудь о помощи?

Я прищуриваюсь, глядя на него. Этот высокомерный ублюдок, должно быть, думает, что теперь я выше этого. Должно быть, он решил, что я не хочу от него убегать.

Я скрещиваю руки на груди.

Не так ли?

Я больше не уверена, что хочу, но мое сердце жаждет вернуться домой, в Чарльстон. Я не могу вечно оставаться в этом сюрреалистическом состоянии с Дэйном. Не важно, насколько сильно я буду заботиться о нем, я не могу просто отказаться от своей жизни. Я не буду жить, потакая каждой его прихоти. Если я решу остаться с ним, между нами все будет по-другому.

Он столько раз настаивал на том, что хочет меня. Не бездумное, послушное домашнее животное.

Он даже не называл меня любимой несколько недель, с тех пор как я разбила джип при попытке побега.

Я почти скучаю по этому странному ласковому обращению.

Я сжимаю губы, чтобы воздержаться от дальнейших вопросов. Я не уверена, что хочу сказать.

И я не уверена, что буду делать, когда окажусь в окружении людей, которые, возможно, помогли бы мне вернуться домой, в Чарльстон.

Без Дэйна.

Мы ненадолго останавливаемся позади желтого "Ламборджини".

Он пользуется возможностью повернуться ко мне и берет мою руку. Он подносит ее к губам и оставляет джентльменский поцелуй на костяшках моих пальцев. На мгновение он снова мой дерзкий, идеальный принц: мужчина, в которого я влюбилась много недель назад.

Затем его злая ухмылка напоминает мне, что он еще и распутный негодяй.

Они оба — один и тот же человек. Именно таким я представляла его, когда он был просто клиентом, неприкасаемым, прекрасным богом.

Его большой палец касается моей ладони. — Я доверяю тебе, Эбигейл. Я верю в нас.

Мое сердце замирает.

Если я предам его сейчас, он окажется в тюрьме. Я никогда его больше не увижу.

От этой мысли у меня сводит живот.

— Тебе понадобится это, — говорит он, выпуская мою руку.

Я мгновенно скучаю по успокаивающему теплу его нежных прикосновений. Мои пальцы сжимаются и разжимаются, как будто хватаясь за него.

Его внимание сосредоточено на чем-то в бардачке, поэтому он не видит моего непроизвольного, неловкого проявления отчаяния.

В его руке что-то поблескивает: золотая маскарадная маска.

Его мягкие пальцы касаются моих щек, когда он подносит маску к моему лицу, и его прикосновение такое соблазнительное, что я не пытаюсь отстраниться, когда он надевает мою маску. Она скрывает мои черты от скул до бровей. Тот, кто хорошо меня знает, вероятно, узнал бы меня, но незнакомец не сможет разглядеть всех моих черт.

Дэйн надевает свою маску. В отличие от моей, она черная, но тускло поблескивает, как карбонит. Она также закрывает только верхнюю половину его лица, но ее отлили так, чтобы она тонко повторяла форму черепа.

Он выглядит как прекрасный демон, какой-то ужасающий инкуб, созданный, чтобы заманить меня внутрь и опустошить.

Мои мысли возвращаются к другой ночи, когда он надел маску-череп. Она была совершенно белой и полностью скрывала его лицо.

Я дрожу, но не могу перестать смотреть на него: на моего темного бога.

— Тебе страшно? — спрашивает он низким и интимным голосом.

— Да. — подтверждение вырывается из моей груди.

— Ты возбуждена?

Мои щеки пылают, и я отвожу взгляд, прячась от него. Прячусь от правды.

Два пальца обхватывают мой подбородок, и он переводит мой взгляд на него. В тусклом освещении его глаза кажутся почти черными, усиливая ауру потусторонней опасности.

Мое сердцебиение учащается, и я чувствую ответную пульсацию между ног.

— Что мы здесь делаем? — спрашиваю я вместо ответа на его непристойный вопрос.

Он проводит большим пальцем по очертаниям моего рта, и мои губы покалывает от чувственного осознания.

— Я собираюсь напомнить тебе, как все должно быть между нами. Я собираюсь дать тебе то, чего ты действительно хочешь.

— Дэйн... - его имя — это протест. Я не вынесу, если он снова будет навязываться мне.

— У тебя есть стоп-слово, — обещает он. — Используй его, и все прекратится.

Я качаю головой, и он обхватывает ладонями мои щеки, чтобы еще больше подчеркнуть мое испуганное отрицание.

— Скажи мне, что того, что мы разделили за последние две недели, тебе было достаточно, — мягко бросает он вызов. — Скажи мне, что ты не хочешь, чтобы я брал контроль в свои руки. Ты же не хочешь, чтобы я опустошал тебя.

У меня сжимается в груди. Это было блаженство — снова оказаться в его объятиях, чувствовать его внутри себя. Но я не испытала того запредельного экстаза, который когда-то охватил меня.

Но это было до того, как я узнала, что он со мной сделал. До того, как я поняла, насколько он опасен на самом деле.

— Я никогда не причиню тебе боль, — напоминает он мне. — Доверься мне.

— Дэйн, я... - я не могу подобрать нужных слов. Мой разум цепляется за принятое решение.

Глупо поддаваться этому, уступать ему. Он мой преследователь. Мой похититель.

И все же в глубине души я знаю, что он сделает все, чтобы обезопасить меня. Даже от самого себя.

Он оставляет еще один поцелуй на костяшках моих пальцев. — Это твой выбор.

Мы достигли начала ряда машин. Он выходит, обходит "Порше" и открывает передо мной дверцу. Камердинер берет у него ключи, и Дэйн кладет руку мне на поясницу.

Бабочки бьют своими нежными крылышками в моем животе, вызывая слегка отчаянный, пугающий трепет.

Он делает паузу и щелкает пальцами. — Как я мог забыть?

Слегка жестокая улыбка на его лице говорит мне, что он совсем не забыл; этот момент создан для того, чтобы держать меня на взводе.

Он лезет в карман и вытаскивает мой черный кожаный ошейник с вставками из розового золота. Тот, который раньше отмечал меня как его сабу. И он был моим домом.

Я пытаюсь сделать шаг назад, но его сильная рука обвивается вокруг моей поясницы, удерживая меня в ловушке. Он притягивает меня ближе, и его тихие слова обжигают мою шею.

— Ты будешь хорошей девочкой и поднимешь волосы для меня? Или мне придется прижать тебя к земле, чтобы застегнуть ошейник на твоей красивой шее? Так или иначе, ты примешь это. Ты примешь меня.

Мои губы приоткрываются от шока, и я смотрю в его сверкающие зеленые глаза, которые смотрят сквозь черную маску-череп.

— Это твой выбор, — снова говорит он, но на этот раз в его тоне слышатся насмешливые нотки.

Я не могу позволить ему вот так физически подчинить меня. Я этого не вынесу. Особенно когда вокруг есть другие люди, которые могут стать свидетелями моей деградации.

Мои руки дрожат, когда я поправляю волосы, но я смотрю на него с открытым вызовом.

Он ухмыляется. — Вот и мой свирепый питомец. Ты сейчас такая хорошая девочка ради меня. Когда ты покажешь свои коготки?

— Я не играю с тобой в эту игру, — шиплю я.

Я не могу.

Только не после того, что он со мной сделал. Только не после той ужасной сцены в моей студии, когда он заставил мое тело испытать оргазм.

Он целует мои похолодевшие губы, и лед, который начал покрывать мою кожу, тает.

Его руки обхватывают мое горло, и гладкая кожа касается моей шеи. Знакомое ощущение того, как все встает на свои места, вызывает сладкую горечь и бурные эмоции.

Я не могу этого сделать. Я не могу этого хотеть.

Но я не сопротивляюсь, когда он продевает изящный висячий замок в металлическую петлю сзади пряжки. Он защелкивается, и ошейник, кажется, сливается с моей кожей, становясь частью меня. Как будто ему там самое место.

Как будто я принадлежу ему.

Я настолько поглощен своим внутренним конфликтом, что едва замечаю блеск серебра, прежде чем браслет застегивается на моем правом запястье.

— Что ты...

Вопрос застревает у меня в горле, когда я вижу, как он застегивает такой же браслет на своем левом запястье. Мы связаны вместе короткой цепью.

— Ты никуда не пойдешь, любимая.

Я расправляю плечи. — Ты не можешь так поступить со мной. Я не войду в комнату, полную незнакомцев, в ошейнике и наручниках.

— Я абсолютно могу, — он хихикает, в его смехе слышится высокомерное веселье. — Попробуй остановить меня. Доставь мне удовольствие натянуть на тебя поводок и заставить ползать.

Я прищуриваюсь, глядя на него. — Ты не можешь заставить меня что-либо сделать.

— О, голубка, — напевает он. — Я определенно могу. Но сейчас я даю тебе выбор.

— Это не выбор, — парирую я. — Это принуждение.

С каждым “выбором”, который я делаю, я делаю себя более уязвимой. Я капитулирую перед ним еще немного.

Он проводит пальцем по изгибу моего фиолетового локона. — И тебе нравится, когда тебя принуждают.

Тебе понравилось. Я помню, как он оправдывал свои действия в роли человека в маске. Как он оправдывал то, что сделал со мной в студии.

Холод снова охватывает меня, и мое горло сжимается, затрудняя дыхание, как будто его длинные пальцы сжимают мою шею.

Он снова целует меня, не торопясь, лаская мои губы своими, наполняя меня теплом.

— Пора присоединиться к другим гостям, малышка.

Я пытаюсь остановиться, но он делает шаг вперед. Металлический наручник дергает меня за запястье, увлекая за собой.

— Это безумие, — настаиваю я.

На мне ошейник и наручники. Я не могу появляться на публике в таком виде.

Он снова смеется и, не замедляя уверенного шага, проходит через массивные открытые парадные двери. — Не волнуйся. Ты отлично впишешься.

Фойе заполняют десятки людей в изысканных одеждах и замысловатых масках. Несколько любопытных взглядов скользят по нам, становясь свидетелями неловкого зрелища, которое мы разыгрываем.

К своему ужасу, я чувствую что-то скользкое между бедер при каждом неуверенном шаге. Меня заводит эта унизительная сцена.

Я вздергиваю подбородок и придаю лицу бесстрастное выражение, которое гораздо лучше скрывает мои эмоции, чем золотая маска.

— Мой гордый, храбрый маленький питомец, — Дэйн произносит это как похвалу, а не насмешку. — Ты получишь удовольствие сегодня вечером. Я гарантирую это.

Когда мы подходим к другим гостям, от шока мои ноги прирастают к мраморному полу.

Наряды гостей явно дорогие, но некоторые из них одеты в кожу и латекс, а не в тонкий шелк. Статная блондинка носит корсет поверх своей объемной юбки из тафты. Ее груди почти вываливаются наружу, а юбка распахнута спереди, открывая прозрачные белые колготки. На ней нет нижнего белья.

Я ахаю и отвожу взгляд. Взгляд падает на мужчину слева от нее. То, что я изначально приняла за официальный килт, на самом деле сшито из кожи, а его белая рубашка свободного покроя расстегнута, обнажая волосы на мужской груди. В одной руке он держит поводок. Другой конец прикреплен к воротнику на шее женщины в корсете.

— Что это, Дэйн? — задыхаясь, спрашиваю я.

Он смотрит на меня с озорной ухмылкой. — Это вечеринка, дорогая. Разве ты не всегда хотела пойти на бал, как одна из принцесс твоих фантазий?

Я изумленно смотрю на него. В этом нет ничего романтического. Это извращение. Плотское.

Извращенное.

И моя кровь бурлит в жилах.

— Это один из моих любимых цветов, — урчит Дэйн, лаская мою разгоряченную щеку. — Почти такой же розовый, как твоя прелестная киска.

— Дэйн!

Судя по ухмылке мужчины в килте, он услышал это скандальное замечание.

Официант, несущий серебряный поднос с бокалами для шампанского, останавливается, чтобы предложить нам выпить. Дэйн оценивает меня рентгеновским взглядом, улавливая каждый нюанс моего нервозного, возмущенного настроения.

Он выбирает бокал для себя, но мне не предлагает.

— Я бы предпочел, чтобы шампанское не попало мне в глаза, — поддразнивает он. — У меня такое чувство, что ты выплеснула бы напиток мне в лицо, как только он оказался бы у тебя в руке.

— Хорошая идея, — бормочу я.

— Извини, что разочаровываю тебя. А теперь, не хочешь ли чего-нибудь выпить?

Я моргаю, глядя на него. Он только что сказал, что я не могу его получить.

— Да, — отвечаю я, прежде чем он успевает передумать. Теперь, когда он упомянул об этом, мне бы очень хотелось плеснуть шампанским в его самодовольную физиономию.

Одна из его больших рук скользит по моим волосам на затылке, крепко удерживая меня. Он оказывает постоянное давление и слегка отводит мою голову назад. Он подносит бокал к моим губам.

— Ты бы этого не сделал, — настаиваю я.

На самом деле он не дает мне попить из своих рук, как будто я действительно его беспомощный питомец.

— Твой выбор, — повторяет он, но бокал не опускает.

Я сжимаю губы в знак отрицания, но не могу повернуть голову. Бокал наклоняется, несмотря на мой сердитый взгляд, и шампанское проливается по моему подбородку, капая на грудь.

Я открываю рот, щеки пылают. То, что он выливает напиток мне на грудь, смущает меня больше, чем то, что я принимаю напиток. Шипучая жидкость пузырится у меня на языке, напоминая о напитке, который он купил мне на нашем первом свидании.

Это воспоминание так ужасно соблазнительно, и на мгновение мне хочется сдаться.

Я хочу снова принадлежать Дэйну. Во всех отношениях.

Но шампанское все еще стекает с уголков моих губ, и я понимаю, что он делает это намеренно.

— Не слишком много, — упрекает он, как будто у меня есть выбор, сколько я пью. — Я не хочу, чтобы твои чувства были нарушены.

Я подумываю о том, чтобы выплеснуть Шампанское ему в лицо, но для этого уже слишком поздно. Он убирает бокал, и я остаюсь, задыхаясь, вся в дорогом вине.

Его глаза темнеют, когда останавливаются на моей груди, и я понимаю, что мои соски превратились в твердые, ноющие бутоны. Они отчетливо видны на фоне темно-фиолетового шелка. Теперь, когда материал намок, он прилипает к моей груди.

— Я хочу попробовать, — бурчит Дэйн, но ставит полупустой бокал на поднос проходящего официанта.

Я пытаюсь освободиться от его хищной энергии, но наручники крепко привязывают меня к нему. И он все еще не отпустил мои волосы.

Он резко тянет, заставляя меня обнажить горло. Его губы невыносимо мягкие на моей чувствительной коже, и его язык клеймит меня, когда он облизывает линию моей уязвимой артерии. Он не торопится, пробуя шампанское на моей коже, прокладывая путь ниже по моей груди чередой горячих, голодных поцелуев.

— Нет. — мой протест звучит так хрипло, что с таким же успехом может быть приветственным мурлыканьем.

Его губы смыкаются на моем соске, его зубы задевают его сквозь тонкую преграду моего мокрого платья. Удовольствие заливает мое тело сильной волной, которая обрушивается от груди до пальцев рук и ног. Оно отдается прямо в голову, и на мгновение я впадаю в эйфорию. Желание перекрывает мое смущение, и искры танцуют по моему позвоночнику, согревая мою сердцевину.

— Прелестно, — женский голос звучит слишком близко.

О боже. Я помню всех людей, которые нас окружают. Они все являются свидетелями моей постыдной, распутной реакции на жестокую игру Дэйна.

Я поднимаю свободную руку и пытаюсь отодвинуть его голову от своей груди. Он кусает мой сосок с резким упреком.

Я вскрикиваю, а женщина хихикает.

Я бросаю на нее отчаянный взгляд и подавляю стон, когда Дэйн возвращается к дразнению моего тугого, чувствительного бутона своим языком.

— Помоги мне, — умоляю я. Я не могу вынести дальнейшего унижения, независимо от того, как мое тело жаждет его. — Я не хочу этого.

Дэйн снова кусает меня, и мои колени почти подгибаются. Он поддерживает меня, обхватив рукой за талию, и продолжает терзать мою грудь, как будто это совершенно нормально и естественно.

Блондинка смотрит на меня со снисходительной улыбкой, и один голубой глаз подмигивает сквозь ее серебряную маску. — Конечно, нет.

— Ты не понимаешь, — настаиваю я, и мои слова звучат почти как отчаянный стон. — Я не хочу быть здесь.

Улыбка женщины становится шире. Она думает, что это игра.

А Дэйн все еще терзает мои соски так, что я распускаюсь для него.

— Нет, — стону я, в равной степени охваченная ужасом и похотью. Я пытаюсь сфокусироваться на женщине, когда мои глаза угрожают закатиться. — Я здесь против своей воли.

Она снова хихикает и потягивает шампанское, наслаждаясь плотской сценой, как зритель на особенно чувственной пьесе.

— Он похитил меня! — вырвалось у меня.

Кто-то должен мне помочь. Это должно прекратиться.

Но Дэйн не останавливается. Он проводит языком по моей груди, прежде чем его зубы предупреждающе касаются моего горла.

— Пожалуйста, — умоляю я женщину. — Это реально.

Она просто продолжает улыбаться мне. — Я оставлю вас двоих развлекаться.

— Нет! Подожди!

Но она не слушает.

Никто меня не слушает. Никто мне не поможет.

Жестокость мрачной игры Дэйна обрушивается на меня, и я кричу от разочарования. Несколько человек смотрят на нас, но они, кажется, ни в малейшей степени не встревожены. Вместо этого им просто любопытно. Интересно посмотреть, что питомец будет делать дальше.

Моя правая рука прикована наручниками к его левой, а его свободная рука все еще в моих волосах.

Моя левая рука бьет его по потрясающему лицу с шокирующим треском.

Я немедленно сожалею об этом.

Его злая ухмылка гораздо страшнее грозного хмурого взгляда.

— Ты готова бороться, голубка?

— Я хочу уйти, — настаиваю я, моя грудь поднимается и опускается от частых, тяжелых вдохов.

— Для этого слишком поздно, — предостерегает он. — Ты действительно думаешь, что я позволю тебе остаться безнаказанной?

— Не делай этого, — умоляю я. — Только не на глазах у всех этих людей.

Его пальцы мягко перебирают мои волосы, и он массирует кожу головы успокаивающими круговыми движениями. — Тебя так беспокоит публика? — он напевает. — Умоляй, и я, возможно, проявлю милосердие.

Я облизываю губы, стыд обжигает мои щеки. Я не хочу умолять его о чем-либо, но я не могу больше выносить эту эротическую пытку.

Моя гордость заставляет мой позвоночник напрячься, но я выдавливаю сквозь стиснутые зубы: — Пожалуйста. Я хочу уйти.

— Ты не очень вежливо попросила, но к концу вечера у тебя получится лучше.

На мгновение мне кажется, что он откажется. Я думаю, он собирается заставить меня остаться здесь, где все смогут увидеть мое унижение.

Затем он перекидывает меня через плечо и уходит в ночь.

Я выдыхаю с облегчением, но еще не понимаю, что это еще не конец. Это только начало.