Искупление

7

Эбигейл

Сейчас

Ты идеально подходишь мне.

Я сжимаю губы, чтобы сдержать вызывающие слова, которые обжигают мой язык. Или, может быть, это желчь подступает к моему горлу.

Я с трудом сглатываю подступающую тошноту и отвожу взгляд от его горящих зеленых глаз. Собственничество в его глазах ужасающе сильное, и я не могу дольше поддерживать эту сильную связь ни секундой. Он действительно верит в то, что говорит. Я не уверена, удастся ли убедить его в том, что он полностью бредит.

Он решил, что я принадлежу ему.

Когда я смотрю в его невероятно красивое лицо, я вижу мужчину, в которого влюбилась. Ужаснее осознавать, что этот мужчина никогда не был настоящим. Все, что мы разделили, было манипуляцией.

Я обхватываю руками свою ноющую грудь, как будто могу удержать разбитое вдребезги сердце вместе.

— Ты, должно быть, проголодалась, — говорит он теплым от беспокойства голосом.

Я не могу доверять этому теплу. Теперь я увидела его холодную, безжалостную душу. Любое проявление нежности, должно быть, просто очередная ложь, чтобы заманить меня внутрь.

Я всегда знала, что Дэйн невероятно умен. Я просто не понимала, что он использовал свой острый, как бритва, ум против меня. Он достаточно убедительный актер, чтобы обманом заставить меня влюбиться в него.

Если бы я не вошла в этот пудрово-голубой дом и не узнала, кто он на самом деле, я бы все еще была влюблена в него. Я была бы в его постели там, в Чарльстоне, называла бы его Хозяином и страстно отдавала бы ему свое тело.

Я содрогаюсь от этой мысли. Потому что часть меня хотела бы быть такой же, как я, — не знающей истинной природы Дэйна. Его преступления против меня.

— Мне что-то не хочется есть, — честно говорю я.

Я не уверена, что смогу удержать еду в себе, когда мой желудок так сильно переворачивается.

— Ты не ела почти сутки, — теперь в его голосе слышится предостережение. — Пойдем со мной.

Он тянется ко мне, и я отшатываюсь. Его рука сжимается в кулак, затем отдергивается.

— Ты почувствуешь себя лучше, когда поешь, — он говорит это так, словно я веду себя неразумно и если он обеспечит меня пищей, я стану менее раздражительной. — Ты будешь есть, Эбигейл.

Я ощетинилась от этой команды и не сводил глаз с черно-белой плитки у себя под ногами. После напряженного момента мне удается заставить себя опустить голову в отрывистом кивке.

Пребывание в этой ванной не приблизит меня к свободе. Если мы действительно одни и изолированы в его поместье, мне нужно исследовать свою клетку. Я не буду пытаться бежать снова, пока не буду уверена, что у меня есть шанс ускользнуть от него. Пока я останусь жалобным. Он может влиять на мои поступки, но он не может управлять моим сердцем.

Чем скорее он смирится с тем фактом, что я никогда не полюблю его, что я не испытываю к нему ничего, кроме отвращения, тем скорее я ему надоем и он отпустит меня.

Он больше не тянется ко мне, и я выдыхаю с облегчением. Я отвожу глаза от его мощного тела, следуя за ним через спальню. Мой взгляд останавливается на разбитых остатках цветного абажура из цветного стекла, разбросанных по ковру, и на какой-то безумный миг я подумываю схватить один из зазубренных осколков, чтобы использовать его как оружие.

Я стискиваю зубы и заставляю ноги унести меня прочь от искушения. Я не могу позволить себе напасть на него и проиграть.

Мы идем по длинному коридору, направляясь к лестнице, до которой я так и не добралась во время своей безумной попытки побега. Я сосредотачиваюсь на планировке своего окружения, отмечая три закрытые двери, которые прерывают ряды портретов по обе стороны от меня.

Дэйн замечает мой бегающий взгляд и объясняет: — В этом крыле четыре спальни. У меня и моего брата Джеймса здесь комнаты. Мои родители занимают восточное крыло, хотя есть еще шесть гостевых комнат, которые остаются пустыми. Не считая дополнительных помещений в каретном сарае.

Мое сердце замирает от пространного описания поместья. Мне придется положиться на Дэйна, чтобы сориентироваться в пространстве.

Мы спускаемся по широкой лестнице и пересекаем похожее на пещеру фойе. Естественный свет льется через большие окна по обе стороны от того, что, как я предполагаю, является входной дверью, отчего стены, обшитые деревянными панелями, светятся, как отполированные.

Дэйн ведет меня по лабиринту комнат, и я сохраняю в памяти величественные пространства. Гостиная в голубом цвете "яйцо малиновки" с замысловатой лепниной в виде короны. Столовая со столом, достаточно длинным, чтобы устроить пир, похожий на сцену из старинной драмы. Библиотека с тысячами книг, расставленных вдоль каждой стены на полках с замысловатой резьбой.

— Я покажу тебе бильярдную и крытый бассейн позже, — говорит он, поддерживая добродушную беседу. — Здесь также есть полностью оборудованный тренажерный зал, но мы можем тренироваться на свежем воздухе, если ты предпочитаешь. Йоркширские долины слишком красивы, чтобы тратить время на беговую дорожку.

Мы входим в массивную кухню с современной техникой, которая была подобрана со вкусом, чтобы дополнить исторический характер помещения. Балки из темного дерева подчеркивают кремовый потолок над головой, а массивный каменный камин рядом с большим овальным обеденным столом чисто выметен на лето. Кухня напротив отделанного мрамором острова выходит в зимний сад со стеклянными стенами.

У меня перехватывает дыхание, когда я впервые смотрю на потрясающую сельскую местность. Зеленые, поросшие травой холмы уходят к горизонту, а узкая река сияющей голубой лентой извивается между ними. Она впадает в огромное озеро, которое, должно быть, находится в нескольких милях отсюда. Я не вижу других домов; только стены из сухого камня, пересекающие холмы, которые усеяны далекими белыми барашками.

Мы действительно изолированы в этом великолепном пейзаже.

Мои пальцы так и чешутся схватить кисть, даже когда мой желудок переворачивается. Стремление запечатлеть, как солнечный свет ложится пятнами на зеленые холмы, — это вездесущее, неудержимое художественное призвание.

Но сельская обстановка наполняет мое сердце ужасом.

Здесь нет никого, кто мог бы мне помочь. Нет соседей, которые услышали бы мой крик.

— Я приготовлю нам настоящую жареную картошку, — говорит Дэйн, отвлекая мое внимание от ужасно красивой сельской местности. — Мне потребуется время, чтобы сориентироваться. Готовить на этой кухне — в новинку. Все мои блюда готовили для меня, когда я был мальчиком. За годы, прошедшие с тех пор, как я переехал в Америку, я научился заботиться о себе сам.

Его кривая улыбка настолько очаровательна, что я поражаюсь его способности скрывать свою чудовищную натуру.

— Я могу приготовить для тебя приличный ужин, — он говорит это как ободрение. — Сомневаюсь, что мой брат справился бы с этим. Он ни дня в своей жизни ни над чем не работал.

— Твой брат все еще живет здесь? С твоими родителями? — стараюсь говорить небрежным, вежливо заинтересованным тоном.

Он видит меня насквозь. — Как я уже сказал, они проводят лето за границей. И нет, у моего брата есть свои недостатки, но у него нет желания оставаться рядом с нашими родителями. Я полагаю, он предпочитает проводить свое время в Уэнслидейл лодж. Это всего в получасе езды отсюда, но это позволяет ему находиться на некотором расстоянии от нашей матери.

— Ты сказал, что оставил свою семью, когда переехал в Америку учиться в колледже, — осторожно произношу я. — Разве они не захотят увидеть тебя теперь, когда ты вернулся домой?

Он усмехается. — Если бы они знали, что я здесь, они бы попытались найти способ запереть меня и не дать мне уехать. Но не волнуйся. Я заплатил персоналу за молчание. Они были рады взять длительный отпуск.

— Значит, ты не планируешь оставаться.

Я должна получить представление о его планах относительно меня. Намерен ли он когда-нибудь вернуться в Чарльстон? Это определенно звучит так, как будто он не хочет оставаться здесь надолго.

Он хмурится и переводит взгляд на холодильник. Он не смотрит на меня, когда отвечает: — Нам с тобой нужно прийти к взаимопониманию, прежде чем мы вернемся в Штаты. Медоуз взбешен тем, что я съебал в Англию без предупреждения, но ему придется какое-то время управлять практикой без меня. Я сказал ему, что моя бабушка скончалась. Я просто не уточнил, когда.

Он сосредотачивается на поиске нужных ему кастрюль, а не смотрит на меня.

— Ты думаешь, я сдам тебя за то, что ты со мной сделал, — тихо предполагаю я.

В профиль я замечаю изгиб его чувственных губ, как будто он откусил что-то кислое.

— Я не собираюсь садиться в тюрьму, — его голос, как всегда, ровный и культурный, совершенно невозмутимый, если не считать того, что он хмурится. — Тебе нужно время, чтобы переварить увиденное. Я понимаю это. Жаль, что мне пришлось привести тебя сюда, но это был лучший вариант.

— Ты думаешь, что похитить меня было лучшим вариантом, — это скучное, плоское заявление. Я должна сдержать резкий обвиняющий тон, если собираюсь урезонить его. Он должен услышать, насколько это безумно, когда я говорю об этом ясным, незамысловатым языком.

Он кладет на горячую сковороду несколько толстых сосисок и четыре ломтика толстого бекона, и мясо мгновенно начинает шипеть. Он продолжает сосредотачиваться на приготовлении пищи, его движения плавные и совершенно непринужденные, как будто это обычное утро и его ничто не беспокоит.

— Тебе больше не нужно продолжать свою черную работу, чтобы сводить концы с концами, — рассуждает он. — Ты можешь посвятить все свое время искусству. Это то, чего ты хочешь, не так ли? Я могу дать это тебе, Эбигейл. Я дам это тебе. Теперь ты свободна полностью раскрыть свой потенциал.

— Ты украл мой телефон и уволил меня с моей же работы, — мне требуется вся моя сила воли, чтобы оставаться спокойной и рациональной. — Ты заставил моих друзей поверить, что я добровольно еду с тобой в отпуск. Но ты накачал меня наркотиками и удерживаешь против моей воли. Это не свобода, Дэйн. Это и есть плен.

Он пожимает плечами, физически отвергая мои слова. — Теперь ты будешь намного счастливее. Тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть. Я знаю, то, что ты увидела, расстроило тебя. Я никогда не собирался пугать тебя.

Я не могу сдержать горького смеха. — Правда? Ты напугал меня, когда надел маску в виде черепа и напал на меня в темноте. Ты угрожал мне ножом.

— Точно так, как ты рассказывала мне в своих фантазиях, — он выплевывает слова, явно взволнованный. — Я исполнил твои самые сокровенные желания.

Я дышу через нос и подавляю позывы к рвоте.

Он знает все мои секреты, потому что позиционировал себя как ГентАнон.

— Я призналась в этих гребаных фантазиях, потому что думала, что это безопасное место для их выражения. Я думала, что разговариваю с кем-то анонимным. С кем-то, кто меня понимает. Я доверяла тебе.

Я рассказала своему незаконному другу по переписке свои самые уязвимые секреты и почувствовала себя в безопасности, очищая с ним свою внутреннюю тьму.

Вместо этого я сделала себя мишенью для психопата-садиста.

— Как ты узнал мое виртуальное имя? — спрашиваю я онемевшими губами.

Мой разум кружится, пока я пытаюсь собрать воедино то, что со мной произошло. Как долго Дэйн наблюдает за мной?

— Ты сказал, что мы встретились в баре до того, как ты впервые зашел в кафе. Это было за несколько недель до того, как ГентАнон прислал мне сообщение. Как ты нашел мою эротику?

Он разбивает яйцо о сковороду, слишком резко. — Тебе лучше этого не знать.

— Да, нужно, — настаиваю я, хотя на самом деле предпочла бы не слышать о тошнотворных масштабах его преследования.

Но я должна понять его. Я не смогу проложить себе путь к свободе, если не буду знать всего о своей ситуации.

— Я присматривал за тобой с той самой ночи, когда мы встретились, — признается он. — Думаю, теперь это очевидно.

— Присматривал за мной? — недоверчиво повторяю я. — Ты имеешь в виду, преследовал меня.

Его челюсть напрягается, но движения ловкие, когда он снимает приготовленную еду со сковороды. Он ставит полную тарелку на столик передо мной вместе со стаканом воды.

Затем он берет нож и вилку, чтобы нарезать мою еду небольшими кусочками. Он кладет нож в раковину, подальше от моей досягаемости.

Очевидно, он не собирается соблазнять меня потенциальным оружием. Не после того, как я набросилась на него с тяжелой латунной лампой почти сразу, как только очнулась от наркотиков.

— Ешь, — приказывает он.

В животе у меня урчит, когда насыщенный аромат бекона наполняет мои чувства. Несмотря на то, что меня все еще подташнивает, я болезненно осознаю тот факт, что не ела целый день. Я должна сохранять силы и остроту ума.

Я откусываю кусочек яичницы. У меня на языке вкус пепла, но я заставляю себя прожевать и проглотить.

— Ты собираешься ответить на мой вопрос? — нажимаю, когда моя тарелка наполовину пуста. — Как ты узнал, что нужно позиционировать себя как ГентАнон?

— Нет, — он откусывает от своего бекона, и я понимаю, что он больше ничего не собирается говорить.

— Что «нет»?

— Нет, я не собираюсь отвечать на твой вопрос.

Я изумленно смотрю на него. — Ты должен сказать мне правду, Дэйн.

Его брови хмурятся, как будто он пытается осмыслить мое заявление. Мне приходит в голову, что он, вероятно, не думает, что он мне что-то должен. Судя по его озадаченному выражению лица, по его мнению, он никогда никому ничего не был должен.

— Ты расстроена, — говорит он после долгой паузы. — Я не хочу говорить тебе, когда это тебя еще больше расстроит. Мне не нравится, как ты на меня смотришь.

— И как я на тебя смотрю? Как будто ты монстр, который выследил и похитил меня? Тебе от этого неловко? Потому что я даже отдаленно не сожалею.

Я обрушиваю на него всю силу своего вызывающего сердитого взгляда. Я не собираюсь облегчать ему задачу. Если то, как я смотрю на него, беспокоит его, он будет рад поскорее отпустить меня.