Искупление

3

Эбигейл

Сейчас

Я прихожу в себя и теряю сознание, полностью дезориентированная. Я пребываю в полубессознательном состоянии всего несколько минут, прежде чем чувствую укол иглы, и мир снова растворяется.

Дэйн усаживает меня на плюшевое сиденье и пристегивает. Пол наклоняется, и я смутно улавливаю звук взлетающего самолета. Одна большая рука ложится на мою голову сбоку, мягко побуждая меня опереться на его плечо. Мои веки опускаются, и я вдыхаю его пряный кедровый аромат, уплывая прочь.

Сильные руки Дэйна обнимают меня, поднимая, как куклу. Затем я снова сажусь, но мир ускользает от меня. Или я качусь вперед. У меня кружится голова, поэтому я закрываю глаза и дрейфую.

— Эбигейл — моя пациентка.

Я замечаю акцент Дэйна, плавный и культурный, как всегда.

— Перелет после процедуры дался ей нелегко, поэтому я дал ей кое-что, чтобы облегчить боль. У меня здесь ее паспорт.

Мои глаза распахиваются, и я щурюсь от резкого, стерильного света. Офицер в форме нависает надо мной, и я понимаю, что все еще сижу.

Мужчина двоится в моем затуманенном зрении. Он смотрит на два паспорта, лежащие на столе между нами.

Что-то тяжелое опускается мне на плечо: рука Дэйна. Подтверждение? Или предупреждение?

Отдаленный страх скручивает мой живот, мимолетный укол.

Офицер бросает взгляд на Дэйна, затем почтительно кивает. — Добро пожаловать домой, лорд Грэм.

— Мой отец — лорд Грэм, — плавно говорит Дэйн, само очарование и самоуничижительная грация. — Я просто Дэйн.

Офицер смотрит на меня. — Вы в надежных руках, мисс. Скорее поправляйтесь.

Тихий стон застревает у меня в горле. Я не понимаю, что происходит и где я нахожусь, и в груди становится слишком тесно, чтобы дышать полной грудью.

— Все в порядке, — успокаивает Дэйн, когда мир снова начинает вращаться передо мной. — Мы купим тебе еще лекарств, как только выберемся из аэропорта.

От этого ощущения мой желудок переворачивается. Я закрываю глаза, чтобы сдержать подступающую тошноту.

Я едва чувствую, как игла проникает в мою шею, а потом все становится теплым и темным.

Массивное тело Дэйна прижимается к моему, и его уникальный мужской аромат окутывает меня. Я вдыхаю его, и меня охватывает спокойствие. Его ловкие пальцы перебирают мои волосы, скользя по шелковистым прядям в успокаивающем ритме, который убаюкивает меня и приводит к расслаблению.

Я нахожусь где-то между сном и бодрствованием. Быть с ним вот так — это похоже на сладчайший сон, и я отстраненно поражаюсь, что это реально: мой темный бог держит меня так, словно я его драгоценная собственность.

Ты должна была быть моей. Его яростное заявление грохочет в моих мыслях, и у меня внутри все сжимается.

Ты любишь меня. В его запомнившихся словах звучит приказ.

Как будто у меня нет выбора любить его.

Мой желудок сжимается, а мышцы напрягаются.

Он мягко успокаивает меня и продолжает гладить мои волосы в том гипнотическом ритме. Я крепко зажмуриваю глаза, страстно желая остаться в мирном пространстве с мужчиной, которого я люблю.

Я позабочусь о твоей безопасности, Эбигейл. Я сделаю все, чтобы защитить тебя.

В моем сознании возникает четкий образ: Дэйн, покрытый грязью и алыми брызгами, на которые я не хочу смотреть.

Он обещал защищать меня, когда его душераздирающее лицо было забрызгано кровью.

А потом...

Сильная рука зажимает мне рот, заглушая крик о помощи. Знакомое давление руки Дэйна, сжимающей мое уязвимое горло, усиливается, ограничивая приток крови к мозгу. Я плыву, но это не мирная капитуляция. Он душит меня, подчиняет себе.

Ужасные воспоминания накладываются слоями на другую темную ночь, ту, что разбила мою душу вдребезги...

Рука в перчатке закрывает мне нос и рот, лишая возможности дышать. Тени в моей квартире сгущаются, затягивая меня во тьму. Низкое проклятие грохочет у моего уха, и я внезапно высвобождаюсь из жестокой хватки. Кислород наполняет мой организм, и мои колени подгибаются. Сильные руки подхватывают меня, прежде чем я падаю.

Руки Дэйна.

Он человек в маске, который изнасиловал меня. Он ГентАнон, мой онлайн-друг.

Во всех этих ночных переписках с моей анонимной, извращенной родственной душой я раскрывала свои самые незаконные, порочные фантазии.

И он воплотил их в жизнь.

Тебе понравилось. Ты кончила мне на руку.

Ужасная правда впивается в мое сердце острыми черными когтями, и я задыхаюсь от болезненного вздоха.

Моим первым побуждением является отпрянуть от Дэйна, но я уже чувствую, как его мощные мышцы обвиваются вокруг меня, как змеи, готовые поймать меня в свои извращенные объятия.

Я заставляю себя сделать глубокий вдох и держать глаза закрытыми. Диссоциация приходит легко. Мой разум, к счастью, становится пустым, и мое дыхание становится более естественным по мере того, как я погружаюсь в небытие. Мое тело отключается, как будто я была создана для этого, и я зашла слишком далеко, чтобы испытывать по этому поводу отвращение. Это всегда было актом самосохранения, способом пережить ужас насилия.

Но на этот раз я не намерена сдаваться.

Я позволяю привычной диссоциации расслабить мое тело и защитить мой разум от ужаса, который витает на самом краю моих мыслей. В ответ мощное тело Дэйна расслабляется вокруг моего. Он удовлетворен моим подчинением и не ожидает, что я попытаюсь уклониться от него.

Я должна понять, где я. У меня остались смутные, разрозненные воспоминания о полете и аэропорту. Он держал в руках мой паспорт, вернувшись в то ужасное святилище для меня в доме цвета пудры.

Я не в Чарльстоне.

Прежде чем я отключилась, он упомянул о поездке домой.

Мой желудок скручивает от подозрения, что он вывез меня из страны, но я спокойно дышу и решительно остаюсь отстраненной от своих бурных эмоций.

— Где мы? — мой голос мягкий и странно ровный.

Дэйн гладит меня по щеке, но я держу глаза закрытыми. Я не могу рисковать потерей своей хрупкой, извращенной формы безмятежности, пока не узнаю больше о своей ситуации.

— Мы в доме моей семьи в Йоркшире, — отвечает он. — Здесь ты будешь в безопасности.

В безопасности от кого? Раздраженный вопрос мелькает на периферии моего тихого пузыря, и я выбираю еще глубже погрузиться в оцепенение.

— Не волнуйся, голубка. Я позабочусь о тебе.

Желчь обжигает мне горло от этого ласкового обращения; это ласковое обращение ГентАнона ко мне.

Ужасное напоминание о том, кем на самом деле является Дэйн, потрясает меня до глубины души, и я подавляю дрожь чистого отвращения.

— Мои друзья будут гадать, где я, — говорю я все так же мягко и отстраненно. — Я не могу быть здесь.

Он гладит меня по волосам, как будто я животное, которое может испугаться при первых признаках опасности; как будто я его домашнее животное, и он успокаивает меня.

— Я воспользовался твоим телефоном, чтобы написать Фрэнклину. Он знает, что ты у меня в длительном отпуске. И тебе больше не нужно беспокоиться о своей работе бариста. Теперь ты можешь посвящать все свое время рисованию.

У меня на мгновение перехватывает дыхание, и я делаю еще один вдох.

— Стейси будет ждать меня в кафе, — пытаюсь урезонить я.

— Она уже приняла твое уведомление. — он говорит это как подтверждение, а не как ловушку. — Она беспокоилась о тебе и даже не пыталась потребовать, чтобы ты приехала на последние две недели. Ты свободна, Эбигейл.

Его заявление было бы смехотворным, если бы моя ситуация не была столь ужасающей. Я в клетке в скованных руках Дэйна, и он увез меня в другую страну. Я нахожусь за океаном от своих друзей, и моя семья не потрудится спросить обо мне. Он легко вытащил меня из моей жизни в Чарльстоне с помощью нескольких сообщений с моего телефона.

Наконец, я открываю глаза, чтобы полностью оценить, где он меня поймал. Теперь я знаю, что изолирована от всех, кто мог бы захотеть проведать меня.

Он лежит у меня за спиной, одной рукой подпирая мою голову, в то время как другая свободно обвита вокруг моей талии. Он мог сжать эти мощные руки в одно мгновение, поэтому мне крайне важно сохранять спокойствие.

Я моргаю и осматриваюсь. Я нахожусь в роскошной спальне и инстинктивно понимаю, что этот дом из другой эпохи. Все безупречно обставлено. Мебель явно антикварная, а кремовые обои украшены виноградными лозами и изящными птицами — стиль явно не современный.

Дэйн сказал, что это дом его семьи, и я помню, что он сказал мне, что происходит из знати. Этот дом, скорее всего, великолепен, а это значит, что мне, вероятно, будет трудно быстро найти выход.

Но если я смогу отойти от него достаточно далеко, чтобы позвать на помощь, наверняка кто-нибудь услышит. Кто-нибудь найдет меня и заберет от монстра, который так нежно обнимает меня.

Я лежу на массивной кровати с балдахином и замысловатой резьбой по темному красному дереву. Прямо в поле моего зрения находится такая же тумбочка, а на ней — тяжелая латунная лампа с абажуром из цветного стекла.

Дверь в комнату находится дальше, по крайней мере, на десять больших шагов по узорчатому сине-золотому ковру.

Я должна выбраться отсюда. Я не знаю планировки этого дома и не знаю, как далеко я нахожусь от кого-то, кто мог бы мне помочь.

Но я должна уйти от Дэйна, пока он снова не накачал меня наркотиками. Или пока он не изнасиловал меня, как он делал, когда был человеком в маске.

Столько лет я замирала, когда мне угрожали.

Теперь моя свобода зависит от того, буду ли я сопротивляться.

Я выныриваю из своего диссоциированного состояния, словно прорвавшись сквозь тяжелую волну, и мир становится четко сфокусированным. Моя рука вытягивается вперед, и пальцы сжимаются вокруг латунной лампы. Я извиваюсь в объятиях Дэйна, когда его руки начинают напрягаться вокруг меня. Я не могу позволить себе колебаться, даже когда в его великолепных глазах вспыхивает что-то похожее на предательство.

Абажур из цветного стекла разбивается о его голову, и его хватка вокруг меня ослабевает.

Я высвобождаюсь и, спрыгнув с кровати, мчусь к двери.

Я стою в коридоре, когда он выкрикивает мое имя, как разъяренный зверь.

У меня сводит желудок. Я ударила его недостаточно сильно. Он идет за мной.

Его неуклюжие шаги раздаются позади меня, сначала неровные, затем ускоряющиеся, чтобы соответствовать моим.

— Эбигейл!

Царственные портреты мелькают рядом со мной по обе стороны, как будто я прокручиваю старую кинопленку. В конце зала есть парадная лестница, и свет там ярче. Я бросаюсь к нему, вдыхая и выдыхая воздух из моих легких, когда я заставляю себя двигаться невероятно быстрее.

Но его шаги намного длиннее моих, и он приближается с каждой мучительно долгой секундой. Коридор, кажется, удлиняется, свет становится все более далеким. Первобытный крик вырывается из моей груди, когда я бросаюсь вперед, отчаяние сжимает мои внутренности.

Кто-то должен услышать. Кто-то должен мне помочь.

Потому что у меня нет времени.

Первая ступенька лестницы проваливается подо мной, но прежде чем моя нога касается старого дерева, железный обруч его руки обвивается вокруг моей талии. Он притягивает меня обратно к своей твердой груди, и я кричу от ужаса и неповиновения.

— Отпусти меня!

Мир переворачивается, и мой живот сталкивается с его плечом. Он поднимает меня, как будто я ничего не вешу, и его рука сжимает мои бедра. Мои ноги бесполезно дергаются в его жестокой хватке. Я не могу найти рычаг, который мне нужен, чтобы ударить его.

Я бью его кулаками по спине и кричу от бессильной ярости.

Я слышу резкий хлопок его руки, прежде чем ответная боль вспыхивает в моей заднице.

— Успокойся, — рычит он.

Он шлепнул меня. Как будто я ребенок, закативший истерику.

Я сопротивляюсь сильнее, изо всех сил ударяя его кулаком в поясницу. Дикий, предупреждающий звук вырывается из его груди, но я не могу перестать пытаться освободиться.

— Нет смысла кричать, — говорит он, как ни в чем не бывало. — Никто тебя не услышит.

— Потому что ты снова собираешься накачать меня наркотиками? — кусаюсь в ответ, извиваясь в его хватке.

— Нет. Потому что я отослал прислугу, а моя семья проводит лето в Испании. Нас только двое на многие мили вокруг. А теперь успокойся.

Пронзительный смех наполняет спальню, и я едва осознаю, что издаю этот безумный звук. — Успокоиться? Ты похитил меня, Дэйн. Ты накачал меня наркотиками и перевез в другую страну. Отпусти меня!

Он делает мне одолжение, и у меня сводит живот, когда я падаю.

Мягкий матрас смягчает мое падение, и я тут же пытаюсь отползти от него подальше.

Монстр оказывается на мне прежде, чем я успеваю сдвинуться хоть на дюйм. Его длинные пальцы обхватывают мои запястья, сковывая их над головой. Другая его рука обвивается вокруг моей шеи, угрожая сжать, если я продолжу сопротивляться. Вес его тела придавливает меня, и я бесполезно извиваюсь в его удерживающей хватке.

— Я не могу отпустить тебя, Эбигейл. — это спокойная констатация факта.

Его идеальные черты лица с таким же успехом можно было высечь изо льда: холодные и бесчувственные. Если бы не то, как сверкают его изумрудные глаза, я бы подумала, что он начисто лишен человеческих эмоций.

Кровь стекает по его щеке из небольшого пореза на лбу. Мне удалось нанести ему некоторый урон, когда я ударил его лампой, но этого было недостаточно, чтобы спасти меня.

— Я не пойду в полицию, — отчаянно обещаю я. — Я никому не скажу, что ты со мной сделал. Просто отпусти меня домой.

Его челюсть сжимается, а в глазах вспыхивает темное чувство собственничества, которое я слишком хорошо узнаю.

— Я не могу тебя отпустить, — повторяет он, и это звучит торжественно, как пожизненное заключение.

Он сумасшедший. Мужчина, которого, как мне казалось, я любила, абсолютно безумен.

— Убери от меня свои руки, псих!

Он вздрагивает, но его пальцы крепко сжимают мою шею, лишая меня возможности осыпать его оскорблениями.

— Я никогда не утверждал, что я в здравом уме. Я позволил тебе увидеть, кто я на самом деле, а ты умоляла о большем.

Мои губы приоткрываются при неглубоком дыхании, которое едва проходит через мое сжатое дыхательное горло.

— Пожалуйста... - мне едва удается прошептать мольбу.

— Тебе это нравится, Эбигейл. — эти слова словно кинжал вонзаются в мое трепещущее сердце. — Ты хочешь меня. Настоящего меня.

— Я не знаю тебя настоящего, — выдыхаю я.

Я не хочу этого монстра, который держит меня в плену. Он не тот отчаянный защитник, в которого я влюбилась.

— Лгунья, — холодно обвиняет он.

Он отпускает мое горло, и кислород наполняет мой организм.

Ужас опустошает мою грудь, когда его прикосновения опускаются ниже. Одна сильная рука удерживает мои запястья над головой, а другая ловко обхватывает мою грудь так, как мне нравится больше всего, — достаточно сильно, чтобы вызвать боль в ушибах.

Мои соски упираются в внутреннюю поверхность лифчика, и тошнотворная пульсация начинается между ног.

— Нет, — стону я с отвращением.

Он знает мое тело. Я рассказала ему свои самые темные секреты. Он заставил меня довериться ему, а теперь уверенно манипулирует удовольствием от моего глубочайшего стыда.

Он собирается использовать это против меня как оружие. Это гораздо более разрушительно, чем беспомощность, вызванная наркотиками.

— Ты действительно хочешь меня. — это приказ, распоряжение. — Ты хочешь, чтобы между нами все было именно так.

Капля его крови стекает с напряженной челюсти и обжигает мне щеку. Это смешивается с моими горячими слезами, и отчаяние поглощает меня целиком.