Испытательный срок. (СИ)

Глава 9. В которой Даша получает неожиданный подарок

Глава 9. В которой Даша получает неожиданный подарок

На следующий день, после завтрака, который, к нашей величайшей радости, готовил Михо и на котором Ирэм почему-то отсутствовал, я пошла искать мага на заднем дворе. За мной увязался Альд, сыто ковыряющий в зубах золотой зубочисткой. Отвязаться от него не вышло, особенно когда он узнал, что я буду учиться магии у Ирэма.

Я думала, владения Банчиса ограничиваются парой зданий, но участок, огороженный заборчиком, тянулся далеко в «частный сектор». Я обогнула здание и ступила в тень между кладбищем старых телег и скудными грядками с тыквой. Мне что-то послышалось, какой-то странный звук, вроде песенки, похожей на ту, что пел в лесу Букашка. Звук привел меня в самый конец хозяйственного двора, к амбарам и пустующей конюшне.

Ворота конюшни были приоткрыты. Песня, похоже, звучала лишь в моей голове, но Альд достал из ножен короткий меч и принял боевую стойку. Я потянула створку, и та со скрипом распахнулась. Внутри было светло, как снаружи, свет магических фонарей бил по глазам. А еще в конюшне стояли свечи. И не конюшня то была, а что-то вроде гаража для телег, с прикрытой мешковиной громоздкой повозкой наподобие боевых эльфийских, задвинутой в глубину постройки и полускрытой тенями. На полу белым кожаным шнуром был выложен круг в окружении свечных огарков и еще целых свечей. А в круге, нарушая все литературные каноны, сидел вовсе не какой-нибудь горемычный Хома Брут, а мой букканчик в своем гламурном «комбезе».

— Баольбин!

— Хозяйка! — Букашка замолк, его раздутое песней горлышко опало. — Хозяйка, Букашка участвует в важном экс…экспременте!

— Стой! — Альд остановил меня требовательным жестом. — Не лезь в круг! Стой же! Эх…

Я пожала плечами. Потом подошла к кругу, схватила буккана за шкирку и вытащила наружу, из «ловушки». Баольбин тут же обхватил руку всеми четырьмя лапками, деликатно выпростался из захвата и словно обезьянка вскарабкался мне на плечо. Там он уселся, ничуть не смущаясь и гордо поводя головой из стороны в сторону. Альд покрутил пальцем у виска – чем-то ему этот перенятый у меня жест полюбился.

— Здесь кто-то есть! — сказал эльф, подбираясь и напряженно вглядываясь в полумрак.

Я насмешливо фыркнула:

— И я даже знаю, кто. Эй, вы, прекращайте балаган! А с тобой, Баольбин, я еще побеседую!

Буккан изогнулся, заглянул мне в глаза и уселся поудобнее, успокоившись, уже научился понимать, злюсь я по-настоящему или можно и дальше продолжать жизни радоваться. Да еще, гаденыш, принялся умываться по-кошачьи, теребя лапками морду. Нам только гостей не хватало, в наш дурдом-то!

— Я же говорил, — раздался из полумрака знакомый голос.

Ирэм и Ниш вышли на свет. Тролль по-хозяйски деловито отогнул край мешковины и уселся на приступку телеги, ему с его ростом даже подпрыгивать не пришлось. Ирэм поигрывал веревочкой, вокруг которой струился чистый белый свет. Значит, не все Нити в конюшне были обманкой.

— Я же говорил, что она увидит и услышит неслышимую песнь лесной буки! — повторил маг, обращаясь к троллю и не скрывая своего торжества. — Ты должен мне «дракона».

— Ладно, ладно! Вечно ты оказываешься прав!

Нишом с гримасой неудовольствия достал из кармана потрепанных штанов монету и кинул ее Ирэму. Поймав «дракона», маг подошел к кругу, присел на корточки и принялся тушить свечи, с незлой усмешкой поглядывая на меня через плечо. Белый шнур он осторожно смотал в кольцо.

— Еще и узлов наплел, — съязвила я, не выдержав. — Кого пытался обмануть? Видно же, что это не магическое Плетение.

— Обычный человек, — ответил маг назидательно, — да что человек? Даже эльф с врожденным даром, купился бы!

Я вопросительно поглядела на Альда. Тот по обыкновению дернул плечом и кивнул.

— А как же Динора с ее узорами?

— Я же говорил, это сакральное, проявление Высшего искусства, — объяснил эльф. — Такое я вижу, а это – нет. Я ведь не маг.

— И зачем? — обратилась я к Ирэму. — Это что, тест? Ты бы еще пентаграмму нарисовал!

— Не знаю, о чем ты. Что это… пентаграмма? Это был первый урок, — сообщил маг. — Очень показательный. Ты умеешь отличать поддельное Плетение от настоящего. Как?

— Оно не искрится.

— И зачем тебе тогда я?

— Я не всегда вижу искры. Что-то вижу, что-то нет. Твои… — я осеклась. Не буду говорить, что видела у Ирэма на груди следы проклятия. Вряд ли он об этом не осведомлен.

— Ладно, — сказал маг. — Становись сюда.

Он встал сзади, обнял меня рукой за талию и показал наверх:

— Видишь?

— Нет, — сказала я, чувствуя, как он дышит мне в шею.

— И правильно. Там нет искр. А там?

Я вгляделась в угол конюшни.

— Не вижу.

— А они есть, — вздохнул маг и подвинулся ближе.

— А обязателен такой близкий контакт? — подал голос Альд.

— Слушай, остроухий, — пророкотал Ниш, кладя ему руку на плечо, от чего эльф слегка пригнулся. — Пойдем пива выпьем. Пусть детишки резвятся.

… Я вышла из сарая совершенно вымотанная. Поужинала, запихнув в себя несколько кусочков тыквы, и пошла спать. На второй день все повторилось: мне нужно было видеть искры в окружающем пространстве. Ирэм создавал искристое облачко и отправлял его в ту или иную сторону. Это он мне так говорил, а я как назло ничего не видела. Тут же вышла на воздух и разглядела, как бежит «разряд» по веревке тележного мага из подъехавшего обоза. И опять словно ослепла.

Ирэм пошел обслуживать телеги, а я побродила немного по участку. Вернулась минут через двадцать. Ирэм мылся у ручья в скале. Рядом стояла Лим, держа наготове чистое полотенце.

— Ведь ты же знаешь, как это опасно. Доверься им, они мои друзья. Лучшие маги на востоке. Отвезем тебя домой, на юг.

Я осторожно подошла поближе, прячась за деревьями.

— Мне нужно на север, — мягко, но настойчиво проговорила Лим. — Ты же помнишь, что защита моей семьи может и не помочь.

— Все равно это лучше, чем постоянно бежать, — сказал маг, вытирая лицо. — Ты же понимаешь, кто ты. Ты – сокровище. Тебя уже чуть не выпили. О себе не думаешь, подумай о ребенке.

— Мне страшно о нем думать, — голосок девушки зазвенел. — Это… вдруг это… и не ребенок вовсе.

— Это малыш, — произнес маг. — Обычный человеческий малыш. Ну не совсем человеческий, но ты же понимаешь… Я вижу его искры. Они прекрасны.

— Правда? — спросила Лим.

Лицо ее посветлело, она прижалась к груди мага:

— Спасибо тебе, Ирэм. Каждый день буду благодарить богов за то, что ты мне встретился. Я знаю, как тебе больно меня видеть, но ты не чураешься… и веришь мне…

— О чем ты, девочка? — тихо спросил Ирэм, гладя девушку по волосам. — Уж я то знаю твою ценность. Буду защищать тебя до последней капли крови. Только останься и покажись магам. Твоя мама тебя ищет. Она готова на все, лишь бы ты вернулась невредимой. Ты чуть не погибла, спасаясь от мнимой угрозы. Подумай.

— Хорошо, Ирэм, — со вздохом отозвалась Лим. — Сделаю, как ты скажешь.

… Я медленно шла по дорожке. Вот значит как. Ирэм и Лим что-то связывает. Он знает, кто она, а она знает что-то о нем. Вокруг одни лжецы. Не буду Ирэму ничего рассказывать. Скорей бы найти Портал. Я добрела до маленького, словно игрушечного домика. На крыльце висел пояс Ирэма. Это здесь он живет? Дверь открылась, и на пороге показалась служанка – бруни, маленькая деловая дамочка в чепчике и с метелкой для пыли.

— Вы к магу? — деловито спросила она. — Сейчас он придет. А я прибиралась тут. Заходите.

Я почему-то кивнула и зашла. Любопытно было посмотреть, как живут маги. Обстановка у Ирэма была минималистичной: кровать, несколько стульев, большой квадратный стол, полки со склянками (кажется, искрятся), зеркало на стене и коврик. Я подошла к зеркалу и спросила:

— Зеркало, зеркало на стене, кто самая большая дура на земле?

Зеркало тактично промолчало. Оно было старым. Массивная рама с черными потертостями напомнила мне артефакт в тронном зале медноволосых. За мной гонится Зло-из-за-Грани, а я переживаю из-за глупостей. А может, уже не гонится? Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Нет, демон говорил во сне, что хочет назад, в мой мир, а война – лишь предлог. Зачем ему в наш мир? Что это за Источник великой мощи, полный черных искр?

Я села на кровать, размышляя и вспоминая подслушанный разговор Ирэма и Лим. Усталость от тренировок давала о себе знать, занятия магией оказались очень выматывающими. Я прилегла, а потом вернулась в клубочек и заснула. Сначала мне приснился очень недурной сон. В нем в комнату зашел Ирэм, постоял глядя на меня со странным выражением лица, присел у кровати, провел пальцами по моей щеке. Нежно, словно ребенка погладил. Или любимую женщину. Всего лишь сон. Я горестно вздохнула и перевернулась на другой бок. И оказалась в тронном зале Кэльрэдина.

Я одновременно находилась в комнате Ирэма и стояла за магическим зеркалом, словно фильм смотрела. Медноволосый распекал демона. Тот был уже мало похож на труп. Тело его подтянулось, он стал выше ростом и приятнее в чертах. На узком смуглом лице с крупным носом горели умные глаза.

— Как ты посмел?! — бушевал Властитель. — Ты начал игру по своим правилам, пользуясь своим огромным преимуществом! Зачем тебе понадобилась Ниэна?

— Затем, что тебе она не признается, — лениво отвечал демон, сидя на троне. — А я хакнул ее память.

— Что сделал?

— Не важно. Стырил. Слямзил. Своровал. Теперь я знаю, где твоя нареченная, и кто желает ее у тебя отобрать.

— Кто?! — Кэльрэдин сделал шаг и застыл на ступеньках к трону.

— Черный маг. Некромант. Ниэна с ним связана. Он живет уже много лет, скрывая свою черную суть. Почему тьма до сих пор не поглотила его? Ниэна кормит его своими черными искрами, а ты кормишь ее. Вот такой смешной расклад.

Медноволосый Властитель оторопело рассматривал тролля.

— Зачем ему моя возлюбленная?

— Она Источник. Он преобразует ее искры и получает дополнительную подпитку, Ниэна-то совсем захирела. То есть… преобразовывал. Девочка устроила бунт на корабле и разорвала Нить. Некромант в ярости.

— Что мне сделать? Как ее защитить? Как найти?

— Убей Ниэну. Связь с ней разорвать ты уже не сможешь. Она сейчас враг для тебя.

— Что ж, — Кэльрэдин сжал пальцы в кулаки. — Надеюсь, ты не лжешь.

— Не лгу. Мне нужна твоя девочка так же, как и тебе. И встретиться с тобой на поле боя я не прочь.

— Хорошо.

Судя по выражению лица, Властитель принял решение:

— Я должен сам убить ее, обычное оружие тут бесполезно . Она в Башне возле малого портала.

— Я знаю. Удачи, — демон мило улыбнулся, следя за тем, как Кэль отдает распоряжения и покидает зал.

Буушган встал, потянулся, медленно прошел рядом в зеркалом и вдруг дернулся к нему, рявкнув:

— Подглядываешь, чернявая?!

Я в ужасе застыла, не в силах пошевелиться. Демон рассматривал меня своими глубоко посаженными глазами, в которых, клянусь, трепетал огонек. Прошла вечность, и Буушган растянул губы в улыбке, проговорив:

— Так вот ты какая. У малыша Кэля вкус не дурен. Рад с тобой познакомиться. Поговорим?

Я кивнула, облизав пересохшие губы. Это сон. Я в безопасности.

— Где ты сейчас?

— Я… не скажу.

— Боишься?

— Да. А ты разве не знаешь… ты и Ниэна… ты ведь…?

Демон удивленно поднял брови и рассмеялся.

— Ушлая ты, чернявая. Давно подглядываешь и подслушиваешь? Беда в том, что Ниэна скоро … того. А связь ее с вашим черным магом совсем слабенькой стала. Что-то я в ее памяти увидел, но не все. А ты в беде, крошка. Давай пооткровенничаем. Мне очень нужно в ваш мир.

— Зачем? Ты вроде… бессмертный. И выглядишь… хорошо…

— Не нравится мне тут. Я еще «заряжен» Источником вашего мира, но скоро мой запас иссякнет. Где мне тут добыть столько черных искр? Белое в черное переводить я не умею, я как бы мертв. Ну разве что вашим магом подзакусить? Это я в переносном смысле.

Глаза демона загорелись. Он прищурился.

— А ты видишь, да? Видишь мою суть?

Я кивнула. В моем зрении Буушган переливался искристым черным. Это мешало смотреть, глаза болели. И словно настройки оптики сбивались: вот вижу искры – вот не вижу, обычный мужчина… ничего такой.

— Так ты знаешь, кто у вас там в обозе тьмой промышляет?

Я прикусила губу и энергично помотала головой. Объяснила демону ситуацию. Может, мы действительно на одной стороне? Зачем ему меня убивать? Демон выслушал меня хмурясь. Потом подошел вплотную к зеркалу, почесывая подбородок с щетиной.

— Не дергайся, не бойся. Что-то в тебе не так. Тот мир, ваш, вы там все слепы… почти. Ага, понял. На, не благодари.

Он резко ткнул меня пальцем в лоб. Прямо через зеркало. Меня мотнуло назад, голова взорвалась болью… и я проснулась на полу. В комнате Ирэма было так же тихо, солнце закатным пламенем заглядывало в окно. Я увидела искры. Белые, пушистые, словно снежинки. Протянула к ним руку. Они послушно заискрились вокруг пальцев. Сияли склянки на полке у Ирэма. Ярким серым горело зеркало на стене. Я осторожно в него заглянула – никого.

На улице в воздухе резвились облачка белого. Но вот я прошла по тропинке и увидела здание постоялого двора. Оно пламенело чернотой. Второй этаж. Наши комнаты. Трудно понять, какая из них – черным огнем были охвачены все окна. Я двинулась вперед, словно завороженная глядя по сторонам. Вот Банчис, копает грядки. Белый и серый – хоть и орк, но кровь средних рас в нем есть. Лим стирает у родника. Ее живот горит белоснежным, даже глазам больно. С левой стороны груди черное пятно. Видимо, не все Нити я отсоединила. Или маг опять создал канал. На мне такого нет, я свечусь белым. Ровненько так, хорошо. Только на запястье тонкая проплешина – там у меня был перелом год назад.

— Лим, — я подошла к подруге, улыбаясь. — Опять перетруждаешься. Как чувствуешь себя?

— Хорошо, но слабость какая-то. Наверное, опять переела, дорвалась до вкусного. Даш, и чего я все ем и ем? Ничего, — пропыхтела та. — Сейчас Михо горячей водички принесет, намочу белье на ночь и отдыхать буду. Ночь какая теплая. Эгенд обещал на челле сыграть.

— Правда? Ой, что тут у тебя? А, пыль просто, — я смахнула с груди Лим черное пятно. — Будь тут, не уходи никуда.

— А что? — Лим выпрямилась и стряхнула пену с рук.

— Может, и ничего. Я скоро вернусь.

Подруга удивленно на меня посмотрела. А я смотрела на дом. Не стоит соваться туда одной. Но ноги уже несли меня по лестнице. Мужская комната. Приоткрытая дверь. Тьма. В кресле спит служанка Нира.

— Учитель.

— Да, милая.

… старичок уже и не старичок вовсе, а пышущий здоровьем мужчина, почти без морщин, когда-то плотной глубокой сеткой покрывавших его лицо, и с прямой спиной.

— Кесса. За что?

… морщинки все же есть, собрались вокруг веселых глаз…

— А как иначе, милая? Я столько лет искал Портал, а тут является моя ученица и говорит мне, что один из них давно открыт. Выдал я себя тогда, милая, большой интерес проявил. Она догадываться стала. Она и раньше подозрительной была, Кесса.

— Зачем тебе в наш мир, маг?

— Источник. Тридцать три года назад два моих друга мага, Эпт и Арей, открыли туда дорогу. Меня с собой не взяли, а Порталы запечатали. Мол, Источник там. Великий, черных искр. Глупцы. Чего испугались? Есть жизнь белая, а есть черная. И то, и другое – жизнь. Великим магам не важно, что его кормит, важнее дела его… большие, значимые: истинным расам все двери открыть, нечисть истребить, серым указать на их место – слуги они и есть. Спасти Ондиган. От глупых Властителей, якобы поддерживающих равновесие рас. Равновесие, — Сонтэн хмыкнул, поднимаясь с кровати, посмотрел на забинтованную руку, поморщился. — Леса, полные отвратительных тварей, идиоты на троне, зарвавшиеся эльфы. Скоротечность жизни тех, кто может все это исправить. Даша, мы с тобой союзники. Ты хорошая девочка, необычная. Твоя помощь очень мне нужна. У меня была ученица. Ее звали Ниэна. Звали. Она была одной из невест Кэльрэдина. После того, как его возлюбленная-простолюдинка исчезла, многие эльфийские дома стали предлагать ему своих дочерей. Властитель должен иметь свою королеву. Он всем им отказал. И Ниэне. Увы, бедняжка решила исправить досадное недоразумение, занявшись магией, пожелав стать более привлекательной для Длиннорукого. Она обратилась ко мне, в ту пору я еще учил детей и взрослых волшебству, но уже видел свое истинное предназначение. Я убедил Ниэну, что темное волшебство гораздо лучше белого. С тех пор она служит мне. Однако связь наша совсем слаба. Ты нужна мне, Даша.

— А Лим и Огунд? — спросила я, пятясь.

— Лим все равно обречена, как и ее предшественница. А Огунд… Мальчик хорош. Он Семицветный. Оставлю его про запас.

Сонтэн сделал шаг ближе, начал поднимать руку и вдруг скривился, застонал, яростно оскалился, схватившись за больное предплечье. Я бросилась наутек.

… — Стоять!!! Что?! Куда?!

— Ирэм… — я смотрела в глаза мага, опять ярко-синие. Он держал меня за плечи. Оказывается, я успела добежать до свалки телег. — Сонтэн! Демон… я увидела… черные искры… Лим…Огунд… опасность…

Под пронзительным взглядом Ирэма начала сбивчиво говорить и рассказала все: о Портале, Бадыновых, об атаке на их дом, договоре с Нием, нашем путешествии, встрече с Букашкой, упомянув убийство Кессы и оживших троллей. Ирэм не задавал вопросов. Он выслушал с непроницаемым лицом и потом кинул:

— Сонтэн – это Блез. Это его настоящее имя. Пять лет назад он убил моего учителя, мага Арея. Я давно его ищу. Не думал, что он сам ко мне придет. Ты уверена? Тогда нам надо поторопиться. Сейчас начнется веселье.

… Вечер действительно был теплым. Недалеко от амбаров лелеял свою грусть-печаль смурной Эгенд. Огунд играл с Мальей у старой телеги, Альд, Михо, Ниш и Лим слушали челлу, а Узикэль задержался в городе. Таким образом, мы все, кроме файнодэра, оказались неподалеку друг от друга. В гостинице тоже было пусто. Орочий праздник продолжался, все гости Банчиса, включая недавно прибывших магов, переместились в город.

Громкий вопль раздался со стороны гостиницы. Кричал человек, но визг был полон нечеловеческой боли. Я похолодела и беспомощно посмотрела на мага.

— Это он, — сказал Ирэм. — Он начал действовать.

Вопль затих, и наступила тишина. Очень тревожная тишина.

— Кто здесь? Кто кричал? — тревожно спросил маг.

— Мы не знаем, — раздался испуганный возглас Михо из темноты. — Мы все тут. В старой телеге. Кроме почтенного Узикэля. Он еще в городе.

— Лим, Огунд!!!

— Мы здесь!

— Эгенд!

— Я тут, — из полумрака показалась высокая фигура старшего из близнецов. — В доме только прислуга и атчей. Банчис ушел встречать обоз.

— Ниш?

— Да здесь я. Что происходит?

— Все в тележный сарай! Бегом! Ниш, ты с ними! Позови сову, отправь магам записку! Пусть они придут по тропе из северной части города! Ждите магов! Даша, ты остаешься, смотри вокруг! Ищи искры! — приказал маг.

— Все еще там, — я ткнула пальцем в окна верхнего этажа, непроглядно темные, но для меня искрящиеся угольным блеском.

— Он еще здесь! Все плохо! Все гораздо хуже, чем я ожидал! А вы?! Кому я сказал! В сарай! Альд, Эгенд, уведите их!

— Учитель! — закричала Лим, оборачиваясь и вырываясь из хватки Альда. — Спасите учителя!

— Разумеется, — процедил Ирэм, скидывая куртку и разматывая намотанную вокруг пояса гладкую белую веревку с узлами, ту самую, которой он «ловил» Букашку.

Я поморгала, избавляясь от нестерпимого белого блеска в глазах, идущего от ремня. Опять почудилось, что радужку мага залило ярким синим. Или не почудилось. Ирэм пробежался пальцами по белому хлысту и закрутил часть веревки вокруг запястья. По его телу прошла дрожь, заиграли мускулы на полуобнаженных руках.

— Какого, Ирэм?! — тролль вернулся назад, мои друзья толклись где-то посреди тропинки, освещенные выползшей из-за туч луной.— Ты что, собираешься с ним драться?

Ирэм скривился, вглядываясь в темные окна.