Истинная королева

Глава 49

Выживших лесных людей перевезли в Иридию, где им выделили общий дом. Аглая была несказанно счастлива, что ее народ не погиб полностью, а часть из них, хоть и совсем малая, все же успела спастись. Однако угроза продолжала нависать над королевством. Как «соколы» ни старались, а разведка велась круглосуточно, — ничего странного замечено не было.

Искандер тоже обрадовался, узнав, что часть лесных людей осталась жива. Сам мужчина прилагал все усилия, чтобы поскорее выздороветь, выполняя все предписания Ильяса. Единственное с чем он не смог смириться — полный покой. Искандер не желал чувствовать себя беспомощным, поэтому не позволил сделать из себя лежачего больного. Он вставал и передвигался по комнате, опираясь на деревянные костыли.

Но скучно Искандеру в своей комнате не было — к нему часто приходили посетители: жители города Диких ветров постоянно приносили что-нибудь вкусноеи рассказывали про новую жизнь в Иридии. Иллайцы были расстроены потерей дома, но в Столице для них создали все условия, и они не уставали благодарить Землю, Искандера и королеву. Многие уже успели устроиться на работу, дети пошли в школу. Подчиненных Яна взял на попечение Лекс, и теперь «соколы» тренировали мужчин города Диких ветров. И когда иллайцы с горящими глазами рассказывали о новостях, Искандер испытывал дикую гордость за Эмму. Она действительно достойная королева, заботливая и думающая о людях. И всего за пару недель его народ успел ее полюбить. Что каждый раз подтверждал Евсей, по нескольку раз на дню заходящий к племяннику. Он больше не подначивал Искандера «влюбленностью», но не переставал рассказывать ему о королеве и ее распоряжениях. Сама Эмма тоже приходила, что невероятно радовало Искандера, придавая сил.

Не отходили от мужчины Аглая и Мелани, помогая во всем. Такая забота девушек смущала мужчину, и немного пугала — лишь бы кто не надумал невесть чего. Но потом узнав от дяди, который в очередной раз принес сплетни, что у Аглаи и Ильяса весьма серьезные отношения, а Лекс с заботой и нежностью смотрит на бывшую принцессу Вархара, а она вовсе и не против таких гляделок, он успокоился.

И вот спустя несколько недель, Ильяс, к большой радости Искандера, снял массивную повязку, но попросил сильно не нагружать ногу еще дней десять. Искандер послушно согласился, обещав, что будет предельно осторожен. Но когда Мелани пригласила его прогуляться по саду — он не отказал, радуясь возможности выйти из комнаты.

Королевский сад находился сразу за дворцом. Это была большая территория с вымощенными дорожками, большими клумбами и невысокими деревьями, разбитая еще во времена истинных королей. И хоть на Земле наступила зима — здесь все равно было красиво и уютно. Первый снег присыпал пожухлую траву, закрывая грязь и уныние. Морозный воздух был свеж и чист. Мелани подхватила мужчину под руку и повела вглубь сада, в самый центр, к небольшому озеру.

— Как тебе в Иридии? — поинтересовалась принцесса Вархара.

— Здесь прекрасно. Я хоть и видел пока только дворец и этот сад, но мне нравится! — улыбнулся мужчина. — А ты? Как быстро привыкла?

— Очень быстро. Будто всю жизнь здесь жила! Конечно, Вархар был моим домом, но в Иридии я поняла, что там я была чужая, не на своем месте. Как будто сорняк среди роз.

— Скорее уж наоборот: роза среди сорной травы.

— Может и так, — не стала спорить Мелани. — Но в Иридии я счастлива. Здесь я роза в цветнике, или сорняк в чистом поле. И здесь Эмма.

«В этом мы с тобой похожи. Здесь Эмма» — подумал Искандер, пряча улыбку.

— Когда она была в Вархаре, я привязалась к ней и потом очень скучала. Она стала мне сестрой. И Аглая. И… мальчишки… — Мелани покраснела, и Искандер понял, что под «мальчишками» она в большей степени имеет в виду Лекса. — И вообще здесь я свободна, я не обязана подчиняться воле отца, не обязана выполнять свой долг, я могу учиться. Когда я только приехала — Эмма сразу отдала в мои руки свою библиотеку. Она знала, как я люблю книжки. Она сама любит читать, а во дворце огромная библиотека с кучей старых и ценных книг. Многие требуют ремонта, у Эммы рук не хватало, а доверять такую ценность абы кому она не хотела. А мне очень нравится этим заниматься!

— Ты молодец! Это очень важно — найти свое место и заниматься любимым делом. В городе Диких ветров у меня тоже была библиотека. Жаль, что от нее теперь остался только пепел.

Они вышли к озеру. Это был довольно большой искусственно сделанный прудик на месте родника. Летом сюда прилетали утки, цвели лотосы и кувшинки. Сейчас же гладь озера была темна и у краев уже успела покрыться тонкой корочкой льда. Вокруг озера кругом был сделан высокий и широкий бордюр, который заменял скамьи. На нем они заметили Эмму. Девушка сидела, уткнувшись носом в толстую книгу. Рядом с ней лежала тетрадь в плотной обложке, в которую королева что-то записывала. Мелани разулыбалась и потянула Искандера к девушке. А мужчина был только рад слушаться.

— Если Ильяс или Аглая увидят, что ты сидишь на холодном камне, тебе несдобровать! — весело отозвалась Мелани.

Эмма вскинула голову, удивленно посмотрев на подошедших, словно не ожидала, что кто-то здесь гуляет. Завидев подругу и Искандера, она разулыбалась. Девушка встала, демонстрируя плед, на котором сидела.

— Я подстраховалась!

Мелани беззаботно расхохоталась, а Искандер не сдержал улыбки. Эмма развернула плед и пригласила присесть гуляющих. Мелани устроилась под боком королевы, а мужчина остался стоять.

— Как Ваша нога, господин Искандер? Ильяс разве разрешил прогулки? — вопросительно прищурилась она.

— Спасибо, Ваше Величество, нога практически здорова. Да, господин главный лекарь позволил мне немного погулять! Не волнуйтесь, я не самовольно, — ответил мужчина, продолжая улыбаться.

И хоть Искандер и Эмма общались уже часто и довольно близко, они все равно продолжали обращаться к друг другу на «вы». Но Искандеру даже нравилось — это создавало какую-то особую атмосферу между ними.

— Что читаешь? — Мелани потянулась к томику, но Эмма внезапно закрыла книгу, вложив в нее свою тетрадь и как-то по-детски запихала ее под плащ. Принцесса удивленно распахнула глаза, а потом заканючила:

— Ну Эмма… это что, секрет?

— Пока секрет. Потерпи немного, скоро ты все узнаешь! — королева ласково погладила подругу по волосам и накинула капюшон ей на голову.

Мелани поначалу набычилась, но уже через минуту снова улыбалась. Не могла она дуться на Эмму долго.

— Господин Искандер, а как в Вашем городе праздновали Новый год? Были какие-то традиции?

— Да ничего особого, Ваше Величество. В предпоследний день поминали всех усопших, насколько я знаю, это традиция довольно старая, еще со времен первых королей. В последний день провожали старый год. А в первый день устраивали гуляния. Был правда интересный обычай или обряд. В последний день года мы писали на бумажках то, что плохого произошло в этом году и сжигали, чтобы забыть и оставить в прошлом.

— Какой интересный ритуал! Если Вы не против, я бы взяла его на заметку.

— Конечно, буду только рад, если чем-то смог помочь.

— И правда… надо попробовать, я бы много чего написала! — отозвалась Мелани.

— Всем нам есть, что забыть. Но в конце концов без прошлого не было бы нашего настоящего! — задумчиво проговорила Эмма.

Принцесса вздохнула и положила голову на плечо королевы.

Искандер согласно кивнул. Так и есть. Если бы те твари не пришли в Вархар, он бы еще долго не смог бы решиться поехать в Иридию, чтобы познакомиться с королевой. А если бы они не пришли и в его город, то он бы не оказался здесь, и не любовался бы сейчас самой прекрасной девушкой Земли. Как бы эгоистично это ни звучало…