Истинная королева

Глава 5

Пару следующих дней Эмма провела в своей комнате. Никто ей не интересовался, никто не приходил, лишь Дефне приносила еду, и девушка полностью погрузилась в книги, набранные из библиотеки. Она выбрала самые старые экземпляры, времен самого первого избранника Мирона. Некоторым из них было уже не менее пяти веков, и они нуждались в ремонте, поэтому Эмма даже боялась дышать на них. Одной из книг оказался сборник всех традиций и обрядов Земли, которые вводили первые короли Мирон, Генри и Наум. Многие из них были уже забыты и не исполнялись, хотя были очень ценными и красивыми. Эмма буквально ушла целиком в чтение, не замечая времени. Не заметила она и стука в дверь.

— Извините, Ваше Величество!

Девушка подняла взгляд. Перед ней стоял молодой мужчина. Он склонил голову.

— Прошу простить меня за то, что я вошел без приглашения. Меня зовут Тахир, я помощник господина Мариуса. Я пришел сообщить Вам, что господин Первый Советник просит Вас быть сегодня на заседании Совета. Он состоится после полудня в четыре часа в малом зале. Охрана проводит Вас!

Эмма растерянно кивнула.

— Хорошо, спасибо.

Тахир поклонился и покинул покои королевы. Девушка встала с кровати, откладывая книгу. К ней снова вернулись страх и волнение. Она, конечно, понимала, что не сможет просидеть в комнате вечно, но что ее ждет на Совете?!

Девушка сняла с себя удобное платье и достала другое, более строгое темное, в котором проводила важные мероприятия в школе. Эмма не любила это платье, но оно делало ее старше и строже, что придавало некую уверенность. Волосы молодая королева собрала в плотный низкий пучок. Когда она была готова, раздался четырёхкратный перезвон часового колокола. Девушка поспешно вышла из комнаты. Один из охранников поклонился и рукой показал вперед, приглашая пройти. Эмма послушно проследовала по коридору.

Малый зал Совета находился на втором этаже дворца. Стоявшие охранники распахнули двери перед королевой. Выдохнув, девушка прошла в зал. Это было небольшое светлое помещение, посередине которого находился лишь большой деревянный стол строгой прямоугольной формы и массивные стулья, на которых сидели мужчины. Завидев королеву, они привстали со своих мест. Эмма прошла вперед к большому стулу, стоявшему во главе стола, напоминающий трон и села. Советники присели следом.

— Добрый день, — поприветствовала девушка мужчин, замечая, как они, совершенно не стесняясь, рассматривают ее.

— Добрый день, Ваше Величество, позвольте представить Вам Совет, — проговорил Мариус. — Господин Климент, наш военный министр, отвечающий за армию и стражу.

Эмма перевела взгляд на Климента, кивнув ему. Но тот лишь дернул бровью, свысока смотря на королеву. Эмма нервно сжала ткань платья. Во взгляде военного советника читалась откровенная усмешка.

«Ну а чего ты ждала?» — пронеслось в голове девушки. — «Что они с восторгом примут то, что на трон садится девчонка?!»

— Господин Евандр, советник по промышленности. Он отвечает за все производство, строительство и сельское хозяйство.

Мужчина, сидящий следом за Климентом, слегка склонил голову. Он был высок и худощав, даже его лицо было слишком вытянуто, а щеки впалые. Слегка раскосые серые глаза смотрели на Эмму без интереса. Да какой там интерес, вон у него сколько направлений, за которыми нужно следить. Он видимо и есть забывает.

— Господин Альберт, министр социальной жизни, медицины, образования.

Советник, сидящий рядом с Мариусом, тоже склонил голову. Еще один «загруженный». Но по виду Альберта хотя бы не скажешь, что он измучан ответственность, хотя по возрасту он ближе к Арею. Невысокий, среднего телосложения. Волосы полностью седые и коротко стриженные, а на макушке сверкает лысина. Светло-голубые глаза улыбаются вместе с тонкими губами. Усмешка?!

— И господин Дайрон, мэр нашей Столицы.

Эмма кивнула мэру. Тот тоже ответил кивком, но очень лениво и высокомерно. Дайрон был невероятно хорош собой: с густой копной черных слегка вьющихся волос, с темными глубокими глазами, пухлыми губами и игривой родинкой на щеке. Молодой. Высокий. Статный. Наверняка все девушки в Иридии сходят с ума от градоначальника. Но Эмма сходить с ума не планировала, она ощущала только дрожь в теле от страха. Она чувствовала себя мышкой в клетке с тиграми, которые насмехались над ней, и в любой момент готовы были проглотить ее.

— Итак, господа Советники, сегодня мы собрались, чтобы обсудить наболевшие вопросы. Во-первых, наш почивший король отправился в Элегон, там он пробудет три дня. Если это потребуется, господин Арей сможет продлить пребывание гроба на несколько дней, — продолжил говорить Мариус, отвернувшись от королевы.

Советник Климент фыркнул, вальяжно откидываясь на спинку стула.

— Поверьте, это не потребуется, элегонцам и дня бы хватило вполне. Очереди на прощание не будет.

Мариус строго поглядел на советника, но никак не прокомментировал колкое замечание.

— После Элегона гроб направится в Ливию. По предварительным расчетам в Столицу король вернется к началу второго месяца. Господин Дайрон, Вы уже наметили примерный план церемонии прощания?

— Да, господин Мариус. Прощание пройдет по привычным нам традициям. Сначала повозка с гробом проедет по центральной улице, чтобы люди смогли проститься и передать последние дары королю. Сама церемония состоится на дворцовой площади, где будет сложен костер. Также по краю мы расположим палатки с поминальным угощением, а на верхней площадке музыканты будут играть траурную музыку.

— Замечательно, а сразу после прощания с королем, мы устроим церемонию коронации, — заметил Мариус, поглядев на Эмму. Та неуверенно кивнула, не зная, как она должна отреагировать.

— Коронацию мы проведем в тронном зале, а основной праздник для народа также пройдет на дворцовой площади, — заметил Дайрон.

— Значит решено…

— Разрешите сказать? Я читала, что во времена первых избранников коронация проходила у вечноцветущей ивы, которая находится совсем недалеко от Иридии, — подала голос Эмма, решившись.

Советники разом взглянули на нее, будто бы были удивлены, что помимо них кто-то еще присутствует на совете и эта кто-то умеет говорить. Эмма невольно вжалась в стул, жалея, что вообще завела разговор.

— Данная традиция уже забылась, Ваше Величество, и сотни лет не исполняется. Да и к иве никто не ходит…

— Вряд ли эта ива вообще существует и тем более вечно цветет. Больше похоже на сказку для маленьких девочек, — ухмыльнулся Климент.

— Да даже если эта ива и существует, это же просто дерево. Глупо молиться какой-то деревяшке, — кивнул Евандр.

Эмма почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Она опустила глаза в стол, стараясь не смотреть на мужчин. Значит такой они ее считают, маленькой и глупой девочкой, верящей в сказки? Зачем они вообще тогда привезли ее в Иридию? Могли бы короновать друг друга!

— Данные вопросы решены, что еще у нас можно вынести на обсуждение? — поинтересовался Мариус.

— Господа, я бы хотел поднять вопрос по рисовым полям, — отозвался Евандр. — В прошлом году мы собрали минимальный урожай. В этом году я лично контролирую данный вопрос, мы соорудили систему орошения для плантаций. Но боюсь, если урожай будет также мал, нам придется отказаться от этой затеи. Мы просто бесполезно используем плодородные земли Ливии.

— Давно пора прекратить экспериментировать, — заметил Климент. — Сажайте пшеницу, Евандр. Данная культура никогда лишней не будет. Хлеб любят все, а пиво тем более.

— В следующем году так и поступим, Климент!

Эмма хотела было заметить, что рис растет на заливных полях, а система орошения не даст нужную влажность почве, но промолчала, понимая, что ее мнение здесь никого не интересует. Да и что может знать глупая маленькая девочка?!

— Раз все вопросы у нас решены, то считаю Совет оконченным! Спасибо, Ваше Величество, что посетили нас! — проговорил Мариус, вставая со своего места.

Эмма тоже встала, чувствуя, что Советники с явным неодобрением и усмешкой смотрят на нее. Для чего она вообще здесь была нужна?

— Спасибо. Всего доброго, господа, — тихо проговорила девушка, направляясь к выходу, желая быстрее сбежать. За спиной тут же раздались смешки и перешептывания. Они даже не дали ей выйти за дверь!

— В этом платье она похожа на школьную учительницу…

— Такая важная девочка…

— Про иву где-то вычитала…

— Наверняка в любовных романчиках…

— Да ей только романы читать и о мальчиках думать…

— Зачем было ее звать, Мариус! — громче всех отозвался один из Советников. Голос Климента Эмма узнала сразу. — Какой от нее толк?

Девушка выскочила из зала, чувствуя, как щеки заливает краска, а на глазах наворачиваются слезы. Не замечая дороги, она поспешила вперед, забывая, что ее сопровождает охранник. Желая где-то спрятаться, Эмма свернула к лестнице в библиотеку, надеясь, что там ее не будут искать. Влетев в комнату, девушка закрыла дверь и упала на небольшой старый диван, дав волю слезам. Из груди вырвались рыдания.

— За что они так со мной? — прошептала Эмма, утыкаясь в грубую спинку. — Земля, ну почему ты выбрала меня? Зачем ты так пошутила? Хватит уже этих издевательств, прошу! Откажись от меня…

— Может быть, потому что она считает Вас достойной, а Вы пока этого не понимаете, — раздался мужской голос.

Эмма резко обернулась. Перед ней стоял охранник, который следовал за ней по пятам. Это был молодой парень, высокий и хорошо сложенный, видно много времени уделяет физическим тренировкам. На нем был надет обычный серый безликий костюм, который носила вся стража замка. На поясе висел такой же простой металлический клинок. Парень почтительно склонил голову.

— Простите, Ваше Величество. Я услышал Ваш плач и подумал, что Вам плохо и требуется помощь.

— Спасибо… как Вас зовут?

— Лекс, к Вашим услугам, Ваше Величество.

— Спасибо, Лекс за Ваши слова. Но боюсь они не имеют ничего общего с реальностью. Совет не воспринимает меня всерьез. Да и я согласна с ними, как можно принять то, что на трон за всю многовековую историю сядет молодая неопытная девица. Что я могу? Вот любой из советников может стать достойным королем, но Земля словно решила пошутить над нами… и надо мной…

— Простите, Ваше Величество, но я не согласен с Вами! — горячо воскликнул Лекс. — Почему Вы думаете, что эти мужчины заслужили трон, а Вы нет, только потому что Вы молодая девушка?! Последние годы нами правили опытные, сильные мужчины, садящиеся на трон во взрослом, осознанном возрасте, и что? Кто из них был достойным? Начиная от короля Лукьяна, королевство начало разваливаться, вера ослабела, люди терпели голод, изнурительный труд, болезни и воины измучили народ. Короли всегда заботились только о себе и собственном благополучии… Так может именно поэтому Земля выбрала Вас? Потому что Вы другая, Вы не такая как они?!

— Вы очень грамотно говорите, Лекс, что удивительно для простого охранника, — заметила Эмма, забывая о собственных слезах.

— Как ни странно, я любил учиться, — улыбнулся Лекс. — Хотел чего-то достичь, стать полезным, но… в нынешнее время без связей не выбраться в люди. А я простой парень без имени, без племени.

— Ты воспитывался в детском доме? — поняла Эмма, неосознанно переходя на ты.

— Да, здесь в Иридии. Мать умерла при родах, отца я даже не знал…

— Я тоже не знала своих родителей, мой опекун нашел меня в лесу. Кто-то оставил меня, наверное в надежде, что я умру от холода и голода, или стану обедом для диких зверей. Но Арей нашел первым. Правда, ему не разрешили удочерить меня и до возраста осознанности я воспитывалась в детском доме. И только в четырнадцать лет смогла жить вместе с дядей.

— В замке ходят разговоры, что Вы воспитанница господина Арея. Даже в Иридии его все очень уважают. Ваше Величество, разрешите сделать Вам небольшой подарок, — слегка стушевался Лекс.

Девушка кивнула. Парень запустил руку в карман штанов и достал небольшую, с ладонь, деревянную фигурку и передал ее Эмме. Девушка приняла фигурку, с интересом разглядывая. Это была молодая женщина, в длинном струящемся платье. Ее волосы, в которые были вплетены листья и цветы, мягкими волнами ложились на плечи. Мастер также четко вырезал черты лица: круглый подбородок, небольшие чувственные губы, аккуратный нос, крупные глубокие глаза.

— Как красиво…

— Это образ Земли… в нашем детском доме был учитель, он очень любил Землю, и всегда хотел служить ей, стать духовником. Когда он ушел, решив посвятить себя служению Земле, он подарил нам, своим ученикам, по такой фигурке, как оберег. Он сам вырезал их из дерева, у него были золотые руки.

— Ты говоришь «были»?

— Надеюсь, что и есть, и с ним все хорошо. Я больше не встречал учителя. Он ушел жить в храм в Хатаре, а я остался в Иридии. Он говорил, что видел Землю во сне, ее образ являлся ему, и он воплощал его в своих творениях. Вы очень похожи на нее…

Эмма посмотрела на фигурку. Теперь ей действительно показалось, что она держит в руках свою маленькую копию. «Ты похожа на нее…» — сказал перед смертью Геранд. Возможно, он тоже имел в виду, что Эмма похожа на воплощение Земли. Девушка вспомнила свой сон, внезапно осознавая — та девушка была образом Земли и в Земле она видела себя. Сама Эмма звала себя за собой…

— Спасибо, — прошептала королева, сжимая в руках фигурку.

— Ваше Величество, я понимаю, как Вам трудно. Совет не воспринимает Вас, да и, честно признаться, люди во дворце шепчутся. Но Вы избрана Землей, и это очень многое значит. Это Ваша судьба, примите ее, пожалуйста, не отрекайтесь! Ради нас, простых землян. Люди и так многое пережили последние годы, так может Ваше правление станет для Земли великим, может быть именно Вы поведете свой народ к процветанию и объединению, восстановите веру и вернете надежду и уверенность в будущее.

Эмма вскинула руку, касаясь через платье клейма, которое заметно потеплело под ее пальцами.

— Спасибо, Лекс!

— Всегда к Вашим услугам, Ваше Величество, — поклонился Лекс. — Вы желаете вернуться в свои покои, или остаться здесь?

— Нет, давай вернемся…