Истинная со скидкой для дракона

Глава 30

— Дракон пробудился…Но это невозможно, — неуверенно бормочат за моей спиной.

— Не возможно. Как? Это же легенда…

Со всех сторон звучат удивленные голоса и ошарашенные вздохи.

Веселая несколько мгновений назад ярмарка в провинциальном городке на гористой местности — превращается в напряженный сгусток человеческих нервов.

Я не обращаю на них внимание, мое сердце сладко замирает от волнения.

Впервые за прошедший месяц я способна снова радоваться.

На губах застывает неуверенная улыбка. На глазах проступает влага.

Неужели правда? Аргалон жив?

Мне хочется сорваться с места и броситься в ту сторону, куда упала комета. Найти очередной редкий эликсир для портального перемещения и в одночасье оказаться там, в хвойном лесу, где я месяц назад похоронила своего истинного.

Хочется сорваться и побежать, но я долго стою, не в силах сдвинуться даже на метр.

Колени немеют, смотрю на постепенно вновь светлеющее небо, а перед глазами снова стоит картина того, как я сжимаю ледяную руку. Затем прикрываю его тело ветками елей и ухожу навсегда, уверенная, что никогда не вернусь в те края.

Я дала себе слово — не возвращаться. Никогда.

Так вышло, что я не смогу сдержать данное себе обещание.

Я должна вернуться и своими глазами увидеть…

Оказавшись в маленькой комнатке над таверной, которую я снимаю за символическую плату в виде помощи хозяйке, быстро собираю свои пожитки.

Вещей у меня не много. Денег — тоже.

Экономия на жилье и иногда не питании, позволили накопить скромный капитал, перебиваясь небольшими заказами по устранению нечисти мелкого и скромного звена.

Заказы получала в частном порядке, примкнув на полставки к полулегальной группе наемников.

Без диплома Аваркана официальная работа на профессиональную гильдию мне не светила.

Да это было и не допустимо в моем положении, когда мне буквально нельзя было лишний раз светить своим лицом и Драхонгаром — клановым браслетом, с которым я в последнее время все лучше находила общий язык, позволяя себе небольшие тренировки для тонуса.

Конечно меня могли вычислить в любую минуту. Ищейки Ингара могли учуять мою магию, окажись они поблизости.

Меня могли найти остатки выживших ассасинов, как это однажды сделал Рэмс. Ведь клановые браслеты могли друг друга чувствовать. Возможно они уже меня нашли и выжидали, не подавая вида.

Я постоянно находилась в готовности сорваться в любую секунду и поменять локацию.

Редкие, но плодотворные тренировки на заброшенных пустырях в окрестностях.

Небольшие заказы, со скромным гонораром.

И осторожность во всем.

За мной никто не приходил. В моей жизни появилось даже некое подобие спокойствия и стабильности.

А еще неизвестности.

В одночасье рухнули все планы.

Там, в хвойном лесу, осталась частичка моей души.

— Ви, ты уходишь? — маленькая Марта звонким голоском выбивает меня из прострации.

Золотоволосая девочка выскакивает из-за угла под лестницей и по нашей общей традиции — пытается сбить меня с ног.

— Ловлю! — вскрикиваю громко, раскрыв руки.

Малышка тот еще попрыгунчик. Как кузнечик, запрыгивает на меня с разбегу. Подхватываю веснушчатую девчонку и кручу вертолетиком. Она это любит.

Марта заливисто смеется и на душе от ее смеха становится тепло.

Останавливаюсь, поправляя ее косичку.

Вообще-то, я очень хотела уйти не попрощавшись. Просто потому что прощаться слишком тяжело.

Марта и ее мама, она же жена хозяина таверны — успели стать для меня больше, чем просто людьми, с которыми я делю кров.

Я привязалась к ним. Особенно к малышке Марте. Я не хотела этой привязанности. Слишком опасно. Поэтому держала небольшую дистанцию, будучи готовой в любой момент покинуть их.

Но от Марты дистанцироваться не так-то просто.

Девчушка оказалась удивительно общительной и шустрой.

Вот как сейчас.

Улыбающаяся мордашка меняет оттенок веселья на грусть. Она заглядывает мне в глаза и хмурит махонький носик.

— Ты правда уходишь? Мы тебе не нравимся? — жалобно бубнит девочка.

— Ты что? — отрицательно и быстро мотаю головой. — Я бы навсегда с вами осталась, но к сожалению я вынуждена уйти.

— Ты вернешься?

Прикрываю веки, киваю и тихо обещаю:

— Постараюсь.

— А правда, что дракон пробудился? — неожиданно спрашивает девочка.

Когда только узнала? Впрочем, она любопытная и маленькая, вряд ли бы пропустила слухи о волшебстве с пробуждением дракона.

— Не знаю, но очень надеюсь, что именно так и произошло.

Марта счастливо хлопает в ладошки.

— Хочу, хочу, что бы было правдой.

И я хочу.

Всей душой, каждой клеточкой желаю.

Мечтаю до дрожи в коленях и безумного от волнения трепета сердца, что бы именно так и было.

Но правда может оказаться преувеличенной.

— Будет, — заверяю ее. — Обещаю, что будет.

Хотя обещаю больше себе, чем милой Марте.

До зала доносится хлопок кухонной двери и Марта встрепенувшись, оборачивается.

С кухни раздается голос жены хозяина, зовущего девочку.

Быстро ставлю ребенка на пол и на прощание чмокаю ее в румяную щеку.

— До свидания, Марта. Когда-нибудь мы снова встретимся. А пока передай маме, что я за все вам благодарна. Люблю вас всех.

Девочка растерянно хлопает длинющими ресницами, но кивает.

Я на прощание ей улыбаюсь и быстро покидаю уютную таверну.

— Вот я и на месте, — выдыхаю себе под нос, медленно отодвигаю ветку.

И замираю.

Хорошо запомнившийся мне величественный Аваркан снова предстал моему взору. Только картина оказалась совершенно иной.

Нет, само огромное здание по-прежнему поражало воображение своим масштабом. Просто теперь строение было безжизненным, обожженным и частично разрушенным.

Выжженная вокруг земля. Пустота. Тишина. Даже не слышны голоса птиц, как это часто бывает после сильного воздействия магии.

Похоже Аваркан стоял до последнего. Столько сколько смог.

В сердце болезненно кольнуло, от чего стало невыносимо дышать.

Как они могли?

Проклятый мерзавец Ингар и его озлобленная шайка.

Меня пошатнуло и я с трудом сохранила равновесие.

Каждый отдельный вдох как удар острием ножа.

Я ненавижу Ингара. От одной мысли о нем и о том, что сотворили его люди, у меня кислота разливается по всем внутренностям и венам.

Я могла не приходить в это место. Выбрать другую дорогу, но я пришла….Пришла, зная, что ничего позитивного не увижу.

Мои амулеты не обнаружили выставленных стражей с ловушками и я приняла решение увидеть Аваркан своими глазами. Хоть частично.

Выдохнув, я неспешно ступила на выжженную землю.

Под ногами попадаются мелкие отлетевшие осколки. На каждом задерживаю взор, чувствуя, как покалывает веки от непрошеных слез.

Зачем я здесь?

Я должна идти! Должна! У меня другое дело!

Но я не могу вернуться, что-то тянет меня и толкает изнутри двигаться вперед.

Атмосфера уничтоженного и пустого Аваркана притягивает магнитом.

В голове бесконечно крутится вопрос — сколько людей успело покинуть академию? Сколько выжило?

Ларч?

Со всхлипом потираю глаза, вспоминая чудесного профессора, сделавшего для меня так много.

— Надо же, какая встреча, — вальяжный голос почти за спиной. Он подкрался незаметно, не одна обугленная тростинка не хрустнула.

Замираю, не в силах обернуться. По телу волной расходится дрожь.

— Ну здравствуй, Буч, — словно с издевкой произносит Добанеско.

Зажмуриваюсь, совершенно не понимая свои эмоции от случайной встречи с Эфроном. Но они определенно яркие и сильные, до усиленного сердцебиения.

— Привет, Эфрон, — я медленно оборачиваюсь и не узнаю его.

Добанеско изменился. Рыжие локоны коротко острижены. Легкая щетина. В глазах пропал прежний задор, смешанный с надменностью, уступив место твердости и стали.

Даже его одежда другая. Нет, дело не в том, что я не видела его без формы адепта. Просто никакого намека на роскошь. Много оружия, амулеты с артефактами. Черное лаконичное и очень практичное облачение. На шее спущенный треугольник алой косынки. Обычно такую повязку используют, что бы скрывать лицо.

— Не рада старым знакомым? — интересуется он, приподнимая уголок губ. Каким же удивительно серьезным он кажется, хотя по-прежнему саркастичным.

— Рада, — мой голос дрогнул. На самом деле, этот парень, не смотря на все конфликты, вызывал у меня приятные и теплые чувства, — я очень тебе рада, просто не ожидала и…

Я стараюсь натянуть на лицо улыбку, но она выходит такой скомканной, что мне самой за нее стыдно.

Добанеско в два коротких шага сокращает расстояние между нами и вот его сильные руки уже обвивают мое подрагивающее тело. Я утопаю в крепких объятиях.

— Где ты была все это время? — негромко спрашивает он, скрипнув зубами. — Я думал…некоторые думали, что тебя больше нет. Но потом стало известно, что фанатики тебя не нашли и все еще ищут.

Добанеско засыпал меня вопросами. Какое-то время я так и стояла, прижавшись щекой к его груди.

— Почему страну не покинула? — спросил Эфрон спустя время после того,как вытряс из меня некоторые ответы.

Мы сидели у небольшого костра в лесу, отойдя от территории Аваркана. Эфрон поджаривал дичь.

— Смысл? На границах стражи, да и влияние культа разлома распространяется за границы, — пожав плечами, я всмотрелась в языки пламени. Жар от огня опалил духотой кожу лица, но мне все равно было холодно от внутреннего озноба.

— И ты решила, что исчезнуть для всех — лучший выход? — с горечью усмехнулся Эфрон.

— А разве нет? Для окружающих это как раз выход. Нет меня и никто не пострадает.

Добанеско снова усмехнулся и я непонимающе покосилась в его сторону.

Так, что происходит?

— С твоим исчезновением мало что закончилось, Виолетта, — ответил он на вопрос, который я не успела задать, — Ингару нужна не только ты, ему нужна вся страна, а затем и весь мир. Ты напрасно думаешь, что не найдя тебя, он как-то приостановил свои цели.

— Но те, кто мне дорог, хотя бы не будут отвечать за меня, — возразила я.

— На будь наивной. Все, кого ты знала, разделились на своих и чужих, — Эфрон прокрутил мясо, прожаривая другой стороной. — Я не буду уточнять у тебя о причинах зацикленности на тебе Ингара. Просто ты должна понимать порядок сложившихся вещей.

— Да понимаю я. Об общей ситуации в курсе. Где остальные? — опустив локти на колени, я потянулась к огню. От жара раскраснелись щеки, но это хоть как-то скрывало бледность. — Адепты? Преподаватели?

— Хм, кто где, — Эфрон снял с костра палку с едой и протянул мне, — некоторые укрылись в лагере недалеко отсюда на отвоеванной территории. Другие присоединились в Ингару, но их меньше.

— Почему ты здесь?

— Прочесываю территорию.

Я удивленно встрепенулась. Непохоже на Добанеско.

— Расскажи…

— Да нечего особо рассказывать, — парень немного замялся, но затем с шумным выдохом поведал о лагере, осевшем в окрестностях территории подконтрольной Тандеру Добанеско— отцу Эфрона.

— Получается, твоя семья пошла против верховного волхва?

— Я же говорил, что мы никогда не были на стороне религии.

Кусочек жареной дичи замер у меня в руках в паре сантиметров ото рта.

— А Табальт?

Добанеско скривился как от зубной боли:

— Ну скажем так, мы с ним больше не друзья.

— Прости…

— За что ты извиняешься? — с ухмылкой отмахнулся он, — обычная игра по разные стороны баррикады.

— Я просто думала, вы близкие друзья.

— Нас объединял статус, знатное происхождение и все. В наших кругах настоящая дружба, как и любовь — роскошь.

— Понятно, — опустив голову, я откусила кусок и медленно прожевала. Вкус мяса показался травянистым. А проглотить оказалось еще сложнее, чем жевать.

Ненадолго мы оба замолчали и тишину разбавлял только треск костра. Меня подмывало подробнее расспросить про Ларча и хорошо знакомых мне адептов.

Про Мика, Лиса, Кертиса и Вирона. Я с трудом сдерживалась.

Думала и меня ломало.

Хоть Добанеско и заверил, что дело не только во мне, но я продолжала склоняться к необходимости держаться подальше от близких мне людей.

И все-таки…

— Эф?

— Слушаю.

— Ты не видел случайно профессора Эммета Ларча?

— Видел.

— Как он? — я выпрямилась натянутой струной.

Парень изогнув бровь, скользнул по мне колким взглядом:

— А ты не хочешь сама с ним встретиться? Аааа, ясно, думаешь, что за ним сразу придут плохие люди? Напрасно, он в лагере. Кстати, тоже тебя ищет. У меня к тебе встречный вопрос.

— Да?

— Ты месяц пряталась, но вот решила рискнуть и появиться здесь. Куда ты держишь путь, Виолетта? — глаза Добанеско сверкнули сталью. — Ты ведь не просто так движешься в северном направлении?

Я сжала в руке один из амулетов, позволяющих мне распознавать поисковую магию и определять, как близко маги Ингара. За эти амулеты я выложила большую часть своих заработанных средств.

Дабонеско ждал ответа и он в это мгновение был тем, кто мог мне рассказать про пробуждение дракона, ведь сам Эфрон - дракон.

Но я почему-то медлила.

— Не просто…, — тихо произнесла на выдохе.