История любви одного парня

посиделки и разговоры все о том же дерьме, о котором мы говорим каждый день в школе. Я

мечтаю о том, как уговариваю Себастиана переехать со мной и доказываю ему, что быть геем не

так уж и плохо.

Коул привел парочку своих друзей из колледжа, с которыми я не знаком, и они запускали

вертолет на радиоуправлении рядом с парковкой. Они – здоровые футболисты и в некотором роде

шумные, нередко матерящиеся парни, от которых мне всегда немного некомфортно. Я не Мэнни,

но и не маленький во всех отношениях, и я знаю, что определенное спокойствие для меня может

интерпретироваться каким– то образом угрожающим. Один из них, Илай, смеряет меня хмурым

взглядом, прежде чем перевести взгляд на Отэм, как будто хочет скрутить ее в кусок пиццы и

съесть. Он мускулистый сомнительного характера с толстой шеей и усыпанным пятнами прыщей

лицом.

Она прижимается ко мне, разыгрывая роль девушки. Поэтому я сразу же принимаю роль

парня, обнимая ее рукой и встречаясь с ним взглядом. Илай отводит взгляд.

– Ты же не хочешь поэкспериментировать? – шучу я.

Отти крякает в ответ:

– Нет.

После того как наш разговор сегодня был прерван приездом Отэм, Себастиан уехал на

какую– то работу в парк в Саус– Джордан. Я знаю, что он не приедет домой до шести, но это не

останавливает меня от навязчивой проверки моего текстового окна на предмет любых загадочных,

наводящих смайликов.

Нет.

Мне не нравится то, на чем мы остановились – с обычным «поговорим позже» – и

особенно мне не нравится, что он похоже совсем не осознает, как его слова в четверг повлияли на

меня. Нечто похожее я читал в буклетах, которые оставляла мама – как подростки– геи иногда

ощущают нависающее над ними чувство сомнения, понимание, что кто– то может отвергнуть их

не только из– за того, кто они конкретно, но и из– за того кто они в более глубоком смысле – но я

сам никогда не испытывал подобного прежде. Если Себастиан не считает себя геем, тогда какого

черта он делает со мной?

Я притягиваю Отэм ближе, успокаиваясь под ее надежным весом напротив меня.

Мэнни набирает нескольких парней для помощи в построении огромного

радиоуправляемого Хамви17, и когда они заканчивают, то по очереди забрасывают его на

неровную землю, дорожку к озеру, небольшим валунам, окаймляющим парковку.

Наше внимание отвлекает потасовка в стороне рядом с моей машиной. Друзья Коула

борются, смеются, и мы все следим, как большой парень, думаю его зовут Майки, заваливает

Илая. Илай под ним взбрыкивает и толкается, но не может встать. Не знаю, что он сделал, раз его

завалили на землю, даже если очевидно, что это добродушно, но ничего не могу поделать с

наслаждением от его поверженного вида. Мы не обменялись ни словом, вокруг него просто аура

козла.

– Слезь с меня, педик! – орет он, замечая, как много внимания они уже привлекли.

Абсолютный ноль: все внутри меня останавливает свое движение. Каждая частица энергии

сосредотачивается на удерживании выражения своего лица.

Отти рядом со мной тоже застывает. Слово «педик», кажется, раздается эхом над

поверхностью озера, единственные люди, кого это видимо болезненно задело – это мы двое.

Майки встает, смеясь еще сильнее, и помогает Илайе встать на ноги.

– Не сомневайся, что ты только что совершил свою самую большую ошибку, долбанный

педик, – Илай отряхивает свои джинсы. Его лицо еще краснее, чем было раньше.

Я отворачиваюсь, притворяясь, что искоса слежу за горизонтом и красивыми горами

вдалеке, но когда я мельком сморю на Отти, она выглядит так, будто хочет оторвать яйца Илая

голыми руками. Я, на самом деле, не могу ее винить – я в ужасе от того, что люди все еще так

разговаривают… везде.

17 Хамви – американский, армейский вседорожник.

Возвращаясь назад, Майки кажется невозмутимым. Остальная часть группы возвращается

туда, где Майки поднимает свой уроненный пуль управления, и момент проходит, похоже, так же

легко, как волна разбивается о скалистый берег.

– Ужас, – шепчет Отти. Она поднимает на меня взгляд, и я пытаюсь улыбнуться сквозь

сдерживаемую ярость. Я пытаюсь переключиться на Себастиана, и впервые в жизни понимаю его

удивительную, фальшивую улыбку. У него было так много практики.

Она встает, смахивая сухую траву со своих джинсов.

– Думаю, нам стоит возвращаться.

Я следую за ней.

– Ты в порядке?

– Да, – отвечает она. – Просто это не моя компания. Почему Коул общается с этими

придурками?

И не моя компания тоже. Мне становится легче.

– Понятия не имею.

Мэнни следует за нами, протестуя.

– Ребята, вы же только пришли. Разве вы не хотите погонять этими машинками?

– Я ее водитель, – отвечаю я, пожимая плечами, как будто она притащила меня сюда

против воли. Но машинки на радиоуправлении и гомофобия – явно не мое, полагаю.

Он провожает нас до машины, останавливая меня у водительской стороны.

– Таннер, то, что сказал Илай там…

Жар покалывает заднюю часть моей шеи.

– А что он сказал?

– Ой, старик, да ладно, – Мэнни смеется, бросая взгляд в сторону жестом не– вынуждай–

меня– говорить– это. – Не важно, Илай – идиот.

Я собираюсь забраться в машину.

Это все очень странно.

Это все очень плохо.

Как будто он знает обо мне. Откуда он знает?

Не отвлекаясь, Мэнни поднимает свои очки на голову, растерянно щурясь на меня.

– Тан, подожди. Просто чтобы ты знал, все круто. Да? Я никогда не позволю никому

сказать подобного дерьма о тебе.

Я не возражаю, когда он притягивает меня в объятия, и ощущаю себя мелким рядом с ним.

Кадры за кадрами воспоминаний пролетают мимо. Где– то в моей голове бедный,

низкооплачиваемый ботаник пытается отыскать пленку, где Мэнни понимает, что я по парням. Я

не могу найти воспоминание, никакой возможности.

– Мэнни, старик. Все круто. Я даже не понимаю к чему все это.

Он отстраняется, а затем смотрит на Отэм, которая стоит очень, очень молчаливая. Мэнни

снова переводит взгляд на меня.

– Эй, нет, боже. Прости. Я не знал.

Он пятится назад и разворачивается, оставляя меня и Отти в облаке тишины и ветра.

– Это что такое? – спрашивает Отти, наблюдая за тем, как он уходит.

– Откуда мне знать? – я смотрю на нее, подготавливая какое– нибудь простое объяснение

в своей голове. В смысле, этим я и занимаюсь. Я быстро ориентируюсь. Я обычно очень быстро

ориентируюсь. Но сегодня, не знаю, может, я просто устал. Может, меня уже тошнит от

необходимости защищать себя. Может, я поднялся до уровня отрицания Себастиана. Может

ураган моих чувств, лжи и полуправды просто сорвал ставни с моих окон, и Отти видит меня

насквозь.

– Таннер, что происходит?

Таким же голосом Себастиан говорил на горе. Я не понимаю, почему ты расстроен.

Как и Себастиан, она понимает. Она просто хочет, чтобы это сказал я.

– Я… – смотрю вверх, на небо. Самолет пролетает над нашими головами, и мне

становится интересно, куда он направляется. – Кажется, я влюблен в Себастиана.

Глава 15.

Отти улыбается, но странной, яркой механической улыбкой. Я едва ли не смеюсь от этого,

потому что первая мысль в моей голове: насколько Себастиан лучше, чем Отэм в фальшивых

улыбках, и насколько ужасно будет, если эта мысль соскользнет с моих губ прямо сейчас.

– Поговорим в машине? – предлагаю я.

Она разворачивается и обходит машину к пассажирской стороне также механически. Я в

странном шоковом состоянии, где слова и выражение лица Мэнни циркулируют в моей голове, и я

понимаю, что разговор с Отэм вот– вот случиться, а я ждал этого так давно и больше всего на

свете, что испытываю безумное облегчение.

Она хлопает дверью. Я забираюсь вслед за ней, вставляя ключ в замок зажигания, только

чтобы включить обогрев.

– И.

Она поворачивается лицом ко мне, подпихивая под себя ногу.

– Ладненько. Что это только что было?

– Ну, видимо Мэнни решил, что я по парням.

Она моргает. Я знаю, что Отэм за права геев – она обожает Эмили и Шивани, ругает

политику мормонов насчет их голубых представителей и помогала раздавать листовки на

вечеринку Альянса Геев и Натуралов старшей школы Прово прошлой весной. Но одно дело

поддерживать это в теории. И совсем другое – столкнуться с этим сейчас, в ее жизни. С ее

лучшим другом.

– Технически, я – би. Я знал об этом, наверное, всегда, но убедился только с тринадцати

лет.

Она указывает на собственное лицо.

– Если я не выражаю ничего, кроме нормального отношения к этому, тогда, пожалуйста,

пойми, насколько я расстроена, что ты не рассказал мне сразу.

Я пожимаю плечами. Мне нет нужды указывать на то, что сроки, в которые я поделился с

ней этой информацией, не зависят от нее.

– Хорошо. Ну, вот.

– Это похоже на важную новость.

На это я смеюсь.

– Это и есть важная новость. Я описываю, что испытывает мое сердце.

Она растерянно моргает.

– Но ты целовался с Джен Райли в десятом классе. Я сама видела тебя, – произносит она.

– И что насчет Джессы, Кейли и Трин? У тебя был секс. С девушками.

– Я и с тобой целовался, – напоминаю я. Она вспыхивает, а я тыкаю себя пальцем в

грудь. – Би.

– Было бы странным, если бы в школе была девушка – которую мы обсуждали, и оба

считали безумно сексуальной, милой и идеальной – и я была бы влюблена в нее и разбиралась бы

с этим самостоятельно, и ничего тебе бы не рассказывала?

Я, на самом деле, не думал об этом в таком плане, и даже гипотетически это вызывает

крошечный укол обиды, как будто все это время я был рядом, доступен и предан, а Отти не шла ко

мне потому что, не доверяла.

– Да, ладно, я понял. Но в свою защиту могу сказать, это Прово. И ты знаешь мою мать.

Она, вроде как, воинственно настроена на этот счет. Не может быть ничего, кроме сто процентной

уверенности в моей поддержке. Я не хотел рисковать тем, что у тебя мог возникнуть любой

конфликт или проблемы со мной.

– Боже мой. Теперь все приобрело так много смысла, – она выдыхает, медленно и

протяжно, повернувшись лицом к окну. Появляется облачко конденсата, и Отэм рисует сердечко

внутри него, а затем фоткает и выкладывает с огромной красной надписью «ВАУ».

– Так значит, Себастиан, – произносит она.

– Да. И Себастиан знает, – отвечаю я, намеренно недопонимая ее. – Хотя узнал об этом

случайно. В аннотации к своей книге…я забыл удалить слово «голубой», и было довольно

очевидно, что она автобиографична.

У нее расширяются глаза от того, как легко соскальзывают с моих губ слова, а я забываю,

что не все живут в семье, где родители спят в пижаме с надписью «ПРАВИЛА МОЕГО

РЕБЕНКА– ГЕЯ».

– Твоя книга о нем?

– Я начал о том, кто я, в этом городе. И затем появился Себастиан и…да. Она про

влюбленность в него.

– А он…?

– Он ни разу не говорил мне, что гей, – отвечаю я. Технически, я не вру. Я не имею права

выдавать его, не смотря ни на что. – И он все еще собирается на свою миссию, так что, я

полагаю…

Она улыбается и берет меня за руку.

– Это не значит, что он не гей, Тан. Много мормонов – геи. Много миссионеров, много

даже женатых мужчин.

– Наверное. Я просто…расстроен.

Отэм сжимает мои пальцы. Ее щеки вспыхивают прямо перед вопросом:

– Ты уже занимался сексом с парнем?

Я качаю головой.

– Целовался. И несколько месяцев встречался с парнем там, дома.

– Вау, – она прикусывает губу. – Сама мысль о тебе и Себастиане, целующихся…

Смех взрывается в моем горле и становится похож на звук облегчения.

– И вот она. Отэм вернулась.

Она засыпает меня вопросами, и мы решаем поехать в торговый центр.

Как отреагировали мои родители?

Что Хейли думает насчет этого?

Есть ли в школе еще парни, которые мне нравились?

Со сколькими парнями я уже целовался?

Отличается ли это от поцелуев с девочками?

Что я предпочитаю больше?

Я думаю о том, чтобы открыться полностью когда– нибудь?

Я отвечаю на все – почти. Я понятное дело не могу сказать ей, что целоваться с

Себастианом – самое лучшее занятие в моей жизни.

И, конечно, я говорю ей, что как только уеду в колледж, то буду вести себя открыто. Я

ничего не скрывал в Пало– Альто. Как только мои колеса пересекут границу штата, я опущу

стекло и начну размахивать своим флагом.

Не высказанное мнение в разговоре невозможно игнорировать, – острая боль от того, что я

не рассказал ей раньше. К счастью, Отэм легко отвлечь обнимашками, шутками и мороженным.

Кажется, внутри расцветает весна.

Отэм знает.

Все в порядке.

Проведя остаток дня под теплотой ее аккуратного допроса добавляет своего

преимущества, не позволяя мне мучится о том, что Себастиан уедет, что Себастиан не гей, и

наверное особенно – о том, что Мэнни сказал там, у озера. Классно, что он поддерживает, я

думаю, но это все равно раздражает меня, что я наверняка проведу большую часть жизни, разделяя

людей, которых знаю на группы: на тех, кто поддерживают, и на тех, кто должен. Я рад, что

Мэнни, в итоге, оказался на правильной стороне, но не могу себе позволить бросится в омут

раздумий откуда он узнал. Я скачу между чувствами свободы, что, похоже, это очевидно для кто–

то, и по– прежнему считается не таким уж большим делом, и беспокойством, что это очевидно для

большинства людей…и станет большим делом. Умоляю, дайте мне просто убраться из Прово, до

того как все полетит к чертям.

Мы облизываем наши рожки с мороженным и блуждаем по плотной вечерней, субботней

толпе. Все ходят по магазинам по субботам; воскресенья для службы и отдыха. Мормоны не

должны ничем заниматься по воскресеньям, что требует участия в работе, поэтому большую часть

времени они сидят по домам, после церковной службы. Что означает сегодняшняя толпа плотная и

неудержимая.

Легко заметить и другое, что на горизонте маячит выпускной: витрины всех магазинов

одежды заявляют, что у них есть платья, смокинги, обувь, украшения и цветы. Распродажи.

Распродажи. Распродажи. Выпускной, выпускной, выпускной.

После Эрика, подошедшего и пригласившего Отэм на выпускной, у меня снова появилась

Лучшая– Поддерживающая– Подруга, что, явно, означает терпеливое ожидание, пока она меряет

платье за платьем в ярко– освещенной примерочной.

Первое – черное, длиной до пола, обтягивающее, с короткими рукавами и подозрительно

низким вырезом. У него еще есть заметный разрез, который сбегает по ее бедру.

– Это немного…– я резко морщусь, удерживая взгляд строго на уровне ее лица. –

Вообще– то, всего слишком.

– Слишком в хорошем смысле?

– Разве ты можешь надеть это на школьные танцы в Юте? Это… – я замолкаю, качая

головой. – Не знаю… – показываю на нижнюю половину ее тела, и Отэм наклоняется, чтобы

посмотреть на что я показываю. – Я практически вижу твою вагину, Отти.

– Таннер, нет. Не говори слово «вагина».

– Ты вообще сесть в этом можешь?

Отэм уходит к пушистому, розовому креслу и скрещивает ноги, в качестве демонстрации.

Я отвожу взгляд.

– Спасибо, что доказала мою правоту.

– Какого цвета мое нижнее белье? – спрашивает она, ухмыляясь, будто считает, что я вру.

– Голубое.

Отэм встает, натягивает платье вниз.

– Проклятье. Но оно нравится мне, – она подходит к зеркалу, и крошечная искра

защитной реакции жужжит в моей груди, когда я представляю Эрика, его руки и гормоны

восемнадцатилетнего подростка на ней. Она встречается с моим взглядом в отражении. – Значит,

тебе не нравится?

Я чувствую себя уродом за то, что вынуждаю ее считать себя несовершенной и не

имеющей право надевать то, что она хочет, но это прямой конфликт с братским инстинктом

связать руки Эрика за спиной.

– Я хотел сказать, что ты выглядишь сексуально. Просто… слишком много кожи.

– Я выгляжу сексуально? – переспрашивает она с надеждой, и я чувствую, как хмурятся

мои брови.

– Ты же знаешь это

Она что– то мычит, обдумывая свое отражение.

– Я отложу это к куче «возможно».

Отэм снова исчезает в примерочной, и из– под шторки я вижу, как черная ткань падает

лужицей вокруг ее ног, перед тем как ее откидывают в сторону.

– Как дела с книгой, кстати? Теперь, когда я знаю чуточку больше, мне еще больше

любопытно.

Я стону, пролистывая свой Instagram.

– Она мне нравится, но я не могу ее сдать.

Она выглядывает из– за шторы.

– Почему нет?

Я не вдаюсь в подробности:

– Потому что она явно о моей влюбленности в Себастиана, и я не думаю, что сын

епископа оценит то, что стал главной звездой в однополой истории любви.

Ее голос сразу же становится приглушенным, когда она скрывается за новым платьем.

– Не могу поверить, что она про него. Я могу вычитать ее для тебя?

Это предложение вызывает паническую дрожь в моем теле. Я буду чувствовать себя менее

обнаженным, отправив свои голые селфи на сервер школы Прово прямо сейчас, чем отдав свою

книгу кому– то. Даже Отэм…

Шторка снова отодвигается, и она выходит в платье, которое в три раза короче, чем

предыдущее, и у меня такое ощущение, что я что– то упустил. Отэм переодевалась передо мной

раньше, но это было каким– то спешным типа: мои– сиськи– сейчас– будет– видно– и– если– ты–

не– хочешь– увидеть– их– то– тебе– лучше– смытья– прямо– сейчас. Но сейчас все кажется иначе.

Немного…показушно.

Боже, я ощущаю себя придурком за подобные мысли.

– Похоже на купальник, – сообщаю я.

Ее это не останавливает, она смахивает волосы с плеча и поправляет свою крошечную

юбку.

– Так я могу почитать или как?

– Она еще не готова. Скоро, – наблюдаю, как она качает бедрами в этом платье, и не

радуюсь ни одному направлению, которое приобретает этот разговор, но понимаю, что платье –

безопасный вариант. – Мне нравится. За него тебя накажут до выпускного, но я считаю, что это

самая забавная часть.

Она снова сморится в зеркало, оборачивается, чтобы посмотреть со спины.

– Оно, наверное, слишком короткое, – отвечает она, рассматривая себя. Ее задница едва

прикрыта тканью. Если она наклониться поправить туфли, платье целиком задерется до ее спины.

– Но я ничего не буду покупать сегодня. Просто поищу, чтобы начать составлять журнал с идеями.

– Как для свадебного платья?

Она показывает мне палец прежде, чем вернуться в примерочную.

– Ты уверен, что не пойдешь на выпускной? Там все будет не так без тебя.

Когда она выглядывает из– за шторы, я одариваю ее категоричным, терпеливым

выражением лица.

– Да– да. Знаю, – говорит она, снова исчезая из поля зрения. – Я хотела сказать, что ты

мог бы позвать его.

Странно, какой становится реальность сейчас: обсуждать мою ориентацию с кем– то

помимо родителей. Обсуждать его.

– Я определенно уверен, что это будет жесткий отказ.

Я слежу за ее ногами, пока она забирается в джинсы.

– Отстойно.

Я волнуюсь, что она начнет предполагать, что между мной и Себастианом что– то

происходит, даже несмотря на то, что я никак не выражал этого.

– Давай составим список причин, почему это нереально: я не знаю, гей он или нет. Он –

мормон. Он выпустился в прошлом году. Скоро он уезжает в тур по книге, а потом на миссию.

Клянусь, последнее, что он захочет сделать, пойти на выпускной со мной.

Где– то посреди моего монолога Отэм выходит из примерочной, но теперь с выпученными

глазами смотрит поверх моего плеча. Я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы заметить, как Джули

и Маккена покидают магазин, что– то безумно печатая в своих телефонах.

***

Отэм считает, что они ничего не слышали, но откуда, черт возьми, ей знать? Она провела

все время в примерочной. Я пытаюсь не сходить с ума, и как бы это ни было мило, что я решил

донести до Отэм, насколько сомнительно живется здесь голубому, ее милая болтовня на заднем

плане не помогала моему перемалывающему мозгу успокоиться.

Не смотря на то, что разрываю его телефон чуть ли не постоянно, я ничего не слышал от

Себастиана. И сейчас, впервые в жизни, я испытываю облегчение, что он вне зоны доступа, и я не

попытаюсь вывалить события сегодняшнего дня про Мэнни, Отэм, Джули и Маккену. Мне нужно

как– то минимизировать ущерб или он Сойдет. С. Ума.

– Как ты думаешь, я должен написать Мэнни и узнать, что он имел ввиду? – спрашиваю у

Отэм, поворачивая на ее улицу.

Она мычит.

– Или может мне?

– Нет, серьезно, я сделаю это, но…как думаешь, лучше оставить все как есть?

Притвориться, что ничего не было.

Я паркуюсь у тротуара и ставлю машину в режим парковки.

– А как Мэнни узнал? – спрашивает она.

Это именно то, что я не могу понять. И если знает Мэнни, может, и все остальные тоже

знают. А если все знают и видели меня с Себастианом…они и о нем узнают тоже.

***

Я подавляю стресс просмотром серий « Милые Обманщицы», когда приходит первое

сообщение от Себастиана. Я практически сваливаюсь с дивана.

«Только что вернулся домой. Нормально, если я заеду?»

Я оглядываю пустой дом. Хейли у подруги, а родители наслаждаются редким вечером

вместе. Почти девять, но никого не будет дома еще несколько часов. Я знаю, что говорил отец об

использовании дома для тайных встреч, но он, по крайней мере, может просто приехать, да? Мы

позависаем на диване, посмотрим телик. В этом нет ничего плохого.

«Да. Я один дома. Приезжай в любое время»

Его ответ приходит сразу же.

«Круто. Скоро увидимся»

Я взлетаю по лестнице и переодеваю футболку. Хватаю мусор на кухне, убираю банки от

газировки, крошки от чипсов и выбрасываю остатки пиццы в коробке. Я только возвращаюсь из

гаража, когда звонит дверной звонок, и мне приходится остановиться, сделать несколько

успокаивающий вдохов, прежде чем пересечь комнату и открыть дверь.

Он стоит за дверью, в черной футболке, поношенных джинсах с дыркой на колене и

бледно–

красных

кедах.

Даже

при

отсутствии

его

обычного

блеска

он

выглядит…умопомрачительно. Его волосы падают на глаза, но не скрывают мерцание, которое я

замечаю в них.

Я так широко улыбаюсь, что лицу больно.

– Привет.

Я отступаю назад, чтобы он мог последовать за мной. Оказавшись внутри он ждет

достаточно для того, чтобы я отошел от двери, и вжимает меня в стену. Его губы такие же теплые,

как и его ладони на моих бедрах, а большие пальцы надавливают на полоску кожи над моими

джинсами. Это крошечное прикосновение, как стартовый выстрел для моей крови, и я толкаюсь

вперед, взбудораженный самой мыслью о его руке и его общей близости к остальным моим

частям, что даже не могу вспомнить, почему он не должен здесь находиться. Я хочу, чтобы он

стянул джинсы вниз. Я хочу увести его в свою комнату и узнать, краснеет ли он везде?

Еще несколько поцелуев спустя Себастиан втягивает воздух, смещаясь, чтобы царапнуть

зубами вдоль моей челюсти. Моя голова запрокидывается назад с тихим стуком, и только тогда я

замечаю, что так и не удосужился закрыть дверь.

– Дай мне только… – начинаю я, и Себастиан отступает на шаг назад. Он оглядывается

вокруг впервые, в легкой панике, как будто только что понял, где он.

Следуя за ходом его мысли, я сообщаю ему:

– Здесь только мы.

Могу сказать, что его шокирует то, как он просто зашел сюда и начал целовать меня, не

обращая внимания на то, что могло происходить в глубине комнаты. Я не буду притворяться, что

меня это тоже не удивляет. Это своего рода импульсивность, с которой я знаком, но он всегда

казался сдержанным. Но мне нравится, что я могу разрушить возведенные им границы. От этого я

чувствую себя могущественным, полным надежды.

Потянув его к дивану, я наблюдаю, как он падает рядом со мной. И это правильно. Готов

поспорить, что он надрывался весь день на строительстве домов, или выкапывал котлованы или

делал что– то в той же степени полезное.

– Как прошел твой день? – спрашиваю я.

Он закидывает свою руку на мое плечо и притягивает ближе.

– Нормально, – я откидываю голову назад достаточно для того, чтобы заметить

пятнистый румянец, расцветающий под его кожей. – Я скучал по тебе.

Звук, который вы слышите, – это мое сердце, несущееся на всех скоростях и

выпрыгивающее из самолета. Оно парит. Не думаю, что я знал об этом, пока он не сказал это,

насколько сильно мне было необходимо услышать это. От этого поднимается воображаемый

ластик и стирает между: Не… такой.

– Я тоже скучал по тебе, на случай если ты не понял это по бесконечным сообщениям.

Проходит несколько минут уютной тишины.

– Тан?

Я мычу, поднимая глаза, чтобы увидеть, как он растерянно косится на экран.

– Что это такое?

– О. «Милые обманщицы». Это подростковый эквивалент мыльной опере с тупиковыми

поворотами сюжета и демагогией, но Боже, я не могу отвести от него глаз. «Сколько людей умрет

перед тем, как ты вызовешь полицию?» – поднимаю пакет с чипсами и предлагаю ему. – Я в

шоке, что ты не смотрел его, Брат Бразер, в свое свободное время.

Он смеется.

– Чем ты занимался сегодня?

Мое сердце болезненно ударяет меня изнутри.

– Проводил время с Отэм.

– Мне нравится Отэм. Она кажется милой.

Мой желудок сжимается, и я задаюсь вопросом, должен ли я рассказать ему, что она

теперь знает обо мне? И сразу же отметаю эту идею. Она же не знает про это, так ведь? Было бы

классно, если бы мы смогли как– нибудь позависать вместе, но не думаю, что он даже близко

готов к подобному.

– Отэм – лучшая.

Остальное произошедшее за день тянется крадущейся тенью: Мэнни, Джули, Маккена.

Но и Мэнни о нас тоже не знает. И если Джули и Маккена подслушивали меня в магазине,

все, что они услышали – Себастиан не гей и не пойдет со мной на выпускной. С ним же все будет

нормально, да?

Телефон Себастиана загорается на столе, и он тянется за ним. Когда он устраивается

обратно, он притягивает меня ближе. Если я поверну голову, то смогу поцеловать его снова.

Он вводит пароль на своем телефоне и хмурится.

– Все в порядке? – спрашиваю я.

– Да. Просто…моя мама, – он швыряет телефон на другой конец дивана. Я сажусь прямо,

создавая небольшую дистанцию впервые, как он вошел в дом. Его глаза припухшие и налитые

кровью. Не похоже, чтобы он плакал, но выглядит так будто он тер их ужасно часто, то, что он

делает, когда переживает.

– О, боже. Что еще? – в придачу к учебе, репетиторству и разработке второй книги, он

совмещает фигню, касающуюся предстоящей миссии.

– Нет– нет, все в порядке, – отмахивается он. – Она хочет поговорить о том, что

произошло в лагере.

Это запускает тревожные звоночки в моей голове.

– А что произошло в лагере?

– Мы были на одном мероприятии и до меня кое– что дошло.

Я оглядываюсь на него.

– Что за мероприятие?

Я вижу мерцание телевизора, отражающееся в его глазах, но знаю, что он не смотрит его;

его мысли где– то далеко.

– Мы занимаемся такой штукой, как «Идти на Свет». Слышал об этом?

Видимо, выражение моего лица настолько растерянное, потому что он смеется и не

дожидается моего ответа.

– Они завязывают глаза нашей группе, выстраивают нас в линию и просят положить руку

на плечо человека перед нами.

Завязывают глаза в лесу? Больше похоже на фильм ужасов, чем на церковное мероприятие.

– Главный нашей группы дает указания. «Идите налево», «идите направо» и в этом нет

ничего такого, потому что ты ощущаешь человека перед собой, чувствуешь тяжесть ладони на

своем собственном плече, – он делает вдох, взгляд опускается в пол и обратно на экран. – Пока не

перестаешь. В одно мгновение ты ощущаешь ладонь на своем плече, а затем она исчезает. И

приходит твоя очередь отпустить и следовать наставлениям.

– Ужасно звучит, – говорю я.

Себастиан берет меня за руку, выравнивая наши пальцы вместе.

– Это не настолько плохо. Большинство из нас тренируются перед этим и знают, чего

ожидать, но…на этот раз все было иначе.

– Иначе – более странно? – потому что, честное слово, звучит просто ужасно.

– Я не знаю, как это описать. Человек, который уводит тебя с тропы, приводит в место,

куда говорит сесть и усердно искать Святой Дух, как и бывает обычно. Но все было по– другому.

Я чувствовал иначе.

Я сажусь прямее, полностью поворачиваясь лицом к нему.

– Они оставили тебя одного в лесу?

– Я понимаю, как неправильно это звучит, но уверен, что если бы мы могли видеть, то

поняли бы, что находимся не так далеко друг от друга, и едва сошли с тропы. Но мы не можем

видеть, поэтому тихо сидим с закрытыми глазами, ждем и молимся.

Я опускаю взгляд на наши ладони и переплетаю наши с ним пальцы.

– И чему ты молился?

– Обо всем, что мне нужно, – он смотрит вниз на наши руки. Я замечаю слабую дрожь его

подбородка. – Итак, я сидел там, на земле, и ничего не видел, и спустя некоторое время, я

услышал что– то среди деревьев. Кто– то звал меня по имени – мой отец. Сначала он звал тихо, но

потом все громче, чем ближе он становился. Он звал меня по имени и просил идти домой.

Слеза катится по его лицу.

– Я делал это и раньше и всегда было немного страшно. То есть, ты ничего не видишь, так

что естественно, но ощущения иные – для меня. Такая срочность, которой никогда не было

прежде. Поэтому я поднялся и последовал на голос. Мои глаза были по– прежнему закрыты, и я

спотыкался по дороге, надеясь, что не свалюсь с обрыва или не врежусь в дерево. Но продолжал

идти, зная, что отец не причинит мне боли, но ощущение было таким, что нужно поспешить.

Когда я наконец– то добрался до него, он обнял меня так крепко и сказал «Добро пожаловать

домой», и что он любит меня и гордится тем, каким человеком я вырос. И все, о чем я мог думать,

– ты серьезно? Оставалось бы это так же, если бы ты узнал о Таннере?

Мою грудь стягивает.

– Себастиан…

Он качает головой, стирая слезы тыльной стороной ладони.

– Знаешь, мне снятся сны, где я рассказываю им обо всем, о том, что влюбился в мальчика

в восьмом классе, и о парочке парней после этого, и об этом никто не знал. Во снах, я рассказываю

им, что никогда не хотел целовать девушек – ни разу – и не могу пообещать, что хоть когда– то

захочу жениться. А потом я жду в лесу, и никто не приходит. Все поднимаются, направляясь к

своим семьям, но я сижу там с закрытыми глазами и просто жду, – он поднимает глаза к потолку.

– Я испытал такое облегчение, когда отец был на этих выходных там, что практически пообещал

себе, что никогда не сделаю ничего, что могло бы угрожать этому. Но, что если я никогда не

захочу того, что он хочет для меня? Что если я не смогу сделать это?

В горло, будто песка сырого насыпали. Я даже не знаю, что сказать. Вместо этого, я

притягиваю его к себе и прижимаю его лицо к изгибу моей шеи.

– Просто я много думаю об этом в последнее время, – произносит он, его голос

приглушен из– за моей кожи. – И пытаюсь понять, что это значит, но нигде нет на это ответов.

Есть множество статей, написанных для нас, о влюбленности, женитьбе и детях. Даже о потере

ребенка или сомнениях в своей вере. Но ничего об этом, ничего полезного, по крайней мере.

Всюду нечто наподобие: «Однополая любовь – всего лишь технический термин; а не тот, кто ты

есть. Ты можешь быть не в состоянии контролировать свои чувства, но можешь контролировать,

как реагируешь на них», и это такая чушь. Нас учат посвящать свои жизни Господу, и он укажет

нам путь. А когда я молюсь? Отец Небесный говорит «да», – он трет глаза основанием своих

ладоней. – Он говорит, что гордится мной и любит меня. Когда я целую тебя, это кажется

правильным, даже несмотря на то, что все, что я читал, говорит об обратном. И это сводит меня с

ума.

Он поворачивается, и я целую его в висок, стараясь не сорваться вместе с ним прямо

сейчас. Не удивительно, что он «нет… такой» – ярлык, который заберет у него все, что он имеет.

Я хочу быть сильным. Мне намного проще. У меня так много поддержки. Больно видеть, что у

него ничего из этого нет.

– Детка, мне так жаль, – шепчу я.

– Мы должны молиться и слушать – поэтому я так и делаю. Но потом, когда я

поворачиваюсь к другим, это похоже…. – он качает головой. – Такое ощущение, что я пробираюсь

сквозь темноту и понимаю, что впереди безопасно, но никто не идет за мной вслед.

***

Я все еще потрясен, когда еду к дому Себастиана несколько дней спустя.

После признания, он встал и воспользовался ванной, а когда вернулся обратно и сел рядом

со мной, он улыбался, как будто ничего вообще не произошло. Я никогда не встречал раньше

никого, кто был бы так хорош в смене масок и задвигании свои чувства в сторону, чтобы

разобраться с ними позже. Не уверен, это самое впечатляющее, что я и видел в жизни, или самое

угнетающее.

Мы держались за руки и смотрели телевизор, но когда его телефон снова ожил, он сказал,

что ему нужно возвращаться домой. Он поцеловал меня у двери и оглядывался через плечо, пока

шел по подъездной дорожке, и написал мне на электронку тем же вечером, что все в порядке.

Себастиан действительно хорош в его «все в порядке».

Церковь сменила некоторые из своих формулировок в последнее время, и как говорил

Себастиан, это подчеркивает принятие и доброжелательность – постоянную доброжелательность –

к тем, кто борется со своей ориентацией. Но это совсем не меняет их позицию; это способ

противостоят аргументам, что церковь не приемлет ЛГБТ– сообщество. Я прочитал, что только

недавно начали высказываться против конверсионной терапии, говорят, что смена влечения не

должна ожидаться или требоваться от родителей или глав. Так что Себастиан технически мог

сказать, что он гей и не будет вынужден покинуть церковь, но он не сможет быть со мной.

Отношения с парнем означали бы, что он ведет активный гомосексуальный «образ жизни», а это

то же самое, что пойти против правил.

Короче говоря, ничего не изменилось.

Я остановил машину и выпрыгнул из нее. Мама Себастиана разгружает продукты, и даже

не смотря на то, что я правда хочу спросить ее, кто, черт возьми, выбирает религию, которая

исключает людей, которых они любят, я бегу по подъездной дорожке, чтобы вместо этого помочь

ей.

– О Господи, Таннер. Ты такой милый. Спасибо, – говорит она, потянувшись за своей

сумочкой.

Я иду следом за ней в дом, складываю пакеты на столешницу и ухожу за остальным. Я

нигде не вижу Себастиана, но Фейт в гостиной, растянулась на ковре и рисует.

– Привет, Таннер, – здоровается она, сверкая беззубой улыбкой.

– Привет, Фейт, – я опускаю взгляд на ее рисунок и понимаю, что это своего рода

раскраска про «Десять заповедей». У этих людей есть что– то не связанное с церковью? Она

наполовину раскрасила текущую страницу, на которой Иисус с голубыми волосам стоит на горе,

обращаясь к радужной толпе. Мне начинает нравиться этот ребенок. – Классная картинка, – я

показываю на верблюда, украшенного крыльями.– Очень креативно.

– Я потом приклею немного блесток, но мне можно клеить только на кухне. Ты ищешь

моего брата?

– Да, – отвечаю я. – Он поможет мне с книгой.

Это не так, но остается превосходным алиби.

Миссис Бразер заходит в гостиную и улыбается нам обоим.

– Вау, – обращается она к Фейт. – Голубые волосы?

– У Иисуса могут быть голубые волосы, – она демонстративно трет карандашом по

бумаге, и я хочу ее попросить, чтобы она помнила об этом, помнила о том, во что верит и не

позволяла ничьим правилам изменить это.

– Да, думаю, у него определенно могут быть такие, – миссис Бразер поворачивается ко

мне. – Таннер, милый, думаю Себастиан внизу, в своей комнате.

– Спасибо, – благодарю ее. – Классный рисунок, Фейт.

– Знаю, – отвечает она, улыбаясь мне в ответ.

– Таннер на столе есть немного печенья, – миссис Бразер выпрямляется и указывает на

кухню. – Можешь прихватить его с собой? Он над чем– то работает и почти без перерывов.

Конечно, миссис Бразер, я, несомненно, могу отнести печенье в комнату вашего

сексуального сына. С удовольствием.

– Конечно, – забираю свои вещи и иду вслед за ней на кухню.

– Я скоро повезу Фейт на танцы, так что если что– то захотите, приготовьте сами.

Тарелка с шестью печеньями с шоколадной крошкой стоит на гранитной столешнице. Я

только собираюсь отправиться к лестнице, когда что– то на улице привлекает мое внимание,

вспышка голубого у качелей. На Себастиане сегодня голубая футболка. Она растягивается на

четко определенной ширине его груди и выделяет бицепсы. Я едва могу уделить внимание чему–

то еще. Интересно, одевается ли он каждое утро, чтобы помучить меня.

Стеклянная дверь бесшумно скользит по направляющей, и я выхожу во внутренний

дворик. Я вижу его отсюда, с опущенной головой, он сидит на одной из качелей, подчеркивая

длинный ряд строчек желтым маркером в своей книге.

Я пересекаю траву, и он поднимает глаза, когда замечает меня.

– Привет, – здоровается он, опуская взгляд на тарелку в моих руках. – Ты принес мне

печенье?

– Технически, это печенье твоей мамы. Она просто отдала его мне.

– Ты ей нравишься, – говорит он, подтягивая ноги по траве. – Всем им. Я знаю это.

Я смеюсь.

– Понятия не имею почему.

– Да ладно тебе, ты всем нравишься. Девочкам, мальчикам, учителям, родителям. Моя

бабушка назвала тебя очаровашкой – волосатиком.

– Твоя бабушка считает меня очаровательным?

Он смотрит на меня снизу– вверх, щурясь от солнца.

– Думаю, ты знаешь, что очарователен.

Я хочу, чтобы он записал эти слова, чтобы я мог перечитывать их снова, и снова, и снова.

– Ты собираешься отдать мне печенье?

Я мгновение удерживаю его взгляд, прежде чем передать одно с тарелки. Оно еще теплое.

– Она просила меня захватить его с собой в твою комнату, – говорю я, с намеком

приподнимая бровь. – И именно там она, кстати, считает, что ты находишься.

Он так хорошо выглядит сегодня – счастливо – травма после церковного мероприятия

видимо уже позади. Его эмоциональная и духовная стойкость, как какая– то суперсила.

Когда он ухмыляется, мое сердце пропускает удар.

– Если она думает, что я в доме, то голосую за то, чтобы спрятаться здесь.

– Она собирается отвезти Фейт на танцы.

– И все же, на улице замечательно, – Себастиан собирает вещи, и я следую за ним в тень

огромного дерева. Для любого в доме мы были невидимы, полностью скрыты под навесом новой

ярко– зеленой листвы над головами.

Я беру одно печенье и разламываю его пополам.

– Что ты делал?

– Психологию, – он захлопывает книгу и растягивается на траве. Я усиленно стараюсь

сосредотачиваться на его лице, но когда он поворачивается ко мне, могу сказать, что он знает, что

я пялился на его блядскую дорожку. – Как поработал в группе МакАшер сегодня? – спрашивает

он.

Мне нравится, что он кажется выше всех этих слухов, что полностью противоположно.

Себастиан замечает все.

– Она чуть со стула не свалилась, красуясь вырезом.

– Я заметил, – смеется он, откусывая печенье.

– Как прошел остаток твоего дня?

– Тест по экономике, – он откусывает еще, жует и проглатывает. Наблюдение за работой

его горла просто завораживающе. – И тест по латыни. Репетиция хора.

– Жалко, что я не видел этого.

– Может, в следующий раз ты прогуляешь школу и придешь посмотреть, – он открывает

один глаз, чтобы посмотреть на меня. – Я знаю, как сильно ты хочешь показать средний палец

администрации.

– Я такой, четыре очка ученику и малолетнему преступнику, – я слизываю шоколад со

своего большого пальца и улавливаю, как его глаза отлеживают это движение. По позвоночнику

пробегает дрожь. – Отэм почти дописала свою книгу.

Он обдумывает это. Возможно, он видит напряжение в моих глазах.

– Это хорошо, но не обязательно. В смысле, у тебя еще месяц в запасе. Некоторым

требуется больше времени для правки. Некоторым меньше. Тебе просто нужно завершить проект

до конца семестра. Не безупречную рукопись.

Я избегаю его взгляда, и он ныряет головой ниже, перехватывая мой.

– Ты отправишь мне главы?

Мне ужасно не нравится сама мысль, что он будет править мою книгу.

Мне так же ужасно не нравится сама мысль, что он увидит все мои страхи и переживания,

так прямолинейно изложенные.

Поэтому я отвлекаюсь:

– Когда ты закончил писать свою?

– Эм, – он щурится, глядя на ветки над нашими головами. – Я закончил в мае – прямо

перед конечными сроками, если я точно помню – и сдал проект неделю спустя. Я все равно не

уверен, что она такая хорошая.

– Но, видимо, так и есть.

– Все любят разное. Ты можешь прочесть мою книгу и возненавидеть ее.

– Сильно сомневаюсь в этом.

– Можешь. Мама, наверно, уже пообещала большую часть моих авторских копий, но я

припасу тебе одну. Так мы будем в расчете, потому что ты тоже дашь мне свою книгу, – он

посылает мне свою самую обворожительную улыбку.

Я постукиваю по его подошве носком своей обуви.

– Какой– то непростой редактор из Нью– Йорка уже прочитал и выкупил твою книгу. Ты

знаешь, что она точно не дерьмовая.

– Твоя книга не дерьмовая, Таннер. Это невозможно. Конечно, детали нужно изменить,

чтобы защитить ни в чем не повинных людей, но она не дерьмовая. Ты очень вдумчивый, очень

восприимчивый, – он ухмыляется. – Да, я сказал «восприимчивый»…несмотря на все твое

внешнее легкомыслие.

– Мое «внешнее»… – начинаю с улыбкой, но захлопываю рот ладонь от звука голосов над

нашими головами.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает мама Себастиана, и мы ныряем ниже, как будто нас

застукали за чем– то неправильным. – Я не ждала тебя дома до ужина.

Когда я наклоняюсь вперед, вытягиваясь, чтобы подсмотреть, то замечаю открытое окно

ванной прямо над нашим деревом. Она разговаривает не с нами.

Себастиан начинает складывать книги в стопку.

– Пойдем в дом, – шепчет он. – Я не хочу…

– Бретт Эйвери вышел за своего парня на прошлой неделе в Калифорнии, – мы оба

замираем от звука низкого голоса его отца с интонацией ожесточенного неодобрения.

Себастиан смотрит на меня, огромными глазами.

Я могу себе только представить какое потрясенное выражение должно быть на ее лице,

потому что его отец вздыхает, грустно подтверждая:

– Да.

– О, нет, – произносит она. – О, нет, нет. Я знала, что он переехал, но понятия не имела,

что он…– она резко останавливается, не произнеся страшное слово на букву «Г», и понижет

голос. – Как его родители?

На очень краткий момент, с лица Себастиана спадает вся краска, и я хочу потянуться к

нему и закрыть его уши, затащить в свою машину и увезти.

– Как– то справляются, я полагаю, – говорит он ей. – Похоже, Джесс восприняла новость

намного спокойнее, чем Дейв. Брат Бринерхоф молится с ними и добавил их в храмовой свиток. Я

сказал, что заеду к ним, так что я забежал домой просто переодеться.

Голоса становятся тише, когда они уходят в другую комнату. Себастиан молча сморит

вдаль, и грохот моего молчания прокатывается по мне, пока я пытаюсь придумать, что сказать.

Как его родители?

И от Себастиана не укрылось, что его мама ничего не спросила о том, как Бретт и был ли

он счастлив; она спросила про его родителей, чуть ли не, как иметь в семье сына– гея – нечто, с

чем приходится справляться, объяснять, иметь дело.

Он – гей, он не умер. Никто не ранен. Я знаю, что родители Себастиана хорошие люди, но,

черт побери, они непреднамеренно заставили своего сына ощущать, что в нем нужно что– то

исправить. Слишком много для принятия. Слишком для доброжелательности.

– Мне жаль, Себастиан.

Он поднимает глаза с места, где собирает свои маркеры, с натянутой улыбкой на лице.

– За что?

Две секунды недоуменного молчания проходят между нами.

– Разве не странно, что они так говорят?

– Обсуждают, что Бретт – гей? – когда я киваю, он пожимает плечами. – Не думаю, что

кто– то удивился, что его родители так реагируют.

Я изучаю его лицо, задаваясь вопросом, почему он выглядит таким покорным.

– Не знаю…Возможно, если достаточное количество людей разозлиться, то все может

измениться?

– Может, а может и нет, – он наклоняется, пытаясь вынудить меня задержать на нем

взгляд. – Так устроен мир.

Так устроен мир.

Он смирившийся или реалист?

Он вообще чувствует, что все из этого про него?

– Так устроен мир? – повторяю я. – Значит, ты поедешь куда угодно, будешь

проповедовать Евангелие и сообщишь еще большему количеству людей, что быть геем

неправильно?

– В том, чтобы быть геем нет ничего плохого, но это и не план Господний, – он качает

головой, и я понимаю, что в этот момент, прямо сейчас, реальность добивает меня тем, что

Себастиан не отождествляет себя с геями. Он – не гей. Даже не футболист, и не парень, и не сын.

Он – Мормон.

– Я понимаю, что для тебя в этом может не быть какого– то смысла, – осторожно

произносит он, и от паники сжимает желудок. – Уверен, ты понятия не имеешь, что делаешь

рядом со мной, или что я делаю рядом с тобой, и если ты…

– Нет, – я сжимаю его пальцы, не заботясь о том, что кто– то может увидеть. – Я не это

имел ввиду. Я хочу тебя. Но мне не нравится думать, что твои родители когда– нибудь посмотрят

на нас и подумают, что мы то, что нужно исправить.

Проходит много времени перед его ответом, и могу сказать, что ему совершенно не

понравилось, что я сказал, потому что он забирает свою руку, пихнув ее между своих коленей.

– Я не осмелюсь полагать, почему Отец Небесный так делает, но я всем сердцем понимаю,

что у Него для каждого из нас есть план. Он привел тебя в мою жизнь не просто так, Таннер. Я не

знаю причину этого, но знаю, что здесь есть цель. Я знаю это. То, что я с тобой, не плохо. То, что я

испытываю к тебе, – не плохо. И что– то из этого выйдет.

Я киваю, опускаясь на траву.

– Тебе стоит прийти в следующие выходные, – тихо произносит он. Я слышу это по его

голосу, то, как он просит разрешить это все моим присоединением к церкви. По тому, как он

«поднимает уголок ковра и ловко сметает всю неудобную кучу грязи под него». – У нас будет

мероприятие для подростков, и это должно быть весело.

– Хочешь привести своего парня на церковное мероприятие?

Его брови сходятся вместе на это высказывание, перед тем как выражение его лица

проясняется.

– Я хочу привести тебя.

Глава 16.

Не думаю, что Себастиан действительно ждал, что я приму его предложение. Даже Отэм

уставилась на меня в немом шоке, когда я упомянул, что собираюсь принять участие в церковном

мероприятии. Но вот мы здесь, Себастиан и Таннер, паркуемся у футбольного поля в старом

добром парке «Форт– Юта».

Мы выбираемся из машины, и я спускаюсь вслед за ним с небольшого холма, где все

собрались вокруг огромного количества картонных коробок, еще неоткрытых. Для середины

апреля, на улице просто замечательно. И я уверен, что это означает, как только температура снова

понизится до – 1, все заболеют, но прямо сейчас +15, и никто в возрасте двадцати не надел

длинные штаны. Повсюду торчат болезненно– бледные ноги из– под шорт.

Но будем реалистами: в отличие от крошечных, обрезанных до голой задницы шорт

Хейли, здесь шорты довольно скучные. Даже не странно то, как все здесь скромно одеты, но это

не мешает мне коротко задуматься о том, какого живется детям мормонов в городе, где их мало.

Девочки смотрят и нервничают, когда приближается Себастиан. Я замечаю и как

несколько парней, провожают его взглядом немного дольше, чем было бы нормально. Он

замечает эффект, который производит на людей? Он даже не ведущий на мероприятии, но похоже

все здесь ждали только его приезда.

Несколько человек подходят, приветствуя его рукопожатием. Меня представляют Джейку,

Килану, двум Маккенам (ни одна из них не та из школы) и Люку, прежде чем я перестаю

волноваться о том, чтобы запоминать их имена, и вместо этого приветствую каждую улыбку

собственной и душевным рукопожатием. Парень примерно нашего возраста, может чуть старше,

выходит из толпы людей и представляется мне. Его зовут Кристиан, и он в большом восторге, что

я присоединюсь к их группе. Понятно, он ведущий мероприятия.

И после этого мы начинаем.

– Мы займемся сегодня кое– какой работой, – произносит Кристиан, и по небольшой

толпе проходится шепоток. Шесть огромных коробок становятся центром внимания всех, когда он

подходит к ним и склоняется над одной. – Удобства в этом парке немного устарели, и похоже

пришло время обновить их немного, – он похлопывает по коробке рядом с ним. – В этой коробке,

друзья мои, все, что вам потребуется, чтобы установить таблички или скамейки, – улыбка

растягивается по его лицу. – Хитрость в том, что нет никаких правил и инструментов.

Я оглядываю группу. Никто, похоже, не удивлен отсутствием правил, по крайней мере.

Никаких наставлений, окей, но инструменты?

Мой мозг в панике орет. А…занозы!

– Мы разделимся на шесть команд, – когда Кристиан озвучивает это, и я замечаю, как

Себастиан неприметно отстраняется от меня, и бросаю на него взгляд, но тот качает головой. –

Для начала, нам нужно перенести все таблички и скамейки к парковке, где их заберет команда

Брата Этвила. А затем стройка. У нас будет немного пиццы. Пейте воду, когда нужно. Помните,

это – не гонка. Не торопитесь и делайте все правильно. Именно так мы отдадим свой долг, – он

улыбается, и что– то внутри меня внезапно чувствует себя очень, очень не в своей тарелке, когда

он добавляет. – А сейчас, давайте кто– нибудь произнесет молитву.

Эта часть застает меня врасплох, и я улавливаю извиняющийся взгляд, который посылает

мне Себастиан, перед тем, как склонить голову.

Старший подросток из круга выходит вперед.

– Отец Небесный, благодарим, что собрал нас всех вместе в такой прекрасный, весенний

день. Благодарим тебя за нашу многочисленную благодать, за сильные тела, которые мы

используем сегодня. Благослови, чтобы мы смогли запомнить этот урок и воплощали его в наших

повседневных жизнях, чтобы мы помнили, что только через тебя мы сможем найти спасение.

Пожалуйста, направь точность Брата Девиса правильно, чтобы мы больше не повторяли визит к

медсестре, как на прошлой неделе, – волна смешков прокатывается по группе, и парень подавляет

улыбку, прежде чем закончить. – Благослови, чтобы мы вернулись домой в целости и

сохранности. Во имя Иисуса Христа, аминь.

Когда мы выпрямляемся, дистанция Себастиана сразу обретает смысл, когда Кристиан

рассчитывает нас от одного до шести. Мой парень просто обеспечил, чтобы мы попали в одну

команду, получили одни и те же занозы.

К нам присоединились две хихикающие тринадцатилетние девчонки, девятиклассник Тоби

и одиннадцатиклассник Грег. Мы с Себастианом, Грегом и Тоби подключаемся к остальной

мужской силе, которые оттаскивают старые столы для пикника. Девочки стоят и наблюдают;

большинство из них смотрят на Себастиана.

Я пытаюсь представить Хейли в этой ситуации. Она бы сошла с ума, если бы начали

заниматься подобной ручной работой, не ожидая от нее помощи.

Ожидая, что строительные задачи будут довольно заурядными, я был удивлен тем, когда

оказывается, что в коробках семьдесят частей из дерева и ни одной ясной инструкции, какая часть

куда. Сразу очевидно, что Себастиан с Грегом занимались этим всю свою жизнь. Они быстро

начинают рассортировывать детали по размерам и форме, в то время как мы с Тоби выступаем в

качестве мышечной силы, перекладывая части, куда они укажут.

Себастиан привлекает к себе девушек, Кэти и Дженали.

– Можете найти части вот такого размера? – он протягивает деревянный штифт длиной в

четыре дюйма. Они рыщут по траве, где мы перевернули коробку. – И убедитесь, что штифтов

столько же, сколько отверстий в досках, хорошо? – он указывает на места, куда вставляются

штифты в доски, и девочки сразу же приступают к работе, радуясь, что получили задание.

– Тан, – зовет он, и от этой фамильярности в его голосе мою кожу пробивает дрожь. –

Пойдем, поможешь мне разложить их.

Мы работаем бок о бок, раскладывая доски, которые должны быть столом, доски, которые

послужат ножками. Мы решаем использовать одну из коротких, тяжелых досок в качестве

деревянного молотка, чтобы вбивать части на место, а потом используем ботинок Грега, чтобы

забить последнюю часть. Решение проблемы – просто бомба, и если быть честным, то она не

сравниться с трепетом волнения, когда сидишь на корточках рядом с Себастианом, ощущая, как

его тело двигается рядом с моим.

Серьезно, если он намеревался привести меня сюда, чтобы я нашел религию, тогда миссия

выполнена.

Наша группа заканчивает первой, и мы разделяемся, помогая остальным группам, которые

не справляются с раскладкой частей и тем, как использовать различные части в качестве

инструмента. Я бы преувеличил, если бы сказал, что это непосильная работа, но и не легкая тоже,

и когда привозят пиццу, я рад огромному количеству коробок, потому что у– м– и– р– а– ю– с– г–

о– л– о– д– а.

Мы с Себастианом падаем под деревом, немного вдалеке от группы. Раскинув ноги перед

собой, мы поглощаем еду, как будто не ели несколько недель.

Я обожаю наблюдать, как он ест – чаще всего просто увлекательно понимать, насколько

хорошо он воспитан – но вот он, весь такой грубый строитель: пицца скручена пополам, и он

запихивает большую часть себе в рот за один укус. И все равно ничего не попадает на его

подбородок или футболку. Я откусываю один раз и размазываю жир от пеперрони на своей

футболке.

– Твою мать, – шиплю я.

– Тан.

Я поднимаю на него взгляд, и он улыбается в ответ, но затем наклоняет голову, как бы

говоря « Следи за языком!»

Я робко улыбаюсь ему.

– Прости.

– Мне плевать, – говорит он тихо. – А некоторым из них – нет.

Мы достаточно далеко, что у меня создается ощущение уединения, даже если оно

совершенно не настоящее.

– Как давно ты здесь знаешь всех?

– Некоторых всю их жизнь, – отвечает он, оглядываясь на группу. – Семья Тобби

переехала сюда всего два года назад. И некоторые из детей здесь новообращенные. Кажется, это

первое церковное мероприятие Кэти.

– Я бы ни за что не догадался, – дразнюсь я.

– Да ладно тебе, она милая.

– Ее милость абсолютно не связана с тем фактом, что ей понадобилось двадцать минут,

чтобы пересчитать сорок штифтов.

Он подтверждает это тихим смешком.

– Прости за ту молитву. Я постоянно забываю.

Я отмахиваюсь и оглядываю поле подростов другими глазами.

– Ты с кем– нибудь встречался из них?

Он приподнимает подбородок, указывая на высокую девушку на другой стороне

футбольного поля, которая ест рядом с воротами.

– С Мандой.

Я знаю про кого он. Она выпускалась вместе с классом Себастиана и состояла в школьном

совете. Она красивая и умная, и я никогда не слышал ни одной сплетни про нее. Я уверен, она

могла бы стать лучшей половиной для Себастиана.

– Сколько? – спрашиваю я. Вау, вышло резко.

Он тоже это замечает.

– Ты ревнуешь?

– Немного.

Могу сказать, ему это нравится. На его щеках выступает румянец.

– Примерно год. В десятом классе.

Вау. Я хочу спросить его, чем он занимался с ней, сколько они целовались и как далеко

зашли…но не спрашиваю. Вместо этого, я произношу:

– Но ты знал, даже тогда…

Он резко поднимает взгляд, а затем оглядывается, его лицо расслабляется, когда он

убеждается, что мы вне пределов слышимости.

– Да, я знал. Но подумал, что возможно, если попытаюсь…

Это то же самое, что и сотни иголок, протыкающих мою кожу. Годичные отношения –

долгая попытка.

Не…такой.

– Но ты же не спал с ней, да?

Он откусывает еще один огромный кусок пиццы, качая головой.

– Так ты думаешь, что однажды сможешь жениться на Манде?

Я замечаю, как ужесточается его лицо, когда он поднимает на меня взгляд, пережевывая.

Проглотив, он многозначительно оглядывается вокруг.

– Ты считаешь, что это лучшее место для подобного разговора?

– Мы можем поговорить позже.

– Я хочу тебя, – тихо произносит он, пригибаясь за очередным укусом. Когда он снова

проглатывает, то смотрит прямо и добавляет. – Я не хочу никого другого.

– Ты думаешь, что церковь изменит свое мнение насчет нас? – спрашиваю я. Я киваю на

толпу его сверстников через поле. – Ты думаешь, они в итоге останутся рядом?

Себастиан пожимает плечами.

– Я не знаю.

– Но ты счастлив со мной.

– Счастливее, чем за всю свою жизнь.

– Так ты понимаешь, что в этом нет ничего плохого.

Его взгляд ясный и, наконец, он смотрит на меня.

– Конечно, понимаю.

Эмоции поднимаются комком в моем горле. Я хочу его поцеловать. Его взгляд опускается

на мои губы, а затем он отводит его, снова краснея лицом.

– Ты знаешь, о чем я думаю, – произношу я. – Я всегда об этом думаю.

Она кивает, наклоняясь вперед, чтобы взять бутылку с водой.

– Да. Я тоже.

***

Солнце низко висит над горизонтом, когда мы складываем все на место и тестируем, чтобы

удостовериться, что все установлено надежно. Люди смеются, играют в салочки, бросают Фрисби.

И это намного лучше, чем борьба и оскорбления в той поездке на озеро. Присутствует

неоспоримый уровень уважения ко всему, что мы делаем здесь. Уважения к обществу, друг к

другу, к самому себе, к Богу.

Большинство загружаются в большой фургон, чтобы вернутся обратно к церковной

парковке, но мы с Себастианом остаемся здесь, махая им, пока они не исчезают из вида.

Себастиан поворачивается ко мне, его улыбка сползает.

– Ну? Ужасно было?

– Я бы сказал, не так плохо, – отвечаю я, а он в ответ на это смеется. – То есть, было

очень классно. Все такие милые.

– Милые, – повторяет он, слегка качая своей головой.

– Чего? Я серьезно. Милая компания людей.

Мне нравится быть с его общиной не потому, что считаю, что она мне подходит, а потому

что мне нужен этот просвет в его голове. Мне нужно понять, почему он всегда говорил, что «я так

сильно ощущал присутствие Духа в эти выходные», или как он молится в поисках ответов.

Реальность в том, что он был рожден с этим языком и рос, слушая его. Церковь СПД обладает

собственным лексиконом, который по– прежнему звучит для меня очень напыщенно, но льется из

них легко, и я начинаю понимать, что по существу это просто означает: «я пытаюсь сделать

лучший выбор» и «мне нужно понять, нормально ли то, что я испытываю».

Только птицы в ветвях над головами остались единственными звуками в парке и

отдаленное гудение шин по асфальту.

– Чем хочешь заняться? – спрашиваю я.

– Я не хочу пока домой.

Все мое тело вибрирует.

– Тогда давай останемся.

Мы забираемся в мою машину под давлением предвкушающего молчания вдоль всей моей

кожи. Я выезжаю с парковки, и мы уезжаем. Я даже не знаю, куда мы едем, или чем займемся,

когда остановимся, но когда оказываемся в нескольких километрах от дома, ладонь Себастиана

скользит по моему колену и медленно пробирается вверх по моему бедру. Дома остаются далеко

позади, и вскоре мы едем по тихой двухполосной дороге. Я инстинктивно съезжаю на пыльную

дорогу, ведущую к части озера с ограниченным доступом.

Себастиан оглядывается через свое плечо, когда мы проезжаем через ворота с табличкой

«ДОСТУП ЗАКРЫТ» в большей степени скрытый разросшейся листвой.

– Нам вообще можно заезжать сюда?

– Наверняка нет, но, похоже, эти ворота уже очень давно не запирали, поэтому я думаю,

мы не первые, кто попытался проехать.

Он не отвечает, но я ощущаю неуверенность в напряженной позе, его ладони на моей ноге,

неподвижности его спины. Я должен верить, что он расслабиться, когда увидит, как на самом

деле изолировано это место, после наступления темноты.

Грязь становится плотнее, и я паркуюсь на плотном участке травы, выключаю фары, а

затем и зажигание. Двигатель замирает. На улице практически полная темнота, за исключением

мерцающего отражения луны на поверхности озера. Папа всегда настаивает, что у меня должны

лежать вещи для экстренной ситуации в багажнике – включая теплое одеяло – и хотя становится

прохладнее после захода солнца, у меня появляется идея.

Открыв дверь, я оглядываюсь на него.

– Пойдем.

Он неохотно следует за мной.

Я достаю одеяло из грузовика и расстилаю его на все– еще– теплом капоте моей машины.

Используя несколько запасных курток и непонятно откуда взявшееся пляжное полотенце, я

формирую несколько подушек для нас у дворников.

Вот так мы сможем лечь на спины и смотреть на звезды.

Когда он понимает, что я делаю, он помогает мне с организацией, а затем мы забираемся

поверх, ложимся на спины и расслабляемся, одновременно, с довольным стоном.

Он взрывается от хохота.

– Кажется, так уютно.

Я придвигаюсь чуть ближе, и капот протестует металлическим скрежетом.

– Не так плохо.

Над нами низко висит луна на горизонте, а звезды, кажется, поддерживают ее за струны.

– Единственное, что я люблю в этом месте, – говорю ему – что можно смотреть на звезды

всю ночь. Такого не было в Пало– Альто. Слишком сильное световое загрязнение.

– Единственное, что тебе нравится здесь?

Я поворачиваюсь, наклоняясь ближе, чтобы поцеловать его.

– Прости. Две вещи.

– Я ничего не знаю о звездах, – произносит он, когда я обратно перевожу взгляд на них. –

Все хочу научиться, но никогда нет времени на это.

Я показываю и говорю:

– Вверху – Дева. Видишь четыре звезды, которые формируют неравномерную трапецию?

Там есть звезды Гамма Девы и Спика – они создают, как бы, нити воздушного змея снизу?

Себастиан щурится, подкатываясь ближе, чтобы лучше рассмотреть, на что я указываю.

– Вот эта форма?

– Нет…думаю, ты смотришь на Ворона. Дева…– я передвигаю его руку так, что она

нависает над моей грудью. Мое сердце собирается забраться вверх по моему горлу и покинуть

тело. – Вот здесь.

– Да, да, – шепчет он, улыбаясь.

– А вон та яркая, это Венера…

Он разгоряченно вдыхает.

– Точно, я запомнил…

– Я прямо рядом с ней, вон то плотное скопление? Это Плеяды, – произношу я. – Они

будут приближаться и дальше друг к другу.

– Откуда ты все это знаешь? – спрашивает он.

Я поворачиваюсь и смотрю на него.

Он тоже смотрит на меня очень близко.

– От отца. Не так много занятий, после наступления темноты, когда мы ходим в поход,

помимо сморов, страшилок и разглядывания созвездий.

– Оставшись сам по себе, я бы смог найти только Большую медведицу, – произносит он.

Его взгляд опускается на мои губы.

– Я стану очень бесполезным в этом без своего отца.

Он отводит взгляд, снова поднимая глаза к небу.

– Твой отец вроде как классный.

– Так и есть.

Боль возрастает в моей груди из– за того, что мой отец лучше, потому что знает и любит

меня таким. А у Себастиана есть целая сторона, о которой его отец совсем ничего не знает. Я могу

прийти домой и рассказать отцу обо всем, что произошло сегодня – даже о том, что мы с

Себастианом лежали на капоте старой «Камри» моей мамы – и это ничего между нами не изменит.

Видимо у Себастиана схожие мысли, потому что, разрывая тишину, он произносит:

– Я все продолжаю думать о своем отце в тот день, когда он очень крепко меня обнял.

Клянусь всей своей жизнью, единственное, что я хотел, – заставить его гордится мной. Так

странно говорить об этом вслух, но мне кажется, если отец гордится мной, это как внешнее

подтверждение того, что Бог тоже мной гордится.

Я не знаю, что ответить на это.

– Я даже представить не могу, что сделал бы мой отец, если бы узнал, где я, – он смеется,

проводя ладонью по своей груди. – На грязной дороге, с табличкой «доступ закрыт», лежу на

машине со своим парнем…

Это слово все еще встряхивает меня.

– Я обычно очень упорно молюсь о том, чтобы пропало влечение к парням, – признается

он.

Я поворачиваюсь и смотрю на него.

Он качает головой.

– Я всегда так ужасно чувствую себя после этого, как будто прошу чего– то такого

мизерного, когда у других людей такие огромные проблемы. Но потом я встретил тебя и…

Мы оба позволяем этому повиснуть. Я выбираю мысль, что в конце предложения было

бы… и Бог говорит мне, что ты правильный выбор для меня.

– Ага, – произношу я.

– Так значит, никто из школы не знает, что тебе нравятся мальчики, – произносит он.

Я замечаю, как он снова избегает использования слов гей», «би», «гомосексуалист». Это

идеальное время для разговора об Отэм/Мэнни/Джули/Маккене, но так легко опустить это. В

смысле, кто знает, что подслушали девчонки, Мэнни до сих пор молчал о своей осведомленности,

а Отэм обещала под угрозой смертной казни, что никогда ничего не расскажет. У Себастиана есть

свои секреты. Думаю, нормально, что у меня будет один.

– Нет. Полагаю потому, что я встречался с девочками, большинство людей просто решат,

что я натурал.

– Я все равно не понимаю, почему ты не мог просто выбрать девушку, раз можешь.

– Это все зависит от личности, а не то, что я могу сделать, – я беру его руку, переплетая

наши пальцы. – Это не мой выбор. Не больше, чем для тебя.

Могу сказать, что ему не нравится, что я только что сказал.

– Но ты думаешь, что сможешь рассказать об этом большему количеству людей?

Например, если ты будешь с парнем, ты сможешь быть… открытым?

– Все бы узнали об этом, если бы ты пошел со мной на выпускной.

Себастиан смотрит с ужасом.

– Что?

Моя улыбка подрагивает в уголках. На самом– то деле, я и хотел не хотел говорить это.

– Что бы ты ответил, если бы я пригласил?

Противоречивые эмоции сталкиваются на его лице.

– То есть. Я…не смог бы.

Крошечный клочок надежды сдувается в моей груди, но я не удивлен.

– Все нормально, – говорю ему. – В смысле, я бы, конечно же, привел тебя, но не ждал,

что ты согласишься. Я даже не уверен, что готов к этому на сто процентов.

– И ты пойдешь?

Снова повернувшись лицом к небу, я отвечаю:

– Может, с Отэм, если она кинет Эрика. Мы что– то типа «+1» по умолчанию. Она хочет,

чтобы я пригласил Сашу.

– Сашу?

Я отмахиваюсь рукой, типа «не стоит даже обсуждать».

– А ты когда– нибудь встречался с Отэм? – спрашивает он.

– Мы один раз целовались. Не было никакой магии.

– Для тебя, или для нее?

Ухмыльнувшись, я перевожу на него взгляд.

– Для меня. Не знаю, как было для нее.

Он скользит внимательным взглядом по моему лицу, останавливаясь на губах.

– Я думаю, она влюблена в тебя.

Я не хочу говорить про Отэм прямо сейчас.

– А ты.

Я могу сказать, что сначала он не понимает о чем я. Крошечная морщинка формируется

между его бровей, искажая гладкую поверхность его лба.

Но потом его лицо светлеет. Его глаза расширяются.

Позже, я оглянусь на это и задамся вопросом – он поцеловал меня прямо сейчас, потому

что не хотел отвечать, или его ответ настолько очевидный, что ему пришлось меня поцеловать. Но

в момент, когда он склоняется ближе, перекатываясь на меня, его рот жаркий и такой знакомый

для меня, все эмоции превращаются в жидкость, океаном затопляя мою грудь.

Я обнаруживаю настоящую невозможность описать, когда вспоминаю об этом моменте,

когда он прикасается ко мне, его ладони клеймят меня, кончики его пальцев оставляют крошечные

горячие отпечатки на моей коже. Я хочу как– то это запечатлеть, не только чтобы запомнить, но и

чтобы иметь возможность описать. Нет практически ни одного способа облечь в слова это

яростное превращение, безумную путаницу, которой мы становимся, кроме как представить волны

на пляже, неотвратимую физическую силу воды.

Единственное, в чем я уверен в тот момент, когда его прикосновения переходят из

исследующих в решительные, целенаправленные, а его взгляд не сходит с моего лица, полный

восторга, когда я срываюсь, что мы оба понимаем, как хорошо это, как правильно. Этот момент, и

спокойные мгновения после нельзя отредактировать. Их нельзя переписать. Их нельзя стереть.

Глава 17.

Отец все еще не спит, когда я приезжаю домой, чашка чая в его руке и ты– чуть– не–

опоздал– к– комендантскому– часу хмурая морщинка отяжеляет черты его лица.

Я чувствую, как виток извинений начинает оттягивать уголки моей улыбки вниз, но нет,

эта улыбка пуленепробиваемая. Я в эхо– камере и прикосновения Себастиана отдаются по всему

моему телу.

Брови папы изгибаются, как будто он озадачен моей улыбкой.

– Отэм? – спрашивает он, но кажется неуверенным. Он знает, что я не выгляжу так, когда

провожу время с Отэм. Или с кем– то еще.

– Себастиан.

Его рот приобретает форму «оох», и он снова и снова кивает, пока его взгляд пересекает

мое лицо.

– Вы предохраняетесь?

Боже мой.

Улыбка дрожит под весом моего унижения.

– Пап.

– Вполне закономерный вопрос.

– Нет… – я поворачиваюсь к холодильнику, открываю его и достаю колу.

Противоречивые образы вспыхивают в моей голове: Себастиан на мне, придавливает меня. Папа,

сидящий здесь, взгляд напряженный и несущий с собой: «Ты же знаешь, что мама убьет тебя за

твою полу– непреднамеренную милость, по которой я развращаю сына епископа»

– Таннер, – не могу сказать – он хочет рассмеяться или врезать мне. Если честно, не

думаю, что он сам знает.

– Я пошутил. Мы пока не дошли до этого.

Папа опускает свою чашку на стол, керамика скребет по столешнице.

– Тан, в итоге, вы дойдете. Я просто хочу, чтобы ты был осторожен.

Крышечка моей газировки открывается с радостным шипением.

– Обещаю, он не залетит.

Он закатывает глаза к потолку, и мама выбирает именно этот момент, чтобы войти, резко

останавливаясь в дверном проеме.

– Что? – ее голос ровный, глаза распахнуты. Я улучаю момент, чтобы оценить ее пижаму

с надписью «ЖИЗНЬ ПРОХОДИТ СЛИШКОМ БЫСТРО», выделенную радужной расцветкой и

аббревиатурой ЛГБТ,

Папа смеется.

– Ничего, Дженна. Он гулял с Себастианом, но это не то, о чем ты подумала.

Она переводит с одного на другого взгляд, хмуря брови.

– И что же я подумала?

– Что у них с Себастианом… серьезно.

Я бросаю взгляд на отца.

– Эй. Между нами итак серьезно.

– Серьезно, как влюблены? – спрашивает мама. – Или серьезно, как секс?

Я стону.

– Это станет огромной проблемой?

– Ничего из этого не станет проблемой, Тан, – осторожно произносит папа, глядя на маму.

Судя по их молчаливому разговору, я убеждаюсь, что мои родители проводят много

времени, обсуждая мои отношения с сыном епископа, чем они говорят обо всем остальном прямо

сейчас.

– Вам повезло, вы знаете, – произношу я, подходя к маме, чтобы заключить ее в огромные

объятия. Она смягчается рядом со мной, обнимая меня за талию.

– С чем же? – спрашивает она.

– Я никогда раньше не доводил вас, ребят.

Папа смеется.

– Ну, парочку инфарктов мы заработали, Таннер. Так что не обольщайся.

– Но это единственное выбило почву у вас из– под ног.

Выражение его лица становится сдержаннее.

– Думаю, это намного сложнее для твоей мамы, чем она показывает, – мама угукает в

мою грудь. – Все это подняло большое количество эмоций, много злости. Наверное, и немного

грусти. Она хочет защитить тебя ото всего.

Ребра, кажется, слишком сильно сжимают мои легкие, и я прижимаю ее к себе еще крепче.

– Я знаю.

Ее слова выходят приглушенными.

– Мы очень любим тебя, дружок. Мы хотим, чтобы ты жил в более прогрессивном месте.

– Как только я получу письмо о поступлении, я сбегу и никогда, никогда не вернусь

обратно, – отвечаю с ухмылкой.

Мама кивает.

– Я надеюсь на Калифорнийский университет.

Папа смеется на это.

– Только предохраняйся, окей? Будь осторожен?

Я понимаю, что он говорит не только о физических аспектах. Я следующим иду к нему,

обнимая его за плечи.

– Ты перестанешь волноваться за меня? Все будет в порядке. Мне правда нравится

Себастиан, но я помню о сложностях.

Мама шаркает ногами в сторону холодильника, чтобы немного перекусить.

– Итак, отложив в сторону его родителей и их чувства, ты же понимаешь, что его могли

исключить из колледжа за то, что он просто провел сегодня вечер с тобой? Церковь была намного

понимающей, когда была маленькой я, но ты же понимаешь, что кодекс чести УБЯ не позволит

ему делать все, чем бы вы там ни занимались сегодня?

– Мам, когда вы перестанете воспринимать это, как мое развлечение? – клянусь,

последнее, чем я хочу заниматься прямо сейчас, – анализировать каждую кроху, почему это все

неправильно. Я предостаточно обдумываю это ежедневно. – Проблема не в наших отношениях с

Себастианом, проблема в правилах.

Она оглядывается поверх плеча на меня, нахмурившись. Папа встревает:

– Я понимаю, что ты пытаешься сказать, но не все так просто. Ты не можешь говорить,

что только из– за несовершенства правил ты можешь творить все, что захочешь.

Кайф от прикосновений Себастиана, от того, чем мы занимались начинает стихать, и я

хочу убраться отсюда так быстро, как могу. Отстойно, что все так получается с моими

родителями. Мне нравится, что я рассказываю им все. Мне нравится, что они так хорошо меня

знают. Но каждый раз, когда мы обсуждаем это, их беспокойство нависает мрачной тенью над

светом. Оно затмевает все.

Так что я молчу. Чем больше я буду спорить, тем больше они буду невозмутимо

уговаривать. Отец вздыхает перед тем, как послать мне небольшую улыбку и поднять подбородок,

говоря: «Иди». Как будто он видит, что мне нужно сбежать и вылить весь это вечер во что– то.

Я целую маму, а затем уношусь в свою комнату. Слова рвутся из моей головы, с моих рук.

Все что случилось, все, что я чувствую, выливается из меня, принося облегчение.

Когда слова заканчиваются, чувства все равно переполняют мою грудь – вид Себастиана,

рухнувшего обратно на капот моей машины, с ленивой улыбкой от открытия – я беру стопку

стикеров и забираюсь на постель.

ДНЕМ МЫ ЗАНИМАЛИСЬ СТРОИТЕЛЬСТВОМ.

«ДЛЯ ПОМОЩИ», СКАЗАЛ ОН.

НОВЫЕ ДЕТАЛИ, НОВЫЕ МЕСТА, НОВЫЕ ЧАСТИ.

ПРОСТО ДЕЛАТЬ ЭТО И ВОСПРИНИМАТЬ, КАК ДОЛЖНОЕ.

НО ОТ ЭТОГО БЫЛО ХОРОШО, И Я СКАЗАЛ ЕМУ ОБ ЭТОМ.

ОН ПРИЛОЖИЛ ПЛАНКУ К СВОЕМУ ПЛЕЧУ

КАК ШТЫК

И Я ЧУТЬ ЛИ НЕ РАССМЕЯЛСЯ, ДУМАЯ,

ЧТО ОЩУЩЕНИЯ БЫЛИ БЫ ТАКИМИ ЖЕ, КОГДА ВЛЮБЛЯЕШЬСЯ

В СОЛДАТА НА СТОРОНЕ ПРОТИВНИКА?

Закрываю глаза.

***

Я должен был, наверное, предугадать это. Что после субботнего вечера все станет

неловким на занятиях в понедельник, потому что в промежутке между этими двумя днями было

очень много времени для церкви.

Себастиан не отрывает взгляда от чтения, когда я прихожу на Семинар в понедельник

днем, но я знаю, что он чувствует меня так же, как и я его, потому что его плечи немного

ссутуливаются, глаза прищуриваются, и он гулко сглатывает.

Даже Отти замечает. Она рядом со мной выкладывает свои книги на стол и наклоняет

голову к моей.

– Что это было? – спрашивает она, едва слышно. – У вас все нормально?

– Что? – я смотрю на него, как будто не понимаю, что она имеет ввиду, и отмахиваюсь. –

Уверен, что он в порядке.

Но внутри мое сердцебиение сбивается. Он не писал мне вчера. Не хочет смотреть сейчас.

Какое– то предчувствие, и тот наглый способ, каким я отвертелся от беспокойства своих

родителей, кажется сейчас цапнет меня за задницу.

Ашер врывается в класс с визжащей Маккеной вслед за ним, и все помещение погружается

в тишину, пока он ведет ее самым пошлым образом из возможных. Она скользит руками вниз по

его спине, не переставая хихикать, а его руки в основном приклеены к ее заднице. Их появление

такое нелепое, настолько пошло привлекающее внимание, что даже Буррито– Дейв недоверчиво

выдает:

– Чувак, серьезно?

Они целуются перед всем классом, объявляя о своем воссоединении.

– Ладно, тогда, – произношу я. Злость пронзает мою грудь. МакАшер могут открыто

выражать свои чувства по всему кампусу и, помимо краткого закатывания глаз, никого это не

волнует. Они оба мормоны, кстати, и если я не ошибаюсь, не должны вести себя подобным

образом нигде, не говоря уже о разгаре учебного дня, но разве их будут высмеивать, избегать или

угрожать? Нет. Никто не станет доносить на них епископу. Их не исключат из школы. И все же

они подпитывают хаос, снова сходясь вместе потому что, наверняка, им стало так скучно без

слухов, что неосознанно сделали то, что заставит людей обсуждать. Я готов поспорить, что

МакАшер занимались сексом во всевозможных позах, но Ашер все равно уедет на свою миссию и

вернется домой и женится на приличной, мормонской девушке – возможно, даже на Маккене – и

будет так же лицемерить об устоях Церкви СПД, как и все остальные. И тем временем, Себастиан

все не смотрит на меня во время занятия, видимо наказывая себя за наши сравнительно невинные

прикосновения в субботу.

В животе становится горько, а потом закипает.

– Думаю, что предстоящий выпускной вызвал в них любовные чувства, – произносит

Отэм рядом со мной.

– Или отчаяние, – достаю ноутбук из рюкзака и снова бросаю взгляд на Себастиана. Он

все еще не обернулся, чтобы посмотреть на меня.

Жаль, что я не могу кинуть ему чем– нибудь в затылок или заорать в наглую: «АЛЛО,

ПОМНИШЬ МЕНЯ?» перед всеми. Вместо этого я просто достаю телефон и, под столом,

отправляю ему короткое сообщение: «Привет, я уже здесь».

Я вижу, как он лезет в свой карман, достает телефон, читает.

А затем он оборачивается, посылая мне тусклую, небольшую улыбку через плечо, даже не

встречаясь со мной взглядом – его глаза где– то над моей головой – и отворачивается обратно.

В голове каша. Мамин голос снова проталкивается на поверхность, успокаивая, напоминая

мне, что Себастиан скоро уедет и на него давят так, как я никогда не пойму. Что если сейчас он

впервые помолился и почувствовал себя еще хуже после этого?

Урок тянется, как огромный ствол красного дерева, пока я продолжаю накручивать себя.

Практически все уже готовы, и Фуджита раздает нам советы по правке. По крайней мере, мне так

кажется. Я рад, что Отэм делает подробные заметки, потому что не улавливаю ни слова из

сказанного. Вместо этого я наклоняюсь, ссутуливаясь над своими заметками, и пишу.

ЛУНА УШЛА,

ОСТАВИВ ТОЛЬКО ЖЕЛТОЕ СВЕЧЕНИЕ ФАР ПОЗАДИ НАС.

ГРЯЗНАЯ ДОРОГА РАССТЯГИВАЕТСЯ ДЛИНОЙ В ВЕЧНОСТЬ,

КАК ТОЛЬКО МЫ ОСТАЕМСЯ ОДНИ.

Я БЫ ВПИТЫВАЛ ТВОЕ ТЕПЛО НА ЭТОЙ КРОШЕЧНОЙ МАШИНЕ

КАЖДЫЙ ДЕНЬ

КАК ПАМЯТЬ О ТЕБЕ В МОЕЙ ПОСТЕЛИ.

В МОЕЙ РУКЕ, ОЧЕНЬ ТЯЖЕЛО.

ЖЕЛАНИЕ ЖИЗНИ ЗАПОЛНЯЕТ МОЮ ЛАДОНЬ

ТЫ ПРИКУСЫВАЕШЬ МОЮ ШЕЮ, КОГДА КОНЧАЕШЬ,

А ПОТОМ ЛЕЖИШЬ С ЗАКРЫТЫМИ ГЛАЗАМИ, ЦЕЛУЯ МЕНЯ.

И делаю все, чтобы не смотреть на него.

***

Я собираю вещи и покидаю класс, секунду спустя после звонка. Отэм зовет меня, но я

продолжаю идти. Я напишу ей позже и все объясню. Я уже в конце коридора, когда слышу свое

имя. И это не Отэм.

– Таннер, подожди.

Я сбавляю шаг, даже несмотря на то, что не хочу этого

– Привет, – я продолжаю смотреть на ряд шкафчиков рядом со мной. Мне не стоит делать

это прямо сейчас. Мне обидно, я злюсь и смущен, что он избегает меня и боюсь того, что могу

сказать.

– Привет? – произносит он в ответ, видимо растерянный. И не удивительно. Кажется, это

первый раз, когда он стал тем, кто последовал за мной.

Стоя посреди коридора, мы как камень посреди реки, устойчивый поток учеников огибает

нас вокруг. Я бы не стал описывать это место неприметным, но если он здесь, то и я здесь.

– Куда ты после занятий? – спрашивает он.

Не знаю, почему буря внутри меня выбирает именно этот момент зарождения. Почему

сейчас? Почему в этот момент? Все было так хорошо в эти выходные. У нас был один день

молчания и одно непонятное поведение на уроке и бах – мой мозг принимает уровень паники

максимальной боеготовности.

Я возвращаюсь на гору, слушая его слова: «Не…такой. Я не гей».

И что сегодня, какое– то положение его челюсти, какое– то странное желание держаться от

меня подальше, – все это говорит, что суббота принесла больше вреда, чем пользы. Он борется с

чем– то, и даже не осознает этого. Он зарылся так глубоко в свою догму и собственный мир

«должен», что он не может признаться себе, что он предпочитает мальчиков, что так было всегда,

что это его часть, его совершенная часть, и заслуживает восхищения и уважения и места для еще

чего– то подобного.

– В конце дня, – отвечаю я. – Я собирался домой.

Он качает головой.

– Точно, понял это. Таннер, мне т…

Себастиан так и не заканчивает свою мысль, потому что Мэнни подходит прямо к нам.

– Привет, парни, – произносит он, улыбаясь в нашу сторону.

Но он не просто говорит «Привет», он говорит «Привет, парни». Обращаясь не просто как

к двум людям, а как к двум людям вместе. Как будто мы пара. Когда я оглядываюсь на степень

реакции Себастиана, то понимаю, что он тоже заметил различие.

Господи, Мэнни. Ты не мог бы выражать поддержку немного тише?

– Привет, Мэнни, – здоровается Себастиан.

Я отвожу взгляд и киваю на спортивную куртку Мэнни.

– Сегодня игра? – я стараюсь сохранять голос нормальным, несмотря на ощущение

начавшегося взрыва небольшого созвездия в моей груди. Я так и не рассказал Себастиану о

разговоре с Мэнни. Я так и не сказал ему, что тот знает.

– Ага, баскетбол. Слушайте, мы открываем бассейн на этих выходных, и я хотел

пригласить вас обоих. Будет парочка ребят со школы, несколько друзей моего брата… – он

замолкает, взгляд переходит с меня на Себастиана, снова на меня, и если бы мне пришлось

предполагать, как мы выглядели, основываясь по его лицу, то все плохо. Он поворачивается ко

мне. – И, Таннер, это не те парни с озера. Всем будет классно, так что вам не придется волноваться

или еще что.

Голова Себастиана медленно склоняется вбок, перед вопросом:

– Что ты хочешь сказать?

Воздух выбивает из моих легких.

Глаза Мэнни расширяются, и только единственным образом все станет еще более

неловким, если Мэнни откроет рот с «Вы, парни, самая милая парочка».

– Я просто хотел… – он смотрит на меня в поисках помощи. – Прости, я видел, как вы

гуляли несколько недель назад и подумал…

Вся кровь отступает от лица Себастиана.

– Мэнни… – начинаю я, но он отмахивается от меня.

– Не, парни, я понял. Как бы то ни было. Вы оба приглашены, или каждый из вас, по

отдельности, как подойдет лучше, – он такой простодушный парень, и я надеюсь Себастиану

спокойно от того, что очень очевидно Мэнни так или иначе нет никакого дела вместе мы или нет,

но Себастиан похож на статую рядом со мной. Бросив короткий взгляд через плечо Мэнни уходит,

а Себастиан поворачивается ко мне.

Ох, блин.

– Что ты сказал ему?

Я поднимаю руки вверх.

– Полегче…я ничего не говорил ему. Он всего лишь сказал, что видел, как мы гуляли.

Господи. В который раз? Их было так много, и каждый раз мы находили уютное местечко

на горе и целовались так, будто находились за закрытыми дверями. Сама мысль, что Мэнни

увидел что– то из этого…что, возможно, кто– то был с ним…в животе у меня, как в бурлящем

котле.

Себастиан поворачивается, и его профиль – портрет непроницаемой злости. Это, наверное,

первая секунда, когда я ощущаю нас настоящей парой. Как иронично, что это происходит в школе,

в коридоре стало свободнее, но несколько отставших стоят то тут, то там, и понятия не имеют, что

мы вместе, что мы целовались, что я видел, как он выглядит, когда теряется в наслаждении, что я

видел, как он плачет и сжимал его руку. Что я видел его великодушие и ощущал ту гордость, когда

понимал, что он – мой. Ни один из этих моментов не кажется настоящим, как у пары, как прямо

сейчас, когда я знаю, что мы серьезно поссоримся.

– Что было на озере?

– Пара парней вели себя, как мудаки, и он подошел к нам с Отэм после и сказал…

Его голос повышается на несколько октав.

– Отэм тоже знает?

Кто– то проходит мимо, и Себастиан пугается внимания, перестраивая свои черты в маску

и выдает тихое:

– Привет, Стелла.

Когда она уходит, я веду его к двери рядом, на парковку. Снаружи ни души – ни учеников,

ни учителей, практически никого на тротуаре – но даже при таком затишье Себастиан сохраняет

приличную дистанцию от меня. Дистанцию мормона, язвит мой разум.

– Я хочу сказать, очевидно, Мэнни видел нас. Он подходил ко мне с Отэм, когда мы

уезжали с озера – потому что один назвал другого педиком – и сказал, что сожалеет. Это было

неловко – как и там, – произношу я, показывая на коридор. – И Отэм заваливала меня вопросами

около двух часов.

– Таннер, это очень плохо, – Себастиан сверкает взглядом на меня, а затем отводит его,

медленно выдыхая. Я представляю себе огнедышащего дракона.

– Слушай. Мэнни видел нас. Не только меня – нас. И я вообще– то не размахиваю

повсюду радужным флагом. Я не рассказываю никому, что би. Отэм – моя лучшая подруга – даже

не знала до прошлой недели, и я не рассказывал ей о тебе. Я говорил, что у меня есть чувства к

тебе, а не то, что они взаимны.

– Я просто подумал…после вечера субботы… – он качает головой. – Я подумал, что,

возможно, ты рассказал что– то Мэнни или Эрику.

– С чего бы? – я понимаю, что не должен произносить следующую часть: это по– детски и

мелочно, но мой рот не получает этого сигнала: – Разве что, ну знаешь, я захотел обсудить с кем–

то важное эмоциональное событие в моей жизни.

Его голова резко дергается.

– Что это значит?

– Только то, что было бы приятно услышать тебя вчера и добиться хоть какого– то

подтверждения от тебя сегодня, что ты увидел меня и не психуешь.

– Таннер, я был вчера занят.

Ох, ощущения, как от пощечины. Открытой ладонью, с отпечатком на моей щеке.

– Много церковных занятий, полагаю.

Себастиан подхватывает это и его несет:

– Именно этим мы занимаемся по воскресеньям. Пусть твоя мать научит тебя тому, как у

нас все происходит. Если она помнит.

Раз…

Два…

Три…

Четыре…

Пять…

Я продолжаю считать. Я напоминаю себе, что он просто напуган. Я напоминаю себе, что

он растерян. Если бы я мог отступить назад в эту секунду, я знаю, что сказал бы себе: «Это не

твоя битва. Это битва Себастиана. Дай ему время. Но разве она и не моя тоже? Хоть немного?

Разве мы в этом не команда, пробираемся впервые вместе?

Он отворачивается от меня, запуская руку в волосы и нарезая круги по небольшому уголку

парковки. Он выглядит так, будто вот– вот сбежит. Забавно осознавать, что это, наверное, именно

то, что он хочет, потому что видимо, что он не желает продолжать эту дискуссию здесь. Он не

хочет этого нигде. Он хочет быть вместе без ожиданий и обсуждений. Как сформировавшаяся туча

– нависает сейчас здесь, уходя куда– то в неясное будущее, неопределенность.

Поэтому я спрашиваю его:

– Ты вообще представлял, что когда– нибудь расскажешь своим родителям, что ты – гей?

Могу сказать, что он даже не удивлен, как я быстро переключаюсь. Нет никакой тревоги,

никакого двойного смысла. Он сильнее хмурится, и отходит еще дальше от меня.

– Мне нужно выяснить много всего о себе, перед тем как заводить подобный разговор с

ними.

Я впиваюсь в него взглядом.

– Себастиан? Ты – гей?

Конечно, это так.

Да ведь?

Он смотрит на меня так, будто совсем не знает.

– Не знаю, как отвечать на это.

– Либо да, либо нет, вроде как.

– Я знаю, кем хочу быть.

– Кем хочешь быть? – какого хрена это вообще означает?

– Я хочу быть добрым, щедрым и любить Христа.

– Но какое отношение это имеет к моему вопросу? Ты уже такой человек. Ты

замечательный, заботливый и верный. Все эти качества создают из тебя человека, которого я

люблю. Ты уже такой. Статус гея не изменит этого.

И я вижу тот переломный момент, момент, когда слово оседает на его коже, когда оно

впитывается. Я сказал это. Не «гей». Я сказал «люблю».

Он произносит очень тихо мое имя, а затем смотрит в сторону.

Он даже не смотрит на меня, а я только что сказал ему, что люблю его.

Каким– то образом следующий вопрос кажется намного значимее, чем предыдущий.

– Себастиан, ты слышал, что я сказал? Я люблю тебя. Это вообще как– то отложилось?

Он кивает.

– Отложилось.

Он краснеет, и я замечаю, как румянец задерживается, и знаю, что это счастливый

румянец. Я вижу это. Знаю оттенки эмоций. Насколько это странно?

Ему нравится слышать, что я люблю его, но одновременно нет.

– Это слишком много для тебя, – произношу я. – Не так ли?

– Да, – отвечает он. – В смысле, честно говоря, это перебор. Дело даже не в том, что ты

спросил до этого… – его голос обрывается, и он украдкой оглядывается. – Гей я или нет? Такое

слишком говорить мне сейчас, потому что у меня выходит книга, и я собираюсь на миссию, и еще

много чего.

– Так значит просто неудобно слышать, как я говорю, что люблю тебя?

Он морщится.

– Таннер. Нет. Я просто хочу сказать, я не уверен, что смогу дать в ответ тебе то же самое,

что ты хочешь дать мне.

– Нет причин в моем желании подарить тебе мои чувства, – мне на самом– то деле

смешно от этого. – Просто это то, что я чувствую.

Он смотрит на меня, как на больного.

Как будто не верит мне.

– Я люблю тебя за то, кто ты есть, не за твой румянец, твои глаза или то, что ты

заставляешь меня испытывать, когда прикасаешься ко мне, – говорю я, и он снова краснеет. – Все,

что я люблю в тебе, никуда не исчезнет, когда ты уедешь в свой книжный тур, и никуда не

исчезнет, когда ты уедешь на миссию. Я все еще буду здесь, и я все еще буду думать обо всем

этом. Я все равно буду работать над этим, чтобы стать лучшим человеком, лучшим другом,

лучшим сыном. Я все равно буду думать – каково было бы стать лучшим парнем для тебя. А ты

будешь на миссии, думая о том, как сильно не хочешь быть геем.

Он злится, могу сказать. Мой первый инстинкт – пожалеть, что я не могу забрать свои

слова обратно, но он исчезает, как дым, когда реальность доходит до меня: я был серьезен в

каждом слове, которое произнес.

– Я не буду думать… – начинает он, но затем отворачивается, его челюсть подрагивает от

злости.

– Так это все? – спрашиваю его. – Мы достигли предела того, что ты хочешь отдавать?

Она качает головой и говорит:

– Ты хочешь, чтобы я был тем, чем не являюсь.

Чем. Не кем, а чем.

– Я только хочу, чтобы для тебя было нормально то, кто ты сейчас. Я знаю, что не

единственный здесь испытываю чувства.

Он прицеливается и стреляет, его лицо – маска спокойствия.

– Думаю, нам нужно расстаться, – Себастиан замолкает, наблюдая, как каменеют мои

органы и крошатся внутри. – Это больше не правильно.

***

Остаток дня трудно объяснить.

Я ушел сразу же после вырвавшихся из его рта слов, и даже сейчас я действительно не

помню, что делал. Может, сходил к озеру. Ездил кругами, кругами, кругами.

Когда становится темно, и мой телефон светится миллионами сообщений от Отти и ни

одним от Себастиана, я разворачиваю машину, тихо паркуясь на тротуаре у ее дома.

Я никогда раньше не замечал, что в ее комнате пахнет ванильными свечами, и что от ее

лампы идет успокаивающее голубое свечение. Я никогда не замечал раньше, как поэтапно она

обнимает. Она обхватывает меня руками, а затем сжимает, а затем сжимает еще крепче, и в моей

голове мы смещаемся на иной уровень комфорта, от «эй, что случилось» до «Таннер, поговори со

мной» и «Боже мой, что стряслось?»

А затем мы достигаем еще одного уровня, потому что она уговаривает меня. Ее ладони на

моем лице – я плачу, я не знал – а она сцеловывает мои слезы, а я бормочу. Я признаюсь, что мы с

Себастианом были вместе. Я рассказываю ей о том, что случилось, как он все закончил, каким

ничтожным я себя чувствую.

Ее губы около моих, на моих, открываются от удивления, а потом от нечто большего.

Я облажался.

Вот где я уничтожаю все.

Глава 18.

Не знаю, что я творю. Я определенно не должен быть здесь. У меня красные глаза, а

волосы в беспорядке. Я все еще был в одежде, в которой спал, за исключением (а) я принял душ в

ту же секунду, как приехал домой и (б) я все равно не спал. Я разбит.

Я сканирую взглядом коридор по пути к ее шкафчику. Обычно ее легко вычислить в толпе.

Ее рыжие волосы – всполох огня в океане синего и джинсового, а ее голос может донестись от

одного конца школы до другого, как ни у никого из моих знакомых.

Ничего.

Я кручу круговую шкалу на ее шкафчике, вправо, влево, и снова вправо, только чтобы

увидеть, что ее пальто и рюкзак тоже отсутствуют.

Твою мать.

Звенит звонок, и ученики расходятся по классам, и коридор медленно пустеет. Адреналин

смешивается со страхом, пока я стою в коридоре, предвидя мягкий стук обуви нашего директора

по линолеуму. Я должен быть на Современной литературе – с Отти, которая так и не перевелась

на Шекспира. Я захожу в класс, оглядываюсь достаточно для того, чтобы заметить ее пустующий

стул, и разворачиваюсь. Я собираюсь прогулять и будь что будет, потому что слишком психую и

беспокоюсь, чтобы сидеть и обсуждать Джеймса Фрея и его фальшивую драму.

Но домой идти не хочу. У моего отца сегодня выходной, и даже несмотря на то, что мне

все равно придется поговорить с родителями, я не готов видеть этот взгляд – разочарование,

смягченное жалостью – который скажет мне, что они знали, что все так и будет, что это был всего

лишь вопрос времени, перед тем как все взлетело на воздух у меня на глазах. Я заслуживаю

каждого «я же говорил», потому что они были правы, во всем.

Наверху лестницы есть скамейка вне пределов видимости учителей и администраторов,

обходящих коридор в поисках идиотов– прогульщиков, как я, кто не достаточно сообразителен,

чтобы свалить с территории школы. Я сжимаю телефон в руке, молясь на несколько вдохов, чтобы

там что– то было, когда я включу его. Но ничего. Ни одного нового уведомления.

Отти не отвечает на звонки с прошлого вечера. От отчаяния я открываю ее контакт и

нажимаю на «домашний» номер. Проходит два гудка, прежде чем линию заполняет голос.

– Алло?

– Здрасте, миссис Грин, – я сажусь прямее и прочищаю горло. Обычно я разговариваю с

мамой Отэм чуть ли не так же, как со своей матерю, но внезапно я начинаю нервничать.

Рассказала ли ей Отэм о том, что произошло? Она знает, что я натворил?

– Привет, Таннер.

– Отэм не рядом случайно? – я вытираю свободную ладонь об джинсы на моем бедре.

Спустя секундное молчание, я понимаю, что даже не знаю, что скажу, если она подойдет к

телефону. Что люблю ее – даже если не так, как нужно ей? Что мы совершили ошибку – я

совершил ошибку – но она все равно нужна мне в моей жизни? Будет ли всего этого достаточно?

– Рядом. Бедняжка проснулась с какими– то желудочными проблемами, и пришлось

остаться дома. Разве она не писала тебе?

Табличка «выход» сияет зеленым над лестницей, и я зажмуриваюсь. Я выбрался из кровати

Отэм и ушел не оглядываясь. Когда я, наконец, привел мысли в порядок, она не отвечала. Я писал

письма на почту, звонил и скидывал смс– ки.

Я тру глаза основанием ладони.

– Я, наверное, не заметил.

– Мне жаль, Тан. Надеюсь, ты не прождал ее сегодня утром на улице.

– Нет. Она не спит? Возможно поговорить с ней? – мой голос – чистое, хрупкое отчаяние.

– Тут тест по математике, и я понадеялся, что в ее шкафчике есть заметки.

– Она спала последний раз, когда я проверяла ее. Я могу разбудить ее, если нужно.

Я колеблюсь.

– Нет. Нет, все в порядке.

– Я просто ухожу на работу, но оставлю ей записку на двери. Она увидит ее, когда

проснется.

Я держу голос ровным достаточно долго, чтобы завершить звонок, и пихаю телефон

обратно в карман.

Звонок звенит, и коридор снова заполняется и пустеет, но я не шевелюсь. Я даже не знаю,

сколько времени.

Я представляю, что похож на статую: сижу на лавочке, обрамленный большим окном за

моей спиной. Я сгибаюсь в талии, локти на колени, смотрю в пол, и пытаюсь заставить себя

полностью замереть. В голове хаос, но пока я тут сижу, не шевелясь, в ней тоже все начинает

успокаиваться.

Легко понять, что я – козел, что повел себя импульсивно – как и всегда – и потенциально

разбил еще одно сердце, чтобы отвлечься от истерзанного состояния своего собственного. Я сижу

и начинаю представлять, что вырезан из чего– то холодного и бесчувственного. Не уверен,

замечают ли меня люди или просто говорят, что мне нужно побыть одному, но я вижу, как

мелькают ноги передо мной, и никто не окликает.

Кроме одного.

– Таннер.

Я поднимаю глаза, пугаясь, и смотрю на Себастиана, остановившегося на полпути на

лестнице. Он делает один пробный шаг, а затем второй, пока ученики пробегают мимо него,

надеясь успеть на третий урок до последнего звонка.

Он тоже хреново выглядит, впервые в жизни. Меня поражает, что среди всего остального,

я едва вспоминал его. Мне рассказать ему об Отэм? Несмотря на то, что он сказал вчера, он здесь

– и мы все еще вместе?

– Что ты здесь делаешь?

Он направляется ко мне, руки затолканы в карманы худи, и останавливается, когда

достигает верхней ступеньки.

– Я приходил к тебе домой.

– Меня там нет, – я бесстрастен. Я не хочу, казаться таким, но так получается. Статуя

растрескивается намного медленнее, чем ожидалось. Может, это я холодный и безэмоциональный.

– Да, я уже понял, когда открыл твой отец, – Себастиан не виделся с моим отцом с того

дня, как тот застукал нас, и он должно быть тоже об этом думает, потому что румянец высоко

поднимается по его щекам.

– Ты разговаривал с моим отцом?

– Всего минуту. Он милый. Сказал, что ты в школе, – он опускает свой взгляд на ноги. –

Не знаю, почему я сам до этого не додумался.

– А разве ты не должен быть на учебе?

– Ну да.

– Прогуливаешь, – я пытаюсь улыбнуться, но улыбка кажется гримасой. – Так значит,

идеальный Себастиан не такой уж и идеальный.

– Думаю, мы оба знаем, что я не идеальный.

Я даже не знаю, как вести этот разговор. О чем мы говорим?

– Зачем ты пришел?

– Я не хотел оставлять все так, как было вчера.

Только от упоминания этого мой желудок ухает.

– Разрыв, ты имеешь ввиду?

Лицо Отэм всплывает в моих мыслях, ощущение того, что мы натворили, и тошнота

подступает к горлу. Я искренне волнуюсь, что меня стошнит, и откидываю голову к потолку,

втягивая воздух.

– Да, – тихо произносит он. – Я уверен, что было ужасно сказать то, что ты сказал и

получить такой ответ от меня.

Я опускаю на него взгляд, чувствуя тяжесть слез под нижними веками. А что я сказал? Я

хочу, чтобы он признавал слова.

– Ага. Довольно ужасное ощущение, когда я говорю тебе, что люблю, а ты расстаешься со

мной.

Снова этот румянец, и я практически вижу восторг, который он ощущает, когда слышит

три этих слова. Это глупо, но и так несправедливо, что он может радоваться чему– то, что кажется

веревкой стягивает мою грудь, и стягивает все сильнее, сколько я повторяю их.

Он сглатывает, и мускул подрагивает на его челюсти.

– Мне жаль.

Ему жаль? Я хочу рассказать ему, что натворил – потому что это было дважды

предательством – но не думаю, честно говоря, что смогу произнести слова, не сломавшись. Прямо

сейчас, мы говорим достаточно тихо, что нас никто не слышит. Но если я сломаюсь и начну

плакать? Для всех станет очевидно, какого рода между нами разговор. Я не готов к подобному, и

даже после всего, я хочу его защитить.

На его лице идеальное, терпеливое выражение. Я уже вижу в этот момент, каким

прекрасным миссионером он станет. Он выглядит заботливым и абсолютно искренним, но каким–

то образом…безмятежно отстраненным.

Я встречаюсь с ним глазами.

– Ты когда– нибудь представлял меня в своей жизни после этого семестра?

Он на мгновение кажется растерянным. Я знаю это, потому что будущее – всегда было

абстрактным понятием. У него были планы, конечно – книжный тур, миссия, возвращение домой,

завершение учебы, наверное, знакомство с какой– нибудь милой девушкой и следование плану

Господа – но меня никогда не было в них. Может, рано утром или в каком– то секрете, темном

уголке его сознания, но ни в одной настоящем, значимом плане.

– Мне кажется, я не так много представлял, – осторожно произносит он. – Я не знаю, как

пройдет книжный тур – я никогда в них не ездил. Я не знаю, каково будет уехать на миссию – я

никогда не делал этого. Как никогда не делал этого тоже, – он указывает между нами

указательным пальцем, и это кажется каким– то обвинительным, как будто я втянул его в это.

– Знаешь, чего я не понимаю? – спрашиваю я, проводя ладонью по лицу. – Если ты не

имел ни единого намерения, чтобы кто– то узнал или это что– то бы значило, тогда зачем ты

водился со мной перед своей семьей и церковью? Ты хотел, чтобы тебя поймали?

Что– то вспыхивает на его лице, и спокойная, отстраненная маска слетает. Разве эта мысль

никогда не приходила в его голову? Его рот открывается и закрывается снова.

– Я… – начинает он, но больше нет места легким ответам или остротам из церковного

руководства.

– Я знаю, ты говорил, что молился и молился и, что Бог сказал тебе, что быть со мной не

плохо, – на этом Себастиан разрывает зрительный контакт, чтобы оглянуться за спину, и

убедиться, что мы все еще одни. Я подавляю разочарование – он пришел сюда за мной, ради всего

святого – и продолжаю. – Но когда ты занимался этим, ты вообще задумывался о том, насколько

это подходит твоему будущему, и тому кто ты есть, и что означает быть геем?

– Я не…

– Я знаю, – рычу в ответ. – Я понял уже. Ты не гей. Но ты когда– нибудь заглядывал в

себя, пока молился и пытался найти росток того, кто ты есть, вместо того, чтобы снова и снова

просить у Бога разрешения взглянуть?

Он больше ничего не говорит, и мои плечи опускаются. Я просто хочу уйти. Без единого

предположения, зачем он искал меня, я не могу исправить все за нас двоих. Себастиан собирается

уйти, и я должен позволит ему.

Я встаю впервые за то время, что кажется часами. У меня слегка кружится голова, а кровь

вся оттекает к ногам, но приятно двигаться, иметь новую цель: Отэм.

Я подхожу и останавливаюсь рядом с ним, наклоняясь ближе, чтобы прошептать и уловить

его такой знакомый запах.

– Мне, на самом– то деле, плевать, если ты разобьешь мое сердце, Себастиан. Я пошел на

это, зная, что меня ждет, и все равно подарил тебе это. Но я не хочу, чтобы ты разбил свое

собственное. В твоем сердце так много места отведено церкви, но есть ли там место для тебя

самого?

***

Я слышу музыку, как только выбираюсь из машины. Окна небольшого двухэтажного

домика Отэм закрыты, но стучащие басы ее дэт– металла грохочут об их рамы. Она сдвинулась с

печали и спряталась под одеялом с дэт– металом.

В конце концов, это хороший знак.

Обычно я подстригаю траву летом, и прямо сейчас она нуждается в хорошей стрижке;

буйные клочки травы ползут по краю их подъездной дорожки. Я делаю мысленную пометку,

привезти газонокосилку в конце этой недели…если Отэм позволит мне. Мы, может, даже

общаться не будем.

Равномерно дыша, я звоню в дверь, понимая, что она, наверняка, не услышит этого из– за

музыки. Никаких движений в доме. Я достаю телефон и снова набираю ее номер. Моя голова

дергается, когда – впервые с прошлой ночи – действительно идут гудки, а не уходит сразу на

голосовую почту. Она не отвечает, и все равно меня переключает на голосовую почту. Я оставляю

еще одно сообщение: Отэм, это я. Пожалуйста, перезвони мне.

Пихаю телефон в карман и снова пытаюсь позвонить в дверь, прежде чем усесться на ее

ступеньки для длительного ожидания. Я знаю, что она дома. Мне просто придется подождать.

Я на двенадцатой машине, на двоих собачниках и одном почтальоне, проходящих мимо,

когда, наконец– то, что– то слышу. Музыка отрубается так быстро, что от внезапной тишины в

моих ушах звенит.

Я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы заметить красноглазую Отэм, выглядывающую из–

за двери. От спешки я встаю и чуть не валюсь с ее крыльца, и уголок ее губ подрагивает от

улыбки.

В моей груди начинает пузыриться надежда.

– Я видела, как ты приехал, – говорит она и, щурясь от яркого, дневного света, выходит

на крыльцо. Что означает, она знала, что я просидел здесь примерно час. – Решила, что мне лучше

выйти, пока соседи не сообщили о тебе.

– Я пытался дозвониться.

– Я видела, – она вздыхает и оглядывает двор, прежде чем снова сощурится. – Может,

тебе стоит зайти?

Я охотно киваю. Она открывает дверь шире и отступает в темноту, махнув мне бледной

ладонью.

Ее гостиная буквально форт из одеял, таким образом, как бывает, когда ей нужно скрыться

от всего мира, шторы плотно занавешены, а телевизор на беззвучном. Подушки и одеяла

поглощают диван, а в углу упаковка чипсов, которая выглядит так, будто ее разорвала стая

хорьков. Ее телефон спокойно лежит на журнальном столике. Экран мигает от уведомлений. Могу

поспорить, что все они от меня.

Я был в этом доме тысячи раз, ужинал здесь, делал уроки, просмотрел бесчисленное

количество фильмов вот на этом вот диване, но я никогда так не стоял здесь, с горой неловкости

между мной и Отэм. И я не знаю, как ее снять.