Избранница герцога

Глава 23

Ноул-Хаус, загородная резиденция герцога Гилнера

20 июня 1784 года

— Кто-нибудь должен подыскать место для тайников с сокровищами, чтобы мы могли начать игру с детьми, — сказала Лизетт и обратилась к Элинор: — Почему бы тебе, не заняться этим? Их надо закладывать на природе, а заодно ты могла бы отлично выгулять свое толстое чудовище с черным носом. Мне нужно четыре места, чтобы запрятать какую-нибудь чепуху — куриное яйцо, например. А вечером я напишу подсказки для маленьких сыщиков.

— Похоже, собирается дождь, — заметил Вильерс.

— Тогда отправляйся с ней — будешь держать зонт, — сказала Лизетт, повернувшись к матери Элинор: — Могу я попросить вас...

Элинор поднялась и пошла прочь, не дослушав и не проронив и слова, Вильерс следовал за ней. У нее было состояние, чреватое взрывом, истерикой. Ее сознание блуждало в тесноте между печалью и страхом, она не могла понять, что с ней происходит.

Эстли оставил после себя мрачную атмосферу с этим своим ореолом вдовца и запоздалым раскаянием. Разумеется, он не изменил своим моральным принципам и отбыл на заре, когда весь дом еще спал.

— Вы грустите, потому что ваш принц покинул вас? — спросил Вильерс.

— Он еще вернется, — ответила Элинор, небрежно глянув на него через плечо, и приказала лакею привести Ойстера.

— В этом невозможно усомниться, стоит лишь вспомнить, как он вел себя вчера.

Выражение лица у нее было довольно странным, на нем отражалась буря эмоций. Наконец появился лакей с Ойстером, выражавшим свою щенячью радость по поводу предстоящей прогулки.

— Тихо! — прикрикнула на него Элинор.

Вильерс отцепил с пояса свою шпагу, чтобы она не била ему по ногам, когда он будет носиться вслед за мопсом, и вручил ее лакею. Тот передал ему собачий поводок. Вильерсу не нравился этот дьявольский щенок, но он делал вид, будто не замечает его.

— Спокойно приказал он, и Ойстер тотчас умолк.

Они свернули на тропу вправо от дома. Элинор шла впереди с таким видом, что Вильерс понял: галантная беседа в данный момент невозможна. В отместку за это он крепко натягивал поводок, отказываясь тащиться за Ойстером туда, куда тот пожелает. Понадобилось немного времени, чтобы пес усвоил дрессуру Вильерса и команду «рядом». Всем своим видом щенок давал понять, что он вполне разумное создание и умеет прилично себя вести.

Выйдя из сада, вся группа направилась вверх к лесистым холмам. Элинор так спешила, что порой терялась из виду, но Вильерс с Ойстером придерживались своего темпа.

«Надо было прихватить Тобиаса с собой, — подумал Вильерс. — А возможно, и девчонок». В этом случае у него был бы вид почтенного отца семейства. А Элинор невольно изображала бы тогда разгневанную истеричную супругу. Он был в восторге от этой воображаемой картины, пока не вспомнил о перемене своей участи и о Лизетт. Прекрасной, златокудрой Лизетт.

Ему вдруг стало жаль Ойстера. Разве вправе он так затягивать его поводок? Песик должен радоваться прогулке.

Тропа между тем уходила резко вправо и вверх, к горным ручьям. Сколько же там оказалось камней, набросанных как попало матерью-природой, когда они пришли! Были и огромные валуны, размером с карету. В дальней стороне широкого ручья виднелись заросли ежевики, поднимавшиеся на холм.

— Элинор! — громко позвал Вильерс, начиная чувствовать тревогу.

— Да? — Ее голова высунулась из-за скалы.

Оказывается, она совсем рядом. Вильерс почувствовал себя глупо.

— Мы с Ойстером уже здесь.

— Вижу.

— Что вы делаете?

— Любуюсь окрестностями. Мы столько раз бегали здесь детьми. Какой простор тут для Ойстера! Может быть, он научится плавать? Нет, лучше не надо, еще простудится.

Вильерс бросил взгляд на песика, присевшего у его ноги. Лишь непрерывно крутящийся хвост выдавал его возбуждение.

— Пожалуй, я спущу его с поводка, — сказал Вильерс.

— Вы уверены? — спросила Элинор. — Я никогда не...

Одно движение руки, и свободный щенок взмыл от радости вверх, а потом понесся в просветы между скал. Плюхнувшись в воду, он завизжал как поросенок. Как бы он не утонул!

— Идемте за ним, — сказала Элинор. — Его даже не видно.

Голова Элинор тоже исчезла.

Вильерс вздохнул. Ему вовсе не улыбалось карабкаться на скалы. Его одежда была не приспособлена для этого. Он бы предпочел сейчас оказаться в Лондоне, в своем любимом шахматном клубе за доской со знакомым противником.

Все же он умудрился полазить вокруг скал, не изодрав своих туфель. Солнце уже стало садиться за скалы. Широкий ручей перемежался водоворотами и образовывал канавки. К его облегчению, жара спала, хотя скалы все еще были раскалены. Они отсвечивали белым, как утесы в Дувре.

— Где вы? — крикнул он Элинор. — О...

Она облюбовала для себя одну такую канавку. Это было скандально и восхитительно — Элинор освободилась от туфель и стянула чулки, обнажив стройные лодыжки. Ее пальчики взбивали воду, как маленькие рыбки. Глянув на него, она наконец улыбнулась. От ее плохого настроения не осталось и следа.

— Мы с братом возились здесь часами, когда приезжали в гости, — сказала она.

Вильерс присел и сбросил башмаки, хотя не любил холодной воды. И ему вовсе не нравилось разоблачаться на природе. Но ради Элинор он мог пренебречь своими «нравится и не нравится». Ради того, чтобы найти с ней общий язык.

— Лизетт тоже любит полоскать ноги в горном ручье? — спросил он и тут же обругал себя за это. В данный момент не следовало упоминать ее имя.

— О нет, — помолчав, ответила Элинор. — Она этого не любит. Зато она любит вон те прекрасные розы.

Вильерс проследил направление ее взгляда и увидел оранжевое пятно вдали на холме, за ежевичными зарослями.

— Если хотите сделать ее счастливой, вернитесь с этими цветами,— сказала Элинор, слегка приподняв юбки, чтобы не замочить их в ручье.

— Вы шутите, — произнес он, стыдливо отводя глаза от ее ног, которые были весьма изящной формы. — Они слишком высоко, к тому же я рискую свалиться в воду. И мне кажется, что ручей намного глубже с той стороны.

— Так оно и есть, — сказала Элинор.

— Неужели вы думаете направить сюда маленьких искателей сокровищ? — спросил Вильерс.

— Почему бы и нет? Когда мы были детьми, проводили здесь все свое время.

— И карабкались вверх за розами? — Ведь скала, на которой они росли, была почти отвесной.

— Лакей приносил постоянно эти волшебные розы цвета оранжевого ликера Лизетт. Они растут пышными гроздьями. Когда на них падает солнце, они переливаются так, что невозможно оторвать глаз, — сказала Элинор, еще выше приподняв юбки. — Эта вода такая приятная... — Она захватила пригоршню воды и стала любоваться стекающими каплями. — Но где же Ойстер?

— Наверное, он разомлел на солнышке и прилег отдохнуть, — предположил Вильерс.

— Интересно, все собаки такие ленивые, как Ойстер? — спросила она.

— Не думаю, — отозвался Вильерс. — Впрочем, надо спросить у любителей этих животных, я не интересовался их повадками.

— А Ойстер вас полюбил, вы заметили, что он вас слушается? — усмехнулась Элинор. — Не хотите намочить ноги в воде?

— Хотелось бы.

— Неужели вы не купались в реке, когда были ребенком?

— Конечно, и мой брат тоже, — ответил он и тут же пожалел о сказанном.

— Я и не знала, что у вас есть брат, — мгновенно подхватила она. — Расскажите мне о нем.

— Нет! — Он устремил взор на далекие вершины.

— Странно, что я ничего не слышала о вашем брате, — не унималась Элинор.

— Он умер, — ответил Вильерс.

— Извините, я сожалею. Наверное, он умер совсем молодым?

— Ему было всего одиннадцать, — сказал он.

— Что же все-таки случилось?

— Он заболел дифтерией.

— Ужасно, — промолвила Элинор. — Была эпидемия? Многие от него заразились?

— Нет. Моя мать сразу изолировала его.

— Что значит — изолировала?

— Поместила его в дальний конец нежилого крыла в доме и не позволяла туда никому входить и оттуда никого не выпускала.

Элинор замерла.

— И даже его самого? — с ужасом спросила она после паузы.

Он прокашлялся.

— Разумеется, там было все необходимое, старый слуга был рядом, чтобы ухаживать за ним. Он тоже заразился.

— Кто же о них заботился?

— Один из лакеев по имени Эшмол — скандальный бесстрашный бастард. Тогда он был вторым лакеем. Он нашел дорогу в ту часть дома и носил им еду и питье. И моя мать ни словом не обмолвилась с ним об этом.

Элинор вдруг ощутила весь холод горного ручья и спрятала свои красивые ножки под юбку, лишив Вильерса возможности любоваться ими.

— Это ужасно, — прошептала она.

— Я был тогда в закрытом пансионе, меня отправили учиться, — сказал Вильерс.

— Иначе вы стали бы ухаживать за братом и заразились бы.

— Вовсе не обязательно. Этот скандальный бедолага Эшмол ухаживал за ними и не заразился. Сейчас он — мой дворецкий.

— Теперь я понимаю, почему вы никогда не возвращаетесь в свой замок, — сказала она.

Его лицо исказила гримаса.

— Сначала мы заколотили это крыло, а потом оставили дом. Но моей матери пришлось жить с постоянной мыслью об этом кошмаре. Узнав обо всем, я решил никогда не бывать там, хотя мне снились места, где я провел детство.

— Но может быть, когда-нибудь...

— Я не вернусь туда, пока не рухнет последний камень, замка Кэри.

Ему не хотелось говорить об этом. Ему хотелось любоваться Элинор, радоваться ее смеху и купанию в канавке. Возможно, это последний раз, когда они могут быть так долго наедине. Словно угадав его мысли, Элинор снова принялась резвиться в воде.

Вильерс подошел и встал в воду рядом с ней. Его ноги казались такими грубыми рядом с ее холеными ножками. Некоторое время оба сравнивали их с удивлением. Потом он молча наклонился к ней.

— Что вы собираетесь делать? — спросила Элинор.

— А что делали вы? — спросил он. — Вы сейчас соблазняли меня, и я... зачем вы делали это? — Он заглянул в ее широко распахнутые глаза, на которые она не успела нанести краску с утра. На солнце они были светлее, и ему показалось, что так она еще красивее.

— Я — соблазняла? Нет! — вскричала Элинор.

— Я пока еще не женат, — сказал он, вытащив ее из воды и прислонив к плоской скале. — Вы тоже не замужем. Не думаю, что вы всерьез приняли заверения герцога Гидеона, который намерен морочить вам голову еще целый год, пока у него траур.

— Он скоро вернется, и будет сопровождать нас в Лондон. Пора исправить допущенную несправедливость. Моя честь будет восстановлена.

Жажда обладания нещадно пульсировала в его теле, и ее слова спровоцировали взрыв негодования. Он скривился и посмотрел на нее так, что ее нижняя губка, такая сочная и манящая, оттопырилась и стала мелко и обиженно подрагивать.

— И не пытайтесь, моя принцесса. Слишком поздно. Прошлого не вернуть, вы должны забыть о нем.

— Что... что вы себе позволяете?

Наклонившись, он впился губами в эту ее нижнюю дрожащую губу, изнемогая от страсти и ловя аромат жасмина и еще какой-то, не поддающийся описанию, чувственный след, сводивший его с ума. Его плоть превратилась в кремень, дававший знать о себе им обоим.

— Духи Элинор, — прошептал он. — Я стал бы самым знаменитым парфюмером, если бы мог открыть их секрет.

— Вынуждена снова напомнить, что и не думала соблазнять вас, — произнесла Элинор.

Он едва слышал ее, опьяненный возможностью овладеть ею прямо сейчас у горного ручья.

— Вы в этом уверены? — спросил он.

— Да.

— В таком случае я соблазню вас. Что скажете?

— Соблазните? Это что, начало атаки?!

— Не притворяйтесь весталкой, Элинор, не противьтесь голосу страсти.

— Я притворяюсь? — спросила она.

Он впился в ее манящие губы. Ее руки, упиравшиеся в его грудь, тут же обмякли, а пальчики затрепетали, выстукивая непонятный ритм у самого его сердца.

— Я соблазню вас любой ценой, здесь и сейчас, Элинор! — воскликнул он, развязывая свой шейный платок.

В следующую секунду платок полетел вниз, за ним шелковый герцогский камзол и тончайшая батистовая рубашка.

Леди, которую он соблазнял, смеялась. Лучики солнца плясали в бронзовой копне ее волос, оставляя желтые полосы. Но он знал, что смех ее будет недолог.

И она затихла, когда к вороху одежды добавились его узкие панталоны. Она давно приглядывалась к выпуклостям внутри их. Теперь все секреты исчезли.

И она была счастлива, что он не увидел в ее глазах страха или отвращения. Полностью обнаженный, он подошел к ручью и постоял в холодной воде, словно демонстрируя себя во всей мужской красе.

— Неужели вы посмеете... — прошептала она.

— Посмею, — произнес он, пожирая глазами пленительные изгибы ее тела и кожу цвета сливок с малиновым вареньем. Он хотел раздеть ее догола, ощутить вкус ее чувственной плоти.

Но эта дразнящая плоть была слишком хорошо упакована. Он уставился на длинный ряд пуговок, доходивших до самого низа. Их было не меньше двухсот. И все-таки он успешно справился с ними, не считая тех, что сорвались и попадали в ручей с игрушечными брызгами.

— Мы... не должны... — прошептала она.

Он посмотрел в сторону дома. Они были слишком далеко от него, чтобы разглядеть их за скалистыми холмами.

— Никто не придет сюда, — успокоил он Элинор, расправляясь с ее корсетом. — Мы здесь одни, Элинор.

— Здесь слишком открытое место, — простонала она. — Это скандал... Мы... мы оба помолвлены с другими!

— Я женюсь только ради моих детей, — ответил Вильерс. — Я не тешу себя иллюзиями о том, что мне будет хорошо с Лизетт. Хотя я намерен хранить ей верность. Но пока я не женат и даже не считаю себя помолвленным.

— Однако Лизетт уже растрезвонила всем о вашей помолвке, — возразила Элинор, вцепившись в свою сорочку, которую он пытался стащить с нее.

— Не мог же я перечить леди? — усмехнулся Вильерс. — Это был подлинный сюрприз для меня. А до этого ты пыталась женить меня на себе. Вспомни, как это было. Разумеется, я дал тебе для этого основания. Но с Лизетт ничего этого не было.

— Я должна была попросить тебя опуститься на колено, как это принято, — сказала Элинор. — Я еще никогда не получала официального предложения, и Гидеон даже на этот раз не удосужился сделать мне его. Вероятно, ждет окончания траура.

Вильерсу вовсе не хотелось вспоминать о Гидеоне.

— Ты прекрасна, Элинор, — сказал он, — отдай мне твою рубашку. Я знаю, что ты сейчас хочешь получить. Даже твои глаза потемнели от вожделения.

— Нет! — вскричала она. — Не хватало еще, чтобы Ойстер это видел.

Щенок и в самом деле замер на освещенной солнцем скале, барабаня воздух передними лапками, приглядываясь и принюхиваясь. Возможно, ему не совсем нравилось, как обращаются с его хозяйкой, но его протест был слишком ничтожным. Это была не та собака, которой можно бояться. Вильерс преспокойно стянул с Элинор сорочку.

Теперь она могла прикрыться лишь собственными кудрями, окутавшими ее до пояса. Из-под них выглядывал розовый, чуть выпуклый животик с бронзовой опушкой в дельте Венеры.

У Вильерса перехватило дыхание, и из горла вырвалось невразумительное клокотание.

— О! — вскричала она.

Но его пальцы уже ласкали ее, а губы целовали там, куда не могли добраться раньше. Он опустился перед ней на колени.

— Ты не посмеешь... — задыхаясь, произнесла она.

— Посмею. Было бы просто смешно не посметь теперь.

— Я сказала — нет! — охваченная яростью, вскричала Элинор.

И это прозвучало так искренне, что он вынужден, был убрать руки с пленительного изгиба ее стройного бедра, которое он уже целовал с внутренней стороны.

Щеки ее пылали. Но ему пришлось подняться с колен и начать все сначала. Целуя ее, он незаметно вернул свою руку на прежнее место.

— Ты не смеешь трогать меня там, слышишь? — простонала она.

— Разве он не трогал тебя там? — спросил он, слегка отстранившись и разглядывая ее.

— Нет, — ответила она. — Разве это нужно?

— Разумеется, — кивнул он. — Я не хочу критиковать твоего первого возлюбленного, но... — Он провел рукой между ее сомкнутых ног в направлении бугорка Венеры.

Она запрокинула голову, открывая ему шею для поцелуев. Пока он целовал ее, его пальцы проникали все дальше...

— Это приятно... — произнесла Элинор, учащенно дыша.

— Но твою грудь он хотя бы замечал, целовал ее?

— О да, он это делал столько раз... — ответила она, прогибаясь навстречу Вильерсу, что подействовало на него как афродизиак.

Он попытался еще расширить пространство между ее ногами, но она была вся столь изысканна, что он чувствовал такую робость, словно занимался этим впервые.

— Я не вполне уверена, что могу тебе позволить... — простонала она. — О, Лео, ты не можешь...

— Я не могу отступить, — заявил он.

— Так нельзя, не подобает! — безнадежно вскрикивала она, дико озираясь и, казалось, не узнавая окрестностей.

Он отстранился, беря над собой контроль.

— Хоть мы и прилипли к этой живописной скале, не изображай из себя христианскую девственницу, отданную на съедение кровожадному дракону, — язвительно заметил он.

— Я не девственница, — печально произнесла она и привлекла его к себе.

— Благодарю вас за это признание, — ответил он спокойно. — Я должен найти свои панталоны.

— О нет, Лео, нет. То есть да! Я хочу тебя...

— Но не так сильно, как я тебя, — буркнул он, стараясь не касаться ее.

Она хотела умеренных ласк и поцелуев, но его это не устраивало. Он желал овладеть ею в этом пустынном месте под голубым небосводом, познать всю сладость ее пленительного тела.

Элинор, глядя на Вильерса, изнывала от желания. Она была обнажена и прислонялась к плоской скале, разогретой солнцем. Эта скала, идеально отшлифованная, будто нарочно была поставлена сюда для их утех. Элинор хотела этого обнаженного мужчину, с которым сама разорвала свою помолвку. Теперь они чужие, и у них новые обязательства, но их влечение лишь усиливается от этого...

— Лео! Я хочу, не отдаляйся от меня... — взмолилась она.

— Я все-таки соблазнил тебя, — сказал он. — Но панталоны еще понадобятся.

Его тело было таким сильным, мускулистым, красивым и так не похожим на ее тело. Как зачарованная она смотрела на его уверенные движения, боясь шевельнуться.

— Ты... ты решил заняться этим стоя? — растерянно спросила она, когда он приблизился. — Хочешь распять меня на этой скале? О! Ты действительно собираешься сделать это!

Он сжал ладонями ее ягодицы и приподнял их.

Элинор отвела согнутое колено в сторону, пропуская его в себя дюйм за дюймом. Он действовал очень медленно и осторожно. Это было захватывающе и весьма изысканно.

— Элинор, ты действительно хочешь меня? — воскликнул он. — Я проникаю с трудом.

— Продолжай в том же духе, не торопись, — ответила она.

Она продвинулся в ней еще на дюйм, и волна наслаждения захлестнула ее. Следующий дюйм дался ему немного легче.

— О, только не останавливайся, — попросила она, учащенно дыша. — Ты должен извинить меня...

— Мне не за что извинять вас, моя принцесса, — ответил он. — И я не собираюсь останавливаться, — заверил он ее, сильным рывком до предела заполняя ее своей мужской плотью. После этого он затих на несколько секунд, зарывшись лицом в ее волосы.

А потом все повторилось, и намного легче. Третий раз был просто изумительным, а четвертый... Он прижимал ее к скале на весу, обхватив ладонями ее ягодицы, и неустанно двигался в ней, не забывая целовать долго и страстно.

Она тонула в море блаженства. Это была любовь не мальчика, а мужчины.

— Элинор!

— Да? — отозвалась она, крепко обхватывая его бедра ногами. — Все хорошо, не останавливайся.

Он резко толкнулся в ней, и сердце ее ухнуло внезапно вниз. Она забыла о своей клятве — никаких брачных игр до свадьбы! Она вдруг испугалась, что ни Вильерс, ни Гидеон, ни один из них не достанется ей, и громко застонала, взлетев на вершину блаженства.

Вильерс смотрел на нее с довольной усмешкой. Колени ее дрожали от испытанного наслаждения, дыхание было прерывистым.

Качнувшись, она прислонилась к своему новому божеству. Почему ее прежний кумир, Гидеон, после близости с ней испытывал чувство вины? У нее с ним это было всего десять раз, и она хорошо помнит каждый. Возможно, он, словно мальчишка, боялся, как бы об этом не узнали. Леопольд совсем другой...

— Ты была прекрасна, — сказал он ей. — Мне еще никогда не было так хорошо.

— Не думаю, — начала она. — Видимо, я недостаточно сведуща в подобного рода делах.

— Тсс, — сказал он, нежно целуя ее в губы. — Я не собирался присваивать тебе титул вавилонской блудницы. Я лишь сказал, что мне никогда не было так хорошо.

— В самом деле? — недоверчиво спросила Элинор. — Полагаю, опыт у тебя немалый.

— Ах, вот оно что! Тебе не дает покоя мое прошлое? — усмехнулся он. — А как быть с твоим Гидеоном? Ты ведь именно о нем вспоминала, когда я овладел тобой!

— Это совсем другое, — потупилась она. — А где, интересно, мой Ойстер?

— Не стоит то и дело вспоминать о нем, он в этом не нуждается. Наверняка он пригрелся в уютном местечке и спит. Он ведь любит поспать.

— Почти весь день спит. Не спит лишь, когда ест или гоняется за собственным хвостом.

Она чувствовала, что пора возвращаться домой. Их длительное отсутствие не могло пройти незамеченным. Лизетт могла встревожиться, хотя была слишком беспечна для этого. Но были и другие, более внимательные...

— Пора возвращаться, — прошептала она.

— Ты права, — согласился Леопольд.

Она ощутила легкий укол разочарования, но понимала, что Леопольд прав. Гидеон тоже всегда был прав.

Но они продолжали стоять, прижавшись друг к другу, и его жезл снова затвердел.

— Движение — это то, что я люблю больше всего на свете, — произнес Леопольд. — Но ты почему-то хмуришься.

Элинор посмотрела ему в глаза, боясь увидеть в них осуждение. Возможно, он порицает ее за то, что она медлит, не желая упускать его. Вероятно, он считает ее такой же, как куртизанка.

Да, в ней есть что-то от куртизанки, она готова признать это. Какое все же это утомительное занятие — делать мужчин счастливыми и вместо благодарности получать осуждение.

— Эй, очнись... — громко прошептал он ей в ухо.

— Нам пора, — печально произнесла Элинор.

— Что за упрямая девушка! — воскликнул он, внезапно подхватив ее на руки и направляясь куда-то за скалы.

— Куда ты тащишь меня? Я сама могу идти. Мне надо только найти мою одежду. Мои вещи! — вскричала она. — Мы бросили их совсем не там.

— Одежда тебе не нужна, — ответил он, опустив Элинор на зеленую травку, и накрыл ее своим телом. — Ты, кажется, намекнула, что нам пора подвигаться... — напомнил он ей.

«Так вот что он имел в виду!» — обрадовалась Элинор, но вслух произнесла:

— Нет уж, увольте. — Она милостиво улыбнулась ему, но без намека на возможность продолжения. Она немного устала и не хотела чувствовать себя игрушкой мужчины, пусть даже самой любимой.

— Нет? — удивился он, заглянув ей в глаза.

— Нет, — ответила она.

— Ты должна объяснить мне, что у нас было не так, иначе не попадешь домой до конца дней своих! — шутливо пригрозил он.

Она игриво хихикнула:

— О, ты собираешься держать меня здесь вечно? На берегу этого милого ручья?

— Именно так.

— Хорошо, я скажу тебе, — начала она. — Я не похожа на других леди, мое поведение можно назвать неподобающим... Я чувствую себя счастливой, благодарна тебе, но, с другой стороны, все это так утомительно. Я чувствую уколы совести, раскаяние...

— Что-о?

— Ты сказал, что я не похожа на вавилонскую блудницу, но что-то от нее во мне все же есть.

— В самом деле? — с любопытством спросил он.

— Не знаю, как это объяснить, — сказала она, освобождаясь от него и усаживаясь. — Я хочу получить мою одежду, Вильерс!

Он изменился в лице.

— Леопольд, — поспешила она исправить положение.

— Только Леопольд, никаких Вилъерсов! — сказал он. — Запомни это раз и навсегда.

— Леопольд, — как можно нежнее произнесла она. — Ты женишься на Лизетт, а я выйду за Гидеона.

Он, усмехнувшись, опрокинулся на спину и усадил ее на себя.

— Может быть, объяснишь мне, как это получилось, что каждый из нас подобрал себе столь божественных спутников?

— Не нахожу в них ничего особенного.

— Как же так? Златокудрая Лизетт и златокудрый Гидеон. Помнишь это место о золотых девочках и мальчиках у Шекспира?

— Я только сейчас начала читать его сонеты.

— Это не из сонетов, а из одной его пьесы: «...а золотые девочки и мальчики в кудрях бесславно обратятся в прах». Я никому не желаю зла, но мне кажется, это сильный образ, и у нас игрушечные партнеры. Наша ситуация напоминает мне путаницу в пьесах Шекспира, дорогая Элинор!

Он вдруг рассмеялся с трагическим блеском в глазах. А она боязливо поежилась, передвигаясь повыше к его груди, чтобы не чувствовать его затвердевшего жезла у своего лона.

— Я чувствую себя шлюхой, — вдруг заявила Элинор. — Ведь я сама соблазнила Гидеона. Он даже отговаривал меня, пытался охладить. Но я... я заставила его!

— Что же тебе оставалось делать, имея дело с таким ханжой? Я тебя вполне понимаю. Будь я на месте твоего отца, то благословил бы тебя на этот подвиг, — ответил Вильерс, придвинув ее поближе к своему жезлу.

— Ты бесстыдник! — сказала Элинор, густо покраснев.

— Что проку в ложном стыде? — спросил он. — Лучше поговорим о тебе. Я хочу узнать, есть ли у тебя более серьезные основания считать себя шлюхой.

— Ты обращаешься со мной как с глупышкой, — сказала Элинор, закрыв лицо руками.

Он отнял ее руки от лица.

— Я просто хочу развлечь тебя. Невозможно вечно оставаться серьезной, как твой зануда Гидеон, который стольким тебе обязан. Он должен боготворить тебя за то наслаждение, которое ты ему доставила, а не морщиться и порицать, как какой-нибудь чистоплюй.

— Вот как?

— Да. И лучше бы ему подыскать себе другую пару, раз у него столько сомнений.

— Ты не смеешь так отзываться о моем женихе, — запротестовала она.

— Ты встретила меня, и мы как трут и огниво, от нас идут искры, чуть ли не целый фейерверк. А ты посыпаешь себя и меня пеплом твоей бывшей тлеющей страсти! С чего ты взяла, что я отношусь к тебе как к куртизанке?

— Ты сам на это намекал...

— Я сказал, что мне ни с кем не было так хорошо, как с тобой. Но я не говорил, что ты самая опытная из моих любовниц.

Она внимательно посмотрела на него.

— Что ты прицепилась к этому? — спросил он, взяв ее пышную грудь в ладони.

— Может быть, ты обучишь меня? — спросила Элинор.

— Я должен открыть тебе, что ты самая худшая из всех куртизанок Англии, — объявил он.

— Я никак не могу входить в их число, — поморщилась она.

— Разумеется. Ты самая ослепительная и восхитительная из леди, с самой пышной грудью во всем христианском мире.

— Чего же мне все-таки не хватает, чтобы затмить всех твоих прошлых любовниц?

— Ласкай меня, прикасайся смелее ко мне, — попросил он, понизив голос.

— Хочешь, чтобы я делала тебе вот так? — спросила она, теребя его сосок.

— Хм-м... Это, конечно, не больно, но и не очень приятно, — ответил Леопольд. — А на что еще способны твои пальцы?

Его сильные ладони подняли ее за ягодицы вверх. На секунду она ощутила обидную пустоту внутри себя, но он тут же вернулся в нее одним резким рывком, насаживая, как на вертел. В отместку она ущипнула его за ягодицу.

— Уже лучше, — одобрил он. — Но прежде чем щипать за ягодицы меня, надо научиться двигать своими. Если тебе наскучила наша игра, в твоих силах быстрее завершить ее. Но для этого надо быть чуть активнее. Продажным женщинам это хорошо известно.

Но она вовсе не хотела, чтобы все так быстро закончилось, так же как и он. Леопольд снова привлек ее к себе и впился губами в ее губы.

— Еще я хочу, чтобы ты лизала меня всего, — шепнул он ей на ухо.

Она на мгновение задумалась и тут же вспомнила, как он опустился на колени и потянулся губами к ее бронзовой опушке. Ей показалось это непонятным, потом желанным, но постыдным...

— Возможно, я попробую, — пообещала Элинор.

Он все сильнее стискивал ее бедра, все резче двигаясь в ней.

— О, Леопольд! — простонала она, блуждая пальцами в его волосах. Волна мощного, острого наслаждения накрыла ее.

— Куртизанка никогда не позволит себе «прийти» раньше своего клиента, — усмехнулся он.

И она снова взлетела на вершину блаженства.

— Я еще многому должен тебя обучить, — шепнул Леопольд.

Он принялся объяснять ей все тайны, в деталях.

Она еще дважды взлетела на вершину блаженства, прежде чем Леопольд решил, что с нее довольно, она уже усвоила простой минимум. И, заканчивая свой урок, так неистовствовал, так стонал, что все ее страхи и уколы совести бесследно исчезли. Вильерс не мог порицать ее, она была невинна как младенец, пока он не начал просвещать ее.

— Э-ли-нор! — вопил он во всю силу своих легких, а эхо разносило его голос по скалам.

Элинор!