Измена. Найди меня (СИ)

Глава 10. Неожиданный поворот

Как же прекрасно спать, чувствуя объятия любимого. Ты понимаешь, что он рядом, и окружающий мир замирает. Есть только ты, он и маленький островок из одеял и подушек, где сосредотачивается вся ваша жизнь.

Я лежала на кровати гостиничного люкса и не могла заставить себя встать. Алик уехал рано утром. Уходя, поцеловал и, увидев, что я проснулась, тихо сказал:

— Отсыпайся и ничего не планируй на вечер. Мне нужна твоя консультация. Можно сказать, обращусь за услугой консалтинга, пока прогуливаешь работу.

— Алик, ты что задумал? Надеюсь, не очередной скромный банкет? Что мне надеть?

— Обещаю, — он улыбнулся и провёл по моему носу, — на этот раз мы будем вдвоём. Форма одежды любая. А если захочешь, можно и без неё.

— Ну а если я это сделаю, ты присоединишься ко мне? — Я потянулась, перевернувшись на спину.

— Думаю, меня неправильно поймут. Представь, нас увидят пацаны. Ты же не хочешь смирительную рубаху примерить? А именно её в дурдоме и предлагают. Как тебе перспектива?

— Пожалуй, лучше я накину что-нибудь, не хочется в психиатрию.

— Прости, солнышко, мне, правда, пора. Внизу уже Андрей с Герой ждут. Через час в администрации встреча, будем бумаги подписывать. Ещё неделя — две — и запустим строительство. Всё, до вечера, позвоню.

Я повернулась к окну и снова уснула. Окончательно встала к полудню — выспалась за целую неделю. Душ, фэшн тв, лёгкая растяжка, привычная с моделинга, — я ожила. Заказала кофе и фрукты. Пока ждала, разложила на диване подаренные украшения, чтобы как следует рассмотреть.

Что и говорить, они были безупречны. Интересно, Алик интуитивно их выбрал или узнал, что я ношу только белые, зелёные и синие камни? Топазы и сапфиры вообще моя страсть. Синий и голубой в золотой оправе любого цвета дают потрясающий эффект. Ожерелье повторяло форму грозди, а серьги символизировали ягоды винограда. Камни идеально подобрали по глубине цвета, размеру, огранке. Такая работа стоила прилично, и, кажется, подобные украшения в нашем городе встречались лишь в одном ювелирном салоне. Я усмехнулась своим мыслям — этот салон принадлежал матери Артура. Только она предлагала клиентам с избирательным вкусом такую красоту. Конкуренты не рисковали: у нас в городе мало кто мог по достоинству оценить и позволить себе работу такого уровня.

Если украшение было куплено в салоне моей несостоявшейся, но состоятельной свекрови, то судьба действительно мастерица поюморить. Она любит смеяться над своими «актёрами», играя с ними всевозможные шутки. Если бы Эмма Марковна узнала, для кого купили комплект, то задавилась бы на своих золотых цепочках, безвкусно-густо нанизанных на опоясанную морщинами шею.

В дверь постучали. Я отложила футляр на столик и пошла открывать. Горничная принесла завтрак, перетекающий в обед, а заодно уточнила:

— Извините, вам не помешает, если я немного задержусь и заменю полотенца и постельное бельё? У меня ещё много номеров, но хотелось бы начать с этого люкса.

Моё настроение переливалось всеми оттенками радостного блаженства. Девушка показалась милой, и я согласно кивнула. Сначала горничная сделала всё, что от неё требовалось в ванной и спальне, затем пришла протирать пыль в гостиную, где я пила кофе.

— Боже, какая красота! — она увидела ожерелье — футляр лежал раскрытым. — Ничего подобного не видела так близко, глаз не оторвать. А можно потрогать? Ой, простите.

Я засмеялась. Девушка и впрямь была трогательно-милой в юной непосредственности. Навскидку около восемнадцати лет. Она смутилась от моего смеха и слегка покраснела, что мне встречалось довольно редко. Я сдалась в плен её неиспорченности.

— Конечно, трогай, сколько хочешь. Можешь примерить.

Она засияла так, что можно было подумать, будто комплект я ей подарила.

— Ничего себе! — Девушка взяла украшение так бережно, что я ещё больше растрогалась и помогла его застегнуть. Юная девочка с драгоценностями на шее подошла к зеркалу. Почти не дыша, смотрела на своё отражение.

— Ну как тебе? Ничего, что на ты? — я редко тыкала незнакомым людям, но эта девушка с первых минут расположила к себе, не хотелось держать искусственно-пафосную дистанцию.

— Да, конечно, Дарина Георгиевна, ещё бы вы меня на вы называли, — она очаровательно улыбнулась. На моём лице, видимо, застыл вопрос. — Не удивляйтесь, я вас вчера сразу узнала. Мне Даша, наша официантка, в вашу сторону кивнула, когда вы только вошли в гостиницу.

— Вот уж не знала, что настолько популярна, что меня узнают даже в холле отеля, — я искренне удивилась. — Откуда вы с Дашей меня знаете? На подиуме уже несколько лет не появляюсь, в рекламе анкетные данные не указывают. Ну-ка, давай садись, рассказывай. Как тебя зовут? А то некрасиво получается: ты меня по имени-отчеству называешь, а я с тобой не знакома.

— Наташа, — девочка смутилась. Видно было, не знала, куда деть руки. Именем горничной вряд ли часто интересовались, а бейджика на ней не заметила. — Вы не сердитесь на нас, пожалуйста. Просто я с детства мечтаю о карьере модели, поэтому многих знаю в лицо. На некоторые конкурсы иногда удаётся попасть, ну и подшивки из газет и журналов собираю. О вас читала статьи. Вы же знаменитость, причём не только в городе. Я сегодня специально вне смены подменилась, правда. Когда ещё повезёт с самой Дариной Домгальской оказаться рядом, даже если при этом меняешь полотенца в её номере. А если я Даше расскажу, что вы мне дали своё украшение примерить, она обалдеет.

— Ты так громко меня расписала, — я еле сдерживалась от смеха, — прям почувствовала себя суперзвездой. Можно подумать, модель мировой величины, как Кроуфорд и Наоми или твоя тёзка Водянова. Наташ, я обычный человек, как и вы с Дашей. Да, мечту стать хорошей, востребованной моделью я воплотила в жизнь, но это не предел для мыслящего человека. Мне сейчас гораздо важней состояться в другой карьере, а ещё хочется примерить роль жены. И мамой стать. Модельный мир мне помог, безусловно. Да, я стала уверенной, умею нести себя в обществе, но это лишь одна сторона. Ты знаешь, это на сцене свет софитов и аплодисменты, а за кулисами бывает неприятный душок. Интриги, сплетни, пакости. И чем выше твой статус в этом мирке, тем больше себя проявляет его вторая, теневая сторона. Мои слова могут показаться тебе слишком пафосными, но, по моему опыту, модельный бизнес можно сравнить с гламурным болотом — всех затягивает, но не все способны выйти, не обляпавшись. Если ты, правда, собралась завоёвывать подиум, иди вперёд и уже не сворачивай. Так, я увлеклась.

— Что вы, я боюсь пропустить хоть слово.

Я посмотрела внимательнее на юную мечтательницу. Пепельные волосы собраны в хвост, открытый взгляд, блеск в глазах, красивая улыбка, высокий рост, вытянутые пропорции фигуры.

— Ты мне напомнила кое-что, — я жестом пригласила Наташу присесть. Эта девочка вызвала во мне воспоминание о себе юной. Такая же мечтающая о подиуме. Мне захотелось её поддержать, но для начала нужно было развеять иллюзии, а они там точно имелись, я видела по глазам. — Знаешь, что оказалось для меня самым тяжёлым в моделинге?

— Нет.

— Терпеть жестокую, бессмысленную критику от девочек с моего потока. В школе и в институте тоже периодически шушукались. Девочки смеялись над моим желанием стать известной моделью, поэтому постоянно обсуждали мою внешность, подстёбывали. Делали это так ядовито. Я дала себе слово, что стану хорошей моделью. Ещё с конной школы заметила, что больше всего других гнобят те, кто банально в себе не уверен или завидует. Вместо того чтобы работать над собой, проще цепляться к другим и выискивать в них недостатки. Ущербная позиция. В итоге, в отличие от этих балаболок, я добилась успехов. Меня заметили. Пошли показы и съёмки, одни за другими. Получается, я достигла того, к чему упорно шла, а их мечты и планы так и зависли на уровне разговора.

Я посмотрела на Наташу: она рассматривала, как переливаются серьги на чёрном бархате, и молчала. Мне вспомнились лица одноклассников на встрече выпускников, когда мы собрались спустя пять лет. Инна Борисовна спрашивала каждого, как он живёт, чем занимается. Я сидела на задней парте в третьем ряду, выходило, последняя в очереди. Когда слушала их рассказы, откровенно про себя ухмылялась и не стыдилась этого абсолютно. Многие девочки после школы повыскакивали замуж и нарожали детей. Учёба на паузе, академ, семья, хлопоты. Некоторые успели развестись, примерив статус матери-одиночки. Дурного в этом не было, но итог резонировал с их же словами на выпускном, когда все делились планами на будущее. Я прямо сказала, что пока не стану профессиональной фотомоделью, не окончу институт и не стану финансово независимой от родителей, о замужестве ни-ни. Многие тогда в очередной раз поржали над моими, как они сказали, нереальными планами. Со мной их насмешки срабатывали ровно наоборот — я упорнее шла к своим целям. Итог оказался красноречивым: я сидела позади всех и наблюдала за своими вчерашними судьями. Ссутулившиеся в большинстве под тяжестью взрослой жизни, безликие. Как быстро они потускнели — не успели и разгореться толком. Помню, как ждала перемены, уходила к девочкам из параллели: с одноклассницами общение не срослось. Интересно, что их жизнь, в отличие от других ребят нашего выпуска, которых я считала адекватными, сложилась так. Никак. Подошла моя очередь. Я вышла к доске уверенной походкой, улыбнулась всем и поблагодарила. Девочек за насмешки. За то, что никто из них искренне не общался со мной и что за десяток лет в одном классе мы так и не подружились. А парней поблагодарила за грубость, за пошлые намёки и взгляды, благодаря которым я поняла, что живу преимущественно в мужском мире, в котором женщина, если захочет стать кем-то, должна уметь чувствовать себя никем. По реакциям видела, что мои слова дошли до адресатов. Кто-то опустил голову, кто-то сделал вид, что его не касается. У Светы с Лялей на лицах выступили красные пятна, вряд ли от стыда. Мне было плевать на их реакции. Это был мой звёздный час. Мой триумф над насмешниками. Я сказала, что реализовала каждый пункт своих планов и создаю новые. Класс молчал. Я снова вернулась к треклятой последней парте в третьем ряду, взяла со стула большой букет жёлтых роз и, поцеловав учительницу, подарила цветы. Она верила в меня и постоянно подбадривала, особенно после очередных насмешек и сплетен, которые придумывались на лету. Инна Борисовна, принимая букет, крепко сжала мою ладонь и сказала, что я её «Дарушка, умница, талантливая девочка» и что я «самая большая гордость за двадцать лет в школе». Я обняла классную и, положив на стол визитку, сказала, что убегаю на важное интервью. Больше на этой встрече меня ничто не держало. Я видела, что Инна Борисовна меня поняла. Мы договорились, что она обязательно позвонит. Выходила из класса я под знакомый шумок обсуждений. Последним услышала чей-то вопрос, настоящие ли у меня брюлики. Смешно. Шла по неосвещённому коридору и светилась. Сколько раз представляла эту картину, но в реальности личная победа над школьной серостью превзошла мои ожидания. В те дни имя Дарины Домгальской звучало достаточно громко, не первый год достойно занимало своё место в заголовках СМИ. Теперь вошло и в историю школы. Я закрыла эту страницу с большим удовольствием.

Инна Борисовна сдержала слово, мы встречались несколько раз. Через год после встречи выпускников в автокатастрофе погиб её сын с женой. После этого виделись лишь однажды, я застала её в больнице. Инна Борисовна резко постарела, лицо заострилось от душевной боли, но глаза! Её глаза заискрились сразу, как я вошла в палату с неизменно жёлтыми розами. Цветы разрешили отдать. Мы много говорили, но ни слова о случившейся трагедии. Когда я уходила, Инна Борисовна поблагодарила и с грустью отметила, что больше никто из учеников не навестил. Меня подмывало высказать идиотам, которые лебезили перед классной в школьные годы, всё, что я о них думала. Я пообещала обзвонить всех, чьи телефоны знала. Инна Борисовна сказала, что я самая чуткая из всех, кого ей довелось учить. Чуткая и своенравная. С тёплой, мудрой улыбкой она попросила меня не взбалтывать эту взрывоопасную смесь, хотя бы стараться. В тот день я долго сидела в больничном коридоре и плакала. Раньше думала, что ненавижу их всех, что никогда не обращусь… но слова учительницы что-то перевернули в душе, потянули какую-то струну. Вечером из дома я обзвонила половину класса, попросив найти остальных. Некоторых пришлось уговаривать выделить час их драгоценного времени, чтобы навестить классную. Дряни и потребленцы по жизни. Через три дня мы всё-таки собрались и пришли в больницу. Но опоздали. Инна Борисовна умерла за несколько часов до нашего прихода.

В день похорон на кладбище пришло много людей из школы. Из нашего класса несколько человек. Староста Рита произнесла красивые слова и так сильно зашлась в рыданиях, что её отвели в сторону, дали успокоительного. Я смотрела, и волосы вставали дыбом. Эту самую Риту я еле уговорила прийти в больницу: ей было не с кем оставить ребёнка, а с собой тащить не хотелось. И вдруг такие громкие фразы. Я молча стояла позади всех, у своей условной последней парты в третьем ряду. Смотрела, как одни ораторствовали, другие искренне плакали. Уехала, не дожидаясь окончания похорон. Через полгода, придя на могилу Инны Борисовны, увидела аккуратно покрашенную оградку и простенький памятник. Я привязала к ограде венок, положила цветы на могилу и присела возле плиты с портретом. Стала рассказывать о своей жизни. О том, что встретила Артура, ушла из моделинга, о новой работе. В ту ночь Инна Борисовна мне приснилась. Она улыбалась и благодарила, что навещаю. Попросила больше на кладбище не приходить и искать друзей среди живых. Я проснулась и до утра обдумывала значение её слов. Может, всё это была ерунда, но я всегда слушала Инну Борисовну при жизни. Решила уважить и в тот раз. На могилу ходить перестала.

Странно, что я вспомнила школу. В возникшей паузе Наташа наблюдала за мной, не решаясь позвать. Я пододвинула ей вазу с фруктами. Почему-то именно Наташа напомнила мне события тех дней.

— Угощайся, — я взяла виноград и кивнула на фрукты.

— Что вы, — она отмахнулась и поднялась с дивана. — Нам это строго запрещено.

— Ой, да ладно. Кто сюда войдёт? — Я подошла к окну. И правда, кто войдёт? Здесь время замедлило ход, откатилось назад, не то что на улице. На стоянке гостиницы остановился экскурсионный мерседес-бенц, оттуда высыпали затёкшие с дороги туристы. — Если начальство спросит, почему ты задержалась, скажи, что я попросила остаться и помочь. А с чем помочь — секрет, женские штучки. Так что давай, ешь, я сама не осилю. Платить всё равно за все фрукты, так лучше мы с тобой сами навитаминимся.

Наташа хихикнула и взяла киви, при этом удивлённо посмотрев на меня. Я догадалась почему.

— А ты что, думала, успешные модели раскидываются деньгами направо и налево? Заблуждение. Они столько не зарабатывают: единицы подписывают крупные контракты. Но я уже не модель, а несколько лет как экономист, и уж что-что, а правильно распоряжаться финансами — моя прямая обязанность.

Наташа охотнее присоединилась к поглощению фруктов.

— Вот уж не думала, что в жизни вы такая простая и общительная. Мне казалось, вы создали образ недоступной и неприкасаемой, если можно так сказать.

Уже второй раз за сутки я слышала эти сравнения: сначала от Алика, потом от Наташи. Хотя, по большому счёту, так и было. Назвать меня легкомысленной дурочкой, падкой на всех, кто мной заинтересовался, было бы абсурдно.

— Ты права, я уважаю избирательность. Редко говорю с незнакомыми людьми, особенно с женщинами. У меня не особо складывается с этой половиной общества, — я улыбнулась Наташе, шокированной откровением. — Да-да, правда. Всех женщин, с которыми поддерживаю отношения, делюсь новостями, можно пересчитать по пальцам одной руки. Мама, сестра и наша с ней общая подруга Крис. Ну и секретарь Ниночка. Так что считай себя пятой персоной моего женского альянса, с которой я так запросто откровенничаю. Во всех остальных случаях предпочитаю воздерживаться, и боже упаси от беседы за чашечкой чая. Про общее поедание фруктов вообще молчу.

— Да я вообще дар речи потеряла! — замахала на меня Наташа. Она была очень милая в своих эмоциях восхищения, как ребёнок, который набрёл в доме на вазочку с шоколадным печеньем. — Вы и я, за одним столом. В люксе пятизвёздочного отеля. Едим фрукты из одной вазы. Вы рассказываете интересные вещи, а на шее у меня висит целое состояние. Я дороже итальянской бижутерии и золотой цепочки в два грамма ничего не носила. Спасибо огромное. Вы подарили мне сказку, хоть и ненадолго.

Хм, эта девочка любила сказки, как и я. Наташа сняла ожерелье и положила в футляр, аккуратно поправив камни на бархате. Её глаза лучились благодарностью. Я решила поинтересоваться.

— Сколько тебе лет? Выглядишь на восемнадцать с натяжкой.

— Скоро будет семнадцать, — и тут же испуганно посмотрела, — только, пожалуйста, никому не говорите. Здесь за работу цепляются. Деньги хорошие платят, плюс чаевые. Я элитные номера обслуживаю, из-за приятной внешности на этот этаж попала. Но если про возраст узнают, выгонят немедленно.

— Не переживай. Я не собираюсь твой возраст с руководством обсуждать. Слишком хорошо знаю, что такое злые языки, не хотела бы к ним относиться. И всё-таки любопытно, как ты сюда попала? В кадровом смотрят паспорт и его копию прикладывают к анкете.

Наташа хитро улыбнулась. Девчонка определённо мне нравилась. Она имела все шансы стать моделью. Если основательно с ней поработать, Наташа вполне могла занять призовое место на городском конкурсе. Для начала. Такая благодатная фактура редко встречается. Зачем работать с сырым продуктом, если есть отличный полуфабрикат. Открытые глаза, озорной блеск и загадочная улыбка. Такое сочетание либо дано матушкой-природой, либо бесполезно отрабатывать. С улыбкой и мимикой ещё можно что-то исправить, а вот с глазами сложнее. В этой девочке всё естественно сочеталось. Да. В ней определённо что-то просматривалось. Загадка — и вместе с тем располагающая открытость.

Наташа посмотрела в глаза прямо — от лукавства не осталось и следа.

— Дарина Георгиевна, мне ли вам объяснять, что в нашем мире всегда можно найти лазейку в любых правилах. Так говорит моя тётя, она здесь менеджер по кадрам: собирает и хранит данные персонала. Вот так я и-и-и… Копии паспорта здесь нет, а в анкете мы с тётей два года приписали. Мне эта работа очень нужна. — Она как-то подобралась, поджала ноги, мне показалось, что глаза заблестели. — Родители погибли два года назад. — Я поняла, почему Наташа так изменилась в лице и в позе. Её признание прозвучало неожиданно. Я всегда терялась в подобных случаях и не знала, что можно сказать человеку. Слушала её дальше. — Через несколько месяцев умерла бабушка — не выдержало сердце. Я была единственным ребёнком в семье. Папина родная сестра оформила документы и стала опекуном. Она видела во мне задатки модели, говорила, что повезло с хорошими данными, но всё упиралось в деньги. У неё своих трое, одна воспитывает, без мужа, а тут ещё я, сирота. Курсы в агентстве стоят недёшево, не говоря уже о косметике и остальном необходимом для моделинга. Тётя хотела помочь, но не отрывать же деньги от детей. Да и разве это деньги? Вот я и уговорила меня сюда устроить. В этих номерах часто иностранцы останавливаются и местные при деньгах, в основном мужчины. Если мило улыбаться, то неплохие чаевые отстёгивают. Деньги я коплю, почти не трачу. Хочу во что бы то ни стало попасть в агентство, в котором вы учились и работали. Дарина Георгиевна, как думаете, стоит пытаться или я безнадёжна? Только скажите правду, пожалуйста. Не жалейте. Лучше зря не надеяться. У меня на это нет времени. И денег.

Пока она говорила, её взгляд ушёл в пол. Я почувствовала всю тяжесть, которая осела на плечах этой худенькой девочки. Наташа подняла голову и, не роняя достоинства, посмотрела мне в глаза. Сирота. Родители. Потом бабушка… Господи, ну конечно! Вот откуда эти глаза. Инна Борисовна. Я была потрясена. По рассказу Наташи всё сходилось. Неужели она её внучка? Мне стало не по себе. Запершило, я откашлялась и, уже зная ответ, спросила:

— Наташа, скажи, Аликина Инна Борисовна, учитель истории, твоя бабушка?

— Да, — вернулся мне удивлённый ответ. Глаза Наташи заблестели ярче, ещё немного — и расплачется. — А вы что, были знакомы с бабулей?

Я молча кивнула. Стало трудно дышать. Сама с трудом сдерживая плач, который давно копился, я тихо ответила:

— Она была моим классным руководителем. Единственным другом в классе. После выпуска несколько раз я бывала у неё в гостях. Она у меня тоже. Потом навещала в больнице. И несколько раз приходила… на могилу.

— Так вот кто венок и цветы приносил. — Наташа взяла салфетку и промокнула глаза, вытирая подтёкшую тушь. — А мы с тётей голову ломали, кто к нашей бабулечке приходил. Родных поблизости никого, коллеги после похорон не звонили и не появлялись, а на учеников мы даже не думали. Бабушка особо о работе не говорила. Я с ней редко виделась: мы с родителями в Новосибирске жили, к бабушке и тёте Вале летом приезжали. Если бы я только знала, что вы учились у бабушки, да ещё и в гостях бывали… Ну это вообще! Я бы точно у бабули напросилась с вами познакомиться.

— Как же так, — я не могла поверить, так не бывает. — Я тоже не знала, что у Инны Борисовны осталась внучка, да ещё такая красавица. Если бы она хоть раз намекнула, я бы тебя в агентство устроила. Но она ничего не просила, наоборот, всю жизнь старалась помочь каждому, не нагружала своими проблемами. А я сижу и думаю, почему ты мне Инну Борисовну напоминаешь? Глаза один в один.

— Да-а, я знаю. — Наташа попыталась справиться с эмоциями, замахала руками на глаза, несколько раз глубоко вздохнула, наконец встала. Слёзы продолжали падать на униформу. — Могу открыть окно?

— Конечно. От таких новостей и мне жарко.

— Спасибо. И спасибо за такие добрые слова о бабушке. Она и правда такая была, как вы сказали. А не рассказывала обо мне, потому что не знала о мечте. Отец категорически возражал против моделинга. Говорил, что хвостом крутить мужикам на радость бабы в его семье никогда не будут. Он настаивал, чтобы я стала врачом, как они с мамой. Поэтому и не делилась ни с кем. Когда родители разбились, я на море была с классом, там путёвку какую-то дали. После похорон бабушка рассказала, как всё произошло. Отец был в гостях… на даче, был у знакомых… Дарина, извините, что я такое рассказываю, вы меня пригласили, а я… — Наташа совсем стушевалась, бедная девочка. Она закрыла окно и взяла салфетку с подоконника, которой вытирала пыль.

— Перестань. Продолжай.

— Ну… они выпили, немного совсем. Наверное. Потом что-то не поделили, и папа с мамой уехали. До города они не доехали. Что-то произошло. Отец не справился с управлением. Перевернулись на большой скорости. Там машина… тоже… не знаю, говорят, её в кювет выбросило, они погибли. Сразу. Не мучились. А как узнаю́т, что не мучились? Хочу в это верить, но не понимаю. Это же страшно. Следователь сказал, их руки были соединены… После похорон бабушка хотела меня к себе забрать, но попала в больницу с сердечным приступом. Она такая добрая была. Добрее всех бабушек на свете! Всегда жалела, над каждым существом плакала, если что-то случалось. А тут такой удар…

Я не смогла справиться с волнением, подошла к Наташе и крепко её прижала. Эта девочка в свои неполные семнадцать перенесла сильную боль. Не сломалась, работала, стремилась куда-то. Я восхищалась её стойкостью и пообещала себе, что она станет моделью, чего бы мне это ни стоило. Наташа уже не сдерживалась, ревела по полной. Бедная девочка.

— Послушай, — я вытирала её и свои слёзы одним полотенцем, вот уж сёстры по сырости, — обещаю, что не буду тебя жалеть. Ты права, жалость унижает человека. Я скажу правду, какой она мне представляется. Моделью ты станешь. А уж какой — во многом зависит лично от тебя. Наташа, твоя тётя абсолютно права, у тебя хорошие данные. Я очень уважала и любила твою бабушку, так что можешь мысленно сказать ей спасибо. Я обязательно устрою тебя в моё агентство, причём к лучшим педагогам. Или я не Дарина Домгальская.

— Дарина Георгиевна, спасибо вам огромное, но я пока не могу. Сколько я собрала, не помню точно, но там не хватит на обучение. Но я могу больше смен брать!

— Вот дурилка картонная. Зелёная ещё совсем. — Я щёлкнула её по носу и промокнула полотенцем тушь под мокрыми ресницами. — С этого момента ты мой друг, а друзьям я запросто даю в долг на стоящее дело. Надеюсь, это не сильно ущемит твоё достоинство. Разбогатеешь, отдашь. И называй меня Дарина или Дара, о’кей?

— О’кей. Прямо как в сказке. Дара. — На Наташу было жалко и радостно смотреть. Улыбалась сквозь слёзы, хоть санитаров вызывай. Я и сама была не лучше.

— Угу, лишь бы не как в той, где чем дальше, тем страшнее. А давай-ка мы с тобой устроим импровизированное дефиле? Должна же я знать, какая работа предстоит.

Я сняла халат и встала в исходную позицию. Наташа смутилась от того, что я оказалась перед ней в одном белье, помедлила, но встала рядом.

— Не смущайся. Как в бесформенном халате показывать движения? Никак. Я уже давно перестала стесняться раздеваться в присутствии девушек, малознакомых в том числе. Вот тебе первые нюансы модельных подмостков. Индивидуальных раздевалок за кулисами никто не делает, поэтому девочки в равных условиях, вне зависимости от титулов и статуса. Так что мотай на ус: либо ты быстро привыкаешь, либо сразу прощаешься с показами и конкурсами. Всё ясно?

— Да, — Наташа ответила так, как я и ожидала. — Справлюсь, здесь в гостинице тоже общая раздевалка, так что норм. — Мы общались уже в процессе проходок, она внимательно за мной наблюдала.

— Вот и отлично, привыкать не придётся. А пару раз в общую баню сходишь — на раз-два раздеваться начнёшь, без особых стеснений. Забудь об условностях. Ни в одном журнале ты не прочитаешь правды о закулисной жизни. Она местами сильно противней, чем отполированный амбициями подиум, но хочешь не хочешь, а путь на сцену всё равно через кулисы идёт. Так что если решила — не ной, сомневаешься — лучше не суйся. Ладно, хватит лирики. Попробуй сейчас повторить за мной.

Мы ещё пару раз прошли вдоль комнаты, фиксируя повороты и остановки.

— Неплохо, совсем неплохо. Сейчас вернусь. — Я ушла в спальню, чтобы одеться, а Наташа начала спешно суетиться в комнате. Полностью одетая, я вышла в уже идеально убранную комнату. Надо же, какая шустрая девчонка, Нике бы такую способность. Я нашла в сумочке свою визитку и отдала её Наташе. — Вот, держи. Завтра позвони с часу до половины второго на мобильный. Сможешь?

— Да, у меня завтра выходной. — Наташа держала визитку так, словно от этого звонка зависела дальнейшая жизнь. Хотя, возможно, именно так и должно было случиться — во всяком случае, я собиралась приложить к этому усилия.

— Ну и отлично. — Я положила футляр с украшениями в сумочку, обулась и, взяв в руки пальто, добавила к сказанному: — Наташа, можешь не сомневаться: у тебя есть все шансы стать моделью. Насколько хорошей и профессиональной — решать тебе. Заявить о себе и вырасти в профессионала в любой сфере — это пахота, а также множество ступеней, препятствий, досадных падений, зависти, искушение бросить. И только потом собираешь победы, триумф, признание и долгожданные контракты. Если ты действительно готова встать на этот путь, тогда вперёд. Но не вздумай жалеть о решении, какое бы ни приняла.

— Понимаю! Очень хорошо понимаю и на всё согласна. Дарина, я вам так благодарна. За всё.

— Не спеши с выводами. Взвесь, обдумай. — Я улыбалась и этой ситуации, и своим воспоминаниям. Эта девочка мечтала стать моделью так же сильно, как я десять лет назад. Но время уже натикало прилично, пора было закругляться. Я подмигнула ей. — Рано благодаришь, ничего особенного я пока не сделала, всего лишь сказала правду о твоих шансах на успех. В общем, завтра жду звонка. Предупреждаю сразу: терпеть не могу, когда опаздывают. Да, надень обувь на высоком каблуке, короткую юбку или платье, желательно обтягивающие, во всяком случае не брюки. Макияж лёгкий, максимально естественный, а волосы вымой и оставь распущенными. И последнее — не забудь свой горящий взгляд. До завтра, Наташа.

Я вышла из номера и, перед тем как войти в лифт, оглянулась. Наташа махала из дверей и счастливо улыбалась. Я снова порадовалась нашей неожиданной, совершенно случайной встрече. В случайности я как раз не верила и считала, что каждый случай в жизни имеет логическое объяснение, но это знакомство не находило этой самой логики в моей голове. Одно я знала точно: если госпожа Судьба свела нас, то просто в знакомстве мы не задержимся. Я чувствовала, что Наташа станет не только моим протеже, но и другом.

Из дома я набрала Игорька. Настроена была решительно и отказ принимать не собиралась.

— Какие люди. Не поверишь, мась, только что напечатал вчерашние фото, сижу, любуюсь, а тут твой звонок. Какая приятная неожиданность.

— По-моему, всё как раз ожиданно. — Бодрый голос Игорька даже через трубку заряжал хорошим настроением, как и всегда. Без прелюдий я перешла к делу. — У меня целых две причины для разговора.

— С ума сойти, у меня сегодня бешеная популярность. Н-ну, выкладывай.

— Игорёш, если помнишь, я обещала лично отобрать снимки для журнала. Когда материал пойдёт в печать?

— Завтра к шести доредачу фотографии для номера, Ленчик откорректирует тексты, послезавтра запустим. Кара, а чем вызван интерес? Я вроде бы не первый раз тебя снимаю, раньше доверяла, не контролировала кадры для печати. А что это мы — теперь по совместительству трудимся в личных пресс-атташе великого Князя?

— Я тебя умоляю, прибереги шуточки для кого-нибудь другого. Я всего лишь беспокоюсь о своей скромной персоне, хочу понимать, как буду выглядеть на фото с Аликом. Ты видел, он достаточно большая фигура в нашем захолустье. Короче, Игорёш, завтра приеду в агентство — выделишь драгоценный час?

— Тебе — всегда. Ты мне давно не чужой человек, подруга. Жаль, нечасто пересекаемся в последнее время, но сама понимаешь, за день до выхода тиража я весь в мыле. Так что только час, звезда моя.

— Благодарю, маэстро. — Я колебалась, но раз уже назначила Наташе встречу, то откладывать её смысла не видела. Подумала и решилась на маленькую хитрость. Набрала в лёгкие побольше воздуха и в надежде, что Алик меня поймёт, сказала: — Игорёчек, это не всё. Подробности завтра, но сделку предлагаю уже сегодня. Со своей стороны обещаю эксклюзивный фотосет с Аликом и-и… — Я услышала мысли Игорька, уверена, что уже елозил свою серёжку, всегда так делал на важных переговорах, она у него была счастливая. — Право на освещение его грандиозного проекта с начала и до самого открытия. — Шах и мат. Я уже знала ответ.

— О-о! Ка-ара! За такую бомбищу я и душу дьяволу на блюдечке отнесу.

— Твоя душа меня не интересует, дорогой. А вот профессионализм… В общем, завтра я приеду не одна. Её зовут Наташа, шестнадцать лет, как было и мне, когда пришла к тебе. Из меня ты модель сделал, теперь хочу, чтобы то же самое повторил для этой девушки. Это не сделка — это моя личная просьба.

— Ну ты даёшь, мась. То, что ты показывала, — не каждому дано. Из тебя и лепить ничего не пришлось: натуральная губка, промокашка — раз увидела и тут же повторила. И потом, Дарина, при всём желании тебе помочь, я давно не работаю с девочками индивидуально. Со временем постоянная напряжёнка, всё на журнал уходит. Пристроить её в набранную группу — это без проблем. Девочки две недели отзанимались, но при желании твоя Наташа догонит.

— Игорь, — тут я церемониться не собиралась. Да, друг, но я нечасто обращалась. Пришлось заговорить по-другому. — Мне не нужна ещё одна модель, ты лови между строк, ладно? Мне нужно сделать из Наташи лучшую. Твоё агентство ведущее в регионе, после него она станет манекенщицей. Класс. Но кроме этого она должна стать фотомоделью, причём профессиональной. Понимаешь? Мастера по этой части лучше тебя я не знаю. Игорюш, я никогда тебя ни о чём глобальном не просила. Сама всю душу в профессию вкладывала, никогда своих условий не ставила, хотя могла. И ты бы принял их, давай честно. Но я твой друг и всегда это помнила. Когда ты запускал журнал и обратился ко мне за помощью, я без колебаний тебя поддержала.

— Я всё помню и очень ценю. Не кипятись. Ты же сама знаешь внутрянку. Я, конечно, посмотрю её ради тебя, но если девочка без изюма, а просто со смазливой мордашкой, то можешь не уговаривать. Мне нужно мясо, ты знаешь. Не потому, что выёживаюсь, а потому что из серости конфетку не слепить, привкус безликости останется.

— Не останется, на крайняк зубы почистишь. Так ты согласен завтра с Наташей на пробы или мне обратиться в другой журнал с проектом Алика?

— Ну что ты сразу в крайности! Конечно, согласен. Но и твоя Наташа пусть покажет мне, что действительно стоит того, чтобы так за неё вписывались. Она тебе кто?

— Дед Пихто. Почему она обязательно должна быть кем-то? Наташа хороший человек, я хочу ей помочь, так как многим обязана её бабушке.

— Ну так и устрой бабусе приятный сюрприз, подари подарок. Если хочешь, я её щёлкну пару раз. Останется хорошее фото на память.

— Дурак ты, Игорёш, хоть и гений. Её бабушка умерла. Наташа сирота. Я сама оплачу обучение, а ты сделаешь из неё свою лучшую ученицу, договорились?

— Уговорила. Всё равно с тобой спорить бесполезно, заноза. Жду вас завтра. Кара, она хоть перспективная, эта твоя сирота?

— Можешь мне поверить. А самое главное, она не испорчена, там ни грамма гнильцы. Всё, пока, до завтра. Мерси, что не послал. Лямур-тужур. Чмоки-чмоки.

Я положила трубку, не дожидаясь ответа. Игорёк потрясающий фотохудожник. Мастер. Большая удача, что он согласился посмотреть Наташу. Я не сомневалась, что она не разочарует: что-что, а вкус Игорька за семь лет тесной работы я изучила.

Посмотрела на часы — начало шестого, а мой желудок ничем существенным не поживился. В холодильнике нашла курицу. Вываляв её в оливковом масле с паприкой и кайенским перцем, отправила в гриль. Что-то потянуло меня на остренькое, зато быстро и вкусно. Отдать кухне в долгожданный выходной больше часа не возникало ни малейшего желания. По классике жанра неожиданно позвонили в дверь. Кто это мог быть и почему открыта подъездная дверь? Зачем ставить домофон, если им не пользоваться? Странный у нас народ.

Оказалось — доставка цветов. Открыв дверь, я увидела огромный букет из ещё нераскрывшихся вишнёвых бутонов. Расписалась, поблагодарила паренька.

Сколько же их? В корзине лежала маленькая открытка: «Красивые, правда? Эти цветы рядом с тобой всего лишь трава». Подпись не нашла, но я и так знала, кто их прислал. Попыталась сосчитать бутоны, дважды дошла до ста двадцати и дважды сбилась.

Вот где был хороший момент дать себе волю. Как городская сумасшедшая, я прыгала, бегала вокруг корзины с цветами. Потом упала на диван и, по-муравьиному болтая руками, ногами, подкидывала подушки. Класс.

От важного занятия меня отвлёк характерный запах из кухни. Курица! Совсем про неё забыла. Крутанув переключатели духовки, я с замиранием сердца вытащила противень. У-уф, не сгорела, но основательно зарумянилась; шипящая корочка обещала быть самой хрустящей. Запах шёл обалденный, но есть мне уже расхотелось. Как принесли розы, сразу аппетит улетучился. Меня переполняла опьяняющая радость. Он был здесь. И это не снилось.

— Алло, — я ответила на домашний. — Кто это? Слушаю, не молчите.

— Это один из ваших фанатов, причём самый преданный и самый… э-э… взрослый.

Я засмеялась, узнав Алика. Он продолжил дурачиться.

— Дарина, вы не откажетесь поужинать с самым верным поклонником ваших талантов?

— Не откажусь, более того — приглашаю к себе в гости.

— Даже так? Чем обязан такой чести?

— Курице.

— Кому? — голос в трубке хохотнул.

— Курице. Я её приготовила, а есть не хочу. Вы позвонили, и я подумала, не пропадать же добру. Утолю жажду внимания от кумира хотя бы одному несчастному поклоннику.

— Я тебе дам — хотя бы одному, — не выдержал Алик условий своей же игры. — Сейчас приеду и устрою инквизицию с сожжением на костре. Вам с курицей мало не покажется.

Мы хохотали как подростки. Как же мало нужно для счастья. Всего-то, чтобы рядом была именно твоя вторая половинка. А то, что мы составляли две части целого, ни я, ни Алик больше не сомневались. Мнение остальных нас не интересовало.

— Скорее приезжай. Покажу, какие букеты дарят настоящие поклонники моего таланта, правда, не пойму, какого именно.

— Ах, ты вот как? Ну жди.

Алик положил трубку, я побежала в спальню переодеваться, а то до сих пор ходила во вчерашнем костюме. У меня было ещё одно правило: ни в коем случае не носить одну и ту же одежду дольше суток. Мне казалось, что занашивание вещей создаёт отвратительный эффект: как будто человек не бывает дома и не принимает душ, не говоря уже о смене белья и носков. Фу.

Я ракетой ополоснулась, натянула кожаные джинсы и свой любимый сливочно-кремовый пушистик — свитер из ангорки. Зачесала высокий хвост и слегка прошлась по ресницам. Этого вполне хватило. Не хотелось наводить полный фэшн.

Потом снова открыла холодильник — не отпустил он меня далеко. Достала оттуда всё подряд, накрыла на стол; осталось вымыть фрукты. Зазвонил домофон.

— Открывай скорее, а то меня твои соседки с ног до головы обглядели, вот-вот свататься начнут.

Я нажала на кнопку и сразу открыла входную дверь: решила дождаться лифта с моим ярым поклонником. Алику определённо понравилась такая встреча, он заулыбался.

— Испугалась, что бабульки меня перехватят?

— Ещё чего. Я в себе уверена, но дорогу далеко и надолго им бы показала. Я добрая до тех пор, пока не лезут на мою территорию.

— Ну и ну, значит, я твоя территория? Хорошая постанова. — Алик поцеловал меня. От него пахло весенним воздухом и парфюмом. — Ты бы ещё меня в собственность записала и нотариально заверила.

— А я и запишу, можешь не сомневаться. Просто не решила, куда определить: в движимое или недвижимое имущество.

— Дари-и-ина, — Алик рассмеялся, раздеваясь и проходя в гостиную, почему-то с пакетом в руках. — Это ты зря. Недвижимым имуществом меня лет через сорок сможешь считать. А пока я вполне себе молодой и красивый.

— Ну раз так, проходите, молодой и красивый. Только меня тогда вообще школьницей нужно считать. Не боитесь, что вас привлекут к ответственности за совращение малолетних?

Алик подхватил меня на руки и уложил на диван.

— Я в этой жизни ничего не боюсь. Только потерять тебя.

— Не дождётесь, мужчина, — я обхватила его ногами и руками. — Добровольно вам от меня не избавиться. Я злой и страфный серый волк, я в копи… тьфу, в кобибарах знаю толк, р-р-р.

— Ты моя умница, моя воительница. Я вчера поближе разглядел твоё прекрасное тело, думаю, что не ошибся.

Он высвободился из моего плена, вытащил из пакета коробку и протянул мне. Я её открыла. Красный шёлк, нет, вишнёвый, как мой букет, струился в руках. Я выронила на колени невесомое бельё. Раскрыла пеньюар. Кружева пышными ажурными розами украшали лиф и разрезы.

— Кто-то решил избаловать меня? Чудесные украшения, роскошные розы, теперь и эта красота. А если привыкну к такой жизни и другой уже не захочу? — Я легонько провела пальцами по рубашке Алика и заглянула в глаза с самой лисьей улыбкой, на какую была способна.

— Этого и добиваюсь. Ты достойна лучших подарков и жизни в изобилии и красоте. Дариш, сказок не бывает, но я в силах создать её для тебя. Ты рождена, чтобы принимать эту сказку в дар. Или я не разбираюсь в женщинах. — Алик говорил мягко и одновременно уверенно. Хозяин своей жизни рассуждал, как хочет ею распорядиться. — Деньги — это отчеканенная свобода. Я их столько уже начеканил, что нам тратить — не перетратить. Закончатся, мы денежный станочек достанем и ещё наклепаем. — Он по-мальчишески улыбался.

— Точно так же папа нам с Никой говорит. Он ещё деньги сравнивает с прямо пропорциональным коэффициентом человеческих потребностей и амбиций, которые заставляют людей повышать или, наоборот, ограничивать себя в желаниях.

— Кстати об отце, — Алик стал серьёзней. — Как, думаешь, они с Иришкой отреагируют на наши отношения, когда узнают?

— А им обязательно сейчас об этом знать? Может, подождать? — предложила я и тут же пожалела.

— Чего ждать? Пока рак на горе свистнет? Дарина, я и так много лет ждал. Не собираюсь встречаться украдкой, не мальчик. — Более мягко добавил: — Ты тоже большая девочка, должна уметь отстаивать свои интересы, даже против мнения родителей. Уверен, что от молчания лучше не будет. Жорка мой друг, Иришку всегда воспринимал как сестру и не могу так с ними поступать. Нехорошо. Мы что, преступление совершаем? Нет. — Я замотала головой, подтверждая его слова. — Вот видишь. Мы всего лишь хотим быть вместе, если я вчера тебя правильно понял.

— Ты правильно понял. Просто о разговоре с родителями я ещё не задумывалась. Всё так быстро происходит.

— Ничего не быстро, — возразил Алик и оказался настолько прав, что у меня забилось сердце — такая реакция пошла на его слова. Он озвучил правду, которую мы оба понимали. — То, что мы вот так, глаза в глаза, несколько дней общаемся, ни о чём не говорит. Основное случилось гораздо раньше, пока каждый жил свою жизнь и дороги наши не пересекались. Не собираюсь чего-то ждать — я всё для себя решил.

Алик внимательно посмотрел мне в глаза, будто в самую душу заглянул.

— Не играй со мной в любовь. Если всё, что ты вчера говорила, правда, то молчать не вариант. Пусть все знают и завидуют. Мне.

— Пришёл, увидел, победил. — Меня кольнуло лёгкое сопротивление. Какой властный человек сидел передо мной. Захотелось разрядить серьёзную тучу над нами. Я улыбнулась. — Великий князь разбил надежды местных женихов и завоевал сердце несравненной Дарины, не успела она расторгнуть помолвку. Но успокойтесь, мужи: есть ещё младшая принцесса, Вероника. — Я сделала паузу и щёлкнула Алика по носу. — Примерно так напишут в газетах.

— Так, да не совсем, — Алик подмигнул. — Только слепые да некоторые девушки не заметили, что твоя сестричка и Гера как шерочка с машерочкой друг от друга не отходят. А отбивать девушку у Герки опасно для здоровья. Он о Нике так говорит, что всё сразу понятно, а ты не видишь, что под носом происходит.

— Пошли ужинать, зрячий ты наш. — Я сделала вид, что меня не задели его слова, а сама, нарезая хлеб и подогревая курицу, думала об услышанном. Неужели он был прав? Я, конечно, видела симпатии, но Ника со многими флиртовала, а Гера был так прекрасно сложён, что можно было предположить, сколько женского внимания ему доставалось. Да уж, нечего сказать, хорошая я сестра, если даже не подозревала о том, что у младшей в душе творится. Наверно, мама права: безответственная я. — Алик, так что, у них на самом деле всё серьезно? Они недели две знакомы, разве так бывает? Я думала, такие душещипательные истории только в женских романах пишут или в сериалах показывают. Мендисабаль, любовь моя! Да Марианна, любовь моя! Мы вместе навеки, и ничто нас не разлучит!

— Дурёха ты, — Алик рассмеялся, но это не помешало ему говорить о серьёзном. — Сразу видно, что молодая и, к счастью, неопытная в таких делах. Не обижайся. — Алик отодвинул стул и пригласил меня сесть, потом уселся сам. — Ты сама подумай, разве отношения ваших родителей со дня знакомства и до твоего рождения не заслуживают стать сценарием или книгой? И многие потом стали бы говорить, что всё это, конечно, красиво, но в жизни происходит по-другому. А вот и нет. Есть в жизни что-то необъяснимое, признаю. Когда ты просчитываешь будущее с точностью шахматных ходов, становится скучно. Всегда произойдёт какой-нибудь форс-мажор, который невозможно предугадать. Вот тебе и вмешательство судьбы. Нет, скажешь? — он говорил, я кивала. Мне нравилось то, как он рассуждал.

Мы поужинали, хотя для меня это был, скорее, обед, учитывая, во сколько встала. Я размышляла о словах Алика и чем больше думала, тем больше с ним соглашалась. Выходя из-за стола, Алик поцеловал меня в щёку.

— Спасибо, малышонок, всё очень вкусно, явно в маму пошла.

— Вот и не угадал, мясо меня папа научил готовить. Ты когда-нибудь пробовал его шашлык? Это же произведение кулинарного искусства.

— А ты думаешь, кто ему рецепт маринада подсказал? — Алик подмигнул, и мы в очередной раз засмеялись, продолжая подначивать друг друга.

Я убралась. Мы решили поваляться на диване. Включила MTV и повернулась к Алику.

— Знаешь, мне так просто и хорошо. Давно так спокойно себя не чувствовала, не смеялась. Общаюсь сейчас от души, не задумываясь, что и как ответить, не нужно делать вид, что разговор интересен. Прошло два дня, а мне кажется, что ты всегда был рядом, просто не выходил на свет из тени. Алик, я только одного боюсь, что это закончится. Не переживу, если мы расстанемся. Умом тронусь.

— Не надо об этом говорить и думать тоже не стоит. Мы встретились не для того, чтобы расставаться. Дарина, девочка моя, я никому тебя не отдам и не оставлю. Порву любого, кто хотя бы подумает навредить нам. Кстати, можешь меня поздравить: с этого дня я владелец ста гектаров лесного массива с минеральными источниками.

— Сколько гектаров? — я села от изумления.

— Сто, моя хорошая, сто. Так что, при своевременном инвестировании в полном объёме, через два года проект начнёт принимать гостей. — Алик звонко захлопнул ладони и размял их. — Даже по скромным подсчётам дело рентабельное, за несколько лет окупится, и можно спокойно получать чистый доход.

— Алик, это огромные капиталовложения, — я даже не пыталась скрыть удивление. — Ты осилишь один? И потом, как ты смог выкупить столько леса? Это же госфонд. Они могли оформить тебе долгосрочную аренду, но не отдавать лес в собственность.

— Дарина, не смеши меня, будто не знаешь, что за деньги в наше время можно купить практически всё. Естественно, я подписал документы, в которых обязуюсь не вредить лесной зоне, поддерживать флору и фауну. Вырубать там всё подряд никто не собирается. Я хочу построить рай в лесу, облагородить территорию. Проложить каменные дорожки, чтобы не топтали лес, поставить урны, скамейки, беседки. Сами здания комплекса максимально приблизим к естественной среде, чтобы не контрастировать, а естественно вливаться в лесной массив. Солнышко, это самая экологичная авантюра в моей жизни. Я бизнес для заработка создаю, это понятно, но меня радует тот факт, что комплекс принесёт пользу всем, кто его посетит. Кто-то активно отдохнёт, кто-то поправит здоровье, кто-то поразмышляет на природе, ну а кто-то и юбилей отпразднует не в душных городских коробках. Каждый возьмёт что-то своё. Насчёт инвестиций ты права — затраты капитальные. Но я умею считать деньги и реально оценивать свои возможности. Можешь не сомневаться: средств хватит. Обойдусь без займов. Привлекать лишних людей тоже не придётся. В таком деле лучше одному быть собственником.

— Ты потрясающий человек. — Я поцеловала Алика со всей своей нежностью. Он моментально отреагировал.

— Когда там закончится твоё лечение?

— Да ну тебя, — я замахнулась на него подушкой. — Три десятка дней устроит?

— Хочешь сказать, на всякое хотение имей терпение? Ой, дай боженька выдержать испытание, — Алик притворно зевнул и застегнул верхнюю пуговицу на рубашке. — Прямо пост какой-то. Смотри, Дариш, в монахи постригусь, потеряешь молодца. Храм я уже восстановил, осталось монастырь возвести. Только, пожалуй, женским займусь, чтоб глаз радовал.

Я мгновенно сложила руки в ладони и встала на диване на колени.

— Отец Алик, каюсь, грешна. Только, батюшка, для жизни в женском монастыре вам придётся применить хирургическое вмешательство и сменить имя на Алевтину.

Он расхохотался и сделал вид, что душит меня.

— Молчи, женщина, а то покараю за слова твои пакостные. — Алька поднял вверх указательный палец, будто меч, замер на мгновенье, а потом защекотал меня. Я сумела вырваться. С безопасного расстояния стала кидаться подушками, которые в гостиной лежали повсюду, и обзываться сестрой Алевтиной.

Мы дурачились, пока не позвонил Андрей.

— Привет, Дарина, чем занимаешься?

— Привет. Да так, ничем особенным.

— Я хотел тебя куда-нибудь пригласить. По-моему, нам есть что обсудить.

— Согласна. Только сегодня не смогу, давай отложим разговор до завтра, ты не против?

— Даже если и против, это ничего не изменит, — в его голосе чувствовалась печаль. — Ох, Дарина, зачем я только встретил тебя. Ладно, это всё лирика, перейдём к суровой прозе. Говори, где и во сколько завтра?

— До шести буду занята, а в половине седьмого можем поужинать, заодно поговорим. О’кей?

— Вполне. Скажи только где? — его голос был неестественно ровным, я бы сказала, контролируемо-отстранённым.

— М-м, давай в таверне «Старое ранчо», там редко бывает много народу, приличная кухня.

— Договорились. За тобой заехать на работу?

— Не стоит. Увидимся сразу за ужином.

— О’кей, тогда до завтра. Передай привет отцу, он ведь сейчас рядом.

В трубке раздались гудки, я даже не успела ответить на последнюю фразу. Мне стало не по себе. Но я ничего ему не обещала, сразу прервала ухаживания. Господи, неужели я успела настроить их с Аликом друг против друга?

— Ау, Дариш, ты где? — Алик пощёлкал пальцами передо мной. — Я с тобой разговариваю. Андрей звонил? Что он сказал? Ты сама не своя.

— Да так, ничего особенного. Договорились о встрече, чтобы поговорить, расставить все точки над и. — Я почувствовала, как навалилась усталость: слишком много всего произошло сплошным калейдоскопом. — Ты сам всё слышал. Кстати, передал тебе привет… Алик, откуда ему известно, что ты здесь?

— Так всё просто как три копейки. У меня здесь нет своей машины. Временно. Поэтому возят парни…

— Но ты же можешь куда-нибудь один поехать и им не сказать? — я немного удивилась.

— Нет, не могу. Мало кого здесь знаю, и город ещё не выучил. Я не тот человек, который может спокойно разгуливать по незнакомым улицам один. Не в моих привычках запросто сесть в такси и поехать куда глаза глядят, не предупредив об этом кого-нибудь из парней. Андрей или Геша всегда в курсе моих перемещений. Это элементарные меры предосторожности, так можно связаться со мной в любой момент. На одну сотовую связь глупо рассчитывать: всё-таки не в игрушки играем.

— Разве может что-то экстренное произойти? Бывает так, что вам срочно нужно встречаться?

Я, видимо, сказала это взволнованно, потому что Алик нежно погладил по волосам.

— Я же сказал, элементарные меры предосторожности, не больше. Ничего такого не случится. Если и было плохое, то уже позади, но подстраховка никому не вредила. Дарина, поверь, я уже навоевался, с этим покончено. Хочу заниматься проектом и чтобы ты была рядом. Близко. Больше мне ничего не нужно. Веришь?

— Верю. У меня нет повода сомневаться в твоих словах. Надеюсь, он вообще не появится.

— Ты должна мне доверять. Я никогда тебя не обману и не предам.

— Обещаешь?

— Обещаю, — уверенно ответил Алик и поцеловал так, что возражения улетучились моментально. Я парила над землёй. Казалось, наше счастье не могло быть реальным. Так хорошо не бывает.