Всё было готово к отлёту. Во дворе замка по одну сторону стояла Авилина, Зоран и Осберт. По другую те, кто пришли проводить их в дорогу.
— Может, возьмёте карету и сопровождение? — настаивал Альф. Ему хотелось как-то быть полезным, хоть он и понимал, что драконам куда проще использовать свою вторую ипостась.
— Ты так добр, — улыбалась ласково эйра, смотря на дорогого друга. — Но по воздуху будет куда быстрее.
И он согласно кивнул.
— Вот, — достал письмо с печатью, в котором было распоряжение пропустить гостей обратно в Аскард, не препятствуя. — Как только встретите стражников, отдайте им.
Осберт принял с благодарностью конверт, тут же отправляя его в свой карман, и горячо обнял сына.
— Знай, что мы тебя всегда ждём, — похлопал его по плечу. — Потому что ты мне такой же сын, как Эверилл, — Осберт повернулся в сторону Леотарда, — и как ты, мой мальчик, — улыбнулся дракону.
— Я давно перестал быть мальчиком, — усмехнулся по-доброму Лео, обнимая Иду. — Но рад, что мой отец — дракон чести. И что вы защищали Иду от всех бед, доставляя её ко мне!
Выродка ахнула, смотря со смехом на него.
— Я прибыла сюда за госпожой.
— Но не значит, что уедешь с ней. Или ты предпочитаешь вернуться в Аскард?
Ида покачала головой. Каждый понимал, что её там ничто не держит.
— Я рада за тебя, моя дорогая, — Авилина оказалась рядом, обнимая служанку, которая стала ей сестрой. — И желаю счастья вам обоим, — она посмотрела на брата. — Береги её, Лео. Ты — чудесный. И я несказанно рада, что обрела в твоём лице второго брата.
Объятие, и невольные слёзы, потому что расставание всегда тяжело.
— А я рада, что, наконец, эти неугомонные эльфийки покинули замок, — подала голос Эрина, и все посмотрели в её сторону. — Что? Уверенна, вы тоже выдохнули спокойно, когда уехала последняя из невест.
Она тут же перевела взгляд на Альфиву.
— А вас искренне поздравляю, потому что среди остальных вы блистали, как бриллиант.
— Да, я согласна, — кивнула тут же Ида. — Альфива самая достойная из претенденток.
— Откуда столько подхалимства? — шепнул на ухо Эрине Агада, и она больно ткнула локтем его в бок.
— О нет, — тут же пыталась отнекиваться Альфива, — я не сделала ничего такого.
— Вы отдали своё платье конкурентке, — напомнила Авилина. — Ни одна бы из уехавших так не поступила!
— Просто вы нуждались в помощи, — пыталась Альфива подобрать слова. Ей было неловко стоять среди стольких гостей, которые её хвалили.
— Будете ли вы против, если я вас обниму? — улыбалась ей Авилина.
— Конечно, нет!
Альф смотрел, как две прекрасные девушки прижались друг к другу. Сердце больно ударило в грудную клетку, напоминая, что это их последняя встреча с Линой. Только ему придётся жить дальше, и он желает ей лишь счастья.
— Я знаю, что ты сможешь растопить ледяное сердце Альфа, — шепнула Авилина на ухо эльфийке пожелание и отстранилась, ласково смотря на неё. — Ты очень красива, — сказала, целуя её в щёку.
— Император, — сделала к нему шаг Авилина, и Альф чувствовал, как его снова режут острыми лезвиями. Щемящее чувство засело в горле, мешая произнести слово.
Но он стерпит, он не покажет своей боли, засевшей внутри настолько глубоко, что её придётся выцарапывать когтями.
Нежные руки обняли, и он ответил тем же, стараясь не сдавливать настолько сильно, чтобы не причинить боль своей Лине. Запомнить! Запомнить каждое мгновение, каждое прикосновение и невольное движение пальцев. Вот она переместила ладонь, чуть повернула голову, уткнувшись в его грудь. Что чувствует сейчас его Лина?
Только слово. Только одно лишь слово из её уст, и он украдёт её, заберёт и станет защищать до последней капли крови. Пойдёт против всего мира, лишь бы она была рядом.
Но она молчит. Лишь маленькое сердце бьётся в его душу.
Боги! Дайте сил отпустить её! Разомкнуть кольцо рук, которые боятся разойтись в стороны, потому что она уйдёт навсегда. Исчезнет из его жизни, и будет счастлива с другим. Больно! Как же невыносимо больно от осознания, что больше этого не повторится. Что всё, что было, должно забыться.
Зажмурив глаза, он говорил с ней своим сердцем, и она отвечала. Она любила его: как друга, как брата, как того, кого никогда не забудет. Как того, кого обязана отпустить, потому что никогда не даст ему главного — своего сердца.
— Пора, — шепнула, и Альф несколько раз кивнул. Вдохнул знакомый до боли аромат, чтобы запомнить его навсегда, его руки сдавили крепче, будто напитываясь последними мгновениями…
«Я всегда буду любить тебя, Лина».