К.С.В...

Глава 10

Архив

Даже при сумрачном свете вечно сизого питерского неба, льющемся из окна, я заметила, как в его глазах полыхнуло пламя. На всякий случай, памятуя свои прошлые полуобмороки, я решила не встречаться с ним глазами и посмотрела в окно.

-Рассказывать мне ты, конечно, сейчас ничего не будешь, - предположила я и он было открыл рот, но я прикоснулась пальцами к его губам. - Я не настаиваю. Я подожду.

В ответ он легко поцеловал их и улыбнулся.

-Ты на пару опаздываешь, - мягко проговорил он, и я тяжко вздохнула.

-Иду, иду, - произнесла я и взяла свою сумку.

-Спасибо, - внезапно сказал он и нежно поцеловал меня. - Я тебе позвоню.

В ответ я улыбнулась и поплелась на очередную лекцию. Сидя там и медленно вливая в свой разум новые познания, оседающие где-то в пыльных развалах памяти, минуя основную операционную систему мозга, я думала о том, что день без сероглазого почему-то удлиняется, по меньшей мере, раза в два. В то время как, стоит ему оказаться рядом, оно начинает нестись галопом. Ломая голову над загадкой непостоянства времени, я внезапно заметила, что ребята с нашей группы стали с интересом поглядывать в мою сторону.

"Видимо, оценили утреннее шоу", - злорадно подумала я.

Заметив очередной, брошенный на меня украдкой, взгляд парня, который раньше со мной даже никогда не здоровался, я решила обсудить сей загадочный феномен с Машкой. Но, глянув на подругу, увидела, что пользуясь безразличием преподавателя, особо не следящего за дисциплиной, она увлеченно строчит что-то на своем сотовом. Выражение ее лица еще более раздуло мое, и без того по жизни обычно немаленькое, любопытство и я, напрочь забыв о лекции, наклонилась к ней и прошептала:

-С кем трещим? - в ответ она вздрогнула и инстинктивно захлопнула телефон.

-Ни с кем, - слишком поспешно отозвалась она. Это раззадорило меня еще больше. В ее глазах светились искорками смешинки и почему-то смущение.

-Машунь, я же все равно узнаю, - прошептала я.

-Я не сомневаюсь. Но сейчас я все равно тебе ничего не скажу, - и показала мне язык.

"Да ну вас всех", - обиделась я и демонстративно отвернувшись, начала с усиленным рвением следить за мыслью профессора.

Звонок прозвучал, как спасительный гонг, для моей отяжелевшей головы. Машка немедленно вскочила, побросала свои вещи в сумку и, кинув на прощание "Пока, увидимся дома", направилась к выходу. Мое любопытство грозило придавить силой своего авторитета мой, довольно слабенький в данный момент, здравый смысл и подначивало проследить за подругой. Взвесив все за и против, победило, как всегда, время. Пока я думала, ее и след простыл. Плюнув про себя, я поплелась в общагу.

Машка появилась спустя пару часов, сияющая, как начищенный медный таз. Этого выражения лица я не видела у нее уже довольно давно, потому решила не портить ей хорошее настроение своими расспросами. Захочет - сама расскажет.

Оставшиеся дни недели пролетели незаметно. Гоша со мной по-прежнему только здоровался и полностью игнорировал Влада, если тот оказывался рядом, несмотря на его безупречно вежливое обращение с моим лучшим другом. В такие моменты я чувствовала себя лучиной, зажатой в светец, казалось, еще мгновение - и я вспыхну от напряжения, проскальзывающего между этими двумя. Машка периодически куда-то пропадала после занятий, но я уже смирилась с этим фактом, радуясь, что наконец-то у нее появилась хоть какая-то причина избавиться от своей хандры и печали. Хотя я то и дело замечала, что она все еще бросает украдкой взгляды на светловолосого Гардинера. Кто бы ни был ее новый таинственный телефонный собеседник, он так и не смог до конца занять место голубоглазого хранителя в ее мыслях.

Я сидела в кафетерии во время большого перерыва и тихо про себя радовалась наступлению пятницы, предвкушая, как я проваляюсь в постели все следующее утро. Мои взгляд перехватил вспышку серых глаз и я улыбнулась еще шире.

-Привет, Солнышко, - произнес мой демон и, наклонившись, поцеловал. - Чему ты так загадочно улыбалась?

-Пятнице, - мечтательно ответила я, и он рассмеялся, усаживаясь рядом.

-Рассчитываешь завтра выспаться? - усмехался он.

-Ага, - не меняя выражение лица, произнесла я.

-А кто обещал помочь мне разобраться с коробками?

-Понятия не имею! - воскликнула я.

-Ну, насколько я помню, что это был некто с прекрасными карими глазами, длинными блестящими волосами, соблазнительной фигурой и непомерным аппетитом, - широко улыбаясь, проговорил сероглазый, и я порозовела.

-Ну если ты так ставишь вопрос, то я, пожалуй, свободна сегодня после обеда. Хотя, какой это обед? - хитро улыбаясь, заметила я.

-Намек понял, - произнес он. - Только надо будет по пути в магазин заехать, раз ко мне в гости собрался заглянуть один маленький, но очень прожорливый зверек.

Я собралась, уже было, обидеться, но он притянул меня поближе и поцеловал.

"Так нечестно!"

-Что именно? - поинтересовался он, привычно выводя узоры на моей ладони своими пальцами.

-Ты прекрасно знаешь - мое хрупкое девичье сознание против твоих чар, как ежик против танка, - он рассмеялся. - И постоянно этим пользуешься.

-Ох, ребенок, ты себе даже не представляешь, что твой хрупкий девичий образ вытворяет с моим циничным мужеским сознанием, и это притом, что ты этим особо еще и не пользовалась, - и я покраснела еще больше.

"Тебе нравится все время вгонять меня в краску?"

Он широко улыбнулся и встал, подавая мне руку.

-Идем, Тома, - и я приняла ее. - Пятница еще в самом разгаре.

Остаток занятий пролетел незаметно, и спустя пару часов, одного магазина и визита в мое общежитие (раз все складывалось так удачно, я рассчитывала заодно пообщаться еще и с его ноутбуком) я сидела на кухне и, подперев руками голову, наблюдала, как он готовит кофе.

-Если включить еще воду, - подала голос я, - будет идеальное сочетание элементов, смотреть на которое можно бесконечно.

-Подхалимка,- ответил он и поставил на стол чашки.

-С чего начнем? - поинтересовалась я, когда он разлив по ним кофе, присел рядом.

-С кабинета. Там довольно много документов из моего архива, которые я возил с собой, мне их необходимо распаковать и разложить по полочкам. Справишься?

-Секретные? - загорелись у меня глаза.

-А то, - усмехнулся он. - Других не держим.

-А полистать можно?

-Ребенок, ты правда думаешь, что у меня там скрыты все тайны мироздания, и я по вредности характера ни с кем ими не делюсь?! - поинтересовался он.

-Не разрушай мою иллюзию, - произнесла я. - У столь загадочной личности просто обязано где-то быть зарыто "яйцо кощеево". И потом, я видела твои книги в гостиной. В букинистическом магазине нет столько древностей.

-Библиотеку еще родители собирать начали, - просто произнес он. - Папа очень любил книги.

Прочитав по его глазам, что эта тема пока все еще закрыта для обсуждения, я предпочла допить кофе, в то время, как сероглазый, обняв меня, задумчиво поглаживал мою руку своими пальцами.

-Давай начнем, а то мне у тебя ночевать придется, - улыбнулась я. - Мне бы еще твой ноут сегодня успеть помучить немного.

-Кто б возражал, - ухмыльнувшись, отозвался он, явно отвечая на мое первое предположение, я в ответ закатила глаза.

-И этой темы ты мне тоже обещал не касаться, - хмуро произнесла я. Он в ответ поцеловал меня в висок и произнес:

-Когда нельзя, но уж больно хочется - то можно, - подмигнул он мне, вставая.

Довольно просторный кабинет, с большим эркерным окном, являл собой филиал библиотеки имени Маяковского.

-Теперь понятно, почему у тебя в гостиной столько книг, - произнесла я, оглядывая стеллажи, занимавшие все четыре стены комнаты от пола до потолка. Лишь некоторые из полок были свободными, большинство же из них было занято книгами, альбомами и папками всевозможных размеров и оттенков. У окна стоял большой письменный стол с удобным кожаным креслом, а посреди комнаты были сложены коробки с книгами и документами. - Такой объем ни одна комната вместить не в состоянии.

Смахнув пыль, я взялась расставлять книги и папки по полкам. Часть из них была на иностранных языках.

-Ты что, умеешь читать на итальянском? - удивилась я, выуживая очередной трактат из коробки и показывая его владельцу.

-Весьма посредственно, - спокойно отозвался Влад. - Английский и немецкий мне ближе.

В ответ я завистливо вздохнула. Мне один-единственный английский давался с огромным трудом. Глянув на меня, сероглазый беспечно заметил:

-Тут все дело в практике. Покаталась бы с мое по миру и на суахили бы заговорила.

-А ты что, и в Африке жил?

-Нет, это я к примеру, - усмехался он.

Затолкав свою зависть обратно в глубокую нору своего подсознания, я вернулась к своему занятию. И тут мне на глаза попалась необычная книга. Она была упакована тщательнее остальных и, судя по ее внешнему облику, была гораздо старше ее соседок по коробке. Ее обложка была из потемневшей и потертой от времени кожи с витиеватыми металлическими украшениями по углам. Автоматически открыв книгу, я наткнулась на первой же странице на замысловатый символ, нарисованный, судя по всему, чернилами от руки. Пролистав пару страниц, я поняла, что ни слова не понимаю. Символы не походили ни на один из известных мне языков. Хотя мои познания в этой сфере были весьма и весьма ограничены.

-А это что за язык? - поинтересовалась я, демонстрируя ее Владу.

-А вот это я сам уберу, - ответил он и взял у меня из рук книгу. - Я нашел ее, когда перебирал библиотеку после смерти родителей. И, скорее всего, это не какой-то язык, а шифр. Судя по всему, это чей-то дневник. Но вот чей, и что в нем написано, я пока могу только предполагать. Единственное, что я знаю наверняка, что это книга о хранителях. Видишь символ? - и он вновь, открыв книгу на первой странице, продемонстрировал мне замысловатый иероглиф... - Это знак хранителя.

"Так вот, как выглядит этот пресловутый знак. Жаль, что это все же не татуировка.", - подумала я, и он усмехнулся. "Ничего сложного. Хотя красиво."

-А я вот посмотрю на тебя, когда ты попробуешь его воспроизвести по памяти, - продолжал улыбаться он.

-Поверю на слово, - отозвалась я и увидела, как сероглазый запер дневник в ящике стола.

-А ты не думал, что там может быть что-то такое, о чем ты еще не знаешь? - не удержалась я.

-А то! Я почти уверен, что там есть много чего такого, о чем я и понятия не имею. Но вот ключ я пока так и не нашел.

-Ну а автор-то хоть тебе известен?

-Как я уже сказал, мне остается только предполагать, - он подошел ближе и, заглянув в глаза, произнес, - насколько я помню историю, жил в средние века один человек, который попытался систематизировать знания о хранителях. До него, в большинстве своем, это просто передавалось от учителя к ученику, из уст в уста, так сказать. Он был одним из первых, кто начал излагать свои познания в этом вопросе на бумаге, систематизируя все легенды и учения о хранителях. Звали его Генри Ризли. Я склонен думать, что это его дневник. Либо, как минимум, одного из его учеников.

-Судя по имени, он - англичанин, - предположила я. - И как его дневник попал к твоим родителям?

-Это еще один вопрос, на который у меня нет ответа, - пожал он плечами и вернулся к своему прерванному занятию.

Стараясь не подать виду, что я была чрезвычайно заинтересована этой находкой, я предпочла продолжить начатое. Мое любопытство все на нервы изошло, скребясь у меня внутри, подначивая продолжить исследование загадочной книги, но я, игнорируя его, попыталась сосредоточиться на следующей коробке. И как только я ее открыла, то практически сразу позабыла о дневнике.

"О, фотоальбомы!"

Влад немедленно поднял голову и посмотрел на меня.

-А тут есть ты в детстве? - злорадно ухмыляясь, поинтересовалась я.

-К моему несчастью, да, - ответил он, улыбаясь. - Хочешь посмотреть?

-Ты еще спрашиваешь?! Конечно, хочу, - немедленно отозвалась я и схватила один, самый большой, лежащий сверху. - Этот?

-Кажется, в этом тоже есть, - улыбаясь, заметил он и что-то промелькнуло в его взгляде.

"Неужели смущение?! Отольются кошке мышкины слезы. Хоть так смогу оценить твои кудряшки."

-У меня не было кудряшек, - ответил он, закатывая глаза.

-А это мы сейчас проверим, - победоносно отозвалась я и уселась в мягкое кресло у стола. Сероглазый без особого усилия приподнял меня на руки и усадил себе на колени. Я даже пискнуть не успела. Он в ответ лишь невинно посмотрел мне в глаза и произнес:

-Тебе же нужны будут пояснения.

В ответ я покачала головой и открыла альбом. При взгляде на первую же фотографию у меня перехватило дыхание. На ней была та же молодая пара, что на фотографии, стоящей в гостиной, только выглядели они здесь немного моложе. Но что меня больше всего потрясло, так это само фото. Родители Влада были облачены в наряды начала двадцатого века, и если бы не качество самой фотографии и не подпись в углу, я бы решила что это просто костюмированная инсценировка.

"1905 год?"

Перевернув страницу, я обнаружила еще серию таких же фотографий. Сомнений в том, что это именно те же люди, что и на фото в гостиной, у меня не осталось. Влад был почти точной копией своего отца. Подняв глаза, я натолкнулась на сероглазый взгляд, судя по всему, внимательно наблюдавший за всей гаммой эмоций на моем, в данный момент перепуганном, лице.

-Это все настоящее? - только и смогла спросить я.

-Да, - просто ответил он, по-прежнему не спуская с меня взгляда.

-И когда ты хотел мне об этом рассказать? - как бы невзначай, поинтересовалась я.

-Видимо, прямо сейчас, - невинно отозвался он.

-Так сколько тебе на самом деле лет?

-Столько, сколько я и говорил ранее - двадцать девять.

-А твоим родителям?

-На этой фотографии им около двадцати пяти, - я, опустив взгляд, посмотрела на дату - 14 августа 1909 года.

Если бы в этот момент его руки не обнимали меня, я бы уже давно потеряла равновесие и упала.

-Ты у нас получается бессмертный, - как всегда не вовремя, проснулся мой сарказм.

-О, нет. Мне до этого далеко, - как ни в чем не бывало, ухмылялся он. - Мы, конечно, живем гораздо дольше простых людей, но далеко не бессмертны.

-И сколько же вы живете? - не удержалась и спросила я.

-Если не вмешивается провидение, то, в среднем, лет триста.

Я непроизвольно раскрыла рот, и Влад мягко взяв меня за подбородок, закрыл его.

-Извини, - смутившись, произнесла я. - Наверное, это очень больно.

-Больно? - изумился он.

-Я не так выразилась, - пытаясь сформулировать свою мысль, я лихорадочно подыскивала нужные слова. - Просто для меня бессмертие, как и долгая жизнь, всегда представлялись в некотором роде проклятьем. Больно наблюдать, как уходят из жизни те, кого ты любишь, а ты продолжаешь жить.

-Если смотреть с этой точки зрения, то ты, наверное, права, - согласился он. - Но ведь у нас у всех достаточно продолжительная жизнь. Потому мы редко намного переживаем своего родного человека.

-Неужели у вас нет смешанных браков, - он нахмурился, а я продолжила. - Ну, между человеком и хранителем.

-Нет, все браки одобряет совет.

-Все? - шокировано спросила я. - У вас прямо тоталитарная система, как я погляжу.

-Положение обязывает, - просто ответил он. - Это сложно. После их согласия, как правило, следует посвящение в хранители, и далее - "жили они долго и счастливо".

-И что, простой смертный, становясь одним из вас, получает в виде бонуса дополнительную сотню-другую лет?

-Да, - просто ответил он. У меня против моей воли загорелись глаза.

- А все ваши способности тоже прилагаются к основному пакету?

-Думаю, да, - вновь отозвался он.

"Это меняет дело."

-Тебе так хочется читать мысли других? - удивился он. - Поверь мне, это забавно только поначалу. Порой, это очень утомляет.

"Что-то по отношению к себе я такого не заметила",- ухмыльнулась я.

-Ну, тебя я могу слушать часами, - отозвался он. - И судя по блеску твоих глаз, могу предположить, что тебя это очень заинтересовало, - я смутилась. -Могу добавить, что, помимо основных, у каждого хранителя, как правило, есть еще своя индивидуальная способность. Как награда за все неудобства, связанные со своими обязанностями, - улыбнулся он. - Алек, к примеру, умеет глушить мысли и чувства других людей, а порой даже хранителей, и замещать их своими собственными. Не советую попадаться ему на глаза, когда он в плохом настроении, - улыбался он. Я похолодела и не ответила на его улыбку. - Все не так страшно, как кажется. Он не использует это направо и налево. Только при необходимости.

-А у тебя какая? - поборов свой страх, поинтересовалась я.

-О, это словами не описать, - улыбаясь до ушей, ответил он и чмокнул меня в нос. - Будет возможность, как-нибудь продемонстрирую. Правда, чтобы ими воспользоваться, есть одно не примерное условие - для их реализации необходима человеческая кровь, - он нахмурился. - Без нее эффективность наших способностей снижается, а порой и вовсе пропадает. Во всем есть свои минусы и плюсы.

"Опять тайны. Ты мне никогда ничего не договариваешь до конца", - надулась я.

-Я не договариваю?! Ты еще не общалась с этими двумя, - усмехнулся он, имея в виду своих брата и сестру. - Вот уж интриганы. Никогда ничего не говорят напрямую.

-Владюш, а они, правда, твои брат и сестра, или у вас просто так принято называть друг друга?

-Да нет, они действительно мои родственники. Мой отец был родным братом их отца.

-А обо мне они что говорят? - смущенно проговорила я, автоматически начав перелистывать страницы альбома, который все еще держала в руках.

-А что они должны о тебе говорить?

-Ну, там "она тебе не пара" или "что ты в ней нашел".

Сероглазый расхохотался.

-Ребенок, мы уже достаточно взрослые люди, чтобы отвечать за последствия своих поступков и принимать выбор друг друга, - улыбнулся он и, стукнув меня пальцем по носу, продолжил, - и у тебя, по-моему, снова приступ неполноценности.

Я, смутившись, стала с особым интересом разглядывать фотографии, почувствовав, как опять заалели мои щеки. Он нежно провел рукой по лицу и, отодвинув непослушную прядь волос, прижался губами к виску.

-Ой, это ты? - воскликнула я, увидев, наконец, розовощекого темноволосого мальчугана лет двух с кристально чистыми серыми глазами. - А говорил - кудряшек нет.

-Это просто ракурс такой, - глухо проговорил он и закусил губу.

-Ракурс?! - поддразнила я и перевернула страницу. На последующих за ней листах я, как в ускоренном темпе, проследила его взросление. Краткое содержание, так сказать, его детства и отрочества. Видимо, я выбрала альбом, куда в его семье складывали самые-самые любимые фотографии. Глядя на его фото со школьного выпускного, я поймала себя на мысли, что он, в действительности, практически не изменился за прошедшие с того дня годы.

"Это же целых двенадцать лет", - подумала я, высчитав разницу между датой на фото и сегодняшним моментом.

-Мы растем и развиваемся, как обычные люди. Наше взросление приостанавливается с момента посвящения, - ответил Влад на мой невысказанный вопрос. Я уставилась на него широко распахнутыми глазами. - С нашей первой крови, - добавил он, и я непроизвольно вздрогнула.

-А сколько лет Алеку с Аней? - поинтересовалась я, даже боясь сделать предположения.

-Алек младше меня на три года, - улыбнувшись, ответил он. - А Анюта, и вовсе, твоя ровесница.

Отчего-то мне это было приятно слышать.

"Выходит ты над ними вроде старшего наставника?", улыбнулась я и, переложив альбом на стол, провела рукой по его волосам. В ответ он перехватил мою руку и поцеловал в ладонь. У меня по телу пробежала волна дрожи.

-Скорее, у нас что-то вроде семейного подряда, - ответил он, ухмыляясь. - Анюта совсем еще новичок, мы ее особо и не дергаем пока, а Алек со своим даром бывает очень полезен. И потом, напару легче работать. Больше шансов на успешное окончание миссии.

Упоминание об Алеке автоматически вызвало к жизни мой, давно высказанный, вопрос, на который я так и не получила ответа, лишь туманные намеки. Потому сейчас, я, немедленно воспользовавшись случаем, его повторила:

-Так почему все же Алек избегает общения с Машей? Она ему настолько не понравилась?

"Так сразу бы и сказал, чего глазами прожигать-то?"

Он глянул на меня и, передвинувшись в кресле, ответил:

-Тут несколько иного плана проблема, чем просто понравилась-не понравилась. Скажу тебе, по большущему секрету, она ему все же скорее понравилась, - улыбнувшись, сказал он. - В этом-то вся и трудность.

Я нахмурилась, и он в ответ потерся носом о мою шею.

-Не вижу логики.

-У нас не принято знать собственную судьбу, - начал издалека Влад, пока я, не отрываясь, смотрела ему в глаза. Между его бровей залегла морщинка, и он автоматически запустив пальцы в свои волосы, провел по ним ладонью и продолжил, - так проще. Знание, что ты умрешь именно в тот или иной момент, очень усложняет нашу работу. Получается что-то вроде "сапожника без сапог", - грустно улыбнулся он и замолчал.

-Я все еще не улавливаю связи, - медленно произнесла я. Сероглазый внимательно посмотрел мне в глаза и продолжил.

-Дело в том что, когда Алек просканировал твою подругу, он увидел, что ее линия судьбы пересекается с его собственной, и они обе... пропадают.

-И что это значит? - спросила я, хотя догадаться было несложно.

-Ну, судьба не может существовать без человека, - нейтральным голосом произнес он.

-И Машкина тоже? - тихо переспросила я.

-Да.

-Но ведь это ничего еще не значит. Может, еще все можно изменить. Может, он ошибся, - начала тараторить я, оборвав себя на полуслове в конце. - Он что, знает, как это произойдет? - глухо закончила я.

-Нет, он не стал вдаваться в подробности. Но теперь он старается поменьше сталкиваться с ней взглядом. Пытается уйти от неизбежного, - хмыкнул он.

-Тебе что-то известно, ведь так? - в моем голосе появилась надежда.

-Ничего обнадеживающего, - предупредил он меня и, улыбнувшись, легко прикоснулся своими губами к моим. - Если тебе станет от этого хоть немного легче, никуда он от нее не денется. Примерно так же, как и я от тебя.

Я порозовела.

-Откуда такая уверенность. Ты же меня не видишь?

-Зато отлично чувствую, - вновь улыбнулся он, и на этот раз его поцелуй был более настойчивым и глубоким.

Уткнувшись лбом в изгиб его шеи, я спросила:

-Что, совсем никакой надежды?

-Надежда есть всегда, - просто ответил он. - Даже мы не можем с абсолютной точностью утверждать, что все будет именно так, а не иначе. Все поддается изменению, было бы желание.

-А ты можешь это изменить?

-Нет, - категорично произнес он. - Это недостаточная причина для вмешательства. На этот счет тоже существуют свои правила и ограничения. Я просто не имею права этого делать. Мне жаль.

-Но .. но..

-Тома, пойми, каждый имеет право на свою собственную судьбу. Человек в состоянии управлять ею самостоятельно, каждый получает именно то, что заслуживает он сам. Даже если отмести все наши правила и ограничения, это, по меньшей мере, нечестно по отношению к ней. Не факт, что после моего вмешательства, у нее жизнь сложится лучше, чем сейчас. Я не царь и не бог и не вправе лишать ее всего того, что она имеет на данный момент.

Я нахмурилась.

-А когда это произойдет, это-то ты хотя бы знаешь?

-Знаю, - мягко произнес он. - Но тебе не скажу.

-Почему? - удивилась я.

-Чтоб лишить тебя еще одного повода для беспокойства. Неведение иногда бывает благом, - он мягко провел рукой по моим волосам. - И ты ни слова не скажешь Маше, ни одного намека. Обещай мне!

-Почему?

-Обещай, - с силой произнес он. - Я знаю твой упрямый характер, но нарушить данное слово ты не сможешь, в этом я тоже уверен.

Я засомневалась. Мне ужасно захотелось поговорить с Машкой. Предупредить ее. Намекнуть. Но, в то же время, я понимала, что, возможно, лишу ее этим душевного покоя и, скорее всего, счастья.

- Тамара, я не шучу! - голос сероглазого прервал мои размышления. Видимо, пауза затянулась. - Я ведь могу и передумать.

- О чем передумать? - очнулась я от своих раздумий.

-Сама знаешь, - произнес он, и в серых глазах сверкнуло пламя. Холод проник мне под кожу и сдавил стальными тисками сердце. Но просто так я сдаваться не собиралась.

-Ты мне угрожаешь? - сдавленным голосом спросила я.

-Нет, - более спокойно произнес он. - Всего лишь предупреждаю. Я не менее тебя упрям. И в данном случае, весь наш спор и выеденного яйца не стоит.

Я была готова согласиться с его доводами, но его угроза вывела меня из равновесия, и я начала злиться. Соскочив с его коленей, я отошла к окну и скрестила на груди руки.

-Сначала извинись, - упрямо произнесла я.

-За что? - удивленно спросил он.

-Я не признаю, когда на меня давят, и зачастую поступаю с точностью до наоборот, лишь только потому, что мне не предоставляют право выбора, навязывая свое мнение, - сердито глядя на него, произнесла я. - И ты обещал не пользоваться своим преимуществом передо мной.

Я упрямо сжала губы и сердито уставилась на него. Он легко поднялся и подошел ко мне вплотную. Протянув руки, он взял меня за талию, но я даже не шелохнулась.

-Упрямая, - широко улыбаясь, произнес он. Как же я любила эту его улыбку. - Извини, я не должен был давить на тебя. Я был не прав.

Мое сердце освободилось от стального гнета страха и растаяло под теплом его взгляда.

"Ну как после такого еще сопротивляться?!"

-Обещаю, - просто произнесла я.

-Спасибо, - улыбнулся он и, разжав мои руки, мягко завел их себе за спину и поцеловал, чем окончательно сломил мое сопротивление и растопил мою злость. Я отдалась на волю инстинктам и обвила руками его шею. В следующий момент я уже сидела на столе, обвив ногами его талию и запустив пальцы в его волосы. Его ладони жгли меня даже сквозь тонкий материал моего свитера. И в тот момент, когда я почувствовала их жар на своей обнаженной коже спины, я судорожно вздохнула и отстранилась. Сероглазый же, лукаво ухмыльнувшись, лишь еще крепче прижал меня к себе и втянул меня в очередной водоворот чувств, неизменно засасывающий меня на дно, стоило ему коснуться моих губ своими.

Спустя пару минут, отдышавшись и все еще чувствуя эйфорию от количества поглощенного мною кислорода, я как бы невзначай поинтересовалась:

-А в этом доме принято кормить волонтеров? Или это были только обещания, чтобы заманить меня сюда?

Сероглазый рассмеялся и, помогая мне спрыгнуть со стола, произнес:

-А волонтер согласен закончить начатую работу, пока я буду готовить для него что-нибудь съестное?

-Есть, сэр, - отрапортовала я и отдала ему честь в стиле американского киношного вояки.

-Тогда я ушел на кухню, - ответил он и мягко поцеловал меня в губы. - Будут трудности - зови.

-Мне кричать или достаточно подумать, - поинтересовалась я. - Я так и не знаю, на каком расстоянии ты способен меня "услышать".

-Подумать будет вполне достаточно, - ответил он. - Скажем так, как минимум в пределах института, я всегда могу тебя "услышать".

Я вновь почувствовала, как мои щеки наливаются румянцем. Сколько всего интересного он уже узнал, пока я думала, что он меня не слышит?

"Так, надо будет на лекциях поменьше распускать свои мысли".

-Почему? - поддразнил меня он. - Так забавно, порой, узнавать о себе новое.

Я застонала в ответ.

"И с чего, спрашивается, я не узнала об этом раньше?! Я думала, это действует только в пределах видимости".

-Жаль разочаровывать тебя, но нет, - ухмыляясь, заметил он и, проведя ладонью по моей щеке, добавил, - Я слышу тебя далеко за ее пределами.

Развернувшись и, по-прежнему, улыбаясь, он ушел. На оставшиеся коробки у меня ушло порядка получаса. Мельком пролистав остальные альбомы, я сложила их на указанную хозяином полку. Смотреть их без пояснений сероглазого было неинтересно. Напоследок я огляделась и подумала:

"Кажется, здесь все!"

Спустя минуту я увидела улыбающееся во весь рот лицо Влада, вернувшегося в кабинет.

-Ну что, на этом моя миссия может считаться законченной? - поинтересовалась я.

-Да, спасибо за помощь, Солнышко, - проговорил он и, обняв, поцеловал в лоб.

-А что, в остальных комнатах моя помощь уже не требуется? - ухмыляясь, проговорила я и положила ладони ему на грудь. - В гостиной, я смотрю, ты и без меня справился, но вот одну комнату я, определенно, пропустила.

Влад изогнул в ответ бровь.

-Не в твоих интересах ступать на этот скользкий путь, радость моя.

-Уж и пошалить немножко нельзя, - стушевалась я.

-Хочешь пошалить? - наклонился он к моему лицу.

-Так все, пошутила я. Пошутила, - вывернулась я из его рук и начала свое бесславное отступление спиной к столу.

-Точно? - не унимался мой демон, наступая на меня.

Я покачнулась, наткнувшись, хм... спиной на твердую поверхность стола, и инстинктивно схватилась за его свитер.

-У тебя там ничего не сгорит? - ухватилась я за последнюю соломинку, увидев его горящий взгляд.

-У меня все под контролем, - проговорил он и прикоснулся ладонями к моему лицу.

"Кто б сомневался", - подумала я и закрыла глаза. Я ощутила его дыхание на своих губах, но и только. Распахнув глаза, я недоуменно посмотрела на него.

-Ты так сжалась вся, как будто я тебя сейчас пытать буду, - обиженно проговорил он.

-Ты себе даже не представляешь насколько ты прав, - заявила я. - Ты все время испытываешь меня на прочность.

-Кто бы говорил, - усмехнулся он, и, выпустив меня из своих объятий, нейтрально заметил, - я так понимаю, ты изнываешь от необходимости повидаться с моим ноутбуком.

-Ну, не то чтобы совсем изнываю, - отозвалась я, - просто есть такое противное слово - "надо".

Я, как и раньше, уселась на диване в гостиной, в то время как он вновь скрылся на кухне. Через какой-то промежуток времени я поняла, что пытаясь вникнуть в смысл того, что мне необходимо было сделать, я никак не могла настроиться на нужную волну. Мысли разбрелись по темным уголкам моего сознания и, похоже, совершенно не собирались выстраиваться в ровную линию рассуждений. Отложив компьютер, я прикрыла глаза и откинула голову на спинку дивана. Казалось, прошло всего мгновение, как я отгородилась от мира своими веками, как вдруг я почувствовала, что чьи-то руки расстегнули мою заколку, мои волосы рассыпались по плечам. Я открыла глаза и подняла голову.

-Расслабься, ты совсем вымоталась, - прошелестел мне в ухо Влад. - Закрой глаза.

"С учетом того, как у меня началась эта неделя,- ничего удивительного",- с грустью подумала я.

-Думать сейчас тоже необязательно, - прошептал он.

На спор совершенно не осталось сил, и я облегченно откинула голову на спинку дивана. Он, запустив пальцы в мои волосы, мягко помассировал кожу головы, а затем подул мне на макушку. Странно, но голова тут же прояснилась. Хотя, чему я удивляюсь?!

-Ребенок, ты есть-то еще хочешь? - спросил он, присаживаясь рядом.

-И откуда у тебя столько сил? - искренне удивилась я, в ответ он только пожал плечами. Я положила голову ему на грудь, обвив его руками. - Владюш, ты заглянешь к нам с Машкой на мой день рождения? Ничего грандиозного не обещаю, но тортик будет.

-А я все ждал, когда ты меня пригласишь, - съехидничал он, и я надавила ему на ребра. -Не надо, я щекотки боюсь, - попытался он вывернуться из моего захвата.

"Правда?! Какая неприятность..." и я усилила свою атаку.

-Томка, перестань, - уже смеялся он. - Иначе я за себя не отвечаю.

"Боюсь, боюсь...", - но свое занятие не прекратила.

-Ну все, - и он перехватив мои руки, ловким движением закинул их мне за голову. И вот я уже лежу на диване, а он, удерживая одной рукой мои запястья, нависает надо мной, сидя на моих ногах. - Я предупреждал.

Мгновение он вглядывался мне в глаза, а затем впился в губы поцелуем. Я непроизвольно выгнулась дугой, прижимаясь к нему. Мои запястья он так и не выпустил, но отчего-то это только еще больше распалило меня. Я прикусила в его нижнюю губу и поняла, что еще немного - и я окончательно потеряю контроль над своим ускользающим сознанием. Скорее почувствовав, чем ощутив своими обычными органами чувств, я уловила момент, когда он обрел контроль над своими эмоциями и вскоре отстранился.

-Тебе больше идут распущенные волосы, - прошептал он, почти касаясь меня губами, и я в ответ смогла только улыбнуться.