К.С.В...

Глава 12

Ящерка

Понуро бредя по коридору после занятий в направлении общежития, я размышляла на нелицеприятную тему о несправедливости мира. Почему, стоит тебе самой признать себя чуть счастливее остальных, как этот мир непременно постарается доказать тебе обратное? Как в уплату веселых выходных, понедельник выдался наредкость мерзопакостным. Видимо, таким образом выстраивалось природное равновесие. Получила свою ложку счастья - на тебе, дорогая, бочку обыденности и несправедливости в нагрузку.

-Солнышко, ты чего такая печальная? - как всегда со спины услышала я знакомую мелодию бархатистого голоса и повернула к нему голову.

-Эх, - тяжко вздохнула я. - Искренне и самоотверженно пытаюсь полюбить себя.

-И как успехи?

-Сегодня не очень. День какой-то неуклюжий. С одной стороны, внутри, я все такая же белая и пушистая, но взглянув на себя со стороны, я понимаю, что я вся та же старая и больная жаба.

-Ясно, - прокашлялся он, пытаясь скрыть смех, и я сердито глянула на него.

"Вот только засмейся..."

- Я могу чем-нибудь помочь? - предательская улыбка все же поселилась в уголках его губ.

-Неее, это моя собственная гражданская война, иноземные захватчики подождут своей очереди.

-Договорились, - рассмеялся он и, приобняв за плечи, чмокнул меня в нос. - А я могу на пару часов отвлечь тебя от своего мирового побоища и исполнить таки свою вчерашнюю просьбу?

-Которую? - испугалась я, вспомнив про наобещанные мною вчера "проценты". Не то чтобы я совсем была против, но он каким-то немыслимым способом раз от раза сломлял мое сопротивление, и я боялась, что в один прекрасный момент я все же потеряю голову и поддамся его чарам. Это пока не входило в мои планы, потому как я так и не дала себе однозначного ответа о том, как я в конечном итоге к нему отношусь. И неплохо бы было все же понять и его мысли по этому поводу.

"Но дождешься от него, пожалуй."

Влад удивленно поднял вверх бровь.

"Видимо, последнее я подумала уж очень громко. И фраза-то какая дурацкая..."

Теперь он с еще большим интересом смотрел на меня, и в его взгляде отчетливо читалось любопытство. В ответ я показала ему язык и пошла дальше. Легко догнав меня, он как ни в чем не бывало, продолжил:

-Поехали, покажешь мне свою агрессоршу.

Теперь настала моя очередь бросать недоуменные взгляды.

-Продавщицу, - добавил он, и я согласно кивнула в ответ.

Магазинчик мы нашли быстро. Первой в него зашла я, чтобы удостовериться, что за прилавком стоит уже знакомая мне навязчивая особа. Увидев меня, она натянула на лицо улыбку, означающую, видимо, доброжелательность, но по мне, так она больше напоминала оскал. Не нравилась она мне и все тут.

-Здравствуйте, - еще шире улыбнулась продавщица, распознав во мне знакомое лицо. - Вы вернулись. Я так и знала, что вам понравятся наши вещи. Что именно запало вам в душу?

"Запало, так запало!", - фыркнула мысленно я.

И тут я с удовлетворением, гораздо большим, чем я ожидала от себя, увидела, как она побледнела и отступила на шаг назад.

-Добрый день, Марта,- пропел у меня над ухом сероглазый. - Не чаял увидеть тебя... вновь.

Марта сделала еще шаг назад и уперлась в стену позади себя.

-О да, Совет бывает на удивление милосерден, - скрестил он руки на груди. - Это ты так считаешь. Я могу помочь изменить тебе эту точку зрения. Судя по всему, ты прекрасно отдашь себе отчет в этом. Уже хорошо!

Я словно приросла к полу. Наблюдая за лицом этой женщины, я вдруг поняла, что в ее глазах читался неподдельный, всепоглощающий страх. Методом исключения, потому как в зале кроме нас никого не было, я пришла к выводу, что это чувство в ней вызвано отнюдь не моей тщедушной персоной.

-Только попробуй еще раз это сделать, и наша предыдущая встреча покажется тебе романтическим свиданием, - неожиданно холодно произнес Влад. - Нет! Но я могу и передумать!

Такое чувство, что у меня из органов чувств остались только зрение и слух. Я впитывала каждое слово стоящего рядом со мной Влада, понимая, что самое большее, на что я могу рассчитывать из их наполовину бессловесного диалога - это его реплики.

-Меня больше интересует, когда ты в последний раз видела своего дружка. Да, этого.

Тут я увидела, как на губах Марты заиграла легкая полуулыбка, и скорее ощутила кожей, чем оценила остальными органами чувств, как воздух вокруг нас задрожал от статического электричества и напряжения разыгрываемой передо мной сцены. Неожиданно, ко мне прикоснулась горячая ладонь сероглазого, так что от неожиданности я вздрогнула (я и не заметила, с какой силой сжимала свою сумку, так что ногти впились в кожу) и бархатный голос рывком вернул меня в реальный мир.

-Тома, подожди меня, пожалуйста, в машине, - его глаза пытались внушить мне, что в данный момент лучше не вступать с ним в противоречие.

Как в тумане, у меня включился автопилот, и я, взяв у него из рук ключи, вышла на улицу.

"Чтоб я еще раз сюда вернулась, да ни в жизнь!", размышляла я, вдыхая полной грудью морозный воздух. Голова постепенно забирала управление непослушным телом на себя, и в момент, когда я, плюхнувшись на сиденье его машины, включала радио, автопилот, моргнув напоследок предупредительной лампочкой, отключился.

Какое-то время спустя водительская дверь распахнулась и в машину сел сероглазый. Лицо у него было сосредоточенное, и залегшая между бровей складочка говорила о том, что до принятия им решения мне рот лучше не открывать.

"И думать, видимо, тоже не стоит...черт..."

Тут он повернулся ко мне и спокойным голосом произнес:

-Извини, Солнышко.

"За что?" - тут же отреагировала я.

-Я не хотел тебя напугать.

Наверное, глаза у меня были несколько большего размера, чем обычно, потому как его взгляд был полон беспокойства и искреннего раскаяния. Но не это сейчас интересовало меня больше всего.

-Кто это? - выпалила я.

-Это Марта.

-Я догадалась, - скривилась, не сдержавшись, я.

-Она вампир, - просто ответил он и добавил с полуулыбкой, - в завязке.

"Оу...", - только и смогла подумать я. - "И такие бывают?!"

-Я дал ей шанс, в свое время, - его брови на мгновение сошлись на переносице. - Видимо, зря.

-Почему? - автоматически поинтересовалась я.

-Почему в завязке или почему дал шанс? - улыбнулся он.

-И то, и другое, - немедленно выдала я. - И как это связано со мной? Поэтому ты потащил меня сюда? Она могла повлиять на меня? Это из-за нее я грохнулась в обморок? А на Машку почему не подействовало?

-Не тараторь, - поднял он руки в притворном жесте капитуляции, сдаваясь под моим напором.

"Чтобы получить ответ хотя бы на один из вопросов, я лучше задам их сразу все!"

-Ребенок, ты меня просто завалила вопросами. Будем решать их по мере поступления, ладно?!

И я немедленно кивнула в ответ. Влад нетерпеливым жестом глянул на часы и произнес:

-Только давай по дороге поговорим, - и завел двигатель.

Автомобиль, ловко маневрируя по запруженным транспортом улицам, поехал, судя по всему, к моему общежитию.

"Значит, сегодня кофе угощать не будут?" - промелькнувшая у меня мысль отчего-то носила оттенок грусти.

-Извини, Солнышко, у меня появились неотложные дела, - ответил Влад и продолжил, - Марта - вампир, обращенная моим старым приятелем, - в его голосе звякнула сталь. - Но она сумела убедить меня и, судя по всему, еще и совет в том, что она способна управлять своими желаниями. К тому же, знака у нее нет, так что особой опасности она не представляет. Правда, как сегодня оказалось, на досуге она развлекается тем, что влияет на доверчивых покупателей, внушая им практически экстренную необходимость в покупке того или иного товара из ассортимента ее магазинчика.

Я недоуменно глянула на него.

"Ее магазинчика? Я думала она там просто работает".

-Она и работает, на себя. Увеличивает, так сказать, выручку своими "талантами". Ей это неплохо, надо сказать, удавалось, до последнего времени. Вот только ты оказалась ей не по зубам, - машина, остановившись, замерла неподалеку от моей общаги, и он широко мне улыбнулся.

-Почему? - глупо улыбаясь ему, поинтересовалась я.

-Ребенок, ты меня позавчера отшила так, что мама не горюй, а уж ее-то способностей на твою "слабую" натуру, точно никогда не хватит.

"Опять издеваешься?"

-Ни капельки, - улыбнулся он и поцеловал мое запястье.

-Значит, ты ее сильнее? А насколько? - отчего-то эта мысль заставила меня сиять от гордости. Понять бы еще, почему.

-Достаточно, - усмехнулся он. - Чистокровные, как правило, всегда сильнее обращенных. А у меня за спиной не одно поколение Хранителей с их многовековым опытом и знаниями. Гены - сильная вещь! Даже у Алека с Анютой родословная послабее моей будет.

-Так ты, выходит, самый большой медведь в нашем болоте? - издевалась я, тем не менее, улыбаясь до ушей.

-А вот медведя я тебе еще припомню, - притянул он меня к себе и зарылся носом и губами мне в шею.

"Скажи спасибо, что я еще о медведе вспомнила, а то к болоту кое-кто другой по логике вещей просится".

Он рыкнул мне в шею. Я же, перебирая руками его волосы, добавила:

"И все же, почему я грохнулась в обморок?"

-Это моя вина, - на меня смотрели полные раскаяния серые глаза. - Я тебя укатал еще днем и, видимо, подорвал твои защитные силы так, что даже ее слабая атака на твое сознание закончилась для тебя обмороком.

И он вернулся к своему прерванному занятию. Ну как в таком состоянии можно на него сердиться?

"А говорил - дела..." - подумала я, чувствуя, как закололо кончики пальцев, и сердце начало отбивать какой-то рваный ритм.

-Золотце, - вновь поднял он голову и заглянул мне в глаза, - мне нужно будет уехать на пару дней.

-Что-то случилось? - перепугалась я.

-Нет, не волнуйся. Просто мне надо проверить кое-какую информацию, - поцеловал он меня в лоб. - Если что, обращайся к Алеку или Анюте, они знают, как меня найти в случае крайней необходимости.

-Ты едешь один?! - сердце внезапно сжалось от страха.

-Все будет хорошо, со мной ничего не случится, - уверял меня он, вновь взяв за руки и прижимаясь губами к запястьям. - Хотя не скрою, твои испуганные глаза в данный момент греют мне душу и дарят надежду, - хитро улыбнулся он и поцеловал в висок.

Я немедленно смутилась.

-Ты хотя бы знаешь, когда вернешься? - пискнула я.

-Нет пока, но я тебе обязательно позвоню, когда появится хоть какая-то ясность, - и он вновь зарылся лицом в мою шею.

Я непроизвольно вцепилась в его плечи и прижала к себе. Он мягко отстранил меня от себя и, взяв мое лицо в свои ладони, заглянул в глаза. Уж не знаю, что он там увидел, но взгляд его внезапно потеплел, и он начал покрывать все мое лицо легкими поцелуями. Все, кроме губ. Я нахмурилась. И решилась сама проявить инициативу. Он вздрогнул, но поддавшись моему напору, ответил.

-Томка, мне правда пора, - мягко произнес он по прошествии некоторого промежутка времени. - Я тебе позвоню, Золотце.

Я в ответ слабо улыбнулась и вышла из машины. Взвизгнув напоследок шинами, он умчался. Стоя там и глядя ему вслед, я почему-то думала о том, что что-то было не так. Я ощутила какую-то неясную тупую боль под ребрами, когда его машина скрылась из виду. Я волновалась за него! Это было необычное чувство. Оно было подобно ледяному стержню, застрявшему в желудке. Но было что-то еще, что меня беспокоило в тот момент, и я, вспомнив о его бессловесном прощании, неосознанно прикоснулась пальцами к своим губам. Поцелуй. Я все еще как будто чувствовала его мягкие теплые губы на своих, но вот вкус его, в отличие от прошлых, был каким-то сладковато-горьким, я бы даже сказала солоноватым, с привкусом металла.

"Металла?! О нет!"

Понимание холодной волной растеклось у меня по позвоночнику.

"Он... он... пил..."

Дрожащими руками я вытащила из кармана шубки жвачку и, борясь с тошнотой, запихала себе в рот чуть ли не половину пачки. Глаза заволокло пеленой, и в ушах зашумело. Мысленно дав себе пощечину, я поглубже вздохнула пару раз и направилась к двери общежития.

"Ну, кто просил нюхать?! И зачем я об этом вообще начала думать?! Неведение - благо! Неведение - благо!", - размышляла я, поднимаясь наверх. Чеканя шаг о каждую ступеньку, я вновь и вновь повторяла себе эту нехитрую истину.

Открыв дверь в комнату, я тут же уперлась взглядом в коробку с подарком Влада, и меня, помимо грусти, одолела еще и тоска. Машку где-то носило, и я, стянув с себя верхнюю одежду, поставила кипятиться чайник. Когда я потягивала горячий чай, до меня донесся писк моего телефона, сообщающего о приходе короткого сообщения.

"Интересно, кто это вспомнил о моей скорбной натуре?" - размышляла я, роясь в сумке в поисках сотового.

"Томка, извини, что не предупредил. Но ты была на редкость убедительна, и я не смог тебе отказать. ХХХ"

Я широко улыбнулась, и тут же телефон пискнул во второй раз.

"И перестань хандрить, иначе я сейчас же вернусь и покажу тебе, где раки зимуют! ХХХ"

"А где они зимуют?!" - подумала я, уверенная в том, что он меня услышит. "Вот вернешься - покажешь! Я пока твой подарок поизучаю. Но если ты не вернешься до праздников, учти, я найду себе в интернете первого попавшегося симпатичного брюнета и буду встречать Новый год с ним".

На этот раз телефон зазвонил. Ухмыляясь, я сняла трубку.

-Солнышко, смею надеяться, что до сего момента ты планировала встретить его со мной? - пропел мне в ухо мой демон.

Я закатила глаза.

-Это было не более, чем предположение, - выдала я. - Ты ничего не говорил о своих планах на эту ночь.

-Ты разве не поедешь к родителям? - уточнил он.

-В этом году нет. Ты не рад?

-Очень, - промурлыкал он мне в ухо. - Ограничения по планам или какие-либо пожелания?

-Неа. Удиви меня!

-Ох, ребенок, зря ты это сказала, - отозвался он. - Ловлю на слове. Я скоро приеду, и перестань хандрить.

-Ладно, - улыбаясь до ушей, ответила я.

-Ах, да, небольшое уточнение - кредитка была приложением к подарку. Пока, Солнышко.

И он отключился. Мысли забегали, как тараканы по кухне от включенного света. Что это было, как не намек на покупку очередного наряда?! Его действия носили оттенок легкого издевательства над моей слабой натурой.

"Хорошо. Сыграем, ради разнообразия, по твоим правилам, но со своими поправками", - ухмыльнулась я и в надежде, что он еще в состоянии услышать мои мысли, припомнила во всех красках себя, любимую, в момент, когда я по настоянию Машки, примеряла комплект потрясающего черно-красного нижнего белья при последнем нашем рейде по магазинам. Тогда я его отвергла за ненадобностью, потому как он не подходил к платью. - "Завтра же пойду и куплю! Сойдет за наряд Снегурочки?"

Спустя пару минут раздался писк моего сотового.

"Томка, я из-за тебя чуть в аварию не попал! Сделаю все невозможное, чтобы вернуться как можно скорее, моя Снегурочка! ХХХ"

Счастливо улыбаясь во весь рот, я решила распаковать свои подарки и начала с подарка Гардинеров-младших. Содрав упаковку, я обнаружила под ней довольно миленький фотоаппарат последнего поколения. Тяжко вздохнув над мыслью - "и у этих куры денег не клюют", потянулась за гошкиным презентом. Коробочка была небольшой и довольно легкой. И заглянуть в нее мне хотелось ровно настолько же, насколько я желала вообще забыть о ней и далее оставаться в блаженном неведении относительно дара лучшего друга. Закусив губу и покопавшись в себе, я поняла, что в этой неравной борьбе, как всегда, победило любопытство, и я сняла упаковку. И в тот же миг села там же, где и стояла - прямо на пол.

С подушечки черного бархата во все свои зеленые глазки на меня смотрела юркая серебряная ящерка. Память в мгновение ока, на скорости 88 миль в час*, швырнула меня назад, в прошедший июль.

-Томка, ну на хрена ты туда полезла? - пропыхтел Гошка, поддерживая меня под руки. А если быть точными до конца, то я держалась всеми своими верхними конечностями за него, пока он тащил мою израненную тушку по знойной дороге по направлению к станции. Мы с ним напару вышагивали, глотая придорожную пыль, в арьергарде нашей группы, километра этак за два от остальных. В то время мы проходили геологическую практику на просторах родной области. Обшаривали все мало-мальски живописные обнажения, реки, болота, водопады и прочие панорамные виды геологических красот нашего края. Чаще всего, нас заносило на места прохождения "боевой славы" давно почившего в бозе ледника, растаявшего черт знает сколько сотен лет назад, но успевшего наворотить достаточно живописных пейзажей, с довольно обманчивой видимой крепостью стенок откосов обнажений в ближайшем пригороде. Как и все студенты, перемещались мы исключительно на "своих двоих". День клонился к вечеру, а до станции было еще довольно далеко.

-За ящеркой, - пискнула я. - Красивая, зараза была. Хорошо, хоть сфотографировать ее успела.

-За чем? - ошалело переспросил Гошка, останавливаясь. - Ты хочешь сказать, что свалилась в эту яму, подвернула ногу, ободрала себе всю физиономию и чуть не свернула шею из-за какой-то зеленой хвостатой холоднокровной?

-Где ободрала? - немедленно среагировала я, выдергивая свои руки из его захвата и начиная рыться в рюкзаке в поисках зеркальца.

Гошка в ответ закатил глаза и сел у обочины на огромный валун.

-Вот черт, - выдохнула я, изучая длинный красный след у себя на лбу. Скулы выглядели не лучше, но хуже всего смотрелся начавший уже проявляться во всей своей красе большущий синяк под правым глазом. Расстроено, я потеснила лучшего друга на его троне. - И как я завтра пойду с такой красотой на свидание с Лешкой? Он же меня испугается. Решит, наверное, что я с кем-то подралась на досуге.

Лучший друг хмыкнул.

-Эврика! - ухмыльнулась я. - Скажу, что ты меня обидел и посмотрю на его реакцию. Настоящий джентльмен должен вступиться за честь дамы.

-Это будет последний раз, когда ты увидишь своего "настоящего джентльмена", - съязвил он, и я показала ему язык.

-Какие вы все мужчины..., - Гошка приподнял одну бровь и я закончила, - ненадежные.

-Чья бы корова мычала, - хмыкнул он. - Что-то я не слышал ноток протеста относительно нашей природы, когда вытаскивал тебя из той ямы и тянул на своем горбу всю дорогу до дома.

-А мы еще и не дома, - вставила я.

-Значит, у меня есть шанс оправдать твое суждение о мужской половине человечества и бросить тебя здесь.

-Нееет, - заныла я, - ты на такое не способен. Ты такой хороший-хороший, положительный-положительный!

И для убедительности поморгала ресницами.

-Подхалимка, - выдал он. - Ну что, пошли дальше, дама?

-Сейчас, - выдавила я, в тот момент с наслаждением стянувшая кроссовок и растиравшая рукой больную голень.

Гошка присел на корточки и взял ее в свои руки.

-Распухла, - констатировал он. - Похоже, это все же растяжение.

С горем пополам я вернула обувь на место, но первая же попытка встать на обе ноги закончилась для меня плачевно - я упала обратно на теплый гранит. Села я, определенно, зря - стоило мне встать на ногу, как она сразу же начала немилосердно ныть и, на все мои попытки заставить ее двигаться, отзывалась резкой болью в голени.

-И что теперь делать? Я на нее теперь даже ступить не могу, - чуть не плача, произнесла я, заглядывая в лицо лучшему другу.

-Я тебя не потащу, - предупредил он, и я состроила скорбную физиономию...

Где-то час спустя мы сидели на скамейке на платформе в ожидании прибытия следующего поезда и самозабвенно поедали мороженное. Солнце все еще припекало, но я с наслаждением подставляла его лучам свою бледную кожу.

-За услуги извозчика - с тебя фотография твоей ящерки, - выдал Гошка, не открывая глаз, так же, как и я, млея под лучами летнего северного солнышка.

-Заметано! - улыбнулась я.

Гошка приоткрыл один глаз.

-И как ты завтра собираешься идти на свидание с такой ногой? Или тебя твоя физиономия больше беспокоит?

-В твоем голосе слышится сарказм и какая-то нездоровая радость. Смотри, как бы я сейчас не уровняла наши с тобой шансы.

-И кто тебя тогда до дому дотащит?

-Ладно, подожду до дому, - констатировала я. - И потом, я могу сейчас позвонить Лешке - он мне поможет! - пришла мне в голову гениальная идея.

-Долго ждать придется! - хмыкнул Гошка, не открывая глаз. - Скорее сейчас снег пойдет, чем он потащится по этой жаре ради тебя на другой конец города, чтобы предложить тебе свою помощь. Ни один спор не стоит таких морально-физических затрат.

-Что ты сказал? - сердито рыкнула я.

-Ой, - отодвинулся от меня. - Я не это имел в виду!

-О каком споре идет речь? - пододвинулась я к нему ближе.

-Ни о каком. Тебе все послышалось, - отводил он взгляд.

-Гошка! - в притворно-миролюбивом жесте я обняла его за шею. - Я же все равно не отстану!

-Ладно, раз уж ляпнул, - застенчиво проговорил он. - Ребята с нашей группы поспорили, насколько быстро он сможет...

-Что? - продолжала давить я.

-... затащить тебя в постель, - отчеканил он. И я покраснела. Не зная, куда деть руки, я сцепила их в замок перед собой.

-И давно ты... знаешь? - тихо проговорила я.

-Не очень. Случайно услышал, - ответил он. - Не хотел тебя расстраивать, - и, помолчав немного, добавил, - если тебе от этого будет легче, он считал что целуешься ты очень даже неплохо, и был буквально весь в предвкушении от того момента, когда он сможет свершить задуманное.

-Гошка, пожалей мои уши, а! Я и так сквозь землю провалиться готова. И все же почему вы, мужчины, все такие... такие..., - мысль так и не нашла своего логического завершения.

-Ты опять обобщаешь, - обиженно проговорил Гошка.

-Извини. Просто я расстроена.

-Зря я сказал, - вздохнул он.

-Да нет. Так даже лучше, - размышляя о том, в какой именно форме я завтра выдам "на пряники" бывшему бойфренду.

-Я бы на твоем месте попробовал взглянуть на это с другой стороны, - прервал мои размышления лучший друг. - Раз на тебя уже пари заключают, значит, ты заработала определенную репутацию в их кругах.

"Ага, вечной девственницы!"

-Не вижу ничего хорошего в этой "репутации", - скривилась я. - Да, и почему ты мне раньше об этом не сказал? А если б он добился своего, как бы я тогда выглядела?

-У него не было никаких шансов, - улыбнулся Гошка, и я фыркнула в ответ. - Я тебя дольше знаю и намного лучше, чем он. Уверен, ты бы не повелась на его смазливую мордашку, расставшись со своей....

-Стоп! - вскрикнула я, стремительно краснея. - Мне кажется, или мы с тобой разговариваем о моей "чести и достоинстве", как о разменном товаре?

"И почему я вообще говорю об этом с Гошкой!"

Покопавшись в себе, я поняла, что немного смущена неожиданным поворотом нашей беседы, но не более того. Мне не было неловко, когда он был рядом. Видимо, я давно стала воспринимать его как нечто родное и постоянное в своей жизни.

-А если я никогда так и не смогу найти такого человека, с кем бы я могла быть уверена, что это и есть то самое, мое? - озвучила я неожиданно посетившую меня мысль и тут же ужаснулась ей.

-Томка, ты, как всегда, все драматизируешь, - закатил он глаза. - Все не настолько ужасно. Ты обязательно встретишь свою вторую половинку, а нет - могу предложить свои услуги, - ухмыльнулся он.

-Да ну тебя, я с ним о сокровенном, а он все шутит! - стукнула я его по руке. - И куда ты денешь свою Юльку? Ты что, с ней поссорился?

-Разве со мной можно поссориться?! - блеснул он радужной улыбкой. - И я серьезно! - улыбка, как по мановению волшебной палочки, исчезла с его лица. - Предлагаю заключить пакт, как в американских фильмах - если никто из нас не женится/выйдет замуж, скажем, до тридцати лет, то мы можем рассчитывать, что у нас двоих получится сделать это вместе лучше, чем поодиночке.

Я с сомнением глянула на Гошку.

-Ты что, правда, говоришь серьезно или это такой извращенный юмор? Если второе - то, на всякий случай, скажу, что мне не смешно.

-Я серьезен как никогда, - ответил он, и я призадумалась.

-А, ладно, все равно ничем не рискую, - выдала, наконец, я. - Так даже забавнее будет!

-Ну что, скрепим договор поцелуем? - улыбнулся он.

-Гошка, ты часом не перегрелся сегодня на солнце, а?

-А что я такого сказал?! - смущенно добавил он, я закатила глаза и чмокнула его в щеку.

Дальнейшее продолжение беседы было прервано гудком прибывающей электрички.

Больше мы с ним на эту тему не заговаривали, и я, признаться, решила, что это было просто дурачество с его стороны, и выкинула из головы. Разглядывая сейчас ящерку, я поняла, что у меня по щекам катятся слезы. Видимо, этот разговор значил для Гоши гораздо больше, чем я думала.

"Why does my heart feel so bad?", вспомнились мне слова известной песни.

В таком состоянии меня и застала Машка - сидящей на полу, с брошкой в руке и размазанной по лицу косметикой. После моего сбивчивого рассказа она задумчиво выдала:

-Странно, а я где была в это время?

-По-моему, ты в тот день валялась с температурой, потому что накануне попала под страшный ливень, - задумчиво проговорила я.

-А я видела у Гошки эту фотку, - внезапно добавила она. - Я еще тогда подумала, что странно держать в рамочке фотографию какой-то ящерицы. Но у всех свои причуды!

Я почувствовала, как новый комок подкатывает к моему горлу.

-Маш, ну вот скажи мне, неразумной, чего он хотел этим добиться? Что я должна была понять, увидев это? - я начала злиться и помахала ящерицей в воздухе, беспощадно ухватив ее за хвост. Злиться на кого-то, тем самым перекладывая свою вину на него, когда сама не видишь выхода из сложившейся ситуации, всегда для меня было самым простым выходом из положения. Злость помогала успокоить мою совесть, но не давала готового решения. - И самое главное, как мне теперь вести себя с ним?

-Том, может, ты сама у него об этом спросишь?

-Думаешь, я смогу? Одно дело - слушать ваши домыслы и догадки, и совершенно другое - получить живое доказательство этого от самого "виновника торжества".

-И может, это ничего не значит. Просто красивая брошь, не более того, - добавила подруга.

-Ага, за такие-то деньги!

Вскочив, я начала бегать по комнате.

"Однако, насколько же он меня хорошо знает. А что было бы, открой я его подарок при Владе? А может он на это и рассчитывал? Черт! "

-Томка, уймись, сейчас все соседи сбегутся, решат, что у нас табун лошадей завелся, - спокойно сказала Машка.

Я встала как вкопанная. Злиться оказалось проще, чем грустить. Я решила, что пока я не вернулась в желеобразное состояние, надо пойти и поговорить с лучшим другом. Но в последний момент меня тормознула Машута.

-Ты вроде только-только с ним помирилась, - резонно заметила она, - и дня не прошло, решила снова воткнуть между вами клин?! Предлагаю на сегодня забить на все разборки и надраться.

-Надраться? - задумчиво проговорила я. - Идея неплоха. Особенно с учетом завтрашнего зачета по вычислительным системам.

-Ну, не надраться, а просто выпить! - резонно заметила она. - После поворочаешься ночку в постели, а завтра с утра пойдешь перекладывать с больной головы на здоровую. А потом тебя Влад утешит, - рассмеялась она.

-Влад уехал, - вздохнула я.

-Ясно, - просто добавила она. - Тогда подожди, когда он вернется, и после этого устраивай разбор полетов. Заодно остынешь.

-А он-то мне для этого зачем?

-Я же сказала - утешить! - расхохоталась Машка.

"Что-то Машка сегодня находится в подозрительно радужном настроении!"

-Машунь, как у вас дела с Алеком? - хитро прищурившись, вопрошала я.

-Я бы хотела сказать "превосходно", но пока скажу, что просто здорово.

-А что так? - удивилась я. - Он тебя еще не поцеловал?

"Ни за что не поверю, что нет"

-Не в этом дело!

"Значит, все-таки да. Видимо, скорость, с которой все Гардинеры переводят отношения с уровня на уровень - это их врожденная черта!"

-А в чем тогда?

-Он очень милый и внимательный. Мне легко и уютно с ним. Но в тоже время, я все время наталкиваюсь на какую-то невидимую стену. Как будто у него есть какая-то тайна или он просто не хочет подпускать меня ближе.

"Или и то, и другое!"

-И ты знаешь, Том, он иногда меня пугает, как тогда в первый день. Бывает, посмотрит так, что по спине аж мурашки бегают.

"И все?! Счастливая! Что ж меня-то все время в обморок клонит свалиться?"

-Может тебе это опять кажется? Ведь сейчас он тебя не ненавидит, как тебе показалось поначалу. Рискну предположить, что скорее наоборот, ты ему очень нравишься! - убеждала я. Все же, подруга была достаточно проницательна, и мне было неудобно обманывать ее чувства. Но мне казалось правильным не развивать в ней свое недоверие к Алеку. Каким-то шестым чувством я поняла, что в отличие от Влада, его брат не намерен посвящать Машку в тайную сторону своей жизни.

-Наверное, ты права, - вновь счастливо и немного мечтательно улыбнулась она. - Так-с, что у нас осталось еще из старых запасов в нашем винном погребке?! - произнесла она и направилась на ревизию нашего шкафчика с продуктами.

Все последующие дни мы с Машкой были поглощены сдачей зачетов, потому все мрачные мысли посещали меня, как правило, перед отходом ко сну. Пару раз Влад выходил на связь, говорил какие-то милые глупости, но так и не сказал, чем именно он занят и, главное - сколько еще времени это у него займет.

Самым сложным в эту пору для меня оказалось утро вторника, когда я, встретившись глазами с Гошкой, и, смущенно ему улыбнувшись, сделала вид, что ничего сверхъестественного не произошло и что мы по-прежнему находимся в той же отправной точке, что и ранее. Конечно, это была ложь, от начала и до конца. Я не могла ему сказать, как минут десять перед встречей с ним вертела в руках его подарок, так и не решившись надеть. А он, в свою очередь, делал вид, что это было ничего не значащее для него подношение, просто красивая вещь, не более того. Ни слова, ни намека на прошлое. Даже не поинтересовался, понравился ли мне его подарок. А может, так оно и было на самом деле, и я все себе вообразила? Раздула из мухи слона и наслаждаюсь творением рук своих, мучаясь и таская его везде за собой.

А еще меня с завидной регулярностью начали посещать кошмары. Каждую ночь. Ложась спать, к концу недели я уже со смирением истинного праведника ожидала очередной порции потока туманных образов и неожиданных мест, куда меня на этот раз занесет волшебник Оле-Лукойе. Мне снились какие-то непонятные, совершенно незнакомые мне уголки Земли и люди. Они все время что-то говорили, куда-то шли и в чем-то меня убеждали. Все это я помнила первые секунд десять с момента моего пробуждения, а после мне оставалось довольствоваться лишь мрачным послевкусием из коктейля чувств неопределенности и страха.

Неделю спустя с момента отъезда моего демона, я всю ночь ворочалась в постели, потому как меня, как обычно, мучили тяжелые сны. Но в этот раз все было как-то иначе, и под утро я внезапно проснулась с мокрой спиной и тяжелой головой. В памяти все еще мелькали какие-то обрывки сновидений, но ни один из них я так и не смогла воспроизвести в своем мозгу со стопроцентной ясностью. Под окном неожиданно призывно завыла сиреной машина, и я вспомнила старую шутку о плачущих от потери хозяина машинках, воющих от страха по ночам. После мысль каким-то неведомым образом перескочила на сероглазого и... я вспомнила картинку, заставившую меня подскочить на кровати в четыре утра.

"Влад..."

Разрываясь между страхом и приличиями, я все же взяла телефон и набрала его номер.

Холодный металлический голос, со своей дежурной фразой про недоступного абонента, отчего-то меня совсем не успокоил. Повторив попытку еще пару раз, я поняла, что у меня начинается паника. Если б я имела такую пакостную привычку, как курение, в тот момент я, скорее всего, дымила бы уже как паровоз.

"Мало ли, может он просто его выключил! Дождусь нормального утра и позвоню еще раз!"

Но тревога отчего-то не спешила покидать меня и ни в какую не поддавалась моим уговорам о забывчивости сероглазого зарядить мобильник или банальном случае кражи дорогой игрушки. Поскрипев пружинами какое-то время в попытке заснуть и пару раз выглянув в окно, я, наконец, приняла решение и, подойдя к Машке, тихонько потрясла ее за плечо.

-Машуль, - прошептала я ей на ухо, в ответ на ее невнятное бормотание, - где твой телефон?

-В сумке, кажется, - сонно потирая глаза, ответила соседка. - А тебе зачем?

Я, ни слова не говоря, порылась в названном предмете кожгалантереи и, найдя интересующую меня вещь, открыла последние входящие звонки.

"В следующий раз подготовлюсь заранее и сама возьму у него телефон!", - подумала я и нажала кнопку вызова.

-Томка, - более ясным голосом воскликнула Машка, - ты кому звонишь в..., - она отвернулась к будильнику, - ... пять утра!

Я проигнорировала ее вопрос и почти облегченно услышала длинные гудки вызова абонента.

-Маша, что случилось? - раздался на том конце провода голос Алека, в котором не было даже тени намека на сон.

-Это Тома, - быстро поправила я, - от Влада вестей не было?

Повисла пауза.

-Алек, что-то случилось? Я чувствую! Ответь мне, пожалуйста, - почти умоляла я.

"Ох, не нравится мне его реакция!"

-Влад попал в автомобильную аварию, час назад!