К.С.В...

Глава 23

Боль

Израненная плачет ночь.

Измены ночь и ночь проклятья.

Из памяти гоню я прочь

Свою любовь, твои объятья.

Холодный ждёт меня рассвет

И утро первое разлуки.

Даю зарок, беру обет

Хранить молчанье горькой муки.

Пропел петух и чад свечи

Смешался с болью резкой вровень.

Всё чудится, что палачи

Стирают с пальцев пятна крови.

Ольга Андрус.

С церемонии обращения минуло два дня и как ни печально, но до начала учебы осталось всего-ничего. Гошку за это время я видела пару раз, да и то мельком. На мои телефонные звонки он отвечал односложно и при первой же возможности вешал трубку. И еще меня начали мучить кошмары, каждую ночь, причем все исключительно с моим другом и Кветой в главной роли. Периодически в мои сновидения наведывались еще и Машка, Алек, Аня и почему-то Рада, но смерть Гошки стала неизменным хитом и блок-бастером моих ночных кошмаров. Владу я боялась говорить об этом, но и избавиться от них в одиночку мне становилось все сложнее и сложнее.

Я раздумывала над очередным фантасмагорическим кошмаром, посетившим меня сегодня ночью, помешивала кофе и с опаской косилась на Влада, зарывшегося носом в очередную довольно потрепанную на вид книгу. Я была почти уверена, что они не прошли мимо него своим вниманием, но вот его не вмешательство на этот раз меня настораживало. И тут надрывно заверещал мой мобильник, лежащий тут же на столе.

"Какая сволочь ему этот виброзвонок делала?", - привычно вздрогнув всем телом, подумала я. Влад усмехнулся из-за книги, и я показала ему язык.

-Томка, Томка, пожалуйста, скажи, что у тебя сейчас нет никаких дел! - вместо приветствия обрушила на меня лавину слов Машка. - Мне надо тебя увидеть прямо сейчас. Жду тебя в общаге через полчаса. Ну, пожалуйста.

-Шшш... Машуль, что случилось-то? - удалось мне вклиниться в ее монолог.

-Приходи я тебе все расскажу. Томка, так и знай, если ты не придешь, я умру от нервного напряжения. Смерть моего ребенка будет на твоих руках!

-Убедила, уже собираюсь, - изрядно испуганным голосом ответила я.

-Люблю тебя, - протараторила она напоследок и отключилась.

"Что происходит? Алек сбежал? Я его сама убью!", - тут же подумала я.

Подняв глаза, я уперлась в смеющиеся глаза Влада.

-Так! И тебе достанется! Что происходит? Судя по твоему виду, ты как всегда в курсе всех дел.

-Ух, ну и зверское же у тебя было выражение лица минуту назад, - продолжал смеяться он. Книга давно уже лежала в стороне, а он, подперев рукой голову, смотрел на меня. - Я даже успел посочувствовать брату.

-Укушу, - соскочив со своего места, я в момент запрыгнула ему на спину и начала примериваться к его шее, предварительно проведя языком за ушком.

-Продолжай, - запрокинул он голову и, судя по всему, расслабился. Я надулась.

-Не скажешь?

-Ребенок, все просто - Алек сегодня ведет Машу к своим родителям. Знакомиться, так сказать. Судя по всему, он сегодня сообщил об этом твоей подруге.

-Ой, - только и смогла выдавить я.

-Хочешь, тоже пойдем? - лукаво улыбнулся он и усадил меня к себе на колени.

-Зачем? - глупо и немного испуганно переспросила я.

-Хорошо, потом познакомишься, - резюмировал он.

-Я не сказала "нет", сеньор.

-Вы не сказали "да", - парировал он.

В этот момент на меня внезапно снизошло озарение, что в отличие от Маши мне-то через эту процедуру проходить не придется. Что все его родственники - это дядя с тетей, да Алек с Аней. И что на свадьбе его родителей не будет, и всю радость и печаль разделят с нами только мои родители, да бабушка с дедом. Стоп!

-Ладь, прости за бестактный вопрос, но твои бабушки и дедушки разве еще не живы? Ты меня с ними случайно знакомить не будешь?

-Нет, - улыбка в миг пропала из его глаз. - Мы не общаемся.

-Ни с кем? - удивилась я.

-Родителей мамы уже давно нет в живых, а с родителями отца я почти не общаюсь. Это приговор окончательный и обжалованью не подлежит. Все!

Он встал на ноги, предварительно сместив меня с коленей.

-А Алек с Анютой? - не унималась я.

-Это их собственный выбор, - так же отстраненно произнес он, и я поняла, что ему неприятно то, что его брат и сестра не поддерживают его взгляды в этом вопросе.

-А с дядей и тетей ты общаешься?

-Да.

-А с...

-Тома, я уже все сказал. Не хочешь идти - не надо. Я пойму. Но не лезь в это, ладно?!

Я рассердилась.

-Знаешь, дорогой, мне это начинает осточертевать. Туда не лезь, это не спрашивай! Ты обещал, что будешь мне доверять и рассказывать, а сам по-прежнему сидишь в своей раковине и носа не кажешь! Тома - сделай то, Тома - сделай это! Тома перестань! Надоело!

-Тома, перестань, - устало произнес он, и я зло расхохоталась.

-Что перестань?

-Перестань лезть в бутылку по каждому поводу.

-А у нас с тобой повод всегда один и тот же. Ты, - я ткнула в него пальцем, - мне по-прежнему не доверяешь.

-Дело не в этом. Это моя проблема и я сам с нею справлюсь.

-Не выйдет, - уперла я руки в бока, - либо ты мне все рассказываешь, либо я ... я с тобой больше не разговариваю!

-Ребенок, перестань, - легко улыбнулся он. - Прими тот простой факт, что не все проблемы в этом мире решаются твоим вмешательством.

-Дело не в этом, - упорствовала я.

-Нет в этом, - немного резче, чем ранее ответил он. - И ты это прекрасно знаешь. Есть вопросы, которые я хочу оставить только на свое усмотрение, что в этом плохого? От того, что я выскажу тебе свои застарелые комплексы и обиды, лучше не станет ни тебе, ни мне. Еще раз говорю, это моя проблема и ты к ней не имеешь никакого отношения.

Я закусила губу и мысленно досчитала до десяти, прежде чем ответить.

-Ты... ты... ты понимаешь, что этим ты лишний раз показываешь, что не доверяешь мне.

-Это не недоверие, а не желание вешать на тебя ненужные проблемы.

Я зарычала.

-Упрямый, упрямы и... еще раз упрямый! Все! Я сейчас ухожу к Машке, - бросила я в сердцах через плечо, двигаясь к двери кухни. - Будет желание поговорить - позвони.

Уже десять минут спустя, после того как я выскочила, злая и обиженная, за дверь квартиры, я корила себя за несдержанность. Пока я добиралась до общаги, злость немного выветрилась, но осадок все равно остался.

Взлетев по лестнице вверх, у нашей комнаты я притормозила и, глубоко вздохнув, распахнула дверь. Широко улыбнувшись, вздрогнувшей при моем появлении Машке, тут же выдала на гора:

-Психотерапевта вызывали?

-Фух, Томка, ну нельзя же так пугать бедных беременных женщин!

-Ладно, Алеку это еще зачтется, - более искренне улыбнулась я и плюхнулась рядом с ней на стул. - По меньшей мере, в ее образ ты вжилась первоклассно. Ну, что идем по магазинам?

-Почему? - недоумевала она.

-Ну, судя по вывороченному шкафу, - я глянула за спину подруги и в полной мере оценила ее старания, - и твоему обеспокоенному взгляду, ты так и не решила, что именно тебе стоит надеть на встречу с твоими драгоценными, новоявленными родственничками.

-А ты откуда знаешь?

-Привыкай к жизни за решеткой, - ухмыльнулась я. - Они всегда все друг про друга знают.

-Ужас какой, - рассмеялась она. - Но одежда, это только половина проблемы. Томка, скажи, ты сама-то с ними знакома?

-Нет, конечно, - схватила я со стола кусок шоколадки, любовно раскрытый для себя Машутой. - Влад предложил сегодня составить вам компанию, но я что-то сомневаюсь в том, что я там нужна.

-Все шутишь?! Конечно, нужна. Скажу даже - это было бы просто превосходно! - У Машки явно загорелись глаза. - Может, пойдете с нами, а. У меня живот крутить начинает от одной мысли о том, что я пойду туда одна, а с тобой мне будет не так страшно.

-Почему одна? - ту же насторожилась я.

-Алек не в счет, - махнула она рукой. - Он там на своей территории. И потом, после того как они с Владом поспорили, он какой-то тихий стал и задумчивый. А так будет способ их помирить.

-Так-так, притормози. Когда это они с Владом, как ты говоришь, поспорили? - напряглась я.

-А ты что не в курсе? - удивилась она. - Да уж пару дней как. В тот же день когда вы все вместе куда-то ездили, Алек правда не распространялся куда именно. В общем, я уже спать собиралась, когда раздался звонок в дверь - пришел Влад. Сердитый такой. Я им чаю налила, но видимо им не до того было. Они за те пятнадцать минут, что он у нас был так друг другу ни слова и не сказали. А потом Влад вдруг вскочил и ушел не попрощавшись. Алек сказал, что все в порядке, он остынет и вернется. Но как я не спрашивала, больше, я понимаю, они друг с другом не разговаривали.

Я попыталась припомнить события того дня, но у меня в голове все расплывалось, стоило напрячь память. Я даже не могла вспомнить, как добралась до дома, не говоря уж о том, чтобы вспомнить, чем я занималась в тот вечер. Кажется, более-менее ясная картинка, появлялась только с началом следующего дня.

-Видимо я все это банально проспала, - задумчиво протянула я.

-Том, может ты в курсе, что там у них произошло?

-Без понятия, - как можно радостнее воскликнула я, хотя меня не покидало подспудное чувство, что без моей скромной натуры там точно не обошлось. - Раз Алек говорит, что все будет в порядке, значит нечего волноваться, а тебе тем более, - поспешила я усыпить бдительность подруги.

-Странно, но почему-то я тебе не верю, - ухмылялась она. - Томка, колись, твои происки? И может, ты мне расскажешь, куда вы все ездили?

"Я Алека точно убью! Не сегодня так завтра", - подумала я.

-Черт, Машут, я даже не знаю с чего начать, - протянула я. - Так все сложно стало и самое ужасное, что я сама и половины происходящего не понимаю. Кстати, - спохватилась я, - а Гошка к вам не приходил часом?

-Нет, - протянула Маша. - А должен был? Может Алек с ним где-то еще встречался, я не знаю. Он уходил на полдня, говорил дела.

-Ясно, - резюмировала я.

"Ну, Алек, я тебе это еще припомню."

-Машуль, что он вообще рассказал о своем мире?

-Немного, но я отчего-то так разнервничалась в первый раз, сама не помню от чего, что он сказал, что лучше будет, если я буду узнавать все постепенно. Сказал, что они что-то вроде особой расы, называемой хранителями, и заметил, что ты такая же как и они, - подруга коротко глянула на меня и продолжила. - Еще он сказал, что у них есть некоторые способности, выделяющие их из обычных людей, вроде чтения мыслей, гипноза и возможности узнать за пару минут весь жизненный путь любого человека. Еще он сказал, что живут они немного дольше обычных людей и что после рождения ребенка, я должна буду пройти какой-то там обряд обращения, - смутившись, закончила она. - Сейчас это опасно для ребенка. И что после этого, мы сможем пожениться по их правилам.

-А чем они занимаются, он не говорил? - уточнила я.

-Очень смутно, я особо так и не поняла, - отозвалась она и я закатила глаза. - Сказал, что они что-то вроде полиции в этом мире, ловят нехороших людей, шагнувших за край, потому он периодически может отлучаться, но сказал, что с этого дня со мной постоянно кто-нибудь будет из его семьи. Для спокойствия, так сказать.

-Ясно, - резюмировала я.

-Том, ты тоже явно чего-то не договариваешь. Скажи мне - их работа, это очень опасно?

Я глянула в чистые глаза подруги, ждущие ответа и нехотя кивнула.

-Они, - я запнулась, - они ловят... вампиров. Иногда им приходится их убивать, - и тут же добавила, чтобы скрыть неприятный эффект от своих слов. - Но чаще они просто что-то меняют в жизни других людей. К лучшему...

"...я надеюсь", - тут же добавила про себя.

Машка нахмурилась.

-Вампиров? Это те которые бегают по стенам, превращаются в летучих мышей, и боятся осиновой дубинки, натертой чесноком.

-Очень в этом сомневаюсь, что их испугает эта ерунда, - саркастически закончила я. - Помнишь, я в обморок грохнулась в том магазинчике?

-Перед твоим днем рождения?! Помню.

-Вот, та противная тетка была вампиром.

-Странно, но мне она очень даже понравилась,- улыбнулась она. - Она так переживала, когда ты в обморок упала. Бегала вокруг, предлагала свою помощь. Магазин даже закрыла ради нас, чтоб никто не зашел, и ты спокойно смогла прийти в себя. Воды принесла. И очень сокрушалась, что так вышло.

Я фыркнула в ответ.

"Ну, еще бы учитывая последствия ее поступка и скорое возмездие в лице Влада. Черт, ну вот зачем ему надо было ссориться сегодня, да еще из-за такой мелочи?"

-Томка, ты опять куда-то выпала, - заметила Машка. - Опять у вас что-то "не слава богу"? Что ты опять натворила?

-Я натворила?! - возмутилась я. - Маш, ну скажи мне, неужели тебя не задевают эти постоянные недомолвки, молчание о своем прошлом, тайны, интриги за твоей спиной?

-Нет, - легко отозвалась она. - Он же рядом. Я чувствую, хоть это, наверное, глупо звучит, каждую его эмоцию, причем каждую минуту и, потому, просто уверена в том, что он меня любит. И я люблю его, Том. О большем я, пожалуй, мечтать пока не смею. Хотя нет, надеюсь, что с ребенком будет все нормально, а то Алек уж больно сильно переживает по этому поводу. Даже больше меня. Видимо это из-за того случая.

-Какого случая? - навострила я ушки.

-Том, я даже не знаю, имею ли я право рассказывать тебе это, - смутилась она.

-Алек что-то такое говорил и удивился что я еще не в курсе. Перевожу - Влад мне еще не доложился, - отозвалась я. - Он видимо считает, что он со мной делится всегда и всем. Как бы не так. Рак-отшельник, архив КГБ, тайна Волдеморта - вот кто он, - в сердцах высказалась я, и Машка насмешливо посмотрела на меня. - Ладно, не в этом суть.

-Вы опять по этому поводу поцапались, что ли? Том, ну не могут они иначе, - улыбалась она. - Он же тебя любит, вот и оберегает, как может. Прими его наконец таким каков он есть и все наладится, вот увидишь. Ты ведь его тоже любишь, хотя я уверена, что наверняка ни слова ему до сих пор не сказала. Мучаешь парня.

-Так, разговор ушел не в ту плоскость, - нахмурилась я. - Не расскажешь?! А я тебе тогда про Гошку поведаю.

-Шантажистка, - расхохоталась она. - Все равно - нет. Пойдем сегодня с нами к его родителям, сама и спросишь. А про Гошку я, кажется, догадываюсь. Он, наверное, теперь как они стал, потому Алек ему и названивает по нескольку раз на дню.

-Ты ж говорила, что не знаешь, встречались они или нет.

-А я и не знаю про встречи, я говорю только за то, что я вижу. А то, что у них по вечерам бурные обсуждения по телефону - это я могу подтвердить со стопроцентной гарантией.

-И о чем?

-Томка, ты не исправима, - закрыла подруга лицо руками, сотрясаясь от смеха. - Не знаю! Это их дела, надо - сам расскажет.

-Н-да, видимо все твое любопытство при рождении досталось мне, - заметила я. - Ладно, ай да по магазинам, а там разберемся, кто кому еще смотрины устроит.

*****

"Владь."

"Нет."

"Ну, Ладюш."

"Нет, я сказал!"

"Ну, Ладюшечка, Заинька, Котеночек мой, ну..."

-Тома, прекрати паясничать.

Я надулась и скрестила руки на груди.

-Из машины выходить не собираешься?

"Нет!"

"Будешь тут сидеть всю ночь?"

"Да!"

"Ключи оставить, а то ведь замерзнешь?"

Я состроила самую жалостливую моську и попробовала еще раз.

"Ну, Ладюш, ну, пожалуйста, я буду слушаться тебя во всем. Честно-честно!"

-Я сказал нет, - упрямо повторил он, тоном не терпящим возражений. - Это ответ окончательный. Все! Идешь или нет?

"Гардинеееер!", - мысленно заорала я и он схватился руками за голову. - "Я с тобой разведусь. Не знаю как, но учти - я это сделаю, если ты сейчас же не снимешь этот дурацкий знак."

-Нет, - вновь повторил он и я чуть не взвыла во второй раз.

-А с вами весело, - приоткрыл дверь с моей стороны Алек. - Только больше так орать не надо. У меня до сих пор голова гудит.

Я с усилием потянула дверь на себя и захлопнула ее перед удивленным лицом двоюродного брата Влада.

-Мы не договорили! - пояснила я сероглазому свои действия. - Почему ты не хочешь снять с меня всего на один вечер эту.. эту...

Я запнулась.

-Договаривай, - приподнял он бровь.

-... штуку, - вывернулась я. - Я всего лишь хочу слышать вас всех, вот и все.

-И еще полмиллиона тех, кто живет поблизости, - заметил он, судя по тону, каким это было сказано он начал сердиться. - Я сказал "нет". Ты еще не умеешь это контролировать и слушать именно то, что нужно. Я уже через пять минут буду вынужден лечить тебя от головной боли, не говоря уже о риске того, что ты можешь выкинуть что-нибудь такое, о чем и понятия иметь не будешь. А нам потом расхлебывать. Нет!

-Вредина! - надулась я.

-Упрямица! - не остался он в долгу. - Так, мы идем или нет?

Я нахмурилась, осознавая, что и в этот раз последнее слово осталось за ним. Ужасно хотелось просто хлопнуть дверью и уйти. Пускай бы сам разбирался. Но ведь я обещала Машке, что поддержу ее.

-Черт...

-Идем, Солнышко. Нас все ждут, - улыбнулся он мне, тут же поняв, что и этот раунд остался за ним.

-Собака серая, - констатировала я.

-Ночью разберемся, кто серая, кто бурая, а кто серо-буро-малиновая в крапинку. Идем, - одарил он меня моей любимой улыбкой и вышел из машины.

Помогая мне принять горизонтальное положение, Влад неожиданно рассмеялся и подумал:

"Зато не скучно! Она еще покажет себя в ответственный момент, вот увидишь!"

"Таааак", - протянула я. - "Вот именно это мне и не нравится. Ну, и черт с вами", - победоносно улыбнулась я и закрыла свое сознание от проникновения всех особей, носящих фамилию Гардинер.

-Тома, сними, - тут же отреагировал Влад, но я лишь показала ему язык и направилась к Машке, только что вышедшей из машины Алека.

-Маш, а почему вы не внутри? - тут же поинтересовалась я, с интересом разглядывая ее немного бледное лицо, на котором явственно читалось волнение.

-Вас ждали. Вместе как-то не так страшно, - слабо улыбнулась она. - Я трусиха, да?

-Нет, конечно, - поспешила уверить ее я. - Просто ты попала в садок с акулами. Вон одна из них уже плывет сюда.

-Победила мудрость, как всегда? - ухмыляясь, поинтересовался Алек и, повернувшись к Маше, добавил. - Они выясняли кто у них в семье главный самец, а кто дите малое, неразумно лезущее на рожон из чистого любопытства.

-Я искренне надеюсь, что ты не станешь развивать эту тему, - огрызнулась я. - Маш, если твой ребенок унаследует хотя бы половину генов его отца, я к вам домой ходить не буду. Два таких монстра в одном замкнутом пространстве мое бедное сердечко уже не выдержит.

-В таком случае я буду на это уповать, потому как, это гарантированно избавит меня от мучений, подобных этому, - парировал Алек.

-Мой вид вызывает у тебя муки? Правда?! - я ухмыльнулась и сделала один шаг по направлению к нему. - В таком случае я весь вечер буду сидеть рядом с тобой. Или наибольшие мучения тебе приносит именно мой внешний облик?! Портрет подарить?

Я подошла к нему в плотную и, коротко глянула на Машу, но заметив, что подруга с трудом скрывает улыбку, положила ладони Алеку на грудь, и добавила.

-И еще у меня появилась идея. Когда родится ребенок, я могу переехать жить к вам, чтобы помочь молодой маме. Ненадолго, годика на два, - заметив промелькнувший в глазах своей жертвы отблеск ужаса, я добавила. - Машуль, ты как, не против?

-Нет, - уже открыто смеялась подруга.

-Я даже могу готовить для тебя. Правда после этого иногда требуется промывание желудка, но это мелочи, - добавила я. - Машута будет заниматься ребенком, ей будет не до того, так что о тебе буду заботиться я. Да, Владь, поможем твоему брату сойти с ума?

-Манюсь, избавь меня от этого кошмара, - отступил на шаг назад Алек, я же безуспешно пыталась найти взглядом рядом с собой своего демона.

Повернув голову, я с изумлением, смешанным с легкой горечью обиды, нашла свою пропажу на том же самом месте, на котором ее и оставила - возле автомобиля. Да еще и невинно треплющегося по сотовому телефону.

-Ну и долго вы еще будете лясы точить? - подоспел новый участник нашей комедийной драмы, с накинутой поверх легкого платья шубкой. - Мама просила вас поторопить, потому как в противном случае, папа объест все закуски. Санька, ну уж ты-то должен знать, что папа долго вокруг накрытого стола просто так ходить не станет.

-Идем, Анют, - улыбнулся Алек.

-И чего вы все "позакрывались"? Я сначала до вас докричаться пыталась. Бесполезно. И где Влад?

-Сейчас с Гошей договорит и придет, - отозвался он.

Я бросила обеспокоенный взгляд за спину, где сероглазый по-прежнему что-то тихо втолковывал своему собеседнику.

"Что-то больно часто они в последнее время общаются. Не случилось ли чего?" - тут же вползла в мое сознание неприятная мысль.

- Мы же пока можем подняться, - закончил свою мысль Алек. - Дамы, - и тут же смешался, оглядев нас троих, одновременно уставившихся на него. Судя по всему он раздумывал кому из нас с Анютой предложить свою руку и в итоге произнес, - Ань, давайте вы с Томой вперед.

-Боишься оставлять меня за своей спиной?! - кровожадно улыбнулась я, и Алек в ответ лишь закатил глаза.

Поднявшись в квартиру вслед за Аней, я привычно обомлела. Такое количество антиквариата я видела разве что в музее. Одно дело видеть каждый день шикарную библиотеку Влада, где некоторые книги я бы даже пальцем трогать поостереглась, но здесь я как будто попала в другой век.

-Обалдеть, - тихо простонала я, изучая картины на стенах и маленький столик приютившейся в углу прихожей, которому на мой непрофессиональный взгляд было ни как не меньше двух веков.

-Мам, пап, я их заманила погреться. Почти всех. Ладька, как всегда, последний, - тут же крикнула она, скидывая шубку с плеч одним резким движением так, что задела вазу с цветами, стоящую на этом самом, примеченном мною столике, последняя заметно покачнулась, но все же устояла. - Черт, все время задеваю, - выругалась она под конец и подмигнув мне, добавила. - Пару ваз я все же расколотила, но мама с завидным упрямством ставит сюда новую жертву моей неуклюжести.

Я последовала ее примеру и избавилась от верхней одежды и обуви. В момент, когда я отвернулась к зеркалу, судя по всему радовавшее ранее своим отражением какую-нибудь титулованную особу прошлого, до меня донесся до меня вкрадчивый мужской баритон и я поспешила повернуться на его звук.

-Ну, и сколько можно ждать?

Моему взору предстал статный мужчина, не старше тридцати пяти лет, со светло русыми волосами и насмешливыми глазами, возле которых собралось великое множество складочек-смешинок.

- У, Сашка, сколько сразу красивых девушек ты привел. Так и быть прощаю. Разрешите представиться, я Милослав Кириллович, - он легко поклонился все еще бледной Машке и, взяв ее за руку, легко поцеловал. - Но для родных я просто Мика или дядя Мика, как больше понравится.

"Интересно, это у них врожденное или все же приобретенное качество, руки целовать при встрече?!" - саркастично подумала я, наблюдая за стремительно наливающейся румянцем, Машкой.

-Я Маша, - негромко, но четко произнесла она, коротко глянув на улыбающегося нежной улыбкой Алека.

-Я так и знал, что ты и есть наша будущая невестка, - добродушно улыбнулся он. - Санька, вот это совсем другое дело, на этот раз вкус тебя не подвел. Не то, что раньше!

-Пап, Маша еще не привыкла к твоим шуточкам. Дай ей немного освоиться, хорошо? - он мягко выдернул ее ладонь из рук своего отца и сам прижался губами к ее внутренней стороне. Тогда отец Алека повернулся ко мне и произнес:

- Судя по хитрому, оценивающему взгляду - ты видимо Тома?

Я, молча кивнула, за что была награждена поцелуем в щеку и крепкий объятием.

-Ну, а с тобой я так понимаю, мы уже родственники, так что могу себе позволить, - расхохотался он, и я тут же сравнялась цветом щек со своим бордовым свитером.

-Пап, ну хватит их смущать, - улыбалась Аня. - Не видишь, что они сейчас квартиру вам подожгут. И потом вспомни, какой Владька ревнивый.

-А его тут и нет, - обнял он меня левой рукой за талию и начал медленно подталкивать ко входу в комнату. - Так что он ничего и не видит.

-Зато хорошо слышу, - раздался за спиной голос моего демона и я едва заметно, облегченно выдохнула. - Дядь Мик, куда это вы потащили мою половинку? Вот так отвернешься и уже лишают последней радости.

-Тебя лишишь, пожалуй, - улыбнулся он и выпустил меня.

-Мика, вы все еще в прихожей топчетесь, - звонкий, высокий голос, раздавшийся от дверей комнаты, возвестил о том, что к нашему сборищу присоединился еще один участник. - Ну, как так можно! Саша, Аня, вы-то куда смотрите. Вашему отцу дай волю, он и вовсе устроит посиделки, не покидая прихожей.

В этот момент Влад сграбастал меня в свои объятия, и я окончательно расслабилась.

-Лиикочка, мы уже идем, честное слово. Мальчишки, хорош обниматься, еще успеете, вечер только начался, - подмигнул мне дядя Влада, и я снова почувствовала, как стремительно краснею.

Он подошел к своей жене, золотоволосой блондинке, с ярко-голубыми глазами и немного пухлыми губами и обнял ее за талию. Глядя на нее, я поняла, что Аня была практически полной ее копией, в то время как Алеку в наследство достались лишь глаза матери. Милослав потерся кончиком своего носа о ее висок, и в ответ она нежно глянула на него, улыбнулась и вокруг ее глаз тоже появились смешинки. Я на миг потерялась во времени и пространстве, невольно залюбовавшись этой парой. Вот оно настоящее, то самое неподдельное счастье. Тридцать лет, хотя я почти уверена, что намного больше, жить с одним человеком и по-прежнему смотреть на него как в первый раз. Вот где таится разгадка формулы любви. У меня дома царила доброжелательная атмосфера, которую тоже наверное можно назвать любовной, но отчего-то при взгляде именно на эту пару меня посетило не самое лучшее человеческое чувство - зависть.

Украдкой глянув на Влада, я немедленно наткнулась на его изучающий взгляд. Судя по всему, он уловил все мои чувства, до последнего вздоха. От этой связи иногда сплошные неудобства. Пока я раздумывала, над тем, что именно сказать ему на его действия он, молча, мягко, но настойчиво потянул меня в сторону комнаты, в которой уже скрылись Аня и Машка с Алеком. Подчинившись его воле, я обнаружила, что мы попали в гостиную, обставленную безусловно с высоким вкусом, но тем не менее не лишившую меня ощущения нахождения в другом временном измерении.

Влад, даже не притормозив, уселся в огромное кресло, стоящее у (о, Великие Магистры!) камина. Настоящий камин в сердце огромного, современного города! Мгновением спустя я уже восседала на его коленях. Судя по всему это было его излюбленное место в этом доме, потому как никто даже не стал оспаривать его выбор. Я во все глаза уставилась на огонь, все еще надеясь, что мне удастся разглядеть в его искрах и пламени признаки высокотехнической инженерной мысли. Судя по жару и мерному, успокаивающему треску поленьев, все было исключительно по старинке - дрова и огненный демон живущий в своем логове, поедающий их с яростным аппетитом изголодавшегося зверя.

-Родная не волнуйся ты так, тебе нельзя, - улыбаясь, неожиданно произнесла мама Алека и я, вздрогнув, тут же перевела взгляд с матери Алека на подругу. - Машенька, тут две самые грозные птицы, которых стоит опасаться, по сути, являются твоими ангелами-хранителями, и поверь мне, они сами готовы обидеть кого угодно за тебя.

Машка сморгнула и затравлено улыбнулась.

-Тома, я в восхищении, - одарила она меня взглядом голубых глаз. - Заставить Влада выставить двойной щит - даже Радомир, ни разу не смог добиться от него такого. А уж он выжимает из своих подопечных все соки, уж я то знаю.

Я нахмурилась и недоуменно посмотрела на своего демона. Он лишь улыбнулся и состроил непонимающее лицо.

-Мам, ты этих двоих еще на вольном выпасе не видела, - ухмыльнулась Анюта, стоя в дверях и надкусила бутерброд, который судя по всему, она стащила где-то по пути сюда.

-Анька, и ты туда же. Отца согнала, так теперь ты повадилась со стола таскать, - всплеснула руками Лиика.

-Я голодная, - с набитым ртом ответила она. - Не знаю как остальные, но я сегодня даже не завтракала. Нет, я не вернусь, мне и так хорошо. А Алеку можно? Ну и что, я тоже взрослая. Мам, давай не сегодня?!

И Анюта сердито уперлась взглядом в мать. Судя по лицам Алека и отца Ани, в споре матери и дочери участвовали уже все. Неожиданно Аня глянула на меня, а после на Влада. Тот хохотнул и ... показал ей язык. Кажется, от неожиданности у меня открылся рот, потому как мгновением спустя, тонкие пальцы сероглазого вернули мою челюсть на место и до меня донесся смех Алека. Машка так же как и я, недоуменно переводила взгляд с одного Гардинера на другого, пока Алек не начал что-то нашептывать ей на ухо.

"Вот именно поэтому я и хотела, чтобы ты снял этот дурацкий знак", - возмутилась я, предварительно сняв блокировку. - "Чувствую себя как слепой в соревнованиях по скоростному чтению."

-Томочка, извини, они больше не будут, - расхохотался дядя Влада. - Это старая песня и они постоянно спорят по этому поводу.

-И все равно он вредина, - ответила я не впопад, и все рассмеялись.

-Вот, а вы говорите. Это ж не прекращаемый бой, кто кого, - улыбался он.

-Значит, это точно то, что тебе нужно, - отозвалась Лиика. - Машенька, я понимаю, что к этому надо привыкнуть, но я думаю, что ты на нас не сердишься.

Машка лучезарно улыбнулась в ответ.

-Вот и я так думаю, дорогая, - ответила Лиика и я вновь мысленно застонала, поддавшись воплю моего неуемного любопытства. А ведь удовлетворить его было так просто, всего-то руку протянуть.

"Хочешь, я дам тебе шанс поиздеваться над Алеком, в компенсацию за понесенный ущерб?", - поцеловал меня в шею Влад и после потерся об нее носом. Я немедленно глянула на свою будущую жертву, взирающую на нас с немым укором.

"Еще как", - оживилась я. - "В чем твой коварный план?"

"Ха, еще как сделаю! Теть Лик, а альбомы у вас далеко? Желательно с детскими фотографиями Саньки."

Я широко улыбнулась и, тут же соскочив с коленей Влада, направилась к диванчику, где умастились моя будущая жертва и лучшая подруга, судя по виду которой свои недавние страхи и переживания от встречи со своими будущими родственниками, она оставила за порогом этого гостеприимного дома.

-Машка, подвинься, - скомандовала я и уселась рядом с Алеком, а после, повернувшись к нему, нежным голосом произнесла, - я же обещала быть к тебе поближе весь вечер. И не смотри на Влада. Он тебя сам сдал.

-А я буду комментировать, - замерла за нашими головами Анюта. - Сто лет его не видела, - воскликнула она, едва моих коленей коснулся огромный альбом в кожаном переплете.

Алек постарался встать, но я его удержала.

-Ну, уж нет. Ты так просто не сбежишь от карающего меча правосудия, - и он обреченно откинулся на спинку дивана.

-Маська, как ты прожила два с половиной года в замкнутом помещении с этим монстром - ума не приложу, - простонал он, а Машка рассмеялась.

-Ты знаешь, я, как правило, находилась по одну сторону баррикад от нее, потому - превосходно.

"Сам поражаюсь!", - присоединился к Ане Влад и прижался к моей голове своим виском.

"Чему?" - немедленно отреагировала я.

"Дядя спрашивает, как мне удалось женить тебя на себе. Ты же дикая кошка! Не поверишь, но вывести Алека из спокойно-флегматического состояния, в котором он находится большую часть своей жизни, очень сложно."

Я взглянула на его дядю, в данный момент сидящего в кресле у камина, стоящего рядом с тем что покинул Влад и обнимающим за талию свою жену, присевшую на подлокотник его кресла. Они оба смотрели на нашу сгрудившуюся над альбомом компанию и я уловила в их взглядах какую-то тихую нежность и счастье. Я чувствовала, как тепло и умиротворенность разливаются жидким медом в ледяной мороз по моим жилам. Как давно я не чувствовала подобного. Каждый их взгляд, жест говорил о любви и доверии друг к другу. Чтобы не случилось там, чтобы не свершал каждый из них в качестве представителя мрачной и таинственной расы хранителей, здесь был их замкнутый, уютный мир. Неужели и я могу быть причастна к этому? Неужели и я смогу стать частью их семьи, их дома, их крови. Или уже стала? Может это именно то, что нужно моему демону, чтобы он перестал манипулировать мною и стал хоть немного больше, но доверять?

-Томка, ты заснула? - подала голос Анюта. - Открывай давай!

-Ах, да сейчас, - очнулась я от наваждения и открыла альбом. - О, Великие Магистры! Алек, тебе придется стереть мне память!

Я отрывалась по полной, комментируя каждую фотографию с пухлолицым, светловолосым малышом. Машка счастливо улыбалась, но судя по глубине ее взгляда, думала она вовсе не о прошлом Алека, а о своем будущем. К концу альбома, Алек уже что-то нашептывал ей на ухо, а Влад задумчиво перебирал пряди моих волос. На те пару раз, что я пыталась его мысленно окликнуть, он никак не среагировал, то есть скорее всего он тоже думал о чем-то своем, вновь отгородившись ото всех. Но судя по чувству тепла и спокойствию все еще укутывающему меня, это были скорее его мечты. Меня поддерживала только Аня, от души сдабривая пояснениями все заинтересовавшие меня фото.

Открыв последнюю страницу, и взглянув, на просто вложенную, против всех остальных тщательно закрепленных на своих местах, фотографию я почувствовала, как сердце пропустило один удар и до меня тут же донесся всплеск боли. Не моей боли.

Неуловимо, окружающая обстановка ту же изменилась. Алек глянул на Влада, впрочем, так же как и его дядя с тетей. Я почувствовала, как он выпрямился у меня за спиной и быстрым шагом вышел из комнаты. Маша оторвав голову от плеча Алека, вопросительно посмотрела на меня, а я же растерянно еще раз глянула на фото и прижала руку к груди, где как раскаленная игла в сердце сидела его боль.

-Он сжег все фотографии с ним, - прорезал гнетущую тишину голос дяди Влада. - Или вырезал. Я не смог. Это единственная уцелевшая, где еще вся семья вместе. Томочка, иди к нему. Нас он все равно уже не слушает.

-Ребята, идемте за стол, - добавила Лиика. - У меня скоро уже мясо будет готово.

Все молча поднялись на ноги и вышли из комнаты вслед за Милославом. Я смотрела им вслед, не зная, что мне делать, куда идти и главное, что сказать своему демону.

-Он на балконе, - напоследок сказала Лиика. - Вторая дверь направо.

Последовав ее совету я толкнула названную дверь и прошла через кабинет хозяина квартиры, но уделила его интерьеру лишь малую толику внимания, необходимую лишь для того, чтобы отыскать среди его обстановки дверь на балкон, за которой темнела напряженная спина Влада уже слегка припорошенная снегом. Глубоко вздохнув, я потянула ее на себя. Он даже не обернулся.

-Ладь, - поежилась я от пронизывающего ветра, немедленно пробравшегося своими ледяными пальцами мне под свитер. - Мы можем поговорить?

-Иди сюда, - слегка обернулся он ко мне и, прижав мою спину к своей груди, показал мне на улицу, где проносились автомобили, и спешили укрыться от непогоды случайные прохожие. Снег валил крупными хлопьями, скрывая большую часть строений на той стороне улицы и канала за своей белой завесой. Лишь фонари лучились желтоватыми солнцами, создавая видимость уюта и сказки в продрогшем, слякотном уголке огромного города.

-Правда красиво? - спросил он меня, и я лишь кивнула. Меня по-прежнему била дрожь и я все еще чувствовала его боль. Она притупилась, но все же, не ушла совсем. - Я хочу, чтобы на тебе было такое же белоснежное платье с самой пышной, какую только сможем найти юбкой. А в волосы мы заплетем тебе живые цветы. Я возьму тебя на руки и буду носить весь день, как большую, невесомую снежинку. А после, глубокой ночью я буду прядь за прядью распускать твою прическу и чуть подвядшие, но все еще прекрасные цветы будут ложиться на твою обнаженную кожу. После чего, я губами буду снимать с тебя каждый лепесток, каждую тычинку, понимая, что в тот момент ты будешь моей всецело.

Теперь мне стало жарко.

-Ладь, - все же робко, чуть охрипшим голосом произнесла я. - Ты...

-Все в порядке, любимая. Думай о том, что нас ждет впереди. Оставь прошлое позади. Оно того не стоит.

-Но, Ладь, я чувствую - тебе все еще больно. Ты не простил его и не простишь. Бегство - это не выход.

-Я не бегу.

-Нет бежишь. Даже твои родные это видят.

-Идем, нас ждут, - прохладно произнес он, явно не желая продолжать разговор.

-Ладь...

-Нет, - его голос дрогнул и чуть тише добавил, - прости.

От отчаяния я прикусила губу.

-Хочешь мне помочь, - я с надеждой попыталась заглянуть ему в лицо, - просто будь рядом и все. Больше ничего.

-Я то, рядом, но вот ты все время удаляешься и при любой удобной для тебя возможности, сбегаешь в свою нору. Я принимаю тебя таким, какой ты есть, почему ты не можешь принять меня?

-Нет не принимаешь, в этом то и проблема, - печально заметил он. - Ты не можешь смириться с тем, что я таков как есть. Ты все время ждешь подвоха с моей стороны, все еще не веришь, в то, что я действительно люблю тебя. Хотя мне казалось, что я доказал это всеми доступными мне способами. Ты не можешь смириться, даже с тем, что ты такая же как мы. Да, в нас живет часть убийц, но без крови жертв, все равно не обходился ни один период мировой истории и такова уж судьба, что именно нам суждено было стать палачами. Смерть, реальная смерть для тебя все еще лишь что-то невозможное, то что с тобой и в твоем мире не случается никогда. Но к несчастью, она наша если не постоянная спутница, то, по меньшей мере, частая гостья. Ты не смола принять ее как часть этой жизни, потому видимо и не смогла принять меня как часть ее.

Он говорил запальчиво и слова буквально водопадом изливались из него. Я вслушивалась в каждое его слово и осознавала, что, наверное, он прав и меня волной накрыло чувство стыда и недовольства собой. Но последняя фраза меня насторожила.

-Подожди-ка, что значит - "не смогла принять ее как часть этой жизни"? Когда это "я не смогла"?

Я тут же почувствовала, как напряглись его руки, все еще обхватывающие меня за плечи.

-Владь, поясни, - мне совершенно не понравилась его реакция, и я попыталась высвободиться и заглянуть ему в лицо. - Что значит, не смогла?

Ветер холодил спину и руки, минуту назад гревшиеся в его объятиях, но настоящий ледяной вихрь бушевал у меня в груди, стоило мне увидеть его лицо.

-Владь..., - без особой надежды позвала я.

-Прости, - еле слышно вымолвил он. - Ты этого не помнишь.

-Что? Что... я не помню?

Он отвел глаза.

-Прости, но я не мог поступить иначе. Ты была слишком напугана. Этот выход казался наиболее безболезненным и простым. Ты все забыла. Жаль, но чувства твои мне не подвластны. И, к сожалению, у них тоже есть память.

Я зябко поежилась и, обхватив себя руками за плечи, отступила от него на шаг.

-Когда? - дрожащим голосом спросила я.

-Чуть меньше месяца назад. После твоего экзамена по прикладной математике.

Он по-прежнему не смотрел на меня. Я судорожно вдохнула и, нашарив рукой ручку балконной двери, вернулась обратно в комнату. Прикрыв глаза, я села в уютное кресло, расположенное прямо у стола и сжала руки в кулаки. Как я не старалась, память вновь и вновь подводила меня. Я совершенно не помнила тот день, точнее вечер. Я могла назвать вопросы билета того экзамена, но вот кусок дня с того момента, как я запихала счастливая и довольная зачетку себе в сумку и до момента как я проснулась не менее счастливая в его объятиях я вспомнить не могла.

Порыв ветра и я почувствовала как он замер у меня за спиной.

-Что там было?

-Том, не надо, - голос почти умолял.

-Что? - с силой произнесла я.

-Я... я убил человека.

Я с усилием сжала челюсти, так что зубы хрустнули.

-И все?

-Тебе этого мало?! - неподдельное удивление.

-Да, - твердо ответила я и, помолчав, добавила, - сейчас, да!

-Тома...

-Хватит, - стукнула я кулаком по столу. - Я устала. Отвези меня домой и сам извинись перед родней.

Встав на не слишком хотящие слушаться меня ноги, я проследовала в прихожую и молча оделась. Спустившись вниз, я дрожащими пальцами вынула из сумки леденец и положила в рот. Больше занять себя было нечем, Влад все еще не показался, потому я медленно побрела к выходу со двора. Уже на улице, в квартале от дома родни Влада, меня нагнал звук визга тормозов и как следствие возмущенный сигнал автомобильного клаксона. Не обращая внимания на снег и яростное лицо водителя, стоящего следом за ним, Влад в одном тонком свитере вышел из машины, бросив ее посреди улицы, и силой затолкал меня в нее. Впрочем, на тот момент сопротивляться у меня сил уже не было.

-Тома...

-В общагу, - коротко бросила я и отвернулась к окну.

Поднявшись на верх в нашу с Машкой комнату, я с силой захлопнула у него перед носом дверь и тут же прижавшись к ней спиной, сползла на пол. Слезы остановить я даже не пыталась. Дежа вю.

Через три дня, когда, наконец, закончились мои самые запоминающиеся в жизни каникулы, я наконец, увидела его. Издалека, в коридоре. Он подошел и нежно поцеловал меня в лоб. Я отстранилась.

-Мы можем все же поговорить? - вместо приветствия произнес он.

В груди привычно кольнуло.

-Хорошо, - вяло отозвалась я. - О чем?

-Тома, пожалуйста. Даже я заслуживаю шанса на исправление.

-Ты обещал больше не врать! - прошипела я.

-Это для твоего же блага.

Я нервно расхохоталась и он подтолкнул меня к окну.

-Пожалуйста, приходи сегодня после занятий. Пожалуйста, - он умоляюще посмотрел мне в глаза и я как обычно дрогнула.

-Хорошо, - нехотя произнесла я.

-Хорошо... и... все? - неверующе спросил он.

-А надо что-то еще? - тут же отреагировала я.

-Нет, - тут же ретировался он. - До вечера, родная.

Он поцеловал меня в губы и я непроизвольно вздрогнула. Надо же, уже отвыкла. На меня с немым укором смотрела Машка, наблюдавшая все это издалека. Почему-то именно этот ее взгляд всколыхнул все распиханные за последние дни по темным закоулкам души чувства и эмоции. Мне стало даже немного стыдно, но я быстро подавила в себе этот благородный порыв и поплелась, под пристальным взглядом подруги на пару. С ней на эту тему я тоже не говорила и потому знала, что ее осуждение вызвано не только "жестоким" отношением в Владу.

Я осознавала, что все в наших отношениях шло наперекосяк. Я почти физически ощущала, как между нами вырастает стена недопонимания и недоверия. Еще немного и каждый просто напросто скроется за ее гранитным холодом и твердостью. Он прав - нам нужно было поговорить.

После занятий взяв ключи от его квартиры, я все же направилась к нему. Уже подходя к двери, меня вдруг охватило смутное беспокойство. Ключ почти бесшумно повернулся в замочной скважине, и я вошла. В воздухе витал аромат незнакомых духов. Напрягшись в предчувствии непоправимого я, не раздеваясь, молча прошла в гостиную, но она оказалась пуста. Впрочем, так же как и кухня. Оставались непроверенными лишь две комнаты.

Повинуясь инстинкту, я распахнула дверь кабинета и обомлела. Источник постороннего запаха, всем своим телом прильнув к моему демону, довольно откровенно присосалась к его лицу и, судя по их внешнему облику, приди я на пару минут позже, то стала бы свидетелем гораздо более откровенного и горячего зрелища.

Я почувствовала, как из всех органов чувств в моем распоряжении осталось только зрение. Мозг как ни странно работал с поразительной четкостью, скрупулезно складывая в архивы памяти все до последней детали, открывшейся моему взору сцены.

"Сволочь!", - зло подумала я, не до конца понимая, кому именно я адресую столь не лестный эпитет.

Влад мгновенно оторвался от своей партнерши по разминанию лицевых мускулов и в шоке уставился на меня. Его лицо вмиг побелело, как будто он увидел привидение. И в его роли выступала я. Впрочем, в тот момент, я мало чем отличалась от бестелесного духа.

Я как на автомате подошла к нему вплотную и со всей силы залепила пощечину, вложив в нее всю свою боль, злость, ярость и обиду.

"Он твой! Наслаждайся!" - бросила я усмехающейся Квете и, не желая задерживаться там даже на миг, оглушительно хлопнула дверью. Слезы жгли кожу подобно соляной кислоте. Грудь болела, как будто в нее ударили тараном. В голове был сплошной туман. Единственное, что сейчас работало исправно - это мои ноги. Я шла не разбирая дороги, сквозь дымку слез наблюдая, как сторонились меня случайные прохожие.

В кармане зазвонил мобильный телефон. Я безучастно глянула на экран - Влад. В порыве злости я выкинула его в канал.

"Пошел к черту! Ненавижу!!! Ненавижу! Ненавижу. Ненавижу..."

От боли хотелось броситься с моста в воду, только чтобы, наконец, перестать чувствовать, как сжимается сердце в груди от одной мысли о нем. Заприметив ближайший спуск к воде, я спустилась по ступеням и тихо сползла спиной по гранитной стене, сжавшись в комочек. Плавающий серо-желтый грязный лед перед моими глазами в полной мере отражал все те краски, в которые вмиг обратился для меня весь окружающий мир в этот момент.

Сколько я просидела в этой позе - я не знала. На улице начало уже смеркаться, когда меня коснулась чья-то рука. Я безучастно подняла глаза и увидела лицо незнакомого мужчины.

-Девушка, с вами все в порядке?

-Нет, - каркнула я.

-Я могу чем-нибудь вам помочь?

-Да, - неожиданно произнесла я. - Выпить есть?

Он усмехнулся и достал из пакета литровую бутылку водки.

-Ого, мне вас видимо провидение послало, - прошептала я, внезапно осознав, что я до смерти продрогла. - Кто я такая чтобы противиться его воле.