Как недорого купить королеву

Глава 28

День, как и предполагалось, прошёл не очень весело. Торжественные приёмы пищи, вежливые и ничего не значащие разговоры. Шердог демонстративно делал вид, что ему существующее положение вещей нравится, я изо всех сил старалась не отставать. В общем, когда наступил вечер, я с облегчением вернулась в выделенную мне комнату и попыталась отвлечься за чтением. Не получилось. Едва только я устроилась в кресле, как раздался осторожный стук в дверь. Я подняла глаза, ожидая гостя.

— Миледи, к вам милорд Келен. Примете?

— Да, конечно, — я кивнула служанке и кинула быстрый взгляд в висящее почти напротив зеркало: вроде бы всё в порядке.

— Миледи, у меня к вам серьёзный разговор.

— Присаживайтесь, — радушно указала я на соседнее кресло.

— Я хотел бы узнать о ваших планах на будущее, — начал Гарт, а я сразу насторожилась.

— Не могли бы вы немного конкретизировать?

— Вы собираетесь замуж? — прямо спросил Келен.

— Наверное… — вопрос застал меня врасплох.

— А за кого? — мне не дали расслабиться даже на миг.

— Извините, но это несколько некорректный вопрос, — я вспыхнула до корней волос и отвернулась.

— Я имею в виду, представителя какого сословия вы бы хотели видеть рядом с собой на троне?

— А, вы об этом… Как-то пока не приходилось размышлять на эту тему.

— Но вопрос-то очень непростой.

— У вас есть какие-то мысли по этому поводу?

— Да, вы правы, — Гарт улыбнулся. — Ведь именно за этим я и пришёл.

— Будет интересно услышать.

— Думаю, что никого не обижу, если предположу, что любой, находящийся у власти, должен чувствовать себя в безопасности. А поэтому лучший выход в этой ситуации — найти сильного защитника.

— Продолжайте.

— Вам нужен маг. И не просто маг, а человек, который будет готов пожертвовать всем ради вас, — плечи мага расправились, и он вызывающе посмотрел мне в глаза.

Я удивлённо вкинула брови: уж не себя ли милорд Келен предлагает на эту роль?

— Вы?

— Не нравлюсь, — Гарт разочарованно вздохнул. — Но, вообще-то, я о Лейре говорил.

— И как только эта светлая мысль пришла вам в голову? — сердце болезненно трепыхнулось, но я постаралась скрыть своё смятение за лёгкой иронией.

— Я знаю подробности вашего договора. Вы и так крепко связаны. Так почему бы не узаконить эту связь брачными узами? Шердог очень сильный маг, и с мозгами у него тоже всё в порядке.

— А сам милорд Лейр знает об этом разговоре?

— Нет, что вы! Он слишком благороден, чтобы выдвигать такие предложения.

— Вот как? Интересно. Что-то я пока этого благородства не заметила.

— Миледи, не торопитесь с выводами, прошу вас. И подумайте над моим предложением. Шердог не будет прятаться от опасности, он сам уничтожит всех врагов и обеспечит вам и вашим наследникам достойную защиту.

— Очередной раз чувствую себя второсортным товаром, — я невесело усмехнулась.

В словах Келена была логика, только вот иметь мужа по тому же договору как-то не хотелось, пусть даже это и будет человек, к которому у меня имеются глубоко спрятанные чувства. Как и любой нормальной женщине, мне хотелось, чтобы меня любили. Да и Шердог вряд ли согласится на такую сделку. Закрутить лёгкую интрижку — это одно, а брак — совсем иное.

— Все мы товар на прилавке жизни, но хорошо, что хоть этот товар пользуется спросом, — Келен улыбнулся.

— Я подумаю над вашим предложением, но не сегодня. Пока есть и другие не менее важные темы для размышления, — я дала понять Келену, что разговор окончен.

— Спокойной ночи, миледи, — маг поклонился и вышел, оставив меня с разбереженными чувствами.

Даже если я соглашусь с предложением Келена, то как я смогу это сделать. Если только потом, когда трон будет моим, приказать Шердогу на мне жениться? Смешно…

Как было бы всё просто, если бы мы говорили не о милорде Лейре. Будь на его месте любой другой человек, я, наверное, согласилась бы с разумностью предложенного, и смирилась. Взять того же Гарта — чем не вариант? И хорош собой, и маг, и человек, вроде, неплохой.

Я хмыкнула. Ведь Келен втайне надеялся, что я оценю его по достоинству. Только вот я даже думать о других мужчинах рядом с собой не хотела, и это возвращало меня к мысли, что, в конце концов, я даже на такую сделку соглашусь, лишь бы не потерять Шердога. А это означало только одно: несмотря на свои старания, я проиграла эту битву с чувствами. Знал бы милорд Лейр об этом, так вдоволь позлорадствовал над глупенькой принцессой.

Ладно, завтра пройду обряд, а потом сама поговорю с Шердогом. Нужно же и его мнение услышать, пусть оно, скорее всего, окажется и болезненным для моего самолюбия.

***

— Лейр, я был у принцессы, и ты можешь быть спокоен — я ей совершенно не понравился, — Гарт с удовольствием потягивал вино, заедая его засахаренными фруктами.

— А обязательно было проверять? — в голосе Шердога сквозило недовольство.

— Конечно, разве можно не использовать представившийся шанс? — легкомысленно отозвался Келен.

— И что, она тебе прямым текстом сказала о своём отношении к твоей сиятельной особе?

— Нет, мы с ней немного поговорили на другие темы, но я уже сделал правильные выводы, — Гарт театрально вздохнул.

— Ты меня успокоил, — Шердог тоже потянулся к бокалу. День был непростой, и напряжение хотелось снять.

— А что бы ты сказал, если бы принцесса согласилась выйти за тебя замуж? — невозмутимо допивая вино, спросил Гарт.

— И с чего такие мысли приходят в твою голову? — Шердог чуть не поперхнулся, поэтому взглянул на Келена совсем не дружелюбно.

— Ну, так, чисто теоретически, из соображения выгоды для короны. Ведь у вас договор, а это неплохая основа для брака, — Гарт не обращал никакого внимания на недовольство приятеля.

— Принцесса на это никогда не пойдёт, тем более, при заключении нашего соглашения мне было поставлено условие, что я не буду препятствовать её выбору, — Лейр залпом допил и вино и потянулся к бутылке снова.

— Но ведь в договоре и не указано, что ты не можешь стать этим счастливчиком, — продолжал смущать друга перспективами Келен.

— Гарт, вот тебе-то какая выгода лезть в это? — Шердог поморщился.

— Во-первых, я переживаю за страдающего друга, во-вторых, нужно не только мне, чтобы у власти наконец-то был человек, способный её удержать. А в-третьих, очень уж хочу посмотреть на лицо Ларии.

— Ты невыносим, — вздохнул Лейр.

— Брось, это же весело, — Гарт отсалютовал другу бокалом.

— Не знаю, мне почему-то смеяться совершенно не хочется.

— Завтра проведём обряд, доставишь посылку Дирису, а потом мы этот разговор с принцессой ещё раз заведём.

— Ещё раз? Ты что уже предложил Одиллии брак со мной? — Шердог шокированно уставился на друга.

— А что такого? Она же ведь не дурочка и осознаёт свои грустные перспективы.

— Я так понимаю, что тебя высмеяли с этим предложением? — негромко сказал после небольшой паузы Лейр, опуская взгляд на содержимое бокала.

— Вовсе нет. Мне обещали подумать позже.

— Что означает одно и то же, — второй бокал тоже был выпит залпом.

— И почему ты такой пессимист и ищешь подвох там, где его нет? Она просто сейчас занята мыслями об обряде и том, что с ним связано, а раз обещала подумать и не высказала категоричного нет, то шансы у нас очень даже неплохие.

Шердог снова пододвинул бутылку к себе.