Как организовать праздник для дракона и (не)влюбиться

Глава 5

Я нашла Александра в небольшой гостиной на втором этаже. Мальчик сидел на ковре, перебирая какие-то серые кубики. В комнате было сумрачно, камин не горел.

Дамиан остался в дверях. Он хотел войти, но я остановила его жестом. «Не сейчас. Дайте мне попробовать», — говорили мои глаза. Он колебался секунду, но кивнул и отступил в тень коридора.

Я вошла и опустилась на ковёр рядом с мальчиком, не заботясь о чистоте платья.

— Привет. Строишь крепость?

Александр поднял на меня глаза. Печаль и недетская усталость.

— Нет. Это просто камни. Серые и скучные. Как всё здесь.

Я улыбнулась и порылась в кармане кардигана.

— Знаешь, когда я была маленькой, у нас не было замков и золотых кубиков. Мы с мамой жили в крохотной комнатке над пекарней. Денег вечно не хватало даже на свечи.

Мальчик заинтересованно склонил голову набок.

— И у вас не было праздника?

— Был! Самый лучший. Мама покупала один-единственный первоночный лучик. Мы съедали его по дольке, растягивая удовольствие, а шкурки… — я заговорщически понизила голос. — Шкурки мы клали на горячую печку.

— Зачем? — шёпотом спросил он.

— О, это магия посильнее драконьей. Комната наполнялась таким ароматом! Казалось, что мы в волшебном саду, где растут золотые деревья. Мы закрывали глаза и мечтали. И знаешь что? Я думала, что мы самые богатые люди в Эсфире, потому что у нас так вкусно пахнет счастьем.

Александр отложил серый кубик. В его взгляде появилось что-то новое — искорка любопытства.

— А я думал, организаторы праздников — это феи, у которых всё получается по щелчку пальцев.

— О нет! — я рассмеялась. — Однажды я решила наколдовать ёлку. Настоящую, пушистую! Сосредоточилась, взмахнула руками… и случайно подожгла занавески соседям!

Мальчик хихикнул. Тихо, робко, словно пробуя этот звук на вкус.

— Правда?

— Чистая правда! Пришлось тушить компотом. Зато было весело.

Он улыбнулся. По-настоящему. Уголки губ поползли вверх, и лицо его преобразилось. Из маленького старичка он превратился в обычного мальчишку.

— Ты смешная. Не такая, как мои гувернантки. Они только шикают и заставляют учить этикет.

Я протянула руку и легонько коснулась его плеча.

— Этикет — штука полезная. Но сейчас у нас праздник. А праздник — это когда внутри тепло. Пойдём, покажу тебе кое-что.

— Куда? — Александр тут же вскочил на ноги.

— К окну.

Мы подошли к высокому стрельчатому окну, выходящему во двор. Метель чуть улеглась, и в свете фонарей проступали очертания конюшни.

— Видишь ту дверь? Там сейчас стоит мой друг. Эфирис. Наверняка жуёт самое отборное сено.

— Твой конь? — глаза мальчика загорелись.

— Именно. Белый, как первый снег. И очень любит, когда ему чешут за ушком. А ещё он прекрасный слушатель. Если мне становится грустно — например, когда мой начальник начинает рассказывать о своих военных подвигах в пятый раз за вечер, или когда повар снова пытается убедить меня, что капуста полезнее пирожных, — я иду к Эфирису. Он всегда на моей стороне. Хочешь познакомиться? Завтра с утра?

— Очень! — выдохнул Александр, прижимая ладошки к холодному стеклу. — Папа никогда не разрешает мне ходить в конюшню одному. Говорит, опасно.

— Со мной будет безопасно. И весело, обещаю. — Я улыбнулась. — А ещё... поможешь мне всё подготовить к празднику?

Он энергично закивал, глаза всё ещё горели предвкушением завтрашней встречи с конём.

Я почувствовала спиной чей-то взгляд. Тяжёлый, пристальный. Обернувшись, увидела Дамиана. Он стоял в тёмном проёме двери, сливаясь с тенями. Его лицо было бледным пятном в полумраке. Он смотрел не на меня — на сына. На его прижатые к стеклу ладошки, на его сияющие глаза. Лорд выглядел так, словно увидел призрака. Смесь неверия, дикой, отчаянной надежды и… страха. Страха, что этот хрупкий момент сейчас рассыплется в прах.

— Я пойду спать, чтобы утро наступило быстрее! — объявил Александр, отлепляясь от окна. — Спокойной ночи, Элиза!

Он умчался в свою спальню, топоча, как слонёнок.

Я осталась в гостиной одна. Точнее, почти одна. Дамиан медленно вышел из тени. Свет от настенного канделябра упал на его профиль, заострив черты. Сейчас он снова казался высеченным из гранита, но в воздухе вокруг него вибрировало напряжение. Магия в замке сгустилась, откликаясь на состояние хозяина. Пламя свечей вытянулось в струнку.

Он подошёл ко мне почти вплотную. Я снова ощутила этот запах — мороз и гроза. Но теперь к нему примешивалось что-то опасное, электрическое.

— Вы… — начал он тихо, и от тембра его голоса у меня мурашки побежали по спине. — Вы заставили его улыбнуться за пять минут. Я не мог добиться этого годами.

— Ну, знаете, у меня просто особый талант, — я театрально взмахнула рукой. — Там, где другие видят правила, я вижу возможность устроить небольшой переполох. В образовательных целях, конечно. Древнее искусство, между прочим.

Кажется, он не оценил юмора. Дамиан смотрел мне прямо в душу, и в глубине его глаз бушевала настоящая буря.

— Но будьте осторожны, Элиза.

Он сделал ещё шаг. Теперь нас разделяли сантиметры, как тогда, на лестнице. Но сейчас он не падал. Он нависал надо мной, как грозовая туча.

— Если вы дадите Алексу надежду… Если приручите его, привяжете слишком крепко…

Воздух вокруг нас затрещал. Свеча в канделябре вспыхнула синим пламенем и погасла.

— Я уничтожу вас, Элиза, — прошептал он, и в этом шёпоте было больше боли, чем угрозы. — Сотру ваше агентство в порошок. Не смейте разбивать ему сердце.

— Ого, — выдохнула я, когда смогла снова дышать. — Вы всегда так мило разговариваете? Или это специально для меня — молнии, угрозы, драматичный шёпот? Вообще-то, мне страшно.

Он метнул в меня тяжёлым взглядом, резко развернулся и направился к выходу.

— Знаете что, Ваша Мрачность? — я скрестила руки на груди.

Он замер в дверном проёме, не оборачиваясь.

— Я не из тех, кто бросает начатое. И уж точно не из тех, кто разбивает детские сердца. Так что можете припрятать свои молнии для кого-нибудь другого.

Секунда тишины. Затем он взметнул полами чёрной накидки и исчез в темноте коридора, оставив меня в полутёмной гостиной с бешено колотящимся сердцем.

— И вообще-то, — крикнула я ему вслед, — вам пошла бы улыбка! Стоило бы попрактиковаться!

Ответом был только далёкий звук захлопнувшейся двери.

Я выдохнула и поправила любимый шарфик.

Ну что ж. Вызов принят. Я научу вас обоих не просто улыбаться — смеяться до слёз. Даю слово Элизы Фонтейн, лучшего организатора праздников во всём королевстве.

Или, во всяком случае, самого упрямого.