Как организовать праздник для дракона и (не)влюбиться

Глава 7

Запретный плод сладок, а запретная дверь в Западное крыло была не просто сладкой — она пахла тайной, пылью и… туманом.

Я стояла перед высокими створками из тёмного дуба, потирая ноющее запястье. Синяк, оставленный ледяными пальцами Лорда Дамиана, уже начал желтеть, напоминая о том, что здравомыслящие девушки после таких угроз собирают чемоданы и уезжают к маме. Но я никогда не отличалась избытком здравомыслия. К тому же я обещала Алексу праздник.

— Ну же, — прошептала я, доставая из причёски шпильку. — Не будь букой.

Замок не поддавался. Он был старым, сложным и, казалось, обиженным на весь свет. Я приложила ладонь к холодному дереву и закрыла глаза. Магия в этом доме спала глубоким, зачарованным сном, но я знала, как её разбудить. Нужно было просто вежливо попросить.

«Я только одним глазком, — мысленно пообещала я дому. — Только пыль смахну. Ему самому станет легче дышать».

Щёлк.

Заржавевший механизм глухо заворочался и сдался. Дверь скрипнула, приоткрываясь ровно настолько, чтобы пропустить одну любопытную особу в шерстяном платье.

Я скользнула внутрь и замерла.

Ожидала увидеть мрачные катакомбы, паутину размером с гамак и, возможно, пару скелетов в шкафу (фигурально выражаясь). Но Западное крыло оказалось… спящим королевством.

Здесь царил полумрак, прорезанный тонкими лучами света, пробивающимися сквозь плотные портьеры. Мебель, укутанная в белые чехлы, напоминала диковинных зверей, застывших в зимней спячке. Но воздух… Воздух был удивительным. Здесь не пахло сыростью и безнадёжностью, как в остальном замке. Здесь пахло засушенной лавандой, воском свечей и едва уловимым ароматом женских духов — сладких и цветочных.

Я прошла по коридору, чувствуя, как ворс ковра пружинит под ногами.

— Простите за вторжение, — прошептала я в пустоту.

Первая же дверь вела, судя по всему, в гардеробную. Я не удержалась. Просто не смогла. Стянула белую простыню с огромного зеркала в золочёной раме и ахнула. Отражение показало мне взлохмаченную рыжую девицу с горящими глазами, но за моей спиной открылся настоящий клад.

Сундуки. Несколько кованых, деревянных, обитых бархатом сундуков стояли вдоль стен.

Я приподняла крышку ближайшего. Внутри переложенные шуршащей папиросной бумагой, спали платья. Я провела пальцами по прохладной ткани, и сердце пропустило удар. Должно быть, одежда хозяйки. Васильковый шёлк, который, наверное, струился по её ногам, как вода. Изумрудный бархат для зимних балов. Нежно-розовый муслин, цвет утренней зари.

Всё это, без сомнения, принадлежало Лилиане.

Взгляд упал на туалетный столик. Там среди флаконов с помутневшими от времени духами, стояла картина, небрежно прикрытая кружевной шалью. Я потянула за край кружева.

С холста на меня смотрела настоящая красавица.

Лилиана смеялась. Художник поймал момент, когда она, видимо, обернулась на чей-то голос. В её глазах — огромных, таких же глубоких и тёмных, как у Александра, — плясали задорные смешинки.

Она была… светлой. Не в смысле цвета волос — локоны у неё были тёмными как ночь, — а по своей сути. От портрета исходило сияние. Лилиана выглядела такой полной жизни, что, казалось, сейчас моргнёт и выйдет из рамы, шурша юбками.

— Так вот ты какая, — прошептала я, чувствуя странный ком в горле. — Ты была солнцем в этом каменном мешке. Неудивительно, что он до сих пор не может прийти в себя.

Теперь я понимала. Я понимала, почему Алекс ищет тепла, и почему Дамиан превратился в ледяную статую. Когда гаснет такое яркое солнце, мир не просто темнеет — он замерзает.

Комната буквально дышала ею. Казалось, она вышла отсюда всего минуту назад. Забытая лента на спинке кресла, раскрытый веер… Я почувствовала себя непрошеной гостьей, нарушившей священный покой. Но вместе с тем я чувствовала и другое: Лилиана с портрета не осуждала. Она словно подбадривала: «Ну же, смелее. Не дай им замёрзнуть окончательно».

Я осторожно накрыла портрет шалью, словно укрыла спящего ребёнка.

— Я постараюсь, — пообещала я ей тихо. — Я не могу заменить тебя, но я могу вернуть смех твоему сыну и дать немного тепла.

Я отвернулась от столика, смахивая непрошеную слезинку. Грустить будем потом. Сейчас у меня — миссия.

А дальше... Дальше, в самом углу за ширмой я нашла то, за чем пришла.

В углу, словно забытые подарки великана, громоздились коробки с надписью «Первоночье». Почерк был летящим, с завитушками — явно женский.

— Вот оно, — выдохнула я.

Стоило открыть первую коробку, как комнату наполнило золотистое сияние. Это были не просто игрушки. Магия в чистом виде. Стеклянные шары, внутри которых кружился настоящий снег. Фигурки драконов, которые, казалось, вот-вот расправят крылья и взлетят. Серебряные звёзды, что звенели, если их коснуться, выводя чистую мелодию зимнего ветра.

Я бережно достала гирлянду из крошечных фонариков в форме светлячков. Они тут же вспыхнули в моих руках тёплым, живым огнём.

— Элиза?

Я подпрыгнула на месте, едва не выронив сокровище. В дверях стоял Александр. Глаза у мальчика были круглые, как блюдца.

— Алекс! — я прижала палец к губам. — Тсс. Я в секретной экспедиции.

Но он не испугался. Он смотрел на коробку в моих руках так, словно увидел чудо.

— Это что, мамины? — прошептал он, делая неуверенный шаг вперёд.

Он схватил стеклянную фигурку — синего дракончика с отколотым ушком.

— Папа только раз показывал мне их. Он рассказывал, что мама говорила: дракоша поранился в бою, но всё равно остался самым смелым.

У меня защипало в глазах. Дамиан... Какой же он странный, если прятал от сына такое счастье, считая его болью.

— Знаешь, что? — решительно сказала я, поднимая тяжёлую коробку. — Драконам вредно сидеть в темноте. Им нужен полёт. Поможешь мне?

Мы вытащили сокровища в коридор. Алекс сиял ярче, чем начищенный самовар. Мы начали развешивать гирлянды прямо на перилах лестницы, ведущей вниз, в основной холл.

— А давай эту звезду повесим вон туда, повыше! — командовал он.

— Будет сделано, мой командир!

Я взмахнула рукой, направляя простенькое заклинание полёта на серебряную звезду. Она послушно поплыла вверх… и тут замок проснулся.

Воздух вдруг загустел. Старая магия этого места, пропитанная горем хозяина, столкнулась с моей — яркой, хаотичной и чужой. Стены задрожали.

Звезда в воздухе замерла, а потом начала наливаться зловещим багровым светом. Гирлянда в моих руках дёрнулась, как живая змея, и начала стремительно расти, превращаясь в колючую ледяную лозу.

— Элиза! — вскрикнул Алекс.

— Назад! — я попыталась перехватить контроль, но магия вырвалась из рук.

Ледяная лоза хлестнула по воздуху, сбивая картины со стен. С потолка посыпалась штукатурка. Огромная люстра над нами угрожающе звякнула. Вспышка — и вместо уютного света коридор наполнился ледяным вихрем. Острые сосульки, как кинжалы, начали формироваться прямо в воздухе, нацеливаясь на нас.

Я бросилась к Алексу, закрывая его собой, понимая, что не успею поставить щит. Моя магия была бытовой, я умела печь пироги и зажигать свечи, а не останавливать стихийные бедствия!

Свист, треск — и вдруг мир взорвался золотом.

Перед нами возникла стена. Полупрозрачный, мерцающий купол накрыл нас с головой. Ледяные иглы со звоном разбивались о него, осыпаясь безобидной крошкой.

Я подняла голову.

Дамиан стоял в двух шагах от нас. Руки вскинуты, пальцы напряжены, удерживая магический каркас щита. Лицо было бледнее обычного, но в глазах полыхало такое пламя, что мне стало жарко.

— Папа! — пискнул Алекс, прижимаясь к моему боку.

Дамиан сделал резкое движение рукой, словно разрубая невидимый узел. Щит вспыхнул и расширился, отбрасывая остатки ледяной магии к стенам, где она и растаяла, превратившись в обычные лужи.

Стало тихо.

Мы сидели на полу среди разбросанных игрушек и осколков. Я, растрёпанная, с перекошенным воротником, и Алекс, сжимающий в руке синего дракона.

Лорд Дамиан медленно опустил руки. Он тяжело дышал. На его высоком лбу прямо у виска образовалась царапина — видимо, один осколок всё же пробил защиту в самом начале.

— Я же говорил, — его голос был тихим, лишённым интонаций, страшнее любого крика. — Я говорил не трогать прошлое. Оно кусается.

Он шагнул к нам. Я инстинктивно съёжилась. Сына-то он не тронет. А вот мне, пожалуй — конец. И что говорить — вполне заслуженно.

— Вы могли погибнуть. Оба.

— Но не погибли же! — мой голос предательски дрогнул.

Я поднялась на ватные ноги, отряхиваясь.

— У вас кровь, — я протянула руку, чтобы коснуться его виска.

Дамиан перехватил моё запястье. Мы замерли. Его глаза были так близко, но я никак не могла разгадать взгляд.

— Убирайтесь, — выдохнул он мне в лицо. — Соберите вещи и…

— Папа, смотри! — звонкий голос Александра разрушил напряжение.

Мальчик выбрался из-под моей руки и протянул отцу игрушку. Того самого синего дракона.

— Он выжил! Он такой же смелый, как ты.

Дамиан замер. Его взгляд скользнул с моего лица на ладонь сына. На стеклянную фигурку, которая чудом уцелела в этом хаосе.

Он медленно разжал пальцы, отпуская мою руку. Взял дракончика. Осторожно, двумя пальцами, словно тот был сделан из мыльного пузыря.

— Мама расписала его в наш первый год здесь, — глухо сказал он. — Я уронил его тогда. Отколол ухо. Она смеялась и говорила, что шрамы украшают воинов.

— Видишь! — просиял Алекс. — Ему было темно в коробке, пап. И другим тоже. Они хотят праздника. И мама хочет, чтобы мы веселились.

Дамиан обвёл взглядом разгромленный коридор. Валяющиеся гирлянды, которые, перестав быть ледяными змеями, снова мирно светились тёплым светом. Рассыпанные шары, в которых кружился снег.

Он посмотрел на меня. Я вскинула подбородок, готовясь к увольнению, ссылке или превращению в ледяную статую противного гнома.

Но уголки его губ дрогнули. Не в улыбке, нет. В гримасе поражения. Или смирения.

— Вы неисправимы, Элиза Фонтейн, — произнёс он. — Вы приносите хаос, разрушения и… — Он замолчал, глядя на сияющего сына. — …и жизнь, — закончил он едва слышно.

Сунул дракончика в карман камзола и отвернулся, пряча глаза.

— Развесьте это всё. Если вам так уж хочется превратить мой замок в балаган. Но чтобы к ужину здесь было убрано. И… Элиза?

— Да, Ваша Мрачность? — вырвалось у меня, прежде чем я успела прикусить язык.

Он вздрогнул, но не обернулся. Плечи его чуть опустились, и чёрная фигура перестала казаться зловещей тенью.

— Спасибо. За то, что защитили его, когда всё началось.

— Я тоже рада, что вы не дали нам превратиться в фигурки изо льда, — пробормотала я.

Он хмыкнул. Я готова поклясться на поваренной книге — он хмыкнул! И быстрым шагом направился в свой кабинет, оставив нас посреди коридора.

Я перевела дух и сползла по стене на пол. Ноги всё-таки не держали.

— Мы победили? — шёпотом спросил Алекс, присаживаясь рядом и беря в руки серебряную звезду.

Я посмотрела вслед удаляющемуся Лорду, потом на гору «сокровищ», которые нам предстояло разобрать.

— О, мой милый, — я взъерошила ему волосы, чувствуя, как внутри разливается пьянящее чувство. — Мы не просто победили. Мы только что объявили войну скуке. И у нас теперь есть тяжёлая артиллерия.

Я подмигнула ему и щёлкнула пальцами. Светлячки в гирлянде вспыхнули ярче, и на этот раз магия замка отозвалась не угрожающим гулом, а приветливым звоном, словно старый пёс, который наконец-то признал нового хозяина.

— А теперь, — я решительно встала, — притащим стремянку. У нас много работы. Замок сам себя не украсит!