Кирвалисская ведьма

Глава 22

Фернан не питал иллюзий и знал, что в Кирвалисе ему будет непросто, но не представлял себе как. Именно как, а не насколько. Одно дело жениться на несимпатичной перезрелой девице, к которой у него нет никаких чувств, и взвалить на себя бремя управления провинцией. Совсем другое — попытаться занять место рядом с сильной ведьмой, которая и с провинцией разберётся без него, и вполне способна плюнуть на приказ императора, избрав себе мужа самостоятельно.

На претендента он полюбовался за обедом. Принесла нелёгкая красавца виконта. Фернан должен был признать: Роман превосходил его по всем показателям, даже магом был не менее сильным.

Одно утешало: парень явно не получил систематического образования, а значит, вся его сила мало что ему давала. Недостаточно иметь инструмент, нужно ещё уметь им пользоваться. Для дровосека топор совсем не то, что для плотника и тем более для столяра. Так и магия: умелый всегда выиграет у просто сильного. Но это если дойдёт до драки.

Роман мог выиграть и так, за счёт молодости, красоты и титула. Вон как Александра на него смотрела. Как на что-то очень милое, славное и глубоко ей симпатичное. На матушку его с подозрением, на остальных гостей с унынием, на тётушку свою с раздражением, а на Романа с нежностью и лёгким смущением. Как она смотрела на него самого Фернан пока определить не мог. Одно видел ясно: не сердилась, скорее была рада, что он появился.

Когда после обеда гости удалились, он хотел было предложить девушке позаниматься, но тётка решила, что сейчас её очередь выедать Александре мозг. Соперничать с Терезой маг не решался никогда, не стал и сейчас. Развернулся и ушёл в свою башню. Хотел выждать: Тереза рано или поздно уйдёт и они всё же смогут поговорить. Задавать Алекс вопросы напрямую он бы не посмел, но выспросить кое-что между делом считал необходимым.

На пути к башне находился коридор, ведущий к комнатам покойного Оттона. Фернан хотел было как всегда спокойно его пересечь, но что-то непонятное мелькнуло в той стороне. Странно. И Алекс, и он сам строго-настрого запретили слугам туда соваться. Коридор должен был быть пуст, и однако…

Будь на его месте служанка, завизжала бы и побежала всем рассказывать, что по замку бродит привидение. Фернан же поступил как маг: бросил туда воздушное лассо. Если привиделось и в коридор пусто, оно рассеется, а если там кто-то есть, он сейчас это увидит.

Через мгновение у его ног валялся и визжал ка поросёнок тощенький парнишка лет пятнадцати в приличном наряде. Так одеваются не слуги, а мелкие клерки. В первую минуту Фернан не мог сообразить, где он его видел, но во вторую вспомнил. Чтение завещания, незаконный сын Грегорио Руфус, пожизненное содержание в размере двадцати золотых в год с тем, чтобы он стал изучать право.

Что ж, судя по костюму этот малый заделался чем-то вроде помощника адвоката или нотариуса. По крайней мере часть денег он потратил на подобающий костюм. Но тогда что он здесь делает?

Фернан вздёрнул Грегорио за шкирку как котёнка и поставил на ноги.

— Что ты здесь потерял? — спросил он сурово.

— А что? А что? — жалостно захныкал мальчишка, — А что я такого сделал? Я ничего такого не сделал, просто ходил тут, да, просто ходил… Его светлость же моим отцом был, вот, я и ходил тут…

Всё это вкупе с обильными слезами и соплями вызвало у Фернана брезгливое чувство. Мальчишка явно пользовался теми приёмами, которые годились, когда он был самым мелким из слуг, но теперь его статус изменился, а вот замашки остались прежними.

— А госпожа герцогиня тебе разрешила тут ходить? — спросил маг сурово.

— Я не спрашивал, — проблеял Грегорио

— Так сначала спроси, а потом уже можешь ходить там, где она разрешит.

— А вы не можете разрешить? — с надеждой уставился на него парень.

Как хотелось сказать "хрен с тобой, разрешаю", но что-то удержало Фернана. Может он что-то почувствовал, а может ему просто не нравился Грегорио Руфус, но он сказал:

— Я? Разрешить? Я могу только запретить и я запрещаю тебе шляться где попало по замку.

Вот так! Сказал и снял своё закинание.

Парень, почуяв свободу, зыркнул на него с неприкрытой злобой и бросился прочь. Убедившись, что он убежал в сторону жилых помещений, а значит будет на виду, Фернан пошёл дальше. Он положил себе обязательно рассказать Алекс о встрече с Грегорио и предупредить её, что мальчишка трётся у покоев Оттона. Не иначе хочет что-то ценное стащить.

Но сделать это ему не пришлось. Да и поработать не получилось. Уже поднявшись в башню, он подошёл к окну, чтобы открыть его и немного проветрить, и тут увидел, как в сторону ближайшего леска на своём рыжем коне проскакала Александра. Судя по тому, что она пустила Фламмера в галоп, девушка либо торопилась, либо была выведена из себя. Но куда она могла торопиться? В том направлении не было ничего кроме леса. Значит, сделал вывод Фернан, с тётушкой поговорила. Интересно, что та ей сказала?

Он так и простоял у окна битый час, а может и больше. Вернулась Александра из того же леска, только на этот раз она не гнала коня, Фламмер шёл тихо, разве что траву попутно не щипал. Увидев такое, Фернан сорвался с места и бросился вон из башни. Ему хотелось перехватить девушку у входа. Вдруг удастся понять почему она сорвалась и ускакала?

Он встретил Алекс, когда она входила в двери. Растрёпанная, раскрасневшаяся, тяжело дышащая. Такой он её пока не видел. Наоборот, она всегда являла пример образцового порядка. Причёсана волосок к волоску, дыхание спокойное, походка ровная… А сейчас она будто пьяная. Идёт пошатываясь, взгляд слегка расфокусированный, казакин и юбку как будто корова жевала, да и застегнуто криво, одна пуговичка пропущена, а в растрепавшейся причёске застряли две сосновых иголки.

Фернана как будто в лицо ударили. Он вокруг неё круги наворачивает, не знает на какой козе подъехать, а она… Вопроса с кем не возникало. Ясное дело, с красавчиком виконтом. Что ему стоило выехать вслед за каретой матери, а затем придержать лошадь, отстать и подождать свою любезную в ближайшей рощице? Выходит, они сговорились? Но когда? Ни во время обеда, ни после у Александры такой возможности не было. Только если заранее.

Он снова устремил на девушку взгляд, теперь уже магический, и облегчённо выдохнул. Что бы там ни было, а инициация не состоялась. Вообще-то ведьму от обычной женщины не отличить, пока колдовать не начнёт, но именно сутки-двое после инициации она так сильно фонит магией, что трудно не заметить. Если бы он мог смотреть на неё спокойно, безучастно, то сразу бы обратил внимание: каков бы ни был фон эмоциональный, а магический остался неизменным.

Получается, этот гад ней приставал, но ничего не добился, так? Что ж, тогда он ещё поборется. Первым делом Алекс нужно успокоить. Фернан сделал несколько вдохов-выдохов, чтобы выровнять дыхание и совладать с собственным лицом, а затем со спокойной улыбкой обратился к невесте. Заговорил о том, о чём шла речь за обедом: об ознакомительной поездке по герцогству.

Хорошо, что он, готовясь открыть портал во дворец, проштудировал всё, что было возможно, о ранее существовавшей здесь сети. Смог предложить новый взгляд на вопрос и подкинул идею восстановления великого творения древних. Да, когда-то кирвалисцы протестовали против такого, не позволили сделать это людям, нанятым императором. Но если идея будет исходить от неё, наследницы королей, всё может получиться.

А порталы нужны, очень нужны. Кирвалис занимает большую площадь, притом с сильно изрезанным рельефом, путешествия по нему получаются длительными и опасными. Как было бы хорошо, если бы та же тётушка Тереза могла уйти в свой домен сегодня и успеть там к ужину.

Если же жители боятся, что через портальную сеть империя может посылать шпионов и перебрасывать войска, можно поставить ограничения. Какие? Да какие угодно. Например, ограничить число перебрасываемых одновременно или запретить переход для людей с оружием, или закрыть какие-то направления, если есть подозрение, что опасность грозит оттуда.

Но он вообще-то не о злодеях, а о том, как сделать их поездку максимально полезной и комфортной. И снова стал объяснять. Потащил её в кабинет, стал показывать карты и рисовать маршруты.

Девушка слушала, задавала вопросы, предлагала, уточняла… В общем, вела себя как всегда. По ходу дела полностью пришла в себя и постаралась придать себе пристойный вид. Даже неправильно застёгнутый казакин заметила и поправила, заодно и волосы пригладила. Остались только две сосновые иголки, повисшие на выбившейся из причёски пряди.

Очень хотелось протянуть руку и вытащить хвоинки из волос, но за этим последовал бы разговор, выяснение, откуда они там взялись, смущение девушки, неловкое положение мужчины. А если оба промолчали бы, получалось ещё неприятнее. Пусть сама увидит и сама уберёт, когда окажется одна.

Фернан так старался, чтобы Алекс успокоилась и почувствовала себя комфортно в его обществе, что совсем забыл про паршивца Грегорио, о похождениях которого собирался сообщить.

Вспомнил уже в своей комнате, собираясь отойти ко сну. Но на фоне пережитых волнений происшествие показалось ему настолько незначительным, что наутро полностью вылетело у него из головы. Александра так и не узнала, где маг отловил её единокровного братца.

Как придумали, так и сделали. Я даже удивилась, что все меня поддержали, когда я с перепугу выдала идею объехать герцогство и познакомиться со своими землями поближе. Правда, пришлось переждать дожди, которые в наших краях начинаются после сбора урожая и идут полторы луны подряд. Но за пять декад до зимнего солнцестояния обычно выпадает снег, а затем устанавливается хорошая, сухая, хоть и холодная погода и держится до середины зимы. Так что начало поездки мы решили приурочить как раз к этому периоду.

Пришлось немного подождать. Данзаки и прочие разъехались по своим доменам, торопясь подготовить мне достойную встречу. Роман, правда, пытался остаться и присоединиться к нашему кортежу, Даже приезжал в замок ещё раз, чтобы это обсудить, но его матушка воспротивилась.

Я понимала, что он ищет возможность вновь встретиться со мной наедине, но сделала всё, чтобы этого не произошло. Боялась. Не его, самой себя. Помнила, как потеряла контроль над собственным телом, да что там, над собственной волей. Повторения не хотелось.

Пока ждали, что погода установится, каретник утеплял карету, портнихи шили тёплую одежду для путешествия, я под руководством Фернана старательно осваивала приёмы магии. Дело шло. Память у меня всегда была хорошая, так что стандартные заклинания, нужные в быту, я запомнила быстро и научилась применять.

Например, чистящие. Мой учитель сказал, что с них студенты обычно начинают познавать бытовую магию. Те, которые только маскировали грязь, я отвергла сразу. Взялась за более трудные, но действительно эффективные. Они мне нравились тем, что сразу было видно, как грязь просто высасывается, неважно, с поверхности или из глубины предмета, а затем превращается в неприятный, липкий комок. В свою очередь этот комок можно было слепить с другими такими же и превратить, в зависимости от того, что это было, либо в брикеты, которые годились для того, чтобы топить печь, либо в кирпичи, из которых можно было строить. Цвет, правда, мне не нравился: чёрно-серый, но для сараев и оград в самый раз. Я даже вспомнила, что подобные ограды мне попадались вокруг домов, в которых когда-то жили маги.

Заклинания изменялись в зависимости от того, что и от чего предстояло чистить. Я быстро уловила принцип и через пять дней практических занятий, в течение которых мы с Фернаном довели до блеска закрытую часть замка, показала ему составленное мной лично заклинание для чистки столового серебра. Оказалось, не ошиблась ни на гаст.

Ещё я освоила разного рода пологи: тишины, незаметного, невидимости, тепла и так далее. Они оказались на удивление простыми, но энергоёмкими. Тут помогал дар ведьмы: силу экономить не приходилось.

Здорово: если ударит сильный мороз или паче чаяния пойдёт дождь, я смогу прикрыть от непогоды не только карету, но и лошадей с кучером. Про полог тишины и говорить не стоит: теперь я могу разговаривать с кем угодно о чём угодно и никто не сможет подслушать. Особенно после того, как наставник научил меня одному дополнительному заклинанию, имитирующему разговор ни о чём для тех, кто пытается узнать, что творится под пологом.

Выучив стандартные заклинания, я стала учиться творить собственные, подходящие к конкретному месту, лицу и случаю.

Вообще, когда Фернан наконец понял, что я с математикой на дружеской ноге, дело у нас с ним пошло веселее. Он объяснил принципы построения заклинаний, а мне, как выяснилось, только этого было и нужно. Да и с воображением у меня никогда проблем не было. Если нужно что-то увидеть умственным взором, я тут же себе это представляла в подробностях. Наложить подготовленное, рассчитанное по всем параметрам заклинание на получившийся образ выходило почти всегда с первого раза. Фернан каждый раз удивлялся. Оказывается, это считалось у магов самым трудным. Либо расчёт хромал, либо воображение подводило. На то, чтобы натренировать этот навык, уходили годы. А у меня получалось само собой.

— Талант, у тебя талант, моя дорогая, — твердил Фернан.

Было приятно.

О неприятном. Я старалась сократить наше общение с тётушкой и мне это по большей части удавалось. Теперь она реже лезла в наши занятия. Встречались мы только за обедом. Зато, сидя напротив меня за общим столом, Тереза всё время пыталась мне на что-то намекнуть, подмигивала и строила гримасы, которых я совершенно не ожидала от благовоспитанной дамы. Приходилось делать вид, что я слепая и бестолковая в надежде, что ей надоест и она отстанет. Как бы не так.

Однажды вечером, возвращаясь к себе после занятий с Фернаном, я заметила, что из-под двери моей спальни пробивается свет. В принципе в этом не было ничего удивительного. Патти могла не успеть закончить свои дела днём и задержаться. Но что-то подсказывало, что там отнюдь не моя служанка.

Я распахнула дверь и увидела Терезу, восседающую на моей постели поверх покрывала с подобранными под себя ногами. В руках она держала то, до чего не имела право дотрагиваться: мой гримуар.

Я набрала побольше воздуха, задержала дыхание и сосчитала до десяти, чтобы не прибить наглую в первую же минуту. Думаю, вид у меня в этот момент был злющий. Но Тереза не испугалась. Она сунула мне под нос книгу, открытую на странице, до которой я пока не добралась, и велела:

— Читай!

Ловко соскочила с кровати, нашла на полу тапочки и быстро улизнула. Мне ничего не оставалось как только прочитать указанное Терезой место.

Надо сказать, она знала, что делала. Раздел был посвящён ведьминому дару очарования. Я раньше что-то такое слышала, но не придавала особого значения, тем более, что была уверена: это меня не касается. А потом просто позабыла. Но тётушка нашла верный способ мне напомнить.

Как выяснилось, это действительно очень важно. С тех пор, как стала просыпаться задавленная по приказу отца моя сущность, дар тоже начал потихоньку функционировать. Или не потихоньку? Но я совершенно не знала, как он работает. Оказалось, очарование я могу контролировать, особого обучения не требуется. Юные ведьмочки пользуются им интуитивно безо всяких затруднений. Мне сложнее из-за неправильного для ведьмы воспитания, но не фатально.

Главное запомнить простые правила.

Очарование ведьм действует на людей противоположного пола, то есть очаровать женщину я не в состоянии. Зато с мужчинами полный порядок.

Дар можно использовать интуитивно, то есть не специально. Если мне кто-то нравится, я ему тоже буду нравиться. То есть, все симпатичные мне люди непроизвольно будут проникаться ко мне ответной симпатией. Хорошее свойство.

Если я увлекусь, влюблюсь, мне с огромной долей вероятности ответят взаимностью. Удивительно, но если человек мне не нравится, то он ко мне отвращением не проникнется. Это называется спонтанной блокировкой очарования.

Но я могу использовать свой дар целенаправленно, по желанию. Если захочу, чтобы человек в меня влюбился, он влюбится даже если я при этом никаких чувств к нему испытывать не буду. А если человек мне очень понравится, но я осознанно пожелаю сдержать свой дар, ничего не произойдёт, то есть я могу заблокировать свой дар по желанию.

Причём всё зависит он первого контакта: или очаровала, или нет. Потом что-то переиграть довольно сложно, надо приложить существенные усилия, чтобы очаровать не очаровавшегося сразу, но ещё большие — чтобы разочаровать очарованного.

Так что следует соблюдать осторожность в мыслях и желаниях.

Кстати, ведьмино очарование действует не только на отдельных людей, вполне возможно очаровать целую аудиторию. Только воздействие разделится на всех и сильных чувств не получится, максимум мягкая доброжелательность.

Хотя это зависит от величины дара. Жалко только, что измерить его никак нельзя, не существует такой методики. Так что я только на практике смогу узнать, действует ли вообще моё очарование и как сильно.

Судя по Роману, оно существует. Не могу поверить, что он притворялся, когда объяснялся мне, а тем более когда мы целовались. Какие-то чувства он должен ко мне испытывать. А мне он понравился с первого взгляда, есть такое. Даже подумала тогда, что вот от такого жениха не отказалась бы. Может, тогда и произошло воздействие?

А Фернан мне с самого начала не приглянулся, наоборот, раздражал. Не столько внешность, сколько то, что его мне навязали. Вот ничего с ним и не произошло. Это сейчас я к нему привыкла и он даже стал мне симпатичен. Но специально очаровывать его я не собираюсь.

За последнее время маг пару раз уходил порталом в столицу. Этому всегда предшествовало получение письма. Обычно оно появлялось у него в руках за завтраком и по вензелю с короной становилось понятно: император вызывает своего мага. Фернан тогда извинялся и уходил сразу после завтрака. Возвращался на следующий день на рассвете, ни разу не задержавшись больше положенного. А перед отъездом сказал во всеуслышание:

— Я сообщил императору, что какое-то время не смогу оказывать ему услуги придворного мага. Мы будем в разъездах по разным местам, откуда сложно сразу прибыть в столицу. Он сначала рассердился, но потом решил, что идея поездить по герцогству и познакомиться с делами — хорошая. Отпустил меня на целых две луны. О том, что я собираюсь восстанавливать порталы, я ему говорить не стал. Последнее время по вечерам я сидел за расчётами и надеюсь, что всё сложится и непредвиденных трудностей не возникнет. А тогда мы с вами сможем продвигаться гораздо быстрее и проводить в каждом городе больше времени, потому что тратить время на переезд в карете будем только на пути туда. Обратно станем возвращаться восстановленным порталом.

Как он хорошо всё придумал! Золото, а не человек!