Клянусь, это любовь была...

ПРАЗДНИК ДУШИ

Поезд в очередной раз остановился. Пассажиры посыпались на перрон. «Остановка на десять минут. Смотрите не опаздывайте!» — крикнула проводница им вслед. Инженер вышел одним из первых и улыбнулся проводнице. Она улыбнулась в ответ. «Интересно, сколько ей лет? — подумал инженер. — Тридцать пять?»

Он лениво шел вдоль перрона, разглядывая пассажиров, продавцов и магазины, встречающиеся повсюду. Он сел в поезд вчера, и ему предстояло ехать остаток дня и ночь. Завтра утром он будет дома. На этот раз он вернется домой победителем. Долгих десять лет он шел к этой удаче. Сколько было промахов, невезения, да и просто просчетов. Но сейчас, когда почти никто из друзей и знакомых не ждал от него какого-либо продвижения, не говоря уж об успехах, он все-таки добился первого и очень серьезного успеха. И успех этот измеряется не какими-то абстрактными формулировками, а внушительной суммой денег, которые ему вручили вчера в качестве аванса. Правда, его партнеров немножко удивило, когда он предпочел их получить наличными. Но он так долго жил без денег, так долго считал каждую копейку, что для него самым существенным доказательством успеха была пачка банкнот, которые ему передали в фирменном конверте.

Только после этого он действительно поверил, что это не шутка и ему наконец-то улыбнулась удача. Он шел ленивым шагом вдоль перрона и улыбался всем подряд.

Конечно, он мог вернуться обратно на самолете. Но он решил вернуться домой поездом, чтобы немного привыкнуть к новой жизни, которую открывал перед ним контракт, подписанный вчера утром. Перед самым отъездом он успел купить себе дорогой летний плащ, новый синий костюм и, решив сделать себе подарок, купил билет в дорогой купейный вагон. В поезде он обедал в ресторане, чего раньше себе никогда не позволял. Теперь ему предстояло менять многие свои привычки, приобретенные за последние годы, например не покупать ничего лишнего или искать самые дешевые товары. Но самое главное, он должен был изменить свою психологию. Он уже не неудачник, которого никто серьезно не воспринимает, а вполне удачливый инженер, проект которого приобрела известная и солидная фирма. У него есть талант, у него есть идеи. Значит, у него все впереди. И он должен выглядеть соответственно.

Когда он вернулся обратно к своему вагону, проводница стояла у входа в ожидании новых пассажиров. Вагон был полупустой. Пассажиры явно игнорировали комфорт, уж чересчур дорогими были эти услуги.

— Ну, что-нибудь приобрели? — спросила проводница.

— Я? Нет… — слегка удивился инженер от неожиданного внимания к своей персоне. — Я просто так гулял. Весна!

— Да, погода в наших краях отменная. Вот завтра утром, когда будем уже у вас, вряд ли там будет так тепло.

— Ну ничего, у нас тоже скоро весна начнется.

Вместо того чтобы войти в вагон, он встал рядом с проводницей. Он прекрасно понимал, что слова проводницы — дань обычной вежливости. Ей, конечно, скучно вот так вот стоять и ждать пассажиров, которые, она догадывается, вряд ли будут. А вот ему совсем не скучно. Он давно не был так доволен собой, и давно жизнь, вернее, ближайшее будущее, не казалось ему таким интригующим. И поэтому он был не прочь побеседовать с проводницей. У него был праздник, праздник души. И он хотел с кем-то поделиться своим счастьем, не рискуя никому испортить настроение.

— Мороженое, печенье, напитки. — Он поднял голову и увидел молодую девушку в униформе.

— Да нет, — вздохнула проводница. — Спасибо!

В ее интонации он уловил знакомые до боли ноты. Сколько раз приходилось ему отказываться от подобных предложений, да притом при жене и детях, только из-за того, что нечем платить. Он даже попытался внушить себе, что он действительно ничего такого не любит. С детьми было труднее.

— Может быть, мороженое? — предложил инженер. — Я угощаю. Вам какое? Выбирайте.

— Ой, спасибо, вы очень любезны. — Она взяла мороженое. Он тоже. Они ели и болтали о хорошей погоде, о весне и просто так, ни о чем, пока поезд не тронулся с места. Инженер вернулся в свое купе в приподнятом настроении. До наступления вечера он успел немного поспать и поужинать в ресторане.

Проводница вернулась в свое купе и увидела грузного мужчину среднего возраста, который молча предъявил свое удостоверение. «Следователь по особым…» — краем глаза прочла она.

— У меня к вам несколько вопросов. Заходите, пожалуйста, и закройте дверь.

— Случилось что-то? — испугалась она.

— Да, к сожалению, случилось. Но не сегодня, а неделю назад. Ваш поезд тогда как раз шел по этим местам. Мы нашли труп мужчины без документов и денег, — он протянул ей фотографию. — Посмотрите внимательно. Вы его не видели?

Она дрожащими руками взяла фотографию и тут же вернула обратно, будто боясь заразиться чем-то очень нехорошим.

Мужчина ухмыльнулся:

— Да. Я понимаю, что зрелище не для слабонервных. Но все-таки…

— Нет, — сказала она с заметным усилием, — я его не видела.

— Ладно, — сказал мужчина. — Если вдруг увидите что-нибудь подозрительное, сообщите машинисту. Вы поняли?

— Да-да, конечно.

Мужчина ушел, и она взялась протирать чайные стаканы, хотя они были абсолютно чистые.

Поезд мчался дальше на север. Монотонно стучали колеса. Инженер сидел у окна и думал, как мало нужно человеку для хорошего настроения. Конечно, обидно, что за успехом ему надо было гоняться так много лет. Но что поделать. Зато у него сейчас есть успех и, что немаловажно, перспектива. Ау многих, очень многих людей никакой перспективы в жизни нет.

После обильного ужина и выпитого вина слегка шумело в голове и хотелось с кем-то пообщаться. Просто так поговорить. Просто так кому-то продемонстрировать, какой он замечательный человек. Но в купе он был один. Других пассажиров не было и, скорее всего, не предвиделось. Он посмотрел на часы. Согласно расписанию, поезд должен скоро делать остановку минут на десять. Можно еще раз выйти на перрон и подышать свежим воздухом. Потом можно спокойно поспать до утра.

На этот раз он решил не отходить далеко от своего вагона. Погода уже начала портиться. Солнце скрылось за горизонтом. Дул прохладный ветерок.

Проводница стояла у входа в вагон и ждала пассажиров, которых так и не было. У нее была большая грудь и формы, которые нравятся многим мужчинам. Огромные синие глаза выглядели немного усталыми. Инженер подошел к ней, и они вновь стали болтать. Он рассказывал анекдоты. Она смеялась. Потом они говорили о погоде, о жутких ценах и о многом-многом другом, что нас окружает и дает, возможность двум незнакомым людям поддерживать ни к чему не обязывающий разговор.

В их беседу вмешалась старушка с громадным пакетом на руках.

— Купите яблоки, они очень вкусные, — попросила она.

Поезд уже должен был вот-вот тронуться, и пассажиры собрались около входа.

— Может, кто-нибудь купит яблоки? — спросила проводница, обращаясь ко всем. — Помогите бабушке.

— Я покупаю, — сказал инженер. — Почем яблоки, бабушка?

Он протянул старушке купюру, которая втрое превосходила их стоимость, и отказался взять сдачу.

Когда они вошли в вагон и поезд набрал скорость, он пошел в купе к проводнице.

— Вы яблоки любите? — спросил он. — Возьмите, а то я после ужина не в состоянии ничего есть.

— Ой, спасибо вам. Я, конечно, люблю яблоки. Но, может быть, нам что-нибудь еще… Не хотите ли вы, скажем, выпить? У нас в салоне-ресторане можно купить шампанское. Я готова сходить за бутылкой.

Она смотрела на него и игриво улыбалась. Он почувствовал, как вдруг ноги стали ватными, а сердце стало быстро биться.

— Шампанское? Нет проблем, — бормотал он. Я готов. Это замечательная идея. И вообще… Это просто замечательная идея. Деньги я сейчас дам.

Она назвала цену, почти в два раза превышающую стоимость шампанского в ресторане. Он молча отсчитал деньги и отдал ей.

— Тогда я схожу за шампанским. И… я вас позову, ладно? Сейчас просто еще рано. Часов, скажем, в двенадцать… Тогда будет тихо и спокойно. Мы с вами спокойно посидим… Ладно?

Он вернулся в купе сильно взволнованный. Давно с ним не случались любовные приключения. Как только от него отвернулась удача, женщины почему-то стали обходить его стороной. Да и он изменился… Резко постарел, глаза потускнели. Про одежду даже не стоит говорить. А тут такой оборот.

В двадцать минут первого он услышал осторожный стук в дверь. Это была она. В поезде включили отопительную систему, и в вагоне было довольно тепло. Она надела белую полупрозрачную рубашку, плотно облегающую ее большую грудь. Ярко накрашенные глаза и губы были доказательством того, что она тщательно подготовилась к встрече.

— Вы меня извините. Я просто решила попросить мою подругу, чтобы за меня подежурила. А мы посидим у вас, если вы не возражаете.

— Нет. Не возражаю. Вот со стаканами у меня…

Все нормально. Вот стаканы, а вот немного печенья и конфет. Открывайте, да только поосторожнее. Из-за сильной тряски шампанское у нас стреляет, как…

Но было уже поздно. Он резко сорвал проволоку, и пробка с оглушительным хлопком вылетела вместе с содержимым бутылки. Он стоял весь мокрый и хохотал до слез. Она была явно расстроена.

— Все нормально. Не расстраивайся. Давай допьем что осталось, и ты пойдешь за следующей бутылкой. Согласна?

Инженер надел другую рубашку и поменял мокрые брюки на спортивные. Он понимал, что если женщина сама предлагает выпить, то вряд ли воздержится и от более близкого знакомства. Проводница ему явно нравилась. Но он был уже взрослым человеком и не так сильно стремился к подобным приключениям. Он решил, что, скорее всего, женщина оставит инициативу за ним. А уж он… Его устраивала интересная беседа, вкусное шампанское. Этого было достаточно.

Проводница появилась через десять минут. На этот раз он очень осторожно открыл бутылку и не пролил ни капли драгоценной жидкости. Они пили шампанское и говорили о жизни. Инженер ничего не таил. Вино и радостное состояние окончательно развязали ему язык. Он рассказывал, как много лет работал, мучился, мечтал и что, наконец, сейчас ему повезло. Ему улыбнулась удача. Он заключил договор, получил деньги, и теперь его ждет выгодная и интересная работа. Проводница рассказывала о себе. В городке, где они живут, почти нет работы. Муж в один прекрасный день ушел и не вернулся. Она осталась с маленькой дочкой и мамой. Вот и вынуждена работать проводницей. Самое ужасное, что она теперь редко видит дочку и очень по ней скучает. Вот обещали поднять зарплату, но поднимут или нет — трудно сказать.

— Ты добрая, — говорил инженер, — да-да. Ты добрая. Я хорошо разбираюсь в людях. Не смейся. Ведь если бы не ты, я бы не… не догадался купить яблоки у старушки. А ведь было очевидно, что она бедствует. Ты это видела. Ты это почувствовала. Потому что у тебя доброе сердце. И вообще, ты хорошая.

— А почему ты старушке дал так много денег? Ведь ты лучше, чем кто-либо, должен знать цену денег, раз у тебя так их мало было.

— В том-то и дело, что знаю. Но я также хорошо знаю, как это обидно, когда ты, взрослый мужчина, должен угождать совершенно чужому человеку только потому, что у него есть деньги. На самом деле, богатые не могут быть щедрыми. Как это ни странно, самые добрые и щедрые люди — это такие, как мы с тобой, и давай выпьем за нас. Мы заслуживаем, чтобы нам улыбнулась удача. Я уверен, что у тебя все будет хорошо. Вот увидишь, все у тебя будет прекрасно.

— Когда это будет? — махнула женщина рукой. — Я уже ничему не верю.

Ты не права, — горячо возразил инженер. — Ты красивая, умная женщина. У тебя дочка растет. Конечно, достигнуть успеха в наше время не так просто. Для этого необходимо стараться. Очень стараться. И конечно, не поддаваться всяким соблазнам. Я уверен, что ты встретишься с хорошим мужчиной, который станет опорой для тебя и отцом для твоей дочери.

— Не себя ли имеешь в виду? — засмеялась женщина.

— Увы, я давно уже женат, — ответил ей инженер. — У нас еще осталось шампанское. Давай допьем.

Через полчаса, когда уже было допито шампанское, женщина встала.

— Мне пора, завтра утром опять работать.

— Может быть, еще одну бутылочку? — предложил инженер.

— Ну что ты, я и так пьяная. Лучше не рисковать. Спокойной ночи.

Была глухая ночь, когда проводница услышала, как кто-то старается открыть дверь в ее купе. Она улыбнулась в темноте и повернулась на другой бок. Нет, он, конечно, забавный, этот инженер, но… Ему лучше пойти поспать. Купе было закрыто, и, чтобы открыть дверь, нужен особый ключ.

Но это был не инженер. Дверь мягко открылась, и в купе вошел высокий плечистый мужчина.

Сон как будто рукой сняло. Она повернулась к нему лицом, но ничего не могла сказать.

— Я же тебе сказал, как выяснишь все, приди ко мне. — В его голосе были слышны металлические нотки.

— Он не тот, кто тебе нужен, — сказала проводница срывающимся от волнения голосом.

— Что ты мне голову морочишь?! Если он нищий, то почему согласился дать тройную цену за бутылку, да вдобавок купить еще одну.

— Он пижон, самый обыкновенный бабник. Поехал в командировку и решил развлечься с первой попавшейся женщиной.

— Откуда ты знаешь?

— Что я, мужчин не видела? Когда понял, что у него ничего не выйдет, умолял вернуть деньги. Пока я ему не сказала пару крепких слов, не успокоился.

— А может быть, ты сочиняешь? — Мужчина подошел и сел рядом.

— С чего ты взял?

Она старалась не показать, что боится его. Очень сильно боится.

Мужчине нравилось, что она боится. Он обнял ее за талию.

— Может быть, ты в него влюблена? — усмехнулся он.

— Ты мне внушаешь такое отвращение, что я возненавидела всех мужчин на свете, — она начала плакать.

— Неужели? — В голосе мужчины было столько иронии.

— Ты идиот, зверь! Ты почему убил того толстяка, что ехал с нами неделю назад? Ты же мне сказал, что только возьмешь деньги, не больше.

— Откуда знаешь? — Его руки железной хваткой замкнулись вокруг ее шеи.

— Тебя уже везде ищут. Сегодня ко мне приходил следователь.

Ах, вот что… Значит, надо делать ноги. Если что-то узнают… Ты, наверно, понимаешь, что тебя по головке не погладят. Без тебя я вряд ли бы на него вышел.

В ответ она только заплакала.

— Ах да, я забыл, ты ведь у нас добрая. Ты никому не хочешь зла. Ну, смотри сюда. Смотри сюда, тебе говорю.

Он начал бить ее по лицу, по голове, по телу, а потом вдруг сорвал с нее ночную рубашку и начал насиловать. Она не сопротивлялась.