Ключи и тени

Глава 16. Тени

— Подробностей не будет, — отрезала Дебра, вытирая мокрые щеки.

Подняться помогло упрямство. Физические силы иссякли под напором нового выматывающего видения. Голова кружилась, чудилось, что каменные стены сдвигаются, чтобы раздавить и людей, и хранителей. Лишь синие глаза Марко не давали ощущению реальности покинуть разум.

— Спасибо, — Дебра оперлась на ладонь экс-пристава. Тёплую и надёжную.

С другой стороны её поддержала Ингрид, шепча на ухо что-то подбадривающее. В сосредоточенном взгляде Квитона Дебра не увидела сочувствия. Ещё бы! Отключилась в ответственный момент и, что ещё хуже, уронила шкатулку с медальоном. Теперь владыка держал её, как раненного зверька, хотя на корпусе не было ни единой царапинки.

— Продолжим, — проговорил хранитель жестко. Он и мысли не допускал дать гостье время прийти в себя.

Дебра протянула трясущуюся руку к мистическому украшению. Но едва пальцы откинули крышку шкатулки, снова захотелось бежать прочь. Появилось стойкое предчувствие, что надвигается нечто жуткое, неотвратимое, от чего не защитит никто и ничто на свете. Жаль, от себя невозможно скрыться. Как и от страшных картин, являвшихся в видениях. Отца с новой семьёй. Или Дилана, целующего Вейду.

Дебра почти коснулась седьмого ключа, но отдернула руку.

— Где камень? — она яростно глянула в чёрные глаза Квитона. Но впечатления не произвела. Хранитель снисходительно улыбнулся.

— Медальон самый мощный из артефактов. Его сила слишком разрушительна, поэтому камень испокон веков хранится отдельно. Где он, ведомо лишь избранным. Владыка Элиот не счёл нужным поведать эту тайну, — в голосе Квитона явственно проступила обида. — Сама спросишь при встрече.

Квитон говорил и говорил. О миссии, главном ключе времени и задаче трёх путешественников. Заново повторял то, что они знали. Наслаждался речью и упивался собственной значимостью. Дебра на хранителя не смотрела, слушала вполуха. Взгляд приковался к медальону в шкатулке. Он пугал и завораживал. Покалеченной безделушке принадлежала её жизнь. А, может, и душа.

— Когда вернёте украденный ключ — это булавка для галстука с тремя изумрудами — доставите вместе с медальоном в белую комнату. Именно в ней мы сейчас находимся.

Дебра покачала головой.

— Это не…

— Она самая! — перебил владыка раздраженно. — Комната существует много веков. Все живущие на Землях хранители привносили в неё что-то свое. Но у хранилища есть и неизменный облик, одновременно существующий во все времена сразу. Именно такой комната являлась тебе во сне. Чтобы попасть внутрь, нужен медальон с камнем. А еще крайне важно соблюсти временные рамки. Вернуть оба ключа следует в день разрыва во времени. Когда они окажутся на законных местах, история перепишется, и первая реальность восстановится. А теперь, — глаза хранителя наполнились льдом, — я готов обсудить темы, о которых отказался говорить в день нашего знакомства. Это видения и необъяснимые смерти без симптомов.

Вдоль позвоночника Дебры прошёл ток. Нервы натянулись струной, вот-вот разорвутся, раня беззащитную плоть. Лицо владыки сделалось скорбным. Дебра больше не была уверена, что хочет знать правду. Пока она не приносила ничего, кроме новой боли.

Но сегодня Квитону было наплевать на чужие желания. И чувства.

— Смерти и видения — проявления первой временной линии, — проговорил хранитель. — Помните, что я говорил об изменении того или иного события?

Все трое кивнули. Дебра вновь посмотрела на ключи. Возможно, дело в игре света или в разбушевавшемся воображении. Драгоценные камни переливались всё ярче и ярче. На их фоне пустая шкатулка, в которой прежде хранился украденный ключ, выглядела блеклой, словно призрак.

— После разрыва во времени изменения происходили сплошь и рядом, — продолжил Квитон. — Особенно в Каста-Белле и ее окрестностях. Люди принимали важные решения, полностью переигрывая свои и чужие судьбы. Не говоря о том, в жизни скольких семей вмешалась Хайди.

Марко дернулся, но хранитель предпочёл не заметить реакции экс-пристава.

— Помните надувного слона? Давайте пофантазируем снова. Представим, что другой мужчина двадцати восьми лет навсегда покинул столицу из-за эпидемии. Он уехал в провинцию и женился на обаятельной секретарше. Но это была не его судьба. В первой реальности наш герой не сыграл свадьбу. В тридцать два года его сбил грузовик на автобусной остановке.

— В альтернативной реальности парню повезло? — спросил Марко с долей сомнения.

— Нет, — ответил Квитон хрипло. — Времени не нравятся изменения, тем более, их стало слишком много. Огромное количество людей избежало истинной судьбы. Время начало забирать тех, кого не догнала предначертанная смерть. Нашему герою не суждено дожить с секретаршей до старости. Сердце остановится, когда он будет возвращаться домой с работы или сидеть перед телевизором. Время возьмет свое. И пусть все эксперты мира ищут объяснение странной смерти.

Дебра застонала. Поняла, что ждет дальше.

— Мои видения! — выдохнула она чужим голосом. — Машина сбила тетю одноклассника. Но её сердце просто остановилось. Дилан говорил, — Дебра запнулась, произнося это имя, — что его отец делал вскрытие и ничего не мог понять. В Центре мне «показали» иную гибель Винсента Гранта — напарника Марко. В нашей реальности он упал замертво в кабинете Кассандры, а в видении мерзавец утонул. Заплыл далеко от берега, не рассчитав силы, — Дебра сжала кулаки и отступила на несколько шагов от хранителя. — Видения — не вымысел, не искаженная действительность, а…

— Реальность первой линии бытия, — подтвердил Квитон, поглаживая шкатулку с медальоном. — Всё это происходило раньше. До изменения истории.

— Нет! — запротестовала Дебра, вспомнив картинку, увиденную несколько минут назад. Отца и его другую семью. Это не по-настоящему. Как и отношения двух подростков, идущих по улицам Брилады, держась за руки.

— Дилан целовался с Вейдой! В моём видении! Но это… это… — она в ужасе примолкла.

— Продолжай, — велел владыка.

— Продолжать нечего! — Дебра едва сдерживалась, чтобы не кинуться на хранителя с кулаками, словно он один виноват во всех бедах. — Не пытайтесь убедить меня, что в первой реальности Дилан и Вейда встречались! Это бред! Они друг другу не подходят! В любой линии бытия!

— Мы живем не в вакууме, — слова Квитона прозвучали беспощадно, как приговор. — Характер формируется под воздействием обстоятельств и окружающих людей. В той реальности влюбленные могли дружить с детства. Не было главного препятствия. Тебя!

Марко хлопнул себя по лбу.

— Твои родители! — воскликнул он взволнованно. — Мы решили, что они жили в Каста-Белле и уехали из-за эпидемии. Но если Хайди не будет…

Дебре почудилось, что она летит в пропасть. Головой вниз.

— Моя семья не переедет в Бриладу, — закончила она предложение и пошатнулась.

Получалось, в первой реальности им с Диланом не суждено встретиться? Но они — единое целое. Друзья обожали друг друга. Однако нерушимая дружба им не предназначалась?!

Голову ударом молнии поразило другое воспоминание.

«Как-то я отца видел — на гоночной машине! Он бросил спорт, когда я родился. Мама просила не рисковать, раз семью завел».

Это сказал Донни перед мистическим «шоу», перевернувшем жизнь выпускного класса. Отец бросил опасное увлечение после рождения ребёнка. Но сын увидел его на гоночной машине. Если это обрывок первой реальности, значит, мужчина не отказался от любимого спорта. Не сделал этого потому что…

На глаза навернулись слёзы. Дебра тоже видела отца. Но не себя или маму рядом с ним. А совершенно другую семью!

— У кого бывают видения? — спросила она, догадываясь, какой ответ последует. — Они преследуют детей и подростков. Но не всех подряд, а только… только…

Сердце почти перестало биться. Как птица в клетке, потерявшая надежду.

— Приведу новый пример, — проговорил Квитон без выражения. Словно лекцию читал перед студентами, не заботясь, какое впечатление произведёт «материал». — У нашего парня и секретарши родился сын. Мальчик растёт, идёт в школу, обзаводится друзьями, влюбляется. Но в отличие от сверстников, он — дитя альтернативной реальности. Он — тень. В первой временной линии, как мы помним, отец не женился и угодил под грузовик.

В хранилище стало слишком тихо, скрип ботинок Квитона, шагнувшего к Дебре, показался оглушительным. Она попятилась, выставив вперёд руки, чтобы хранителю не пришло в голову прикоснуться.

— Вы мерзавец! — с чувством припечатал Марко.

Ведунья осуждающе покачала головой, а Квитон громко рассмеялся в ответ.

— Как вы не понимаете? — воскликнул он, поочередно глядя на Ингрид и Марко. — Не видите главного? Я не чудовище, приговаривающее к смерти юную девушку во имя миссии. Вовсе нет! Когда история перепишется, нынешние мы исчезнем. Все до единого! В восстановленной реальности станем новыми личностями, быть может, совершенно не похожими на двойников отсюда. Лишь Ингрид в семнадцать лет вспомнит свою жизнь здесь. Потому что участвовала в латании дыры во времени и является хранителем. Но это будут пласты информации, а не пережитые эмоции. Наше «я» умрёт. Нет разницы между нами и тенями, вроде Дебры. Мы все приговорены к забвению.

— Это не одно и то же! — Марко с трудом сдерживался, чтобы не ударить хранителя. — Это…

— Обыкновенная трусость! — подсказала ведунья. — Попытка прикрыть великой целью бездушие. Желание поиграть в бога, чтобы никто не заметил ущербности.

— Ингрид! — щеки Квитона заалели. Он мог стерпеть претензии и грубость гостей, но не представительницы народа, во главе которого стоял. — Я спишу твои слова на волнение. Но советую не забывать предназначения. Мы — хранители времени. Беречь его — наша единственная задача.

— Иначе что? — спросила ведунья абсолютно спокойно. Она наплевала на последствия.

По лицу владыки было ясно, что сейчас прозвучит нечто убийственное. Но Дебра больше не могла слушать Квитона. Видеть его. Особенно здесь — в хранилище. С медальоном в руках. Главным ключом времени, выбравшим её для жертвоприношения.

— С меня хватит! — закричала она. — Я ухожу! Латайте дыры сами! Кассандра и то сказала больше правды! Моя жизнь для вас — ничто!

Дебра бросилась прочь. Бежала вверх по лестнице, задыхаясь от подступающих рыданий. Позади звучали голоса. Марко, Ингрид или Квитона? Она не понимала. Не хотела подпускать к себе никого из них. Сейчас даже Дилан не смог бы разделить злость и обиду на вселенную.

На улице кто-то схватил её за руку.

— Остановись же!

Из темноты вынырнул Марко. Белый, как сама смерть.

— Не трогай меня! — она оттолкнула парня, со всей силы ударив ладонями в грудь.

— Дебра! — их догнала запыхавшаяся Ингрид.

— Уйдите! — потребовала беглянка, давясь рыданиями. — Не хочу никого видеть!

— Я могу помочь! Вывести тебя отсюда! Самой тебе с Земель не выбраться! — не дожидаясь реакции подопечной, Ингрид вцепилась в её запястья и приказала: — Закрой глаза!

Дебра плохо понимала, что происходит. Но подчинилась. На автопилоте. Последнее, что она увидела — ошалелое лицо Марко и мчавшегося во весь дух Квитона.

— Ты этого не сделаешь, Ингрид! — вопил владыка яростно, путаясь в длинном балахоне.

Поздно.

Дебра ощутила знакомую легкость в теле. Земля под ногами растворилась.

По мокрым щекам хлестнул холодный ветер. Наградил оплеухой, приводя в чувство. Дебра открыла глаза и вскрикнула. Решила, вернулся один из кошмаров, воссоздав место, в котором хотелось оказаться не больше, чем в белой комнате с убийцей.

— Ну и ну, — пробормотала Ингрид.

Беглянки стояли у школьного озера в Бриладе. В городе, в который не рассчитывали вернуться. На том самом месте, где целую вечность назад двое недальновидных мальчишек поломали десятки судеб. В темноте всё вокруг выглядело зловеще. Беспокойная вода чернела в ночи, ветер отчаянно трепал листву на ивах, тонкие стволы сгибались и издавали пугающие скрипы, похожие на стоны.

— Почему мы здесь? — спросила Дебра, беспокоясь, что в белых одеждах они с Ингрид, как на ладони. Любой недоброжелатель увидит издалека.

— Я не фокусировалась на месте прибытия, — ответила ведунья, оглядываясь. — Оставила выбор тебе. Так хранителям сложнее выяснить, куда мы отправились. Впрочем, отслеживание перемещений — это высший пилотаж. Не уверена, что Квитону такое под силу. Вот дедушка мог.

— Значит, я выбрала это жуткое место? — Дебра поежилась. Но больше от сырости, нежели страха. Не помогала даже рубашка Марко, накинутая поверх платья.

— Да, но неосознанно, — пояснила Ингрид, обнимая себя руками и явно жалея, что сняла дождевик в Храме. — Ты часто вспоминала озеро.

Ветер усилился, и листья, не выдержав натиска, посыпались в воду. В непогоду большинству не суждено превратиться в маленькие кораблики. Поверженные они утонут или прибьются к берегу влажной, скомканной грудой.

— Нам опасно здесь находиться, — Ингрид взяла подопечную за руку. — Квитон обязательно проверит Бриладу. В городе могут торчать и шпионы шестерки. Не забывай, нас ищут люди Присциллы.

— Какой план? — Дебра поняла, что не готова принимать решения. Оказавшись за пределами Земель хранителей, ощутила странную пустоту. Энергию высосали подчистую.

— Нужно спрятаться. Идём к школе.

Сырое унылое здание ночью выглядело ещё отвратительнее, чем Дебра помнила. Черные окна — пустые и мёртвые, напоминали глаза, в которых погасла жизнь. При одном взгляде на них, пробирала дрожь. Но Дебра не смела показывать страха, раз ведунья предала ради неё свой народ.

— Ты уверена, что нас не увидят? — спросила она тихо.

— Внутри один охранник, да и тот не в форме, — усмехнулась Ингрид. — Я его чувствую. Он в стельку пьян. Мы друг другу не помешаем. Сигнализации в здании никогда не было. Зачем? Брилада — город не криминальный.

Дебра думала, Ингрид выберет запасной вход, но она вломилась с центрального. С деловым видом положила руку на дверь, как недавно Квитон в Храме, и беззвучно зашевелила губами. Замки поддались быстро, послушно щелкнули.

— Ого! — ведунья удивленно посмотрела на дверь, потом на пальцы. — Странно. Раньше у меня никогда сразу не получалось.

— Разве? — Дебра зашла за одноклассницей внутрь. — Ты же отключила камеры в Центре.

— Нет, — Ингрид быстро огляделась и пошла к лестнице. Им повезло, что за окнами горели фонари, и внутрь попадал свет. — Я не отключала камеры. Воздействовала на сознание людей. Это не внушение, а что-то вроде галлюцинации. Замки отпирать я тоже умею. Но это иная магия. Раньше требовалось минут пять, не меньше.

Девушки поднялись на третий этаж и, не сговариваясь, повернули к родному классу. Свет не включили, чтобы не привлекать ненужное внимание. Глаза привыкли к темноте, да и обстановка отлично знакома. Дебра застыла на пороге, вспомнив, что в последний раз они были здесь в день фальшивого теста. Ингрид рисовала её портрет, когда по радио раздался взволнованный голос директрисы.

— Давай сдвинем парты, — предложила ведунья. — Послужат кроватью. Тебе нужно поспать, а я пока подумаю, что делать дальше.

— Шутишь? — Дебра нервно засмеялась. — Это последнее, что мне сейчас хочется.

— В Центре перед третьим сном ты то же самое говорила. Уснула, как миленькая.

Ложась на жесткие парты, Дебра надеялась, что обойдется без кошмаров. Достаточно тех, что обрушились наяву. Но тревожное сновидение попросилось в гости.

Дебра невидимой тенью выскользнула из тела и устремилась ввысь — к звездам, названия которых никогда не знала. Она летела, наслаждаясь скоростью. Внизу мелькали шумные реки, темные леса, огни больших городов и небольших селений. Сменяли друг друга всё быстрее и быстрее. Дебра чувствовала — снижаться рано. До пункта назначения далеко.

Она устремилась к земле, когда догнала солнце. Первые лучи небесного светила обняли мегаполис. Дебра, ускоряясь, полетела к зеленому кирпичному дому, стоявшему отдельно от остального жилья. Скользнула сквозь стены в большую комнату с плотно закрытыми шторами. Внутри продолжалась ночь, на столе догорали три свечи в старинном подсвечнике. На стенах и мебели танцевали тени. Наверное, разыгралось воображение, потому что одна из них вдруг отделилась от остальных.

Не будь Дебра бесплотной, закричала бы от страха. Черный сгусток рос, набирая краски, пока не превратился в мужскую полупрозрачную фигуру. Незваная гостья не могла разглядеть черты лица призрака, только широкие плечи и светлые с сединой волосы.

— Наконец-то!

В комнате находился кто-то третий. Дебра узнала голос. Хриплый и холодный.

— Ты стала нетерпеливой, Кассандра, — попенял призрак и чуть склонил голову, приветствуя женщину, сидящую в кресле в дальнем углу.

— Отнюдь, — проговорила она с легкой усмешкой. — Моему терпению может позавидовать кто угодно. Квитону точно стоит поучиться. Полагаю, он в бешенстве?

Дебра, переведшая взгляд с призрака на Кассандру, поняла, что та без маски. Но лицо скрывал мрак. Ведьма расположилась слишком далеко от свечей. Зато благодаря отсутствию привычного капюшона, Дебра смогла разглядеть темные, чуть вьющиеся волосы, свободно падающие на плечи.

— Квитон рвёт и мечет, — злорадно проговорил мужчина. — Арвида на грани истерики.

— Приятно слышать. Но мы это предвидели, не так ли?

— Ты предвидела. И, как всегда, оказалась права. Что будешь делать с девчонками?

Дебра вся обратилась в слух, готовясь жадно ловить каждое слово. Но что-то случилось с комнатой. Она качнулась, как корабль в шторм. Картинка помутнела от ряби, похожей на помехи на экране телевизора. Кассандра что-то говорила, но Дебра не разобрала ничего кроме их с Ингрид имён. Через мгновение её вышибло из тонущего во мраке помещения. Швырнуло в небо. Подальше от зеленого особняка и женщины, рассуждающей об их с ведуньей судьбе…

Проснувшись, Дебра зажмурилась и прикрыла лицо ладонью. В глаза бил яркий солнечный свет. По ощущениям, время близилось к полудню.

— Ох, — простонала она, поднимаясь. Спина затекла. Захотелось выгнуться, как кошка, но от резкого движения стало хуже.

— Это не пятизвездочный отель, — пошутила Ингрид. Она сидела с ногами на подоконнике у распахнутого настежь окна и подставляла лицо летнему ветру. Бледность на щеках сменилась легким румянцем.

— Не боишься, что тебя заметят?

— Нет, — ведунья игриво встряхнула светлые волосы. — Ночной охранник ушёл, а дневной стрижет газон с другой стороны здания. Больше здесь никого нет.

— Уверена? — Дебра не хотела обидеть одноклассницу, но слишком уж самоуверенной та сегодня выглядела.

Ингрид закивала, хитро улыбаясь.

— У меня ощущение, что могу свернуть горы голыми руками. Дядя Арэн говорил, после эмоциональных потрясений сила хранителей снижается. Но у меня всё наоборот. Идём, кое-что покажу, — Ингрид ловко спрыгнула с подоконника и поманила подопечную к зеркалу, висящему в углу кабинета. — Не пугайся. Это магия. Защитная.

После предупреждения Дебра была готова увидеть, что угодно, даже ветвистые рога на голове или подмигивающего чертика на плече. Но всё равно не удержалась от изумленного возгласа. Вместо собственного отражения в зеркале появилась миловидная коротко стриженая блондинка с глазами ясными, как небо.

— Это не я, — пробормотала Дебра и громко выругалась. Рядом с белокурой незнакомкой отразилось ещё одно постороннее лицо — круглое, в веснушках.

— Ты получилась симпатичней, — ведунья состроила рыжей девчонке рожицу. — Я полночи ломала голову, где нам спрятаться. А потом подумала: зачем? Идею я позаимствовала у Квитона. Он предлагал Марко изменить внешность, чтобы шестёрка не добралась. В смысле, наложить иллюзию. Для нас это идеальный вариант. Я не была уверена, что хватит способностей, но сработало. Моя сила, правда, возросла!

Пока Дебра изучала новую «оболочку», ведунья трещала без умолку. Призналась, что нарочно сделала так, чтобы они видели истинную внешность друг друга. Было б странно общаться с чужачкой. Рассказала, что закрыла сознание от сородичей. Теперь даже Арвида не сможет её почувствовать. Главное, не рисковать и не посещать родные места.

— Нельзя приближаться к нашим домам, — подчеркнула ведунья строго. — Как и оставаться здесь. Шпионы шестёрки нас не узнают, но хранители могут догадаться.

— А Кассандра? — Дебра вспомнила сегодняшний сон и поежилась. — У неё могут быть средства для поиска?

Ингрид от неожиданности чуть не села мимо стула. Дебре пришлось объяснять причину интереса. Выслушав рассказ о необычном сновидении, ведунья развеселилась. Особенно Ингрид позабавила история о призрачном мужчине. По её «экспертному» мнению, подобного феномена не существовало в природе, а хранители не умели превращаться в невидимок. Значит, воспринимать всерьез кошмар не стоило.

— Мы слишком часто говорили о Кассандре в последние дни, — объяснила Ингрид. — Пора забыть о ней. И о Марко. Знаю, он тебе нравится. Но вам не стоит больше видеться.

Дебра демонстративно прыснула, но щеки предательски заалели.

— Смейся-смейся, — попеняла Ингрид жестко, напомнив Арвиду. — Но это не я, а ты вцепилась в его рубашку. Как сняла, не выпускаешь из рук. Он парень симпатичный, и ты ему небезразлична. Это очевидно. Но теперь на одной чаше весов твоя жизнь, на другой — родителей и сестры. Как думаешь, кого он выберет: семью, оплакиваемую много лет, или девушку, которую едва знает?

Дебра отшвырнула белую рубашку и отвернулась. Слова ведуньи резанули ножом по сердцу. Она не подумала, что эгоистичным поступком перечеркивает надежды Марко воскресить близких. Даже о Дилане не вспомнила.

— Прости за прямоту, — Ингрид пересела ближе. — Но тебе придется ещё раз всё взвесить. Я не пытаюсь давить. Приму любое твоё решение. Но помни, Квитон приложит максимум усилий, чтобы нас найти за полтора месяца. Седьмой ключ сможет открыть дверь в прошлое лишь до 21 августа. Потом твоя избранность потеряет значение.

Дебра закусила губу почти до крови. Она забыла о точке невозврата.

— Все умрут, — прошептала девушка, вспомнив объяснения владыки. — Не сразу. А через несколько лет.

Ингрид пожала плечами.

— Квитон не часто говорил нам правду. Мог солгать и о главном. Может, перестанут существовать лишь хранители — в наказание за провал? Или, когда две реальности столкнуться, уцелеет одна? Та, которой повезёт больше. Я не верю, что мы все канем в небытие, и никого не останется.

Дебра прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Вспомнилось заточение в Центре. Мысли, не дававшие покоя после подслушанного разговора Кассандры и Присциллы. Тогда она считала, что жизнь кончена. Понимала: её убьют, едва выяснят о связи с медальоном. Казалось несправедливым умирать, не понимая, ради чего. Теперь Дебра знала, во имя какой цели хранители собирались принести ее в жертву. Но легче не становилось. Каждая клеточка протестовала.

Какими бы благородными ни были мотивы, класть на жертвенный алтарь жизнь она не желала. Дебра не собиралась быть тенью. Она — человек, и имеет право распоряжаться жизнью. Душу выворачивало наизнанку при мысли, что хранители с самого начала знали об участи избранного. С тех самых пор, как Дебре исполнилось семь лет. С какой стати она должна исправлять чужие ошибки? Такой страшной ценой! Самодовольный Квитон и высокомерная Арвида будут жить. Как и другие хранители, допустившие пропажу ключа.

Дебра сжала кулаки и посмотрела на притихшую ведунью.

— Я ни о чём не жалею, — объявила она. — Надеюсь, ты тоже.

— Я привыкла отвечать за свои поступки, — в прозрачных глазах Ингрид не было и намёка не сомнение. — Горько лишь от мысли, что я родилась хранителем.