Ключи и тени

Глава 6. Третий сон

Ингрид проснулась, будто от толчка. Прислушалась, не смея шевельнуться. Пусть незваная гостья думает, что все пленники спят. А она понаблюдает. И вмешается, если потребуется.

Девушка лежала с закрытыми глазами, но всё равно отлично «видела», что происходило в темном изоляторе. «Видела» черный сгусток энергии, медленно перемещающийся от кровати к кровати. Он зависал над спящими одноклассниками, покачиваясь в воздухе. Вреда не причинял. Пока. Сейчас его задача — поиск, а не убийство. Но всему свое время. Ингрид понимала, какая опасность им грозит. Им обеим: ей самой и подопечной. Слишком хорошо понимала.

Она точно не знала, кто такая женщина в черном, чье воплощение появлялось здесь из ночи в ночь. Но ощущала ее силу. Точнее, отголоски силы. Странно. Дар незнакомки не был цельным, а будто состоял из кусочков, как лоскутное одеяло. И всё же представлял смертельную опасность. Ведь юная защитница не могла сказать, сколько еще сумеет продержаться, водя упорную противницу по кругу. Насколько хватит силенок.

Черный сгусток завис над кроватью Дебры. Ингрид сосредоточилась, собирая всю имеющуюся энергию, и закрыла большую часть воспоминаний подопечной. Оставила на поверхности несколько эпизодов: женский журнал, раскрытый на странице с голубым платьем, улыбающегося Дилана, Делинду Рид, пьющую кофе на кухне, Вейду, молотящую в дверь, и красный луч, рассекающий изолятор. Яркие мгновения: мечты и страхи. Самое то для запертой школьницы.

Треклятый сгусток поплыл дальше — к кровати Мери, а Ингрид занялась чисткой собственной памяти, пряча детские воспоминания о посёлке с домиками, похожими на грибы: белыми с коричневыми крышами. Она не была там десять лет, но могла представить жилища в мельчайших деталях, словно наяву. Женщине в черном нельзя этого показывать, как и лицо дяди Арэна. Неважно, что его больше нет. Если неприятельница знает об особом народе, есть риск, что их с дядей пути пересекались. Пусть видит тетю Далию, возящуюся в крохотном саду возле дома. Она — человек. Воспоминания о ней неопасны.

Прошло еще не менее получаса, прежде чем черный сгусток растворился. Покинул изолятор ни с чем. Ингрид вздохнула с облегчением. Очередной раунд остался за ней. Противница не вычислила ни ее, ни Дебру.

Но вот вопрос: сколько еще впереди этих раундов?

Дебра пролежала в постели часа два, прежде чем провалилась в тяжелый сон. Всё думала и думала. От обилия информации голова гудела, как большой улей. Обычные предметы искажались в темноте и пугали. Напоминали фигуру в черных длинных одеждах или странные угрюмые тени, обладающие мистическими способностями. Таинственные личности, названные Кассандрой Гордон хранителями, в представлении Дебры, были не добрыми и не злыми, а безразличными, как стрелки часов, отсчитывающие чужое время.

Как же всё запуталось за считанные минуты! Дебре и раньше казалось, что её поместили в лабиринт загадок. Теперь ситуация окончательно перестала поддаваться логике. Получалось, ничем не примечательная школьница из провинциального городка представляла угрозу для советницы верховного правителя планеты! Звучало дико, но она слышала это собственными ушами. Как и то, что её собираются убить.

Дебра ударила кулаком по подушке. Выхода нет! Их не выпустят из Центра, пока Грей и Гордон не вычислят ученика, предназначенного ключу. Живой не выбраться. Она никогда не вернется в Бриладу. Обещания Геллена и Картера, данные Делинде, потеряли смысл. Поговорить бы с Ингрид! Расспросить о медальоне и остальном. Но из-за камер это равносильно самоубийству.

Вставая утром вместе с выспавшимися одноклассниками, Дебра чувствовала себя одинокой и обреченной. Несправедливо умирать, даже не зная, почему.

— Ты в порядке? — заботливо спросил Дилан, пока подруга, сидя с ногами на постели, с трудом запихивала в себя консервированный салат из банки.

— Да, — Дебра с ненавистью посмотрела на полную ложку. — Просто плохо сплю и хочу человеческого питания. А ещё есть за столом.

Не говорить же, что над ними восьмерыми вот-вот начнут ставить новые жуткие эксперименты. Присцилла Грэй, наверняка, успела поговорить с директором Крафтом.

— Ох, тоска зеленая! — из душевой вынырнул Эйдан в шортах и перекинутым через плечо мокрым полотенцем. Он пришёл в себя, но вёл себя так, словно драки с Бобом и ранения не было.

Мери забилась в угол и терла покрасневшие глаза. Меридит разглядывала неровные ногти и ворчала из-за отсутствия пилочки. У холодильника Вейда переругивалась с Ярой, забравшей последнюю банку с горошком. Содержимого с избытком хватило бы на четверых, но Яра из принципа не желала делиться с вредной одноклассницей. Дебра её не винила. Сама бы для Вейды прошлогоднего снега пожалела.

Вскоре пожаловали гости — Тревис и оба стража. Профессор выглядел мрачным и усталым. Морщинки углубились, яркие серые глаза поблекли. Лицо Донелли сквозь защитную амуницию традиционно не выражало эмоций, зато Грант светился, как гирлянда на ёлке.

— У меня неприятные новости, — Тревис обвёл внимательным взглядом встревоженные лица ребят. — Принято решение разделить вас на две группы.

По изолятору пронесся шквал удивленных возгласов.

— Почему? — громко спросил Дилан, инстинктивно почувствовав подвох.

— Тихо, Эймс! — прикрикнул Грант, поглаживая лучник.

— Я спрашиваю профессора Тревиса, — парень и бровью не повел. На губах мелькнула тень презрения.

У Дебры сжалось сердце. Рука Гранта начала подниматься для удара.

— Все в порядке, пристав, — Тревис выставил вперед ладонь.

На лице рыжего стража отразилось недовольство, смешанное с отвращением, однако он повиновался и опустил оружие.

Профессор вновь обратился к пациентам.

— Первая группа: Дилан Эймс, Ингрид Торренс, Яра Маркес и Дебра Рид. Перечисленные следуйте за приставом Донелли. Остальных в новый изолятор проводит пристав Грант. Вещи доставят позже.

Дебра вздохнула с облегчением. Расклад получился идеальным. Ни вечно язвящей Меридит, ни мерзкой Вейды. А, главное, рядом Дилан и Ингрид. Кто-то взял ее за руку и потянул к выходу. Конечно же, лучший друг. Грант стоял в дверях и не преминул воспользоваться моментом.

— Дай мне повод, Эймс, — шепнул он, когда Дилан с Деброй проходили мимо.

Новая темница находилась на том же этаже, что и старая, но была вдвое меньше. В этом заключалось её единственное отличие. Все остальное было знакомо до боли: те же привинченные к полу железные кровати, серые унылые стены и отъезжающая в сторону дверь. Дебра не сомневалась, что и камеры тут присутствуют.

В следующие три дня пациентов предоставили самим себе. Ни тестов, ни гостей, ни объявлений по радио. Дебра с Ярой большую часть дня проводили в постелях. Ингрид тоже не проявляла инициативы. Выбрала кровать у стены и водила по ней пальцем, будто рисовала. На «подопечную» не смотрела. Дилан, по-прежнему, не сдавался. Поднимался, едва включался свет, и делал долгую зарядку. Пытался расшевелить одноклассниц, правда, тщетно.

— Что нового показывают на потолке? — поинтересовался он на третий день, ложась на кровать рядом с подругой.

— Небо, — тихо отозвалась Дебра, сплетая руки на животе.

— Звездное? — Дилан, щурясь, посмотрел вверх, будто рассматривал далекие планеты.

— Нет. С облаками.

По телу прошёл легкий холодок. Разговор с намёком на космос опасен в этих стенах. Но друг не думал ни о чём запретном.

— Интересно, когда нас выпустят, разрешат прогуляться по столице? Будет обидно, если сразу домой отправят. Неизвестно, удастся ли снова побывать в Каста-Белле.

Дебра подозрительно покосилась на Дилана. Вспомнилось видение, где друг обсуждал с Вейдой переезд в мировую столицу.

— Ты раньше сюда не рвался.

— Недавно дома книжка попалась об истории Каста-Беллы, — объяснил парень. — О том, как тут всё менялось после Хайди. Интересно глянуть. Город разделили на участки. Про кварталы для инфицированных ты сама знаешь — они на окраине. В жилых зонах почти нет магазинов. Только продуктовые. За другими покупками надо ехать в торговые кварталы. Офисы расположены отдельно. Ни в одном зоне не осталось парков и скверов. Их сравняли с землей и построили новые здания.

— Деревья-то за что уничтожили? — изумилась Дебра, заинтересовавшись рассказом.

— Решили, хватит отдельной зеленой зоны. В неё превратили Гивирену.

Сердце подпрыгнуло, ударилось о ребра.

— Гиви… что?

— Космопорт Каста-Беллы. Теперь там сеть переходящих друг в друга парков. Они стали городской чертой. Раньше Гивирена находилась за пределами столицы — в пустыне.

Дилан продолжал говорить. Рассказывал о развлекательных центрах, созданных в торговых кварталах, но Дебра не слушала. Закусив губу, думала о втором видении, в котором впервые услышала странное слово. Тогда она решила, что это ничего не значащий набор букв, но поди ж ты… Космопорт! Напрашивалось два объяснения. Либо это название упоминали дома, а сознание его зафиксировало и воспроизвело в самый неподходящий момент. Либо в проклятых видениях больше смысла, чем Дебра полагала.

— Хватит! Замолчи!

Дебра с Диланом одновременно сели на кровати и чуть не упали — каждый со своего края.

На них яростно смотрела Яра Маркес. В черных глазах пылало пламя.

— Прекрати рассказывать об этом дурацком городе! — напустилась она на Дилана.

— Э-э-э…. - замялся парень. — Ты же сама хотела здесь жить.

— Хотела, — стушевалась Яра. — Раньше я мечтала уехать из нашей дыры навсегда. Теперь хочу вернуться в Бриладу и никогда не уезжать. Хватит с меня столицы!

Она всплеснула руками и завалилась на постель. Принялась бить ногами по одеялу, словно вытряхивала пыль, но запал быстро прошел. Раздался едва слышный всхлип. Дебре не хватило мужества подойти и успокоить одноклассницу, но сердце заныло. Ей самой в заточении легче. Рядом лучший друг, а «сиамского близнеца» Яры врачи не включили в столичную группу.

— Мне кажется, я никогда не вернусь домой, — пожаловалась та сдавленно.

Дебра сжала зубы. Это всё из-за неё! Гордон с Грэй держат здесь половину класса.

Издеваются, пугают до смерти. Если с Ярой и остальными что-то случится…

Жестокий внутренний голос напомнил, что Боб и Ида уже пострадали.

«Зачем все это?» — спросила Дебра себя. — «Разве я одна стою того, чтобы приносить в жертву ещё девять человек? Может, пойти к Кассандре и признаться? Да, я умру. Зато Яра, Дилан и другие получат свободу».

На душе полегчало. Умирать стало не так страшно.

— Яра, ты обязательно вернешься в Бриладу, — строго заверила Ингрид, поднимаясь с кровати. — Перестань наводить тоску. Ничего хорошего это не принесет.

Последнюю фразу художница произнесла, глядя на Дебру. Та вздрогнула от внезапной догадки и в благоговейном ужасе спросила мысленно:

«Ты знаешь, о чем я думаю?»

Почти прозрачные глаза Ингрид остались беспристрастными, но уголки губ тронула улыбка. Иного ответа не требовалось. Остаток дня Дебра не проронила ни слова и изо всех сил старалась ни о чем не думать. А ночью одноклассников разбудил ее вопль. Приснился радужный водопад с последнего рисунка профессора Тревиса.

На четвертый день о пленниках «вспомнили», прислали в изолятор Донелли. Страж снова задержал взгляд на Дебре. Она отвернулась, начиная всерьез опасаться пристального внимания.

— Эймс и Маркес, следуйте за мной, — скомандовал пристав, перестав просвечивать пленницу взглядом. — Вас ждут врачи.

Дилан, делающий до прихода Донелли зарядку, поднялся с пола. Щегольски отряхнул брюки и зашагал к двери. Яра последовала за ним, еле волоча ноги. Дебра мрачно посмотрела на Ингрид и повалилась на постель. Как обидно! Они впервые одни, а поговорить нельзя. Каждое слово услышат тюремщики или черная ведьма Гордон. Однако Ингрид считала иначе. Усмехнулась, торопливо пересекла изолятор, приложила ладони к противоположной от выхода стене и что-то зашептала. Дебра открыла от изумления рот. Зрелище получилось потусторонним.

— Готово. Теперь нас не услышат.

— А? — на большее язык Дебры оказался не способен.

— Камеры, — пояснила Ингрид сердито. — Наблюдатели считают, что мы лежим и молчим. Знаешь, иногда твоя тупость раздражает. Если б я не чувствовала, как медальон тебя зовет, не поверила бы, что ты — избранная. Шарахаешься от каждой тени. Где любопытство и жажда познания? Не за красивые же глаза ключ тебя выбрал.

Лицо Дебры пошло красными пятнами, но желание получить ответы оказалось сильнее обиды.

— Это правда? — спросила она, борясь с желанием сказать гадость. — Ты — ведун?

Художница театрально вздохнула.

— Ведунья. Я же девушка, — она поправила легкие, как пух, белокурые волосы.

— Тебя прислали следить за мной?

— Присматривать, — Ингрид бесцеремонно взобралась с ногами на постель Дебры. Устроилась напротив, навалившись на спинку кровати, завешенную одеждой.

— И мысли мои читать?

— Нет, на такое мы не способны. Мы может только кровных родственников на расстоянии чувствовать. А ещё людей, на которых настроил владыка. Меня он настроил на тебя. Но я не читаю твои мысли. Я улавливаю эмоции. Вижу образы, рожденные в твоей голове, и делаю выводы.

— Вчера ты знала, о чем я думаю! — не согласилась Дебра.

Ведунья развеселилась.

— Я поняла, что ты считаешь себя виноватой. Тут и способности не нужны. Выражение лица тебя выдало. Но хватит болтать о пустяках. Расскажи, что выяснила о дамочке в чёрном, пока прогуливалась по Центру. Откуда я знаю? Оттуда! Серые коридоры и черные сапоги под столом вторую ночь снятся!

Представив сны Ингрид, Дебра хихикнула. Сапоги у ведьмы шикарные и дорогущие.

Странная женщина могла сколько угодно прятать лицо, но за модой точно следила.

— Её зовут Кассандра Гордон. Говорила она с Присциллой Грэй. Да-да, той самой!

Пока Дебра сбивчиво пересказывала детали пугающей беседы, Ингрид ни разу не перебила. Почти прозрачные глаза потемнели.

— Значит, владыка Квитон прав, заговор зреет в высших кругах, — протянула она задумчиво, когда Дебра умолкла. — Не смотри так. Я не знаю подробностей. Это не весовая категория ведуньи. У меня одна задача — тебя стеречь. Остальное — удел великих.

— В их «великие» планы не входит вытащить нас отсюда? — поинтересовалась Дебра раздраженно, притягивая к себе ноги, чтобы невзначай не задеть Ингрид.

— Этот вопрос и меня волнует, — призналась ведунья с нотками печали. — Возможно, время не пришло.

— А ты устроить побег можешь?

— Нет. Без посторонней помощи не обойтись.

— Разве нельзя сделать как сейчас? — Дебра указала пальцем на стену. — Пусть думают, что мы тут. Правда, придется тыкаться наугад. Не представляю, в какой стороне лестница.

— Лестниц нет. Только лифт. А выход — наверху. Мы глубоко под землей.

— Откуда ты…

— Знаю и всё. Без электронного ключа не выбраться. Я могу отвести глаза одному человеку, иногда двоим. Как охранникам за стенкой. Но наверху стражей гораздо больше.

Дебра задумалась. Ещё один тупик. А она, глупенькая, надеялась, что ведунья решит накопившиеся проблемы по мановению волшебной палочки.

— Зато ты на ведьму влияешь. Кассандра сказала, водишь её по кругу.

— Влияю, — согласилась Ингрид хмуро. — Но она старается разрушить чары. У неё почти нет силы, но есть знания. Я сначала думала: дамочка — одна из нас. Потом, что она наполовину хранитель. Нам нельзя заводить детей с людьми. Жениться и выходить замуж разрешается, но браки должны быть бездетными, как у моего дяди Арэна с тетей Далией, у которых я жила в Бриладе. Но иногда хранители нарушают правила. Мы тоже люди, пусть и не совсем обычные. Может, Кассандра — последствие нарушенного правила.

— Кто же вы такие? — спросила Дебра.

— Я не вправе это обсуждать, — отрезала ведунья. — Однажды Квитон сам всё расскажет. Он много лет ждёт встречи с тобой.

— Но что нам делать сейчас?

— Ждать, — Ингрид развела руками. — План дурацкий. Но попытаемся действовать, выдадим себя.

— Кассандра не успокоится. Грэй дала ей карт-бланш!

— Не паникуй. Ведьма не сможет вычислить тебя. Её слабые способности не помогут, гипноз тоже. Единственный шанс — добить нас эмоционально. Когда мы нервничаем, уязвимы для неё. Но черная дамочка — моя забота, а тебе надо сосредоточиться, — Ингрид загадочно улыбнулась. — Я отправлю тебя в третий сон.

Дебра вскрикнула и зажала рот обеими руками.

— Да, да, да! — затараторила ведунья, закатывая глаза — Я в курсе, что многолетний кошмар трансформировался в новые сновидения.

— Это ты управляешь снами?!

— Не совсем. Создание снов — одна из моих способностей. Но самых обычных снов, без глубокого смысла. Могу отправить тебя по пляжу прогуляться или в русалку превратить, чтобы отдохнула от дурацких мыслей. Кстати, что стряслось сегодня? Тебе не понравился водопад?

У Дебры едва пар из ушей не повалил.

— Ты-ы-ы! Так это ты! Это же места с картинок Тревиса, тупица! Я думала — это его проделки! Или ведьмы!

— Ой! — ведунья отвела взгляд, но судя по улыбающимся губам, виноватой себя не чувствовала. — Неувязочка вышла.

— Наверняка, считаешь себя особенным существом? — припечатала Дебра.

— Ну-у-у… — протянула ведунья. — Я среди людей выросла. Набралась ваших недостатков. Не злись на меня. Лучше послушай. Ты видишь сны о медальоне, потому что ключ зовёт тебя. Изменение снов — тоже его влияние. Я лишь создаю благоприятную атмосферу внутри сновидения, чтобы оно длилось дольше. Остальное ты делаешь сама. Ты и, возможно, другая девушка. В третий сон я тебя нарочно не пускала, чувствовала: ты не готова. Время пришло. Сон подскажет ответы.

— Ингрид, ты знаешь кто она? Та — другая?

— Нет, — ведунья покачала головой. — Я видела её через тебя. Она связана с медальоном, хотя избранных не может быть двое.

— Она настоящая?

— Неизвестно. Это загадка даже для владыки.

— Значит, сегодня ночью?

Светлые глаза задорно сверкнули.

— Сейчас. Лучший способ придать сил во сне — прямой контакт. Если держать тебя за руку, сон не прервется. Ложись. Я обо всём позабочусь. Главное, не трать время впустую. Тесты не будут длиться вечно. Нужно найти ответы.

Дебра с сомнением отнеслась к затее ведуньи. Уснуть сейчас? Она в жизни не хотела спать меньше! Но противиться не посмела. Взбила подушку и вытянулась на постели.

Ингрид пересела на край кровати и уверенно сжала ладонь Дебры.

— Закрой глаза и представь, что идешь по пляжу — с картинки Тревиса. Ветер треплет волосы, хочет поиграть. Песок греет ступни и рассыпается. Впереди бесконечная синева — волшебная, полная загадок, которые вот-вот станут понятны…

Слова ведуньи успокаивали, Дебра без труда вернула сознание на памятный берег. Она едва сфокусировалась на воспоминании, как веки налились свинцовой тяжестью, а голос Ингрид зазвучал приглушенно, издалека.

Все тише и тише…

Дебра стояла в незнакомом мрачном здании. На перекрестке, иначе не назовешь. В стороны убегали четыре коридора без окон и дверей. Ни на темных потолках, ни на шершавых каменных стенах не было светильников. Однако Дебра видела и себя, и «дороги», и толстый нетронутый слой пыли на полу. Свет был тусклым и неприятным, заставлял щуриться.

— Что это за место?

Звонкий голос за спиной отозвался сердитым эхом. Дебра подскочила не хуже прыткого зайца. Появившаяся из ниоткуда космонавтка стояла, скрестив руки на груди. Выглядела эффектно — в потёртых джинсах и черной футболке с красной лисой. Дополняли картину кожаные сапоги на высокой рельефной подошве.

— Где пропадала? — поинтересовалась жительница столицы, не дождавшись ответа. — Я решила, больше не появишься.

— В изоляторе. В Каста-Белле, — сердце не отошло от испуга и колотилось о ребра. — Нас перевезли.

— Из-за несуществующей болезни? — глаза космонавтки сделались хитрющими.

— Прекрати издевки, — посоветовала Дебра раздраженно. — А лучше замолчи. Во мнении мы всё равно не сойдемся. Будем спорить, что реально, а что — нет. Важнее понять, почему мы попадаем сюда.

— Дело стоящее, — изобразила рвение столичная язва. — Но как мы это сделаем, играя в молчанку? Ты всё равно нереальна. Серьезно. Не закатывай глаза. Я нашла через базу данных Бриладу. Разыскала твою школу и…

— Я не говорила, где учусь, — насторожилась Дебра.

— Школа № 3, - в голосе будущей покорительницы космоса зазвучали хвастливые нотки. — Всё просто, балда! Город у вас маленький. Ты сама сказала: озеро, на котором мы побывали в первом сне, на территории школы. В Бриладе одна школа с озером. Я снимки посмотрела. Оно самое! Проглядела личные дела учеников, выпускающихся в этом году. К каждому документу прилагается фото. Тебя там нет.

— Ерунда, — Дебра провела рукой по взмокшему лбу. Даже во сне от ненастоящей нахалки неприятно слышать, что ты не существуешь.

— Серьезно, нет, — продолжила настаивать та. — Я посмотрела фотки обоих выпускных классов.

Дебра с облегчением рассмеялась.

— Вот и доказательство. Ты либо врёшь, либо ошибаешься. У нас один выпускной класс.

— Точно? — девушка подозрительно прищурилась. — Что ж, — протянула она задумчиво, ни капли не расстроившись, и засунула руки в узкие карманы джинсов. — Это говорит в пользу моей догадки. Я много думала о снах. Мы обе уверены, что реальны. Но всё, что ты говоришь, далеко от действительности. Ты слышала про теорию о параллельных мирах?

— Фантастика, — пожала плечами Дебра. — Миф.

— Когда-то люди были уверены, что Земля плоская, как блин. Подумай, вдруг мы живём в параллельных вселенных. Они похожи друг на друга, но пошли по разным путям развития. В моей балом правят технологии, и люди летают в космос. В твоей — человечество умирает от эпидемии. А сны — промежуточное звено между мирами

— Притянуто за уши.

Только параллельных вселенных не хватало в комплект к снам и видениям! И так словно в мистическом триллере!

— Раз тебе нравится считать себя плодом моего воображения, — нахально улыбнулась космонавтка, — пожалуйста, я не настаиваю.

— Смешно, — бросила Дебра и огляделась, раздумывая, в какую сторону отправиться. Не стоять же вечно не распутье. Время третьего сна безвозвратно уходило.

— На что похоже это место? — решила помочь жительница «параллельной вселенной».

— На перекресток.

Куда убегают коридоры, непонятно. Они терялись вдали, сливались с темнотой, словно дорога в преисподнюю.

— Или на лабиринт. Надо выбрать направление.

Дебра поджала губы. Она понимала, что нужно действовать. Но как не ошибиться? И вдруг её осенило. Ингрид сказала: сны должны подсказать ответы. Значит, пора спросить.

— У меня идея, — она впервые за долгое время испытала прилив вдохновения. — Возможно, это глупость несусветная, но попробуй рассмеяться. Стукну!

— Уверена, что справишься с ответным ударом? — серые глаза озорно блеснули. — Я девушка спортивная. Натренированная, как будущий астронавт.

Дебра проигнорировала колкость. Посмотрела на потолок и нахмурилась, представив, как глупо выглядит со стороны.

— Нам нужна помощь!

Она сама не знала, какого эффекта желала добиться — голосового сообщения или таблички, оповещающей, что ждёт в конце каждого коридора. Но точно не отсутствия результата. Ни тишины и пустоты. Должны же сны хоть в чём-то помогать, раз она оказывает на них влияние!

— Давай монетку подкинем, — предложила космонавтка, доставая из кармана медную денежку.

— Нет, — воспротивилась Дебра, вспомнив важную вещь. — Мы обе управляли снами, когда забрасывали нас к озеру и гоночной трассе. Дай мне руку. Попросим вместе.

Космонавтка глянула скептически, но ладонь протянула. Она оказалась теплой и очень реальной. Живой!

— На три-четыре, — скомандовала Дебра.

— НАМ НУЖНА ПОМОЩЬ! — крикнули девушки в унисон и одновременно ахнули.

В глубине левого коридора зажглась стрелка-указатель, мерцая в сером полумраке тусклым зеленым светом.

— Твоя взяла, — улыбнулась спутница, разводя руками. — Что? Я умею признавать ошибки. Это, между прочим, признак зрелости личности.

Дебра задумчиво посмотрела на космонавтку. Поразила её улыбка. Почудилось что-то неуловимо знакомое. Жительница столицы подмигнула и резво зашагала в указанном стрелкой направлении, как настоящая покорительница непознанного. Она ничего не боялась или же умела не показывать страха. Дебра сделала глубокий вдох, набираясь смелости, и догнала её.

Туннель извивался змеёй, поворачивал то вправо, то влево. Пахло сыростью, но в коридоре было сухо. Шаги отдавались неприятным эхом в зловещей тишине, вызывая на старт стайки мурашек, подошвы оставляли следы на пыльном полу. Здесь никто не ходил годами. Девушки сами не заметили, как снова взялись за руки. Тепло чужой ладони помогало дышать ровнее. Они понятия не имели, как отсчитывать минуты во сне, и не могли точно сказать, сколько времени длилась дорога из ниоткуда в никуда. По ощущениям — долго. Дебра была близка к новому приступу безысходности, но внезапно коридор вильнул и вывел к развилке.

— Всё-таки лабиринт, — проворчала космонавтка. — Налево или направо? Или лучше спросим?

— Спросим.

Дебра верила, что странное место подскажет направление. Главное, не проснуться раньше времени и дойти до пункта назначения.

— НАМ НУЖНА ПОМОЩЬ! — крикнули они в пустоту. В ответ на дружный призыв загорелся новый темно-зеленый указатель, приглашая направо.

Девушки зашагали дальше, не размыкая рук.

— Ты кому-нибудь рассказывала о наших снах? — спросила Дебра, устав от гнетущей тишины. Вспомнился последний разговор с Делиндой. Мать знала содержание сновидений и их количество.

— Нет. Я живу в мире, где ценится рационализм. В век расцвета космических исследований. У нас мистика считается пережитком прошлого и присутствует исключительно в кино, но этот жанр не пользуется популярностью. Меня на смех поднимут, если я заикнусь о чем-то подобном.

У следующей развилки девушки сразу попросили помощи и незамедлительно её получили. Дебра решила разрядить тревожную обстановку и предоставила космонавтке возможность сесть на любимого конька.

— Как продвигается подготовка к экспедиции?

— Хорошо, — та легко поддалась на уловку. — До отлета два с половиной месяца. Через три недели утвердят состав. Осталось семнадцать человек.

— Волнуешься?

— Нет. Я знаю свои возможности, а остальные понимают, что лучшей кандидатуры не существует. Я не просто планирую войти в команду, а рассчитываю стать капитаном «Соломеи».

— Капита-аном? — протянула Дебра с уважением. — Но это безумно сложно. Ты же только школу заканчиваешь.

— Закончила. В статусе выпускницы года, — на лице спутницы расцвела самодовольная улыбка. — Папочка произнес грандиозную речь. Он у меня супер, но иногда его заносит. Как и всех гениев. Главное, чтобы мама это вовремя заметила и направила его кипучую энергию в нужном направлении.

Девушкам опять пришлось остановиться. Коридор разветвлялся на три новых туннеля.

Помощь пришла быстро, и прерванный разговор продолжился.

— Полет — это не сложно. Я говорила: «Соломеей» и ребенок способен управлять. За нами постоянно будут следить с Земли, а с возможными поломками справятся роботы. Если мы всё сделаем правильно, начнется новая космическая эра. Звучит грандиозно и самонадеянно, но так и есть.

Они успешно миновали очередную развилку из четырех дорог.

— Твоя очередь. Что у вас там за болезнь?

Дебра рассказала всё, что знала о Хайди с детства. Но быстро поняла, как непросто передать атмосферу мира — мрачную, насквозь пропитанную страхом. Всё это надо увидеть своими глазами. Почувствовать. Вдохнуть с кислородом, возможно, содержащим смертельный вирус. Дебра начала с истории появления недуга и закончила рассказом о собственных злоключениях. Но опустила видения и подслушанный разговор о медальоне. Лучше не нагнетать.

— Вы сейчас сидите взаперти и ждете, найдут у вас болезнь или нет? — космонавтка закатила глаза. — Дикость какая! Я бы с ума сошла. Для меня сидение на одном месте без дела — хуже смерти. Не хотела бы я жить в твоем мире.

Девушки прошли ещё три развилки и впали в уныние. От пыли тянуло чихать, глаза слезились от тусклого света. Разговоры больше не помогали. Сколько же их будет — разветвлений? Не окажется ли путь напрасным?

— Почему нам с тобой снятся эти сны? — вывел Дебру из тягостных раздумий новый вопрос космонавтки. — Какая между нами связь?

— На первый взгляд, никакой. На второй — тоже.

— Именно! Мы совсем непохожи. Как небо и земля. Возраст одинаковый, но это не причина… Ой, смотри! Кажется, дошли!

Коридор ещё раз извернулся и закончился сплошной каменной стеной. Она была черной и на фоне вездесущей серости выглядела мрачнее тьмы, разрывая надежду в клочья.

— Тупик! — яростно прошипела Дебра, взирая на новую преграду и едва сдерживаясь, чтобы не заколотить по ней руками и ногами. Терпение лопнуло. Дурацкий сон не подсказывал, а издевался, тратя драгоценное время.

— Ответы не обязательно ждут на виду, — подбодрила космонавтка. — Давай попросим помощь. Не кривись. Нужно пробовать, раз столько шли.

Дебра сомневалась в успехе, но тёплую ладонь спутницы сжала крепко и потребовала у лабиринта желаемого громче прежнего. Но везение иссякло. Стена и не подумала растворяться или открывать потайную дверь. Космонавтка опустила голову, признавая поражение. Но внезапно тишину нарушил звук печального колокольчика. Он звенел тихо-тихо, боясь быть услышанным посторонними.

— Смотри, — шепнула Дебра, не посмев говорить в полный голос.

Холодная преграда менялась. Медленно-медленно на грязной поверхности проступали белые буквы, складываясь в слова. В пять строк:

Прошла вечность, прежде чем девушки заговорили.

— Это не ответы, — пробормотала Дебра, тыча пальцем в стену и не замечая, как тот покрывается слоем пыли.

— Скорее, подсказки, — согласилась космонавтка. — Но путанные.

— Это форменное издевательство!

— Не горячись, давай думать. Три последних пункта расплывчаты. Первый мне ни о чём не говорит. Никакого Марко я не знаю. А вот вторая строка…

— Тетрадь Ёжика? Стоп! — теперь колокольчик звякнул в голове рассерженной Дебры. — Ты говорила о Ёжике! В прошлый раз. Он твой гений-одноклассник!

— Верно.

— Тогда… тогда, — от возбуждения язык заплетался, — ты должна спросить его о тетради! Но как я узнаю результат, ведь снов больше… — Дебра оборвала себя на полуслове. — Кажется, кто-то разговаривает.

Девушки прислушались. В отдалении звучали голоса — женский и мужской. Приглушенно, как из приемника, включенного в соседней комнате. Не успела Дебра разобрать смысл слов, присоединился третий голос — женский, звучащий четче первых двух.

— Тише, вы ее разбудите, — возмутился он шепотом и зашипел. — Яра, тише!

— Я не видел, что она спит.

— Подумаешь принцесса! Ночью выспится! Хотя нет, не выспится, у нас отвратительные новости!

Краски померкли, кто-то невидимый перевел картинку в черно-белый режим.

— Не отпускай мою руку! — взмолилась Дебра.

— Я держу, но ты ускользаешь!

Двусторонние усилия не помогли. Дебра перестала ощущать тепло ладони космонавтки. Голову стрелой пронзила очень простая мысль, почему-то не пришедшая раньше. Третий сон закончился, а она не спросила имени спутницы.

Атмосфера накалилась до предела. Глаза Ингрид метали молнии. Она перебралась на свою кровать, уселась спиной к стене. Хорошо, что в изоляторе отсутствовали тяжелые предметы, иначе в одноклассников, шумно вернувшихся с тестов, непременно бы что-нибудь полетело. Но Яра б в долгу не осталась. Она, как метеор, носилась по комнате. Длинные черные волосы едва поспевали за владелицей, летя зловещим шлейфом. Лицо Дилана выражало отвращение, какое Дебра представить на нём не могла. Понадобилась ещё минута, чтобы сбросить остатки прерванного сна и вникнуть, какие новые напасти стряслись, пока она бродила с космонавткой по пыльному лабиринту.

— Извини, что разбудили, — Дилан присел на краешек постели подруги, жуткое выражение лица сменилось смущением. — Мы не в духе вернулись.

— Ничего, — Дебра потянулась. Спина затекла и ныла. — Я хорошо поспала, видела интересные сны, — последнюю фразу девушка произнесла небрежно. Для Дилана и Яры она ничего не значит, зато Ингрид поймет, что усилия не напрасны. — Что за отвратительные новости?

Дилан бросил хмурый взгляд на Яру. Устав от беготни, она плюхнулась на кровать.

— Нас к ведьме водили, — пояснил он. — Теперь с нами она работает, а не Тревис.

— Почему? — по телу Дебры прошла судорога.

— Эту тайну госпожа Гордон оставила при себе. Зато много другого наговорила. Отвратительная женщина.

— Разговаривает с тобой и будто в голове копается, — Яра быстро заморгала в попытке прогнать слёзы. — Это омерзительно. А ещё… ещё Боб не очнется.

— Быть такого не может! Кто тебе сказал? — раздраженно спросила Ингрид.

— Дамочка в черном и сказала.

— Врёт, — отмахнулся Дилан, но в голосе не прозвучало уверенности.

— Надеюсь, ты прав, — Дебра легла набок и засунула руки под подушку. Она не могла сказать, что сильнее: чувство вины или страх из-за новостей о Кассандре Гордон. Если ведьма останется наедине с ней или Ингрид, их ждут кошмарные последствия.