Ключи и тени

Глава 8. Фотография в тайнике

Неделя после объединения превратилась в эмоциональную пытку. Сотрудники Центра обходили изолятор стороной, списав его обитателей со счетов. Никого не забирали на тесты — ни на медицинские, ни на психологические. Машина-автомат привозила консервированные продукты, но не лекарства и витамины. Пациенты притихли. Даже ссориться перестали. Не сдавался лишь упрямый Дилан.

— Нельзя так! — сердился он, пытаясь расшевелить остальных. — Надо что-то делать!

Одноклассники отмахивались от Дилана, как от назойливой мухи. Поддержать его стремление согласилась бы Вейда, но с ней парень общаться не желал. Дебра на старания друга смотрела с горечью. Иногда хотелось, чтобы симптомы Хайди поскорее проявились. Ожидание сводило с ума, сердце трепыхалось пойманной в сети птицей. Дебра гадала: когда же кто-нибудь сообразит, что им не сделали повторный тест.

Удивительно, но этим «кем-то» оказалась Вейда. На шестой день замерла во время завтрака, не донеся ложку с кукурузой до рта.

— Сколько прошло с прошлого теста?

— Какое сегодня число? — оживилась ледышка Меридит, роняя банку с паштетом.

— Я болван! — Дилан хлопнул себя по лбу. — Месяц прошел! Нам должны были сделать тест дня три-четыре назад, — он замолчал, почесал затылок. — Странно.

— Может, сегодня проведут или завтра? — неуверенно предположил Эйдан, отодвигая консервированную рыбу. Аппетит пропал.

— Конечно! — горячо воскликнула Яра. — А как иначе?

Ответом ей стала мертвая тишина. Все сникли пораженные пугающей догадкой.

— Тест не проведут, если… если… — начал Эйдан, но смелость ему изменила.

Закончил мысль Дилан:

— Если мы уже больны.

— Не говори так! — захныкала Мери. — Думать не смей!

Вот и приблизились к главному ответу. Дебра ни секунды не сомневалась, что вирус давно проник в их организмы. Ждать симптомов осталось недолго.

Так и случилось.

Напряжение и страхи, преследующие дни напролет, не мешали Дебре спать. Она проваливалась в сон, едва в изоляторе выключался свет. Снилось что-то спокойное и позитивное, но утром она помнила сны смутно. Наверняка, это Ингрид старалась, чтобы подопечная отдыхала по ночам. На седьмое утро Дебру разбудило раздражающее постукивание. Она потерла слипшиеся веки и завертелась в поиске источника звука. Слева Меридит нервно отбивала дробь по спинке кровати длинными ногтями.

— Тебе не надоело? — из-под серой простыни высунулся Эйдан Хейз. — Голова раскалывается. Всю ночь уснуть не мог.

— Не ты один, — огрызнулась Меридит и издала громкий стон, похожий на рык раненого животного. Он послужил будильник для остальных.

— У меня тоже сна ни в одном глазу, — пожаловалась Яра, приподнимаясь на локте. — Это плохо, да? Бессонница — симптом Хайди.

— Не обязательно, — вмешался Дилан, потягиваясь, и для убедительности воспользовался медицинской терминологией. — Мы на грани нервного срыва, вот сон и нарушенный.

— А если это Хайди? — спросила Вейда.

— Кровь из носа ни у кого не течет, — ввернула главный аргумент Ингрид и поймала благодарный взгляд Дебры.

— Пока не течет, — внес лепту в общее уныние Эйдан.

— Давайте, накручивайте себя! — разъярился Дилан, но примолк, заметив отчаянье на лице плаксы Мери.

— Кто еще не спал ночью? — спросила Дебра, свешивая ноги с кровати.

Никто не ответил. Значит, пока трое…

Самые страшные опасения подтвердились днем. Изолятор огласил истошный вопль Меридит. Ледышка в ужасе смотрела, как на белую футболку капает кровь. Одноклассники кинулись врассыпную, будто это могло уберечь от недуга. Вейда традиционно рванула барабанить в дверь. Но ответа не последовало.

— Они что, не видят ничего в проклятые камеры?! — кричала, срывая голос, Яра. — Нужно же что-то предпринять!

— Если это Хайди, надо срочно начинать лечить, в смысле, контролировать болезнь! Чем быстрее, тем лучше! — тараторил шокированный Дилан. — Почему никто не реагирует?!

У Меридит началась истерика, и Дебра смело шагнула к ней.

— Что ты делаешь?! — взвизгнула Вейда, прижимаясь к стене-двери. — Если это Хайди, ты заразишься!

— Если это Хайди, мы все заразились, — отмахнулась Дебра. Она осторожно обхватила лицо Меридит ладонями и внимательно осмотрела. — Успокойся, кровь больше не идет. Надо тебя умыть.

Уводя ледышку в душевую, Дебра спиной ощущала шокированные и осуждающие взгляды. Одноклассники не рискнули бы прикоснуться к заболевшей девушке. Но Дебра не видела смысла шарахаться. Дышат-то все одним воздухом. Какой бы высокомерной ни была Меридит, сейчас ей приходилось хуже других.

К вечеру все притихли. Перестали кричать и стучать в дверь. Поняли, что помогать им никто не собирается. Хмурые взгляды то и дело задерживались на Меридит, свернувшейся на постели калачиком. Она не шевелилась и не замечала ничего вокруг. Заплаканные глаза смотрели в пустоту. Минуты тянулись медленно, будто кто-то нарочно смазал циферблат клеем.

— Нет! — тишину разрезал очередной потрясенный вопль.

Ребята подскочили и испуганно заохали. Кричала Яра. Она, как и несколько часов назад Меридит, в панике смотрела на алые капли, окрашивающие кофточку.

Ночь прошла без сна, день — в тщетных попытках докричаться до тюремщиков. К вечеру кровотечения из носа не было лишь у троих: Дебры, Ингрид и Дилана. Заболевшие девочки не прятали слёз, у Эйдана под глазами появились тёмные круги. Даже лицо ведуньи больше не выражало безразличия. Дебра держалась из последних сил, чтобы не расплакаться от безысходности и обиды на несправедливость вселенной. Сидела на полу, упираясь спиной в стену.

— Не думал, что все так паршиво кончится, — к ней подсел Дилан. — Но я не понимаю, зачем им это? Они могут сделать нас подконтрольными. Сами же постоянно хвастаются успехами. Или всё враньё?

Дебра тяжело вздохнула. Она знала некоторые ответы, но не могла озвучить вслух.

— Помнишь, как мы готовились к выпускным экзаменам у меня дома? — спросил Дилан, отбрасывая назад каштановые волосы привычным небрежным движением.

— Да, — Дебра догадалась, что хочет сказать друг. — Думали, обязательно их завалим. Всем вокруг экзамены казалось та-а-акими важными. Теперь не имеет значения, у кого были пятерки, а кто с трудом домашнее задание выполнял.

— Ты боишься?

— Я… — она горько всхлипнула. — Не знаю. Я устала.

Очень скоро они все превратятся в цифры в чьем-то отчете. Безразличный чиновник увидит на листе закорючку. Он не спросит, какими были погибшие школьники, о чем мечтали и кем хотели стать. Никому не будет до этого дела. Их самих раньше тоже мало волновало, сколько разрушенных жизней скрывается за сухими цифрами. Они произносили слово «миллионы», но не осознавали до конца, что за каждой единичкой в страшной сумме скрывались настоящие люди, которые не хотели умирать.

Дилан обнял подругу одной рукой и зашептал:

— Будь сильной. Как в последний месяц. Я был готов сорваться. Много раз! Но смотрел на тебя и держался. Говорил себе, что не имею права на слабость, если ты не сдаешься.

— Я не сильная, — на глаза от нечаянного признания навернулись слезы. — Я не разрешала себе думать, что все кончится плохо. А теперь….

Дилан не дал договорить.

— Мы не позволим им победить. Ни стражам, ни врачам, ни ведьме. Они не дождутся от нас слабости. Обещай мне, Дебра Рид, что не сдашься до самого конца.

Неимоверным усилием воли она заставила себя не заплакать.

— Я обещаю, Дилан.

Парень притянул её ближе, она послушно положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Ощутила легкость, будто ничего плохого не случится. Дебра понимала: впечатление обманчиво, и через несколько минут всё изменится. Но это было не важно. Захотелось впитать без остатка ощущение близости, чтобы запомнить его навсегда. Пронести через всю жизнь. Длинную или короткую, не имеет значения.

Кап.

Дебра вздрогнула.

Кап. Кап.

Теплые капли падали на руки и катились вниз. Друзья одновременно посмотрели друг на друга. Дебра вскрикнула и прижала ладони к губам.

— Все нормально, — Дилан вытер рукавом лицо. — Мы же понимали: это вопрос времени.

Кусая губы, чтобы не закричать, Дебра уткнулась лицом в стену.

Озноб пробрал до костей, вонзившись в каждую клеточку кристаллами льда. Новый осознаваемый и контролируемый сон забросил в памятную белую комнату. Столь огромную, что не разглядеть ни стен, ни потолка. Но вместо привычной спутницы из многолетних сновидений Дебре улыбнулась женщина за сорок в белом длинном платье. Русые волосы развивались, хотя в комнате отсутствовало даже слабое дуновение. Яркие зеленые глаза мерцали, смотрели высокомерно. Дебра тоже не спешила проявлять учтивость. Стояла и некрасиво пялилась на незнакомку.

Той пришлось самой нарушить молчание.

«Дитя», — голос был с хрипотцой, а тон приторно-покровительственным. — «Близится время действовать».

«Я не понимаю». Кто вы? Почему…»

«Не спеши!», — потребовала женщина властно. — «Скоро я отвечу на вопросы. А пока послушай. Ты должна идти вперед, забыв о боли, как бы она ни разрывала твоё сердце. Ты не сможешь помочь друзьям. Не сейчас. Иди и не оборачивайся. Принесешь себя в жертву ради горстки больных одноклассников, погубишь миллиарды жизней. Помни это. Помни!»

Дебра открыла глаза. Она сидела на полу, прислонившись к стене. Спина затекла и ныла, неудобно сложенные ноги свела судорога. Свет зажегся, бесконечная, наполненная тревогами ночь закончилась. Надо же! Дебра почти сутки не могла сомкнуть глаз, борясь с подступающим к горлу криком безнадежности, а тут взяла и уснула, сидя. Получается, она здорова?

— Ты спала? — прошипел Эйдан Хейз, в мгновение ока зависший над одноклассницей. Парень говорил едва слышно, но из-за потусторонней тишины вопрос услышали все и обернулись. Понять интерес ребят было не сложно: в изоляторе, по-прежнему, господствовать бессонница.

— Не знаю. Я закрыла глаза и провалилась куда-то… — Дебра коснулась пальцами носа.

— Нет у тебя крови, — усмехнулась Яра. Презрительно и осуждающе. — У Ингрид тоже.

— И все-таки ты спала, — упрямо повторил Эйдан.

— Отстань от нее! — вмешался Дилан, встав между ним и Деброй.

— Брось, Эймс, — скривился тот. — Тебе не интересно, что происходит? Мы все больны. У меня тело огнем горит. А твоя подружка спит, как ни в чем не бывало.

— Я не спала! — запротестовала Дебра испуганно.

Поразил тон Эйдана. Он злился, что заболел первым, а чужие симптомы запаздывали. Но разве в том её вина?

— Ты слышал, что сказала Дебра? — голос друга зазвучал непривычно резко. — Убирайся!

Эйдан отошел, смерив девушку взглядом полным ненависти.

— Не обращай внимания, — посоветовал Дилан. — Не обращай и всё.

Дебра задумалась. Эйдан прав — она спала. Даже сон видела. Очень странный сон. Опять проделки Ингрид? Не похоже. Ведунья испугалась не на шутку, когда одноклассники один за другим начали истекать кровью. Вряд ли бы она заставила уснуть больного Хайди. На начальной стадии недуга не помогают сильнейшие снотворные.

Загадка разрешилась скоро. Днем дверь, превратившаяся для школьников за последние дни в сплошную непробиваемую стену, отъехала в сторону, и в изолятор ворвались трое вооруженных стражей в защитных костюмах. Остановились посреди комнаты, направив лучники на изумленных ребят.

— Не шевелиться! — скомандовал самый рослый страж. — Любой, кто сдвинется с места, будет убит.

— Он не шутит.

Потрясенные школьники не сразу заметили, что следом за вооруженной группой в изолятор вошли Тревис с белым чемоданчиком в руке и Донелли, как и коллеги, облаченный в бесполезное обмундирование.

— Вы! — крикнул Эйдан. — Вы, вы…

— Не вставать! — ближайший страж направил лучник парню в грудь.

— Не стоит, Эйдан, — мягко посоветовал профессор. — У меня нет права им препятствовать.

— Вы чудовище! — оскалилась Вейда.

— Я повторяю, не стоит давать приставам повод воспользоваться оружием, — Тревис грустно посмотрел Вейде в глаза и переключился на Дебру. — Как самочувствие? — профессор опустился на пол перед насупившейся пациенткой.

Дебра молчала, буравя Тревиса яростным взглядом и мечтая испепелить на месте.

— Марко, пожалуйста, приведи Ингрид, — попросил доктор.

Пристав взял ведунью за локоть и подвел к профессору. У Дебры застучали зубы от страха. Что эти монстры хотят с ними сделать?! Убить?! Неужели, узнали правду?!

— Присаживайся, Ингрид, не стесняйся, — голос психолога звучал до тошноты ласково. Ведунья поджала губы, но приказ, оформленный в просьбу, выполнила. Тревис раскрыл чемоданчик и достал две ампулы.

— Что вы делаете?! — возмутился Дилан. Его не страшило грозное оружие в руках стражей.

— Ничего, что причинило бы вред твоим подругам, — профессор проверил работоспособность шприца. — Это безобидный тест, — он протер ватным тампоном руку Дебры и сделал укол. Затем провел те же манипуляции с Ингрид. — Подождем пару минут.

— Мы упадем замертво? — осведомилась Дебра, безуспешно пытаясь заставить сердце прекратить бешеную пляску.

— Нет, разумеется. Мы получим ответ на вопрос Эйдана, почему у тебя и Ингрид нет симптомов Хайди, — Тревис посмотрел на руки пациенток и судорожно вздохнул. — Что и требовалось доказать.

Дебра проследила за его взглядом и ахнула. Их с ведуньей кожа от кистей до локтей покрылась сыпью.

— Не беспокойтесь, через десять минут аллергия пройдет, — заверил доктор, однако его голос звучал крайне озабоченно.

— Что это, профессор? — спросил Донелли.

— Положительная реакция на тест. Юные леди здоровы.

— Они не успели заразиться? — уточнил пристав.

— Нет, Марко, — морщинки на лбу Тревиса стали глубже. — Тест показал, что они не заразятся. У обеих иммунитет к Хайди.

По палате пронеслись удивленные возгласы. Одноклассники глазели на Дебру с Ингрид, словно на опасных зверушек в зоопарке, на клетках которых написано: «Не подходить близко!». На лицах читались непонимание и ужас. Лишь Дилан не скрывал радости.

— Почему?! — воскликнула потрясенная Дебра. Она отлично помнила подслушанный разговор у психолога в кабинете.

— Разве такое возможно? — Донелли перешел на шепот.

— В естественных условиях нет, — Тревис тоже зашептал, чтобы кроме пристава и девушек его никто не слышал. — Есть только одно средство, позволяющее добиться подобного эффекта. Директор недавно соизволил сообщить тебе о нем. Но как юные леди его получили, огромный вопрос, — психолог многозначительно посмотрел на пленниц.

Пристав побледнел. Профессор поднялся на ноги.

— Господа, — обратился он к стражам. — Поместите Рид и Торренс в отдельные палаты. Позже я побеседую с ними.

— Не делайте этого! — взмолился Дилан. Ликование сменилось отчаяньем. Радуясь за подругу, парень не учел, что их разлучат.

— У меня нет иного выхода, — Тревис развел руками. — Мне жаль, Дилан, но ваши пути с Деброй сегодня разойдутся. Боюсь, навсегда. Советую, попрощаться.

— Нет! — на глаза Дебры навернулись слёзы ярости.

— Что с ней будет? — потребовал объяснений Дилан.

Психолог не счел нужным ответить. Возможно, сам не знал исхода. Покинул палату, не обернувшись. Один страж продолжал направлять оружие на пленников. Двое других подошли к Дебре и Ингрид.

— Идем.

— Подождите! — крикнул Дилан.

— Стой на месте! — страж ткнул его лучником в живот.

— Дилан, не надо! — расплакалась Дебра.

Парень повиновался. Слезы подруги охладили гнев.

— Прости, — прошептала Дебра, видя отчаянье на лице лучшего друга. Ее вели к выходу. Но она смотрела на Дилана, рискуя свернуть шею.

— Помни, ты обещала! — крикнул он за мгновенье, как Дебру скрыла стена.

Легко сказать — обещала! Клятва — оставаться сильной до конца — потеряла смысл. Дебра сидела на полу в одиночном изоляторе и ревела навзрыд. Горько, протяжно, до удушающего кашля. Причин не верить профессору не было. Не важно, сколько они с Диланом проживут, друг друга больше не увидят. Мысль вызывала желание буйствовать, крушить всё, что попадется под руку. Ватный матрац лежал на полу изрядно потоптанный и порванный. Причинить вред кровати, прочно привинченной к полу, Дебра не могла. Но одну попытку поквитаться с мебелью предприняла и теперь страдала от физической боли. Пальцам на ноге после встречи с металлом пришлось несладко.

Дебра понятия не имела, откуда взялся иммунитет к Хайди. Раз они с Ингрид не заразились, обеим сделали пожизненные прививки. Но когда и где это произошло в ее случае, не представляла. Впрочем, какая разница? Жизнь это знание точно не спасет. Едва Кассандра получит свободу (Дебра даже не была уверена, что ведьма до сих пор сидит под замком), займется здоровыми пленницами. Догадаться, что одна — хранитель, а другую призывает медальон, труда не составит.

…Через несколько часов усталость взяла свое, и Дебра провалилась в сон. Приснился дом в Бриладе, родители в библиотеке и Дилан у любимого дерева, под которым в теплое время года они сидели в ожидании школьного автобуса. Под тем самым, где однажды их нашла Вейда, чтобы позвать на устроенное Донни и Генри «представление».

Внезапно сон изменился. На смену близким и родным людям явилась высокомерная светловолосая женщина из предыдущего сновидения.

«Скоро», — наставительно проговорила она. — «Будь готова действовать…»

— Тебе удобно? — кошмарная реальность без сожалений разрушила сон.

Дебра открыла глаза. Профессор Тревис устроился на полу напротив. В светлых глазах полопались капилляры. Вероятно, он, как и пленники, мало спал в последнюю неделю.

— Удобно. Вас что-то не устраивает?

— Давай поговорим, — он пропустил грубость мимо ушей. — Все зашло слишком далеко.

— Неужели?! — вспылила Дебра, подозревая, что матрацу достанется по новой, а заодно и Тревису. — Мои друзья умирают!

— Мне жаль.

— Вы лжете! Вам не жаль! — она не собиралась принимать слова на веру. Хватит!

— Ты ошибаешься. Но у меня нет времени доказывать обратное. Сейчас необходимо выяснить, почему вы с Ингрид не заразились. Твоя подруга упорно молчит. Надеюсь, ты будешь более откровенна.

— Зря!

Тревис печально вздохнул.

— Ингрид правдоподобно удивилась известию о вакцине, которую от населения скрывают. А ты? Тоже изобразишь неосведомленность?

— Опять ваши фокусы! Вакцины против Хайди не существует, — бросила Дебра небрежно, избегая профессорского взгляда. Вдруг прочитает правду. С него станется.

— Прививка дает иммунитет на всю жизнь, — продолжил Тревис, внимательно следя за реакцией пациентки. — Ее делают в левое плечо. Укол болезненный, на его месте остается синяк, который держится несколько дней. Что скажешь? С тобой было такое?

Дыхание парализовало от внезапной догадки. Левое плечо! У нее болело плечо и именно левое, когда она пришла в себя в Центре! На нем красовался огромный синяк. Но как?!

Воспоминание пришло яркой вспышкой.

«Обещайте, что вернете ее домой!»

Этого потребовала Делинда от старых друзей в изоляторе Брилады. Геллен и Картер — не последние люди в центре Хайди и, наверняка, знают о существовании вакцины. Кто-то из них подстраховался и, пока Дебра лежала без сознания, сделал прививку, гарантирующую пожизненный иммунитет. Старания бывших коллег матери пришлись кстати, однако как теперь выкрутиться?

— Я не припомню ничего похожего, профессор, — ответила Дебра безразлично.

— Ты говоришь неправду, — психолог не спешил верить. — Время на исходе. Крафт взял выходной и пока не знает, что вы с Ингрид здоровы. Однако директор — не главная опасность. Кассандра в изоляторе, но вряд ли это продлится долго. Она неделю не выходила на связь с высокопоставленной знакомой. Дебра, я с первых дней подозревал, что ей не нужна вся группа, она кого-то вычисляет. Тебя или Ингрид. А, может, и обеих. Скажи, что им с Присциллой от вас нужно, и я постараюсь помочь.

Дебра истерически расхохоталась.

— Профессор, вы неподражаемы! Просите довериться вам! Вы?!

— Да, прошу.

Она протестующе замотала головой.

— Вы бросили моих одноклассников умирать!

— Не я. Будь это в моей власти…

— Нет, вы! Может, это была не ваша идея. Но вы ничего не сделали, чтобы им помочь. И не сделаете! Просите о доверии? Да как вы смеете?!

— Дебра!

— Уходите! Сделайте одолжение, избавьте меня от своего присутствия!

Дебра полагала, Тревис начнет оправдываться или найдет новые аргументы. Но он не сделал ни того, ни другого. Ушел, оставив пациентку в полном смятении.

Дебра растянулась на полу. Оставшаяся без матраца кровать с уродливой колючей сеткой не годилась для отдыха. Глаза смотрели в никуда. Минуты или часы — пленница не знала.

В голове почти не осталось мыслей. Только о Дилане. Слёзы, к счастью, не шли, ведь облегчения соленая вода не приносила. Становилось ещё хуже.

Новый сон навалился внезапно, унося сознание из одиночного изолятора и медицинского центра, в котором безжалостные доктора заразили смертельным недугом невинных школьников. Приснилась полутемная комната с каменными стенами. Длинный стол в углу. Стеклянные шкатулки. В пяти лежали украшения, усыпанные драгоценными камнями, одна была пуста, а что находилось в седьмой, Дебра не сумела разглядеть, сколько ни старалась.

«Твой путь труден, знаю», — вкрадчиво прошептал на ухо приятный голосок. Мужской или женский — не разберешь. — «Но, ступив на него однажды, нельзя сворачивать и надеяться, что главное сделают другие люди. Они не обладают тем, что дано тебе от рождения…»

Проснувшись, Дебра долго не могла унять испуганное сердце. Она не потрудилась подняться с пола. Не притронулась к еде, принесенной незнакомым стражем с равнодушным лицом. Сидела, не меняя положения. Когда стена-дверь открылась с металлическим скрежетом в следующий раз, приготовилась увидеть Кассандру Гордон или саму Присциллу Грей. Однако порог новой темницы перешагнул Донелли. Дебра его не сразу узнала. Без защитного костюма, в стандартной серой форме стражей, он выглядел моложе и… человечнее. В голову пришла глупая и совершенно неуместная мысль, что пристав хорош собой. Девчонки из класса сделали бы всё, чтобы ему понравиться, встреться он им при других обстоятельствах.

— Куда приказали отвести меня на этот раз? — спросила Дебра жестко, подозрительно глядя на бумажный пакет в руках пристава. — Прямиком на эшафот?

— Никуда, — страж положил ношу на кровать, покосился на пришедший в негодность матрац. — Не шуми, я все объясню. У нас мало времени.

— Я не понимаю…

— Ты можешь помолчать? — грозным шепотом осведомился страж. Убедившись, что пленница затихла, извлек из пакета коричневое платье, туфли на невысоком каблуке, белокурый парик и тоненькую белую коробочку. — Я отключил камеры. И тех, кто через них за тобой наблюдал. Да-да, воспользовался лучником. Но никого не убивал. Считай, они просто спят. Это униформа стажеров, — пристав кивнул на платье. — Размер должен подойти. Я схожу за твоей подругой, она переодевается. Попробую вытащить вас отсюда.

Дебра не верила ушам. И глазам тоже.

— П-п-п-почему?

— Ты слышала, что говорили Крафт и Тревис о вакцине. Мою семью убили, не положив в фальшивую тест-пластину лекарство. Я не намерен здесь оставаться. В твои планы это тоже не входит, так?

Она закивала.

— Ты готова мне довериться?

— Готова, — Дебра вспомнила первый пункт на стене из сна.

— Тогда поторопись.

— Подожди! А Дилан? И остальные?

Пристав отвёл взгляд.

— Для них я ничего не могу сделать.

— Но…

— Слишком поздно. Твои друзья больны. Даже если получится вытащить их из Центра, мы подпишем им смертный приговор. Без лечения они умрут в ближайшие дни. Лекарства для больных Хайди не купить в обычной аптеке. Они есть только в специализированных медицинских клиниках.

— Но моих одноклассников здесь тоже не лечат!

— Начнут лечить. Не сегодня, так завтра. Тревис сказал, госпожа Гордон вот-вот обретет свободу, а ей нужны ты и Торренс. Директору Крафту здорово влетит за то, что позволил пациентам заразиться. Наверху не захотят портить статистику, снабдят твоих друзей всем необходимым и отравят в зону подконтрольных.

— Но…

— Хватит спорить. Собирайся.

Донелли ушел слишком быстро, Дебра не успела придумать новое возражение. Осталось взирать на стену, поглотившую неприятеля, неожиданно превратившегося в союзника.

— Кошмар, — Дебра закрыла лицо руками.

Что за глупое предложение? Она не сбежит без Дилана. Без самого близкого человека на свете. Если нельзя его вызволить, нужно остаться рядом. Даже ценой жизни. Но едва пленница приняла самое трудное за семнадцать лет решение, на ум пришли наставления из недавнего сна:

«Иди и не оборачивайся. Принесешь себя в жертву ради горстки больных подростков, погубишь миллиарды жизней. Помни это. Помни!

— Не могу! — воспротивилась Дебра властному женскому голосу. — Я не брошу Дилана!

«Ты должна идти вперед, забыв о боли, как бы она ни разрывала твое сердце», — ответили на это упрямо.

… твое сердце… твое сердце… твое сердце… — стучало в висках, заставляя кровь бежать быстрее. Вспомнился разговор Кассандры Гордон с Присциллой Грей, фальшивые тесты на Хайди, ложь, которой напуганных жителей планеты пичкали почти два десятилетия. Нет, Дебра не хотела становиться разменной монетой в чужой игре. Она не жертвенное животное, покорно идущее на заклание!

Дебра решилась. Взяла с кровати платье. От волнения в рукава попала с третьей попытки. Застегивая пуговицы, сообразила, что надела униформу задом наперед. Пришлось переодеваться, мысленно убеждая себя в правильности сделанного выбора. С Диланом всё равно не остаться. Друга переведут в зону для подконтрольных, а ее прихлопнут, как надоедливое насекомое. И Ингрид тоже.

Платье подошло идеально, сидело, как влитое. Туфли болезненно сдавили пальцы. Но что такое неудобство и будущие мозоли, когда душу зверем рвет чувство вины? Сжав зубы, пленница занялась париком. Предусмотрительный страж позаботился о шпильках, спрятать настоящие волосы труда не составило. Жаль, пришлось обойтись без зеркала, действуя на ощупь. Но, кажется, она справилась. И вовремя.

Донелли вернулся не один. Дебра испуганно попятилась, не признав персональную ведунью в коричневой униформе и рыжем парике.

— Это не ты, — пробормотала она, держась за сердце.

— И не ты, — Ингрид закатила глаза.

Донелли удовлетворенно хмыкнул и указал на белую коробочку.

— Про линзы не забыла?

— Зачем? — нахмурилась Дебра, но, поймав свирепый взгляд, предпочла не спорить по мелочам. — Какой план? — озаботилась она более глобальным вопросом, дрожащими пальцами вставляя линзу в правый глаз. И как люди их носят?

— В здании творится нечто невообразимое, — объяснил пристав. — Руководящие сотрудники на совещании у директора. Крафт приехал и успел пообщаться по видеосвязи с кем-то высокопоставленным из вне. По радио сотрудникам приказали не покидать Центр, оставаться в кабинетах. Большинство электронных ключей заблокировали. Стражи могут передвигаться по подземным уровням, но на верхние этажи доступ закрыт.

— Как же мы тогда…

— У нескольких особых сотрудников ключи действуют. В лаборатории этажом выше работают двое из них. Врачи. Проводят секретные эксперименты.

— Предлагаешь отобрать у них карточки? — пришла в ужас Дебра. — При помощи лучника?

— Не бойся, я не Винсент. Серьезного вреда не причиню. Мне в любом случае придется пользоваться оружием. На выходе дежурит охрана, которой не скажешь: «Извините, мы на минуту».

— Нельзя идти к врачам, — воспротивилась Ингрид — Затея обречена на провал. Нужно искать другой способ.

— О! — Донелли не удержался от сарказма. — Ты у нас предсказательница?

Дебра громко ахнула, сообразив, что Ингрид знает больше них. Или чувствует благодаря особому дару. Повернулась к приставу, заглянув в синие глаза, без маски кажущиеся бездонными.

— Думай о нас, что хочешь, — заговорила с жаром. — Но сейчас просто поверь. Если Ингрид говорит «нельзя», стоит прислушаться. Есть другой способ заполучить карточку?

По вытянувшемуся лицу стража стало ясно — он с трудом сдерживает негодование и жалеет, что связался с пленницами.

— Мы теряем время.

— Подумай! — потребовала Дебра настойчивее.

Донелли перевел гневный взгляд на ведунью и заговорил, отчеканивая каждое слово:

— Другого способа не существует. Особыми ключами владеет ограниченное число сотрудников. Большинство сейчас на совещании. У некоторых, как директор Крафт, госпожа Гордон или профессор Тревис, есть дубликаты карт, но они под замком.

— В сейфах? — спросила Дебра тихо, боясь поверить удаче. Получив утвердительный кивок, облегченно вздохнула. — Нужно идти в кабинет Тревиса.

— Моя карта открывает дверь, а не тайник. И, кстати, гений, я не специалист по взлому сейфов.

— Умений медвежатника не требуется, — Дебра выдержала насмешливый взгляд пристава. — Тревис открывал тайник, когда я пряталась за стеллажами. Код — 120356.

Опешивший страж открыл рот и снова закрыл, а Дебра обратилась к ведунье.

— Что думаешь?

— Может сработать, — одобрила Ингрид.

— Хорошо, идём, — очнулся пристав. — Но никакой самодеятельности по дороге. Стажеры ниже минус десятого этажа спускаются редко, здесь вы обе, как белые вороны.

Попав за пределы изолятора, Дебра застыла, словно налетела на невидимую преграду. Шальным взглядом посмотрела по сторонам и, нелепо качнувшись, прижалась к стене. Хорошо хоть никого постороннего в коридоре не оказалось, иначе непременно привлекла бы ненужное внимание.

«Вот так, наверное, сходят с ума», — пронеслось в опустевшей голове. Эта мысль не удивила и почему-то не расстроила.

Центр Дебра ненавидела по многим причинам. Не последней в списке значилась вездесущая серость. В тоскливый цвет в здании выкрасили все, что смогли: стены, потолки, полы, мебель. Угнетала и безликость этажей, похожих, как братья-близнецы. Таблички на дверях не содержали сведений, кроме номеров комнат. Обитатели не имели права считать помещения личным пространством. Дебра могла поклясться, что и несколько часов назад коридор, по которому ее вели в новую темницу, ничем не отличался от остальных. Все те же серый цвет и угнетающая анонимность. Так откуда взялись другие цвета и надписи?

Донелли правильно истолковал смятение девушки и осторожно похлопал по плечу.

— Линзы, — коротко пояснил он, возвращая Дебре рассудок. — И специальная краска.

— П-п-почему?

— Чтобы пленники чувствовали себя слепыми котятами в лабиринте, — проворчала Ингрид, и потянула подопечную за руку. Задерживаться было опасно.

— Не совсем так, — заступился за порядки Центра пристав. — В здании ведется много важных исследований. Нельзя чтобы недоброжелатели… — страж прервал себя на полуслове, заметив усмешку ведуньи. — Хорошо, твой вариант тоже имеет место быть, — признал он неохотно. — Я хотел, чтобы вы обе могли ориентироваться. Вдруг нам придется разделиться.

Они быстро двигались по серому коридору, превратившемуся в небесно-голубой. Путь лежал к лифту, о чем свидетельствовали указатели на стенах. «Уровень минус 19» — прочитала Дебра, сворачивая на очередной развилке. Появилась дополнительная информация и на дверях. К пресловутым номерам присоединились фамилии с должностями или сведения о предназначении комнат.

Преподнес сюрпризы и лифт, двери которого Донелли открыл персональной карточкой-ключом. Стены внутри «окрасились» в коричневый цвет, а на обычно пустой панели зажегся номер этажа — 19б. Кабина тронулась, и замелькали другие номера — 18б, 17б, 16б, 15б…. Поездка закончилась на одиннадцатом подземном уровне. Двери распахнулись, и беглецы шагнули в ярко-оранжевый коридор. Дебра, не ожидавшая увидеть столь оригинальное цветовое решение, не удержалась от восклицания.

— Ш-ш-ш-ш, — шикнул пристав. — Да-да, этажи разных цветов. Перестань удивляться всему, что видишь.

Но было легче сказать, чем сделать. Все вокруг знакомо и незнакомо одновременно. На этом самом месте — у двери кабинета, на которой висела новоявленная табличка: «Профессор Рассел Тревис, психолог», Дебру однажды настигло видение о Гранте. Она стояла на коленях, опираясь об унылую серую стену.

Донелли уверенно сжал лучник и на всякий случай постучал в профессорскую дверь.

Ответа не последовало. Пристав приложил карту к считывающему устройству.

— Помоги снять картину, — велела Дебра стражу, переступив порог. Что-то подсказывало: запас времени таял на глазах.

Едва полотно с летним домиком покинуло стену, она поднесла руку к сейфу.

— Подожди, — остановил пристав. — Ты уверена, что правильно запомнила код? Ошибешься в одной цифре, сработает сигнализация, и входная дверь заблокируется.

— Уверена, — процедила Дебра. Так и было. Минуту назад. Но после дурацкого предупреждения в душу закралось сомнение. Подсматривая за Тревисом из-за стеллажа, она едва дышала от шока и усталости. Ох, кто просил Донелли открывать рот?

Мысленно приказав сердцу сбавить темп, а внутреннему голосу потеряться до лучших времен, Дебра набрала шесть цифр и застыла в ожидании чуда или провала. Легкий щелчок вызвал три облегченных вздоха.

— Прошу, — Дебра предоставила поиски ключа стражу и, пока тот шарил в чужом сейфе, подошла к Ингрид. — Чем все кончится, по-твоему?

Ведунья пожала плечами.

— Вибрации противоречивы. Успех может быть как на нашей стороне, так и на стороне противников. Но наши шансы высоки.

— Нашел! — радостно объявил Донелли, демонстрируя заветный пластик. — Я закрою сейф. Нельзя, чтобы пропажу обнаружили раньше времени.

— Стой! — потребовала Дебра. — Там была фотография. Я должна ее увидеть.

Она понятия не имела, зачем ей знать, чей портрет прятал в сейфе профессор. Внезапно это стало необходимо. Пристав нахмурился, но, помня об упрямстве Дебры, предпочел не тратить время на спор.

Долго искать не пришлось, снимок лежал сверху.

— Надеюсь, это важно, — проворчал страж, протягивая фотографию.

— Я тоже наде… — начала Дебра, но слова застряли в горле.

От её крика Донелли едва не выронил лучник.

— С ума сошла?! — зашипел он.

— Что случилось? Кто там? — встревожилась Ингрид.

Но Дебра не слышала. Она смотрела в серые глаза той, кого ожидала увидеть меньше всего не свете. Это была девушка из снов. Несуществующая покорительница космоса.