Клюква в сахаре

Глава 11

Весь день Зою Клюкину не покидало чувство волнения. Сегодня должна была состояться презентация её книги «Клюква в сахаре». Девушка решила, что сама создаст свой образ для этого важного события. Зое хотелось выделиться из толпы, привлечь внимание окружающих своим внешним видом. Ей нужно было показать через свой образ всю многогранность внутреннего и внешнего мира, полностью преобразиться, как птица Феникс. Она обратилась за помощью к своей подруге Жанне, и они провели вместе всю ночь, создавая уникальное платье. Утром Жанна приехала к Зое домой, подстригла её и сделала новую причёску, а затем помогла собраться на мероприятие.

— Кислая, ты просто восхитительна! — воскликнула Жанна, обходя вокруг девушки.

— Я обязательно всем расскажу, кто создал этот образ, — произнесла Зоя с лёгкой смущённостью.

В этот момент в комнату вошла Таисия, держа на руках маленького мальчика.

— Ромочка, посмотри, какая у тебя красивая мама! Она, кажется, решила свести твоего папу с ума, — с улыбкой произнесла Таисия.

— Папу? — удивленно спросила Жанна. — Ты мне ничего не рассказывала, Кислая? А кто отец? — не унималась девушка.

— Жанка, никто, я сама себе и мать, и отец, не слушай её больше, — резко сказала Зоя, как будто отрубила, и бросила злобный взгляд на Таисию. Сестра снова закатила глаза и, отвернувшись от Зои, принялась изучать свой телефон, проверяя, не прибыло ли такси.

— Ладно, Кислая, не хочешь говорить — не надо. Я не буду лезть тебе в душу, но помни, что я всегда за тебя горой. Ты меня столько раз выручала, — произнесла Жанна, и Зоя обняла подругу в ответ.

— Прости, это не то, что я хотела бы обсуждать сейчас, — произнесла Зоя, и Жанна, понимая её чувства, похлопала её по плечу.

В отличие от Таисии, которая росла в атмосфере любви и заботы, Зоя была в семье изгоем. Как бы близко она ни относилась к людям, она не могла полностью им доверять, ожидая подвоха в любой момент. Она осознавала, что это неправильно, но не могла изменить своего отношения, всегда ожидая предательства даже от самых близких. Со временем ей стало проще, и она стала меньше делиться своей жизнью, предпочитая держать её в тайне. Она делилась только тем, что считала нужным и важным для неё. Жанна, несмотря на поведение Клюквы, понимала её и не настаивала на откровенности. У неё самой были свои секреты, которыми было нелегко поделиться. Жанна знала, что её подруга всё равно рассказывает ей больше, чем кому-либо другому, и когда придёт время, она расскажет и об отце своего ребёнка.

— Такси уже ждёт, Зоя! — крикнула Тая, и девушки в спешке сделали несколько фотографий с малышом. Зоя быстро надела свои любимые тяжёлые готические каблуки, которые идеально дополняли её образ. Она помахала всем на прощание и выбежала из подъезда. На улице было пасмурно, тучи собрались в большую серую массу. «Кажется, будет дождь», — подумала Зоя, садясь в такси и направляясь к месту проведения презентации.

Такси подъехало к красивому старому зданию, некогда принадлежавшему ткацкой фабрике, а теперь переоборудованному под выставки и приёмы. Здание было отремонтировано и оформлено в готическом стиле, напоминающем английские соборы с высокими окнами-витражами. Зоя знала, что презентация будет проходить именно здесь, ведь это был выбор Егора. Но она не ожидала, что так сильно проникнется видом этого здания. А когда она вошла внутрь, её сердце взволнованно забилось.

Внутри царила атмосфера, словно сошедшая со страниц её сказки. Композиции из алых роз в форме сердца создавали романтическое настроение. Стены были украшены темными тканями, которые в свете специальных светильников, напоминающих свечи, отбрасывали тени, создавая ощущение загадочности и таинственности. На стенах висели гравюры, словно сошедшие с иллюстраций из его книги. Нарисованные черной тушью, они изображали динамичные сцены, где лишь изредка проскальзывали красные оттенки — например, когда Чеймарина, главная героиня, приносила клюкву ведьме или лежала в красном платье, умирая.

Зоя была в полном недоумении от происходящего. Это была не просто презентация книги, а настоящий подарок для неё. Она задумалась: много ли издателей готовы пойти на такие вещи ради никому не известных авторов? Зоя знала, что Егор не совершает подобные поступки без причины. В её сердце закралось подозрение, что мужчина, устроивший всё это, хотел сказать ей что-то важное. Чем больше она ходила по залу, тем сложнее было игнорировать очевидные факты. «Он так много сделал для меня! Неужели я действительно что-то значу для него? Чем я заслужила такое отношение? Может быть, он действительно испытывает ко мне какие-то чувства?» — размышляла она, разглядывая гравюры и двигаясь вглубь зала.

В зале были расставлены стулья, обитые красным бархатом. На столах, покрытых чёрными скатертями, красовались угощения: в огромных плоских вазах горкой лежала клюква в сахаре, рядом стояли кексы и множество разнообразных закусок. Официанты разносили шампанское и коктейли «кровавая Мэри». Девушка огляделась вокруг: все были одеты в чёрные платья и костюмы. Она вспомнила, что её наряд заметно отличался от остальных.

Когда она ступила на красную дорожку, ведущую к сцене, все присутствующие в тишине обратили на неё свои взгляды. В этот момент заиграла драматичная музыка. Зоя выдохнула, расслабила руки, которые были сжаты в кулаки, улыбнулась и пошла вперёд. Она не знала, куда идёт, пока не увидела Егора в конце дорожки. Он стоял и общался с Мариной и Аркадием. Когда Аркадий повернулся и увидел Зою, он сказал об этом Егору. Мужчина обернулся и застыл в немом молчании. Девушка, выпрямив спину, медленно и грациозно пошла вперёд, соблазнительно покачивая бёдрами, как это часто делают танцовщицы в стрип-клубе, где она работала официанткой.

Она шла по коридору, и свет освещал её обтягивающее платье телесного цвета. На груди красовался принт — распустившаяся красная роза, словно кровь. Платье выглядело как вторая кожа, и было несложно догадаться, что под ним Зоя была абсолютно голой. Её причёска тоже изменилась: она коротко подстриглась, и волосы были сильно зачесаны назад. Такая причёска придавала ей ещё больше элегантности, подчёркивая её идеально ровное аккуратное маленькое лицо. Её губы были накрашены её любимой помадой в винном оттенке, которая придавала им чувственность и объём. Когда она подошла к Егору и его друзьям, то на мгновение их взгляды встретились в тишине. Однако вскоре в этот момент раздался весёлый женский голос:

— Зоя, привет! Мы уже виделись с тобой! Ты великолепна в этом платье, — воскликнула Марина и, повернувшись к своему мужу, чтобы представить его, заметила, что он не может оторвать глаз от Зои. Не раздумывая, он протянул ей руку и назвал своё имя:

— Я Аркадий, очень приятно познакомиться!

В воздухе витало напряжение. Марина пристально смотрела на мужчин, которые не могли отвести взгляд от Зои в её откровенном платье. Девушка не хотела протягивать руку, но понимала, что это может создать неловкую ситуацию. Она боялась, что Егор не поверит её словам о том, что Рома не его сын, и начнёт задавать вопросы. Она решила, что сможет выдержать лёгкое касание мужчины, и протянула руку в ответ. Однако, когда она коснулась его руки, то совершенно не ожидала, что вместо неприятных ощущений ощутит мягкость и теплоту.

— У вас такая тёплая рука. И вы такой приятный, добрый. Вы напоминаете мне одного очень значимого и важного человека в моей жизни. У него тоже были такие мягкие руки, — произнесла девушка, слегка покраснев.

Зоя и Аркадий не отрываясь смотрели друг на друга. Зоя и сама не понимала, как у неё вырвались такие слова. Их руки все еще были соединены, но ей не было ни капли неприятно или неловко. Этот мужчина словно окутывал её своей отцовской заботой, успокаивая и внушая чувство безопасности. Рядом с ним было приятно и спокойно.

Много лет назад, когда Зоя училась в школе, у неё был пожилой учитель по английскому языку, Вадим Викторович. Он заметил в ней потенциал и часто хвалил её, что пробудило в скромной девочке желание учиться. Зоя стала приходить к нему на дополнительные занятия. Сначала они изучали иностранные слова, а потом Вадим Викторович проникся к ней теплотой и стал рассказывать истории из своей жизни. Они вместе читали книги, и Зоя любила рассуждать с ним о поступках героев, спорить об авторской точке зрения и искать истину.

Вадим Викторович был очень умным человеком и понимал, как тяжело Зое приходится дома. Однажды он попытался помочь ей, но всё закончилось гораздо хуже. После разговора с отчимом Зоя не приходила целую неделю, а потом стала его избегать. Мужчина очень переживал и, поймав однажды Зою, спросил, что случилось. Оказалось, что отчим шантажировал её, угрожая посадить Вадима Викторовича за педофилию или затаскать по судам, если он ещё раз заговорит с ней. Девушка плакала, а старый учитель пообещал, что будет просто общаться с ней и больше не станет вмешиваться в её семью.

— Зоя, я обещаю, что больше не буду вмешиваться в вашу семью. Прошу, не переживай за меня. Со мной всё будет в порядке. Давай лучше продолжим подготовку к экзаменам, — говорил учитель Зои, пока она плакала у него на груди, оставляя мокрые следы на его старом вязаном свитере.

— Пожалуйста, не вмешивайтесь в это больше. Вы же знаете, что он может вас подставить, — умоляла девушка, а морщинистая мягкая рука нежно гладила её по волосам.

— Пока не буду, но как только ты поступишь в институт, я помогу тебе с жильём и всем остальным. Ты мне как дочка, Зоя, — говорил Вадим Викторович, улыбаясь.

Когда девушка поступила в институт, он был счастлив. Но в тот же год он умер от сердечного заболевания. Так Зоя потеряла близкого человека, который всегда поддерживал её. И сейчас, когда Аркадий держал её за руку, воспоминания о близком человеке тронули её сердце.

За спиной раздался недовольный кашель, и Зоя, словно опомнившись, убрала свою руку от руки Аркадия. За его спиной стояла Марина, которая с сосредоточенным вниманием смотрела на девушку.

В то время как с Аркадием Зое было легко находиться рядом, даже несмотря на его несколько предвзятое отношение к ней, энергия его жены Марины казалась ей напрягающей. Зоя понимала, что Марина — хороший человек, но её чрезмерная активность словно давила на неё, поглощая всё вокруг. Однако, несмотря на такие различия, Зоя отмечала, что супруги Марина и Аркадий прекрасно дополняют друг друга.

— Мне очень приятно, что вы, судя по всему, считаете меня хорошим человеком. Вы тоже оказались приятной девушкой, — сказал Аркадий, и Зоя улыбнулась.

— Действительно, девушка, вышедшая из тюрьмы, представляется иначе, не так ли, Аркадий? — мягко улыбнулась Зоя, и её улыбка была настолько нежной, что мужчина слегка смутился от этих слов.

— Я не это имел в виду… — начал было объяснять высокий шатен, но девушка его перебила:

— Давайте не будем ходить вокруг да около. Вы знаете, кто я, а я много знаю о вас. Вы же были детективом, если мне не изменяет память? — спросила она.

— Да, Зоя, я был детективом, но теперь, ради семьи, мне пришлось оставить это занятие. Однако иногда я всё же участвую в лёгких расследованиях, — с лёгкой грустью произнёс Аркадий.

— Очень жаль, что так вышло. Видно, что это действительно было ваше любимое дело, — сказала Зоя, и Аркадий с удивлением посмотрел на неё, поскольку девушка за секунду уловила его настроение. Он действительно скучал по своей работе.

— Я тоже очень люблю детективные истории, и мой самый любимый персонаж — Эркюль Пуаро. Вы похожи на него — такой же тёплый и душевный, — произнесла Зоя с искренней улыбкой. Аркадий, кажется, покраснел от удовольствия, услышав этот комплимент.

— И чем же вам так нравится Пуаро? — спросил высокий шатен.

— В Пуаро всё идеально: и его усы, и даже милое пузико, но самое главное — его ум и сердце. Он точно знает, что такое душа человека, — с умилением произнесла Клюква.

— Вы правы, я согласен с вами. А вы, Зоя, много знаете о душах людей? — спросил детектив.

— В последнее время я предпочитаю просто жить, не задумываясь о глобальных вопросах. Хотелось бы в первую очередь помочь себе, — усмехнулась Клюква. — Но я очень уважаю людей, которые готовы оставить всё и помогать другим. Без них мир бы давно пришёл в упадок.

— Может быть, стоит найти того, кто позаботится о вас? — спросил мужчина с серьезным видом. Не успела девушка ответить, как официант принес поднос с шампанским. Она взяла бокал, но не успела даже поблагодарить официанта, как кто-то выхватил напиток из её рук и попросил принести безалкогольные напитки. Зоя повернулась и посмотрела на Егора рассерженным взглядом, но его, кажется, это не волновало. Он тихо шепнул ей на ухо: «Тебе нельзя». Девушка сверлила его взглядом, а мужчина, чтобы смягчить обстановку, произнес:

— Тебе скоро выходить на сцену.

— Аркадий, вы же знаете, мне не нужен защитник. Я сама могу справиться со своими проблемами. Я уже привыкла быть одна и знаю, что мне можно, а что нельзя, — произнесла Зоя, не отрывая взгляда от Егора. Она понимала, что он проявляет беспокойство из-за того, что она кормит грудью, но это её и пугало: не слишком ли много он стал делать для неё? И как может обернуться такой интерес к ней?

— Зоя, а вы пробовали кексы с клюквой, которые я сделала специально для вашей презентации? — спросила Марина, чтобы разрядить напряжённую обстановку. Зоя обернулась и посмотрела на взволнованную девушку, и ей стало неловко. Марина всё время была так мила с ней. Девушка улыбнулась и сказала:

— Марина, спасибо вам огромное за всё, что вы для меня сделали! Я обязательно оценю ваши труды.

Зоя заметила, что Марина пришла в себя и начала оживлённо рассказывать о своих кексах. Она говорила, как долго искала идеальный рецепт, пробуя всё новое. Зоя с удовольствием слушала её, но в этот момент к ним подошёл Артём и тихо шепнул Зое на ухо, что пора собираться.

— До свидания, мне нужно идти, — произнесла Зоя. Она поклонилась Марине и Аркадию и повернулась к Егору, который всё это время не сводил с неё глаз. Зоя почувствовала, как по её телу пробежала дрожь, но она постаралась взять себя в руки и улыбнулась ему мягко и слегка, даже немного смущённо. Затем она пошла вперёд вместе с Артёмом, где её уже ждал Мирон Анатольевич.

В этот момент Аркадий, обращаясь к Егору, с негодованием произнес:

— Как ты мог допустить, чтобы она разгуливала здесь в таком виде? Её необходимо срочно переодеть!

Марина, с любопытством наблюдая за своим супругом, возразила:

— Но она же не голая, просто у неё такое платье. И вообще, Аркаша, тебе не кажется, что ты слишком долго держал её за руку?

— Марина, только не говори, что ты ревнуешь меня. Она выглядит как пятнадцатилетняя школьница, и её хочется защитить и спрятать от всех, — с лёгкой обидой произнёс Аркадий, глядя на Егора, который, казалось, наслаждался этой ситуацией.

— Ну, во-первых, ей уже 26 лет, а потом вспомни красное платье Марины, в котором она была на моём приёме. Кажется, оно тоже было довольно откровенным, — подшучивал Егор над Аркадием, и Марина покраснела.

— Я был против того, чтобы она его надевала, а она меня ослушалась! — возмутился Аркадий, но затем понял, что его дразнят, и, опустив плечи, произнёс:

— Егор, она же совсем девочка, посмотри, сколько здесь может быть неадекватных людей, — продолжал детектив.

— В тебе говорит заботливый отец. Для тебя она как дочь, а для меня она — моя женщина, и я никому не позволю её обидеть.

— Неужели тебе не хочется её спрятать? Укрыть от посторонних глаз?

— Нет, мне хочется сделать совершенно другое — раздеть её, — рассмеялся Егор, а затем добавил: — Она очаровательна. Мне в ней всё нравится, она умеет меня удивлять. Когда ничего не ожидаешь, она преподносит такие сюрпризы, что совсем не скучно, и я играю по её правилам.

— Только вот, кажется, она не очень благосклонна к тебе, — заметил Аркадий.

— Она уже стала моей, когда мы встретились в первый раз, и я не собираюсь её отпускать. Она ещё тогда отдала мне себя, — произнёс Егор с уверенностью и посмотрел на сцену, где уже поднималась та самая девушка, ради которой он готов был на всё, девушка, которая заставляла его сердце снова биться, а его жизнь — кипеть.

Марина, стоявшая рядом с Аркадием, тихо прошептала ему на ухо:

— Милый, я думаю, нам стоит обсудить фабрику. Я хочу, чтобы мы наняли человека, который будет заниматься ею, чтобы у тебя было больше времени на детективное агентство.

— Марина, но…

— Ты всё равно останешься главой фирмы, но тебе не придётся сидеть допоздна, у тебя будет больше времени на расследования. Я верю в тебя и знаю, что ты найдёшь баланс, — произнесла девушка и обняла мужа, который прижал её к себе.

— Мы поговорим позже, я очень тебя люблю, моя Малышка. И я надеюсь, ты не надумала себе ничего лишнего?

— Конечно, нет. Я уже привыкла к тому, что ты всех оцениваешь, как отец, и я рада, что ты перестал видеть в ней преступницу, — рассмеялась Марина.

— И всё же она меня немного пугает, — произнёс мужчина, и они обратили внимание на сцену, где стояла Зоя.

Девушка в телесном платье, с красной розой на груди, с короткой стрижкой и холодным взглядом, подняла руку в приветственном жесте. В этот момент за окном сверкнула молния, раздался оглушительный гром, который эхом прокатился по стенам, и начался сильный дождь. Свет на секунду погас, а затем снова загорелся. Все вокруг напряглись, но Зоя рассмеялась.

— Страшно? — спросила она, и в глазах окружающих мелькнули напряжение и недоумение. Людям, которые находились рядом, показалось, что всё это было подстроено.

— Страх — это хорошо, потому что он заставляет нас хотеть жить, — произнесла она с лёгкой улыбкой. — «Клюква в сахаре» — это книга о любви. Что такое любовь для меня? Даже если человек для тебя весь мир, ты всё равно сможешь жить без него. Ты выберешь его спокойствие и его решение. Если нужно — отпустишь, а если нужно — станешь рядом. Именно так поступила Чеймарина, главная героиня книги.

Зоя продолжала говорить, но вдруг её внимание привлек экран, на котором появилась песочная анимация. В ней отображались сцены, похожие на историю их отношений с Егором. На экране возникла девушка с волосами, которые развевались вокруг неё, словно подхваченные ветром. Зоя снова обратила свой взгляд на экран и увидела изображение мужчины, который с удивительной лёгкостью появлялся из песка. Автор песочной анимации изобразил мужчину улыбающимся, смотрящим на девушку. Теперь песочная анимация показывала, как мужчина и женщина держались за руки. Однако вскоре картинка исчезла, и руки автора начали создавать из песка образ мужчины, нежно целующего девушку в голову. И снова все образы исчезли, и на песке появились новые картины: мужчина и женщина, держащие на руках младенца, прислонились к его маленькой голове.

Девушка замолчала, её взгляд устремился вдаль, к Егору, который не отрывал от неё глаз. Все присутствующие смотрели то на Зою, то на экран, но никто не замечал связи между песочной анимацией и тем, что происходило между этими двумя. Всё было сделано так искусно, что можно было подумать, будто это просто иллюстрация к книге. Однако только Зоя видела гораздо более глубокий смысл в этом произведении. Она откашлялась и продолжила свою презентацию. Когда она закончила, все зааплодировали ей, и она с благодарностью поклонилась. Егор поднялся на сцену, и девушка, стоявшая рядом с ним, почувствовала непреодолимое желание обнять его. Он нежно коснулся её спины, поблагодарил всех и предложил продолжить вечер. Взяв Клюкву за руку, они спустились вниз, и он наклонился и прошептал ей на ухо:

— Я сегодня ещё не говорил тебе, но ты превзошла все мои ожидания, лучше быть и не могло, Клюковка. А ещё для меня любовь — это когда я нашёл свою женщину и больше не собираюсь жить без неё.

— Егор, я… — попыталась сказать что-то взволнованная девушка, но мужчина перебил её:

— Ты боишься меня? — спросил мужчина, и Зоя посмотрела на него.

— Да, боюсь, — ответила она.

— Ты не доверяешь мне?

— Нет, не доверяю, — сказала она.

— Давайте вернём доверие, — предложил мужчина. — Скажи мне, когда захочешь уйти, и мы отправимся на прогулку. Нам есть о чём поговорить. Ты пойдёшь со мной? — спросил он, протягивая Зое руку.

— Да… — ответила она, и сама не заметила, как вложила свою руку в его.