Клюква в сахаре

Глава 6

На столе лежали исписанные листы бумаги, и мужчина в очках внимательно их рассматривал, время от времени делая новые пометки. Вчерашний день он провёл под впечатлением от книги Клюквы. Это была не просто фэнтези-история о девушке, которая полюбила принца и заключила сделку с ведьмой. Это была история о девушке, которая росла одна, без любви и внимания, в жизни которой не было опоры, но которой очень хотелось быть любимой.

Егор ещё раз перечитал то, что выписал, чтобы найти ответы на свои вопросы. Он понимал, что Зоя Клюкина вряд ли прямо ответит ему, а ему хотелось понять её.

«…Чеймарина собрала слёзы принца, слёзы потерянной любви, которые были нужны ведьме для колдовства, и отдала их ей…

Не в силах расстаться с принцем, девушка каждую ночь съедала заколдованную клюкву в сахаре и приходила к принцу в образе его возлюбленной. Она разговаривала с ним, смеялась, и постепенно её любовь к нему стала всё сильнее…

Егор не сомневался, что Клюква пишет о нём. Но почему она ушла и даже не попыталась продолжить добиваться его любви? Несмотря на то, что он знал ответ на этот вопрос, его гордость была задета. Ему казалось, что если любишь, то всегда будешь рядом со своим избранником. Егор тяжело вздохнул, понимая, что нельзя ожидать от других того, что делаешь сам. Мужчина принялся снова вчитываться в строки:

«…Чеймарина вспомнила слова ведьмы о том, что принц не любит её, а она только тешит себя надеждами. Это расстроило её, и она решила попрощаться с принцем. В последнюю ночь она пришла к нему…»

Почему Зоя не могла остаться? Возможно, она услышала не то, что ожидала. Егор продолжал читать:

«— Любишь ли ты меня? — спросила она. И принц ответил: «Да». Он назвал имя своей возлюбленной. Девушка заплакала и рассказала ему правду. Они дождались первых лучей света, и колдовство рассеялось. Чеймарина снова стала собой…

…принц был очень зол и не мог сдержать свой гнев. Он был обманут Чеймариной, которая сбежала от него. Принц искал её, но так и не смог найти.»

— Значит, ты всё-таки хотела, чтобы я тебя нашёл, — вздохнул мужчина, наливая себе стакан воды, чтобы смочить пересохшее горло. Егор не знал, как действовать дальше. По сюжету книги казалось, что все пути к сердцу Зои потеряны. Она настолько отдалилась от него, что решила оставить принца без любви и даже убила его вторую любовь.

— И что же теперь, Зоя? — думал мужчина, нахмурившись и потерев лоб. Он мог бы притвориться, что она ему безразлична, но это было не в его характере. С кем угодно он мог вести себя так, но с женщиной, которая была ему нужна, он знал, как действовать. Ему нужно было только время, чтобы обдумать, как произвести на неё впечатление. Он читал текст и записывал идеи для будущего приёма.

Он был так увлечён, что когда услышал, как кто-то входит в кабинет, громко рявкнул.

— Я же сказал не заходить!

— Извините, Егор Романович, — раздался тихий женский голос. — Я зайду позже.

Мужчина посмотрел в сторону, откуда доносился голос, медленно снял очки и потер глаза.

— Зоя, прости. Заходи, я тебя ждал.

— Вы уверены? — с опаской уточнила девушка, и мужчина посмотрел на нее пронизывающим взглядом, давая понять, что больше не собирается повторять свои слова. — Хорошо, поняла — захожу.

На ней был всё тот же костюм, только под пиджаком скрывался другой светло-голубой топ. Девушка медленно подошла к дивану, на котором сидел издатель, и остановилась напротив него. Они долго смотрели друг на друга в тишине, их дыхание было глубоким и прерывистым. Вокруг всё словно замерло и растворилось, не было ни мыслей, ни рассуждений — только миг, который застыл в вечности. В этот миг невозможно было двинуться, и оставалось только смотреть.

Зоя первая нарушила молчание:

— Я пришла, мы сегодня будем подписывать договор?

— Да, а ещё обсудим книгу, — сказал мужчина. — У меня есть несколько вопросов, на которые я хотел бы получить ответы…

— Вам не понравилась книга? — спросила Зоя.

— Мне очень понравилась твоя книга, но есть небольшие недочёты, которые нужно исправить. Присаживайся, — сказал Егор.

Зоя села, и они начали обсуждать договор. Её всё устроило, и она подписала документ. Затем они перешли к обсуждению книги, и всё это время Зоя не могла избавиться от ощущения, что Егор внимательно её рассматривает. Она поворачивала голову, а он скользил по ней взглядом, который был не просто любопытным, а словно ласкал её. Зоя начала теряться, чувствуя себя зажатой рядом с такой мощной мужской энергией. Ей хотелось поскорее разобраться со всем и уйти.

— Думаю, мы обсудили самое важное, — произнесла она чуть неуверенно, сделав свои заметки. Подняв глаза, она увидела пронзительно синие глаза мужчины, которые, казалось, поглощали её. Ей стало жарко, она попыталась снять пиджак, но, осознав, что под ним лишь лёгкий топик без бюстгальтера, решила оставить его. Мужчину, кажется, это всё забавляло. Он подвинулся ближе и низким грудным голосом спросил:

— Жарко, Зоя? Может, открыть окно?

— Да, сегодня действительно очень жарко, — подтвердила девушка, и Егор, посмотрев на открытое окно, заявил:

— Окно открыто, можешь снять пиджак, тебе станет легче, — сказал он с такой хитрой и тёплой интонацией, что у Зои начало покалывать в груди от удовольствия просто слышать его бархатистый голос.

— Мне пока так комфортно, давайте закончим, и мне нужно по делам, — сказала она, слегка отодвинувшись от мужчины.

— Тогда продолжим, — ответил Егор, вставая и направляясь к мини-холодильнику. Он достал бутылку холодной воды, наполнил стакан и, подойдя к Зое, протянул ей. При этом он нежно погладил её пальцы, и девушка чуть не выронила стакан, если бы мужчина не держал его крепко.

— Спасибо за воду, — произнесла она.

— Пей, тебе станет легче. Давай продолжим. Скажи мне, почему героиня должна умереть? Возможно, стоит придумать что-то, чтобы они жили долго и счастливо. За что ты так возненавидела принца, что ему пришлось снова потерять того, кого он любил? — спросил Егор.

— Принц был зациклен на прошлом, и он бы всегда сравнивал Чеймарину со своей возлюбленной. Она не заслуживает такого отношения, — заявила Зоя.

— Ты считаешь, что Чеймарина заслуживает лишь ответной любви, а если её не будет, то только смерти? — спросил блондин, внимательно посмотрев на девушку.

— Да, а принц зациклен на прошлом, несмотря на то, что будущее может быть гораздо интереснее… — гордо заявила темноволосая девушка, поправляя свои волосы.

— В конце концов, он тоже полюбил Чеймарину, — произнёс мужчина с лёгкой грустью в голосе. — Почему ты не дала ему шанс?

— Потому что он осознал свою любовь только тогда, когда начал её терять… А до этого он бы продолжал искать свою бывшую возлюбленную во всех её поступках, — возмущенно добавила Клюква.

— А как же Чеймарина? Она оставила всех, и ей теперь стало легче? — спросил Егор низким проникновенным голосом, и девушка рядом с ним почувствовала себя загнанной в угол. Он приближался всё ближе, и ей стало трудно дышать.

— У неё нет прошлого, есть только будущее… — произнесла Зоя с вдохновением, перебирая пальцами.

— В будущем она умерла, — тихо прошептал Егор, наклонившись к ней.

— Она слишком долго страдала, для неё смерть — лучший выход…

— Я думаю, она просто ушла от проблем, не желая их решать и боясь рисковать, — предположил Егор.

Девушка, столкнувшись с его взглядом, отвела глаза и попыталась сменить тему:

— Есть ли ещё какие-то замечания по поводу изменений в книге?

— Мы обсудили все моменты, и я в восторге от твоей книги. Завтра дизайнер приступит к созданию обложки, и уже через неделю мы сможем организовать приём.

Егор наклонился к девушке ближе, и она, не в силах сдержать эмоции, залпом выпила стакан холодной воды. От волнения она пролила на себя несколько капель, которые стекали по её шее и задержались в ямке между ключицами. Девушка попыталась отстраниться, но это не помогло: волнение усиливалось, разливалось жаром по телу, вызывая томление внизу живота. Она чувствовала, как между ними нарастает магнетическое напряжение.

— Почему всё будет сделано так быстро? Неделя, и приём уже позади. — взволнованно произнесла Зоя.

— Ты хочешь провести со мной больше времени? — спросил Егор, снимая с её ключицы застывшую каплю воды и касаясь её, незаметно проводя пальцем по её выпирающей ключице.

Девушка не смогла сдержать эмоций и громко томно вздохнула. В этот момент красивое лицо мужчины оказалось прямо над ней. Он находился так близко, что она могла разглядеть его чувственные, полные, розовые губы.

— Я хотела сказать… Я думала, что есть и другие авторы, проекты… Просто… — произнесла девушка, глядя в его глаза и облизывая внезапно пересохшие губы. Она попыталась отстраниться от Егора, но случайно уронила все бумаги на пол со стола.

Зоя вскочила с дивана и, присев на корточки, начала быстро собирать разбросанные бумаги. Егор присел рядом с ней, нежно взял её за руку и, притянув к себе, стал нежно поглаживать по запястью. Внезапно он остановился и сказал:

— Кажется, у тебя учащённый пульс, Клюква, не от меня ли… — прошептал мужчина, уже находясь в миллиметре от неё. Он нежно коснулся своим носом её носа. Девушка приоткрыла рот, и Егор, посмотрев в её глаза, придвинулся своими губами к её, едва касаясь их.

— Тадам! Егор, привет! — раздался звонкий женский голос, и Клюква, быстро отскочив назад, упала на пол, приземлившись на ягодицы. Мужчина с нескрываемым раздражением посмотрел на дверь, где стояла улыбающаяся роскошная блондинка в ярком сиреневом летнем платье. Егор хотел подать руку Зое, но она отказалась, встала сама и посмотрела в сторону блондинки. Лицо Клюквы выражало огорчение, но в то же время она с нескрываемым интересом рассматривала гостью, которая появилась так внезапно.

— Ох, надеюсь, я вам не помешала работать! Меня зовут Марина, очень приятно, — радостно сказала молодая девушка, приближаясь к ним. Марину немного смутило, что Егор не поздоровался, а продолжал сосредоточенно разглядывать темноволосую девушку, которая, в свою очередь, казалось, с печалью наблюдала за происходящим.

Зоя, взглянув на Марину, сразу догадалась, что это дочь Анны — возлюбленной Егора. По словам матери Егора, они были похожи. Это означало, что Анна была настоящей красавицей. А судя по рассказам Екатерины Гурьевой, мама Марины была весёлой и энергичной девушкой, душой компании. Глядя на Марину, Зоя невольно сравнивала себя с ней и понимала, что уступает во всём. Темноволосая девушка спокойно относилась к своей неброской внешности. С детства её сравнивали с красавицей сестрой, и у неё давно выработался иммунитет. В какой-то момент Зоя даже начала считать, что красота — это зло. Она была очень рада, что в ней нет ничего привлекательного, и ей это было не нужно. Парни любили общаться с ней, потому что она всегда могла поддержать разговор. Она никогда не была безжизненной, в ней всегда горел огонёк. Она никогда не истерила и всегда сдержанно себя вела. Но сейчас, глядя на аппетитную блондинку с большой грудью, округлыми ягодицами, яркими пухлыми губами и голубыми большими глазами, Зоя впервые захотела стать красивой, а еще такой женственной и игривой. «На что я вообще надеялась?» — промелькнуло в голове девушки. «Он, наверное, просто пожалел меня», — думала она, впервые за всё время ощущая жалость к себе и желание не сопротивляться, а просто скрыться.

— Приятно познакомиться, меня зовут Зоя. Я уже ухожу, мы всё обсудили. Завтра я приду, чтобы обсудить с дизайнером обложку, если что — пишите, — сказала темноволосая девушка и посмотрела на Егора. В этот момент он увидел тот самый взгляд, полный безнадежности и опустошения, словно на мгновение вернулась прежняя Клюква. Он попытался что-то сказать, но она уже исчезла.

— Егор, извини, я, наверное, не вовремя. Ты сам сказал, что будешь свободен, а у меня Анечка, она как раз с дедушкой… — попыталась оправдаться девушка, внутренне понимая, что стала причиной поспешного ухода Зои.

— Марина, всё хорошо, садись, — сказал Егор с легкой грустью, аккуратно складывая бумаги.

Блондинка присела и осторожно спросила:

— Егор, кто эта девушка?

— Это Клюква, — ответил Егор, и Марина прикрыла рот рукой.

— Марина, посиди, я сейчас приду, хорошо? — сказал мужчина и выбежал вслед за Клюквой.

Недолго думая, Марина достала телефон и позвонила своему мужу.

— Аркаша, дорогой, привет! Ты не поверишь, что произошло, я её видела!

— Кого, Марина? — спросил мужчина с усталостью в голосе.

— Клюкву! Ту самую. И вот что я тебе скажу: Егор больше не смотрит на меня так, как раньше.

— Как понять «как раньше», Марина? — с лёгкой досадой спросил муж.

— Как будто в комнату вошла моя мама Анна, ты понимаешь, что это значит? — с воодушевлением ответила Марина.

— Ты хочешь сказать, что больше не похожа на свою маму? — уточнил Аркадий.

— Нет, нет! Он избавился от своей зависимости! Он сейчас побежал за ней, ты бы видел, как быстро он зашагал! Ах, молодость, как же это прекрасно, — воскликнула Марина.

— Девочка моя, тебе всего лишь 20 лет, ты и сейчас молода, — с лёгким смехом произнес её супруг Аркадий Павлович Котт. — А вот Егорке уже далеко за 30, так что там уже взрослые страсти.

— Ах, Аркаша, она такая милая! Темненькая, худенькая, маленькая, немного диковатая, но как хочется накормить и обогреть её. Вот уж у кого точно нет проблем с лишним весом, — с улыбкой произнесла девушка. Надо бы пригласить её в гости, — добавила Марина.

— Твоя милая девочка сидела в тюрьме, — заметил Аркаша. — Между прочим, почти за убийство.

Марина помолчала, а затем услышала голос Егора:

— Кого ты опять собралась кормить, Марина? Привет Аркадию. Раз уж ты мне помешала, садись и расскажи, что за срочность привела тебя сюда.

Девушка попрощалась с мужем, убрала телефон в сумку, села за стол, достала коробочку с выпечкой и протянула её Егору.

— Это новые кексики с манго, специально для тебя. В следующий раз я сделаю с клюквой, — сказала она с хитрой улыбкой.

— Ты знаешь, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали? Твой муж уже высказал тебе своё мнение о моём выборе? — спросил он с усмешкой.

— Ну и что? Не ему же с ней жить, а тебе. Нам нужно привлечь её в наш дом, мы окутаем её любовью, — уверенно заявила девушка.

— Марина, давай поговорим о чём-нибудь другом, — вздохнул Егор. — Я думаю, она не захочет видеть тебя, а если ты узнаешь, как я с ней познакомился, то и ты не будешь испытывать к ней тёплых чувств.

Девушка помолчала, а затем добавила:

— Ты же знаешь, что говорит наш любимый Павел Сергеевич, отец моего мужа: не позволяй прошлому испортить твоё будущее. У каждого есть шанс изменить свою жизнь.

Слегка натянуто улыбнувшись, она достала папку с фотографиями.

— Я принесла фотографии для своей кулинарной книги. Мне нужно, чтобы ты выбрал, в каком стиле будем их печатать.

— Хорошо, давай посмотрим, — сказал мужчина, вздохнув, и принялся рассматривать яркие фотографии всевозможных кексов.

— Егор? — тихо позвала его Марина. — А к моей маме ты чувствовал то же самое?

— Нет, твоя мама была для меня просто мечтой, наваждением, — тихо ответил Егор.

— А она? — спросила девушка, пристально глядя на мужчину в ожидании ответа.

— Она — это реальность, то, что действительно существует. Твоя мама разрушала мой мир и строила на его месте свой, а эта женщина позволяет мне создавать мой мир, бережно оберегает его и гармонично вплетает в него свой, — с улыбкой глядя на Марину, задумчиво произнёс мужчина. — Она — моё спасение.

Затем он быстро сменил тему разговора, отдал фотографии Марине и указал на те, которые ему понравились:

— Вот этот стиль хорош! Яркие, кислотные картинки, прямо как ты, только нужно будет ещё добавить разрезы кексов, — выбрав фотографии, отметил мужчина.

Девушка поблагодарила мужчину и, убирая фотографии, решила задать вопрос, который её волновал.

— Я так понимаю, скоро состоится презентация книги Зои? Как всегда, ты делаешь очень красивые жесты для тех, кто тебе дорог. Ты пригласишь нас с Аркашей? — спросила она. Егор с готовностью кивнул, но затем предупредил:

— Однако, если Зоя снова решит сбежать от вас, то уйдёте вы, — сказал он. Девушка обиженно надула губки:

— Я же не виновата, что похожа на маму как две капли воды, и теперь это создаёт проблемы.

— Твоя мама была красавицей, как и ты, и маленькая Анечка. Так что радуйся и иди уже, и не дуйся, — сказал Егор, и девушка, мило попрощавшись с ним, вышла из кабинета.

Егор стоял у окна, и его мысли уносились к девушке, которая сейчас сидела на скамейке в парке. Она с грустью наблюдала за голубями, прыгавшими друг на друга от накиданного ею хлеба. Ей было так печально от осознания собственной никчемности, что даже слёзы не могли её утешить. Она чувствовала лишь опустошение.

«Честное слово, лучше бы я порыдала», — подумала она и, рассердившись, швырнула кусок хлеба, едва не угодив голубю прямо в голову. «Прости, птичка», — прошептала она. «Я, наверное, настоящая неудачница». Зоя Клюкина начала вспоминать свою книгу, остро переживая каждое написанное слово. В её сознании начали появляться строки из произведения:

«Однажды, когда Чеймарина пришла к нему в отчаянии, она призналась, что ждёт от него сына. Принц решил оставить её и женился на ней, чтобы их сын мог быть признан как наследник престола…

…Принц тосковал по Чеймарине и их общению, но не мог признаться ей в своих чувствах и простить за обман. Он приходил к ней и каждый раз просил съесть клюкву в сахаре, чтобы она превратилась в его возлюбленную, ведь ему так хотелось увидеть свою истинную любовь… Однако Чеймарина отказывалась, надеясь, что принц Света полюбит её настоящую, забудет о возлюбленной и постепенно привыкнет к Чеймарине. И снова они проводили время вместе, узнавая друг друга ближе…

…и вот Чеймарина родила сына. Когда принцу показали ребёнка, он осознал, что эта девушка подарила ему новую жизнь. Он понял, что простил её и забыл свою первую любовь. Но было уже слишком поздно… Лекарь сообщил, что Чеймарина умирает…»

В кабинете у окна всё ещё стоял Егор, вспоминая финал этой сказочной истории. Он надеялся, что в жизни всё будет совсем не так, как в книге.

«Принц поспешил к Чеймарине, чтобы сообщить о своих настоящих чувствах, но, когда он вошёл в комнату, то увидел, что на кровати лежит не она, а его первая возлюбленная. Чеймарина съела ягоды, смешанные с сахаром, попрощалась с принцем и попросила беречь их сына. Она также передала ему волшебную куклу, которая должна была защищать их мальчика…

…Девушка сделала это, чтобы принц смог попрощаться со своей возлюбленной, так как она думала, что он никогда не сможет полюбить её. А принц, рыдая, произнёс: «Зачем, Чеймарина, ты это сделала? Не о ней мои мысли…

…и умерла Чеймарина, так и не узнав, что принц полюбил её и именно благодаря ей перестал страдать и забыл свою возлюбленную… И жил принц со своим сыном, вспоминая о том, как Чеймарина стала его спасением…»