Код Кентавра

Глава 19: Точка Невозврата

Узкие, пыльные вентиляционные шахты стали их временным убежищем и путем к отступлению. Кайден двигался впереди, ведя Лину по запутанным переходам с уверенностью человека, знающего Цитадель как свои пять пальцев. Он молчал, его лицо было жестким и сосредоточенным, но Лина чувствовала исходящее от него напряжение — смесь гнева, тревоги и холодной решимости. Она следовала за ним, ее сердце все еще колотилось от пережитого, а в руке был крепко сжат дата-чип с украденными файлами — ее единственная надежда и причина всех бед.

Они слышали отдаленные звуки тревоги, приказы по общей связи, топот патрулей в коридорах под ними. Охота началась всерьез. Кайден вел ее сложными маршрутами, явно избегая основных магистралей и постов охраны. Наконец, он остановился у одной из решеток, выходящей в тихий, малоиспользуемый технический коридор на одном из нижних уровней.

— Здесь пока чисто, — прошептал он, прислушиваясь. — Нужно уходить из жилых и учебных секторов. Они прочешут все.

Он помог ей выбраться из шахты. Лина огляделась — тусклое освещение, гул работающих механизмов где-то за стенами, запах машинного масла. Это было похоже на самое дно Цитадели.

— Куда мы идем, сэр? — спросила она шепотом.

— Туда, где нас не будут искать сразу, — коротко ответил он. — И прекратите называть меня «сэр». В данных обстоятельствах это неуместно. Просто Кайден.

Просто Кайден… Это прозвучало еще более странно и волнующе, чем когда он назвал ее Линой. Он фактически признавал, что они больше не куратор и кадет, а… сообщники? Беглецы?

Но их короткая передышка была прервана сигналом на его комме. Он быстро взглянул на экран, и его лицо помрачнело еще больше.

— Плохие новости, — сказал он глухо. — Очень плохие. Лору Вегу только что арестовали. Обвинение — несанкционированный доступ к сетям Академии и пособничество беглому кадету Рин.

У Лины все похолодело внутри. Лора! Ее поймали! Из-за нее! Видимо, системы безопасности все-таки смогли отследить использование эксплойта или ее сообщение Лине. Чувство вины захлестнуло ее с головой.

— О нет… Лора… Что с ней будет? — прошептала она.

— Ничего хорошего, если ее будут допрашивать люди Шарда или… другие, — мрачно ответил Кайден. — Они вытрясут из нее все, что она знает. И это лишь вопрос времени, когда они выйдут на Векса и Райза, если они тоже были в курсе. Ваша вылазка поставила под удар не только вас, но и всех, кто хоть как-то вам симпатизировал.

Его слова были как удар под дых. Цена ее дерзости оказалась слишком высока. Она не только поставила себя вне закона, но и подставила тех немногих, кто пытался ей помочь. Она посмотрела на Кайдена с отчаянием.

— Но… что же делать? Мы должны ей помочь!

— Сейчас мы не можем помочь никому, кроме себя, — отрезал он жестко. — Наш приоритет — выжить и найти способ использовать ту информацию, что у вас на чипе, пока не стало слишком поздно. Любая попытка освободить Лору сейчас — это самоубийство.

Он был прав, как бы горько это ни звучало. Они были загнаны в угол. И ситуация становилась все хуже. Информация о ее «предательстве» и «незаконном вторжении», подкрепленная признаниями (или тем, что выбьют из) Лоры, теперь наверняка стала достоянием всего высшего командования. Ее больше не будут пытаться «перевоспитать» или перевести. Теперь ее будут только уничтожать.

Кайден вел Лину дальше по запутанным техническим лабиринтам нижних уровней, явно направляясь к какой-то заранее подготовленной точке. Он был немногословен, но постоянно сканировал окружающее пространство, проверял данные на комме, его тело было напряжено, как сжатая пружина. Лина следовала за ним, борясь с чувством вины за Лору и страхом перед будущим.

В одном из глухих тупиков, где они остановились на короткую передышку, его комм снова издал сигнал — на этот раз другой, более настойчивый. Приоритетный вызов. Кайден посмотрел на идентификатор звонящего, и его губы сжались в тонкую линию. Он бросил короткий взгляд на Лину, словно предупреждая ее молчать, и принял вызов.

Голографическое изображение возникло перед ним — лицо полковника Шарда, начальника учебного отдела. Лицо было искажено гневом и холодной решимостью.

— Вольф! — голос полковника был резок и властен. — Докладываю обстановку. Кадет Рин совершила акт саботажа и государственной измены, проникнув в секретные архивы Био-лаборатории. Есть неопровержимые доказательства ее вины и связи с враждебными элементами. Кадет Вега уже дает признательные показания. Совет Безопасности Цитадели вынес решение: считать кадета Рин особо опасным объектом, подлежащим немедленной и безоговорочной ликвидации. Приказ подтвержден на высшем уровне.

Лина затаила дыхание, слушая свой смертный приговор.

— Ваш статус куратора аннулирован, Вольф, — продолжал Шард, его глаза буравили голограмму Кайдена. — Учитывая вашу предыдущую… неоправданную снисходительность к данному кадету, вам приказано лично возглавить поисково-ликвидационную группу. Ваша задача — найти и уничтожить кадета Рин любыми доступными средствами. Отказ или промедление будут расценены как соучастие и государственная измена с соответствующими последствиями. Вы меня поняли, капитан?

Кайден стоял неподвижно, его лицо было абсолютно непроницаемо. Он смотрел на голограмму Шарда долгим, тяжелым взглядом. Внутри него бушевала буря, Лина это чувствовала, видела по напряжению в его плечах, по тому, как сжались его кулаки. Приказ был прямым, недвусмысленным. Уничтожить ее. Лично. Его долг, его карьера, возможно, даже его жизнь зависели от выполнения этого приказа. Все, во что он верил, чему служил, требовало подчиниться.

Но он знал правду. Или, по крайней мере, часть правды. Он знал, что Лина — не просто предательница. Он знал о «Химере», о докторе Эше, о подозрительных обстоятельствах «исчезновения» Каэлы Рин. Он видел силу Лины, ее отчаянную борьбу за выживание. Он видел ее уязвимость и ее странную, необъяснимую притягательность. И он помнил «Триаду» — катастрофу, случившуюся из-за слепого следования приказам, из-за страха перед неконтролируемой силой. Повторит ли он ту же ошибку?

Время словно замедлилось. Лина смотрела на него, не дыша, ожидая его ответа. Ответа, который решит ее судьбу.

— Вас понял, полковник, — наконец произнес Кайден, его голос был ровным, почти механическим. — Приказ принят к исполнению. Кадет Рин будет найдена и нейтрализована. Конец связи.

Голограмма Шарда исчезла. Кайден несколько секунд стоял неподвижно, глядя в пустоту. Затем он медленно повернулся к Лине. В его глазах была бездна. Смесь холодной ярости, решимости и чего-то еще… чего-то, что Лина не могла понять. Неужели он действительно собирается выполнить приказ?

— Они хотят, чтобы я вас убил, Лина, — сказал Кайден тихо, впервые с момента их побега его голос утратил металлическую жесткость, в нем слышалась глухая, опасная нота. — Лично. Чтобы не осталось никаких сомнений, никаких свидетелей. Чтобы тайна «Химеры» и всего, что с ней связано, умерла вместе с вами.

Лина смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Ее худшие опасения оправдались. Он получил приказ.

— Но они просчитались, — продолжил он, и в его глазах вспыхнул ледяной огонь. — Они думали, что я — всего лишь верный цепной пес системы. Что я слепо выполню любой приказ, как делал это раньше. Но я больше не сделаю этой ошибки. Не после «Триады». И не с вами.

Он сделал шаг к ней.

— То, что вы нашли на этом чипе, — он кивнул на ее руку, все еще сжимающую носитель информации, — это ваш единственный шанс. И наш. Шанс разоблачить их, остановить их, пока они не натворили еще больших бед. Но для этого нам нужно выбраться отсюда. Живыми.

— Но как? — прошептала Лина. — Вся Цитадель охотится на нас. Вы теперь тоже… изменник.

— Я знаю эту станцию лучше, чем кто-либо другой, — в его голосе появилась уверенность. — Я знаю ее слабые места, ее секретные ходы. И у меня есть ресурсы, о которых Шард и его компания не догадываются. Но нам нужно действовать быстро. Они скоро поймут, что я не собираюсь выполнять приказ, и тогда охота начнется и за мной.

Он быстро достал свой комм и что-то набрал на нем, отправляя зашифрованное сообщение. Затем он повернулся к Лине.

— Есть один старый, законсервированный транспортный туннель, ведущий к заброшенному стыковочному доку на внешней обшивке. Он не обозначен на большинстве карт, и системы безопасности там минимальны. Если нам удастся добраться туда незамеченными и найти там исправный малый корабль… у нас будет шанс уйти.

— А информация? Чип? — спросила Лина. — Мы должны передать ее кому-то?

— Передавать ее здесь некому, — покачал головой Кайден. — Слишком многие замешаны. Мы должны вывезти ее за пределы Цитадели. Туда, где ее услышат. Или использовать ее как рычаг для… переговоров. Но сначала — выбраться. Вы готовы рискнуть, Лина? Пойти до конца?

Он смотрел на нее, ожидая ответа. В его взгляде больше не было сомнений. Он сделал свой выбор. Он перешел черту, поставив на кон все — свою карьеру, свою репутацию, свою жизнь. Ради нее. Ради правды.

Лина посмотрела в его ледяные глаза, в которых теперь горел огонь решимости. Страх никуда не делся, но к нему добавилось что-то еще — чувство единства, опасного партнерства. Они были вдвоем против всей мощи Цитадели. Шансы были ничтожны. Но она была уже не одна.

— Да, — ответила она твердо, встречая его взгляд. — Я готова.

— Тогда идем, — сказал он, и в его голосе впервые за все время их знакомства прозвучала тень улыбки — жесткой, опасной, но настоящей. — Пора устроить этим ублюдкам небольшой сюрприз.

Он взял ее за руку — не как куратор, берущий под контроль кадета, а как партнер, как союзник — и повел ее дальше, в темноту технических туннелей, навстречу неизвестности. Точка невозврата была пройдена. Теперь их судьбы были связаны воедино в отчаянной гонке на выживание.