Код Кентавра

Глава 23: Шторм над Кентавром

Как только «Призрак» вырвался из стыковочного дока G-17, Кайден, превозмогая боль, снова склонился над консолью.

— Они поднимут тревогу по всему флоту, — быстро говорил он, его пальцы летали над сенсорами. — Нам нужно уйти в гиперпрыжок как можно скорее, пока они не успели выставить заслон или активировать гравитационные ловушки вокруг Цитадели. Я закладываю координаты случайного прыжка в Неисследованные Сектора. Это рискованно, но это единственный способ оторваться. Держи курс прямо от станции, максимальное ускорение!

Лина вцепилась в рычаги управления, направляя катер прочь от гигантской громады Цитадели Кентавра, которая медленно удалялась в обзорном экране. Управлять «Призраком» было сложнее, чем симуляторами — старый корабль реагировал на команды с небольшой задержкой, его трясло при ускорении. Но адреналин и решимость придавали ей сил. Она вела корабль, огибая обломки старых спутников и мусор на орбите, стараясь не думать о том, что за ними уже наверняка гонятся.

— Навигационные системы Цитадели засекли нас! — доложил Кайден напряженно. — Они пытаются получить удаленный доступ к нашим системам! Лора была права, у них есть бэкдоры почти везде… Черт! Они активируют систему самоуничтожения реактора!

На приборной панели перед Линой замигал красный индикатор, сопровождаемый противным писком. Таймер обратного отсчета показывал меньше минуты до критического перегрева.

— Что делать⁈ — крикнула Лина, чувствуя, как паника снова подступает.

— Пытаюсь взломать код деактивации… — Кайден лихорадочно работал с консолью. — Но он сложный… не успеваю…

— Дай мне! — Лина положила одну руку ему на плечо, а другую — на панель управления реактором. Она снова закрыла глаза, сосредоточилась, пытаясь достучаться до систем корабля своей силой. Не разрушить, а… успокоить. Убедить. Она представила себе реактор не как механизм, готовый взорваться, а как бьющееся сердце корабля, которое нужно было урезонить. Она направила на него волну своей спокойной воли, той самой силы, что остановила турели.

Таймер на панели замер на отметке в десять секунд. Писк прекратился. Красный индикатор сменился на желтый, затем на зеленый.

— Невероятно… — прошептал Кайден, глядя на показания реактора, а затем на Лину с нескрываемым изумлением. — Ты… ты смогла. Ты просто… поговорила с ним?

— Вроде того, — выдохнула Лина, чувствуя легкое головокружение. — Кажется, корабли меня слушаются лучше, чем люди.

— Координаты заложены! Гипердвигатель готов! — Кайден снова сосредоточился на управлении. — Держать курс! Прыжок через пять… четыре… три… два… один…

Он дернул рычаг гипердрайва. Звезды за обзорным экраном вытянулись в длинные белые полосы, катер сильно встряхнуло, и в следующее мгновение они провалились в сюрреалистическое пространство гиперканала, оставив Цитадель Кентавра и погоню далеко позади. Они были свободны. По крайней мере, на время.

Полет в гиперпространстве был странным и дезориентирующим. За иллюминаторами не было звезд — лишь разноцветные, переливающиеся туннели энергии, сквозь которые несся их маленький катер. Внутри царила относительная тишина, нарушаемая лишь ровным гулом двигателей.

Лина наконец смогла отпустить рычаги управления, чувствуя, как дрожат руки от пережитого напряжения. Она откинулась в кресле, пытаясь отдышаться. Кайден тоже расслабился, хотя его лицо все еще было бледным от боли и потери крови. Он достал из аварийного набора медицинский инъектор и вколол себе обезболивающее и стимулятор.

— Ты в порядке? — спросила Лина, глядя на его плечо, где форма пропиталась кровью.

— Жить буду, — он поморщился, проверяя повязку под формой. — Повезло, что клинок прошел по касательной. Но нужно будет обработать рану нормально, как только выйдем из гипера. А ты как? Твоя… сила? Как ты себя чувствуешь после такого?

— Уставшей, — призналась она. — Очень уставшей. Но… не так, как после того раза в пси-зале. Тогда была пустота. А сейчас… просто усталость. И еще… какое-то странное чувство. Словно я… на своем месте. Когда я касаюсь техники… или энергии… я ее понимаю. Не разумом, а… нутром.

Кайден внимательно слушал ее, его взгляд был серьезным.

— «Резонанс», о котором говорилось в тех файлах? Возможно. Терранский генотип, «Нулевой Камень», пси-энергия… Все это связано. Академия или те, кто за «Химерой», наткнулись на что-то древнее и могущественное. И опасное. Они пытались это контролировать, использовать, но, похоже, не смогли. Каэла Рин была ключом или жертвой этих экспериментов. А ты… ты оказалась неожиданным фактором. Спонтанным проявлением той же силы, но… другой? Более чистой? Более контролируемой?

Он задумчиво посмотрел на ее руки.

— Тот щит… и то, как ты отключила турели, как успокоила реактор… Это не похоже на стандартные пси-способности, даже самые сильные. Это что-то иное. Словно ты не просто воздействуешь на энергию, а… гармонизируешь ее. Управляешь ей на фундаментальном уровне.

— Я не знаю, — покачала головой Лина. — Я ничего не знаю. Я просто делаю то, что чувствую нужным в критический момент.

— Этого пока достаточно, — кивнул Кайден. — Но тебе нужно научиться это контролировать. Понимать источник. Иначе эта сила может уничтожить тебя изнутри. Или сделать слишком заметной для тех, кто ищет подобные способности. А ищут их не только в Цитадели.

Он достал дата-чип, который Лина отдала ему перед взлетом.

— Теперь главное — эта информация. Нужно ее изучить. Понять, насколько глубоко проник заговор. Кто такой «Куратор Ноль». И что они планировали делать дальше. От этого зависит не только наша судьба, но и, возможно, судьба всего Содружества.

Он подключил чип к бортовому компьютеру «Призрака», защищенному его личными кодами. На экране появились скопированные файлы доктора Эша. Они погрузились в изучение, забыв на время об усталости и опасности. Штиль после бури был недолгим, но он давал им шанс разобраться в ситуации и спланировать следующий шаг в этом шторме над Кентавром, который они сами же и подняли.

Изучение файлов доктора Эша заняло несколько часов. Информация была шокирующей. «Проект Химера» оказался гораздо масштабнее и бесчеловечнее, чем они предполагали. Десятки кадетов с нужными генетическими маркерами (включая Каэлу Рин) подвергались рискованным процедурам по активации пси-потенциала, часто без их ведома или согласия. Многие получили серьезные психологические травмы или физические увечья. Несколько «неудачных образцов» действительно погибли или исчезли при загадочных обстоятельствах. Доктор Эш в своих записях хладнокровно анализировал неудачи, планировал новые фазы эксперимента, обсуждал с «Куратором Ноль» необходимость устранения свидетелей и получения контроля над «Нулевым Камнем» — тем самым артефактом, который, по их мнению, был ключом к стабильному управлению терранской пси-энергией.

Становилась ясна и роль Каэлы Рин. Она была одной из самых «перспективных» подопытных, ее способности начали проявляться, но оказались нестабильными и опасными. «Инцидент» на Дельте-7 был, судя по всему, несанкционированной операцией, в которой Эш и «Куратор Ноль» пытались использовать Каэлу (и лейтенанта Корвуса, который, похоже, был ее куратором или напарником) для захвата какого-то другого артефакта или технологии, связанной с пси-энергией. Операция провалилась, Корвус и Каэла исчезли (возможно, погибли, возможно, были устранены как ненужные свидетели), а проект «Химера» был заморожен, но не закрыт окончательно. Появление Лины, идеального генетического двойника Каэлы, дало им новый шанс.

— Они хотели использовать тебя так же, как Каэлу, — мрачно заключил Кайден, отключая чип. — Изучить твою силу, научиться ее контролировать через «Нулевой Камень»… или просто препарировать тебя в лаборатории Эша. А когда ты стала проявлять независимость и задавать вопросы — решили избавиться.

— А вы? — Лина посмотрела на него. — Какова ваша роль во всем этом? Вы знали о «Химере»?

— Я не знал деталей, — покачал он головой. — Но я подозревал, что Эш ведет какие-то нечистые игры. У меня был свой источник в его лаборатории… тот, кто погиб на «Триаде». После этого я пытался вести расследование, но натыкался на глухую стену и приказы сверху прекратить совать нос не в свое дело. Ваше появление и ваша сила… они подтвердили мои худшие опасения. Я не мог позволить им сделать с вами то же, что они сделали с… другими.

Он не стал вдаваться в подробности о «Триаде», но Лина поняла — его мотивы были глубже, чем просто служебный долг или даже ее спасение. Это была и его личная вендетта, его попытка исправить прошлые ошибки.

«Призрак» вышел из гиперпрыжка в совершенно незнакомом секторе космоса. Вокруг были лишь холодные, чужие звезды и пустота. Они оторвались от погони, но оказались в неизвестных водах, без поддержки, без ресурсов, с опасной информацией и еще более опасными врагами, которые наверняка уже ищут их по всей галактике.

— Что теперь? — спросила Лина, глядя на бесконечную черноту за иллюминатором.

— Теперь, — Кайден посмотрел на нее, и в его глазах была твердая решимость, — мы нанесем ответный удар. Мы не можем просто бежать и прятаться. У нас есть доказательства. Нужно найти способ их использовать. Разоблачить Эша, Шарда и «Куратора Ноль». Возможно… нам придется вернуться в Цитадель.

— Вернуться⁈ — Лина ужаснулась. — Но это же самоубийство!

— Это самый рискованный, но, возможно, самый эффективный вариант, — возразил он. — Ударить в самое сердце заговора. Но для этого нам нужен план. И союзники. И нам нужно, чтобы ты научилась контролировать свою силу, Лина. По-настоящему. Потому что она — наше главное оружие.

Он снова назвал ее по имени. Они были партнерами. Связанные общей опасностью, общей тайной и хрупким доверием. Впереди их ждал шторм, но теперь они смотрели ему в лицо вместе. Их побег из стальной клетки Цитадели был лишь началом настоящей битвы.