Код Кентавра

Глава 8: Столкновение Миров

Теоретические занятия в Цитадели Кентавра были для Лины пыткой почище иных физических тренировок. Сидя в огромном лекционном зале во время курса «Основ Галактической Социополитики», она чувствовала себя инопланетянкой в кубе. Пока лектор-аристократ с моноклем распинался о тонкостях торговых войн между Ксеноморфным Синдикатом и Империей Драконидов, выводя на гигантский голо-дисплей запутанные схемы альянсов и звездных секторов, Лина отчаянно пыталась уловить хоть нить смысла. Ее земной мозг, привыкший к совершенно иным реалиям, отказывался воспринимать эту мешанину из незнакомых рас, корпораций, законов физики и политики, которые часто казались ей абсурдными или нелогичными. Почему Содружество запрещает терраформирование, но разрешает губительную разработку недр? Почему раса разумных кристаллов воюет с газовыми гигантами из-за прав на астероидный пояс, богатый… замороженным метаном? Все это напоминало ей безумную смесь исторических эпох Земли и фантасмагории, понять которую без местного «культурного кода» было невозможно. Она чувствовала себя бесконечно глупой и одинокой в своем непонимании, окруженная сосредоточенными кадетами, для которых это была обыденная реальность.

Спасение пришло в виде практического занятия — «Тактика Малых Боевых Групп». По крайней мере, здесь можно было действовать, а не только слушать. Их ждал симуляционный центр и задача: зачистка заброшенной орбитальной станции от условного противника в условиях невесомости. Инструктор, суровая майор Элара Вэнс со шрамом на щеке, окинув Лину цепким взглядом, сделала неожиданный ход — назначила ее, «кадета с проблемами», командиром группы «Гамма-3». Трое подчиненных — самодовольный блондин Райз, наблюдательная темноволосая Лора и молчаливый крепыш Векс — встретили это назначение с откровенным скепсисом.

Их задачей было проникнуть на станцию через стандартный аварийный шлюз и обезвредить передатчик в хорошо охраняемом командном модуле. Пока Райз язвительно интересовался, собирается ли она использовать стандартный протокол или опять применит свои «нестандартные» методы, Лина изучала тактическую карту. Стандартный путь казался ловушкой. Но ее взгляд зацепился за другую область — секцию с поврежденной обшивкой, помеченную как зона радиационной и структурной нестабильности. Опасную зону, которую все должны были избегать.

— А что, если мы пойдем не через шлюз, а через пролом? — предложила она, указывая на схему. — Прямо через опасную зону.

Ее команда посмотрела на нее как на сумасшедшую. Радиация, риск обрушения, прямой запрет протоколов… Но Лина стояла на своем.

— Именно потому, что это запрещено и опасно, нас там не будут ждать! — убеждала она, чувствуя, как просыпается азарт. — Это элемент неожиданности. Мы проскочим быстро, обойдем основные силы и ударим с тыла. Риск есть, но и шанс на успех выше!

Ее уверенность, основанная на земной логике «атаки слабого места», была настолько нетипичной для строгих правил Академии, что кадеты заколебались. Риск был огромен, наказание за провал — неминуемо. Но в глазах Райза блеснул азарт, Лора задумчиво нахмурилась, а Векс пробурчал: «Решать командиру». Впервые на нее смотрели не с презрением, а с ожиданием.

— Решено, — твердо сказала Лина, сама удивляясь своей решимости. — Идем через пролом. Разрабатываем план.

Симуляция стала настоящим испытанием. Их швыряло в невесомости среди обломков, виртуальные датчики радиации пищали, предупреждая об опасности, но план Лины сработал. Используя свои инстинкты и быстро адаптируясь к управлению в нулевой гравитации, она вела команду через опасную зону. Ее подчиненные, видя ее уверенность и нестандартные, но эффективные решения (например, использование магнитного захвата не по назначению, чтобы создать временное укрытие), прониклись к ней неожиданным уважением и действовали слаженно. Они вышли к цели с тыла и без потерь обезвредили передатчик, выполнив задачу с лучшим временем среди всех групп.

Когда они вышли из симуляторов, майор Вэнс встретила их ледяным спокойствием. Она признала блестящий результат, но не преминула отметить грубейшее нарушение протоколов. Вердикт был суров, но справедлив по меркам Цитадели: высший балл команде за результат, официальный выговор и десять циклов дежурств лично Лине за самоуправство и риск. «Иногда устав пишут кровью, Рин, — бросила майор на прощание. — Не забывайте об этом». Но в ее глазах Лина уловила тень… если не одобрения, то уж точно живого интереса. И что было еще важнее — Райз, Лора и Векс не отвернулись от нее. Они даже позволили себе одобрительные кивки. Маленькая победа. Она смогла. Ее нестандартный подход снова сработал. Но радоваться было рано.

Едва они отошли от майора Вэнс, празднуя свою рискованную победу и переваривая ее последствия, как перед Линой выросла новая, куда более серьезная проблема. Дорогу им преградил Дариан ворр Нал — аристократ, один из лучших кадетов потока и, как быстро поняла Лина по его взгляду, ее личный враг. Его красивое лицо было искажено ледяным презрением.

— Повезло тебе сегодня, Рин, — прошипел он, игнорируя Райза, Лору и Векса, замерших позади Лины. — Твои дикарские выходки снова сошли тебе с рук. Но не думай, что удача будет вечной. Твое место не здесь.

И тут он нанес удар, от которого у Лины похолодело все внутри.

— Слушай сюда, землянка, — он выплюнул это слово, как яд. — Или кем бы ты ни была. Не лезь не в свое дело.

Откуда⁈ Откуда он узнал⁈ Паника сдавила горло, но гнев оказался сильнее. Кто он такой, чтобы так с ней разговаривать?

— Я не знаю, какие у тебя проблемы, Нал, — ответила она холодно, глядя ему прямо в глаза. — Но если ты думаешь, что можешь мне угрожать…

— Угрожать? — он зло усмехнулся. — Я констатирую факт. Ты — ошибка. Аномалия. Тебя терпят лишь из-за прихоти Вольфа. Но как только ты оступишься — а ты оступишься — тебя сотрут в порошок. И никто за тебя не вступится.

Его уверенность была пугающей. Но Лина вспомнила слова бритого кадета, его вопросы об астероиде и лейтенанте. Она решила пойти ва-банк.

— А может, ты просто боишься, Нал? — спросила она с ледяной усмешкой. — Боишься, что я узнаю что-то лишнее? Что-то о Дельте-7? О лейтенанте Корвусе? Ты ведь был там, верно? Или очень хорошо знаешь, что там произошло?

Блеф сработал. Дариан побледнел, его глаза сузились от ярости и… страха?

— Заткнись! Не смей! Ты ничего не знаешь! — он почти закричал, теряя самообладание. — Ты пожалеешь об этом, грязная выскочка! Я уничтожу тебя! Не физически — это было бы слишком просто. Я сделаю твою жизнь здесь адом. Ты сломаешься. Ты будешь умолять о смерти. Дом ворр Нал не прощает тех, кто смеет ему перечить!

Он бросил на нее последний взгляд, полный обещания мести, резко развернулся и ушел, оставив за собой шлейф ледяной угрозы.

Лина стояла, пытаясь унять дрожь. Райз, Лора и Векс подошли к ней, их лица были серьезными.

— Рин, это было безумие, — покачал головой Райз. — Идти против него… Он не шутит. Его семья — одна из самых влиятельных в Содружестве.

— И он знает, что ты… не та, за кого себя выдаешь, — добавила Лора тихо. — Будь осторожна. Очень осторожна.

Лина кивнула, чувствуя, как сжимается кольцо враждебности. Да, она одержала маленькую победу в симуляторе. Но она только что объявила войну могущественному врагу, который знал ее главный секрет и был связан с темной тайной прошлого Каэлы Рин. Столкновение миров произошло не только на лекции и в симуляторе. Оно произошло здесь, в коридоре Академии. И теперь ей предстояла битва не на жизнь, а на смерть.