Кое-что о драконах (ЛП)

Глава 8

Буря бушевала следующие три дня. С неба лился ледяной дождь, дули жестокие ветры, сверкали мощные молнии — всё это не позволяло Талит покинуть пещеру дракона.

После первого сорванного побега и шальной выходки с алкоголем — неужели она и правда встала на кровать и сказала: «Я голая?» — Бриёг не спускал с неё глаз. Поэтому на три тяжёлых дня ведьма застряла с ним и его братьями.

Несмотря на это, Талит должна была признать, что это были, определённо, три интересных дня с тремя братьями драконами, которые, казалось, с дьявольским упорством пытались измучить друг друга.

Талит была уверена, что Гвенваель никогда не простит её за то, что она с ним сделала. Но он исцелялся довольно быстро и, казалось, уже не заботился о произошедшем, особенно, когда удавалось вывести из себя брата.

Как только он понял, что лишь находясь рядом с Талит выводит из себя Бриёга, золотогривый дракон не только простил ведьму, но и показывал, насколько он ей увлечён.

Казалось, Гвенваель получал удовольствие, слоняясь вокруг да около неё. Конечно, вся эта близость радовала его только в присутствии Бриёга. Гвенваель вытягивался рядом с ведьмой, то в человеческом, то в драконьем обличье.

В человеческом обличье он клал голову Талит на колени, игнорируя, что она что-то читает. В драконьем обличье он клал на колени свою морду. В любом случае, когда Бриёг находил его в таком положении, то всегда злился.

Талит делала вид, что пока камни не будут падать с потолка, её это не волнует.

Что касается Эйбхира, то с ней он вёл себя как наседка. Он следил за тем, чтобы Талит хорошо ела, тепло одевалась, спала в чистой постели и всегда имела под рукой книги. Он был самым добрым существом из всех, что знала ведьма.

К тому же, он был очень забавным и очень умным. Талит начала называть его Эйбхир Дипломатический. Он единственный мог успокоить братьев, когда те начинали очередной спор. Казалось, ему нравилось, чтобы всё и все были в мире.

Тем не менее, у него часто менялось настроение, но он никогда не направлял его на Талит. Его братья занимались противоборством и не замечали этого.

Гвенваель как-то сказал ей, что Эйбхир среди их клана был младшим.

— Ему ещё нет сотни лет, — поддразнивал Гвенваель, зная, что для человека — даже для нолвеннской ведьмы с её долгожительством, — это звучит странно. Через несколько лет Эйбхир наконец-то достигнет своей драконьей зрелости.

Талит уже оплакивала потерю этого милого, покорившего её дракона, который заставлял её смеяться.

А вот Бриёг…

После её неудачной попытки сбежать и их поцелуя, он кружил вокруг неё, как ястреб вокруг жертвы. Если братья оказывались слишком близко к ней, он тут же отодвигал их. Если Талит терялась в огромных пещерах и туннелях жилища Гвенваеля — что, к сожалению, случилось не единожды, — Бриёг находил её и провожал к месту назначения.

Когда он не делал ничего из этого, то искал какого-нибудь спора. Он очень любил выводить её из себя, и, казалось, намеревался делать это частенько.

Естественно, это не помогало, когда он начинал споры, в которые она вливалась не с большим энтузиазмом, но эти споры заставляли её хотеть Бриёга.

Отчаянно. И они оба это знали. То, как Бриёг смотрел на неё, то как ноздри его трепетали за секунды до того, как он говорил ей что ещё, чтобы рассердить её ещё больше, доказывая ей, что точно знает, что делает.

И всё же, глубоко в душе Талит знала, что просто убивала время. Время до тех пор, когда Бриёг оставит её в полном одиночестве. Подальше от его назойливых братьев. Вот только Талит страшилась этого дня. Она не боялась Бриёга. Больше не боялась.

Но ведьма боялась своих чувств к нему. Она была так юна, когда встретила свою первую, и до этого момента единственную любовь.

Молодой, высокий воин со светло карими глазами, который обходился с ней как с принцессой. К великому раздражению её матери, они отдавали друг другу всё.

Но он умер в битве, и тогда весь мир Талит изменился.

Но он был почти ребёнком. Только-только исполнилось восемнадцать. Бриёг не был молодым и неопытным. К тому же, Талит довольно сильно волновал тот факт, что он не был человеком. Многие считали соединение двух сердец мерзостью. Вообще-то, до встречи с Бриёгом Талит и сама так считала.

Теперь каждую ночь она видела сны об этом большом ублюдке. И в каждом сне они спорили. В обычных условиях это Талит бы не взволновало. Беспокоило её только то, что каждый раз она просыпалась с рукой между ног и влажным лоном.

Даже во тьме пещеры ведьма знала что Бриёг за ней следит. Он наблюдал за тем, как она стонет и извивается на постели, и ни разу к ней не прикоснулся. Несмотря на то, что Талит чувствовала, что ему это хочется сделать… очень сильно. Ведьма должна была признать, что восхищается его силой воли.

Большинство мужчин, которых Талит знала, не стали бы ждать. Даже отдалённо не такие сильные как Бриёг, они хотели взять её добровольно или против её воли.

Бриёг так не делал, из-за чего он нравился Талит ещё больше. И за это она его ненавидела.

В конце концов, дождь и молнии прекратились. По крайней мере, временно, потому что облака всё ещё висели низко. После большого количества мольб — и споров — Бриёг наконец-то согласился отпустить Талит в ближайшую деревню.

Но ведьме пришлось пообещать, что не сделает ничего «раздражающе глупое», например, будет звать на помощь.

Талит нехотя пообещала, потому что Арзела до сих пор её не призвала. Но как только богиня сделает это, Талит выполнит своё предназначение, даже если придётся нарушить данное дракону обещание.

Городок рядом с пещерой Гвенваеля — где каждая местная женщина, казалось, знала о трёх братьях — был знаменит большим рынком, и Талит приобрела бы много вещичек, будь у неё хоть сколько-нибудь монет. Но просить денег у дракона она не станет. Не в этой жизни.

Гвенваель схватил её за руку и потащил в один магазинчик с одеждой.

— Мы должны купить тебе что-нибудь красивое.

— Мы? Собираешься потратить на меня деньги?

— Нет. Это работа моего дорогого братца. Но я могу одеть тебя, как богиню. Тем более, у меня гораздо лучше вкус, чем у него.

Талит рассмеялась, разглядывая уже готовые платья и представленные ткани. Гвенваель ей нравился. На самом деле, у ведьмы не было сомнений, что дай она ему лишь намёк, он бы тут же залез ей под юбку. Но они оба знали, что он ведёт себя так, чтобы позлить Бриёга.

Вот почему Талит не удивилась, когда рядом с ними внезапно появился Бриёг и зло зыркнул на брата.

— Что ты делаешь?

— Выбираю платье, которое ты купишь своей леди.

Его леди?

— Я не его леди.

— Она не моя леди.

Талит оглянулась на Бриёга.

— Что ты имел в виду, говоря, что я не твоя леди?

— Ты только что сама сказала, что ты не моя леди.

Она повернулась к нему лицом.

— Я могу сказать что угодно. А тебе стоит держать свой рот закрытым.

— Знаешь, когда я начинаю забывать о твоём крестьянском воспитание, ты, кажется, с большой радостью мне о нём напоминаешь.

— Ты ранее указал мне на то, что моё воспитание совсем не крестьянское. Я дочь торговца.

— Морского торговца?

Талит сузила глаза. Морские купцы имели крайне плохую репутацию в Тёмных равнинах и в Альсандаире. Слухи гласили о том, что они больше были пиратами, чем торговцами, их лодки пребывали из Северного моря и команды совершали набеги на побережные городишки.

— Нет, высокомерный… — Талит замолкла и уставилась на большие руки, держащие перед ней красивое платье.

Естественно, Гвенваель воспользовался ситуацией и крепко прижал лиф платье к её груди.

Прежде чем Талит смогла сказать ему убрать свои чёртовы руки, Бриёг её опередил:

— Брат, убери от неё руки.

Большое, сильное тело Гвенваеля прижалось к спине ведьмы, золотистые волосы упали на её плечо, когда дракон уставился вниз, как надеялась Талит, на платье.

— Мне просто хотелось посмотреть, как оно смотрится на ней, прежде чем ты его купишь.

— Убери свои руки… иначе лишишься их.

Прижав голову к плечу Талит, Гвенваель поднял только большие золотистые глаза.

— Так, так, братец. Гнев, гнев.

— Ой! — Талит наступила Гвенваелю на ногу.

— Чёрт!

Она вырвалась от Гвенваеля и быстро обошла Бриёга, чтобы тот тоже не успел её схватить, и оказалась спиной к выходу.

— Вы, оба, замолчите. Я не хочу, чтобы вы перетягивали меня между собой как… как…

— Вкусную конфету?

— Лакомый кусочек?

— Обалденную закуску?

— Восхитительный деликатес?

— Неземной восторг?

Талит подняла руки.

— Хватит. Остановитесь.

— Боги славные, брат. — Гвенваель положил руку на плечо Бриёга. — Неужели твоя леди улыбнулась?

— Полагаю, да. Но я не совсем уверен. Я видел её улыбку всего лишь несколько раз.

— Но она красивая.

— Айе, — ответил Бриёг, пожирая глазами ведьму. — Красивая.

Она понимала, что пора выходить из этой ужасной неловкости. Поэтому сделала единственное, что смогла придумать.

— Вы оба совершенно невыносимы. Я ухожу.

Она выскочила из магазинчика и врезалась в Эйбхира.

— А вот и ты. Пойдём, Талит. Я нашёл книжный магазинчик.

Она едва сдержала разочарованный стон, когда молодой дракон схватил её за руку и потащил через площадь.

Эван подошёл к своему командиру.

— Ты не поверишь, кого я увидел на площади.

Командир посмотрел на него одним холодным голубым глазом — второй он давным-давно потерял в битве, — но ничего не сказал. Он был немногословен.

— Наш приз.

— Дракон?

— Его нигде не видно. Она шла с рыцарем. Может, они не одни. Но никто из них не представляет для нас серьёзной угрозы.

Командир улыбнулся.

— Кажется, мой друг, слава и богатства скоро будут нашими.

Эван улыбнулся командиру. Слава и богатства. То, что он всегда хотел.

Бриёг вырвал платье из рук Гвенваеля.

— Держись от неё подальше, брат. Особенно, от её груди.

— Брат, но у неё потрясающая грудь.

Гвенваель широко улыбнулся и Бриёг едва удержался, чтобы не оторвать тому голову. Конечно, это могло привести к напряжённому разговору с матерью за ужином.

Бриёга раздражало больше, чем он признавал себе, что Гвенваель имел физического контакта с этой невыносимой женщиной больше, чем он.

Гвенваель покачал головой.

— Брат, уйди отсюда. Серьёзно. Дай ей золота на её потребности и оставь здесь.

— Нет. — Бриёг не мог так сделать. Не важно, насколько сильно хотела этого его рациональная сторона. Должно быть, Талит его приворожила.

— Бриёг, ты не понимаешь. В ближайшее время ты от неё не избавишься. Оставишь её сейчас… и не покинешь никогда.

Бриёг нахмурился.

— У меня нет намерений оставлять рядом с собой эту гарпию дольше, чем необходимо.

Уловив взглядом продавщицу, Гвенваель направился к ней, но перед этим бросил через плечо:

— Если считаешь, что, засунув в неё член, ты всё это прекратишь, то ты ещё глупее Фергюса.

Бриёг уже и сам это знал.

— Я падаю!

— Ой. — Эйбхир схватил половину книг, которые сгрузил на руки Талит. — Прости.

Талит улыбнулась, и Эйбхир не смог не позавидовать выбору брата. Он считал эту женщину удивительной. Очень красивой и милой, с чудесным чувством юмора. Даже пьяной она была восхитительной.

Конечно, она что-то скрывала. Но, как всегда, единственным беспокойством Эйбхира была его семья. Пока этот секрет не касается его семьи, он оставит его брату. Но если кто-то из клана окажется в опасности, он прибьёт красотку на месте.

— Эйбхир, всё в порядке. Но ты же знаешь, что мне не нужно столько книг.

— Книг не бывает много, — процитировал он Аннуил.

— Я вижу. — Талит одарила его мягкой улыбкой, которой, казалось, улыбалась только ему. Эйбхир гадал, осознавал ли Бриёг насколько заботливой Талит была. Однажды она станет хорошей матерью.

Владелец магазинчика выскользнул в заднее помещение, чтобы найти книгу, которую попросил Эйбхир, оставив пару одних в маленьком, наполненном книгами помещении.

— Ты останешься? С Бриёгом?

Сначала Талит выглядела ошеломлённой, затем — смиренной.

— Нет, Эйбхир, не останусь.

— Не хочешь или не можешь?

— И то, и то. — Талит явно нервничала, и Эйбхир осознал, насколько этот разговор был ей неприятен.

— Кроме того, твой брат хочет меня лишь до тех пор, пока я ему интересна. Уверена, что очень скоро я ему наскучу. Особенно, если… — Она замолкла.

— Особенно, если он затащит тебя в кровать?

Талит поморщилась и отрывисто кивнула.

— Похоже, что в мужчинах разных видов нет никакой разницы.

Может, Эйбхир с ней и согласился, если бы они говорили о Гвенваеле. Но Бриёг не тратил своё время на… ну… ни на что не тратил.

Ему быстро становилось скучно и по высокомерию он мог посоперничать только с их отцом. Если он хотел затащить женщину в постель, любую женщину, то скорее бы оставил Талит в её маленьком городишке, чем тратил время на то, чтобы соблазнить её раздвинуть ноги.

Решительность Бриёга заполучить эту женщину в свою кровать и жизнь говорила Эйбхиру, что, переспав с ней несколько раз, он не выкинет её из своей жизни.

Тем не менее, как бы красива эта женщина не была, она продолжала напоминать Эйбхиру змею, готовую к укусу. Пока ты её не трогаешь, она тоже не обращает на тебя внимание. Но если ты подойдёшь слишком быстро…

— Я проголодался, — заявил Эйбхир, не желая очень сильно зацикливаться на Талит и её секретах.

Она улыбнулась.

— А когда ты не был голодным?

— У меня ещё растущий организм. Мне всего лишь девяносто зим.

Талит в ужасе уставилась на него.

— Боги славные, Эйбхир, неужели ты говоришь, что станешь… ещё больше?

Ей даже не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что он стоит за спиной.

— Ты постоянно за мной следишь, — бросила она через плечо, продолжая разглядывать красивые ювелирные изделия. Талит по-прежнему нравилось серебро, потому что золото не подходило к цвету её кожи. Хотя, она и позволить его себе никогда не могла.

— Я просто хочу убедиться, что ты не попытаешься поранить кого-то из моих братьев.

— Похоже, твой брат уже об этом забыл.

Бриёг встал рядом с ней.

— Мой брат простит любую женщину за всё, если в этот момент сможет пялиться на её груди.

— Ты с ним слишком суров.

— А ты, как и каждая женщина, предоставляешь ему свободу действий.

Нахмурившись, Талит подняла взгляд на Бриёга, но он не смотрел ей в лицо. Он смотрел на драгоценности, внимательно их рассматривая.

— Я не предоставляю и не предоставлю свободу действий твоему брату.

— Что-то я не видел, чтобы ты убрала его руки от себя, когда он примерял на тебя платье.

— Во-первых, ты не дал мне такой возможности. А во-вторых, это прозвучало очень ревностно.

— Я? Ревную? — Бриёг наконец-то посмотрел ей в лицо. — К нему?

— Не кричи на меня, — спокойно ответила Талит. — И да, звучит так, будто ты ревнуешь меня к своему брату. И эта ярость сводит тебя с ума.

— Почему ты, злая маленькая…

— Вы тут спорите, — вмешался в разговор Эйбхир, — а я дико хочу есть. — Он упёр руки в стройные бёдра. — Если в ближайшее время меня никто не накормит, я сильно рассержусь.

— А это не может подождать, пока мы не закончим? — рявкнул Бриёг.

— Нет. Вы постоянно ругаетесь. — Эйбхир схватил Талит за руку и глаза Бриёга сузились до их прикасающихся пальцев. — Потом поругаетесь. Сначала меня накормите.

Больше не сказав ни слова, Эйбхир потащил её к местному трактиру.

Талит оглянулась на Бриёга и сразу поняла выражение его красивого лица. Его терпение подходило к концу. Нет, Бриёг Высокомерный не долго будет терпеть вмешательство своих братьев. И от мыслей о том, что он мог сделать, когда его терпение лопнет, у Талит едва не подкосились колени.

Глендовер, сын Глевлвида, вышел из Главной залы замка на Диком острове и наткнулся на Эйри — капитана стражи.

— Приветствую, Глендовер! — Мужчина рассмеялся. — Мой старый друг, неужто ты набрался?

Не потрудившись ответить, он развернулся, схватил Эйри за воротник кольчуги и дёрнул в сторону как раз тогда, когда из залы вырвалось пламя и едва их двоих не подпалило.

Двое мужчин, которые теперь лежали лицом в грязи, подняли головы и переглянулись.

— Что, чёрт возьми, это…

Глендовер, который по-глупости согласился стать временным вассалом до возвращения королевы и её армии, покачал головой. Кто же знал, что разговор о севообороте на южной стороне замка так выведет из себя супруга королевы.

— Думаю, господин скучает по королеве… очень сильно.

— Эта женщина, — пропыхтел Эйри, — никогда не возвращается быстро.

И Глендовер с ним полностью согласился.

Талит нервничала с того момента, как они вошли. Её ноги под столом постоянно дёргались. Уже раздражающая привычка, от которой он собирался её отучить, но ведьме было невыносимо сидеть спокойно. И взгляд её метался на другой конец помещения.

— Талит, у тебя какая-то проблема? — в конце концов, не выдержал Бриёг.

Она резко перевела взгляд на трёх драконов, сидевших с ней за столом.

— Нет. А что?

— Не знаю. Может дело в том, что ты постоянно пялишься на тех четырёх мужчин.

Гвенваель как можно дальше откинулся назад, пытаюсь удобнее устроить своё тело за крошечным столом. По-видимому, никто не думал о драконах, сооружая такие трактиры.

— Ты их знаешь?

Талит прижала руку к синяку от верёвки на шее. Он превратился в красивый оттенок фиолетового и зелёного, но, по крайней мере, по словам ведьмы, боль её больше не беспокоила.

— Эм… я узнала их. — Она пожала плечами. — Это солдаты. Солдаты лорда Хамиша.

Три брата повернулись к солдатам.

— Не пяльтесь на них, — яростно прошептала Талит.

— Они похожи на путешественников или священников, — заметил Эйбхир.

Но Гвенваель покачал головой.

— Нет, маленький брат, они ими не являются. Под своими плащами они хорошо вооружены.

— А. — Какое-то мгновение Эйбхир молчал. А затем предложил в своём духе: — Тогда давайте их убьём.

Теперь все повернулись к нему.

— Что? Что я такого сказал?

Бриёг поймал взгляд Талит и они улыбнулись друг другу. В такие моменты Эйбхир напоминал им всем, что он всё ещё юный дракон.

— Щенок, они же ничего не сделали. — Бриёгу как-то удалось произнести это без смеха. — Мы не можем их просто убить.

— Талит явно ощущает от них угрозу. Разве этого не достаточно?

— Нет, — усмехнулся Гвенваель, — не достаточно.

— А должно бы, — проворчал Эйбхир, забирая у Гвенваеля еду.

— Они причиняли тебе вред? — спросил Бриёг. Если бы маленькая ведьма ответила «да», Эйбхир получил бы удовлетворение своего желания.

Талит покачала головой.

— Нет. Нет. Ничего такого. Просто странно, что они здесь. Далековато от Мадрона, не находишь?

А ведьма правильно подметила.

— Айе. Я знаю кое-кого, кому не понравится, что кто-то из людей Хамиша находится так близко к Тёмным равнинам. — И Дикому острову. Фергюс становится ужасно вспыльчивым, когда считает, что этой змее, которую он зовёт своей супругой, может угрожать опасность. Конечно, эта женщина могла месяцами пропадать со своей армией. Бриёг не понимал, как Фергюс это выносил. Лишь от мысли о том, что Талит вскоре его покинет, в груди Бриёга поселялось очень странное чувство. Он не знал, что это было, но чувство ему не нравилось.

— Мне интересно, как в такую погоду они так далеко забрались? — озвучил свои мысли Гвенваель, прежде чем прикончил остатки эля.

— Единственное, что важно, — начал Эйбхир, прежде чем смёл еду со своей тарелки с такой скоростью, будто годами не ел, — находятся ли они здесь, чтобы найти Талит? Они могли прийти сюда до начала бури.

— Ну и, маленький человечек? — тихо произнёс Бриёг. — Они здесь из-за тебя?

Вместо ответа Талит предложила:

— Может нам просто стоит отсюда уйти?

Ведьма выглядела так, будто всё бы отдала, чтобы провалиться сквозь грязный пол.

Три брата переглянулись между собой. Этих мужчин не тронут, конечно, в конце концов, так для драконов будет лучше.

— Хорошее предложение. Давайте уйдём.

— Без десерта? — Эйбхир искренне ужаснулся и Бриёг не смог сдержать смех.

— Уверен, нам удастся найти что-то по пути в логово Гвенваеля, чтобы заморить твоего червячка.

Бриёг положил на стол золотые монетки и протянул руку Талит. Она уставилась на неё так, будто ожидала, что та вырвет ей горло.

— Проблемы?

Ведьма вынудила себя улыбнуться, и Бриёг надеялся, что такую улыбку больше не увидит, и заверила:

— Нет. Конечно же, нет.

Талит поднялась самостоятельно и направилась к двери, на ходу натягивая на голову капюшон плаща.

Бриёг вздохнул и направился за братьями к выходу, зная, что те мужчины из таверны пойдут за ними.

Хорошо. Он действительно не намеревался сегодня никого убивать.

Драконы завернули за угол и встретились с солдатами, которых было уже не четверо, а десять. Бриёг толкнул Талит себе за спину.

Она тут же ощутила благодарность за то, что оказалась под защитой Бриёга и его братьев. Хотя, солдаты бы её не убили. Она была слишком ценна.

Но Талит не только была наслышана о репутации солдат из Мадрона, она видела их в действии в своей деревне.

Она знала, что путешествие с этими мужчинами до Мадрона было бы… неприятным. Нет. Талит не собиралась с ними ехать. Может, у неё и не так много целомудрия, но всё её.

И, в отличие от дракона, ведьма знала, что эти мужчины не будут соблюдать никакую честь на пути в Мадрон. Кроме того, Бриёг её не отпустит, от чего Талит внутренне улыбалась.

Тем не менее, не было способа прекратить всё это без кровопролития.

— Стоять, рыцари, — обратился к братьям один из солдат, несомненно, обманутый их кольчугами и плащами с гербом, которые драконы откопали в одной из пещер Гвенваеля, обсуждая, что же сделали с мужчинами, когда-то это носившими. Солдат откинул в сторону плащ, чтобы они увидели рукоять меча. Как и отметил Гвенваель, солдаты были хорошо вооружены. — Мне кажется, что у вас есть то, что принадлежит нам.

То, что принадлежит им? Хорошо, что между Талит и солдатами стояли драконы. Она бы сама их убила, будь у неё возможность добраться до их глоток.

— И что же это, солдат? — с улыбкой спросил Гвенваель. Братья хотели этой схватки, жажда крови текла по их венам будто мёд.

— Отдайте нам женщину, и мы позволим вам жить.

Нет, это ложь.

Гвенваель кивнул на Талит.

— Эту женщину? Извините, но мой брат заполучил её первый. Она — его приз. Женщина остаётся с нами.

Десять солдат обнажили мечи, а драконы просто за этим наблюдали.

Талит ожидала, что они сделают то же самое. Выходя из таверны, братья решили, что превращение в драконов будет последним делом, потому что в процессе в драконьем обличье могли уничтожить целый город.

У Гвенваеля явно было здесь много дворовых девок и шлюх, которых он использовал, когда заскучает, и он не хотел их потерять. Поэтому оставалось драться с солдатами в человеческих обличьях.

Талит никогда не видела их в драке, поэтому понятия не имела хороши они или плохи. И это её беспокоило. Она не хотела, чтобы ранили Гвенваеля или Эйбхира. И нехотя пришлось признаться себе, что ещё больше она переживала за Бриёга.

Хотя, они все хотели этой драки. Когда мужчины близки к цели, нет смысла вставать между ними. Поэтому Талит стояла и ждала.

Тот, кто первым заговорил, бросился на Гвенваеля, который с лёгкостью схватил державшую меч руку и сломал её. Талит поморщилась от криков, которые последовали, когда Гвенваель повернул руку, до сих пор сжимающую оружие, и проткнул солдата его же мечом.

Сурово, но очень эффективно.

В этот момент Талит перестала волноваться за драконов. Она лишь увидела страх на лицах оставшихся солдат, когда трое братьев двинулись вперёд.

Мужчины так быстро попятились назад, что едва не проткнули друг друга мечами.

Подумывая о том, чтобы где-то присесть, пока драконы расправляются со своими жертвами, Талит и ахнуть не успела, когда её рот накрыла чья-то рука.

Она начала вырываться, но обвившая её за талию рука утихомирила ведьму. Талит обмякла и позволила мужчине оттащить её в ближайший переулок.

Бриёгу было очень скучно. Он думал, что получит хорошую битву, но какое сопротивление могли оказать десять солдат троим драконам? Даже когда они в человеческом обличье?

Эйбхир двумя руками поднял человека и бросил на своё колено, как щепку сломав тому позвоночник.

Бриёг закатил глаза. Его младший брат очень любил этот приёмчик, которому, насколько он знал, Эйбхира научила их мать.

Трое братьев снова двинулись вперёд, и снова оставшиеся солдаты в паники начали пятиться. А затем Бриёг остановился. Солдаты всё равно продолжали двигаться назад… а затем кинулись в рассыпную. Бриёг оглянулся и зарычал.

— Где она?

Был поздний час, улицы были пустынны и рёв дракона отрекошетил от окружавших его зданий. Солдаты уставились на него, не желая и — по меньшей мере — не способные говорить.

Больше никаких игр.

— Сожгите их, — рявкнул он своим братьям.

Бриёг развернулся и зашагал назад, а небо осветилось пламенем. Из-за грохочущего сердца он почти не слышал крики умирающих мужчин.

Если он её потерял… если он так глупо позволил какому-то отребью сбежать с его призом, он землю перевернёт, но найдёт ведьму. Вернёт её…

Бриёг резко остановился. Он увидел, как Талит выходит из тёмного переулка. Она пальцами приглаживала волосы. Поправляла одежду. Сделав глубокий вдох, она направилась к нему.

В темноте ей потребовалось время, чтобы увидеть его. Но когда ведьма его увидела, Бриёг заметил мириады человеческих эмоций, промелькнувших на её лице. Облегчение. Беспокойство. Раздражение. И паника. Особенно, когда она оглянулась на переулок. Но ведьма заставила себя улыбнуться и двинулась к дракону.

— Закончили?

— Нам нужно быстро уходить. Скоро здесь соберётся весь город.

Талит кивнула и торопливо направилась к его братьям, а Бриёг тем временем быстро дошёл до переулка и заглянул в него. Он почуял человеческого мужчину.

Бриёг двинулся вперёд и обнаружил на куче мусора мужчину. Старого воина, давно потерявшего один глаз. Бриёг опустился на колени и присмотрелся к человеку.

Один глаз трупа смотрел прямо перед собой. Мужчина казался ошеломлённым, но в целом не было никаких повреждений. Наклонившись, Бриёг всмотрелся в его шею. Даже в такой темноте драконье зрение позволило рассмотреть маленький укол от дротика в горле солдата.

Бриёг в удивлении поднял бровь.

— Маленькая ведьма, какими ещё навыками ты обладаешь?

Жители города были так заняты тушением останков солдат и пожара в нескольких зданиях, что не заметили, как трое мужчин и женщина спешно покидали место. Талит потребовалось несколько минут, чтобы добраться до Эйбхира и Гвенваеля и утихомирить свои эмоции.

Как только драконы прекратили жечь солдат белым пламенем, её дыхание выровнялось, а сердцебиение замедлилось.

Не лёгкий навык, но ему она хорошо научилась.

Сейчас, когда на них быстро надвигалась ещё одна буря, они пробирались через лес к поляне, где братья сменят свои обличья на драконьи и вернутся в безопасность логова Гвенваеля. Как же Талит ненавидела летать.

Большую часть пути до поляны они молчали, а затем Бриёг что-то пробормотал своим братьям. Они кивнули и продолжили идти, а Бриёг остановился. Талит тоже остановилась. Ей пришлось, ведь он встал перед ней.

Он какое-то время понаблюдал за братьями, пока они не растворились в темноте леса.

— Что мы делаем?

Бриёг повернулся, схватил её за руки и прижал к дереву.

— Расскажи мне, что ты сделала!

Талит прищурилась. Если бы он спокойно её спросил, может, она бы и ответила. А так, нет.

— Мне нечего рассказывать.

— Не лги мне, — низко прорычал дракон. Он крепче схватил её за руки и потянул вверх так, что ведьме пришлось встать на носочки.

И… и вот почему она себя ненавидела. Она хотела Бриёга. Больше, чем прежде. Он кричал на неё, а всё, о чём она могла думать — это чтобы он взял её прямо здесь, у дерева.

Что с ней не так?

— Отвечай мне женщина. Сейчас же отвечай!

— Или что? — рявкнула Талит. — Что ты сделаешь со своим призом? — она выплюнула последнее слово и поняла, что пересекла последнюю черту, возле которой они топтались последние несколько дней.

Чёрный дым, поваливший из его ноздрей, должен был её напугать… но не напугал. Она лишь ещё больше намокла между ног.

И Бриёг это знал. Знал, что она его хотела. Его ноздри — те, из которых только что валил дым, — затрепетали. И Талит поняла, что он всё знает.

Она лишь пискнуть успела, когда он её поцеловал. Ворвался в её рот языком.

Талит могла перерезать ему глотку. Выдернуть из сапога кинжал и перерезать глотку от уха до уха.

Зарычав, она вырвала руки из его хватки, но только чтобы обвить Бриёга за шею и запустить их ему в волосы. Теперь его большие руки сжимали её задницу, притягивая ведьму к нему. Они оба застонали от такого контакта.

Даже через платье Талит ощущала возбуждение Бриёга.

Она уже видела его размер и точно знала, как он выглядит. Её воображение тут же подкинуло мысль о той боли, которую эта красота могла причинить её телу.

Их языки сплелись, и Талит была в секундах от того, чтобы потянуться к члену Бриёга, выпустить его из бриджей и заполучить в себя. Но прежде чем она его обхватила, дракон убрал её руки со своей шеи. Затем опустил ведьму.

Она едва удержалась на ногах. Спасибо дереву, оно уберегло её задницу от встречи с твёрдой землёй.

Бриёг отошёл от неё, встал спиной и упёр руки в бёдра. Вспыхнула молния и загрохотал гром. Бриёг жадно вдохнул воздух, будто пробежал несколько лиг.

На мгновение Талит показалось, что он оставит её в лесу, задыхающуюся после их поцелуя. Бросит её и все её секреты.

Она его не винила, это был бы умный ход.

— Догоняйте нас, брат, — крикнул Гвенваель с поляны.

— Айе, — крикнул Бриёг в ответ.

Он так и не повернулся к ней, но заговорил:

— Когда мы вернёмся в пещеру, мы покончим с этой дискуссией.

— Неужели драконы называют это… дискуссией?

Бриёг оглянулся на неё.

— Не доводи меня, женщина. Не сейчас.

Талит не хотела его доводить. Она хотела, чтобы он взял её, дико, первобытно, заставляя молить о большем.

Покачав головой, она двинулась за ним.

«Най, Талит, это не нормально».