Кофе в постель

11

– Добрый вечер, мистер Хоупс. – Представительный мужчина, благородные черты лица которого свидетельствовали об аристократическом происхождении, поприветствовал Билла, протянув ему руку.

– О, сэр Эсмонд. Раз снова видеть вас в наших краях.

Билл ответил на рукопожатие и уже собирался пойти дальше, как чопорный англичанин снова окликнул его:

– Мистер Саймонс вас обскакал, не так ли?

Билл прибегнул к обычной для таких случаев улыбке холодной вежливости. Не станешь ведь каждому объяснять, что они с Джейком в первую очередь друзья, а уж потом конкуренты! Как бы ни был жесток бизнес, настоящей дружбе он не помеха. В наши дни подобные утверждения – особенно в деловых кругах – вызывают смех. Именно поэтому Билл решил воздержаться от них.

– Он всего лишь на полшага впереди меня. Через полгода мы тоже отметим юбилей. Сегодня же праздник на улице Джейка Саймонса. Как видите, я среди приглашенных.

– Странно… – задумчиво ответил сэр Эсмонд.

– А вы полагали, что я проник сюда тайком, через слуховое окно? – усмехнулся Билл.

– Нет-нет, что вы… – Пожилой англичанин выглядел сконфуженным и оскорбленным. – Американцы всегда поражали меня парадоксальностью мышления.

– По-моему, это особенность англичан, – ответил Билл, осматриваясь по сторонам в поисках хоть какого-нибудь знакомого.

Вернее знакомых Билла на приеме присутствовало более чем достаточно, а вот приятных собеседников можно было пересчитать по пальцам. Причем хватило бы одной руки.

– Вы кого-то ищете? – поинтересовался сэр Эсмонд. – Вам помочь?

– Нет. Кажется, я уже нашел того, кто мне требовался, – солгал Билл, чтобы отвязаться от назойливого старика.

Сэр Эсмонд уже больше года морочил голову и Джейку, и Биллу и никак не решался заключить договор с одним из них. Считая их самыми непримиримыми врагами и конкурентами, сэр Эсмонд наверняка бы умер со стыда, услышав разговор друзей, обсуждавших мечущегося между ними англичанина.

«Думаешь, он когда-нибудь созреет?» – спрашивал Джейк после очередного визита Эсмонда в свой офис. «У меня сложилось впечатление, что таким образом он развлекается на старости лет, – отвечал Билл. – Если он заключит со мной договор, я поставлю ему бутылку коллекционного коньяка». «А я потребую коньяк у него сам. За все мучения, которые он мне причинил своими причитаниями и расспросами. В жизни не встречал такого неуверенного старика. Он сам-то хоть знает, что ему нужно?»

– Вы пришли один? – с пристрастием спросил Билла сэр Эсмонд.

– Да, – не повернув к нему головы, ответил Билл.

– Нехорошо. Вот у Джейка обворожительная спутница.

– Кэролайн здесь? – удивился Билл. – Я ее не видел.

– Кэролайн? Нет, кажется, женщину звали по-другому… дай бог памяти… Кажется, Джейк представил свою спутницу гостям как Лору.

Билл едва не выронил бокал с шампанским, которое ему минуту назад подал официант. Неужели Лора здесь? Вместе с Джейком? А где же Кэролайн? Что связывает Лору и Джейка?

– Очаровательная женщина… Джейку невероятно повезло.

– Да… да, – рассеянно пробормотал Билл.

– Саймонс и здесь вас обскакал. – Старичок глумливо похихикал, заметив, что наконец-то его слова задели собеседника за живое.

– Извините, я должен поговорить с мистером Рэндольфом. – Билл слегка склонил голову.

– Может быть, еще увидимся, – с явным сожалением ответил сэр Эсмонд. Он принадлежал к числу тех людей, кому доставляет удовольствие портить настроение другим.

Билл поднялся по винтовой лестнице и вышел на крышу здания, специально подготовленную для торжества. Здесь повсюду стояли огромные вазы с цветами, накрытые столы и множество стульев для тех, кто хотел немного проветриться на свежем воздухе.

К своему удивлению, среди незнакомых женщин в вечерних платьях Билл заметил Лору. Она что-то живо им объясняла, жестикулировала и улыбалась. Окружившие ее дамы смеялись.

Билл дождался, пока они разойдутся, и только тогда подошел к Лоре. На ней было элегантное длинное платье цвета спелой вишни. Смелое декольте обнажало шею и грудь, а открытая спина притягивала взгляд сильнее любого магнита. Билл едва удержался, чтобы не провести по бархатной коже рукой. В босоножках на высоком каблуке Лора была почти одного роста с Биллом, отчего ему показалось, что знакомая ему прежде маленькая девочка неожиданно выросла и стала взрослой и почти чужой тетей.

– Мисс Дарринг?

Лора вздрогнула, услышав волнующий до глубины души голос.

– Билл… мистер Хоупс? – решив сохранить дистанцию, спросила она, обернувшись.

Она по-прежнему улыбалась. Однако это уже была не та беззаботная веселая улыбка, что пять минут назад.

– Я не знал, что ты тоже здесь будешь.

Лора пожала плечами.

– Я тоже узнала об этом только вчера.

– Где же Кэролайн? Я не видел ее.

– Ее здесь нет.

– Вот как? – Билл помрачнел и сдвинул брови.

– Я сопровождаю Джейка, – пояснила Лора и тут же пожалела о содеянном. Билл стал темнее грозовой тучи. Того и гляди начнет метать молнии. Несложно догадаться, в кого попадет первая огненная стрела. – Я… я ведь… ну вы ведь знаете, что я его секретарша.

– Наслышан.

Лора решила не обращать внимания на недовольство Билла и перевести разговор в более спокойное и мирное русло.

– Как Элизабет? Я давно не видела ее. Наверное, вы завалили ее работой?

– Элизабет? – У Билла было такое выражение лица, словно он впервые услышал это имя.

– Да, Элизабет, моя подруга. Ваша новая помощница. Только не говорите, что забыли ее – я все равно не поверю. Женщин вроде Элизабет невозможно забыть.

– Конечно, я ее помню. Ведь мне приходится переделывать после нее половину работы.

– Не преувеличивайте. Элизабет просто не освоилась на новом месте.

– Однако она уже успела произвести ряд перестановок в офисе. Сказала, что так будет лучше для бизнеса. Пока я что-то не заметил изменений к лучшему. Даже напротив. Теперь, чтобы отправить факс или вскрыть конверт, мне приходится полчаса рыться по ящикам. Зато на рабочем столе Элизабет красуется «денежное деревце» с разноцветными камешками, аквариум с золотыми рыбками и еще масса ненужных для секретаря безделушек. Какие-то уточки, бегемоты, колокольчики и прочее. Хорошо хоть, что я не позволил ей перекрасить стены моего кабинета в пошлый розовый цвет.

Лора улыбнулась, вспомнив об увлечении подруги фэн-шуй.

– У Элизабет всегда куча идей и увлечений.

– Причем одна бредовее другой.

– Временами ее посещают гениальные мысли, – возразила Лора.

Она не позволит кому бы то ни было говорить плохо о лучшей подруге. Да, конечно, у Элизабет много странностей… порой она бывает невыносима настолько, что ее хочется убить. Однако Элизабет настоящая подруга, которая никогда не оставит в беде. Верно ведь говорят в народе, что настоящий друг – это человек, о котором ты знаешь все, но тем не менее продолжаешь с ним общаться.

– Видимо, я до этих времен еще не дожил. По сравнению с вами…

– Не надо, – перебила его Лора. – Мне вы говорили то же самое, сравнивая с Кэролайн.

– А как Джейк?

– Джейк замечательный человек и отличный босс. Сложно поверить, но мы еще ни разу не поссорились и не сцепились с ним всерьез. Если не считать нескольких споров по несущественным вопросам, то мы с Джейком живем… я хотела сказать, работаем душа в душу. – Лора смутилась из-за оговорки, заметив, как словно от острой боли исказилось лицо Билла.

Повисла напряженная пауза. Лора с деланым воодушевлением любовалась панорамой города, открывшейся с крыши. Билл закурил сигарету и медленно втянул дым.

– Вы любовники? – спросил он после нескольких затяжек.

Лора остолбенела.

– Мистер Хоупс, что вы себе позволяете?!

– Я задал вопрос. И хотел бы получить на него ответ.

– Конечно нет!

– А почему же вы тогда так нервничаете, а, мисс Дарринг? Может быть, совесть неспокойна из-за бедняжки Кэролайн, за спиной которой вы крутите роман с ее мужем?

– Это неправда! – Лора задыхалась от возмущения. Именно этим она объясняла свою неспособность предъявить Биллу аргументы в свою защиту. – Я… мы с Джейком всего лишь друзья.

– Может быть, вам нравится сводить своих боссов с ума?

– Мистер Хоупс, если вы хотите поссориться со мной, то вы своего добьетесь очень скоро. Еще одно обвинение, и я никогда не прощу вас, – звенящим от волнения голосом сказала Лора.

Как давно она мечтала вот так случайно столкнуться с Биллом Хоупсом… Однако она грезила вовсе не о такой встрече.

– Вы лгали мне.

– С чего вы взяли такую… чушь?

– Разве нет?

Билл заглянул ей в глаза, пытаясь подловить на неискренности, но Лора опустила ресницы, смутившись взгляда любимого мужчины.

– Видите? Вы даже не можете посмотреть в мои глаза. Потому что обманывали меня с первой минуты нашего знакомства. Сначала строили из себя недотрогу, затем коварно соблазнили и отказали в самый последний момент. Попросту сбежали, выскользнули из моих рук. – Билл развел руками.

– Что вы несете? Я вовсе не соблазняла вас. Это вы…

– Что – я? – оборвал ее на полуслове Билл.

– Вы… вы не давали мне спокойно работать.

– С Джейком вам работается гораздо лучше, конечно, – с издевкой заметил Билл.

– С Джейком… с мистером Саймонсом все по-другому.

– Не сомневаюсь. Ему ведь вы не отказали в своей ласке.

– Мистер Хоупс, вы пьяны? – заметив пустой фужер в руке Билла, спросила Лора.

– Хотел бы.

– Что вам мешает? Вокруг полным-полно алкоголя. Джейк не поскупился на банкет.

С какой стати она должна выслушивать его ревнивые оскорбления? Какое он вообще имеет право допрашивать ее? Кто он? Бывший босс? Несостоявшийся любовник? Пусть идет к своей жене и устраивает допросы с пристрастием, а в ее жизнь не лезет!

– Его вы называете по имени, – хмыкнул Билл. – А меня даже после нескольких поцелуев зовете мистер Хоупс. Следовательно, я могу сделать вывод, что с Джейком вы зашли дальше, нежели невинные поцелуи.

– Можете делать какие угодно выводы, – огрызнулась Лора. – Я уже сказала, что между мной и мистером Саймонсом никогда ничего не было, нет и быть не может. По тем же самым причинам, что и с вами.

– Потому что вы не приемлете служебные романы?

Лора кивнула.

– Тем более с женатыми боссами.

Она снова опустила голову.

– Однако вы здесь, на этом приеме в качестве спутницы Джейка. Гости в полной уверенности, что вы если не жена, то уж точно невеста виновника торжества. Интересно, с чего бы это они сделали такие выводы, не подскажете? Может быть, они что-то увидели или услышали…

– Билл, мне надоели твои подозрения и беспочвенные обвинения.

– Беспочвенные? Я прихожу на прием к своему другу и обнаруживаю там свою… бывшую помощницу, женщину, которая мне небезразлична… – Билл перевел дыхание и смахнул со лба выступившие капельки пота. – Так вот, я прихожу и узнаю, что она сопровождает другого мужчину. Который ко всему прочему является ее боссом. А как же ваши принципы? Или они касались только меня? Может быть, это только со мной служебный роман был невозможен? С Джейком вы позабыли о своих принципах, несмотря на то что его жена на последнем месяце беременности. Конечно, мужья чаще ходят налево именно в период беременности жен, но вы, Лора… как вы могли так поступить с Кэролайн? Она ведь сразу увидела в вас подругу. Только вспомните, как предупредительна и добра была Кэролайн, когда мы гостили в «Соловьиной роще»! Неужели вам ни капельки не стыдно?

Лора закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться от несправедливых обвинений и порицаний Билла. Как он может думать о ней так плохо?! Неужели он совсем не знает, какая она?

– Билл, ты все перевернул с ног на голову. Я здесь именно потому, что меня об этом попросила Кэролайн.

– Еще бы! – с сарказмом воскликнул Билл.

– Хочешь верь, хочешь нет. Кэролайн не смогла сегодня прийти. Она знала, как важен для Джейка этот прием, поэтому и уговорила меня сопровождать ее мужа. А все эти гости… – Лора окинула их беглым взглядом. – По большому счету им абсолютно наплевать, как меня зовут. Завтра они отправятся на очередной банкет и забудут обо мне.

– Тогда зачем этот спектакль? Захотелось побыть в роли миссис Саймонс?

– Мне жаль, что ты такого мнения обо мне. – Лора развернулась, чтобы уйти, но Билл грубо схватил ее за руку и повернул к себе.

– Мы еще не закончили разговор. – И Билл впился губами в ее губы, буквально вырвав поцелуй. – Теперь все. Прощайте.

Билл стремительно зашагал к лестнице, ведущей вниз, оставив Лору в горьком одиночестве.

– Лора, наконец-то я нашел тебя! Я уж начал волноваться. – Джейк тяжело дышал. – Пойдем вниз, к гостям. Я хочу познакомить тебя еще с двумя типами. Большие шишки из правительства штата.

Лора шмыгнула носом.

– Уже иду. Иди. Я спущусь через пять минут.

– Лора, ты плачешь? – Джейку пришлось согнуться пополам, чтобы заглянуть в лицо сидевшей едва ли не в самом темном углу женщины.

– Соринка в глаз попала.

– Лора, тебе как умной женщине даже неприлично оправдываться столь избитым образом. Судя по покрасневшим векам, в твоем глазу побывало целое полено.

– Может быть, и полено. Смотри внимательнее под ноги, не споткнись. Я бросила его где-то здесь, – постаралась отшутиться Лора. – Кэролайн не простит меня, если с тобой что-нибудь случится сегодня вечером. Я обещала ей присматривать за тобой.

– Каким образом? – усмехнулся Джейк.

– Ну-у-у, чтобы ты не вздумал флиртовать с незнакомками, приглашать их на ужин…

– В таком случае, я пожалуюсь на тебя Кэролайн.

Лора моментально перестала плакать.

– Это еще почему?

– Потому что ты давным-давно оставила меня без присмотра. Я уже пригласил на ужин всех пришедших женщин. Боюсь, что перепутаю, когда и с кем должен встретиться. Хотел, чтобы ты как мой личный помощник составила график предстоящих свиданий, а тебя нигде не было. – Джейк расплылся в обезоруживающей улыбке. – Я еле отыскал тебя на крыше. Что ты здесь делаешь в одиночестве? Все гости уже спустились вниз. На улице прохладно. – Словно в доказательство своих слов Джейк поёжился от свежего ночного воздуха. – Не хватало еще тебе заболеть. Как я буду обходиться без секретарши?

– Так же, как и до меня.

– Раньше мне немного помогала Кэролайн… Теперь же ей несколько… гм, не до этого.

– Извини, Джейк, если тебе была нужна моя помощь…

– Лора, что стряслось? Тебя кто-то обидел?

– Нет, все в порядке.

– Если бы все было в порядке, ты бы сейчас не размазывала по лицу тушь.

– Что? – испугалась Лора. – Мне ведь сказали в магазине, что она водостойкая! Боже, на кого я сейчас похожа? – Она закрыла лицо руками.

– Лора, с твоей тушью ничего не случилось, – попытался ее успокоить Джейк, осознав, что допустил оплошность.

Никогда нельзя говорить женщинам, что у них что-то не в порядке с макияжем. Такое чувство, что к нарисованному лицу они относятся серьезнее, чем к настоящему. Попробуй скажи какой-нибудь прелестнице, что румяна делают ее похожей на русскую матрешку, а бледная помада превращает в покойницу, и твоя песенка спета.

– Но ты ведь только что сказал…

– Не стоит понимать меня буквально. Что с тобой сегодня? Ты расстроилась из-за того, что тебе пришлось присутствовать на сегодняшнем празднике? Может быть, тебе пришлось отказаться от чего-нибудь… важного?

– Джейк, если ты намекаешь на свидание, то нет. У меня не было ровным счетом никаких планов на сегодняшний вечер. Я вовсе не принесла себя в жертву. Я рада, что смогла оказать маленькую услугу тебе и Кэролайн. Тем более что от меня не потребовалось никаких усилий.

– Тогда почему у тебя глаза на мокром месте?

– Здесь был Билл.

– Хоупс?

Лора кивнула.

– Странно, я думал, что он уехал час назад. – Джейк почесал затылок. – Только не говори, что сидишь тут целый час!

– Я не знаю, сколько прошло времени. Я не следила за часами.

– Что же такое сказал тебе Билл, что ты впала в прострацию? Наверное, умолял вернуться к нему.

– Вовсе нет. С чего ты взял? У него ведь теперь есть Элизабет.

Джейк хмыкнул, но точное значение этого звука Лора не определила. Что-то вроде скепсиса, смешанного с самодовольным превосходством.

– Билл спит и видит, как бы тебя вернуть.

Лора с сомнением посмотрела на Джейка.

– Точно тебе говорю. Мы ведь с ним друзья. Элизабет он до сих пор терпит только потому, что надеется на то, что ты одумаешься и вернешься к нему. Но ты ведь не поступишь так со мной, правда? – заискивающим тоном спросил Джейк. – Я слишком долго не мог найти хорошую помощницу. Если и ты меня бросишь, я совершенно отчаюсь.

– Знаешь, Билл разговаривал со мной сегодня в таком тоне… Что-то я сильно сомневаюсь, что он возьмет меня обратно, даже если я приползу к нему на коленях и буду умолять о прощении.

– Он обижается, как малый ребенок.

– Джейк, думаю, ты должен об этом знать… – Лора медлила, не решаясь пересказать ему суть обвинений Билла.

– О чем? Если ты о ваших чувствах, то…

– Видишь ли, Билл решил, что у нас с тобой роман.

– Он что, спятил? – Джейк был потрясен. – Я ведь женат и… Да это бессмыслица какая-то!

– Кто-то из гостей сказал, что мы пришли вместе и ты представил меня, как свою спутницу…

Джейк улыбнулся.

– Тебя это веселит? – с укором спросила Лора.

– Не веселит, конечно. Однако я рад, что наш план сработал. Те, кто желал видеть меня со спутницей, довольны. Значит, доволен и я. Ведь теперь меня ждут новые и новые контракты с иностранными клиентами. Спасибо, Лора. – Джейк галантно наклонился и поцеловал ее руку.

– Не за что, – смущенно спрятав за спину свою холодную лапку, ответила Лора.

– Не бери в голову, что бы там тебе ни наговорил Билл. Он всегда вспылит – а через минуту остынет и пригласит на ланч.

Она печально вздохнула, представив, что сказал бы Билл, если бы увидел ее вместе с Джейком минуту назад. Если он умудрился закатить скандал и сцену ревности практически на пустом месте, только потому, что кто-то что-то ему сказал…

– Он мне не поверил, – трагическим тоном продолжила Лора. Слезы снова подступили к ее глазам.

– Насчет чего?

– Я сказала, что Кэролайн попросила меня составить тебе пару, а он мне не поверил. Знал бы ты, сколько гадостей он мне наговорил!

– Лора, не переживай так. Ты ведь знаешь его не хуже меня. На самом деле Билл так не думает. Просто он вышел из себя, разозлился, приревновал… Он любит тебя.

– Нет. Если бы он любил, то доверял мне и не обвинял во всех смертных грехах разом.

– Ах, Лора, Лора… – Джейк притянул ее себе и обнял за плечи. – Когда же вы наконец поймете, что созданы друг для друга?

– Значит, ты тоже считаешь, что мы… то есть я и Билл могли бы быть вместе? – робко спросила Лора, уткнувшись покрасневшим от слез носом в плечо босса.

– Конечно! Не будь вы оба такими упрямцами. Вы ведь любите друг друга, так почему же не скажете об этом вслух? Все встало бы на свои места…

– Ты так говоришь из мужской солидарности. И потому что Билл твой друг. Джейк, не подумай, что я тебя в чем-то обвиняю… на твоем месте я поступила бы, наверное, так же. С Биллом ты дружишь много лет, а кто тебе я? Секретарша.

– Лора, Билл наговорил кучу гадостей и глупостей тебе, а ты, по всей видимости, собралась последовать его примеру и обидеть меня. – Она почувствовала, как напряглись и потяжелели мышцы его рук.

– Дело даже не в том, что Билл был моим боссом.

– Да? В чем же тогда? Я считал, что основная проблема в том, что ты против служебного романа как такового. Даже если он возникнет по большой любви, а не из холодного расчета и честолюбивых устремлений прожженной карьеристки.

– Проблема в жене Билла.

– В Веронике? – Джейк вскинул брови.

– Так, значит, ее зовут Вероника. Красивое имя. Ты ее знаешь?

– Знал когда-то, – неохотно ответил Джейк. – Первосортная стерва. Никогда не мог понять, почему Билл женился на ней. Иначе как ошибкой молодости его женитьбу не назовешь. Им было чуть ли не по восемнадцать, когда они поженились.

Худшие опасения Лоры оправдались. Билл никогда не разведется. Прожив с женщиной в браке больше пятнадцати лет, смиряешься со многими недостатками. Возможно, сейчас в их семье кризис, но они наверняка справятся с ним, потому что он у них не первый и вряд ли последний. Безоблачных супружеских отношений не бывает. Вот только странно…

– У них есть дети?

– Нет. Вероника не захотела портить фигуру. Для модели это главное.

– Но… ведь прошло уже столько лет. Вряд ли она до сих пор выходит на подиум.

Джейк ошарашенно уставился на Лору.

– Так ведь они развелись сто лет назад! Какие дети? Откуда? Не по телефону же их делать! Вероника уже лет пятнадцать живет в Лос-Анджелесе. Единственное, что ее связывает с Биллом, – банковский счет, на который он регулярно переводит деньги.

Мысли в голове Лоры перепутались. Она уже вообще ничего не понимала. Если Билл и Вероника развелись много лет назад, тогда почему он до сих пор носит обручальное кольцо? Может быть, он женился во второй раз? Тогда почему Джейк заговорил о Веронике, когда она произнесла слово «жена»?

– Кажется, наш Билл обманул самого себя, – усмехнулся Джейк. – А ведь я его предупреждал в свое время, что эта затея с кольцом дурная.

– С к-каким к-кольцом? – заикаясь, спросила Лора.

– С обручальным. Ты ведь из-за этого сбежала от него, верно? Решила, что он до сих пор женат?

Лора кивнула.

– Вот так трюк!

– Какой еще трюк? Джейк, говори скорее! – взмолилась Лора.

– Много лет назад, когда Билл только-только развелся с Вероникой, он поклялся, что и близко не подпустит к себе ни одну женщину. Однако мы живем в двуполом мире. Не мог же он запереться в башне из слоновой кости и не пускать к себе женщин, охочих до его денег?! В конце концов он деловой человек. У него масса знакомых, мужчин и женщин. Да что там говорить, ему была нужна хотя бы секретарша. Вот наш умный и предприимчивый Билл и придумал эту фишку с обручальным кольцом. Результаты были поистине ошеломляющими. Девяносто девять процентов женщин, едва заметив на его пальце кольцо, остывали и теряли к нему всякий интерес. Биллу же только того и надо было. Если нет соблазна, то нет и опасности поддаться искушению.

Лора прикрыла ладошкой рот и втянула носом воздух.

– О боже… – едва слышно пробормотала она. – Правильно. Едва мы с Элизабет познакомились с Биллом Хоупсом, как сразу же обратили внимание на это чертово обручальное кольцо. На меня оно произвело тот же эффект, что и ведро ледяной воды. С той же минуты Билл перестал быть для меня мужчиной. Только боссом.

– А вот твоя подруга Элизабет, похоже, относится к этому проще. Жена не стена, всегда можно подвинуть.

– Ну такова уж Элизабет. Просто она не привыкла к отказам. Не удивлюсь, если Билл оказался первым, кто не пожелал разделить с ней постель. Так что в Элизабет, скорее всего, взыграло уязвленное самолюбие.

– Будем считать твою подругу исключением из правила, установленного некогда самим Биллом.

– Но почему же он ни разу не сказал мне, что не женат?

– А разве он хоть раз утверждал обратное? – ответил вопросом на вопрос Джейк.

– Нет, но… перед тем, как уволиться, я объяснила ему причину. Билл случайно застал меня в своем кабинете с заявлением об уходе в руках. Мы долго разговаривали и… – Лора вспомнила о телефонном звонке, из-за которого Билл не успел сделать какое-то важное признание. – Господи, если бы деньги поступили в нужное время на банковский счет, тогда бы не было того звонка и… Извини, Джейк, но мне нужно идти. – Лора высвободилась из его объятий.

– Куда? К гостям?

– Извини… – Лора виновато улыбнулась. – Мне жаль, но тебе придется как-то объяснить им мое отсутствие. Скажи, что у меня разболелась голова.

– Нет, лучше я скажу, что ты перебрала шампанского, вылезла на карниз и грозилась покончить с собой. Случайные прохожие вызвали службу 911, и спасатели сняли тебя… Как, по-твоему, правдоподобно?

– Мигрень все-таки лучше, – улыбнулась Лора. – Если, конечно, ты желаешь прочесть в утренних газетах о том, что у тебя истеричная подруга… к тому же склонная к алкоголизму и суициду… Плохая реклама – тоже реклама.

– Эх, чует мое сердце: потерял я секретаршу, – вздохнул Джейк.

– Извини, – в третий раз повторила Лора и рассмеялась. – Видишь, мне даже нечего тебе больше сказать.

– Скажи «спокойной ночи» и отправляйся к Биллу.

– С чего ты взял?

– Лора, я предугадываю твои поступки на два хода вперед.

– Да? Интересно, что я, по-твоему, сделаю через два хода?

– Ответишь Хоупсу «да» и выйдешь за него замуж.

– Какие же два хода будут предшествовать этому? – спросила заинтересованно Лора.

– Все тебе скажи. Нет уж. Это твоя забота, как добиться от Билла предложения руки и сердца. А теперь ступай. Так уж и быть, завтра даю тебе выходной.

– Джейк, не строй из себя благодетеля и доброго волшебника. Кэролайн предупредила, что уже договорилась с тобой о том, чтобы я взяла себе выходной в удобное для меня время.

– Ох, уж эти женщины. Везде поспевают.

– Спасибо! – Лора чмокнула Джейка в щеку и понеслась к лестнице.

Надежды, что Билл сейчас в своем офисе, почти не было. Его домашнего адреса Лора не знала. Спешка была бессмысленна, до утра все равно ничего не решится. Лора поймала такси и назвала свой адрес. Единственное, что в ее власти, – лечь пораньше спать, чтобы утром предстать перед Биллом во всей красе.