Когда падают звезды.

Глава 30

Глава 29

На земле лежал туман, из-за которого Майя пыталась еще плотнее замотаться в шаль. Ужасная погода. Она не имела ни малейшего понятия, что бы заставило ее саму в такую рань отправляться куда-то из дому. Зато мужчины, казалось, совершенно довольные таким порядком вещей, спокойно заканчивали упаковку всевозможного инвентаря.

Когда его светлость в очередной раз взошел на террасу, чтобы забрать стоящую там корзину, Майя не выдержала. Она злилась, снова злилась на него. Но теперь уже действительно по-детски, ведь она воспринимала свой поступок почти как настоящий подвиг, как доказательство своей силы воли. А вместо того, чтобы его хоть как-то оценить, Дэррек лишь еле заметно кивнул, уже поздоровавшись со своими попутчиками. А потом, потом целых двадцать минут прохаживал взад-вперед, делая вид, что ее в принципе не существует. Даже Пирмст и тот уделил ее поступку больше внимания.

— Леди Майя, рад, что вы держите слово! — пусть и с подтекстом, но даже тот, в котором она не замечала ни намека на чувства, оказался более щедрым на похвалу.

И вот теперь, когда Дэррек подошел на достаточно близкое расстояние, позволяющее обезопасить от возможности их подслушать, Майя повернулась к нему. Продолжая игнорировать девушку, он складывал что-то в корзину.

— Не боитесь повторить судьбу отца? Это ведь опасно, — она с притворным беспокойством покачала головой. Да, пусть это жестоко, пусть она уже через секунду пожалеет о такой грубости, но сдержаться Майя не могла.

Герцог улыбнулся.

Майя не может его игнорировать, а это хороший, даже очень хороший знак. Он отметил и то, что она все-таки встала, и то, что обиделась, когда он не оценил ее поступок по достоинству, но усердно делал вид, что это его совершенно не касается. Зачем? Чтобы вот сейчас лицезреть этот гневный взгляд.

— Нет. Если бы с нами отправлялась ты, мне бы стоило бояться, но мужчины настроены не так воинственно, — и до того, как она успела отпрянуть, коснулся подушечкой указательного пальца кончика носа, как делал раньше. Майя еле сдержалась, чтобы не повторить свой опыт с пощечиной. — Но если хочешь, — он сделал еле заметный выпад рукой в сторону, в этот же момент сдерживающая волосы лента сползла, распустив локоны по плечам и спине, — я могу предоставить коня и для тебя. Тогда уж мне придется опасаться.

Не считая нужным отвечать, Майя снова развернулась. Все что хотела, она уже сказала, теперь же могла спокойно понаблюдать за тем, как отец с генералом забираются на лошадей. Пора в путь.

Довольный собой, Дэррек вернулся к Ветру, Майя узнала брата-близнеца своего Тени. Прикрепил корзину, вставил одну ногу в узду, а другую перекинул, уже через секунду оказавшись в зоне недосягаемости. Лишь тогда он оглянулся, разжал ладонь, демонстрируя ее собственную ленту, которая еще не так давно держала непослушные волосы. Майя даже не заметила, когда он успел ее украсть, думала, та просто не выдержала веса прически.

Охнув, Майя провела по волосам и снова разозлилась на себя за то, что поддалась его провокации, ведь именно это и нужно было ему — чтобы она растерялась. Натянув на лицо доброжелательную улыбку, она послала ему напутствие:

— Будьте осторожны, ваша светлость, — про себя она добавила, что хочет убить его своими руками, не доверяя это задание ни дикому зверю, ни шальной пули.

А потом, все из того же желания противоречить, очаровательно улыбнулась генералу, который от неожиданности чуть не свалился с коня. С чего вдруг такая сдержанная, обычно неэмоциональная Майя вдруг решила так нежно посмотреть? Даже его закаленный в боях ум ответа на этот вопрос не нашел.

До этого триумфовавший Дэррек заскрипел зубами. Ему Майя дарила улыбки куда теплее и искреннее, но смотреть на то, как она делится тем, что он хотел оставить себе без остатка, было, по меньшей мере, сложно. Но он должен был держаться и терпеть все ее выходки, ведь виноват, ведь пытается измениться.

— Вашими молитвами, миледи, — Майя снова перевела взгляд на него, уже жалея о сказанном. «Вернитесь, ваша светлость, целым и невредимым, иначе я вряд ли когда-то это себе прощу». Будто прочитав ее мысли, Дэррек еще раз кивнул, отправляя своего коня рысцой вперед.

— Солнышко, следи за мамой, — отец тепло ей улыбнулся, пуская лошадь вслед за напарниками. — Не забудьте встретить Витора.

Майя зарылась носом в шерстяную шаль, пытаясь сохранить тепло. Несмотря на бессонную ночь, вернуться в постель ей не хотелось, она снова бы мучилась со своими мыслями, вместо того, чтобы хоть чуть-чуть поспать. И правда, такими темпами встречать гостя у нее уже не будет сил.

Взяв в руки книгу, она устроилась в кресле гостиной. Постепенно усталость взяла свое и уже тут она мирно заснула. Снился ей темный коридор, темнота с его голосом, ее, темноты, нежные пальцы, мягкие губы, жаркие взгляды. Во мне Майе казалось, что она любит темноту, и темнота отвечает ей тем же.

*****

Витор прибыл после обеда. Когда его ждать, обитательницы дома точно не знали, каждый раз, стоило Соне уловить за окном какое-то движение, девушка подскакивала, в надежде увидеть незнакомый экипаж. По иронии судьбы, он появился тогда, когда девушка махнула рукой на свою затею, расстроившись неудачами.

— Это он, — графиня стояла у окна, вдыхая аромат принесенных ей не так давно цветов, когда к дому и правда кто-то подъехал. Раскладывающая пасьянс Соня встрепенулась, отбросила из рук колоду, помчавшись к выходу. Зараженные таким поведением, Майя с графиней поспешили за ней.

А когда Соня чуть не снесла с ног выбравшегося из кареты мужчину, повиснув на шее, сестра с матерью сделали вид, что их намного больше интересует выглянувшее солнышко, чем целующаяся пара.

— Я скучала! — Соня положила голову на мужское плечо, чувствуя, как он поглаживает ее спину.

— Я вижу! — Витор рассмеялся, защекотав дыханием кожу на виске. — Добрый день, графиня, добрый день, леди Майя, — он кивнул им поверх склоненной к нему головы, продолжая улыбаться.

— Мы рады видеть вас, Витор, — графине с Майе пришлось подождать, пока Соня отпустит будущего зятя к ним.

Он поцеловал руку маме возлюбленной, а потом заключил в объятьях и ее старшую сестру.

— Что у вас нового? Надеюсь, вы с Соней не успели натворить еще что-то?

Майя покачала головой.

— Мы — нет.

— А кто да? — своим вопросом он попал в точку.

— О Витор, это долгая история, — почувствовав пристальный взгляд мамы, Майя тепло улыбнулась другу, закрывая тему.

Все время до ужина Соня не отпускала жениха от себя не на минуту, следя за тем, как он раскладывает вещи по шкафам, будто более милой ее сердцу картины представить сложно.

А вечером, даже сидя за столом, малышка Соня не давала ему ни минуты отдыха, рассказывая, что она уже успела сделать, и что им еще предстоит. Майе с мамой то и дело приходилось переглядываться, услышав неведомый даже им пункт запланированного девушкой. Например, Майя не имела ни малейшего подозрения о том, что им предстоит заказать специальных праздничных голубей, которых будут выпускать в небо молодожены, а доставить их в столицу нужно будет заранее.

— А еще ты не поверишь, кого занесло в нашу глушь… — тараторившая без умолку Соня вдруг затихла, ожидая вопроса.

— Кого? У вас гости? — Витор удивился — не подозревал, что в доме есть кто-то еще.

— Еще чего не хватало… — девушка пробурчала замечание себе под нос, но это ее не спасло.

— Соня! — мама отдернула дочь. В отличие от девочек, которые упорно настаивали на том, что не чают души в герцоге, а сами избегали или без перестану язвили, она искренне считала его интересным человеком, достойным своего титула, умным и очень терпеливым, раз ни разу не среагировал на уколы ее дочек.

— Прости, мамочка, просто не сдержалась, — девушка обезоруживающе улыбнулась насупившейся графине.

— Так кого же занесло? — они заинтриговали Витора не на шутку.

— Его светлость, герцога Мэйденстера, — то, как изменилось его лицо, заставило Соню издать нервный смешок. До этого искрящиеся глаза теперь похолодели.

А вот Майя такой реакции ничуть не удивилась. Девушка лишь мазнула взглядом по лицу друга, а потом продолжила уделять больше внимания трапезе, чем предстоящему действию.

— Да что ж это такое? — графиня отложила приборы. — Неужели даже вы, Витор, не просветите меня, почему вы все так реагируете на нашего нового соседа?

— Нового кого? — удивление возросло во стократ. Он перевел растерянный взгляд с невесты на ее мать.

— Соседа. Герцог купил имение неподалеку. Теперь он наш сосед, что тут удивительного? — графиня чуть прищурилась, готовая добиться ответа хотя бы от него.

— Нет, ничего, — осознав, как странно сейчас выглядит, Витор попытался сгладить ситуацию.

— Так я узнаю, в чем причина ваших… — она перевела взгляд на каждого, сидящего за столом, — «нежных» чувств к этому человеку?

— Вы, видимо, неправильно все поняли, это просто неожиданно. Я буду рад повидаться с его светлостью, у нас есть множество вопросов, которые я хотел бы обсудить… — Майя резко вскинула взгляд на Витора. Да уж, их обсуждение грозило закончиться так же, как тогда, на балу.

— Мне кажется, вы все забываете, что я всего лишь беременна, а не глупа как пробка, — явно обидевшись, мама опять взялась за овощи на своей тарелке.

Остаток ужина они провели в тишине. Ни Майя, ни Соня не хотели посвящать ее в причины своего отношения к герцогу, а врать не хотелось тем более.

После ужина Майя отправилась в библиотеку, желая побыстрее сбежать от, в последнее время, слишком пристального внимания мамы. Витор с Соней же остались, вновь завоевывая ее благосклонность рассказами, которые должны бы отвлечь от подозрений и обид.

******

— И давно он тут? — Витор закрыл за собой дверь, хоть подслушивать их было уже некому. Графиня отправилась спать еще раньше, а только что он пожелал спокойной ночи и своей невесте.

— Не знаю. Он приехал еще до того, как мы вернулись, — о ком спрашивает Витор, было очевидно.

— Значит, он отправился прямо сюда… И что он хочет?

— Понятия не имею, — Майя вздохнула, захлопывая книгу. Вечер не располагал к чтению.

— Он приставал? Угрожал? Что-то говорил? — мужчина пытался понять чужие мотивы.

— Нет, — вспомнив же их разговоры, она чуть исправилась. — Почти нет.

— Что значит почти?

— Не важно. Нет. Он не объяснял, почему вдруг решил купить дом. Я не знаю. — Майя посмотрела на друга с тайной надеждой, что тот сам все ей объяснит, только он понимал не больше ее самой.

— Он сейчас охотится с вашим отцом?

— Да.

— Не бойся, он не настолько глуп, чтобы посвящать его в ваши тайны. Это невыгодно в первую очередь ему, — этого-то как раз Майя не боялась. Случись подобное, этот удар стал бы для нее действительно последним. Последним в ее жизни, а значит не имевшим уже в сущности никакого значения.

— Я не переживаю. Честно. После вашей с Соней свадьбы все изменится. Он уже не будет иметь ни малейшего шанса повлиять на мою жизнь… — Майя отвела взгляд.

— Ты об университете? Не думаю. Поверь, пожелай он, может настичь и там.

— Нет. Я решила, что выйду замуж, — девушка во второй раз за вечер смотрела на то, как лицо друга вытягивается. — За папиного друга, генерала Пирмтса.

— Как? — единственное, что смог выдать его изумленный ум.

— Просто. Так будет лучше. Спокойней родителям, не будет очередного скандала, связанного с моим именем. Это разумное решение, я о таком не могла бы и мечтать. А главное, когда я стану замужней, его светлость уж точно никак не сможет повлиять на меня.

— Майя, о чем ты? Ты собираешься выйти замуж только затем, чтобы этот чертов подлец не смог повлиять на тебя??? — Витор повысил голос.

— Тише, — Майя подошла к двери, притворяя ее плотнее. В их доме у стен тоже есть уши. — Я выхожу замуж потому, что мне сделали предложение.

— Но ты его не любишь! — Витор, оказывается, умел даже кричать шепотом.

— Ну и что? Будто в нашем мире брак — в первую очередь построен на любви… Это взаимовыгодный союз. Моя выгода — спокойная жизнь, его — наследник. Все честно.

— Святой Ях… Ты слышишь себя? — Витор смотрел на нее, будто видел впервые. — Ты собираешься связать себя с человеком, годящемся тебе в отцы!

— При чем тут это? Мне не важно… — ее уверенный голос сорвался. Сделав вдох, она продолжила. — Мне не важно, годится он мне в отцы или нет. Я просто не хочу, чтобы мне снова сделали больно. Не хочу, чтобы он снова сделал мне больно, — на глазах выступили слезы.

Забыв о споре, Витор заключил девушку в объятья. Чертов Дэррек! Что же он сделал с ней, как больно должен был ударить, чтобы спасаясь от него, она готова была подписаться на брак по расчету, который убьет ее душу окончательно?

— Я сделаю так, чтобы он оставил тебя наконец-то в покое. Обещаю. Тебе не придется прятаться за нелюбимым мужем, чтобы спастись.

— Я и не спрячусь, — Майя утерла нежеланные слезы, высвобождаясь из объятий, ей не хотелось снова становиться слабой. — Если захочет, он ведь найдет за любой стеной. Я просто не понимаю, за что?

Сам Витор думал о том, что заставило бы его следовать за той, которой искалечил судьбу, и он находил только одно объяснение, скорее похожее на фарс, чем на правду.

— Не знаю. Но я это выясню. Клянусь.

— Не надо! — теперь уже Майя вскрикнула, представив, как он будет выяснять. — Я не хочу больше ни драк, ни выяснений. Мне нужно только спокойствие.

— И ты его получишь, обещаю, — Витор снова притянул подругу к себе, гладя по голове. Как только Дэррек вернется, Витор вставит ему мозги на место. Если он не понимает, до чего могут довести ее эти игры, он объяснит, а если и это не подействует, найдет то, что заставит оставить бедную девочку в покое.

*****

— Витор, рад вновь видеть! — вернувшийся через два дня отец крепко пожал протянутую руку.

— Как съездили? — вопрос задала Майя. Все это время ее не оставляла тревога.

— Отлично. Надеюсь, в следующий раз, Витор, мы слегка расширим нашу компанию, — граф дружественно ударил будущего зятя по спине.

— Возможно, — он улыбнулся Нортону, а потом успокаивающе посмотрел на невесту. Не трудно догадаться, как она отреагировала, услышав о возможности его общения с оружием. Единственное обещание, которое она взяла с него в вечер, когда Витор сделал ей предложение — никогда не заводить в доме оружия. Никакого. Ничтожно маленькая жертва по сравнению с тем счастьем, которое ждало их в браке.

— А что генерал? — отец явно был доволен, что Майя интересуется Пирмтсом. Хотя и не подозревал, что в действительности ее интересует совсем не он. — Герцог?

— Отлично. Они тоже отлично. Посчитали, что не станут наведываться просто с коней, отправились к себе. Но в один из вечеров часы баек вам обеспечены, — он еще раз улыбнулся собравшейся вокруг него компании, а потом помчался наверх, поприветствовать оставшуюся сегодня в постели жену.

Майя облегчено вздохнула. Ну, и слава Яху. Больше нет причин нервничать, а значит, и думать о нем в принципе.

Вновь жизнь закрутилась своим чередом. На следующий день после возвращения отца с охоты, им предстояла поездка в город, на первую примерку платья. Отправились всей семьей, ведь не только невесте стоило позаботиться о своем внешнем виде. Увидевшая такое количество потенциальных клиентов, швея почти плакала от счастья. Вот только стоило Соне объяснить, чего же она ждет от своего платья, слезы радости сменились отчаяньем.

Мягкие намеки портной и мамы с сестрой совершенно не заботили Соню. Она хотела, чтобы все было именно так, и никак иначе. К следующей примерке бедная женщина обещала попытаться подобрать несколько вариантов.

Прежде чем вернуться домой, мужчины отправились по какому-то тайному делу, скорей всего связанному с покупкой колец, а женская половина семейства осталась дожидаться их на веранде уютной кофейни.

— Соня, может мы прислушаемся к советам миссис Стрип? Ведь она сшила тебе столько замечательных нарядов, ты никогда не была разочарована… — леди Дивьер сделала еще одну попытку переубедить дочь.

— Нет, — безапелляционный ответ. — Это моя свадьба.

Еще раз покачав головой, мама сдалась, а Майя и не собиралась переубеждать сестру, прекрасно понимаю, что это занятие не имеет ни малейшей перспективы.

Сидя лицом к улице, Майя спокойно наблюдала за движением людей. В общем-то, их городок можно считать провинциальным, в нескольких часах езды от столицы, не так уж и много населения. Но сегодня он казался как никогда живим. Отсюда был виден и вход в ателье, которые они не так давно покинули. Возле него остановился экипаж. Стоило из него показаться пассажиру, у Майи возникло желание втянуть голову в шею, чтобы оказаться невидимой.

У входа в лавку его светлость встречала хозяйка ателье. Он остановился перед женщиной, взял ее руку в свою, поцеловал, сказав при этом что-то такой, что заставило даже не самую неопытную миссис Стрип покраснеть. Майя снова почувствовала, как начинает злиться — есть на свете хоть одна женщина, способная устоять перед его чарами? И что делать таким как она, которые снова и снова пытаются возвести стену, а вместо этого растекаются лужей? Поворковав еще несколько минут у входа под пристальным взглядом нервничающей Майи, герцог вошел в ателье.

— На что ты так смотришь? — мама проследила за взглядом дочери, но наткнулась лишь на стоящий у входа экипаж.

— Ни на что, просто задумалась, — например, о том, какая же она все-таки дура.

— Ну да, ну да… — мама отпила свой горячий шоколад.

Не так-то много соседей в округе ездили на экипажах с именным гербом на дверях. И не у многих это был герб Мэйденстеров.

Интересно, что он забыл в женском ателье? Может, заказывает подарок своей пассии? С которой вот уже несколько лет они не могут решиться ни на свадьбу, ни на расставание.

Этим же вопросом были заняты мысли и Майи. Какой лицемер. Вновь сбежал от навязчивой любовницы, чтобы потом отправлять ей откупные? Или может мисс Смитт стоит ждать здесь? Вот ведь будет смеху — переизбыток бывших любовниц на квадратный метр. Майя и не подозревала, насколько близка к истине. Правда мисс Смитт ворвалась в ее жизнь не совсем так, как девушка это представляла.