Кольцо для девушки с петардой

Глава 1 Сделка

В одной маленькой европейской стране, стране сказок, туманов и викингов, в самом сердце — в столице, в создающем современный архитектурный контраст со старинными замками подвесном конференц-зале на высоте пятидесяти футов над землей трое мужчин наконец-то смогли договориться.

— Не беспокойтесь, она — идеальная кандидатура. Отвечаю, — самодовольно проговорил один из них, и, даже если бы не добавил он последнего слова, все равно сразу было понятно, что он русский. Нет, отлично сшитый костюм не пестрел лейблами известных дизайнеров на лацканах, и начищенные ботинки были просто из мягкой кожи, а не изготовленные белокурыми девственницами из шкур каких-либо запрещенных к истреблению животных. Единственным вычурным пятном были носки в затейливых узорах — он любил себя побаловать чем-нибудь… эдаким.

Его седины были вполне благородны и пока не слишком значительны в силу хорошей наследственности — мужчине было около пятидесяти, голубые глаза смотрели остро и совершенно по-европейски. И даже обязательный охранник при русском бизнесмене, который одним лишь «Шо?» мог выдать босса, в данный момент прохаживался по штаб-квартире компании далеко за пределами парящего в воздухе офиса. Просто присутствующие знали, что их сегодняшний партнер — русский. Более того, их это очень устраивало! Что-то быстро проговорив на хорошем английском, один из троих наконец-то встал и протянул руку:

— Thank you, Vladimir!

— Сенк ю вери мач, — не остался в долгу тот, старательно выговаривая каждую букву. — Да не волнуйтесь вы так, все пройдет отлично! — русский уже занес руку для дружеского хлопка по худосочному плечу, но почему-то передумал и полез в карман за смартфоном: — Мы уходим!

Тем временем европейский партнер с помощью переводчика еще раз уточнил скорее для себя некоторые детали провозки ценного багажа, но снова нарвался на «Да не волнуйтесь вы!»

Видимо, решив больше не волноваться, худощавый скупо улыбнулся бескровными губами и еще раз попрощался:

— Good luck!

— Гуд, гуд, — пробормотал русский, сбегая по широким ступеням, которые щедро заливал льющийся сквозь огромные стеклянные окна солнечный свет. — Ну, ты где там?! В аэропорт опоздаем!

Невысокая темноволосая девушка не спеша вошла в здание аэропорта. Немного постояв и позволив глазам привыкнуть к электрической яркости пространства после буйного апрельского солнца, она неторопливо двинулась вглубь. В руках негромко хрустел небольшой коричневый пакет, из которого торчала булка, от которой она откусывала кусочки, словно стесняясь своего голода. Но спешащие вокруг люди не обращали на нее никакого внимания.

Блестящий плиточный пол играл множеством пойманных огоньков, но девушка не смотрела под ноги. Она подошла к одной из колонн, щедро украшенной предложениями пить исключительно качественные напитки, и, улыбнувшись стоящему рядом мужчине с черным чемоданом, опустила в урну пакет с булкой.

— Нехорошо хлеб выбрасывать, — заметил тот скорее по привычке влезать в чужие дела, чем из соображений реальной заботы о моральном облике незнакомки.

— Наелась, — застенчиво улыбнулась она и направилась к выходу.

…На такси девушка приехала в центр города, где, как ни странно, достала из висящего на плече рюкзачка еще один коричневый пакет, пахнущий сдобой. Его участь была решена таким же образом: откусила кусок — и в урну, только на этот раз на остановке возле оперного театра.

Пройдя квартал, девушка со странной диетой снова достала такой же пакет, но, взглянув на часы, не стала откусывать от торчащей наружу булки, а нахмурилась и, ускорив шаг, направилась к машиностроительному техникуму, откуда как раз потянулись студенты. Аккуратно опустив в урну возле здания третий пакет, прыгнула в подошедший троллейбус и, проехав две остановки, вышла и почти бегом скрылась в ближайшей подворотне.

— Витек, смотри, вот и ужин! — один из студентов, ухмыляясь, протянул руку к торчащему из урны батону, но Витек имел другие планы:

— Брось, пошли! Вон троллейбус!

Через пять минут в городе прозвучало три взрыва.

— Выходи! Где ты?! — Лера замерла посередине комнаты, щурясь от только что зажженного света люстры. Часы показывали три ночи. — Ну?! Я не боюсь тебя, сволочь!

Опасность подкралась сзади — отвратительно пища, тварь вынырнула из-за плеча и впилась в руку. Лера почувствовала, как она пьет ее кровь.

— Получай! — размахнувшись что есть силы, ударила себя по руке, туда, где присосалась ненавистная тварь, прокравшаяся в комнату, скорей всего через балкон. — Чтоб ты сдохла!

Тварь, тонко взвизгнув, метнулась куда-то в сторону, а Лера не удержалась на ногах и упала на кровать, больно стукнувшись о прикроватную тумбочку. По скуле потекла тонкая струйка крови.

— Ох, Лер, что это? — Юлька испуганно округлила глаза, и даже губы сложила испуганно, чтобы было удобно сказать «Ох!» — Кто это тебя так?

— Ночью с комаром воевала, — отмахнулась Лера и зевнула.

— Он победил, что ли? — Юлька все таращилась на ссадину на Лериной скуле, вокруг которой разливалась багровая синева. — Сегодня нельзя убивать насекомых — я гороскоп читала! — заявила она, прикуривая еще одну сигарету. — Правда!

— Юль, так этот гороскоп сами комары и составляли, — Лера вежливо улыбнулась и удалилась к себе — ждал новый дизайн-проект, и сроки были установлены ну совсем недлинные.

— Пойдем покурим? — где-то спустя час снова заглянула Юля.

— А пойдем! — сладко потянувшись, согласилась Лера. — Кофе сделала?..

В этом дизайн-бюро она работала не так давно, около года, но на правах старшей немного гоняла непоседливую коллегу — а Юльке только дай, чтобы где-нибудь побегать! Курить и пить кофе она любила не меньше, чем поболтать и розовый лак для ногтей, поэтому Лерины просьбы всегда выполняла быстро и с видимым удовольствием.

— Слышала про взрывы? — быстро затянувшись тоненькой Slim, с плохо скрытой тревогой спросила Юлька. Пепел упал на рукав велюровой курточки, и она, взвизгнув, кинулась стряхивать. — В магазин теперь страшно пойти!

Лера незаметно усмехнулась. Юлька была забавной девицей! Не совсем натуральная, но истинная блондинка. Как говорится, не по рождению, а по убеждению. Она очень любила красиво одеваться, правда, из-за стразов рассмотреть фасон не всегда удавалось. Но Лера верила, что там тоже все хорошо. Хотя сегодня рассмотреть Юльку ничто не мешало — короткий золотистый сарафан с маленькой джинсовой курточкой сверкали вполне умеренно. Юлька докурила и засопела, подтягивая белые ажурные гольфы выше колен.

— Я сегодня уйду пораньше, — сообщила Лера, гася сигарету. — Не выспалась, чувствую себя ужасно…

— Да иди, — отмахнулась Юлька, забирая чашки. — Нину Васильну доделала? Гостиную?..

— Ага, заканчиваю, — и они разбрелись каждая за свой компьютер.

…Выйдя из офиса, Лера, глубоко вдохнув, втянула легкими вечер и закашлялась ветром — апрель был переменчив!

Ее желтый «Дэу Матиз» понуро ждал на стоянке. Лера затащила себя внутрь, где было пыльно и воняло застоявшимся табачным дымом. — Еще и плати за тебя… — проворчала она, включая зажигание. «Матиз» обиженно заурчал. Лера вздохнула.

Да, покупка первого автомобиля произошла не в салоне со сверкающими стеклами и улыбками персонала, а в соседней квартире, при тусклой ухмылке Серёни — так звали соседа. А что делать, если машина нужна, а денег нет? Серёня был настолько добр, что согласился на долгосрочный кредит.

Тряхнув волосами, Лера снова широко зевнула и свернула к супермаркету — нужно было хоть что-то купить на ужин.

Прихватив сумку, которая почему-то была очень тяжелой, и пикнув брелоком, она уже подходила к дверям, когда голова резко закружилась. Нелепо взмахнув руками, Лера повалилась на витринную дверь. Пробитое в одном месте стекло негромко затрещало…

— Послушайте, я не хулиганка, у меня просто закружилась голова! И я упала! — с синяком на скуле и шишкой на затылке Лера выглядела не слишком убедительно, поэтому один из сержантов ППС, что забирали ее в райотдел, тут же прикрикнул:

— А ну стой спокойно и молчи! — и наклонился к зарешеченному окну дежурного. Лера тихо застонала и опустила голову, но там не было ничего обнадеживающего и успокаивающего — вытертый линолеум да Лерины туфли, выпачканные при падении.

— Ребята, пожалуйста, не наказывайте, давайте я за витрину заплачу… — она ненавидела этот просящий тон, но что было делать?!

Белобрысый парень из наряда хмыкнул и красноречиво покачал Лериной сумочкой — как же, гражданочка, можно с таким-то содержимым разговаривать?..

Лера покраснела. Совсем забыла, что купила утром гантели! А все Юлька!

… — Лер, смотри, рядом в спортивном купила! — раскрасневшаяся коллега демонстрировала покупки, шурша пакетами. — Глянь, это — на теннис!

Лера покорно проследила взглядом за чем-то маленьким и розовым, оказавшимся… полотенцем. «Таким разве что колибри вытирать» — с сомнением подумала она, глядя на крошечный кусочек ткани и аппетитные Юлькины формы.

Тем временем Юля, пыхтя и подпрыгивая, уже натягивала какие-то шортики, стараясь немного утрамбовать себя. Затем улеглась на Валеркин стол, прямо на коврик для мыши, и, попискивая, в совершенно развратной позе продолжила втискивание. Взвизгнула, когда змейка наконец-то застегнулась, и, еле дыша, встала на ноги.

— Ну как? — спросила она, но, углядев на боку какую-то складку, ущипнула себя, расстроилась и выбежала из комнаты. Лера пожала плечами, но в магазин все-таки отправилась — давно хотела купить себе килограммовые гантели.

И вот теперь она ими разбила витрину! Но ведь случайно!

— Пойдем, — сержант потянул ее по коридору. Лера паническим взглядом обвела крашеные стены, но ничего спасительного по-прежнему так и не увидела.

— Послушайте… — она все-таки предприняла еще одну попытку уговорить наряд решить эту проблему… проще!

В конце концов Лерин испуганный взгляд из-под темной челки, про который ей все постоянно твердили, в сочетании с небольшим ростом все-таки возымели действие — проведя профилактическую беседу в комнате для задержанных, ее решили отпустить.

— Покупай в следующий раз валенки! — заржал белобрысый, провожая ее к выходу. — А то…

— Виталий! Поди-ка сюда! — окликнул дежурный белобрысого. — Подожди, — приказал тот Лере и подошел к окошку: — Ну?..

Она увидела, как дежурный показал белобрысому Виталию, судя по тонкой бумаге, какой-то факс, напряженно поглядывая при этом почему-то на нее. Виталий тоже обернулся, внимательно посмотрел на Леру и нахмурился, а дежурный взялся за трубку.

Лера занервничала и мелкими шажками стала пробираться к выходу, но Виталий в два прыжка ее настиг и крепко схватил за руку:

— Стой.

— А в чем дело… — начала она, но испуганно примолкла, потому что к ним подошли двое мужчин и с двух сторон взяли под руки: — Вашу мадам мы с собой заберем. Поработать надо, — и снова потащили по коридору.

— Что происходит? Я буду жаловаться! — она пыталась сопротивляться, но только зря тратила силы — ее втолкнули в какой-то кабинет: — Садись.

Это был какой-то кошмарный сон! Как оказалось, она, Лера, похожа на фоторобот девушки, которую видели в местах недавних взрывов! Она — подозреваемая! Террористка! С ума можно сойти!

Наверное, не стоило этого делать, но, находясь в отвратительном самочувствии, она повела себя, как истеричка: кричала, ругалась и даже несколько раз оскорбила оперов.

— Знаешь что? Посиди-ка в «обезьяннике», подумай, — проговорил один, поднимаясь из-за стола.

…Какое-то время она еще пыталась кричать, звать на помощь, но дежурный пообещал ее… пристрелить, если не замолчит, и Лера, совершенно обессилев, послушно замолчала, прислонившись горевшим жаром лицом к холодной решетке.

«Господи, как я до этого докатилась? А ведь все только стало налаживаться…»

Она приехала в город год назад. К этому вынудили далеко не радостные обстоятельства — в родном городе не давал ни нормально жить, ни работать бывший муж. А после аборта он будто совсем помешался…

Володя был гораздо старше Леры, но она, уставшая от никчемного и назойливого внимания однолеток, восприняла почти двадцатилетнюю разницу в возрасте как подарок. К тому же он понравился и маме, и отчиму.

— Лерочка, тебе уже двадцать восемь, пора… — глядя серыми, как у самой Леры, испуганными глазами, говорила мать.

— Лерусь, женись! — басил отчим, похохатывая. — Мне будет с кем на рыбалку съездить!

И Лера вышла. Замуж. Только вот штамп ли в паспорте так повлиял на супруга, или у него еще были какие-то поводы для вспышек ярости, только Лера все чаще стала пропускать работу, ссылаясь на недомогания, да открещиваться от встреч с родителями — не хотела пугать синяками. А однажды он сломал ей руку.

Поэтому, когда тест показал две полоски, она, не раздумывая, отправилась в больницу.

…Все прошло, как в тумане. Слоновьи дозы успокоительных, выпитых за время брака, плюс неожиданная беременность накрыли ее, как первый снегопад не подготовленный к зиме город.

«Кабинет вакуум-аспирации» — было написано на синей табличке, и от этих слов, острых, резких и безжалостных, веяло таким холодом, что Лера, сидя напротив этого самого кабинета на продавленной казенной лавке, дрожала не переставая.

Дрожала, пока забиралась на высокое кресло. Дрожала, когда сдавала какие-то необходимые анализы, дрожащими руками доставала паспорт…

— Эй, милочка! Ау! Муж-то знает? — сноровисто орудуя шприцом, весело спросила краснолицая медсестра. — Не против? Муж-то?..

О чем они говорят? Муж? Кто это?..

Лера плохо соображала, но одно она знала точно — нет у нее никакого мужа! Разве можно назвать этим основательным, пахнущим табаком, силой и уверенностью словом ТОГО человека? А он вообще… человек?

Разве может муж кричать «Шалава!» и выкручивать руки так, что хрустят суставы и лопаются кости? Разве может хватать за затылок, и, больно впиваясь пальцами в шею, орать, брызгая слюной, а потом швырять на пол — и по ребрам… ногой?

Разве можно назвать мужем человека, который, найдя в мусорном ведре злосчастные две полоски, ударил ее — Леру, жену! — в живот?..

…На аборт она была последней из тройки. Их всех запустили в кабинет, в котором стояло три кровати, и первую девушку быстро увели в смежную комнату, а тетка рядом все раскачивалась из стороны в сторону, приговаривая: — Посмотри, посмотри ты, у меня уже ногти синие!

Лера не смотрела. Старалась не смотреть на окровавленное белье, когда тетку приволокли под руки и свалили на вторую кровать. А потом настала ее очередь.

…На свежий февральский воздух она вышла, силясь не закрыть затянутые туманом глаза, и, если бы не зорко высматривавший жертву таксист, неизвестно, как добралась бы до дома.

— Мам, потом, — с трудом разлепив пересохшие губы, она скинула шубу и повалилась на кровать. А когда проснулась, с родителями состоялся серьезный разговор.

Она получила развод — отчим использовал все свои связи, но все равно решила уехать в другой город.

…Однажды, где-то через месяц после развода, когда Лера решила, что все нормально, он пришел.

Она проснулась среди ночи от того, что нечем было дышать. Спросонок в темноте, задыхаясь от страха и нехватки воздуха, Лера не сразу поняла, что происходит.

Он лежал на ней, придавив тяжеленным горячим телом, и головой тоже давил на лицо, сплющивая нос, губы и страшно вращая сверкавшими в темноте белками. Одной ручищей бывший муж прижимал Леру, а другой шарил между ног, делая ей больно.

— Что, сука, думаешь, избавилась от меня? — для того чтобы произнести это, ему пришлось немного привстать, и Лера судорожно, хрипло задышала освобожденным ртом.

— Что тебе надо? Как ты вошел?! — просипела она, изо всех сил сжимая колени и извиваясь всем телом, стараясь скинуть с себя мучительную тяжесть. — Отпусти!

— Отпущу, сучка, пока отпущу. Но я найду способ тебя достать, ты поверь! — с этими словами он наконец-то слез и быстро исчез за дверью.

А Лера зажгла везде свет и до утра просидела на кровати, тараща на дверь совершенно безумные глаза и сжимая в руке кухонный нож. Так ее нашла мать, с трудом разжав побелевшие пальцы.

… — Мам, пойми, он психопат. Сумасшедший! Пусть все немного затихнет… — в очередной раз выйдя из больницы, Лера созвонилась с одним знакомым из другого города, и тот обещал помочь на первое время с жильем и работой. — Не волнуйся! Какая мне теперь разница, где жить?..

Тем более что мама с отчимом тоже не собирались отсиживаться дома в ближайшее время — какая-то подруга прислала им вызов в Голландию.

— Не пропаду! — хорохорилась Лера, собирая чемодан. Но по адресу, продиктованному знакомым, оказался какой-то офис, а вовсе не квартира. И телефон Максима, знакомого, был отключен…

— Эй, ты что, заснула там? — Лера вздрогнула от сердитого окрика дежурного. Оказывается, все это время она так и стояла, прижавшись к решетке и погрузившись в тягостные и болезненные воспоминания.

— Нет, — тихо ответила она, отступая. — А когда меня отпустят?..

— До утра посидишь, — хмыкнул тот за своим окошком, чем-то шурша — по холлу сразу же поплыл умопомрачительный запах вареной колбасы, заботливо уложенной толстым розовым куском на свежий батон.

Лера сглотнула. Сходила за продуктами на ужин! Правда, сейчас, спустя год, она хотя бы может себе его позволить…

Съемная квартира была просто ужасна. Темная комната со скрипучим диваном и облупившимся потолком. Зато стоила она совсем недорого! Гордая Лера не могла признаться ни маме, которую очень сильно любила, ни отчиму, с которым отлично ладила, в том, что на новую жизнь ей катастрофически не хватает денег.

«Приходите, тараканы, я вас чаем угощу…» — мрачно подумала она, замечая на кухне плохо затертые следы так любимого насекомыми мелка со сказочным именем «Машенька». Только вот чая не было.

Утром, собираясь на поиски работы, Лера обнаружила, что пуховик был… насквозь мокрым. Последний, пятый этаж, на котором находилась ее новая квартира, с радостью принимал сквозь прохудившуюся крышу февральскую слякоть. А особенно она любила собираться в прихожей, над вешалкой, и под мутный перезвон капель сплетничать о погоде…

Через пару дней Лера заметила стремительно увеличивающуюся трещину на стареньком унитазе, а спустя неделю он и вовсе… упал на бок. Как оказалось, был не закреплен какими-то винтами — так сказал пьяненький сантехник, которого самого неплохо было бы закрепить на полу, так его шатало.

И Лера разозлилась. Она решила бороться. Родители названивали, грозили приехать в гости, чтобы лично убедиться, как их Лера хорошо устроилась на новом месте.

Первым делом она заняла у новой соседки бабы Вали денег и купила унитаз. Затем тщательно вымыла-вычистила всю квартиру, в первый день прибранную кое-как. Найденный в кладовке старенький пылесос впадал в истерику, упираясь, постоянно валился на бок, отказываясь залезать в труднодоступные места, натужно гудел, но Лера была непреклонна и залезла ну во все места, которые только наметила.

И еще она съездила по тому самому адресу, что дал ей Максим. Это оказалось дизайн-бюро, где как раз требовался еще один дизайнер. Лера быстро подружилась с Юлькой, но домой ее все равно не приглашала — стеснялась.

Работы было много, стали появляться деньги. Экономя каждую копейку, она сделала косметический ремонт в своей квартире и даже подрядила соседей немного облагородить подъезд.

Баба Валя, что жила рядом, как солидная строительная организация, взявшая на себя побелку стен и покраску перил, предоставила бонус — покрасила еще и рамы! Теперь и подъезд выглядел вполне прилично.

Затем появилась машина, и жизнь вроде бы стала потихоньку налаживаться. Общественная. О личной Лера даже не думала, позволяя себе лишь кратковременные, ничего не значащие связи.

Да и с деньгами было по-прежнему сложно — их катастрофически не хватало. Расходы на машину, нормальную одежду, квартиру и прочее делили жизнь на периоды полного безденежья и особого, абсолютного безденежья — это когда кончались не только деньги, но и мыло, шампунь, бензин…

Серёня грозился увеличить проценты, если Лера будет задерживать ежемесячную выплату, но тут выручали Юлька и баба Валя. Набирались долги…

Юля подъезжала к своему дому, когда тренькнул мобильный, сообщая, что пришло очередное эсэмэс.

— Ир, глянь, — нахмурившись, она протянула телефон сестре.

«Если не хочешь неприятностей, приезжай через час в кафе «На абордаж!» на улице…» — что за муть? — возмутилась Ирка. — Мало ли дураков, сотри и забудь, — приказала она, возвращая мобильник.

— Если не хочешь неприятностей… куда уж больше! — воскликнула Юля, сегодня обнаружившая, что поправилась на полкило, к тому же сломала ноготь — это был прямо-таки сонм неприятностей! — Ир, а может, это не шутка? Давай съездим, а?

Сестра не возражала, и вскоре они уселись на летней площадке, вспугнув пару голубей и облезлую белую собаку, мирно дремавшую под соседним столом.

— Да здесь можно снимать «В мире животных», — брезгливо смахнув со стола муравья, а с плеча — божью коровку, недовольно проворчала Ирка.

— Ага, — как-то рассеянно согласилась Юля, прогоняя муху. Зачем прислали это сообщение?..

Симпатичная официантка принесла папки меню. Обитые вполне натуральной кожей, они приятно ложились в руки, словно перчатки.

— Ир, интересно, а зачем все-таки нужно было сюда приезжать? — быстро перебирая приятно шуршащие листы, Юля выбирала между салатами «Морской конек» и «Морской прибой». А еще есть «Морское дно»…

— Как это зачем? — удивилась Ирка. — Ты же сама предложила!

— Да я не о том! «Если не хочешь неприятностей, приезжай в кафе…» — вновь достав мобильный, Юля перечитала сообщение. — Приезжай, и что? — она многозначительно уставилась на сестру, побуждая ее к мыслительному процессу. Сестра как капитан полиции мысли имела зачастую очень дельные.

— А я откуда знаю? — удивилась Ира. — «Если не хочешь неприятностей…» — задумчиво повторила она. — А! Если не хочешь неприятностей… с желудком, приезжай и поужинай в кафе «На абордаж!», тут отличная кухня! Рекламная рассылка от этого кафе. Просто пришла с сокращениями! — торжественно заключила довольная своей сообразительностью Ирка.

— Ну не знаю… — с сомнением проговорила Юля, принимаясь за быстро принесенный «Морской прибой» — он показался ей чуть менее калорийным. — Мне все равно кажется, что эта эсэмэска имеет отношение к каким-то нашим делам…

Кафе тем временем потихоньку заполнялось людьми.

— Ну тогда к тебе сейчас подойдет шантажист и потребует сто миллионов долларов и вертолет, иначе он сбреет брови всем твоим друзьям и пришлет их тебе в прозрачном пакете, — старательно тараща глаза, гнусавым голосом сказала вредная Ирка, уплетая своего «Морского конька» с сухариками. Юля кинула в сестру креветкой из салата, но та не долетела всего ничего, упав в бокал с апельсиновым соком.

— Кстати, тебе не показалось, что креветки не очень свежие? — девушка с сомнением уставилась на пустые тарелки. Две порции салата были практически уничтожены.

— Показалось, но я думала… — запнулась на полуслове Ира, с не меньшим подозрением оглядывая посуду.

— Зови официантку! — скомандовала Юля.

Подошедшая девушка клятвенно заверила их в свежести продукта и даже не поленилась сбегать на кухню и принести пустую банку из-под креветок. Из банки пахло так же подозрительно, то есть не слишком свежо, но дата изготовления стояла вполне нормальная. Смущенно пожимая плечами, официантка удалилась. «Мария», — Юля на всякий случай решила запомнить имя, напечатанное у официантки на бейдже.

— Надо съесть лимон и выпить коньяка, — решила мудрая Ирка. — На всякий случай. Помнишь, мы так с ветчиной поступили? Даже если креветки стали пропадать, эти ингредиенты убьют любую гадость.

— А нас? — робко поинтересовалась Юля, прислушиваясь к ощущениям в животе, а затем продекламировала: — Если не хочешь неприятностей с желудком, никогда не приезжай в кафе «На абордаж!»

За соседними столиками прекратился стук вилок. Юля улыбнулась, надеясь, что злосчастные креветки не торчат у нее между зубов, и приветственно помахала рукой. Налево, а потом — направо. Вот так — теперь уже никто не обидится!

Они выпили по сто грамм и закусили лимончиком.

— Ну как? — спросила Юля. Ирка пожала плечами.

— Давай еще, — она кивком показала на графин.

— Сфотографируй меня! — какая-то девица вальяжно раскинулась за Иркиной спиной. Приняла за корабль? Ее спутница принялась радостно щелкать серебристой «мыльницей».

— Как они там, интересно? — положив руку на живот, размышляла Юля. Внутри что-то подозрительно бурчало. Язык стал немного заплетаться, но общее состояние было донельзя радостным — тепло разлилось по организму, расслабив мышцы и дурные мысли.

— Да мне уже все равно как-то, — отмахнулась сестра. — Надеюсь, что они там все сдохли… от зависти! — она захихикала.

Об обещанных по телефону неприятностях и Юля, и Ирка как-то подзабыли. Хотя — их обещали в случае, если они не приедут в названное кафе в определенное время! А они не только приехали, они там еще и поужинали! Со спокойной совестью могут ехать домой.

— Как ты машину поведешь? — икая, поинтересовалась Ира. Юля вытаращила глаза, почесала нос и задумалась.

— То-то же, — покивала Ирка. — Давай кого-нибудь попросим? Кто у нас с правами?..

— И обязанностями, — буркнула Юля, доставая телефон. — Не отвечает, — сообщила она. — Лерка! — она мотнула мобильником. — Давай такси вызывать.

…Лера вскинулась, услышав, как совсем рядом звонит телефон. Дежурный, у которого была ее сумка, так же слышал, поэтому все попытки пресек сразу же: — Даже не думай!

Она вздохнула, и отошла в угол.

Лязгнул замок, и Лера вскочила на ноги, держась за стену — ноги затекли во время сна, в который она провалилась, замучившись думать, что с ней будет и насколько это хуже того, что с ней уже случилось!

— Выходи, — дежурный лениво посторонился, пока она, пошатываясь, несмело выходила наружу. — Держи! Распишись!

После ночи, проведенной в райотделе — в «обезьяннике»! — она плохо соображала, поэтому, не глядя, что-то подписала, схватила протянутую сумку, даже не проверив, все ли на месте — гантели Леру интересовали сейчас меньше всего, — и вышла на воздух. На свободу!

Дома она немного пришла в себя, запихнув всю одежду чуть ли не с ботинками в недавно приобретенную — снова в кредит! — стиральную машину, а сама залегла в ванной, закрыв глаза и ни о чем не думая. Сил не было.

Затем, отпросившись на полдня с работы, побежала в фитнес-клуб, где полтора часа истязала себя тренажерами, чувствуя, как с трудовым потом выходит страх и неуверенность.

Ну а салон красоты был заключительным пунктом в Лериной программе восстановления организма. Солярий, маникюр, прическа…

Прическу, правда, Лера со школы носила одну и ту же — на щеках лежали блестящие темные пряди, подстриженные под «каре», а густая челка падала на лоб и, отрастая, скрывала серые испуганные глаза. Так ей всегда говорила мама: «Лер, глаза у тебя мои — постоянно испуганные!»

— Лерчик, тут к нам такой клиент ходит — просто зашибись! Серьезный, при галстуке! — администратор Галочка трещала без умолку, пока Лера раздевалась. — Тоже в солярий, прикинь!

Лера сдержанно улыбнулась и прошла в комнату.

— Лерчик, включать? — крикнула из-за двери Галочка.

— Да! — ответила Лера, заходя в солярий и поправляя стикини. Она невольно улыбнулась, вспомнив, как Валерчик, найдя на ее столе упаковку, поинтересовался, что это, а сисадмин Славик стал изображать на груди конусы. — На себе не показывай! — испугалась Юлька, а парни покатились со смеху.

…Из салона Лера вышла другим человеком. Ощущение свежести и новых сил было таким острым, что вчерашняя ситуация казалась всего лишь приключением. «Это же не я взрывала, чего мне бояться? Но подстраховаться все равно не помешает», — подумала она, подходя к своей машине. Даже пластиковые накладные ресницы на лупоглазых фарах «Матиза», прицепленные неугомонной Юлькой, не испортили настроения. — Заводись уже, — весело проворчала она, вставляя ключ.

— Юля, я могу посоветоваться с твоей сестрой? — спросила Лера, когда они вышли покурить. Сестра у Юльки работала в полиции, была спокойна, уверенна и решительна. То, что надо!

— Запросто! — выдохнула дым та, и закашлялась. — Сейчас наберу!

— Не волнуйся, — проговорила Ира, спустя час сидя на Лерином столе и качая длиннющими ногами, туго обтянутыми синими джинсами. — Кроме сомнительного сходства, у них ничего на тебя нет. Это же не ты взрывчатки оставляла? — она хитро прищурилась, а потом захохотала, откинув голову. Рыжая грива упала на спину.

Лера промолчала, выразительно посмотрев на Юлину сестру. А та уже спрыгнула на пол: — Мне пора! Если что — звоните! — и, цокая высокими каблуками, удалилась.

— Юль, ты подвезешь меня к заказчикам? — попросила Лера, уже когда они вернулись в кабинет. Подлый «Матиз», несмотря на реснички, еле дотащился до офиса — опять там что-то сломалось! Охранник Андрей обещал посмотреть, но заказчикам все это рассказывать не будешь.

Юлька обрадовалась, тем более что ей тоже надо было мотнуться к новой заказчице, а по счастливой случайности, жила она в двух домах от Лериных.

Как только со стоянки отъехал черный «Пежо» с девушками внутри, следом двинулась темно-синяя иномарка.

— Это Борис. Она вышла, — сообщил водитель и прибавил газу.

— А что у тебя? — по дороге поинтересовалась Лера, имея в виду заказ.

— Да позвонила какая-то Лена — хочет сделать небольшую перестановку в одной комнате, зонировать пространство, прочую ерунду, которую люди вычитывают в журналах по дизайну, но сами с ней не справляются! — засмеялась Юлька, сворачивая во двор.

— Если что, подождешь, ладно? — она пикнула брелоком на своего «Пежона» и побежала к подъезду. Лера кивнула и зашагала со двора к новостройкам.

Юля набрала код, услышав в ответ резкое «Да!», назвалась и вскоре поднималась по широкой лестнице на второй этаж.

Нестерпимо пахло старьем, а лифт за решетчатой дверью издавал такие звуки, будто сейчас распадется на молекулы. «Молекулы лифта — это звучит ужасно!» — девушка передернула плечами, ступая на площадку.

Остановившись перед дверью, собралась с духом и позвонила. Мерзкий звонок дребезжал внутри квартиры. Конечно, заказчиков, как и родственников, не выбирают, но есть заказы, куда просто летишь как на крыльях, а есть вот как сегодня — от которых хочется бежать подальше.

Дверь долго не открывали. «Спит, что ли, эта Лена?» — с раздражением подумала Юля и снова надавила на звонок. «А может, она под него там танцует?..»

— Иду! — наконец-то раздалось за дверью — это произошло спустя две недели, не меньше! Замки лязгали один за другим — Юля насчитала пять штук. «Интересно, от кого здесь так запираются? Не от дизайнеров же?..»

— Входите. Вы Юля? — в квартиру приглашала невысокая брюнетка, довольно смазливая. Посторонившись, пропустила внутрь и так же тщательно, как открывала, заперла дверь на все замки.

Юля исподтишка рассматривала новую заказчицу. Самой закрытой частью ее одежды был массивный браслет на левой руке. Остальное практически не оставляло простора для воображения. Сквозь полупрозрачную белую рубашечку, доходящую Лене до середины бедер, проглядывали кружевные стринги. Все бы ничего, но хорошо просматривался и внушительных размеров бюст — правда, это уже чуть выше. «Не завидуй!», — одернула себя Юля, проходя в так называемую гостиную.

— Вот, — широким жестом Лена обвела комнату, при этом ее соски готовы были не только порвать рубашку, но и выколоть глаза, если понадобится. «Это она при мысли о натяжных потолках так возбудилась?» — злорадно подумала Юля, стараясь не слишком заметно пялиться на грудь заказчицы. В конце концов, в этом месте никаких перепланировок от нее пока не требовалось!

Квартира производила неоднозначное впечатление. Коридор Юля проскочила на максимальной скорости, стараясь не дышать и смотреть только на пятую точку Лены, просвечивавшуюся сквозь тонкую ткань рубашки. Дело в том, что дизайнер сильно опасалась за свое душевное здоровье, ведь коридор был оклеен такими обоями, которые запросто могут служить секретным психическим оружием! Рисунок состоял из разных геометрических фигур преимущественно желтого, оранжевого и зеленого цветов, сплетенных между собой. Все это великолепие отливало хищным металлическим блеском и было ну настолько ярким и агрессивным, что находиться там более трех секунд было реально опасно для здоровья!

В комнате было немного лучше — здесь стены были просто в павлинах. Милые такие птички. Большие только.

Бархатные шторы тяжело обрамляли окно, помахивая золотистыми кистями, узорчатый ковер пестрел на натертом паркетном полу, а хрустальная люстра была размером с небольшую планету. А еще пухлые велюровые диваны с царственной обивкой и резными ножками — вот что предстало потрясенному взору и открытому рту дизайнера Юли.

«Что здесь зонировать?! Отделить нормальные вещи от китчевых? Это невозможно! Единственный возможный вариант — это купить новую квартиру, оформив ее в сдержанных тонах. Да, и из мебели оставить только кушетку!»

Но девушка не спешила озвучить вслух свое предложение, опасаясь, что в менее агрессивной среде хозяйка просто завянет.

Пока Юля рассматривала комнату, с которой предстояло работать и при этом не рехнуться, Лена рассматривала ее саму, довольно плохо скрывая неприязнь. «Интересно, чем это я ей так не нравлюсь?» — немедленно распереживалась Юля, заметив раздражение заказчицы.

Слишком плотно одета, решила она. Поскольку виделись они первый раз в жизни, у этой Лены других причин для негатива просто не могло быть!

К сожалению, сегодня у Юли не было ни декольте, ни прозрачных элементов в одежде. А судя по экипировке, Лена придавала большое значение подобным вещам!

«Ради хорошей зарплаты я могла бы, конечно, пойти на многое — может, показать ей дырку на носке? Или это слишком мелко? Порвать джинсы? Как-то жалко! Но о том, чтобы снять футболку, не может быть и речи — еще чего! У меня потом комплекс неполноценности будет цвести круглый год!» — продолжала терзать себя Юля.

«М-да, как-то я совсем не подготовилась ко встрече с заказчицей…» Закрученная событиями и связанными с ними переживаниями, она не стала заморачиваться сегодня по поводу одежды, быстренько натянув первые попавшиеся джинсы и футболку. А зря… «Небрежность может стоить мне профессиональной карьеры!» — мрачно подумала Юля, нервно теребя карман.

— …Вот тут диван с торшером, а тут телевизор… — Лена прошлась по комнате, представляя Юле предметы обстановки. С трудом удержавшись, чтобы не пожать руку креслу и не присесть в реверансе перед плазмой, Юля шла за ней, пока не слишком хорошо понимая, что же на самом деле хочет заказчица. Спустя пятнадцать минут ситуация не изменилась. Судя по всему, Лена хотела просто похвастаться, как у нее все хорошо, — а что еще можно предположить, если на все вопросы она отвечала, что ее все устраивает?

— Ну, возможно, подушек добавить или столик журнальный вот сюда передвинуть… — махнув рукой, протянула Лена и с отвращением посмотрела на Юлю. А Юля решила, что с нее хватит!

— Лена, вы извините, меня ждет еще одна заказчица, — она выскочила в коридор, на ходу запрыгивая в кроссовки. По сторонам старалась не смотреть, помня об обоях. — Как определитесь точнее, звоните, — с неискренней улыбкой предложила Юля, надеясь, что Лена никогда не определится.

Заказчица смотрела свысока, надменно улыбаясь при этом.

«Вот стерва!»

— Хорошо, Юля, я позвоню, если потребуется, — четыре замка уже были открыты, и вскоре Юля была на свободе. Фу!

Она выбежала на улицу и уже издали увидела, что под «дворники» «Пежона» засунут какой-то лист. Штраф? За что? Превысила скорость передвижения по лестнице в подъезде? Ну она же не знала, что здесь нельзя прыгать через одну ступеньку!

И где Лерку носит, спрашивается? Она должна уже ждать!

Юля подошла ближе и выдернула листок. О Боже… руки мгновенно стали ледяными, и неприятные ощущения, словно запах жареной селедки, пронеслись по позвоночнику и прочим важным костям.

На листе обычного и совсем нестрашного формата А-4 была… ее собственная фотография не самого лучшего качества, но вполне узнаваемая. Сверху, образуя на лбу преждевременную морщину, было крупно написано: «Юля, ты дура!» А внизу как подпись — «Борис».

Неожиданно из-за спины раздался Лерин голос: — Ты уже все? И я!

— Лер! Это ты? — дрожащим голосом пропищала Юлька, тыча ей в лицо фотографию. Деловито жуя только что купленную слойку, Лера с интересом уставилась на фото. Откусила еще кусок, прожевала и протянула лист обратно:

— Юль, по-моему, это ты!

— Лера, это не смешно! — Юлька чуть не плакала. — Разве это не ты так пошутила?

— Конечно это не я! Делать мне больше нечего! — возмутилась Лера, залезая в машину. — Поехали!

Юля медленно подошла и села за руль. Злосчастный листок был зажат в руке.

— Дай сюда, — потребовала Лера, вытерев руки. — Это ты, — еще раз констатировала она.

— Без тебя знаю, — огрызнулась Юля.

— Нет, я имею ввиду, что фото не монтаж, а именно твое фото, — пояснила Лера, крутя листок и разглядывая его на просвет. — Кто-то тебя разыграл, — она пожала плечами.

— Кто, кто… тут подпись есть — Борис, — Юля завела «Пежона» и с мрачным видом выехала со двора. — И ты знаешь, я с ним согласна — я дура, потому что думала, будто он нормальный, порядочный парень. Еще надеялась остаться с ним друзьями!

— А кто это — Борис? — поинтересовалась Лера.

— Да так… был тут один… — Юлька шмыгнула носом, выруливая на дорогу. — Встречались одно время, но не достигли полного взаимопонимания, как оказалось…

— Юль, Юль, не суетись, — поморщилась Лера. — Может, это и твой Борис, но зачем ему подсовывать тебе этот дурацкий листок? Проще отправить эсэмэску, если уж так хочется человека обидеть. Вот козел, а! — не удержалась она.

— Хотел задеть побольней, — всхлипнула Юля. — Ничего, мы сейчас к нему поедем, я ему устрою! — она шмыгнула носом и нажала на газ. — Будет ему дружба!

— Юль, а у него были твои фотографии? — вдруг спросила Лера, напряженно размышляя о чем-то. И совсем не о свежести слойки, уж это точно.

— Нет у него моих фотографий, — они сворачивали на мост. — И вообще, я не помню у себя такой фотки! Последний раз я фотографировалась с сестрой, Иркой, и мартышкой на пляже — ты ее здесь видишь?

— Уверена? — переспросила Лера.

— Да, да, уверена! Если бы ты не задержалась, могла бы увидеть, кто это сделал! — сварливо заметила Юля.

— Слушай… — резко повернулась Лера, но ремень безопасности не давал ей полной маневренности, — а как Борис узнал, что ты в это время будешь по этому адресу?

Юлька ахнула и снова нажала на газ вместо тормоза, проскочив на красный. Сзади возмущенно засигналили. Ну и пусть!

— Лер, ну уж ему я точно не говорила!

— А кому говорила? Вспоминай! — вцепилась Лера.

— Лер, да никому! Сама подумай, зачем мне всем сообщать про новую заказчицу, которую никто не знает, ее адрес и прочее? Я говорила Вере Павловне, что заеду потом к ней, но адреса не называла!

— Ладно, не нервничай так и скорость сбрось, — небрежно посоветовала Лера, закуривая.

— Вот блин! Это Валерчик! Ведь Лена, позвонив мне, сказала, что номер ей дал парень в офисе. Это он! Точно он! — запрыгала на сиденьи Юля. — Сейчас попрошу Ирку ему позвонить — пусть учинит допрос, он ей скажет правду!

Но спустя буквально пару минут интрига развеялась, не успев начаться — Валера, хорошо наслышанный и о самой Ире, и о ее методах общения, довольно бодро и быстро сообщил, что понятия не имеет, кто такая эта Лена. Она позвонила, вроде увидев рекламу, попросила дать телефон дизайнера, желательно девушки — опасалась, что мужчина-дизайнер ее не поймет. А поскольку у Леры и так было три заказа, Карина Дмитриевна — не совсем девушка и директор к тому же, а Славка и сам Валерчик — мало того что парни, так еще и не дизайнеры, то оставалась только Юля.

— Ха, мужчина ее не поймет, боялась она, — ворчала Юлька, когда ее Ира положила трубку, передав разговор с Валеркой. — Она боялась, что он вообще ничего не поймет, пялясь исключительно на ее… — тут Юля добавила не совсем литературное определение этой части человеческого, точнее, женского тела, но Лера, тоже не обладающая пятым размером, прекрасно ее поняла.

— А у тебя как? — спохватилась Юлька, вспомнив про Лериных заказчиков.

— Да… — Лера махнула рукой. — Мутная парочка! У них двухуровневая квартира, но хотят еще и дом строить — завтра поедем смотреть участок.

— Так это же хорошо! — обрадовалась Юля. — И квартира, и дом!

«Хорошо-то хорошо, только вот договор подписывать Федоров Владимир никак не хочет», — нервно кусая губы, подумала Лера. А заказ упускать было жалко — благодаря ее нечаянному «хулиганству» и последующей реабилитации период абсолютного безденежья уже маячил на горизонте.

— А?.. — переспросила Лера, поскольку, погрузившись в свои мысли, не сразу услышала, что Юлька что-то спрашивает. — Извини, я задумалась…

— А чего мутные, спрашиваю? — Юля закурила.

— Да так… — Лера тоже достала сигарету. — Приехал на встречу с перепоя… вроде молодой мужик, а морда вся опухшая, небритый, глаза какие-то дикие…

— А машина какая? — авторитетно поинтересовалась Юлька, шикарные тачки в жизни которой значили не меньше, чем красивые парни.

— «Порше Кайен турбо», — старательно отчиталась Лера.

— Значит, был повод! — немедленно отреагировала Юлька, приспуская окно и выкидывая недокуренную сигарету.

— Ты еще его мадам не видела, — усмехнулась Лера. — Висела на нем, как… полотенце на руке услужливого официанта! — выпалила она, раздражаясь от одного воспоминания об этих заказчиках.

— Значит, у них двоих был повод! — хихикнула Юлька. — Вот его дом! Сейчас я ему устрою! Пойдешь со мной? — она повернулась с горящими глазами, но Лера покачала головой: — Юль, у меня только вчера был привод в полицию за хулиганство, если помнишь…

Юлька махнула рукой и выскочила из машины, но вернулась быстро с растерянным видом: — Никого нет дома…

— Поехали на работу, — вздохнув, предложила Лера.

Солнце золотило сетку на окне, и Лера непроизвольно зажмурилась, сладко потянулась — пора вставать!

Отчего-то настроение было отличным. «Заказ большой и хороший! — думала она, собираясь. А заказчиков — потерплю!»

«Матиз» встретил хозяйку приветливо, заискивающе моргнул, хлопнув ресницами.

— Живи, — разрешила Лера, усаживаясь на сиденье — вчера Андрей, основательно покопавшись внутри машины, отрапортовал, что все в порядке — побегает еще!

— Беги — Андрюша обещал! — приказала Лера, нажимая на газ. То, что это будет бег исключительно пенсионерской трусцой, он, конечно же, предупредить забыл.

Заказчики прибыли в точку отправления на мускулистом «Порше», и «Матиз» тоненько взвизгнул, когда тот остывал рядом, фыркая пятью сотнями своих разгоряченных мощных лошадей.

— Езжайте за нами! — крикнул в приспущенное окно Владимир, и Лера кивнула, успев заметить, что сегодня заказчик выглядел немного лучше — по крайней мере его борода не развевалась в открытое окно, цепляясь за зеркало, что означало, что он побрился.

— Угонишься за ними, — проворчал Семен Михайлович, попросту Михалыч — прораб, которого Лера попросила поехать на участок. Она вздохнула.

— Лер, прибавь! Не догоним же! — проворчал он, когда автомобиль заказчиков унесся далеко вперед, несмотря на довольно ухабистую дорогу. — Чего мы так плетемся?..

— Это ты мне говоришь или подвеске? — огрызнулась Лера, и так уже всерьез опасаясь, что обратно ее повезет двухдверный кабриолет — так дребезжала и стонала ее машина. А ведь кредит за нее еще не выплачен! Интересно, кто-нибудь слышал про такое, чтобы платили кредит за металлолом?..

«Чтобы строить дом в таком месте, нужен трактор, а не машина», — негромко ворчала Лера, тащась за «Кайеном». Пришлось проехать участок лесом, и дорога была настолько узкой, что ветки деревьев по двум сторонам, словно чумазые африканские дети, требующие монеток, царапали машину, стуча по корпусу. «Матиз» мужественно скрипел.

Но вскоре мощный «немец» остановился, и Лера, догнав заказчиков, увидела, в чем дело — впереди намечался крутой спуск, но и он был занят пасущимся стадом коров.

— Я дальше не поеду! Я боюсь! — заявила Владимирова мадам, нервно перебирая ногами в изящных кожаных сапожках.

«Как же ее зовут?» — мучилась Лера, а спросить было неудобно.

— Ладно, давайте пройдемся пешком, вон уже сторожка видна, — поморщившись, предложил заказчик, и, будто уверенный, что все согласятся, а если нет — то ваши проблемы! — зашагал вниз, придерживая на руке свое полотенце… Катрин! Вот как ее звали! Точно! Нет, скорей всего в прошлой жизни она была просто Катькой, но требования предъявляла именно такие!

Лера с Михалычем осторожно двинули следом. «Матиз» жалобно хлопал длиннющими ресницами, вызывая у коров приступ хорошей зависти.

Из сторожки выскочила собака на громыхающей цепи. Катрин взвизгнула и понеслась вперед, нечаянно утаскивая за собой Владимира, а Лера и Михалыч по инерции помчались за ними. На втором круге заказчик прервал этот увлекательный, но явно незапланированный марафон, шикнув на собаку и остановив спутницу: — Да стой ты, никто уже не гонится!

Прораб врезался в Катрин, покраснел и извинился, а Лера направилась к котловану.

Михалыч что-то объяснял Владимиру, а она все ощупывала вспотевшими руками файл с договором, запрятанный на дно объемной сумки. Может быть, сегодня заказчик будет более лоялен?

Но Владимир, стоило Лере достать папку, заявил довольно неприятным голосом: — Я же вам вчера сказал! Я ничего подписывать не буду! Держите! — схватил за руку и вложил в ладонь пачку долларов. Их несравненный аромат ненадолго перебил даже буйство весеннего цветения.

— Но… — начала Лера, но Владимир уже шагал вперед, увлекая за собой свою Катрин. Та цеплялась каблуками за траву, а ее леопардовый брючный костюм хищно извивался, словно намереваясь позавтракать хозяйкой.

Коровы уже поднялись на холм, и Катрин облегченно воскликнула, цепляясь за дверцу родного «Порше»: — Мы здесь всего сорок минут, а уже столько пережили! Как мы жить-то здесь будем, Вовчик?

«Вовчик» поморщился, а Лера, неожиданно почувствовав такой прилив ненависти к своим новым заказчикам, что руки затряслись, даже отвернулась, чтобы Михалыч ничего не заметил.

— Лерчик, проходи! — Галочка услужливо распахнула дверь и процокала каблучками на свое место, аккуратно пристроилась обратно на стул. — А этот, в костюме, только что ушел!

— Интересно, костюм не мешает качественному загару? — усмехнулась Лера, берясь за блестящую дверную ручку.

— След от галстука останется! — мелким смехом затряслась Галочка и полезла за платочком.

«Вот же гад!» — думала Лера, покидая салон. Из-за отказа заказчика подписать бумаги ей пришлось пойти… на должностное преступление.

А что ей оставалось делать? Работа нужна. Деньги нужны. Поэтому на бланке договора с печатью дизайн-бюро, где были перечислены сроки и услуги, все-таки стояла подпись заказчика. Вот только сделана она была Лерой.

— Шоколад маленькими порциями полезен в любых количествах! На, держи! — Юлька протягивала только что отломленный кусочек. — Бери, бери!

Зная по опыту, что лучше не спорить, Лера вежливо приняла угощение, незаметно пряча шоколад в ящик стола — она старалась не употреблять сладкое. Пусть и маленькими порциями, полезными в любых количествах!

— Взяла заказ? — причмокивая от удовольствия, поинтересовалась Юля, усаживаясь на Лерин стол.

— Ага, — осторожно покивала Лера, но Юлька не обратила внимания, сразу запрыгав: — Молодец! Молодец, Лер!

«И заказ взяла, и договор… подписала», — подумала Лера, от души надеясь, что все пройдет гладко. — Юль, я к тебе завтра заеду за журналами, ладно?

— Конечно! — Юля отличалась завидным добродушием. Наверное, шоколад так действовал. — В десять давай!

Юлька задерживалась, поэтому Лера неожиданно наелась манника, который только что испекла Юлина мама.

— Лерочка, угощайся! — она положила на тарелку еще один кусок желтого, еще теплого, пирога и подлила кофе.

— Ой, спасибо, мне хватит! — для убедительности Лера похлопала себя по животу. — А то у меня вместо кубиков пресса будут выступать квадратики вашего манника!

Появившаяся Юлька вопрос с лишним пирогом решила кардинально, просто с ним расправившись за минуту, а потом сбегала в комнату и, отдуваясь, выложила кипу ярких журналов с красивыми домами на обложках:

— На! Унесешь сама?

Но ответить Лера не успела, поскольку сверкнула яркая молния, сильно громыхнуло, и Юлька, завизжав, полезла под стол, с которого на пол посыпались не только крошки, но и чашки.

— Ой, мамочки! — раздалось оттуда, а Лера вышла на балкон.

«Люблю грозу в начале мая… — это точно не про Юльку!» Первая весенняя гроза отличалась какой-то первобытной мощью, словно весь год копила силы, чтобы обрушиться на город. И даже мая дожидаться не стала, вот как не терпелось!

Дождь барабанил похлеще ударника «Металлики», а гром задавал стойкий рокочущий ритм. Ветер неистово исполнял соло, а на вокале была Юлькина соседка Зинаида, не успевшая добежать до подъезда, — ее мокрую фигуру Лера заметила в окно.

— Лер, мы горим! — рискнув покинуть надежное убежище, в комнату вбежала Юлька. — Чувствуешь?..

В квартире на самом деле пахло неприятно — как паленой проводкой. У Леры недавно загорелись старые пробки, и этот противный запах она хорошо запомнила!

— Девочки, надо, наверное, на улицу выходить! — заглянула Юлькина мама, а та заметалась: — Мне страшно!

Во двор Юлька быстро выскочила, прижимая к груди самое что ни на есть дорогое, что, по ее мнению, нужно спасать во время пожара — кружевные стринги, розовый нетбук и лисий капор.

— Ой, там еще страшнее! — запричитала она, не рискуя высунуть нос во двор, где концерт все еще продолжался. Но и в подъезде было много дыма, и находиться там было не менее опасно.

Юлькина мама, Наталья Александровна, вызвала МЧС, и вскоре двор наполнился не только потоками бурлящей воды, но и мужественными людьми в оранжевой спецодежде. Спустя полчаса стихия унеслась дальше, небо стало светлеть, а дым из подъезда рассеялся, оставив жителям лишь неприятные воспоминания.

— Д-д-еву-шка… — невесть откуда появившийся нетрезвый мужик попытался схватить Леру за руку.

— Эй! — она предупреждающе отступила, но тут влезла Юлька: — Да не бойся, это дядь Коля, у него сегодня выходной!

— И что, он собрался провести его со мной? — неприятно удивилась Лера и, хлюпая туфлями, побежала к своему «Дэу».

— Спасибо, пока! — крикнула она уже из машины, и Юлька тоже махнула рукой и скрылась в подъезде. Изрядно намокший лисий капор мотался в ее руке.