Кольцо для девушки с петардой

Глава 2 В главных ролях

— Она дома, — водитель темной иномарки спрятал мобильный в карман и заглушил мотор.

— Лер! Лера!

— Саша? — Лера вышла из машины, придерживая коленкой выползающие журналы. — Что ты здесь делаешь?

— Тебя жду, — ухмыляясь, ответил он.

Саша был недолгой и поэтому не слишком обременительной частью Лериной личной жизни, и его появление удивило — они же расстались уже, наверно, с полгода назад!

— В гости пригласишь? — спросил он таким тоном, что отказать не было никакой возможности.

Вздохнув, Лера указала на подъезд.

Но когда после кофе он полез целоваться, заваливая ее на диван, Лера возмутилась:

— Прекрати ты! Мы уже давно не встречаемся!

— Это ты так думаешь, котеночек, — гадко улыбнулся Саша, сжимая ее плечи и совсем не обращая внимания на то, что она кулаками уперлась в его грудь:

— Отпусти! Ты делаешь мне больно!

— Обещаю делать только приятно, — тут же заявил он и снова прижался к Лериному рту, раздвигая языком губы.

Она неистово мотала головой, стараясь освободиться и не сильно паниковать. Он что, пьяный?! Да нет вроде…

— Саш! Прекрати! Я не хочу! — Лера закрутилась под его тяжелым телом, не давая жесткому колену раздвинуть ее ноги. — Прекрати! Немедленно!

— Ладно, я готов подождать, — тяжело дыша, Саша разжал руки и сел на диване.

Она вскочила, дрожа от возмущения:

— Убирайся! Ты что себе позволяешь? Вон из моей квартиры!

— Ну, допустим, что квартира не твоя, а съемная, — снова ехидно ухмыльнулся он, а пока Лера ловила открытым ртом воздух, ласково добавил: — Так что сильно ты не разгоняйся, котеночек! Прав у тебя не так чтобы очень много!

Лера сжала кулачки и замерла, в нерешительности кусая губы. Что делать? Хоть полицию вызывай!

— Саш, давай поговорим спокойно. Что ты себе возомнил? — она старалась не повышать голос. — Мы же расстались… и я не хочу больше с тобой встречаться! И ничего остального тоже не хочу…

Но Саша не дал ей договорить: — А придется, котенок…

Лера ахнула и сделала шаг назад — в брошенной в коридоре сумке был мобильный. Все-таки придется вызывать наряд! Как некстати, после эпопеи с этими взрывами и фотороботом!

— Куда ты, маленькая дрянь? — со скоростью голодной кобры Саша вскочил с дивана, схватил Леру за руку и с силой усадил рядом. — Ты в ванную собралась, дорогая? — он больно схватил ее за волосы, притянул к себе и снова жадно поцеловал.

— Убирайся! — отпихивая его и вытирая рот, крикнула Лера. — Я же тебе сказала — все кончено! С чего ты взял…

— Сядь! — Саше надоело быть нежным, и он сильно дернул Леру обратно.

Вскрикнув от боли, она закричала:

— Я же сказала…

— Послушай, котеночек, все, что ты сказала, не имеет никакого значения, ты это поняла? Будет так, как я тебе сказал! — Саша давил на запястья, глядя прямо в ее испуганные глаза — она знала, что сейчас они по-настоящему испуганные, а не потому что — мамины! — Но будет лучше, конечно, если ты все сделаешь по-хорошему…

— Нет! — закричала Лера, теряя контроль и над собой, и над ситуацией, хотя его с самого начала не было, контроля этого.

— Да, — лениво кивнул Саша. — Ты же не хочешь, чтобы твоя драгоценная Карина Дмитриевна узнала, что договор с Федоровым подписан тобой, котеночек?

Лера застыла. Как он узнал?!

— Да не пугайся так, — Саша покровительственно похлопал ее по плечу, а Леру передернуло от отвращения. — Будешь хорошо себя вести, никто ничего не узнает, — заявил он. — А ты же будешь?..

Невидящими глазами Лера уставилась на пол. О чем он говорит?!

— Зачем тебе это надо? — тихо спросила она, лихорадочно соображая, как теперь выпутываться. — Зачем?..

— Я соскучился, — объявил он, снова надевая одну из своих самодовольных ухмылочек. — Да ты не трясись, котенок! Я тебя не буду ни к чему принуждать. Пока не полюбишь! — хохотнул Саша, вставая и наконец-то отпуская Лерины руки. — Но мое терпение не безгранично, котеночек, поняла? Для начала завтра идем в ресторан. Целую! — и грубо схватил, больно сжал грудь, а затем толкнул на диван: — Пока, котеночек! И дверь закрой!

— Вовчик, посмотри, как мне? — Катрин выскочила из своей огромной гардеробной и покрутилась в каких-то ярких тряпках, лоскутами свисающих ниже колен.

— Хорошо, — буркнул Владимир, не отрываясь от компьютера. Стол был завален бумагами, а в пепельнице дымилась, наверное, десятая сигарета. Или тридцатая.

— Фу, Вовчик, опять накурил! Форточку хоть открой! — она подбежала к окну и, откинув тяжелую портьеру, дернула створку. В комнату тут же обрушился слепящий солнечный свет, заливая апрельской свежестью прокуренные стены и сероватое лицо хозяина кабинета.

— Кать, кто тебя просил? — поморщился Владимир, но она уже подскочила к нему, уселась на колени, смахнув на пол договоры, которые он как раз просматривал:

— Катрин! Не Катя — Катрин, Вовчик, запомни! Ты что такой бука? Не выспался? Уже пора ехать на квартиру. Я вот что подумала: если стены сделать в спальне лиловыми, а в гостиной на полу…

Владимир близко-близко видел, как шевелятся ее губы, до краев наполненные какой-то дрянью, которой накачались все ее подружки, вздергиваются отчего-то синие, будто вытатуированные, брови, и вдруг представил, как ее пухлый рот сшивается огромными стежками, густыми-густыми, настолько густыми, что ни один звук не проникает под его черепную коробку, в которой сейчас было столько всего, что для Катькиной — простите великодушно — Катрин! — болтовни решительно не было места!

— Так, через пять минут чтоб был готов! — она ткнулась своими холодными губами, отчего-то показавшимися Владимиру присосками, в его щеку и упорхнула за дверь. Он тяжело вздохнул, и вытряхнул из пачки очередную сигарету.

…Дом она не захотела категорически! «Вовчик, это ужасно — коровы, грязь! Я не могу!» — Владимир глубоко затянулся, вспоминая, какую сцену ему закатила вчера Катерина. А он так надеялся обосноваться в сельской тиши — а что, на машине до города пятнадцать минут езды! Зато свежий воздух, пахнущий молоком деревенский творог и розовый рассвет в озерной глади…

Друг Мишка жил в собственном доме, и они часто собирались у него — жарили шашлыки, пили водку, закусывая каждую холодную стопку с маслиной внутри куском черного хлеба с селедкой, уложенной на толстый слой сливочного масла…

Катька водку не пила, много смеялась и вместе с женой Мишки, Машей, тянула виноградное вино и уплетала лаваш со всяческими салатиками. Все друзья называли их Маша и Медведь, и Владимир по-хорошему завидовал другу.

Когда же он пропустил тот момент, когда Катька… мутировала? Когда из милой, ласковой и вечно хохочущей девушки превратилась в надутую куклу, обиженно хлопающую накладными ресницами? Недавно она визжала минут пятнадцать, обнаружив эту свою часть на одеяле и решив, что это большой паук! Так когда?!

«Когда ты стал давать ей деньги. Много денег», — мрачно решил Владимир, закуривая еще одну сигарету. Сизый дым отчаянно боролся с солнечным светом, складываясь в затейливые весенние узоры.

Раньше Катька одевалась в секонд-хенде, совершая неистовые рейды в день завозов, и как же радовалась, когда удавалось купить хорошую, «настоящую, брендовую» вещь!

А теперь ей и местных бутиков мало — видите ли, подружки на Неделю мод в Париж летают! А он о парном молоке мечтает и белой собаке породы ретривер…

Собака у Катьки — нет, Катрин, конечно же! — была. Размером животное было примерно с пачку сигарет. На взгляд Владимира, с таким же успехом можно водить на поводке таракана — все равно никто не увидит. А если повезет, то можно ненароком потерять где-нибудь такое «сокровище».

Да еще эта дизайнерша, нанятая Катрин, ужасно его раздражала! Ее постоянно испуганный взгляд из-под челки сверлил его мозг, как будто она все время хотела его в чем-то уличить. Владимир, конечно, сделал попытку отговорить Катрин от сотрудничества со специалистами (дармоедами и бездельниками, как он считал), но та уперлась. Конечно, ведь все подружки отделывают квартиры исключительно с помощью дизайнеров, ориентируясь на постмодернизм или какой-то там мультиминимализм, но уж никак не на мнение своего мужчины! Все надо непременно сделать по идиотскому учению фэн-шуй, чтобы благоприятные потоки энергии Ци текли, куда надо! А если он, Владимир, не хочет, чтобы по его квартире растекались всякие потоки?!

Но Катерина настаивала, чтобы он еще и на эти памятные встречи по обсуждению интерьера приезжал вместе с ней!

Поскрежетав зубами и разогнав немного дым, Владимир встал с кресла и с наслаждением потянулся. Затем схватил телефон и набрал нужный и очень важный номер.

— Hello, Vladimir, — отозвались на том конце провода.

Апрель носился по городу с банкой зеленой краски в одной руке и белой — в другой. Листик, еще один, а вот тут сразу три — нежная зелень на городском холсте появлялась с невероятной скоростью. Небрежные мазки — и вот деревья, словно невесты, красуются в кружеве лепестков. А апрель уже бежит за желтой охрой и кармином — рисовать, рисовать одуванчики и тюльпаны!

Лера вместе со своим лупоглазым «Матизом» стояла в пробке, выставив по-летнему оголенный локоть в окно, чтобы солнцу всего лишь кончиками пальцев было удобно делать легкий разогревающий массаж, нанося при этом первый апрельский загар.

Первая передача. Метр вперед. Тормоз. Из левого ряда вынеслась «четверка»-баклажан, из открытого окна которой валил сигаретный дым, доносился кашель и жизнерадостное пение: «Будь со мной, будь со мной, будь со мной всегда ты рядом…»

Лера дернулась, продвинувшись еще на три метра. Вчерашний визит бывшего любовника потряс ее не хуже, чем землетрясение — многострадальную Японию. Что ему нужно? На самом деле? Во вновь вспыхнувшую любовь она не верила. Тогда что?

Не местная, не богатая, не слишком красивая — у нее, у Леры, сплошные «не»! Где тут «да», спрашивается?!

— Привет, Лерусь, как ты, маленькая? — позвонил отчим, и Лера поспешно заверила его, что у нее все отлично, как всегда — лучше всех!

— Заедем с мамой в гости на обратном пути, так что жди! — заявил он, а Лера мысленно застонала. В гости! Представила, какое впечатление на них, накатавшихся по Европе, произведет ее жилище! Придется все-таки затянуть ремешок потуже, чтобы купить новый диван…

Она глубоко вздохнула. Судя по всему, следующим этапом будет затягивание ремешка на шее…

What the fuck… — примятая «Славута», управляемая молодым нахалом, присела рядом, громко демонстрируя музыкальные пристрастия владельца.

«Согласна» — повторяя ритмичный припев, кивнула Лера, поскольку переведенная фраза «Что за х…» так и крутилась на языке, особенно со вчерашнего дня.

— Юль, я задерживаюсь, — она схватила мобильный, чтобы предупредить подругу. — Скажи Карине…

— А ее нету! — радостно перебила Юлька. — Ко мне тут сестра заехала, я тоже ненадолго отчалила…

— Ладно, — Лера отключилась, сосредоточившись на дороге — впереди маячила белая и очень дорогая задница «Лексуса». «Будь со мной, будь со мной…» — неслось и оттуда.

«Нет уж, лучше не с тобой, а тебя объехать», — она покачала головой и включила поворот.

Ирка выбрала себе эскимо с курагой, а Юля — шоколадный рожок со сгущенкой.

— Ням-ням, — сообщила Юля сестре, примериваясь к верхушке. Ира величественно кивнула.

Юля, урча от удовольствия, откусывала сверху шоколад вместе с маленькими кусочками пломбира и замирала, ожидая, пока он растает во рту. Нельзя откусывать и глотать большие холодные куски — вообще вкуса не почувствуешь!

Затем обгрызла кромку вафельного рожка, все еще покрытую хрустящим шоколадом с орешками, до тех пор, пока не показалась сливочная мягкость сгущенки.

Причмокивая и наслаждаясь густым вкусом, девушка слизнула сгущенку, а потом снова принялась за рожок, кусая равномерно по мере исчезновения, ведь самое вкусное в таком мороженом — это кончик вафельного рожка, в котором всегда лежит кусочек шоколада…

«Ирка же никогда меня не слушает и считает, что она одна знает, как лучше есть мороженое! Вон, идет, шустро работая языком, словно кошка, у которой в хозяйстве пять котят. Или даже семь!» — думала Юля, неодобрительно косясь на сестру.

— Ириш, что это? — странным голосом произнесла она, показывая пальцем на лобовое стекло, как только они подошли к машине. Юля даже и не заметила, как рожок выпал из руки и застыл у ног грустной и унылой коричневой лужицей. Не будет шоколадки в конце…

— Совсем охренели? — нахмурилась более крепкая Ирка, успевшая доесть свое мороженое и даже вытереть руки.

Отодвинув Юлю в сторону, она приблизилась к «Пежону». На лобовом стекле чем-то красным было написано: «Юля, ты дура, отстань от меня! Борис».

Из-за Иркиной спины Юля опасливо рассматривала ужасную надпись.

— Это помада, — сообщила Ира, проведя пальцем по надписи. — И я этому уроду лично начищу выдающиеся части тела! — разозлилась она.

Юля же с остервенением выхватила влажную салфетку и принялась очищать испачканное стекло. «Пежон» так вообще был от всего этого в шоке!

— Ничего, потерпи, я знаю, что ты не выносишь красный цвет, сейчас, сейчас… — она с отвращением выкинула испачканную салфетку, и достала еще одну. Ирка задумчиво курила.

Внезапно Юля остановилась.

— Ир, это не Борька — это женщина! Помада ведь! — она уставилась на сестру, показывая пальцем на надутого «Пежона».

— Совсем необязательно, — пожала плечами Ира. — Хочешь свалить все на женщину — используй помаду. Во всех детективах так пишут.

— Тогда откуда у Бориса помада? — задумалась Юля. — Ир, может, он голубой? — неожиданная догадка пронзила мозг, но не глубоко и совсем не больно. — Тогда это все объясняет — и его непонятное поведение, и помаду…

— Совсем необязательно, — резко отмахнулась Ира.

«Я ей сейчас как стукну! Ну почему необязательно-то?» — сердито подумала Юля, но промолчала.

— Потому что Борис твой не похож на гомика. И я не могу понять, зачем ему эти детские выходки? — Ирка покрутила головой, видимо, в надежде, что вот сейчас ответ слетит сверху белым перышком на подставленную ладонь. Не слетел.

Юля оттерла надпись, похлопав «Пежона» по теплому капоту:

— Вот и все! Ой, Ир, ничего, что я улику уничтожила?

Ирка только рукой махнула, продолжая курить сигарету за сигаретой и напряженно о чем-то размышлять.

— Что ты тут видишь? — она сунула Юле под нос фотографию, когда они немного успокоились и уселись в автомобиль.

— Себя, — немного неуверенно ответила Юля и на всякий случай поправила волосы. — А что?..

— А то, что два факта легкого вандализма, проделанного с твоей машиной, определенно связаны между собой. Это портрет, и это надпись, сделанная помадой. Свежесделанная, я бы сказала. Я не стала тебя останавливать с оттиркой, так как подумала, что мы не будем соскребать ее в коробок, нести на анализ, бегать по магазинам, выясняя, кто ее купил и где — это все ерунда. Конечно, подпись указывает на Бориса, но я все равно что-то не очень верю, что это он. Ну не верю, Юль!

— А кто тогда? И зачем? — рискнула спросить Юля. Уж больно Ирка выглядела серьезной.

— Цель — чтобы ты отстала от Борьки, — заявила Ира.

— Да я к нему и не пристаю! — в отчаянии воскликнула Юля. — С чего он это взял?!

— Подожди, не ори, — поморщилась Ирка. — Я ж и говорю, что это может быть не Борис. А если не он — то кто? Какая-то девица, и к бабке не ходи, — закончила она и задумчиво посмотрела на Юлю.

— Погоди, Ир… он же что-то там говорил, что у него девушка есть… точно! Где мой телефон?

Юля схватила мобильный и набрала номер Бориса. Занято. Блин! Она набрала снова. То же самое.

— Что ты хочешь узнать? — поинтересовалась Ира, отыскивая в бардачке сигареты.

— Узнаю, что за девушка, может, это она? Хотя… она же даже меня не знает… — Юля снова приуныла, прижимая телефон к щеке.

— Ладно, смотри, — Ирка снова ткнула ей под нос фотографию с надписью «Дура». Юля обиженно фыркнула. — Не важно, что за девушка. Скорей всего, так и есть — какая-то краля положила глаз на Бориса и пакостит тебе.

— Да не нужен он мне! — снова взорвалась Юля, но Ирка перебила:

— Ты же по радио об этом не кричала, откуда она знает? Откуда у нее может быть твое фото, да еще это, явно не из семейного альбома… компьютера то есть? Ты давай думай, — приказала Ира. — Раз ты не фотографировалась сама, значит, тебя сфотографировали, — предположила она. Справедливо, надо сказать. — Давай с тобой попытаемся выяснить, где это могло быть.

— Понятия не имею, — Юля исподлобья взглянула на фото. Волосы торчком, глаза слегка прикрыты, помада размазалась… кошмар какой!

— Ты не столько на себя смотри, сколько на окружающую действительность, — посоветовала Ирка, сама тщательно исследующая злосчастный портрет. — Вот сволочи, все обрезали! — она стукнула кулаком по сиденью.

Действительно, фотография была сделана очень крупным планом, практически одно лицо.

— Поскольку мое лицо имеет не прямоугольную форму, фон здесь есть! Правда, он такой серый и расплывчатый… зацепиться не за что! А на фоне цемента я никогда не фотографировалась, — Юля вздохнула и вернула Ирке лист, сокрушенно качая головой.

— Нет уж, дорогая моя, не отмазывайся, а думай. Смотри и думай! Ну? — Ира наклонилась ближе. — Ты здесь пьяная! — вдруг радостно заявила она.

— Почему это сразу пьяная? — обиделась Юля. — Может, я просто смеюсь…

— Смеешься, потому что пьяная, — удовлетворенно констатировала Ирка. — Смотри, смотри! Точно пьяная, я тебе говорю! Что я, не знаю тебя!

Юля недоверчиво вперилась в фото. Может, грамм сто пятьдесят, не больше! Чего сразу пьяная?

— Осталось выяснить, где и когда ты так напивалась, и вперед, — так же радостно заявила Ира. Настроение ее улучшалось с каждым Юлиным вздохом.

— С какого возраста начинать? — ехидно поинтересовалась Юля.

— Юль, не льсти себе — здесь ты на свои пятнадцать лет, когда на крыше девятиэтажки с Ленкой водку пивом запивала, ну никак не выглядишь! Поэтому вспоминай самые свежие события по принятию алкоголя! Жаль, одежды совсем не видно… — покачала головой Ирка.

— Ты думаешь, я здесь не только пьяная, но и голая?! И меня кто-то сфотографировал, а я даже этого не заметила?! И теперь у кого-то, возможно, есть фото остальных моих частей тела, и оно может появиться на капоте моей машины в один прекрасный день?!

От переизбытка негатива и паники в организме Юля выскочила из «Пежона» и сделала несколько кругов вокруг автомобиля. К сожалению, на последнем поскользнулась на своем же мороженом, и Ира увидела перекошенный рот и стекающие вниз по стеклу руки с растопыренными пальцами, как в фильме ужасов. Ирке не было видно, что девушка вся стекала вниз из-за уроненного совсем недавно шоколадного рожка. Она резво открыла дверцу, спеша на помощь, при этом стукнув Юлю по голове. Спасибочки, конечно.

— Ты что? — Ира присела на корточки рядом, испуганно глядя на сестру.

— С твоей помощью у меня теперь отбиты все места, которыми я обычно думаю, — страдальчески морщась, сообщила Юля, поднимаясь с асфальта и потирая ушибленную при падении пятую точку, а также голову, отбитую Иркой, то есть дверцей.

«Пежон» тоже хорош — мог бы быть с хозяйкой и поаккуратней! Будешь у меня завтра без сладкого!» — мысленно пригрозила она.

Охая и кряхтя встала, продолжая поглаживать ушибленные места. Тут не к месту вспомнила упражнение для развития полушарий мозга — одной рукой надо похлопывать голову, а другой — поглаживать другую часть тела, и делать это нужно одновременно. Или наоборот. Может быть, это поможет решить задачку с фотографией? Поэтому одной рукой Юля стала похлопывать себя по попе, а голову — гладить другой. Вроде получалось…

— Ты себя наказываешь и поощряешь одновременно? — спросила с неподдельным интересом наблюдавшая за ее манипуляциями сестра.

— Да, — буркнула Юля. — Блин, Ир! Сбила!

Она села в машину, предварительно убедившись, что юбка относительно чистая, и вытерев с пострадавшей туфельки остатки шоколадного мороженого. Снова взяла злосчастное фото и внимательно посмотрела. «Так, когда я последний раз пила и где?»

— Мы были с Инкой на концерте, помнишь? Я тогда была не слишком трезвая, это точно. — Юля старательно вспоминала, вглядываясь в свое нетрезвое изображение.

— А по какому поводу, не помнишь? Где наклюкалась-то? — ухмыльнулась Ира.

— Ты не слишком-то радуйся, скорей всего, ты такая же, только тебя не видно, — осадила Юля сестру. Удивительно, но та примолкла, соглашаясь.

— Юль, где мы пили вместе? — спросила она.

— Да везде! — Юля махнула рукой. — Слушай! — озаренная внезапной догадкой, она повернулась. — Кафе «На абордаж!» Мы убивали креветки, помнишь?

— Да, было дело, — кивнула Ирка. — Тебя могли там сфотографировать?

Юля старательно восстанавливала в памяти события того дня. Ого! Было же еще сообщение с приглашением посетить это кафе! Этот факт мы куда привяжем?

С этим вопросом она повернулась к сестре.

— Пока не знаю, — честно ответила та. — Ну, вспомнила?

— Ты тоже там была, так что тоже вспоминай, — огрызнулась Юля, но утроила усилия.

«Итак, мне пришло сообщение, чтобы я появилась в указанном кафе, если не хочу неприятностей. Неприятностей я и не хотела, а вот кушать — да, поэтому мы с Иркой приехали туда.

Мы ели креветочный салат, после запивали его коньяком, стремясь нанести максимальный вред, желательно до полного уничтожения, оказавшимся не очень свежими креветкам в салате.

Что еще? Потом мы решили взять такси, чтобы ехать домой, потому что Лера не могла за нами приехать… Могли там меня сфоткать? Или нет? И если да, то как?» — размышляла Юля.

Стоп! Она подпрыгнула на сиденьи, заерзав от перспективной мысли, связанной с одним эпизодом. Две девушки, сидевшие рядом! Одна из них просила другую ее сфотографировать!

«Та стояла спиной ко мне, так что при некотором стечении обстоятельств я вполне могла попасть в кадр! Только к кому и зачем потом попал тот кадр?»

Юля изложила свои умозаключения Ирке, та молчала, слушала и качала ногой.

— Может быть, может быть… — задумчиво сообщила она. — Это объясняет и плохое качество фото. Знаешь что? Мне уже надо на работу, а завтра мы с тобой смотаемся в это кафе, спросим, может, эти девчонки там постоянные посетительницы и их кто-нибудь да будет знать?

— Только салат заказывать не будем, — предупредила Юля, выруливая на основную дорогу.

Зазвонил мобильный.

— Борька объявился, — шепотом сообщила Юля, нажимая кнопку. — Да, привет, — осторожно ответила она.

— Юля, ты звонила? — Борис тоже разговаривал осторожно, видимо, опасаясь вспышек неконтролируемой ярости со стороны бывшей подружки. Почему, интересно?..

— Да, звонила, — Юля закурила. — Как зовут твою девушку, можно узнать? — голос ее слегка задрожал.

— Юля, не начинай, — предупредил Борис.

— Да не беспокойся. Ты же сказал, что дал ей мой телефон для работы, — полученная утром информация услужливо всплыла в мозгу.

— Ее зовут Катя, — нехотя ответил он.

— Мне не звонила никакая Катя, — пожала Юля плечами, вдыхая дым. — А она меня-то знает?

— Да нет, я только сказал, что ты дизайнер, дал ей телефон… — немного успокаиваясь, ответил Борис. — И сам тебе звонил, хотел посоветоваться по обоям, но уже не надо…

— Не надо так не надо! — отрезала Юля. — А Катя твоя пусть и не звонит, мне все равно сейчас некогда!

Еще чего — Борькиным фифам дизайн делать!

— Все, пока! — она нажала «отбой» и вопросительно повернулась к сестре: — Не знаю никакой Кати.

Ира неопределенно хмыкнула.

— Лер, я подъезжаю, — сообщила Юля коллеге.

— Это Борис. Она на работе. Он к заданию приступил. Хорошо, понял, — мобильный плюхнулся на пассажирское сиденье, а двигатель тихо заурчал.

— Представляешь, что творят? — Юлька, сидя на столе и грызя яблоко, пересказывала Лере свои сегодняшние приключения.

— Пойдем покурим, — позвала Лера. — Юль, слушай, но если ты с ним рассталась, почему просто не сказать, чтоб угомонил свою подругу?

— Ты что?! — Юлька подавилась дымом. — А если это не она? Или если это она… — тут она немного запуталась и примолкла, но спустя секунду выпалила: — Не, Лер, Борька меня в любом случае заверит, что она ни при чем, а ей сболтнет, что я в курсе, и тогда что, она мне вообще взрывчатку в «Пижона» подложит?!

— Извини, — покраснев, пробормотала она. Получилось, будто она на Леру намекает, взрывами этими!

Лера задумчиво курила, а Юлька продолжала болтать: — Лер, нет, тут надо самим ее вычислить, чтобы зайти… сзади! — она воинственно размахивала зажигалкой, и Лера улыбнулась, представив, как Юлька заходит сзади, как и обещала.

— А у меня тоже… — она уже открыла рот, чтобы поделиться схожими проблемами с бывшим, но замолчала, сообразив, что подобная откровенность неминуемо потянет за собой историю с договорами…

— Ладно, мне пора, — засобиралась она и, закатив глаза, страдальчески сообщила: — Катрин уже два раза позвонила.

— О, тоже Катька! — засмеялась Юля, забирая свои сигареты. — Слушай, Лер, может, это она?..

— Нет, — теперь уже смеялась Лера. — Катрин, она с Владимиром, а не с Борисом! Хрен редьки не слаще. Пошли!

— А что мешает и с Владимиром, и с Борисом? — негромко недоумевала пыхтящая сзади Юлька. — Я тоже уже скоро уезжаю! Слушай, да не бери ты в голову, — она протянула Лере диск.

— Что это?

— Фильм. Ирка дала. Старый, но смешно-о-й! В таком переводе… — она мечтательно покачала головой, предвкушая Лерину реакцию. Сама-то уже три раза посмотрела!

— Интересный? — уточнила Лера, но Юлька снова засмеялась: — Слушай, если ты думаешь, что Ира смотрит исключительно серьезное, концептуальное кино, то ты глубоко ошибается — моя сестра обожает, естественно, детективы, боевики, но больше всего — ужастики!

— Я не люблю ужастики, — перебила Лера, но Юлька не слушала:

— Все бы ничего, но в одиночестве Ирка их смотреть не хочет ни в какую — страшно, наверное! Поэтому она всегда усаживает меня рядом, и мы смотрим всякую чушь вроде «Пилы», где потоки крови превышают все допустимые разумом нормы. А я существо нежное, нервное и очень впечатлительное, мне все это потом снится, я ору, пугаю родителей и даже соседей на параллельной улице! — она притворно вздохнула, но тут же продолжила, не давая Лере слова вставить:

— Поэтому обычно я практикую следующие действия, стараясь при этом выглядеть максимально естественно: в особо страшные моменты делаю вид, что мне срочно куда-то надо, буквально на минутку! Глаза я закрывать не могу — сестрица за этим строго следит! — а вот чтобы я сбегала ей за кофе — это всегда пожалуйста!

В результате этих маленьких хитростей я сохраняю относительное душевное здоровье да еще умудряюсь переделать массу дел — принести всем чай или кофе, приготовить бутерброды, отнести на кухню тарелки («Мешают же!»), зашить носок, срочно разглядеть, что там у меня с ногтем, помочь маме выпроводить папу в магазин и прочее! Главное, чтобы потом Ирка не спрашивала у меня, о чем фильм, — выдохнула Юля. — Но этот — не ужастик! Это как фэнтези, только смешно озвученный!

— Ладно, может, вечером посмотрю, — пожав плечами, Лера кинула коробочку в сумку и поежилась — вечером ее ждало свидание с Сашей. Ох…

«Матиз», не потрудившись даже выехать со стоянки, хлопнул длиннющими ресницами, чихнул и остановился.

«Аллергия на пыльцу, наверное», — подумала Лера, выбираясь из машины.

— Что же ты у меня такой хилый? — она открыла капот, с грустью смотрела туда какое-то время, а потом достала мобильный:

— Юль! Ты в какую сторону?

Юлька, всегда готовая слинять с работы при первой возможности, с радостью согласилась подвезти, только предупредила: — К Валерке заскочим за эскизом, ладно? Он сегодня дома.

Им открыла мама Валерчика, Мария Семеновна:

— Проходите, проходите, Юля! — и приветливо распахнула дверь шире.

— Можно подумать, я бы не прошла в первоначальный вариант! — недовольно пробурчала Юлька.

— Нет, спасибо, мы очень спешим. Валер! — крикнула Лера в недра квартиры, где скрывался их 3D-моделист.

— Сейчас! Допечатываю!

— Юля, Лера, может, чайку пока попьете? — предложила Мария Семеновна.

— Нет, правда, очень спешим, — вежливо, но твердо покачала головой Юлька. Конечно, вдруг к чаю предложат тортик, а она не сможет отказаться!

— А я купила новый чайник, — похвасталась тем временем Валеркина мама. — По твоему совету, что именно однотонный бежевый цвет посуды подойдет к нашей кухне гораздо больше, чем с нарисованными цветочками, — доверительно сообщила она Юльке.

— Ой, вы молодец! — искренне одобрила та. Ну да, далеко не все так быстро и ревностно бегут выполнять Юлькины рекомендации по дизайну!

— А Валерка-то, девочки, знаете, что учудил? Я ему показываю новый чайник и спрашиваю: «Правда, так лучше?»

— А он? — заинтересовалась Лера.

— А он отвечает: «Лучше, конечно. А чем же ты цветочки с него оттерла?»

Смех прервал появившийся с распечатанным эскизом в файле Валера.

— На, держи.

— Спасибо, Валерчик, ты чудо! Особенно когда видишь новый чайник! — снова засмеялась Юлька.

— Жениться тебе надо, оболтус! — сказала мама оболтуса, с надеждой поглядывая на Юлю.

— Нам пора! — Юлька выскочила за дверь, утаскивая за собой Леру, поскольку дело принимало угрожающий ее свободе оборот.

— Валерчик, конечно, парень очень приятный во всех отношениях, но мне нужен кто-то посерьезней, — заявила, залезая в машину. — Садись!

— Юль, представь, Катрин прислала сообщение, что они на полчаса задерживаются, — осторожно пожаловалась Лера в надежде, что коллега ее не высадит, а еще повозит, но Юлька нисколько не расстроилась:

— Ой, здорово! Здесь рядом такой базарчик классный, я там спортивные вещи покупаю… — и поддала газу, видимо, мысленно втискиваясь в очередную обновку.

— В прошлом году ты еще у нас не работала! Я увидела чехол с ракеткой у Славика, почему-то заинтересовалась, и тогда он мне предложил составить компанию на корте, — рассказывала Юля, что совсем не мешало ей крутить руль и жать на педали. — Знаешь, какое-то время я сомневалась, выдержит ли мой нежный организм, а также ногти, стразы, волосы, внутренние органы и прочие атрибуты красивой девушки этот марафон, но первый же спортивный магазин, где выбор одежды для тенниса привел меня в восторг, отмел все сомнения! — довольно засмеялась Юлька, сбоку поглядывая на Леру. Лера вежливо улыбалась.

— …юбки прямые и с оборками, юбки в рюшах, майки и топы всевозможных расцветок, футболки с капюшонами и без, двойные, со стразами и вышивкой, теннисные платья в огромном ассортименте! Помогите! Хочу! Все!! — Юлька в экстазе закатила глаза, и Лера забеспокоилась, хорошо ли она видит дорогу. Но многолетняя закалка истинной блондинки давала о себе знать — «Пежон», управляемый своей непосредственной хозяйкой, плавно двигался вперед, соблюдая правила.

— Короче, вырядившись в топ черного цвета и розовую юбку, новенькие кроссовки и носочки с помпонами, я решила, что и без ракетки все уже очень хорошо. Но Славик настоял, и пришлось снова поехать в «Суперспорт». А чтобы поездка была ненапрасной, купила еще две бейсболки (одну для бабушки Славика), напульсники, виброгасители и еще массу всякой атрибутики, по словам слащаво улыбающихся продавцов, просто необходимой каждому начинающему теннисисту! Да, еще мячей три упаковки, — перечисляла Юля, высматривая место для парковки. Лера незаметно вздохнула. Для нее такие масштабные траты были запредельной роскошью.

— В общем, первый мой выход на корт был очень утомителен, ведь мячи летали где угодно, только не на площадке! Хорошо, что я не купила четыре комплекта, собирала бы их до вечера, скача в траве за ограждением! Мерзкие продавцы просто обязаны были подарить мне огромный носовой платок, чтобы я могла вытирать себе пот, а Славику — слезы… все, приехали! — Юлька скинула ремень и полезла из машины. — Пошли, Лер, я тут такое теннисное платье видела — закачаешься!

— Я пойду кофе лучше выпью, — сообщила Лера, когда Юлька ввинтилась в одну из палаток, завешанную спортивными штанами, и застрекотала толстой продавщице: — И вот это дайте…

Лера выходила из киоска, осторожно придерживая бумажный стаканчик с латте, когда совсем рядом услышала звук, будто шину спустило: «Ссссс….» Она повернула голову — оказалось, возле входа просто стоял какой-то парень спиной к ней и разговаривал по телефону. А «спущенной шиной» оказался его… смех!

— Поздороваться могу: «Гуд морнинг», попрощаться тоже могу: «Гуд бай», — старательно докладывал он кому-то, а Лера тихонько засмеялась, но парень все равно услышал и резко обернулся. Зыркнул маленькими злыми глазками, повернулся и быстро пошел прочь. Его черная рубашка шуршала на ветру, как мусорный пакет.

«Вот и спускай свою шину в другом месте», — подумала Лера, отправляясь на поиски Юльки. Почему-то этот парень оставил очень неприятное впечатление. Хотя что ей за дело до чужого «полиглота»? Ей бы сегодня вечером со своим справиться…

— …ноги, вы посмотрите только, какие ноги! Это же настоящие ноги теннисистки! — подходя ближе, Лера услышала восторженное кудахтанье продавца. Вокруг собралась приличная толпа, и она не сразу рассмотрела Юльку, порозовевшую от удовольствия и многочисленных примерок, с довольным видом крутящуюся перед зеркалом в каком-то красном платье.

— Лер! Как тебе?

— Красный — как символ сверхъестественного у маори… — глубокомысленно изрекла Лера, но Юлька переспросила: — Что? Лер, не поняла!

— Тебе идет! — перевела Лера. — Юль, нам пора!

Вот что у Юльки не отнять, так это скорость! Быстро оплатив около вагона покупок, она половиной пакетов нагрузила Леру и спустя каких-нибудь десять минут отъезжала со стоянки.

Внезапно Лера застонала и схватилась за голову.

— Что? — сразу перепугалась Юлька. — Лер, тебе плохо?

— Будет плохо, — кивнула Лера. — Да я забыла каталог со светильниками для Катрин!

— Господи, напугала! — Юлька повеселела. — Давай заедем и заберешь — делов-то! «Пежончик», вперед! — и утопила педаль в пол. Ряд возмущенно засигналил.

— Я быстро-быстро, — клятвенно пообещала Лера, когда Юлька припарковалась в ее дворе, и выскочила из машины, но и Юлька вылезла тоже.

— Что? — Лера вопросительно смотрела на подругу. Она никого не приглашала к себе домой. Стеснялась.

— Подожди меня, — пропыхтела Юля. — В туалет зайду, — громким шепотом сообщила она, хватая Леру под руку.

Лера незаметно вздохнула. Предложить Юльке присесть во дворе в песочнице она не решилась — не кошка все-таки! Ладно, Юлька вон ее возит, деньгами помогает…

Быстро найдя каталог, Лера переодела футболку, решив, что прежняя уже несвежая, когда услышала из коридора Юлькин шепот.

— Ты что? — спросила Лера, подходя к двери. — Что, Юль?

— Тише! Слышишь? — Юля схватила ее за руку.

— Что опять? Это не может быть Борис… — улыбнулась Лера, но услышала какой-то скребущийся звук и замолчала. — Откуда он идет?

— Не пойму… — Юлька приготовилась задрожать, но разнообразные аксессуары, щедро украшавшие ее экипировку и придавшие ей законченный вид, при этом довольно громко зазвенели, заглушая непонятный звук.

— Тише ты! — шикнула Лера, делая шаг вперед. — Не пойму никак…

Юлька тоже решила заняться делом, то есть навострила уши и закрутила головой. Если повезет, то она первой найдет причину шороха — а звук больше всего был похож именно на шорох. Осторожный, скребущийся…

«Крадущаяся яичница — убийца» — направляясь на кухню, с улыбкой подумала Лера. Примерно так выглядела сейчас Юлька с испуганным и одновременно заинтригованным лицом, в белой кожаной курточке с короткими рукавами, натянутой на желтое платье, осторожно выслеживающая источник беспокойства.

Тем временем «яичница» приблизилась к трюмо. Юле казалось, что звук идет оттуда…

Она зачем-то выдвинула все ящики и подергала створки. Шорох усилился…

Наконец Юлька догадалась заглянуть за центральное зеркало и тут же истошно заорала — из темноты на нее смотрела пара блестящих глаз!

— Дур-ра-а! — раздалось оттуда, и Юлька грохнулась на пол, звеня своими браслетами и немного костями.

— Да что же это делается, люди добрые — опять дурой обзывают! — сидя на полу, громко причитала девушка.

— Что случилось? — Лера выскочила в коридор, и протянула ей руку. Юлька скребла каблуками по ламинату и делала страшные глаза: — Там… там…

— Да где хоть? — Лера рывком подняла ее на ноги и проследила взглядом за трясущейся рукой.

— Кто здесь? — спросила она, отодвигая трюмо.

— Дур-ра-а! — к потолку, истерично махая крыльями, взмыл… маленький зеленый попугайчик!

— Сам ты дура! — обидевшись, погрозила ему кулаком Лера. — Нашелся, паршивец! Совсем про него забыла — соседка оставила на день, поехала на дачу, — пояснила она.

Юлька держалась за сердце и смеялась. Выходило несколько зловеще — так смеются маленькие девочки, цель которых — запугать взрослых дяденек, играющих ночью в компьютерные игры.

— Зато эта «дура» уж точно не от твоего Бориса! Пойдем! — и Лера потянула подругу к выходу.

— Вот тут высади меня. Спасибо, — она спешно выбралась наружу недалеко от высотки в центре города — подъехать близко к нужному дому не представлялось возможным, поскольку с той стороны улицы, откуда заехала Юля, шли какие-то строительные работы, а объезжать времени не было.

— Только я подождать тебя не могу, — извиняющимся тоном сказала Юля, но Лера замахала руками: — Что ты, что ты? Ты и так…

— Да ладно! — Юлька довольно засмеялась и помахала рукой: — Пока!

Два алчных экскаватора жадно завтракали останками разрушенного жилого дома. Острыми зубами они вонзались в смесь земли, кирпича, дерева и перемолотых предметов интерьера, быстро глотали, и по их тощим шеям наперегонки двигались грязно-желтые кадыки.

«Как бы не подрались», — подумала Лера, опасливо поглядывая, как экскаваторы рычат друг на друга, отстаивая каждый свою территорию с вожделенной добычей, и вошла в подъезд. Черный «Кайен» Владимира уже дремал у входа.

— Лерчик, вот так я хочу здесь… — Катрин, роняя журналы, совала ей какие-то дикие интерьеры, а Лера изо всех сил сдерживала рвущееся наружу раздражение. «Лерчик»! Она ненавидела это уменьшительное имя, которым ее почему-то называло подавляющее большинство знакомых. Конечно, будь она дылдой под два метра ростом, вряд ли удостоилась бы подобного обращения, но Лера дылдой никогда не была. В свои почти тридцать она по-прежнему выглядела на двадцать, а невысокий рост и неброская внешность усиливали общее впечатление.

— А в кухне сделаем вот так… — Катрин остановилась, чтобы перевести дух, и захлопала накладными ресницами примерно такой же длины, как у Лериного «Матиза». — И двери, такие, как вЭнге, только светлее, ну…

Она так и произнесла, через «э».

— Венге после парикмахера, — с трудом сохраняя спокойствие, проговорила Лера.

— Что? Что, Лерчик? При чем тут парикмахерская? Я не поняла, — Катрин вопросительно уставилась на своего дизайнера.

А Лера все косилась одним глазом на Владимира, с уже привычно хмурым видом стоявшего возле пыльного окна и приклеенного к мобильному. Он напряженно кого-то слушал, изредка вставляя какие-то замечания.

«Как к нему обратиться — Владимир? Как-то слишком официально, тем более, без отчества. По фамилии тоже неудобно», — размышляла Лера, одновременно стараясь не пропустить здравую мысль из льющейся весенним ручьем речи Катрин, если она, эта мысль, сегодня будет, конечно. — Вовчик? Вовчик, Лерчик, перчик… фу, гадость какая! Или просто — Вова? Володя? Ну я же ему не мама. Окончательно запутавшись и разозлившись, она сердито отвернулась, уставившись в журнал, подсунутый Катрин. — Да! — громче, чем собиралась, ответила Лера, а Катрин довольно рассмеялась: — Я знала, что ты одобришь! А вот тут…

Лера не выдержала и снова повернула голову чуть вбок, чтобы было видно хозяина квартиры. Он стоял, опираясь на подоконник, приложив трубку к уже другому уху, и все так же хмурился. Правое ухо было малиновым, а над ним топорщились короткие темные волосы.

Лера сжала зубы. Почему он не подписал договор сам? А теперь ей придется встречаться с Сашей…

Катрин немного выдохлась и скрылась в туалете, а Лера стояла посреди будущей гостиной и ждала, когда Владимир закончит разговор. Ей надо было переговорить с ним по стяжке пола — обсуждать с Катрин этот вопрос Лера решительно не могла! Катрин и стяжка — таких соединений в природе не существует!

А Владимир морщился и продолжал разговаривать. От злости Лера снова принялась его разглядывать. Он был высокий, худощавый, но почему-то она была уверена, что спортом Владимир занимается. Только не так, как любители прокачать все до единой мышцы, чтобы потом, надев футболку в облипочку и джинсы потесней, гордо вышагивать, поигрывая выпуклостями!

Скорей всего, он, обнаружив, что сегодня — суббота, а в мобильном висит приглашение от друга сыграть в футбол, мчится на стадион, где, как мальчишка, забыв обо всем, самозабвенно гоняет мяч, не обращая внимания на грязные колени и ссадину на локте — зато какой был гол!

— Леся?.. Как вас?.. — Лера вздрогнула, не сразу сообразив, что Владимир уже спрятал мобильник в карман и стоит прямо перед ней, покачиваясь на носках начищенных до блеска туфель, в которых отражалось испуганное Лерино лицо.

— Лера, — быстро поправила она, поднимая глаза. — Я хотела уточнить…

На «свидание» Лера приехала злая, потная и потому очень раздраженная, настолько, что готова была завтра сама признаться Карине про договоры, а Сашу — пристрелить. Или хотя бы просто стукнуть.

— Я заказал тебе, котеночек, — Саша уже сидел за столиком с самодовольной улыбкой на гладком лице, но глаза его были очень настороженными. Настолько, что Лера решила погодить с… хотя бы стукнуть.

— Это тебе, — он подвинул ей красную коробочку. Лера моментально запаниковала: — Не надо! Зачем?!

— Надо. Затем, — проговорил Саша, хватая ее за руку и собственноручно надевая кольцо. — Смотри, какое красивое!

— Нет… — Лера попыталась стянуть подарок, но Саша не дал, приговаривая ласково: — Котеночек, а договоры?

Лера скрипнула зубами и убрала трясущиеся руки под стол. — Вот и хорошо, котеночек… — бывший с удовольствием принялся за ужин. — Да ты ешь, ешь!

… Но, слава Богу, кольцо было самой большой неприятностью этого свидания, и вскоре Лера была дома, не зажигая свет плюхнулась на старый диван и тупо уставилась в потолок. Что за день!

«Не ной ты, — одернула она себя, полежав минут десять и почти успокоившись, — бывали у тебя дни и похуже», — и уныло поплелась на кухню.

— Лер, за тобой заехать? — утром позвонила Юлька, и Леру затопило чувство благодарности к непоседливой коллеге — бывают же хорошие люди! И Юлька никогда не называла ее противным именем «Лерчик»!

— Если не трудно… — начала она, но Юлька уже отключилась. Сейчас ее «Пежон» устроит шороху на дороге!

Лера улыбнулась, почувствовав прилив сил, и пошла собираться.

— Лер, а ты что такая… помятая? — непосредственная Юлька частенько не стеснялась в выражениях, но Леру это не слишком коробило.

— Да так… вчера свидание было… бурное. Да и заказчики сложные! — она вздохнула, вспоминая Катрин.

— Так, ты слушай сюда… — Юлька пустилась в пространные рассуждения о жизни и мужчинах в этой самой жизни, как надо правильно с ними обращаться, чтобы потом не было мучительно больно…

— Лер! Ты меня слушаешь? — возмутилась она. — Я же тебе практически преподаю курс молодого бойца!

— Курс для не очень молодого, но хорошо сохранившегося бойца, — негромко прокомментировала Лера, но Юлька услышала и рассмеялась: — Ага! Куда ты лезешь под колеса?! — крикнула она худосочной девице, истерично задергавшейся далеко от перехода, но близко к бамперу Юлькиного «Пежона». — Начинка для платья! — обидно припечатала она, снова набирая скорость.

— А мы сегодня в Иркин перерыв поедем в то кафе, девок искать! — сообщила Юля, входя в кабинет и плюхаясь на свой стул. — Валерчик, привет!

— О! — одобрила Лера, снимая куртку. — Удачи!

— Привет, — через некоторое время отозвался и Валерчик, наконец-то завалив каких-то особенно злобных монстров. Роскошные черные волосы в некоторых местах стояли дыбом, а зеленые глаза в пушистых ресницах, поднятые на Юлю, горели горячечным огнем.

— И вся эта красота пропадает за компьютером! — патетично заявила Юлька, включая компьютер. — Нет, редкие настырные девушки, которым удается увидеть не только спину — а это естественное положение Валерчика! — но и все остальные замечательные вещи, остаются в его жизни на некоторое время. Но, увы, не выдерживая конкуренции со стрелялками и гонялками, уходят искать парней с более традиционным положением тела, — смеясь, она развела руками, будто Валерчика здесь и не было!

Валерчик усмехнулся, показал им язык, и захрустел чипсами, пакетик которых ему подсунула Юлька.

— Ой, слушайте, а мне сегодня курьер принес подарок! Анонимный! — подскочила она через пять минут. — Вот! — Лера повернула голову, и увидела на Юлькиной груди небольшую изящную брошку. — Прикольно, да?

— Ничего, — согласилась Лера, украдкой поглядывая на свое кольцо — металл словно жег кожу, но утром позвонил Саша, и спросил сладким, особенным голосом: «Котеночек, ты же колечко не снимаешь?..»

— Точно Борька — извиняется! — трещала между тем Юлька, усаживаясь на стол и болтая ногами в умопомрачительных розовых сапожках. — За причиненные неудобства! — довольно добавила она, украдкой любуясь своими ногами.

— И моральный ущерб, — улыбнулась Лера. — Юль, на столе сидеть нельзя, — но договорить, почему, не успела, поскольку в Юлькиной сумке тренькнул мобильный и она спрыгнула сама, кинувшись к своему столу.

— Это Борис. Она все получила. Действую, как договаривались.

— Ага, это моя подруга. Нет, брюнетка. Высокая, стройная, хорошо готовит… — кому-то рассказывала по телефону Юлька, а Валерчик, приосанившись, втянул живот и тут же объявил, подмигивая Лере: — Я пошел!

— …баскетболом занимается… — продолжала Юля, и Лера громко засмеялась, когда Валерчик, почти стоящий на пороге новых отношений, понурил голову, и, облегченно вздыхая, сообщил: — Хорошо, что не ушел!

Юлька отключилась и, поправив свою брошку, уставилась на коллег:

— Чего смеетесь?

Некоторое время все работали, чему немало способствовал звонок начальницы с уточнением сроков и степени трудового рвения в связи с этим, но где-то к двенадцати в офисе нарисовалась Ира, и Юлька, быстро выключив компьютер, объявила:

— У нас перерыв!

Перерыв, к слову, был только у Ирки, но Юлька беззастенчиво пользовалась необходимой терминологией за сильной спиной старшей сестры и по совместительству капитана полиции.

— Скоро буду! — объявила она, цокая каблучками своих сапожек, и напоследок громко хлопнула дверью.

Юля остановила «Пежона» возле памятного кафе «На абордаж!», и сестры вместе вошли внутрь.

— Не подскажите, а сегодня работает девушка… такая высокая, черненькая? На бейдже было написано, что ее зовут Мария? — Ира остановила пробегающего мимо официанта, на подносе которого дымилось какое-то мясо. Юля с наслаждением потянула носом, но одернула себя, помня о креветках. Да и вообще — они все-таки на задании, а не жрать сюда приехали!

— Маша будет завтра, — сообщил парень, довольно быстро сообразив, о ком именно идет речь. На вопрос, не знает ли он постоянных посетительниц в лице таких-то и таких-то девушек (далее следовало описание, на восемьдесят процентов состоящее из фантазий, поскольку девиц они с Иркой толком не рассматривали, так, видели мельком), официант отрицательно потряс головой, придав лицу слабое подобие сочувствия, и убежал к своему столику.

— До завтра ждать… — протянула Юля, когда они направились к выходу.

— Не факт, что и Маша их знает, — «успокоила» Ирка.

А такая ведь была хорошая идея — все быстренько разузнать! Юля вздохнула и ступила на дорогу.

— Девочки, ехать надо? — из такси рядом высунулся водитель, мужчина средних лет. На лысой голове красовались многочисленные шрамы, на носу — темные очки, правая нога намертво приклеена к педали газа. Готов на все сто!

— Да вы что… — начала Ира, но Юля, повинуясь какому-то непонятному инстинкту (явно не самосохранения!), подмигнула ей, показывая, мол, давай садись, поехали!

— До центра сколько? — спросила она, усаживаясь рядом с водителем. Ирка устроилась сзади.

Обговорив цену, таксист тронулся с места.

— Люблю свою работу — все время вожу девчонок, причем парами! — радостно заявил он. Ехали так, словно на приборной панели нажали кнопку «Спорт». «С такой скоростью мы не успеем и рта раскрыть, как будем на месте. Хорошо бы еще успеть прикинуть, на каком!» — нервно подумала Юля, соображая, как лучше начать разговор.

— А вы таксуете возле этого кафе? — включилась в разговор Ира, начинающая соображать, что к чему. Вот светлая голова!

«Хотя нет, светлая голова — это я, а Ирка — рыжая голова! Но это даже к лучшему — чаще всего ее мысли ярче, острее и продуктивней!» — развеселилась Юля, поворачиваясь и подмигивая сестре.

— Ага, — радостно ответил водитель, оборачиваясь к Ирке. — Нет, я, конечно, брошу эту работу, как только получу права. Шучу! — засмеялся он, завидев их вытянутые лица.

— А не помните, куда отвозили двух девушек? — Ира выдала приблизительное описание «фигуранток» — молодые, симпатичные, блондинка-брюнетка. Класс! Редкий такой тип…

— А вам-то зачем? — дядька мигом перестал скалиться и подозрительно уставился на Ирку. Начинается! Сейчас начнет рассказывать ей сказки о том, какого наименования купюры лучше стимулируют память и прочее в том же духе…

«А ведь может статься, что мы зря расстанемся с нашими дензнаками — девушки могут оказаться совсем не теми, кого мы ищем! К тому же еще толком не известно, нужны ли нам те, кого мы, собственно, ищем…» — занервничала Юля, поглядывая на сестру.

Но не успела она и рта раскрыть, как Ирка, потянувшись с заднего сиденья, сунула оторопевшему водиле под нос свое удостоверение:

— Спокойно, дядя, отвечайте на вопрос!

По лицу таксиста было видно, что он на полном серьезе размышляет, не перейти ли на извоз исключительно животных — с ними по крайней мере неожиданностей меньше, они молчат и удостоверения не носят.

— Ну да, я их несколько раз возил, вроде две подружки — стрекочут вечно о чем-то своем, бабском… — нехотя ответил он.

Девушки радостно переглянулись, Юля даже потерла руки.

— Где они живут? — не давая мужчине опомниться, жестко спросила Ира.

— Ну, улицу-дом скажу, а квартиру, сами понимаете, не знаю, не приглашали нас! — съехидничал дядька. — Куда вам? — было видно, что ему не терпится избавиться от навязчивых клиенток.

— Обратно, к кафе, — совершенно удовлетворенно ответила Ирка, получив еще один свирепый и недоуменный взгляд с водительского места.

— Итак, у нас есть два адреса, совсем недалеко отсюда, в центре, — констатировала она, когда пересели в «Пежон». — Ну что, завтра съездим?

— А сегодня никак?.. — заикнулась Юля. Ей так не терпелось приступить к расследованию! — Ир?..

— Мне на работу! — припечатала сестра, и Юля покорно вздохнула. На работу так на работу!

В плотном гудящем потоке машин, двигающихся за маленьким «Пежоном», ехала синяя иномарка.

— Лера! Лер! Пожалуйста, собери там все на моем столе — лазер, рулетку, ну ты сама знаешь, что надо, — едем на заказ, — в офис позвонила Юлька, после перерыва снова сбежавшая с работы. — Карина ругалась, нас уже ждут!

— Юль, я в солярии! — запаниковала Лера, тоже не сидевшая на рабочем месте. Вот бы начальница увидела!

— Так дуй на работу, я за тобой заеду! Давай быстрей! — приказала Юля и отключилась.

— Галя, я убежала, — сообщила Лера администратору, а та всплеснула руками: — Как?! Уже?! А косметолог?

— На работу надо, — коротко ответила Лера, одеваясь. Работа прежде всего! Особенно в ее положении.

В офисе Лера подошла к Юлькиному столу, на котором лежали солнечные очки, заколка в виде бантика, коробка «Рафаэлло» и огромный калькулятор. Лера пожала плечами — зачем все это на заказе? — но старательно запихнула в пакет найденные вещи.

… Новый заказчик проживал за городом, и Юлька уверенно неслась по не слишком оживленной дороге, а Лера курила и поглядывала в окно.

Трасса убегала вперед, теряясь в кудрявых завитках деревьев. Мимо проносились дачные домики и поля с какими-то культурами, которые возделывали фанаты сельского труда.

— Так и подмывает крикнуть им: «Эй, а кто хозяин этих полей?», — улыбаясь, сказала Лера, а Юлька самодовольно заявила:

— Ага, а в ответ, естественно, услышать: «Маркизы, маркизы, маркизы Юлианы» — или что-то в этом роде! Только их, наверное, никто не предупредил, что я здесь сегодня поеду, да и зачем мне, собственно, поля? — захохотала она.

Юлька вообще редко бывала мрачной. Вот и сейчас весело рулила, с удовольствием поглядывая на себя в зеркало. Ну и на дорогу не забывала, что не могло не радовать. Лера исподтишка разглядывала коллегу.

Бледно-розовый велюр спортивного костюма мягко переливался, великолепно оттеняя светлые Юлькины волосы, в тщательно спланированном творческом беспорядке трепетавшие на весеннем ветру. Короткая курточка с рукавами-фонариками открывала голый, уже немного загорелый живот, а на спине была вышита корона — нет, не Российской империи, но явно какой-то не менее великой, гламурной державы. Корона была щедро украшена стразами Сваровски.

— На случай, если твои работы по интерьерам, предусмотрительно захваченные с собой, не произведут должного, блестящего впечатления на заказчика, которому ты собираешься их демонстрировать? Или себя в костюме — там уже как получится? — не удержалась Лера от колкого замечания, но тут же одернула себя — уж Юля-то совершенно не виновата в ее изменчивом, как апрель, настроении!

Но Юлька снова рассмеялась, и полезла в бардачок за зажигалкой.

Лера вздохнула и продолжала таращиться в окно — поездка и работа все-таки здорово отвлекали от мрачных мыслей о безденежьи и странных, даже пугающих, отношениях с Сашей.

Проезжая чахлые рощицы, Юлька вдруг воскликнула:

— Лер, глянь, грибник! Рано же еще! Что здесь можно найти, возле дороги?

— Если только пустой пакет из супермаркета с наклейкой «Шампиньоны свежие, четыреста грамм». Были, — предположила Лера, и они захохотали, теперь уже вместе.

— Лер, это что? — «Пежон» остановился возле железных ворот, и Юлька, перекладывая из пакета в свою сумку собранные Лерой вещи, с недоумением уставилась на заколку.

— Заколка, — ответила Лера, воюя с ремнем безопасности — распоясавшийся Юлькин «Пежон» всегда был не против немного поиграть с пассажирами. — Там еще и очки есть, если ты сомневаешься, — на всякий случай добавила она.

— Я вижу, что заколка, зачем ты мне ее положила? — возмущалась Юля.

— Как это зачем? Ты попросила собрать все, что лежало на столе. Кстати, рулетку я взяла у Валерчика! — Лера обиженно пожала плечами. Вот и делай добро людям!

— Значит, мне еще повезло, что там не лежали гантели и не стоял утюг, — резюмировала неблагодарная Юлька, поворачиваясь и забрасывая злосчастную заколку на заднее сиденье «Пежона». Коробочка «Рафаэлло», судя по всему, быть лишней в этом списке никак не могла, поскольку скрылась в Юлькиной сумочке.

— Ой… — осеклась она. — Лер, я не намекаю! — засуетилась она, сообразив, что постоянно напоминает Лере о неприятном происшествии со взрывами и гантелями, которыми Лера разбила злосчастную витрину.

— Да ладно, проехали. Предупреждать надо, — проворчала Лера, отцепив наконец ремень и выбираясь из машины.

— А Олег Сергеевич задерживается! — сообщила им какая-то женщина, открыв ворота. — Проходите пока внутрь! Проходите! Или на речку можно, там все…

Юлька, пропустившая мимо ушей про «всех», потащила Леру к дому. Перед входом журчал фонтан, под ногами стелились мощеные дорожки, а вокруг — много цветов. И никакой капусты с картошкой!

— Конечно, ведь колорадские жуки плохо сочетаются с экстерьером дома и качественным ландшафтным дизайном, — злорадно прошептала Юлька, резво поднимаясь по порожкам из гранита. — Сейчас мы посмотрим, что там внутри!

Внутри им неожиданно понравилось. Интерьер совершенно не соответствовал экстерьеру, но такое бывает.

— Не могу сказать, что разочарована, — восторженно заявила Юлька, вышагивая по комнатам.

Какая-то деревенская простота здесь удивительно сочеталась с роскошью дворцов. Мягкие, пастельные стены, украшенные фризами, прекрасно гармонировали с вставками из камня — его шероховатая рельефная фактура только подчеркивала нежность основной отделки.

В гостиной сразу появлялось ощущение оттепели после долгой холодной зимы. Стулья с шелковой обивкой и гофрированными спинками образовывали изящный ансамбль вокруг простого деревянного стола, на котором, правда, стояли вазы явно ручной работы, очень украшая его.

— Юль, поставь! — негромко попросила Лера, заметив, как Юлька вертит одну в руках.

Юля послушно вернула вазу на место и кинулась к мягкой мебели:

— Лер, глянь! Красотища!

Диваны походили на распустившиеся цветы — идеальные формы, лакированное дерево, украшенное резьбой, тонкая обивочная ткань, по которой вились невиданные узоры и пели крошечные птички. Эффектные декоративные подушки разных форм и фактур: круглые, квадратные, с кистями, с простежкой и бахромой…

«Да, кто-то любит здесь поваляться!» — усмехнулась Лера, прикидывая, что там, на втором этаже, — именно из-за его реконструкции их сюда и вызвали.

Наверх вела лестница из каррарского мрамора, словно обожженная ласковым южным солнцем и обкатанная теплым морем… Красиво, очень красиво! Им придется попотеть, чтобы соответствовать.

Хлопнула белая двустворчатая дверь, полностью застекленная, и Лера обернулась. Уже знакомая женщина что-то негромко предлагала Юльке. Та кивала.

«Интересный человек, этот Олег Сергеевич. Или это его жена интересный человек?» — размышляла Лера, удивляясь несоответствиям стиля и вкуса, в изобилии найденным в этом доме.

— Лер, пойдем на речку! Там все рыбу ловят! — предложила Юлька, хватая за руку.

— Ну и что? Кто это — все? И вообще, я не умею, — сделала попытку отбиться Лера, но Юлька была упряма:

— Лер, я тоже не рыбак, но хозяина еще нет, а чего нам скучать?

Они обогнули дом и вышли к реке, в еще холодной ряби которой отражалась яркая зелень. Надвигающийся вечер нес прохладу на серебряном подносе, щедро угощая всех желающих.

— Пойдем, — осторожно спустившись на мостки, в конце которых двое мужчин уже что-то ловили, Юля схватилась за приготовленную кем-то удочку — на ней были прилажены поплавки и отстроено грузило, по крайней мере Юлька уверенно об этом заявила, а Лера поверила.

— Эй, девчонки! Помочь? — раздалось с края, и Юлька тут же приняла позу маленькой девочки, потерявшей куклу:

— Конечно!

Лера усмехнулась. Один из мужчин, извинившись, пробежал мимо них на берег, а второй подошел, и Лера с неприятным удивлением увидела, что это… Владимир! Ее новый заказчик!

— Здравствуйте, — буркнула она, неловко держа всученное Юлькой удилище.

— А, вы к Олегу… — догадался он, кивнул, улыбнулся Юльке и открыл какую-то банку: — Начнем?..

— Лер, я так не смогу, — прошептала Юлька, с ужасом наблюдая, как Владимир достал извивающегося червя и ловко надел на крючок.

— Смотрите, забрасывать вот так, — мужчина отмотал немного лески и со свистом закинул крючок в воду. — Пойдемте туда, попробуете! — быстро глянул на Леру, прихватил Юльку под локоток и повел к краю мостков. Лера не пошла за ними, но увидела, как Юлька полезла в свою сумку, выудила оттуда и натянула пару медицинских перчаток.

— Ты что? — удивленно крикнула Лера, разглядывая свою удочку — длинная какая…

— Лер, а маникюр? — жалобно проблеяла Юлька, сжимая и разжимая пальцы, проверяя, удобно ли перчатки сели на руки.

— Ты для начала поймай кого-нибудь, — буркнула Лера, присаживаясь на корточки: в другом пакете была приготовлена более подходящая наживка — какое-то специальное тесто. Нужно было скатать небольшой шарик и насадить на крючок — так ей сказал вернувшийся на мостки второй парень.

— Клюет! — вдруг заорала Юлька, видя, как поплавок Владимира стремительно ушел под воду. — Клюет, смотрите! — для верности она помогала себе указательным пальцем, туго затянутым в зеленую перчатку.

Владимир вздрогнул и свалился бы в воду, если бы его не поддержал товарищ, а Лера немедленно бросила в сторону Юльки свирепый взгляд.

— Ты что орешь? — спросила громким шепотом.

— Так клюет же! — радостно завопила Юлька, не понимая, почему все не реагируют так же бурно. Хотела даже захлопать в ладоши, но Лерин взгляд пресек эту попытку выражения безудержной радости. Владимир снисходительно улыбался, вытаскивая поплавок.

— Юль, если ты будешь так орать, вся рыба скончается от сердечного приступа и нам нечего будет ловить, — укоризненно попеняла Лера. — Я в этом ничего не соображаю, но на рыбалке надо вести себя тихо, поняла?

— Поняла, — закивала Юлька, опять хватая свою удочку. — Так бы сразу и сказали! — она улыбнулась Владимиру, а он приобнял ее за талию.

Лера закатила глаза и снова принялась за тесто. На свою беду, туда закаталась какая-то мошка. «Ничего — будут пельмени», — мрачно подумала Лера, поглядывая на Юльку. Парочка резво таскала какую-то мелкую рыбешку одну за другой и тихо переговаривалась под придушенные Юлькины смешки.

Лера замахнулась, как учил заказчик, и вскинула удилище, закидывая поплавок. Он лег возле самых мостков. Леска блестела на темной воде. Лера вздохнула и снова посмотрела в сторону Юльки. Та размахивала руками, удочкой и каким-то пакетом.

Обычно хмурый Владимир был на редкость улыбчив, что делало его худое лицо даже привлекательным. Без своего строгого костюма и начищенных ботинок он выглядел гораздо моложе и приятней.

В потрепанных джинсах и какой-то невнятной распашонке он курил, щурясь на заходящее солнце, улыбался, придерживая Юльку за локоток, и прихлебывал темное пиво из стоящей прямо на мостках большой стеклянной кружки. Пена аппетитно стекала по запотевшим стенкам.

Леру слегка передернуло. Она ненавидела алкоголь в любом, даже самом слабом его проявлении! Именно после спиртного ее муж делался совершенно невменяемым… бывший муж.

— Ловишь? — к ней подбежала раскрасневшаяся Юлька, протягивая сигарету.

— Кормлю, — мрачно ответила Лера, почему-то испытывая к подруге неприязнь.

— Слушай, Лер, а он ничего! Нормальный! Что ты говорила?.. — горячо зашептала Юлька на Лерино ухо. — Володя, я сейчас! — кокетливо крикнула она и помахала рукой.

В эту минуту Лера ее просто ненавидела. «Володя»! Какой еще «Володя»? Он заказчик! Они по разные стороны баррикад! Он не может быть нормальным, хорошим и своим!

Лера швырнула окурок в воду и собралась смотать удочки в прямом и в переносном смысле, когда Юлька вдруг снова заорала:

— Клюет! Лер, у тебя клюет!

Лера глубоко вздохнула и послушно дернула, удивленно вскрикнув: на крючке болталась какая-то рыбка. Она описала дугу и врезалась сначала Юльке в глаз, а потом в Лерину щеку и затихла, разевая рот и тараща от страха глаза. Еще бы — Юлькины накрашенные в шесть слоев ресницы в непосредственной близости заставят дрожать кого угодно!

— На, держи свой первый улов! — подошедший Владимир помог освободить рыбку и с улыбкой протянул ее Лере.

— Желание будешь загадывать? — Юлька подпрыгивала рядом.

— Она же не золотая, — Лера с сомнением разглядывала свой трофей.

— Лер, а тебе сразу первое место подавай? — возмутилась Юлька. — Серебро тоже хорошо! Пользуйся!

— Ну что, девчонки, как дела? — к воде спускался невысокий полный мужчина средних лет, как оказалось, новый заказчик Олег Сергеевич.

— Вот! — Юлька гордо показала на Лерину рыбку, которая все еще не оставляла попыток сбежать.

При этом девушка старательно делала вид, что ищет микроскоп, чтобы заказчик мог лучше рассмотреть улов, так сказать, во всей красе. — Мастерства не пропьешь! — гордо выдала она, вскидывая подбородок.

— Ну, попытки-то мы делаем регулярно, — не сдержалась Лера, незаметно грозя коллеге кулаком.

— Извините за опоздание, дела, — улыбнулся Олег Сергеевич. — Пойдемте, посмотрим второй этаж? — предложил он и взял Юльку под руку. Та втянула живот и выпятила подбородок, старательно улыбаясь.

Лера вздохнула и бросила рыбку в воду. Та метнулась к своим серебристым собратьям, чтобы предупредить об опасности, связанной с непомерным потреблением сомнительных мучных изделий, а еще рассказать, что там, наверху, есть и хорошие люди. Лера помахала ей рукой, украдкой еще раз взглянула на стоящего поодаль Владимира и пошла за остальными.