Конец прекрасного принца

Глава семнадцатая

Ко дворцу они подъехали спустя час, умудрившись попасть под дождик.

Если из дворца выходила воодушевленная принцесса в роскошном платье, то из кареты выползала мокрая злобная мышь.

— Тьфу! — выдала Надя, стекая с подножки. Она тащила за собой принца, не устающего признаваться ей в любви.

«Корона не упала… Ни одна не упала!», — перешептывались встречающие слуги. «Ни принца, ни принцессы!»

Надя выдохнула и по залу. Принц плелся за ней.

— Ваше высочество! У нас по расписанию казнь! — послышался голос Носа, пока Надя отвязывала корону от себя и от принца.

Надя поняла, что отвязала корону рано!

— А кого казнят? — спросила Надя.

— Мелкого воришку! Он стащил с прилавка помидор, когда продавал доспехи! До этого он был победителем драконов, очень известным героем! — гордо ответил Нос.

— Так простили бы ему этот помидор! — удивилась Надя, вспоминая слова Смертушки.

— Его бы по-хорошему в тюрьму! Чтобы другим неповадно было! Но у нас все тюрьмы переполнены! Вот и казним лишних! По приказу принца! — заметил Нос, почесав свою визитную карточку.

Надя задумалась. На секунду ей показалось, что в темном углу прячется Смерть и шепчет: «Ты спасаешь ему жизнь! Иначе я его сама прикончу! Я работаю не разгибаясь, дома не была уже сколько!».

— Так, приказ! Где мой какарь? — крикнула Надя. — Пусть несется сюда! Сейчас указ будем писать!

Принц стекал по стеночке, глядя измученными глазами на жестокий и несправедливый к женщинам мир.

— Я, принцесса Надежда, — начала Надя, но Нос ее оборвал.

— Такие указы издает принц! Они издаются от лица принца! — заметил советник.

Все посмотрели на принца. На принце лица не было. Не то, чтобы издавать указ! Он был не то зеленый, не то серенький.

— Значит, я … эм… принц… — замялась Надя, но Нос отрицательно помотал головой.

— Я же сказал, такие приказы отдает принц! — хмуро сказал он.

Надя подобрала платье и присела рядом с принцем. Тот поморщился и страдальчески посмотрел на Надю. Он сложил губки трубочкой и попытался дотянуться поцелуем, но не смог.

— Послушай, — прошептала Надя, глядя в глаза принца. Они напоминали мутные стекла. — Нужно издать указ!

Принц дернул головой, снова складывая губы трубочкой, в надежде, что попадет куда-нибудь поцелуем. Но взгляд его выражал крайнее возмущение.

— Я пытаюсь спасти тебе жизнь, глупый! — прошептала Надя, чтобы никто не слышал. — Смерть хочет убить тебя! Потому что ты добавил ей работы!

Принц сощурился, ковыряя Надю взглядом.

— А по большой— большой любви? — спросила Надя, делая самое милое выражение лица. Она даже захлопала ресницами.

Принц смотрел тяжелым взглядом, словно пытаясь задушить Надю невидимыми руками.

Плохо дело! Надя с укором посмотрела на принца. И тут ее осенила гениальная идея. Она взяла принца за вытянутые губы пальцами и сделала рыбку.

— Я, принц, ввожу новый указ, — произнесла Надя, глядя на обалдевших слуг. Губы принца шлепали, а Надя мило улыбалась.

— Эм… — растерялся подоспевший какарь. — Это считается приказом принца?

— Не знаю, — обалдел Нос, снова глядя на Надю с подозрением.

— Не сопротивляется, значит, согласен! Просто ему очень трудно говорить! — вздохнула Надя и посмотрела в ледяные глаза принца. Он искренне считал, что смерть неполезна только ему одному. А остальным она ой как полезна! Особенно Наде!

— Как бы это считается указом принца, — растеряно произнес какарь.

— Я принц… эм… — Надя забыла имя принца.

«Олеандр!», — прошептал голос над ухом.

— Принц Олеандр издаю указ! — шлепала Надя губами принца. — Всех заключенных вывести на улицы города для уборки улиц и починки дорог! Под присмотром стражи! Стража держит преступников в кольце, а те занимаются уборкой улиц. Потом кольцо двигается вместе с заключенными! А еще сковать их одной цепью! Чтобы никто не сбежал!

— Вы понимаете, что там будут разбойники, грабители и убийцы! — ужаснулся Нос.

— Грабителям не давать ничего ценного, чтобы не украли! — заметила Надя, шлепая губами упрямого принца. — Убийцам никаких колющих-режущих…

— О чем это вы? — спросил Нос, заглядывая в приказ с сомнением.

— Хорошо, грябающего, скребущего и копающего! Лопаты, грабли, тяпки и так далее убийцам не выдавать! Каждому убийце выдать веник! Насильникам выдать мешки! Пусть носят! — продолжала Надя, нервно прикусывая губу. — Несите приказ на подпись!

— Вы уверены, что это страшное наказание? — поинтересовался Нос. — Вы помните, что власть должны бояться!

— На каждого надеть женское платье! — усмехнулась Надя. — И повесить табличку с именем и статьей обвинения! Народ должен знать преступников в лицо! Все! Несите на подпись!

Скрюченные пальцы принца кое-как подписали документ.

— Хорошо, я доведу ваш приказ до народа! — кивнул Нос. И прищурился, глядя на принца. — К вам прибыли послы из Сраго.

— Откуда? — переспросила Надя, подозрительно прищурясь.

— Из государства Сраго. Оно находится севернее наших земель и издревле славится отличными воинами. Это — очень воинственное государство, с которым очень сложно договорится. Мы пытаемся заключить с ними мир и альянс уже много лет. У срагонианцев хорошая армия.

— Ага, — кивала Надя, мысленно жалея обитателей воинственной страны.

— Мы никак не можем заключить с ними альянс. У них очень жесткие условия! — вздохнул Нос.

Надя задумалась, а потом кивнула.

— Принцу немного нездоровится, поэтому отнесите его в комнату! — заметила Надя, беря себя в руки. — Ведите к послам!

Надю повели в сторону зала, где стоял трон. Возле трона стояла целая делегация в пушистых юбках. Огромные, накачанные, мускулистые и с топорами. Вид у них было настолько дружелюбный, что хотелось дружить с ними где-нибудь подальше. «Варвары!», — пронеслось в голове Нади. «Баба!», — читалось в глазах суровых северян.

— Я вас приветствую, — вжилась Надя в роль принцессы. — Итак, вы к нам по какому делу?

Послы тут же стали кланяться, рассыпаясь в комплиментах. Надя уселась на трон и кивала, подавляя зевок.

— Мы не будем разговаривать с бабой! — пробурчали послы. — Веди мужа!

«Пока что у меня получается!», — мысленно поздравила себя Надя. — «Если так пойдет и дальше, то придется тащить сюда принца!».

— К сожалению его высочество болен, — скорбно произнесла Надя. — Но я передам ему ваши требования.

— Хорошо, — переглянулись послы. — Мы прибыли заключить с вами альянс! Но на наших условиях! Бруг! Карту!

Из кучи вышел самый мускулистый и потный мужик. Он содрал меховой плащ и повернулся спиной. На спине у него была огромная татуировка в виде карты.

«Главное, что не потеряют!», — крепилась Надя, глядя на границы неведомых стран.

— Вот наши границы! — послышался грубый голос. Грязный палец повел вниз по какой-то кривой линии.

— А где мы? — спросила любопытная Надя, пытаясь смотреть очень внимательно.

— Ваше королевство здесь! Другие тут же! — послышался голос посла, а он показал на то самое место, который Надя предчувствовала неприятности.

— Я так понимаю южнее, да? — Надя всем видом показывала заинтересованность.

Надя почувствовала, что ее начинает куда-то вести. Она потрясла головой, чувствуя, как ее уводит в сторону. «Не поняла?!!», — встревожилась Надя, чувствуя себя, словно пьяная.

— … передайте принцу… — продолжали послы, а Надя чувствовала, как ее начинает качать.

— Ик! — звонко выдала Надя, понимая, что послов стало в два раза больше. Вот бы так с зарплатой! Теперь Надя понимала, почему люди напиваются сразу после зарплаты! Чтобы смотреть на нее нетрезвыми глазами и чувствовать себя миллионерами!

«Что со мной?!!», — ужаснулась Надя, чувствуя, как с ней происходят странные вещи. «Я же не пила!», — пронеслось в голове Нади.

— … поэтому мы прибыли, чтобы вести переговоры! — слышался голос послов.

Наде почему-то стало очень икотно, весело и игриво. Она совсем другими глазами посмотрела на суровых гостей.

— Ик! — весело выдала Надя, теряя сразу все. Стыд, совесть и нить разговора.

Ее тянуло танцевать, петь и веселиться! Хотелось чего-то, от чего душа развернется, а потом свернется! Гармонь! Вот чего хотелось Наде!

— Держи себя в колготках, — скрипнула зубами Надя, пытаясь вернуть ясность и трезвость рассудка в такой ответственный момент.

— … только на наших условиях, — склонились послы, щелкая шкатулками.

Надя чувствовала, что сидеть на месте слишком скучно. Она двигала плечами в такт слышимой только ей музыки.

— Ик! — звонко и радостно выдала Надя, заглядывая внутрь шкатулок.

«Принц что? Напился?!! Значит, я тут послов принимаю, а он алкоголь! Нужно немедленно закрывать это алкогольное посольство!!!», — ужаснулась Надя. И это была ее последняя трезвая мысль.

Очнулась Надя на кровати. Одна нога ее свисала. Вторая была согнута в колене. Свет резал глаза, во рту гадили наперебой бомжи и кошки, в желудке ворчал беспокойный медведь.

— Ой-ой-ой, — простонала Надя, пытаясь встать. Голова раскалывалась.

В таком состоянии хотелось выдать мягкие тапочки даже тараканам. С головы на колени шлепнулась мокрая тряпочка — компресс.

— Ма-а-амочки, — простонала Надя, причмокивая и щурясь, как с похмелья.

Если в слове «похмелье» поставить ударение на последний слог «похмельЕ», то сразу начинают мерещиться изысканные бокалы на тонких ножках, пышные виноградники и бочки с пробками.

Надя пыталась понять, как это произошло?!! Как вообще такое могло случится?!!

— Что последнее я помню? — спросила себя Надя, отчаянно массируя виски.

Память подбрасывала чопорных послов, которые распинались битый час о мире и дружбе.

— Ой, — поморщилась Надя, которая никогда не напивалась до такого состояния!

— Вы очнулись? — пронзительно скрипнула дверь. В ней показался Нос.

— Как прошла встреча с послами? — выдохнула Надя, морщась от скрипа двери и шороха чужих шагов. — Далеко я их… послала?

Она представляла худшее. Танцы, словно попытка вызвать дьявола. Пару профилактических скандалов, закатанных первым встречным. Флирт, накрывающий всех тяжелой артиллерией в радиусе километра. И многое другое. Не менее ужасное.

— Вы вошли в тронный зал, — чинно произнес Нос. И шумно вздохнул.

— Ага, — обреченно согласилась Надя.

— Уселись на трон, — продолжал Нос. Он дышал очень громко! Даже тараканы в тапочках бегают тише!

— Ага, — Надя готовилась к худшему. Она вспоминала суровых нордов с лицами, от которых белые медведи умирают от сердечных приступов.

— Сначала они вам рассказывали про свои условия, — продолжал Нос.

— Ага, — кивнула Надя. Это она еще смутно помнила.

— Вы сидели очень задумчивая. А потом рассмеялись им в лицо! — произнес Нос.

Надя решила проверить, цел ли нос после таких фортелей. Нос был как ни странно цел.

— Вы решительно встали с трона… — продолжал Нос.

— Ой-е-е-ей! — простонала Надя, представляя, что было дальше.

— Вам принесли столик для переговоров, — слышался голос Носа.

Наде хотелось превратиться в таракана, надеть тапки и шмыгнуть в щель.

— Вы были решительны и беспощадны! — заметил Нос, пока Надя жмурилась от стыда.

— Вам показывали карту с нашим войском, о котором шла речь, — вздохнул Нос. — Вы внимательно слушали и зевали. А потом…

Мадам Си Жу сжалась так, что Надя дрогнула. «И пуфть тебе фтыдно будет!», — пробурчала Мадам Си Жу — мастер по знакомству с неприятностями. И свиданий с ними.

— Я не слышал, что вы говорили, но один из послов выхватил топор! — не щадил советник.

— И? — спросила Надя, проверяя на месте ли руки и ноги. Вроде бы были на месте! И это радовало.

— Вы тоже выхватили топор! — кивнул Нос.

— Откуда? — ужаснулась Надя, наливая себе из графина стакан живительной воды.

— Из его рук. И заорали дословно: «Вы мне тут не алё!», — слышался голос советника, пока Надя давилась водой. — После этого вы сказали, что выбросите его!

— Выброшу? — переспросила Надя.

— Вы как-то странно с ним раскрутились, и он улетел…

— Куда? — ахнула Надя, представляя кучу жертв! Это все принц виноват!

— В люстру, — вздохнул советник.

Надя посмотрела на потолок.

— Люстра упала, а топор упал следом. Он вонзился в сантиметре от вас прямо в карту, — продолжал советник.

— Мама дорогая! — стакан воды в руках Нади трясся. Она никогда не напивалась до такого состояния!

— Послы были поражены вашим умением владеть топором! И решили показать свое умение! Но вы сказали, что это все ерунда! И не позволите ломать мебель! Поэтому поймали чужой топор в руку и бросили его в окно. Но до окна он не долетел. Он вонзился в стену, разбив муху на две части, — продолжал Нос.

Надя живо пыталась это представить, но не могла. Но знала точно. Муха погибла случайно.

— В этот момент послы переглянулись. И резко вас зауважали! — заметил Нос.

— Хорошо, — икнула Надя, допивая воду. — Уважение — это хорошо! Ик!

— Потом вы покачнулись и сказали, что хотите танцевать! — продолжил Нос. — Я так понимаю, что вы уже догадались…

— О чем? — вяло спросила Надя, чувствуя, как глаз дергается.

— Вы подошли к ним и заявили, что они прямо, как бабы! — послышался голос посла.

Глаза Нади расширились. А она залпом осушила стакан воды.

— И тогда послы рассмеялись и сказали, что так оно и есть!

Надя вернула воду обратно в стакан с диким кашлем.

— Послы оказались женщинами. Как выяснилось, вы разгадали секрет северных народов. В них правят женщины. И воюют тоже женщины. А мужчины готовят, берегут семейный очаг и растят детей. При этом мужчин у них осталось мало! Не все выживают в суровых условиях!

Надя все еще кашляла, поражаясь своей «догадливости».

— И поэтому они требовали особые условия союза! И именно поэтому с ними не мог пять лет договориться наш достопочтенный принц. Он постоянно оскорблял их, называя «мужчинами» и обращался к ним в мужском роде! — произнес Нос.

— Обалдеть! — Надя квадратными глазами смотрела в стену.

— Потом вы сказали, что для девушек они слишком страшные! — послышался голос советника.

Надя дернулась. А ведь все только начинало налаживаться! И тут на тебе! Она на всякий случай посмотрела в зеркало на свою спину. Нет ли там торчащего топора?

— Это был высший комплимент в их стране! Назвать женщину красивой у них — оскорбление! Красивыми бывают мужчины! — продолжал советник.

Надя чувствовала себя дочерью выигрышного лотерейного билета и подковы.

— Вы с ними о чем-то шушукались, и они подписали договор на наших условиях. Варварши сказали, что теперь им бояться нечего за честь своих воинов. А потом они подарили вам украшение в виде… хм… как бы вам так сказать? Мужских причиндалов, — поморщился Нос.

— И где оно? — спросила Надя, осматривая свое декольте. Не украшает ли его что-то лишнее?

— Вы его крутили на цепочке. Она отлетела и куда-то упало, — продолжа советник.

Надя поражалась самой себе. Ничего себе! А она была уверена, что все провалила!

— Но потом вы спохватились. И решили им подарить что-то равнозначное! — произнес советник упавшим голосом.

— Где принц? — встревожилась Надя. К горлу подкатило нехорошее предчувствие.

— С его высочеством все в порядке! Не переживайте! Хоть вы и ломились к нему в покои, с ним все в порядке, — успокоил советник.

— Фу-у-ух, — выдохнула Надя.

— Пока вы ломились в дверь и кричали: «Тебе что, сложно что ли?!! На благо страны!», — внезапно снова подал голос советник. — Вас отключило. И мы перенесли вас сюда. Послы и так были вполне довольны. Поэтому не дожидаясь подарков уехали обратно в свою варварскую страну.

— Ох-х-х! — осела Надя на кровать.

— Ну что ж, поздравляю! — заметил Нос. — Вам удалось сделать то, что другим оказалось не под силу. И я бы хотел с вами поговорить…

Внезапно голова Нади раскололась. Бом, бом, бом! Надя держала ее изо всех сил. А потом подняла взгляд на часы. На часах стояла полночь!

Надя почувствовала себя роялем, на котором сейчас за все отыграются!

Она вскочила с кровати и бросилась бежать по коридору в сторону покоев принца. Дверь была открыла. Смутное воспоминание подсказывало ей, что дверь открывается наружу, а не внутрь. А он ломилась внутрь. Чем и спасла принцу жизнь!

Влетев в свои покои, Надя замерла.