Королева его сердца

Глава 12

Дзинь! Дзинь!

Кто, во имя всех святых, трезвонит у входной двери? Риз простонала и, повернувшись на бок, открыла один глаз. На улице было темно. Что за чертовщина? Ее сонные глаза остановились на зеленых цифрах часов. Шесть утра. Можно еще полчасика полежать. Пусть они уйдут.

Дзинь. Дзинь. Дзинь.

Молодая женщина снова застонала. Она никого не ждала. Может, кто-то из сотрудников забыл карточку-ключ? Но так рано никто не приходит.

Что ж, для того чтобы выяснить, что происходит, оставался один способ: открыть дверь.

Риз встала и взяла свой старый голубой халат. Локоть побаливал. Просунуть руку в рукав не было никакой возможности, поэтому, накинув халат на одно плечо, она прижала пострадавшую руку к груди.

Ее босые ноги шлепали по полу. Дверь, ведущая в комнату Алекса, была дальше. Оттуда не доносилось ни звука. Счастливчик! Все еще спит.

По обе стороны от входной двери располагались окна. Выглянув в одно из них, Риз увидела Ховарда Уинстона.

— Пожалуйста, входите. — Она приоткрыла дверь. — Что случилось?

— Я встал рано, читал газету за кофе и наткнулся на кое-что. Вам следует посмотреть.

— Это не может подождать?

— Нет. Поэтому я сразу примчался сюда.

— Для чего? — Риз была сбита с толку. Нужно выпить кофе, чтобы голова начала соображать.

— Прочтите заголовок. — Уинстон протянул ей газету. — Вы сами все поймете.

Риз взяла газету и раскрыла ее. Ее взгляд сразу выхватил черно-белую фотографию Алекса. Она прочитала заголовок: «Принц нашел свою любовь».

Риз перечитала его, и ее сердце пропустило удар. Рядом с заголовком была фотография ее и Алекса. Риз открыла рот. Снимок была сделан прошлым вечером.

Алекс — принц?! Он член королевской семьи? Невозможно!

Но тут она вспомнила, что он сказал в ресторане. Риз еще раз прочитала заголовок. Значит, Алекс в самом деле принц.

— Это правда, — ошеломленно произнесла она, не заметив, что говорит вслух.

— Вы знаете? — спросил мистер Уинстон.

— Да, Алекс упомянул об этом прошлым вечером, — неохотно проговорила Риз.

— Вы понимаете, какими неприятностями нам это грозит? Мне уже пришлось выпроводить двух репортеров с территории особняка и запереть ворота. Слава богу, вашей матери здесь нет.

Не только маме не понравится шумиха вокруг «Ив». После смерти отца любопытные соседи с неодобрением поглядывали в их сторону, когда Риз приняла решение открыть отель. Им не хотелось, чтобы в эксклюзивном районе появилось пристанище неизвестно для кого.

Скандал добавит масла в огонь. И во всем этом виноват Алекс, точнее, принц Александро Кастанаво.

— Может, стоит вызвать полицию? — нерешительно пробормотала она.

Мистер Уинстон потер руки в перчатках.

— Думаю, пока в этом нет необходимости. Но если этот тип решит остаться, у вас точно будут неприятности. Может, мне его вышвырнуть? — предложил он.

— Э-э-э, нет. Я сама обо всем позабочусь. — Риз кусала нижнюю губу, пытаясь сообразить, что делать дальше. — Пока он не уедет, не впускайте прессу.

— Попытаюсь. Но они могут прошмыгнуть без моего ведома.

Риз похлопала сложенной газетой по бедру.

— Я позвоню Бобу и попрошу подъехать и помочь вам. Вскоре репортерам надоест ждать, и они разойдутся.

— Я бы на это не рассчитывал. Их количество растет.

— Пожалуйста, постарайтесь сделать все, что в ваших силах. И спасибо за помощь.

Лицо мистера Уинстона смягчилось.

— Благодарить меня не за что. Я рад, что проснулся рано и прочитал газету.

Риз поднялась наверх и остановилась перед дверью Алекса. Она подняла руку, собираясь постучать, и халат соскользнул с ее плеча. От прохладного утреннего воздуха по коже женщины побежали мурашки.

Почему Алекс держал это в тайне? Что он делал в «Ивах»?

Может, прежде стоит привести себя в порядок? К тому же это даст ей время, чтобы решить, как говорить с ним. И самое главное: скажет ли он правду?

Риз позвонила Бобу и приняла душ. Чем больше она думала над тем, как подставил ее Алекс, тем больше злилась на него. И надо же — она начала ему доверять, посвящать в самое сокровенное.

Через несколько минут Риз вернулась к его двери. Подняв здоровую руку, она постучала.

Никто не открыл.

Риз забарабанила по двери:

— Алекс, я знаю, что ты там. Проснись!

За дверью послышался шум, а затем проклятие.

Дверь распахнулась. Алекс был в трусах. Его короткие волосы стояли ежиком.

— Что случилось? Что-то с рукой?

— Нет. — Она с трудом оторвала взгляд от его обнаженной груди.

— Риз, что случилось?

— Вот что. — Риз ткнула в него газетой.

Когда кончики ее пальцев коснулись его горячей кожи, по руке словно побежали огненные ручейки. Она отдернула руку. Не хватало только, чтобы ее гормоны вышли из повиновения! Ей нужна ясная голова.

Алекс взял газету и, даже не читая, быстро произнес:

— Я могу все объяснить.

— Значит, тебе известно, что они напечатали?

Он кивнул:

— Я собирался объяснить все утром. Кстати, почему ты проснулась так рано? Еще не рассвело.

— Солнце не взошло, но это не помешало репортерам столпиться у особняка. Вряд ли моим соседям понравится, что они перегородили улицу.

Алекс тут же подошел к окну и выглянул. Итак, спокойная жизнь закончилась.

Риз не спускала с него глаз. Его спина была прямой, сильные плечи отведены назад, голова высоко поднята. Когда Алекс повернулся к ней, его отсутствующий взгляд говорил о том, что он раздумывает. Она взглянула на его прямой нос и квадратный подбородок и призналась себе, что Алекс — очень сексуальный принц.

Наконец, словно вспомнив о Риз, Алекс взглянул на нее:

— Не возражаешь, если я накину на себя что-нибудь, прежде чем мы продолжим разговор?

Осознав, что она пялится на его обнаженную грудь, Риз отвела глаза:

— Встретимся внизу.

Она направилась к двери, не дожидаясь ответа. Спустившись вниз, Риз увидела в окно мистера Уинстона, обходящего сад. Он хороший человек. Не может она расстаться ни с ним, ни с другими сотрудниками. Нельзя их подвести.

Но она решит эту проблему позже. Сейчас нужно разобраться с мужчиной, которого она начала считать своим другом. С мужчиной, с которым она целовалась накануне. Неужели нужно столько времени, чтобы одеться?

Она вышла в холл и посмотрела на лестницу. Алекса не было видно. Ее раздражение усилилось. Почему он не был честен с самого начала? Почему водил ее за нос?

Наконец Алекс появился. Его мокрые волосы были слегка взъерошены. Он надел голубой свитер и джинсы. Риз заставила себя взглянуть ему в лицо, отказываясь смягчаться только потому, что он очень красив и в нем течет королевская кровь. Сообразив, что что-то не так, она нахмурилась:

— Твои волосы. Они стали светлее.

— Я смыл краску.

Риз откровенно разглядывала его.

— И…

— Я пользовался цветными контактными линзами.

Точно. Его глаза стали серо-голубыми.

— Что-нибудь еще? — спросил Алекс.

— Все. — Риз вздернула подбородок. — Ты должен все объяснить. И пусть это будет достойное объяснение.

— Я собирался тебе рассказать…

— Когда? После того как я подпала под твое очарование? После того как мы… — Она оборвала себя.

Риз не собиралась об этом говорить. Более того, она не хотела упоминать поцелуй, однако не могла его забыть. Как отмахнуться от ощущения порхающих бабочек в животе после его прикосновений?

— Все не так, как ты думаешь. Я остановился в «Ивах» потому, что мне нужно было тихое место.

— Такое, чтобы не сталкиваться с прессой?

— Да. Это место достаточно уединенное и в то же время недалеко от центра города.

— По крайней мере, теперь понятно, откуда взялся столь щедрый задаток. Но почему ты врал мне?

— У меня не было выбора.

— Выбор есть всегда. Когда мы начали сближаться, я открыла тебе душу, а ты продолжал хранить молчание.

— Ты не представляешь, сколько раз я хотел признаться тебе. — Алекс шагнул к Риз, но она отступила. Он с мольбой взглянул на нее. — У меня была очень веская причина скрывать правду. Может, сядешь и выслушаешь меня?

Риз села в кресло. Алекс опустился на диван.

— Я слушаю.

Досада исказила черты его лица.

— Вчерашний поцелуй был искренним. И если ты станешь это отрицать, то солжешь себе.

Риз вспомнила, как щекотало кожу его теплое дыхание. Запах поистине мужского одеколона. Прикосновение его теплых губ к ее губам. Алекс прав. Их поцелуй принадлежал не этому миру.

Риз потерла травмированную руку:

— Продолжай.

— Мне жаль, что вчера произошел инцидент с репортером. Ты пострадала, потому что я не следовал правилам. Опять.

— Опять?

Алекс помедлил:

— В юности я был бунтовщиком. Я ненавидел все правила и протоколы. Я не понимал их важность. Когда мне было пятнадцать лет, я на людях поспорил с королем. Я проигнорировал телохранителей и нырнул в толпу. Охрана бросилась со мной. Король и королева остались незащищенными. Член антиправительственной организации выстрелил, целясь в моего отца, но попал в мать.

Риз выпрямилась, пораженная в самое сердце. Протянув руку, она сжала его ладонь, испытывая сочувствие к подростку, который оказался невольным виновником трагедии.

— Перед смертью мама заставила меня дать клятву заботиться о папе. Я сдержал слово. Это было самое малое, что я мог для нее сделать.

— Должно быть, твоя мать сильно любила твоего отца.

— Не всегда. Это был брак по расчету.

Риз знала, что такие браки достаточно широко распространены, но она считала дикостью семью без любви.

— Как они познакомились?

— Мой дед хотел, чтобы вина, производимые на Мираччино, пользовались спросом во всем мире. Он решил, что лучший способ добиться этого — породниться с семьей крупных производителей и дистрибьюторов вина. Так мои родители поженились.

— Я представить не могу, что можно вступить в брак не любя.

Алекс пожал плечами:

— Член королевской семьи должен ставить долг выше чувств. Этого ожидают от него с самого рождения.

— К счастью для твоих родителей, они смогли полюбить друг друга.

— Если бы я следовал правилам, мама была бы жива.

— Ты не должен винить себя, — мягко сказала Риз. — Ты был молод, а дети совершают поступки не думая.

— После этого я быстро повзрослел. Я поклялся, что впредь буду оберегать свою семью любой ценой, даже ценой собственной безопасности.

— Значит, ты не говорил мне правду, защищая свою семью?

— Я выполняю важную миссию, касающуюся процветания моей страны. Поэтому я здесь.

— Миссию?!

В голове Риз зазвучали тревожные колокольчики. В какую запутанную ситуацию он ее втянул?

— Если я расскажу тебе, ты обещаешь, что это останется между нами?

Риз покусала нижнюю губу. Ей хотелось знать. Ей было нужно знать. Но что, если она не сможет сдержать обещание?

— Это останется между нами, — заверила она Алекса.

Его лицо посветлело.

— Моя страна — это несколько небольших островов в Средиземном море. Наша экономика основывается на кораблестроении и виноделии.

Алекс познакомил Риз с прошлым своей страны. Она была изумлена: неужели там может начаться мятеж? Острова в теплом море ассоциировались у нее с мирными пляжами. Теперь она поняла, что ее представления слишком оторваны от жизни.

Говоря об импульсивном браке своего брата, Алекс смотрел ей прямо в глаза.

— Теперь ты понимаешь, что этот поспешный брак может иметь катастрофические последствия для нации.

Риз не была уверена, что они смотрят на эту ситуацию одинаково.

— Значит, ты не веришь в любовь с первого взгляда?

Алекс помолчал:

— Не верю. Существуют вожделение и потребность, но это все. Любовь приходит с возрастом. Как в случае с моими родителями.

Риз прекрасно все поняла. Вчерашний поцелуй ничего не значил. Сердце пронзила боль. Алекс ее отверг.

— Ты считаешь, что твой брат женился из желания поступить по-своему?

— Я этого не говорил.

— Нет, ты сказал именно это. Но что-то мне подсказывает, что если он похож на тебя, то способен завоевать любую. А если так, зачем ему жениться, если он не любит эту женщину?

Алекс помедлил, размышляя над ее словами.

— В твоих рассуждениях есть смысл, — наконец произнес он. — Может, Деметриус действительно увлекся.

Риз невесело рассмеялась:

— Тем не менее ты отказываешься признать, что твой брат может любить женщину, с которой твоя семья хочет его разлучить.

Она собралась было спросить, как поступит Алекс, если между ними встанет его семья, но вовремя себя остановила. Все-таки между ними ничего нет.

Он нахмурился:

— Не имеет значения, влюблен мой брат или нет. Он наследный принц. Жену ему выберут. Так же как это было с моим отцом и моим дедом.

Спорить Риз не стала. Это ее не касалось. А вот толпа репортеров на улице касалась.

— Сейчас, когда пресса сосредоточилась на тебе, что ты намерен предпринять? Я не могу допустить, чтобы репортеры дневали и ночевали возле отеля. Соседи наверняка уже обратились в полицию.

— У меня есть план, но мне нужна твоя помощь.

Маленькие волоски на ее шее встали дыбом.

— Что я должна сделать?

— Сыграй роль моей девушки.