Королева его сердца

Глава 16

Неужели с момента их приезда прошла всего неделя с небольшим?

Надобность в присутствии Риз отпала, однако Алекс не был готов расстаться с этой женщиной. Он старался проводить с Риз каждую свободную минутку, и его тяга к ней не ослабевала. Еще никогда и ни о ком он не думал столько, сколько о Риз.

Они посетили один из лучших виноградников, побывали в оживленном порту на другой стороне острова. Рука Риз понемногу зажила, а главное, она оттаяла под теплым средиземноморским солнцем.

Принц Александро понимал, что должен прекратить это немедленно. Но просто Алекс, каким он был в Нью-Йорке, оттягивал момент расставания. Он не мог представить, как будет жить без Риз. Как можно вернуться к распланированной скучной жизни после того, как ему показали яркий сияющий мир, в котором живет надежда?

Алекс принял решение. Не важно, что говорит король. Он не позволит Риз уехать. Его брат, наследный принц, до конца не пришел в себя и не сможет противостоять натиску прессы, которая, без сомнения, сразу же заметит тоску в его глазах и станет задаваться вопросом: чем вызвано меланхоличное настроение Деметриуса? Его рана была еще слишком свежа и слишком очевидна, напоминая родным, от чего он отказался, чтобы исполнить свой королевский долг.

Благодаря Риз Алекс начал понимать, что чувства брата были глубже и серьезнее, чем все полагали. Принадлежность к королевской семье порой требует необходимости идти на жертвы. Он сам заплатит за это сполна, когда Риз уедет в Штаты.

Наконец наступило Рождество, которое даже папарацци стараются проводить в кругу семьи. Пресса оставила обитателей дворца в покое хотя бы на один день. После того как были сделаны официальные фотографии, развернуты подарки и был подан праздничный ланч, Алекс решил удивить Риз. Он занимался этим всю неделю и с нетерпением ожидал момента, когда можно будет преподнести ей сюрприз.

— Поверить не могу, какая у вас здесь елка, — благоговейно проговорила Риз. — Хорошо, что у меня останется фотография на память. Мама не поверит, что она… Сколько? Двадцать футов в высоту?

— Не знаю. — Алекс улыбнулся ей. — Если хочешь, могу уточнить.

— Это не обязательно.

— А теперь я хочу тебя кое о чем попросить. — Он заметил ее вопрошающий взгляд. — После того как мы переоденемся, не погуляешь ли ты со мной по пляжу?

— Ну… — Риз не смотрела на него. — Я немного устала. День выдался длинный.

Алекс не собирался сдаваться.

— Может, ты не спала всю ночь, ожидая Санту?

На ее лице не было даже тени улыбки.

— Что-то в этом роде.

Алекс приподнял пальцем ее подбородок. В глазах Риз плескалась грусть.

— Поговори со мной, — мягко сказал он. — Я все исправлю.

Молодая женщина покачала головой:

— Ты не можешь. Никто не может.

— Иногда становится легче, если облегчить душу.

Риз прислонилась к двери:

— Тебе правда не все равно?

Алекс убрал волосы, упавшие ей на лицо, и заправил за ухо.

— Ты же знаешь, что это так.

Риз оглядела коридор, словно желая удостовериться, что они одни. Должно быть, то, о чем она хотела поговорить, было серьезнее, чем он предполагал.

— Давай зайдем в твою комнату? — предложил Алекс.

Риз кивнула. Зайдя внутрь, она села на кровать. Дверь была закрыта, так что никто не мог их потревожить. Мысли Алекса сразу потекли в другом направлении. Спальня — неподходящее место для серьезного разговора.

Риз подняла голову. При виде ее потухших глаз и бледного лица у него защемило сердце. Он сел рядом и взял ее за руку.

— Прошлой ночью я не спала, думая о том, как изменилась моя жизнь два года назад, после смерти отца, — тихо сказала она.

На мгновение Алекс лишился дара речи.

— Я понятия не имел…

— Я не хотела придавать этому слишком большое значение. Это был канун Рождества. Он бросил… бросил меня и маму ради любовницы, с которой встречался уже давно. — Риз смахнула набежавшие на глаза слезы. — У него не хватило смелости сказать нам об этом. Он оставил записку. Записку!

Алекс растерялся. Риз явно не ждала утешения. Поэтому он молчал, ожидая продолжения.

— Он не справился с управлением в гололед и врезался в дерево. Нам сказали, что он умер сразу. Все закончилось в одно мгновение.

— Мне жаль, что он так обошелся с тобой и твоей матерью.

Риз снова смахнула слезы:

— Тогда я была уверена, что Джош меня поддержит. Он присутствовал на похоронах, он сочувствовал мне и маме. — Из ее горла вырвался хриплый смех. — Он даже имел смелость осудить отца. Но когда выяснилось, что у нас нет сбережений, а особняк заложен отцом, которому требовались деньги, чтобы начать новую жизнь, Джош тут же дал деру.

Риз ссутулилась, закончив свой грустный рассказ. Словно, выплеснув гнев и боль, она выдохлась.

Алекс не стал произносить слова утешения. Он молча прижал ее к себе. Риз не противилась. Более того, она сама прильнула к нему.

Может, его сюрприз — не такая уж замечательная идея?

Риз всхлипнула:

— Теперь ты понимаешь, почему мне было трудно тебе поверить.

— Мне ты можешь доверять. Я обещаю, что не брошу тебя и не предам.

Он подался вперед, нежно прижимаясь к губам Риз, словно молил поверить ему. Ее нижняя губа задрожала. Как можно отказаться от такой женщины? Она воплощала в себе все, что Алекс мечтал увидеть в любимой.

— Если бы я знал, что этот день навевает грустные воспоминания, я не предлагал бы тебе прогуляться.

— Честно говоря, мне надо расслабиться.

— Ты хочешь пойти со мной на пляж?

Риз кивнула и вытерла влажные щеки.

— Только дай мне переодеться.

— Встретимся через десять минут.

— Хорошо. Спасибо, что выслушал. — Она робко улыбнулась, и у Алекса дыхание перехватило от этой улыбки.

Может, ему удастся заменить ее невеселые воспоминания на радостные? Риз заслуживает счастья. Она помогала другим, но сейчас кто-то должен помочь ей, и Алекс был готов стать этим человеком.

Он наконец осознал то, в чем боялся признаться себе. Он испытывал к ней чувства, причем чувства глубокие. Каким-то образом Риз удалось похитить его сердце, вокруг которого он возвел заслоны. Она стала ему небезразлична. Но Алекс не знал, что ему делать. Он — принц. Ради королевства он должен сделать то, чего от него ждут.

Идя к своим покоям, Алекс решил позвонить Кэтрин. Он не имеет права держать ее в неведении. Впрочем, беседовали они недолго. Для такого разговора необходима личная встреча.

Восхищенная Риз открыла рот.

Вцепившись одной рукой в красную пляжную сумку, висящую на плече, а другой держась за Алекса, она стояла, лишившись дара речи. Высокая пальма возле бунгало была увешана мерцающими гирляндами. Эта сцена была словно создана для рождественской открытки. И Алекс в брюках цвета хаки и белой рубашке с закатанными рукавами тоже словно сошел с открытки.

— Тебе нравится мой сюрприз? — спросил он.

— Я в восторге. Это все для меня?

Глаза Алекса, устремленные на нее, засияли.

— Это мой рождественский подарок тебе.

Стена, окружавшая ее сердце и понемногу разрушавшаяся в течение этой недели, окончательно рухнула. Она стала уязвимой, но ее это не беспокоило.

— Но ты и так подарил мне слишком много. Я никогда не смогу с тобой расплатиться.

— Все, о чем ты говоришь, входило в условия сделки. А это… я хотел сделать тебе приятное. Я заметил, как ты любишь гирлянды, поэтому распорядился, чтобы бунгало украсили внутри и снаружи. Ты довольна?

— Это замечательный сюрприз. Спасибо.

Она встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Алекс резко выдохнул. Они шли к этому моменту, начиная с первого поцелуя. Каждое прикосновение, взгляд, поцелуй усиливали неутоленное желание большего. Между ними словно проскакивала электрическая искра. А сейчас, под темнеющим средиземноморским небом, эта искра превратилась в молнию. Все в Риз замерло в предвкушении того, что должно произойти.

Она попыталась вернуть самообладание и спросила:

— Ты покажешь мне бунгало?

Алекс заморгал. Он тоже думал только о том, куда заведет их этот поцелуй.

— Э-э-э, да. Идем.

Они поднялась по каменным ступеням на просторную террасу с белым столом и такими же белыми стульями. В центре стола стояли красные пуансеттии и белая свеча.

Эта ночь была пронизана романтикой, она была идеальной. Сердце Риз гулко билось. Все это Алекс устроил для нее. С каждой секундой ей становилось все труднее помнить о том, что она всего лишь играет роль.

В груди стало тесно от эмоций. Ее ладони увлажнились. Риз прикусила нижнюю губу. Бывает очень больно, когда счастливая иллюзия рассеивается как дым, уступая место жестокой реальности.

— Ты думал о том, чем все это закончится? — поинтересовалась молодая женщина.

Алекс нахмурился:

— Зачем? Мы чудесно проводим время.

Вроде бы логично, но Риз не успокаивалась:

— Но в конце концов тебе придется сообщить прессе, что я возвращаюсь в Штаты без тебя.

Его пальцы легко коснулись ее щеки.

— Хотя бы сегодня забудь о будущем и наслаждайся моментом.

Ей хотелось этого сильнее, чем Алекс мог представить. Но это было неправильно. Их увлекло шоу, которое они разыграли для прессы. В действительности в его жизни присутствовала другая женщина.

Риз отодвинулась от него. Если они займутся любовью — если она обнажит свое сердце, — мысль о разлуке с Алексом станет невыносимой. Но, не познав, что сулят ей его объятия, она будет жалеть об этом всю жизнь.

Риз подошла к перилам и посмотрела на заходящее солнце. Огромный оранжевый диск сиял, небо было окрашено в розовые и пурпурные тона. Бриз мягко обдувал ее кожу, запах морской воды наполнял легкие.

Услышав позади себя шаги, Риз постаралась вести себя непринужденно.

— Я никогда не видела такую красоту.

— Я видел. — Руки Алекса легли на ее талию. — Она у меня в руках.

От комплимента сердце ее перевернулось в груди и забилось быстрее.

— Наверняка у тебя были женщины красивее меня. Кстати, разве Кэтрин не должна быть сейчас с тобой?

Его лоб прорезала морщина.

— Нет, не должна.

— Но ведь ты женишься на ней.

— Тебя это волнует? — Риз кивнула, и он добавил: — Не тревожься. Я звонил Кэтрин.

У нее появилась надежда.

— Ты рассказал ей обо мне?

— Да, я…

Она заглушила слова Алекса страстным поцелуем. Восторг и облегчение пульсировали в ней. Ее руки обвились вокруг шеи мужчины. Больше ей ничего не нужно было знать. Алекс говорил с Кэтрин. Как она могла в нем сомневаться?

Риз представить не могла, что она будет когда-нибудь настолько счастлива. Ее захлестнула волна чувств, грозя потопить. Довольно сдерживаться! Пора доверить ему свое сердце. Ее сжимает в объятиях порядочный человек.

Риз отстранилась и посмотрела на Алекса.

— Иногда сбываются самые безумные фантазии, — прошептала она.

— Да, иногда такое случается, — согласился он.

Алекс притянул Риз к себе, жар его тела проникал сквозь платье. Он прильнул к ней. Его губы просили, требовали, давали, говоря о страстном желании. Они зажгли в женщине огонь, который разгорался все ярче с каждой секундой…

Кто-то осторожно покашлял.

Риз отшатнулась. Почему она решила, что они одни?

Дворецкий почтительно поклонился:

— Сэр, где накрыть стол, здесь или внутри?

Алекс взглянул на нее:

— Решать тебе. Где ты хотела бы поужинать?

— Солнце село, и стало прохладно. Не возражаешь, если мы поедим внутри?

— Ничуть. У камина?

Перспектива провести вечер около камина, прижавшись к Алексу, показалась ей необыкновенно романтичной.

— Да, пожалуйста.

Когда ужин был накрыт, Алекс подошел к каминной полке и взял красную шапку Санты.

— Чтобы создать нужное настроение, — пояснил он.

Риз позволила ему надеть шапку на нее.

— Думаю, это зависит от того, какое именно настроение ты хочешь создать, — заметила она.

— Я подержу тебя в неведении.

Риз заметила еще одну шапку на каминной полке и решила, что Алексу не помешает составить ей компанию.

Улыбка осветила его лицо, однако он покачал головой:

— Ну нет. Я ее ни за что не надену.

— Ты придумал этот вечер. Думаю, сегодня ты Санта в большей степени, чем я. А я буду твоим эльфом.

В его глазах вспыхнул живой интерес.

— Мой эльф? Думаю, это означает, что ты должна меня слушаться.

— Нет. — Риз попятилась, но Алекс с дьявольским блеском в глазах наступал на нее. — Не увлекайся чересчур безумными мыслями.

Алекс схватил ее и начал щекотать. Его пальцы легко находили самые чувствительные точки. Риз едва могла дышать от смеха. Затем волшебные пальцы Алекса угомонились, но он продолжал крепко прижимать ее к себе. Было так естественно находиться в его объятиях. Ее руки легли на его плечи.

Их взгляды встретились.

— Знаешь, Санта оставил кое-что для тебя.

— Не могу поверить, что я не заметила подарки. Ты уверен, что они предназначены мне?

— Ну, не знаю. Ты хорошо вела себя в этом году?

Риз кивнула.

— Точно?

Риз снова кивнула:

— Могу я их открыть?

— Пока нет. Откроешь после ужина, — разрешил Алекс, увидев, что она выпятила нижнюю губу.

— Я дуюсь не поэтому. У меня для тебя только один подарок. — Риз подошла к дивану и вынула из пляжной сумки аккуратный белый сверток, перевязанный яркой красной лентой.

— Не нужно мне ничего дарить, — запротестовал он.

— В этом вся прелесть. Я хочу сделать тебе подарок. Но должна предупредить, что там нет ничего дорогого или поражающего воображение.

— Любой подарок от тебя ценнее, чем дорогое вино и спортивные машины.

— Так вот что ты попросил у Санты?

Алекс взял ее за руку и притянул себе на колени.

— Все, о чем я мечтаю, находится здесь, со мной.

— Я подарила бы его тебе сегодня утром, в кругу твоей семьи, но побоялась, что они не поймут. А я не хочу делать ничего, что приведет твоего отца к неправильным выводам.

— Вот об этом можешь не волноваться. Ты заметила, что он тебе симпатизирует?

— Да. Разве это не удивительно?

— Я говорил тебе перед поездкой, что не надо бояться моей семьи. Ты ему действительно понравилась, ты всем понравилась. Особенно мне.

Любуясь пламенем камина, они отведали закуску и суп. Алекс был отличным собеседником, он вспоминал забавные случаи из своего детства, заставляя Риз смеяться.

— Значит, ты был тот еще сорвиголова, — подытожила она, опустившись на коврик и подушки перед камином. — Что-то подсказывает мне, что за благопристойным фасадом до сих пор скрывается отчаянный мальчишка.

— Можно сказать и так. — Алекс открыл бутылку шипучего местного вина, и пробка полетела в потолок. Из горлышка полилась пенящаяся жидкость, и он слизнул ее.

— Вот и доказательство моих слов, — засмеялась Риз.

Алекс наполнил вином два бокала и протянул один ей. Она взяла его с улыбкой. Риз не сомневалась, где завершится этот вечер.

— За самую красивую женщину, встретившуюся на моем пути, — провозгласил Алекс. — Пусть все твои желания сбудутся.

Они чокнулись, и, прежде чем Риз успела поднести хрустальный бокал к губам, она ощутила, как ее охватывает волнение. Ее взгляд встретился с жадным взглядом Алекса. Она сделала глоток, но почти не почувствовала вкус вина, увлажнившего пересохшее горло.

Алекс отставил бокал в сторону. Ее глаза опустились на его губы. Они притягивали женщину, словно магнит.

— Сейчас я могу взглянуть на свои подарки? — спросила она.

— Зависит от того, какой подарок ты хочешь развернуть первым, — хрипло ответил Алекс.

Риз подалась к нему:

— Думаю, я начну с этого.

В следующую секунду она поцеловала Алекса. Когда его руки обхватили ее, она больше не могла отрицать, что влюбилась в прекрасного принца. Риз любила Алекса всем своим существом.

Он крепче обнял ее. Она покорно прижалась к нему. Они опустились на подушки. Риз отвечала поцелуем на поцелуй, лаской на ласку. Она не помнила, когда чувствовала себя такой живой, такой влюбленной.

Алекс прильнул к ее шее, и их поглотило пламя страсти.