Королева раздора и большое паломничество

Замкнутый круг

***

Приятно удивила погода. Варваров ждал длительный переезд и за эти три дня, на улице стояла теплая погода. Большой обоз подарила им королева: два десятка телег везли упорные мулы, а все это сопровождали королевские солдаты. Варвары шли спокойно, доверившись своему ярлу.

В полдень четвертого дня все остановились на небольшой возвышенности. Пошел снег, когда варвары увидели свои земли. Тут же быстро поставили навес, и советник Роман пригласил всех послушать его. Не многие пришли. Большинство варваров пошли посмотреть свою землю.

— Милостью королевы Миланы, законной дочери короля Роберта, вы получите эти земли. — Роман вытащил из внутреннего кармана документ, развернув его на столе. — Но одно дело: получить землю, а другое: оформить её на законных правах. Если вы хотите заключить союз с королевой Миланой, вам необходимо подписать эту бумагу и в обязательном порядке выполнить все условия. После подписания, вы получите эту землю на официальных правах, и никто не сможет у вас её отобрать.

— Что твоя королева просит взамен? — спросил Ивар, разглядывая документ. Видимо, он тоже не научился читать, потому что пустые глаза прыгали от слова к слову, пытаясь отыскать знакомую букву.

— Она и ваша королева, — заявил советник. — Её величество позволяет вам жить по традициям и обычаям варваров. Приносите жертвы, молитесь своим богам, стройте свои жилища. Взамен королева требует покорности. Ваши воины могут вступить в её армию добровольно и получать жалование, а если этого не случится, их призовут, если на королевство вашей королевы нападут враги. Но моя сестра понимает, какой тяжелый путь вас ждет. Обустройтесь на вверенных землях, этот разговор подождет. Главным моментом остается ваша сестра. Королева требует, чтобы Вива добровольно вернулась в столицу. Вместе со мной.

— Вива наш вождь, — нахмурился Ивар. — Мы не можем отдать её королеве. Зачем она вам? Королеве нужен советник? Возьмите меня. Если вы увидели в сестре…

— Королева увидела в вашей сестре женщину, — мягко прервал Роман. — Думаю, вам следует поговорить.

— Ты прав, — подтвердила Вива. Она всю дорогу ехала с опущенной головой и не пила вина, как это делали варвары. Да, королева в дорогу дала им десять бочек этого чудесного напитка. — Ивар, мне нужно признаться.

— Отойдем? — спросил брат.

— Нет. — Вива, наконец, подняла голову, чтобы посмотреть брату в глаза. — Я скрыла от тебя то, что королева Милана взяла меня силой. Она надругалась над моим телом.

— Вот черт… — Ивар завертелся на месте, как бы ни веря своим ушам.

— Королева хочет…

— Заткнись советник! — зарычал Ивар на Романа, когда тот попытался открыть рот.

— Брат, — прошептала Вива, — ты знаешь, что нужно сделать. Скажи это нашим людям. Я хочу, чтобы ты стал новым ярлом. Мне никуда не сбежать от королевы. Чтобы защитить наших людей, мы должны это сделать.

— Она тебе нравится? — спросил шепотом брат.

— Да, — тихо призналась Вива. На лице воительницы появился легкий румянец. — Я противилась, но мне проще принять, чем плевать против ветра. Она наша королева.

Ивар кивнул и пошел собирать своих людей.

— Советник, я требую, чтобы никто не вмешивался. — Вива посмотрела на брата королевы строгим взглядом. — Мои люди должны меня изгнать из клана, только так я смогу сдержать свое слово перед королевой.

— Хорошо, — одобрил советник, отозвав своих людей.

— Братья мои!.. — издалека закричал Ивар, ведя с собой весь клан. — Моя сестра стала подстилкой королевы! Ни один ярл не позволит надругаться над собой, но Вива обесчестила наш клан и я хочу её изгнать! Никому не вмешиваться братья, я сам это сделаю!

Варвары остановились возле навеса, а Ивар подлетел к сестре и ударил её кулаком по лицу. Солдаты королевы попытались вмешаться, но клан быстро окружил брата и сестру, не позволяя пройти. Советник что-то сказал своим людям, но Марта не смогла услышать. Пять сотен глоток орали слова оскорблений своему ярлу. Еще вчера Виву считали ярлом, а сегодня она стала: шлюхой, подстилкой королевы, недостойной, грязной мандой.

Брат бил свою сестру в полную силу. Кулаки осыпали Виву со всех сторон, но она даже не стала сопротивляться, не стала прятать лицо, в которое брат целился все время. Когда нос был сломан, несколько зубов выбито, губы разбиты, и все лицо Вивы сделалось кровавым пятном, она, наконец, упала на колени. Последний удар Ивар нанес сапогом по лицу, и Вива упала на снег. Варвары стали выкрикивать его имя.

— Братья… — хриплым голосом выдавил Ивар. Его горло пересохло после побоев сестры, чтобы как-то его промочить, он взял горсть снега иположил его в рот, а потом обратился к своим воинам уже четким голосом: — Братья мои! — закричал Ивар, и варвары стихли. — Вы знаете наши законы. Ярл скорее умрет, чем позволит над собой надругаться. Моя сестра струсила. Она выбрала жизнь, тем самым раздвинув свои ноги. Вива остается моей сестрой, поэтому я не стану её убивать. Вы бы поступили точно так же. Поэтому я отбираю у неё положение ярла и изгоняю эту грязную шлюху из нашего клана.

— Правильно! — хором закричали пять сотен глоток. — Долой грязную шлюху! Долой грязную шлюху!

— Но братья мои! — Ивар взял окровавленными руками документ королевы и поднял его над головой. — Эта бумага позволит нам получить эти земли на официальных правах. Вы все знаете, как тяжело выжить в Черных горах. Нам придется придать нашего конунга, чтобы мы смогли привести сюда свои семьи. Я тоже хочу это сделать. У меня осталась дома любимая жена и два сына. Вы тоже оставили своих женщин, но они там не смогут выжить. Чтобы их защитить, мы примем власть королевы Миланы, присягнем ей на верность, но никогда не откажемся от своих обычаев, которые мы получили от предков. Мы останемся кланом, построим тут наш новый дом и заселим его, как захотим.

— Ярл Ивар! Ярл Ивар! Ярл Ивар! — рвали глотки варвары.

— Ты узнал о нашем решении, советник.

— Ярл Ивар, — с улыбкой сказал Роман, когда ему позволили подойти к столу. — Вы подпишите документ и получите право на эти земли. Условия были обговорены ранее. Надеюсь, ваша сестра выживет по дороге.

— Мне плевать! — холодно сказал Ивар, поставив крестик на бумаге. — Братья, — обратился он к своим людям. — Наши люди скоро приедут, но чтобы они смогли выжить, мы должны многое сделать! Принимаемся за работу! Заселим этот край!

— Ярл Ивар! Ярл Ивар! Ярл Ивар!

Проходя мимо Вивы — она продолжала лежать на снегу, варвары плевали на неё. Один ударил её ногой в живот, второй ударил в лицо, а третий вытащил свой стержень и помочился ей на лицо. Когда все варвары забрали обозы и спустились в низину, под навесом остался только Ивар. Вива перевернулась и поползла к столу. По её лицу стекала кровь и моча, но она её словно не замечала. Опираясь руками на стол, сильная женщина поднялась на колени.

— Спасибо, брат, — сквозь горькие слезы проговорила она.

— Прости меня, сестра, — заплакал новый ярл. — Я хочу пожелать тебе счастья.

— Прощай, Ивар.

— Прощай, Вива.

Когда ярл Ивар ушел, солдаты помогли Виве встать. Её уложили на меха пустого обоза. И все собрались в столицу.

— Ты поедешь? — спросил Роман Марту.

— Дай мне коня, советник, — серьезным тоном попросила королева раздора. — У меня осталось незаконченное дело.

— Понимаю, — кивнул Роман. Он подозвал одного коня и указал пальцем на север. — Бог смерти поселился за той рощей. Ты увидишь огромное поле уже к закату. Мне что-то передать королеве?

— Сама с ней поговорю.

— У тебя провизии в мешке на неделю. Прости, но своего дракона корми сама.

Марта посмотрела в небо, заметив там Алексу.

— Это дракон, Роман, а не собака. У неё моя частичка души, но я не могу приручить дикое существо. Алекса может о себе сама позаботиться.

— Как знаешь, — улыбнулся советник. — Мы будем вас ждать во дворце, принцесса Марта.

***

Роман сказал правду. Немного потерявшись в роще, Марта выехала на просторное поле. В этом месте когда-то уничтожили магию. Тут она закончилась. Не осталось никаких следов присутствия былой войны, которая случилась три сотни лет назад. С виду все выглядит, как обычное поле, накрытое белым одеялом.

Ступая аккуратно вперед, конь Марты шел медленно. Принцесса сама ощутила злое присутствие. На этом поле нашел убежище бог смерти. Он витает в воздухе, обитает в земле, существует всюду и видит всякого.

Никто и никогда не заселит эту землю. Люди сторонятся этого поля. Марта тоже захотела сбежать. В любом случае, ей придется вернуться обратно. В этом паломничестве нужно обязательно посетить алтарь бога смерти.

Сердце ушло в пятки, когда Марта услышала крик воронов. Они отозвались эхом, хоть и закричали откуда-то из рощи, которая осталась далеко позади. Марта не перестала крутить головой, стараясь быстрее найти алтарь. Уже наступили сумерки, солнце быстро скрылось за вереницей гор на севере, и поднялся сильный ветер. Вытащив флягу из походной сумки, Марта пригубила вина, чтобы отогреться.

Впереди показался силуэт. Она увидела его раньше коня. Руки обронили флягу на снег, а конь резко заржал и встал на дыбы. Марта слетела с седла, ударяясь копчиком об обмерзшую землю.

— КТО ЗДЕСЬ?! — закричала она, поднимая голову. Голос отозвался громким эхом.

— Не кричи. — Услышав противный голос, который нашептал на ухо, Марта завизжала, отмахиваясь руками.

Она моментально вскочила на ноги и понеслась за конем. Нижняя юбка запуталась в ногах. Марта свалилась на лед и покатилась на животе вперед. Проехав несколько метров, она увидела под собой лед. Каким-то образом ей удалось забрести на замерзшее озеро. В воде торчала какая-то палка. Присмотревшись внимательно, Марта поняла, что это торчал стальной кол. В учебниках истории ученые написали, что во время той войны людей часто сажали на кол.

— Не бойся меня, — еще раз отозвался противный голос.

Марта поднялась, но снова поскользнулась и разбила до крови колено. Дальше пришлось ползти по толстой наледи. Хорошо, что сильные морозы уже прошли. Вода замерзла и на озере образовалась толстая корка льда. Она сможет выдержать хрупкую принцессу.

Подумав об этом, Марта провалилась под лед. Мороз проник под одежду, охватил, начал топить. Марта попыталась хватить ртом воздух, но легкие не смогли сделать вздох. Оставалось только орать в надежде, что хоть кто-нибудь придет на помощь. «Кто к тебе придет, дура? Ты пошла сюда одна. Возгордилась тем, что смогла примирить клан варваров с королевой. Тебе сейчас любые горы по колено. Ты ведь королева раздора». Все эти мысли обуяли Марту, как это сделала ледяная вода. Принцесса продолжала орать сквозь зубы, но все равно не могла вдохнуть воздуха. Вода плескалась в разные стороны, а руки скользили по льду. Ей не удалось выбраться, и тело потянуло вниз. Силы быстро ушли. Марта хотела выжить, но больше не могла бороться. Её все глубже и глубже утягивала вода.

***

Сделалось тепло. Марта резко вскочила и увидела незнакомца в капюшоне. Рядом горел теплый костер, а Алекса спала на незнакомых коленях. Человек, а может быть бог, поглаживал пальцем голову дракона, словно Алекса увидела в нем нового хозяина.

Встать Марта не смогла, но холода она чувствовала. Незнакомец раздел её, натер свиным жиром и укутал в десятки шкур. Боль ушла, страх прошел, а на их место пришли мир и покой.

— Кто вы? — спросила Марта.

— Не шуми, — прошептал тот противный голос, который её напугал в поле и на озере. — Мертвые не любят громких голосов.

— Простите. — Марта тоже перешла на шепот. — Вы бог смерти?

— Кто же еще захочет поселиться в этом месте.

— Простите меня, бог смерти, — опустила голову Марта. — Вы меня обескуражили. Я искала ваш алтарь, но по своей глупости провалилась под лед. Спасибо, что спасли у меня.

— Тебе повезло духом. Это она меня отыскала и попросила помощи.

— Мне с ней повезло, — улыбнулась Марта.

— Все отмерено временем, — сообщил бог смерти. Он вытянул руку вперед и сквозь его пальцы потек жидкий песок. — Твое время еще не пришло, королева раздора. Я спас тебя, потому что твой путь еще не окончен.

— Вы тоже меня узнали, — с сожалением признала Марта. — Я даже не помню, почему стала королевой раздора. Богиня луны сообщила: некоторые боги хотят моей смерти. Мне казалось…

— Что бог смерти захочет тебя убить? Дитя, я никогда и никого не убивал. Моя задача помогать мертвым, найти покой после смерти. Я простой странник, который показывает дорогу.

— Простите, — смутилась Марта. — Я не хотела вас обидеть.

— В смерти нет обиды, дитя. Теперь, когда ты пришла в себя, я хочу, чтобы отогрелась и ушла. Твою одежду я высушил.

— Вы хотите, чтобы я ушла?

— Тебе не место здесь. Я специально разослал слухи, чтобы люди не приходили сюда. Знаешь, почему я поселился именно тут? Прислушайся, дитя. Ты сама все услышишь.

Марта закрыла глаза и быстро услышала чей-то плач. Потом ей послышались удары железа. Кто-то кричал в пылком сражении, кого-то насиловали, многих жгли, остальных сажали на кол.

— Они не могут упокоиться, — догадалась Марта. Голоса взволновали, но они быстро пропали.

— В этом месте продолжается битва, — подтвердил бог смерти. — Даже я не могу им помочь. Они поглощены своей злобой и яростью. Сквозь это безумие, они даже не могут понять, что давно умерли. Их битва будет длиться вечность. И никто не сможет помочь этим душам.

— Ужасная участь.

— Ты права. Это участь страшнее смерти. Смерть — это не конец пути, а наша жизнь — только начало длинного пути. Эти души остались между жизнью и смертью. Круг замкнулся.

Наступила неловкая пауза, которую быстро прервала Марта:

— Я знаю, что мне нужно уходить, но я хочу тебе кое-что сказать.

— Говори.

— Мне стыдно, бог смерти. Я почти нечего не знаю о тебе. Видишь ли, я пошла в паломничество и мне нужно: принести жертву на твой алтарь. Можешь подсказать, где он находиться?

— Твоя беседа — лучшая жертва, которую я могу попросить. Вот уже тысячу лет, мне не приходилось не с кем разговаривать. Мне понравилась эта беседа. Я принимаю её в знак пожертвования.

— Спасибо.

— Прости, но я не смогу дать тебе своего благословения.

— Все хорошо, — улыбнулась Марта. — Вы уже многое сделали для меня.

— Тогда ступай, дитя. Мы встретимся, когда придет твое время. Я буду ждать этого дня, чтобы снова побеседовать с тобой. Но не спеши умирать.

— Постараюсь.

Прижимая шкуру к груди, Марта прикрыла свое тело от бога смерти. Она нашла взглядом свои развешанные на веревке одежду, неспешно оделась и покинула дом пустую избу, в которую её принес бог смерти. Алекса скоро догонит, поэтому Марта не стала переживать за неё.

Наступило теплое утро. Глаза ослепил солнечный свет. Марта не знала, сколько времени провела в гостях бога смерти. Осмотревшись, она увидела поле за спиной, значит столица западе. Поклонившись избе, Марта пошла в город.

До ближайшей деревни она добралась днем. Осталось обратиться к солдату и сообщить свою личность, чтобы тот доставил её к королеве. Два всадника проезжали по дороге в поселке. Марта обратилась к ним, и солдаты поклялись доставить принцессу в столицу. Усевшись рядом с молодым воином на луку, Марту поехала обратно. Она весь путь вспоминала разговор с богом смерти, жалея, что думала о нем, как о враге, который захочет убить принцессу раздора. Марте стало очень стыдно за свои мысли.

До столицы удалось добраться за три дня. Все эти дни принцесса ела, пила и спала за счет стражников. Ей было безумной стыдно за свое поведение, поэтому она дала слово, что наградит их, когда они приедут на место. Слово Марта сдержала. В столице она заплатила стражникам все, что забрала и накинула сверху еще сотню серебряных монет. Это огромная щедрость, но они ей помогли, а помощь нужно было наградить.