Королева раздора и большое паломничество

Приезд в гости

***

Открыв глаза, Марту ослепил утренний свет. За окном красовалось солнце. Наконец-то, после стольких дней дождей и мрачного подвала храма, появился солнечный свет. Принцесса не хотела отводить взгляда от окна, но когда глаза свыклись, она увидела рядом с дверью своего жениха Гектора. Лорд присел на не самый удобный стул и открыл не самую популярную книгу. Какой мужчина вообще станет читать о любви?

— Проснулась? — спросил он, закрыв книгу. — Я уже начал волноваться.

Марта подняла голову с подушки и тут же заметила рядом спящую Алексу. Дракон пыхала паром при каждом выдохе, словно даже во сне пыталась поймать добычу. Принцесса почувствовала мысли своего духа и успокоилась. Ведь Алекса больше остальных переживала за неё.

— Сколько я проспала? — спросила Марта избранника.

— Долго. — Он встал со стула, чтобы налить невесте воды из графина. — Ты провела шесть дней в храме богини-матери, а потом проспала два дня в этой постели.

Все было просто прекрасно. Но стоило Марте вспомнить, что таких богов еще уйма и каждый из них ждет поклонения, у неё пробежал табун мурашек по спине. А это был только один бог. Сколько же сил придется отдать в этом паломничестве, и на какие жертвы придется пойти, чтобы получить благословение всех богов? Еще один момент смутил Марту, когда она принюхалась. Это от неё пахло какими-то ужасными травами.

— Почуяла? — с улыбкой спросил Гектор. — Тебя там наказали в храме. Я попросил служанку смазать твои раны травами. Она пообещала, что все раны успокоятся уже через день, а следы заживут через неделю.

«Хорошо хоть служанка, — подумала Марта. — Еще не хватало, чтобы меня разглядывал малознакомый мужчина. Да, я должна выйти за тебя замуж, но всему свое время. Наша помолвка никуда не убежит, а вот тебе придется потерпеть до конца паломничества».

— Касательно нашей свадьбы, — задумчиво сказал Гектор, словно прочитал мысли принцессы. «Ты же не дракон, как»? Марта немного растерялась, но была готова выслушать избранника. — Пока тебя не было, к нам прибыл посол княгини. В общем, у них там намечается свадьба между лордом и младшим сыном княгини. Я подумал, что мы тоже сможем оформить наш брак под шум чужой свадьбы.

— Куда ты торопишься? — скривила губы Марта. — Прости, Гектор, но все, что я о тебе знаю, это только то, что рассказала моя матушка: ты мой двоюродный брат и твой отец поклялся в верности моему отцу. Этих знаний недостаточно, чтобы укреплять наш брак перед богами.

— Я тебя чем-то обидел?

— Не в этом дело.

— В чем же?

— Не хочу спешить.

Гектор поставил графин на стол.

— Хочу напомнить, — задумчиво сказал он, — король пообещал тебя мне. Неважно как долго ты будешь оттягивать наш брак, мы все равно заключим его. Если я тебе не мил, нам все равно придется найти общий язык…

— Не в этом дело, — тяжело вздохнула Марта. — Давай обсудим это во дворце княгини. Я не хочу обсуждать это именно сейчас.

— Настаиваю…

Марта нахмурилась, и Гектор быстро успокоился.

— Я хочу в туалет, — без стыда сообщила она. — Хочу поесть, хочу принять ванну, хочу переодеться. Давай отложим разговор на какое-то время. Позволь мне хотя бы одеться и привести себя в порядок.

— Мне выйти?

— Разумеется, выйди! — рассержено бросила Марта.

Лорд Стоун покинул спальню, а принцесса, наконец, смогла встать.

— Он не отстанет, — вмешалась Алекса, когда дверь спальни закрылась. Дракон открыла шершавые веки и потянулась, вытягивая крылья наверх, а шею вперед.

— Прекрати, — попросила Марта, вставая с кровати. — Не хочу обсуждать это с тобой.

— Придется, — зевнула Алекса. — Я ведь чувствую тебя, забыла? Кажется, ты хочешь попробовать стержень этого мужчины.

Принцесса покосилась на своего дракона.

— Не называй это так! — рассердилась она.

— Как? — захихикала Алекса. — Тебе не нравится слово: стержень? Может, мне следует назвать это своим именем?

— Нет, — холодно сказала Марта.

Алекса перемахнула с кровати на тумбочку, следя, как Марта пригубила кружку с водой.

— Как ты думаешь, Марта, — с улыбкой сказала дракон, — у твоего избранника большое мужество?

Марта поперхнулась прохладной водой. Из носа хлынула влага, а на лице показался приятный румянец.

— Ты перестанешь?! — сердито спросила она своего дракона.

— Жаль, — пыхнула паром Алекса, прикладывая голову рядом с графином. — Мне интересно посмотреть на член лорда Стоуна.

Хватив графин, Марта полила воду на своего дракона, которая совсем обнаглела. Но Алекса только ощетинилась, отряхивая влагу с крыльев и спины и засмеялась.

Три магических слова — и спальня на верхнем этаже трактира заиграла магией. Ванна наполнилась теплой водой, плотные шторы закрыли окна, защелка на двери задвинулась, перекрывая дверь, а в воздухе между ванной и кроватью появилась черная ширма — она воспарила в воздухе, словно сделалась невесомой. Такая магия поможет скрыться принцессе от глаз, даже если кто-то посмеет выбить дверь в её спальню.

Плотная сорочка прилипла к спине. Марта очень аккуратно сняла её, чтобы не потревожить свежие раны. Но оказалось, что сорочка прилипла к мази. Раны зажили. Вот так мазь ей попалась. Просто чудо какое-то. Пока Марта купалась, к ней в дверь постучалась служанка. Еще одно магическое слово открыло дверь, чтобы девица внесла чистую одежду. Принцесса не увидела девушку через ширму, просто услышала, как она положила одежду на кровать и ушла. Когда дверь закрылась, Марта снова произнесла слово, чтобы закрыть дверь на защелку.

Служанка трактира выбрала очень добротную одежду: нижнее белье алого цвета, платье с пышной тканью на плечах и скромная юбка ниже колена. Цвет был подобран темный. Нельзя, чтобы такого цвета белье выглядывало из-под платья. Вообще служанка показалась очень удобной. Она понимает в травах, помогла залечить спину и правильно подобрала оттенки одежды. Вот только девушка забыла обувь, но нельзя просить обо всем сразу. Марта задумалась сделать служанку трактира своей личной помощницей. В дороге ей еще не раз потребуется помощь. От мужчин заботы не дождешься, а если появляется неловкий момент, об этом не поговоришь даже с мужем. Нужна девушка — служанка трактира подходит на эту роль лучше остальных.

***

Приведя себя в порядок, Марта оделась и спустилась в главный зал трактира. Алекса, по своей привычке уселась на плечо. Внизу принцессу встретил избранник лорд Стоун. Он пригласил свою невесту за стол и в тот же миг приказал принести служанке еды.

Марта завязала волосы в косу, уложив её на левое плечо. Гектор это заметил и непременно оценил красоту избранницы. Она улыбнулась в ответ, когда заняла свое место напротив.

— Поговоришь о стержне? — спросила Алекса, спрыгивая на стол.

— Заткнись, — буркнула Марта, — иначе крылья повыдергиваю.

Алекса захихикала, пыхнув паром из ноздрей.

— Что с твоим драконом? — невзначай поинтересовался лорд Стоун.

— Ерундой занимается, — нехотя ответила Марта. — У нас с ней телепатия.

— Это удобно, — заверил Гектор.

Пришло время раскрыть свои планы. Возможно, узнав их, лорд успокоит свой порыв к свадьбе. Марта понимала, что Гектор поймет не все и ни сразу, но ей необходимо было поделиться своими планами. Кто-то должен знать о том, что она договорилась с богом раздора. Гектор бывал в землях варвара. Он сможет придумать план, по которому принцесса будет действовать без опаски за свою честь и жизнь.

— Гектор, — немного смутилась она, — нам нужно поговорить.

— О свадьбе? — предположил избранник. — Я понимаю, что не самый красивый мужчина. Уверен, что тебя напугал мой рост, но прошу тебя, поверь, я не хочу причинять тебе зла. Моя сила направлена только на врагов…

«Что он о себе возомнил, — подумала Марта. — Причем тут рост и сила»?

— Нет! — Она вспылила вслух, но быстро успокоилась и добавила: — Прости, Гектор. Я немного погорячилась. Нам нужно обсудить мою связь с одним богом.

— Речь пойдет о боге раздора? — спросил Гектор.

Марта растерялась.

— Чему ты удивляешься? — уточнил избранник. — Твой дядя поведал мне о боге раздора. Не зря ты спросила меня о культуре варваров. Что моя невеста пообещала этому грозному богу?

— Стать королевой раздора, — призналась Марта.

Гектор погладил выбритое лицо. В гигиене нельзя отказать лорду Стоуну. Как представитель своей семьи в княжестве, он всегда выглядел с иголочки. Бритое лицо, зачесанные волосы в косу и даже одежда всегда была поглажена.

— А что это значит? — спросил он принцессу.

— Не знаю. — Марта опустила голову. — Понятия не имею, во что меня впутал бог раздора. Дело в том, что я чувствую это нутром. Мне нужно выполнить приказ. Ты понимаешь?

— Нет.

— Еще бы, — смущенно улыбнулась Марта, — я сама не знаю, почему согласилась. Но даже если ты меня отвергнешь и разорвешь помолвку, я все равно выполню приказ бога раздора.

— В чем он заключается? — спросил Гектор, когда служанка поставила на стол вкусной еды.

— Мне нужно восстановить все алтари, — ответила Марта, пододвинув тарелку, — это все, что мне рассказал бог. Не знаю, сколько всего алтарей этого бога. Не знаю, что случиться, когда я восстановлю их все. Я уверена только в том, что мне нужно это сделать. Обязательно.

— Хорошо, — охотно согласился Гектор. — Сделаем так, как попросил тебя бог.

Марта удивилась тому, как легко согласился избранник. Возможно, в нем заиграли гормоны, но он просто принял то, что задумала его невеста. Этот миг сделал принцессу слабой. Наконец, она будет защищена крепкой мужской спиной. Ей стало так хорошо, что щеки покрылась румянцем. Нельзя от мужчины просить большего, чем он сможет выдержать, но Гектор Стоун выдержит все — Марта в это искренне верила.

***

В тот день, когда кибитка тронулась в путь, солнце поднялось особенно высоко. Этот день сделался очень теплым и слишком приветливым. Что тут сказать? Последний жаркий день, который ознаменовал начало зимы. Уже завтра пойдет снег — об этом кричал редкий северный ветер, надувающий холод с гор.

В порыве разговора и обуздавшей страсти, Марта позабыла поговорить со служанкой, чтобы предложить ей отправиться в путь. Может быть, это к лучшему. Туда, куда отправилась Марта, нет места слабым девушкам. Впереди принцессу ждут серьезные испытания. Первое испытание уже ждет в замке княгини. Обещанная свадьба, о которой сообщил Гектор. Нет нечего ужаснее того, чтобы стать почетным гостем на помолвки в княжестве Ирты. Причина тому довольна проста. Обычаи княжества мало чем отличаются от безумств, которые устраивают безумные варвары. Первым делом за сердце избранницы будет устроен турнир. На нем все желающие должны будут доказать свою силу. Проблема в том, что турнир проходит насмерть. Тот, кто проиграет, потеряет свою жизнь. А победитель получит право взять невесту в первую брачную ночь. Княгиня уже потеряла двух сыновей на турнире.

Лара Сон встретила свои тридцать шестые именины в этом году. За все свои годы жизни, княгиня ни разу не вышла замуж. На место мужа пришли бесконечные фавориты. Любой житель княжества скажет, что Лара пригрела под своим сердцем двадцать мужчин. С каждым из них она провела ночь. От половины родила детей, а еще две дюжины казнила, потому что те не смогли подарить ей удовольствие в постели.

Такой разгульный образ жизни подарил княгине Ларе десять детей. Два сына отдали свою жизнь на турнире. Трое детей остались подле матери: младший сын собирается жениться, младшая дочь встретила свое шестилетие, а самый старший сын стал шестым фаворитом. Остальные дети разбрелись по землям. Кто-то вышел замуж, кого-то женили, один из сыновей отправился в королевство Улана, а еще одна дочь поехала к варварам в Черные горы. Любой житель с уверенностью скажет, что его княгиня похотливая шлюха. Никто не произнесет этих слов вслух, чтобы не лишится своего мужского достоинства — княгиня запросто может кастрировать или засунуть в лоно женщины раскаленную сталь, но о похождениях Лары узнали даже далеко на западе. Какая женщина сделает своего сына фаворитом?

Такие мысли смутили Марту. Поглаживая Алексу, которая крепко уснула, она вспомнила слова дракона о стержне лорда Стоуна. Похоть переполнила принцессу и утопила её в своей страсти. Прикрыв шторку в дверях, Марта уложила дракона на скамейку напротив, а сама юркнула рукой под юбку и погладила алые трусики.

— Мне тебя оставить? — Алекса открыла глаз, напугав принцессу. Марта от испуга быстро убрала руку и поправила юбку. Дракон улыбнулась, снова закрывая глаза.

За три дня дороги Марта утомилась от страсти. Но Алекса покидала её ненадолго, чтобы поймать добычу в реке. Только четвертой ночью принцесса смогла расслабиться. Она убедилась в том, что дракон крепко спит, и доставила себе желанное наслаждение. Даже кони заржали той темной ночью, словно радуясь настойчивости Марты.

Через два дня река ушла в сторону, а кибитка направилась в гору. Сопровождение принцессы быстро проскочило закоулки города, который растелился под замком княгини, и устремилось в подъем. К вечеру еще одного дня долгого паломничества, Марта, наконец, добралась до следующего пункта назначения — дом княгини Лары Сон. Под замком расположился алтарь бога ночи. Но княгиня не пустит принцессу Марту туда просто так — все солдаты это знали. Храм будет закрыт до тех пор, пока не закончится свадьба. К огромному сожалению Марты, свадьба еще не началась. Она будет проведена в десятую полную луну, которая поднимется на небосвод через неделю. Все эти дни будут проходить праздники, устраиваться турниры, а самое главное будет проведена церемония избранных. Вот эта церемония заботила Марту меньше всего.

Дорогу кибитки преградила огромная изгородь. Стражники сообщили о том, что ворота не откроются до окончания свадьбы. Марте пришлось оставить свое сопровождение и войти в замок в обществе лорда Стоуна и дракона на своем плече. Уже пошел снег. Он шел третий день. Погода и воздух промерзли. Больше Марта не могла выходить в короткой юбке. Пришлось сменить летнюю одежду на теплые вещи. Короткая юбочка ушла в прошлое. Марта переодела её на пышное платье с большим подолом и двумя нижними юбками. Только так она смогла согреть свои стройные ноги. Нижнее белье тоже обросло овечьей подкладкой. Узкие трусики могли отморозить весь стыд, поэтому принцесса поменяла их на ужасные панталоны с теплой подкладкой. Поверх платья Марта надела тяжелую шубу светлого меха, и даже Алекса забралась между грудей, чтобы не замерзнуть. Пар из ноздрей дракона быстро отогрел тело принцессы.

Из-за высокого забора, который был выше человека в несколько раз, показался знакомый юноша. Марта сразу признала в нем старшего сына графини.

— Икар? — удивилась Марта, когда ворота открылись.

— Госпожа, — поклонился старший сын княгини.

Икар Сон — самый желанный юноша всех королевств. По нему текут все женщины от Черных гор до царства Велака. Доярка ты или пастушка, гордая королева или обычная служанка — этот юноша станет твоей ночной фантазией на долгие месяцы. Вот он достойный мужчина. Очаровательный, высокий, накаченный мужчина двадцати лет вынудил сердце Марты трепетать. Его черные волосы развивались на ветру, в глазах сверкало обаяние, а очаровательное лицо и крепкое тело сводило принцессу с ума. Он высок, строен, накачан и держится достойно. В сравнении с ним, Гектор выглядит крупнее, но избранник кажется неотесанным. В его глазах не хватает тепла, тело слишком большое, лицо пугает, а мускулов слишком много для одного человека.

Выйдя за порог дворца, Икар поцеловал руку Марты. Даже Алекса заметила, как принцесса покраснела от стыда. Это заметил и Гектор. В его глазах появилась ревность. Тут есть к кому приревновать — это понимала даже дракон. Алекса не интересовалась низменными страстями людей, но даже она нашла очарование в старшем сыне княгини Лары Сон.

— Не называй меня так, — полная стыда прошептала Марта. — Мы ведь с тобой знакомы уже несколько лет.

— Это так, моя госпожа, — улыбнулся Икар. Любой его поступок сводил Марту с ума. Она уже с трудом могла удержаться на ногах. Глаза, улыбка, даже запах будоражил фантазию. Если бы Икар предложил провести с ним одну ночь, а потом разбежаться, принцесса бы согласилась без раздумий. — Моя матушка сейчас в банях, — сообщил он, не скрывая свою очаровательную улыбку. — Пойдем, Марта, я провожу тебя к ней.

— А я? — вмешался строгим голосом Гектор. Его вмешательство вернуло Марту на землю.

— Кто вы, господин? — спросил его Икар.

— Я жених принцессы Марты, — гордо сообщил лорд Стоун.

«Нет! — подумала Марта, разозлившись на лорда. — Зачем ты ему сказал об этом»? Принцесса разозлилась на своего избранника. Теперь Икар посчитает её занятой другим мужчиной.

— Вы можете пойти отдыхать, — подумав, улыбнулся Икар. — Простите, господин, но в личную баню моей матери позволено входить только девушкам.

— Я все понимаю, — кивнул Гектор.

— Спасибо, — поклонился Икар. Он взял принцессу за руку, вернув трепет в сердце.

Марта снова утонула в своих фантазиях.