Королева раздора и большое паломничество

Княгиня

***

С севера подул такой сильный ветер, что все знамена на стенах дворца свернулись. Нельзя было рассмотреть герб княжества, но Марта прекрасно знала, какой символ олицетворяет это княжество: круглый щит синего оттенка с тремя розами в центре на белом фоне. Это знамя служит семье Сон намного дольше, чем бы прослужил любому другому королевству. С факта истории, княжество самое старое государство этого мира. Первый князь Арон передал свои обязанности дочери, которая вскоре стала его женой. Её звали Эмма — она стала первой княгиней, укрепившая положение в княжестве. Потом к власти пришла единственная дочь Арона и Эммы. Девочка Рита болела скудоумием, поэтому большую часть власти получили советники. Но даже глупую девочку удалось подложить под мужчину. В семнадцать лет Рита родила двух девочек-близнецов. Одна из них стала княгиней, а вторая помогла построить новое королевство, став там полноправной королевой. Дочери Риты тоже родили детей, которые тоже получили часть власти. Так, благодаря княжеству появились другие королевства. Эту историю помнят и чтят в княжестве. Ибо только княгини: глупыми, недоразвитыми, и даже младенцами занимали трон княжества.

Полы тронного зала устелили большими плитами. Через каждые три тяжелые плиты бесцветного цвета расположились плиты с гербом княжества. Они были установлены так, чтобы не соединятся друг с другом. Под сводами весели тряпичные гербы. Под самым потолком Марта заметила не только герб княжества. Там висели и другие гербы: черный олень на белом щите, красная роза на белом щите, лапа гризли на алом щите, горсть лимонов на синем щите. Все эти дома поклялись княгине Лане Сон в верности. Они полноправные гости во дворце. Там же расположились и другие знамена, но все внимание Марты похитил большой трон. Его поставили прямо спиной к окну: позолоченный стул с красной подбивкой и просто огромными подлокотниками в виде двух голов волков с открытыми пастями. Под трон положили подушку, а сверху повесили синий балдахин.

Икар пригласил Марту в помещение справа. Там же нашла свое место просторная кухня, а следом за ней шел длинный коридор. Не успев пройти половину пути, принцесса почувствовала сильный жар. За большой дубовой дверью были бани. Марта еще ни разу там не купалась, поэтому предвкушала помыться после тяжелой дороги. А еще она хотела, чтобы Икар составил ей компанию. Очень хотела, но боялась признаться. Раз баня принадлежит только княгине, ему не позволят остаться. Марта это знала, поэтому огорчилась.

Как и положено, старший сын княгини оставил важную гостью у двери, поклонился, поцеловал руку, вызвав смущение, и ушел по своим делам. Марта проводила его взглядом до тех пор, пока он не скрылся на кухне. Тяжело вздохнув, она отперла тяжелую дверь и вошла в баню.

Марту сразу окружил густой туман. Он её согревал. Просторное помещение было с углублением в полу — именно это место сделали ванной. В дальнем конце комнаты Марта увидела огромную пасть волка — он раскрыл рот, а из его пасти шла горячая вода, которая смешалась с густым паром. Полы были гладкие, поэтому принцесса поспешила снять грязную обувь на пороге.

— Не стой там, — послышался тяжелый голос княгини.

Бросив свой взгляд в сторону волка, Марта увидела силуэт в ванной. Это была княгиня. Она разлеглась там, где вода была горячее всего. Алекса заметила её раньше, поэтому дракон выбралась из-под шубы и как заправский плавун, расправила крылья, плюхнувшись в воду. Дракон зарычала от удовольствия, добавляя в помещения больше пара из своих ноздрей.

Принцесса же поспешила подойти к княгине. Нащупав босыми пальцами край ванны, Марта медленно приблизилась к княгине, а добравшись, девушка приподняла все свои юбки, чтобы встать на колени. Лана протянула ей руку для поцелуя.

— Моя госпожа, — прошептала принцесса, пригубив руку княгини.

— Оголись и залезай ко мне, — мягко приказала княгиня.

Марта так и поступила. Она спешно сняла плащ, отложив его на скамейку у стены. Следом с тела слезли все юбки, а за ними нижнее белье. Оказавшись голой, Марта спокойно спустилась в ванну. Вода показалась очень приятной. Живительная влага вскружила голову, подобно Икару, проникая между пальцев ног, меж бедер и окутывая принцессу до подбородка.

— Я поведаю тебе историю, — с улыбкой сказала княгиня: — Мой отец говорил о банях, как о чем-то желанном. Только в этом месте короли и фермеры могут поговорить на одном языке. Раздеваясь, мы становимся равными. Никакой короны, никакой власти. Только голые тела. Понимаешь? Я бы хотела, чтобы ты говорила со мной на равных. У нас это получится?

Как любая девушка, Лана видит в своем отце учителя. Все девушки от ребенка до взрослой княгини любят своих отцов. В случае Лана эта любовь может быть странной, но любовь остается таковой. Пока матушки становятся девочкам лучшими подругами, в отцах девочки видят тех, кого бы они хотели видеть своими мужьями: сильными, надежными, верными и полными любви. Девочки словно экранируют отношения родителей на свои отношения и хотят их видеть такими же. Марта видела своего отца именно таким мужчиной. Возможно, Лара тоже подумала об этом, когда заговорила об отце.

— Да, — ответила Марта.

Княгиня ей улыбнулась:

— Итак, ты отправилась в паломничество? Как проходит твое путешествие?

— Не особо, — призналась Марта. — Я побывала только в храме богини-матери.

— А, помню. Молилась шесть дней и питалась только фруктами с вином? Такую жертву мы приносим в дар нашей любимой богини.

— Непростая жертва, — задумчиво отметила Марта.

— Так и есть, — подтвердила княгиня. — Меня там каждые полчаса били плетьми. В последний день я вышла из храма вся в синяках. Знаешь, чем я занялась после храма? Занялась бурным сексом с двумя мужчинами.

Марта смотрела на княгиню, как на женщину. Если бы о любви заговорил Икар, принцесса бы сразу смутилась. Из уст Ланы страсть прозвучала забавой. Чего стыдиться того, чем занимаются все женщины? О таком можно спокойно поговорить в бане.

Тем временем Алекса совсем распустилась. Ни один человек не станет уделять много внимания на защитника. Даже если это дракон — мифическое существо. У людей не положено обсуждать духов, а тем более вообще заводить о них разговор. Это не этично. Проще раздеться догола и пройтись по людному городу. Меньше осуждений услышишь. Вот и княгиня просто бросила взгляд на дракона, а потом перестала обращать вообще какое-то внимание. Алекса тем временем плавала по-собачьи — ловко перебирая всеми лапами под водой. Но вот настал момент, когда дракон ушла под воду и в один миг устремилась как стрела. Прошла ровно секунда на то, чтобы Алекса сделала несколько кругов в просторной ванне, вырвалась из воды и одним взмахом крыльев, приземлилась за спиной принцессы. Это зрелище вызвало у Марты восторг. Хорошо быть драконом. Прошла еще одна секунда, Алекса успела обсохнуть и снова вернуться в воду.

— Уникальное существо, — заметила княгиня Лана Сон. — Так, на чем мы остановились?

— На моем паломничестве, — напомнила Марта.

— Верно, — согласилась княгиня.

Глаза принцессы привыкли к густому туману. Марта, наконец, смогла рассмотреть княгиню: белоснежные волосы стали легкой рекой, из которой в любой момент мог вырваться ураган. Очень красивые волосы шли лицу княгини. Она родила Икара, поэтому сходство было на лицо. Молодой князь получил все очертания своей матери: большие, выразительные глаза цвета двух изумрудов, немного удлиненный нос и широкий рот украсили милые губки. На лице Икара вся эта прелесть выглядела значительно лучше, а вот красоту княгини портил возраст. Её большие, черные соски — стали усохшими сухофруктами. Грудь была подвергнута истязанию после родов. Видно, что младенцы оторвались на ней по полной программе, когда княгиня кормила их грудью. Груди усохли сильнее сосков и сделались двумя невзрачными мешочками.

«Как Икар может с ней спать? — задалась вопросом Марта, но вслух, она не посмела задать этот вопрос. Даже в бане такой вопрос прозвучит неэтично». Вместо неловкости, которую мог бы устроить вопрос, принцесса решила сменить тему и прервать неловкую паузу:

— Я хочу поздравить тебя, — улыбнулась принцесса. — До меня дошел слух, что твой младший сын нашел себе жену.

В бане раздался громкий смех княгини:

— Кто это тебе сказал? — спросила она, продолжая ржать как кобыла. — Моему младшему сыну всего восемь лет. Нет, — резко успокоилась княгиня, — женится Эдвард — мой средний сын. Ему, как и тебе исполнилось шестнадцать в этом году. Я подобрала ему прекрасную невесту из черни.

— Простите? — Марта поперхнулась от такого признания. — Обычная чернь? Вы отдаете своего сына простой девице?

— Да, — подтвердила княгиня. — Поверь, моя дорогая, в таком маленьком княжестве не так просто найти жену для своего сына. Ты ведь слышала разных сплетен о моем княжестве?

«Более чем, — подумала Марта».

— У меня все сыновья разобрали дочерей лордов, — добавила княгиня. — Эдварду придется рассчитывать на дочь очень богатого фермера. Её семья заведует многими милями полей, поэтому я легко введу главу семейства в знатные лорды.

— Это… удобно.

— Не будем об этом. Я хотела поговорить с тобой о твоем паломничестве. Скажи, скольких богов ты собираешься посетить?

— Всех известных, — соврала Марта. Она не могла сказать о своем договоре с богом раздора. Осталось надеяться, что княгиня тоже мало знакома с этим божеством. — В данный момент, я посетила только богиню-матерь. У вас во дворце мне хочется посетить алтарь бога луны, а потом мы направимся на восток. Там меня ждет еще шесть алтарей.

— Верно, — подтвердила княгиня. — Ты знаешь, почему мое княжество построило храм бога луны под дворцом? — Марта повела плечами, потому что не знала ответа, поэтому княгиня продолжила: — Тебе известны все грязные слухи обо мне и княжестве. Мою страну называют: страной похоти и разврата. Раз мы в бане, я открою тебе секрет. Люди говорят правду. В отличие от королевства твоего отца, мы не стыдимся заниматься любовью с теми, кто нам понравился.

— Причем тут бог луны? — уточнила Марта.

— Так, вся страсть просыпается ночью, — гордо сообщила княгиня. — Ты станешь заниматься любовью днем?.. Ох, кого я спрашиваю. У тебя, наверное, даже мужчины не было. Позволь объяснить. Люди привыкли скрывать свою похоть, поэтому мы прячемся ночами в своих спальнях и занимаемся любовью перед сном с мужьями. А бог луны — очень близок с богом ночи. Да, это разные боги. Ты должна это знать.

— Я знаю, — подтвердила Марта, — но не понимаю, как это относится к моему паломничеству.

— Многие жители моего княжества видели и даже общались с богом луны. Он сообщил многим о том, что принимает жертву от тех, кто уже испытал страсть. Понимаешь?

— Да, — ответила Марта, стиснув зубы.

Вопрос витал в воздухе: почему княгиня соврала? Страсть и бог луны — отвечают за свои чувства. За страсть отвечает бог любви, а бог луны отвечает за то, чтобы день сменялся ночью. Это ведь обязательно. Иначе люди не смогли бы прожить. Солнце должно меняться местами с луной, а день с ночью. Так было всегда. Но причем тут страсть, о которой заговорила княгиня. Зачем она вообще углубилась в эту тему?

Княгиня поднялась из ванны — так она стала еще менее привлекательной.

— До свадьбы тебя не пустят в храм луны, — сообщила она. — Реши свой вопрос до той поры.

— Какой вопрос? — скривила губы Марта. Она знала ответ, но не понимала, зачем это княгине Лане Сон.

— У тебя есть мужчина? — спросила княгиня с улыбкой.

— Есть, — призналась Марта, вспомнив об Икаре, а не о Гекторе.

— Я распоряжусь, чтобы ваши спальни были рядом. — Княгиня выбралась из воды и, посвистывая, направилась к выходу.

***

Марта поразмышляла над словами княгини. Почему вообще все вокруг заинтересовались её половой жизнью? Тут мог быть только один ответ. Марте уже исполнилось шестнадцать, а она даже не познала мужчину. Матушка приняла отца в спальне, когда ей исполнилось четырнадцать. О княгине говорят вообще дурные вещи. Люди поговаривают, что Лана переспала в первый раз, когда ей было всего десять. Но в это сложно поверить. Впрочем, о похождениях княгини не говорят только ленивые.

Даже когда служанка привела Марту в готовую спальню, все её мысли были о старшем сыне княгини. Икар похитил все мысли принцессы. Этой ночью Марта не уснет — она это понимала.

Спальня была в одной из башен дворца. Третий, а может быть четвертый этаж, был оставлен для важных гостей. Принцесса королевства Укаления очень важная гостья, которую княгиня приняла подобно королю. В небольшом коридоре расположились всего три спальни. Одна из них была для принцессы, а вторая для её избранника. Разумеется, Марта задалась вопросом о том, как Лана вообще узнала о том, что Гектор стал избранником принцессы, но ответ был достаточно прост: об этом мог рассказать Икар. Поэтому слуги приготовили для лорда Стоуна соседнюю комнату, а для телохранителя Дина оставили спальню в гарнизоне. Весь дворец был переполнен солдатами княжества, так что присутствие еще одного солдата стало необязательным.

Сумерки сгустились за окном. Пошел сильный снегопад. Отослав служанку, Марта задержалась у окна в коридоре. Она знала, что не сможет уснуть. Волосы еще не обсохли после бани, но в них уже укуталась Алекса. Дракон крепко спала. Какие сны видят драконы? Эта мысль давно не давала покоя принцессе. Марта хотела стать настоящим драконом: летать куда вздумается, охотиться в горах и низинах, питаться сырым мясом, изрыгать алое пламя. Хорошо быть драконом. Драконам не нужно думать о любви, о своих чувствах. Икар сделал свое дело. Он отобрал покой. Что же выбрать в этой ситуации? Попытаться отыскать его в этом огромном замке, чтобы предложить провести эту ночь? Нельзя. Княгиня не одобрит. Может быть, Лана сама пригласила сына в свои покои и сейчас занимается с ним любовью? Ревность одолела Марту. Эта ревность не позволит ей уснуть ни сегодня, ни завтра, ни через неделю. Любовь слишком сильное чувство. А может быть, это просто похоть одолевает принцессу. Что ж. Она знала способ, как побороть это чувство. Нужно сделать три шага и войти в спальню Гектора. Лорд давно мечтает о ней. Он был обещан принцессе. От этого уже не сбежать. Так почему оттягивать неизбежное? Да, Гектор не заменит Икара. Не станет тем красивым мужчиной, о котором Марта будет думать днями и ночами. Но Икар уже занят. Этого не изменить.

Проводив взглядом еще пару снежинок, Марта сделала несколько шагов и постучала в дверь спальни. Покои открылись после того, как девушка услышала тяжелые шаги, которые быстро приблизились. Открыл Гектор. Он уже снял свою кожаную куртку, сбросил белую рубаху и отложил к постели сапоги.

— Я могу войти? — шепотом спросила Марта.

— Да, — пригласил её избранник. Он даже протянул тяжелую руку, чтобы пригласить невесту в свои покои.

Комната была окутана мраком. Шторы были закрыты, кровать расправлена, на тумбе горело три свечи, а в ванной осталась остывшая вода. Гектор не умеет использовать древнюю магию. Наверняка служанки помогли ему, чтобы лорд Стоун смог принять ванну.

Чтобы в спальне стало светлее, Гектор зажег еще пару свечей кремнем. Последняя свеча не хотела зажигаться, с ней помогла Марта. Она произнесла одно только слово, и вся спальня озарилась теплым светом. Сняв дракона с плеча, Марта уложила её в широкое кресло, поставленное рядом с кроватью. Ей же пришлось сесть на кровать — стульев в комнате не было.

— Хочешь выпить? — успокаивающим голосом спросил Гектор.

— Хочу. — Марта ответила тем же.

Когда лорд Стоун обернулся к столу, чтобы наполнить из кувшина два кубка вином, Марта увидела три ужасных шрама, оставленных на спине её избранника. Кто-то хотел его убить топором. Такие ужасные шрамы мог оставить только топор. Марта, однажды, увидела такой шрам. Когда брат Артур вернулся из паломничества, он прибыл один, хотя отец дал ему десять солдат. Он вернулся в крови. А вообще, если говорить честно, его привезли в телеги. Брат был пропитан алой кровью насквозь: его порванная одежда, волосы, лицо и даже трусы напитались сухой кровью. Его поранили в грудь, ему порвали сухожилия на бедре. Целитель уверил, что Артур не сможет ходить. Но любовь семьи и забота матушки выходила старшего брата. Кто помог Гектору? Кто был с ним рядом, когда он пытался излечить свои раны? Какой подлый ублюдок ударил его в спину? Почему-то Марта пожалела лорда Стоуна, но его вид не делает его слабым. Он бы не оценил жалость к себе, поэтому принцесса не стала поднимать разговор о ранах.

Протянув ей кубок, Гектор присел на подлокотник кресла, в котором крепко сопела Алекса. Он даже улыбнулся, а в его глазах, наконец-то, сверкнуло стремление к жизни. Может быть, это так обстановка подействовала или Марте просто показалось. Но в его глазах действительно затеплилась жизнь.

— Спасибо, — неловко сказала Марта. Она бы еще улыбнулась, но ситуация не делала её счастливой. — Прости за поздний визит.

— Нечего страшного. Ты пришла поговорить?

«Я пришла с тобой переспать, — подумалось Марте, но она промолчала».

— Да, — подумав, ответила она. — Меня немного беспокоит это паломничество. Я не уверена, что следовало заключать договор с богом раздора.

— Честно говоря, — задумчиво сказала Гектор, — мне самому малознаком этот бог. Проведя три года с варварами, я почти нечего не узнал о раздоре. Он как мой вороной конь. Темная лошадка в партии всех богов.

— О чем ты?

— Ну…, варвары верят, что боги имеют скрытые мотивы. Не просто так ведь они просят приносить им жертвы. Варвары убеждены, что эта игра богов — они назвали это Танцем Богов. А мы, люди, в этой партии простые жертвы, которые приносят свои дары как глупые овцы.

— Что за глупость! — возмутилась Марта. — Эти варвары богохульники! Кто дал им право осуждать богов?! Видимо, их совсем не пугает кара богов!

— Ты права, Марта, но каждый сам ищет успокоение. Кто-то любит всех богов и считает, что злых богов не существует. Некоторые отдают предпочтения паре богов, которые, по их мнению, самые главные.

— А ты?

— М?.. — Гектор немного удивился вопросу.

— В кого веришь ты? — поинтересовалась Марта.

— Я верю во всех богов, — с улыбкой признался Гектор. — Я так же верю, что все в руках человека. Нельзя надеяться только на бога. Возьми любого из них. Разве бог плодородия подарит тебе урожай, если ты проведешь все лето без дела? Бог страсти подарит тебе любимого мужчину, если ты не станешь следить за своей красотой? А богиня-матерь подарит тебе ребенка, если ты не будешь спать с мужчиной? От человека зависит очень многое. Я верю именно в это.

— В твоих словах много истины, — отметила Марта.

— Посмотрим на твое паломничество. — Гектор, видимо, вошел в раж. — Останься ты дома, боги бы не порадовали тебя своим вниманием. Некоторые могли бы обидится. Только бог раздора вынудил тебя отправиться в путь. Остальные боги молчали. Но ты все равно пошла, потому что ты принцесса — это твой долг. А почему такие принцессы как ты должны пройти полмира ради богов? Тебе ответила богиня-матушка? Боюсь, от неё ты получила только усталость и несколько ударов плетью по спине.

— Ты сам сказал: это мой долг! — Марта возмутилась, поставив кубок на пол. — Не тебе судить древние обычаи, Гектор. Мой брат чуть не умер, совершая паломничество, а матушка родила в дороге. Вот что отличает обычных людей от правителей. На нас возложена большая обязанность. Кто, если не мы будем молиться за всех живых на земле?

— Прости, — опустил взгляд Гектор. — Я не думал, что наша беседа так сильно затронет тебя.

— Ты слишком много времени провел с богохульниками! — Марта встала с кровати и уже потянулась к дракону, чтобы унести Алексу в свою спальню, но Гектор осторожно поймал её руку за запястье.

— Прошу, не сердись, — прошептал он. — Мы видим истину по-разному, но боги сжалятся и простят тебя, если ты вернешься домой?

— В этом все дело? — спросила Марта, одернув руку. — Ты хочешь, чтобы я вернулась домой?

— Я не хочу, чтобы ты погибла, — ответил Гектор, встав перед ней в полный рост. — Поверь мне, Марта. Черные горы слишком опасны. Один варвар — самая страшная угроза, которую ты только можешь представить. А их там много-много тысяч. Я не смогу защитить тебя ото всех угроз.

— Кто сказал, что мне нужна твоя защита?! — Принцесса стиснула зубы, подняв голову, чтобы посмотреть избраннику в глаза. — На меня возложена важная миссия. Ни тебе, ни богам, ни даже раздору меня не остановить. Что случиться, если я не совершу это паломничество? Плохой урожай? Смерть детей? Нет, Гектор. Пока я жива, этого не случиться.

— Как ты не можешь понять?!.. — вспылил Гектор. — Разве ты не видишь?! Боги не такие жестокие, как вас в этом уверили! Нечего не случиться, если ты вернешься домой! Нечего и не с кем не случиться!

Марта оттолкнула его.

— Еще одно богохульство при мне и я расторгну обещание отца! — заявила она, стиснув зубы. — Никто не встанет у меня на пути!

— Обещание так же важно, как и твои глупые молитвы, — напомнил Гектор. — Ты совершишь паломничество, но обесчестишь слово своего отца? Слово своего короля?

— Не грех отвергнуть богохульника! — холодно бросила она.

Марта не успела дойти даже до двери, совсем позабыв о драконе. К счастью или может быть, к сожалению, Гектор перехватил её на полпути.

— Хочешь узнать, что такое варвары? — спросил он. — Пока ты купалась с княгиней, я разведал обстановку. В трех днях пути от дворца расположился клан Сова. Брат и сестра — строгие воители, которые ушли из Черных гор ради своих людей. Княгиня позволила им жить тут, если варвары не станут нападать на селения. Этот мир очень шаток, но Сов помогут тебе понять, что представляют все варвары. Ты узнаешь обычаи этих безумцев, то, как они существуют рядом с другими людьми и как они относятся к тем, кто пришел с плохими намерениями. Хочешь услужить своему богу раздору? Поедем в клан Сов. Ты поймешь, что все твое паломничество одна огромная ошибка.

— Хорошо, — проглотив слюну, сказала Марта. — Мы не можем покинуть дворец в преддверье свадьбы, но я поговорю с княгиней. Седлай коней, готовь кибитку…

— Нет! — резко оборвал лорд Стоун. — Хочешь узнать варваров? Не стоит их злить своей толпой защитников. Мы поедем втроем: я, ты и твой телохранитель. Пусть тоже посмотрит. Даю слово: он сбежит раньше, чем мы окажемся в их деревне.

— Я не боюсь, — спокойно отметила Марта.

— Возможно, но все измениться.

Марта взглянула в его глаза, задрав голову. В них все так же сверкало стремление жить.

— Спасибо тебе, Гектор, — прошептала она. — Я уверена, что ты меня не бросишь.

— Не брошу, — спокойно ответил он.

— Раз так, может, мы останемся наедине в моей спальне?

Гектор не поверил своим ушам. Пришлось даже уточнить.

— Ты этого хочешь? — спросил он.

— Нет, но куда мне деваться? Ты сам сказал: я не могу нарушить слово отца.

— Мы еще не заключили наш брак, — напомнил Гектор.

— Тебе нужна бумага, которая даст тебе привилегию управлять моими землями? Я все равно нечего не получу, пока не вернусь из паломничества. А отступать я не стану.

— Не нужна мне эта бумага, — мягко ответил Гектор.

— Тогда пойдем? — Марта протянула руку, и он её взял.