Королевский контракт, или Битва за Золушку

ГЛАВА 11. Столкновение

Мне хотелось просто взять и сорвать их с себя — эти мерзкие, раздражающие бриллианты и жемчуга, которыми лучшие ювелиры королевства увешивали меня, словно новогоднюю елку гирляндами. А вместе с ними — и белоснежное платье из тончайших шелков, которое было еще далеко до своего завершения самыми именитыми портными королевства, но уже производило впечатление, буквально затуманивая взор.

Конечно, любая нормальная девушка должна была бы радоваться такому: наряжают, словно принцессу, еще и за красавчика-короля замуж выходить… Но после всего, что со мной произошло; после всего, что я узнала, смотреть на свой готовящийся свадебный наряд иначе, как с отвращением, было для меня просто невозможно.

После того ужасного сна прошло чуть больше недели, на протяжении которой Эдвард, к счастью, не находил на меня времени — боюсь изъяви он желание переспать со мной, меня бы просто стошнило не доходя до постели. Но нет, мне немного повезло, у короля было слишком много важных государственных дел. Так что я могла позволить себе по ночам тайные встречи с Ричардом, только благодаря которым, казалось, и держалась. Питая единственную надежду: что он придумает, в самом деле придумает, как спасти меня от грядущей свадьбы с Эдвардом Блейдом и вырвать из его лап контракт на мою опеку, по которому он полностью владел моей судьбой.

А потом король неожиданно отбыл в срочную дипломатическую поездку, целью которой была столица королевства Мейрес, давнего союзника, отношения с которым в последние годы становились шаткими. О большем мне — всего лишь женщине, да еще и просто фаворитке короля — узнать не удалось. А расспрашивать Ричарда о подробностях не хотелось. Просто потому, что каждую минуту с ним я желала лишь одного: покоя и как можно меньше мыслей о своем женихе.

Эдварда не было целых две недели, на протяжении которых приготовления к грядущей королевской свадьбе шли полным ходом. И вот сегодня к вечеру ожидали его возвращения в столицу. Я же могла лишь молить всех богов этого мира, чтобы он был слишком уставшим с дороги, и не пожелал провести со мной ночь.

Покончив с очередной примеркой, портнихи осторожно разобрали недошитое платье, и я наконец смогла вздохнуть спокойно, завернувшись в мягкий халат и упав в кресло. Не хочу всего этого, просто не хочу.

Едва дождавшись, пока все эти люди уйдут, прихватив с собой мое свадебное платье, я переоделась и вышла из покоев. Даже не представляла, куда иду и зачем. Просто хотелось движения, какого угодно. Наверное, чтобы создать для себя иллюзию, будто в самом деле не стою на месте, а убегаю от навязанного брака.

Встретить Ричарда посреди роскошной комнаты я в самом деле не ожидала, и уже запоздало поняла, что на самом деле… ведь мы же с ним договаривались встретиться здесь. Похоже, я совсем еду крышей из-за грядущего возвращения Эдварда, раз как-то сумела забыть об этом, и пришла сюда исключительно на уровне подсознания.

— На тебе лица нет. Что случилось? — обеспокоенно проговорил принц, подойдя ко мне, чтобы взять за руку.

— Ничего особенного, — покачала головой я, горько улыбнувшись. — Просто примерка свадебного платья.

Напряженно сжав губы, мужчина обнял меня, крепко-крепко прижимая к себе.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — проговорил он, гладя мои волосы. — Я уже давно работаю над этим. Начал даже до того, как ты попросила меня о помощи… так, на всякий случай, — подмигнув, добавил принц. — Обещаю, мы справимся.

В этот момент я желала лишь одного: искренне поверить его словам. И дрожа, переплела с Ричардом пальцы…

— Рад видеть вас, сразу обоих, — неожиданно раздался холодный мужской голос. Который я, к сожалению, не могла спутать ни с чем.

— С возвращением, Эдвард, — спокойно проговорил принц, заступая меня собой. — Вижу, ты вернулся немного раньше?

— Да, повезло с попутным ветром, — бросил король, приближаясь к нам размеренным шагом. Без тени усталости, в дорожной одежде и с неизменной гордой осанкой. — И ты не поверишь, но я первым привез тебе благую весть.

— Что за благую весть? — нахмурился он, невооруженным глазом видя подвох и нескрываемую издевку.

— Франческа Бланш очнулась, — проговорил Эдвард, и услышав эти слова, его брат замер, словно пораженный молнией.

— То есть, очнулась? — наконец переспросил мужчина. — Она ведь умерла больше года назад…

— Не умерла, — перебил король, ухмыляясь еще шире. — Как оказалось, не умерла. И как раз во время моего визита, когда я пришел возложить цветы к хрустальному гробу, ее высочество открыла глаза.

— Ничего не понимаю… — пробормотала я себе под нос, немного пятясь назад. Но Эдвард, конечно же, услышал мои слова.

— Ах да, дорогая моя, ты ведь наверняка не в курсе, — хмыкнул он, неспешно стягивая дорожные кожаные перчатки, чтобы засунуть их за пояс. — Франческа Бланш, четвертая принцесса королевства Мейрес, это законная невеста Ричарда, договор о браке с которой отец заключил, еще когда был жив. Конечно, свадьбы младшего сына, в отличие от моей, он не дождался. Если у меня, с моей прошлой женой, разница в возрасте составляла лишь пару лет, то Франческа напротив была значительно младше Ричарда. И на момент смерти отца ей все еще было далеко до совершеннолетия. Но вот больше года назад, когда ей как раз исполнилось восемнадцать, и приготовления к свадьбе уже шли полным ходом, случилась трагедия: принцессу кто-то отравил.

— Отравил? — охнула я, вздрогнув, словно от резко повеявшего мороза.

— Некто подсунул в ее вазу с фруктами большое красное яблоко, оказавшееся отравленным, — пояснил король. — И едва откусив кусочек, бедняжка свалилась замертво. Конечно, королевская стража Мейреса перевернула все вверх дном, проводя расследование, но найти виновного так и не удалось. Все, что оставалось, это всем королевством надеть траур, положить юную принцессу в хрустальный гроб и оставить посреди семейного склепа. Где уже совсем скоро было официально установлено чудо: тело Франчески Бланш оказалось неподвластно тлению. Шли месяц за месяцем, а она так и оставалась неизменной. И вот я, прибыв в Мейрес, конечно же посетил могилу моей несостоявшейся сестры. Как раз вовремя чтобы увидеть, как принцесса открывает свои чудесные темно-синие глаза. В общем, такая вот история, милый братец, — самодовольно ухмыльнулся Эдвард. — Оказывается, твоя невеста жива, сейчас приходит в себя после столь длительного сна. И когда врачи подтвердят, что она полностью здорова, вы с ней сможете пожениться. Возможно мы даже устроим двойную свадьбу. Как тебе такая идея? — добавил король, очевидно наслаждаясь выражением на его лице.

— Довольно… неожиданная, — протянул Ричард, выждав паузу.

— Мы редко когда ожидаем счастья, знаешь ли, — подло подмигнул он, подойдя к брату практически вплотную. И прошептал так тихо, что я просто чудом разобрала его слова: — Или ты думал, что я не замечаю, как ты все это время пялишься на женщину, которая принадлежит мне?

— "Женщина, которая принадлежит мне"… вполне в твоем духе относиться к людям как к вещам, — фыркнул принц, выдерживая взгляд. — Неужели так не терпится извести еще одну жену?

— Катарина будет счастлива со мной и только со мной… — напряженно прошипел король.

— Катарина давно мертва, Эдвард, — резко перебил Ричард, и от его слов побледневшее лицо монарха наполнилось таким безумным гневом, что я едва не вскрикнула от страха, — Ты лично ездил на ее могилу практически сразу после смерти отца. Забыл? Так я напомню: Катарины Эварс больше нет, и никакая сила во вселенной не сможет вернуть ее тебе. Можешь сводить с ума и запугивать сколько угодно девушек, но она от этого никогда не вернется к жизни. Пора бы тебе это уже уяснить.

— А тебе пора готовиться к скорой свадьбе, дорогой братец, — громко отчеканил Эдвард, прожигая принца взглядом. После чего неожиданно обратился ко мне ласковым тоном, насквозь пронизанным сталью: — Дорогая моя, я так по тебе скучал все эти дни. Не надейся, что сегодня ночью тебе снова придется тосковать без меня в холодной постели. Увидимся, — подмигнул он, разворачиваясь, чтобы быстрым шагом удалиться из комнаты.

И лишь когда он скрылся из виду, я задрожала и истерично всхлипнула, не упав на пол лишь благодаря Ричарду, который вовремя меня подхватил.

— Я не хочу, — только и удалось шепнуть мне, ощущая, как холодеют конечности. — Не смогу с ним…

— Не бойся, я не позволю, — твердо проговорил принц, прижавшись губами к моим волосам. — Пойдем за мной, если не боишься, что некоторое время Эдвард будет недоволен.

— Вряд ли я могу сейчас бояться чего-нибудь больше, чем перспективы снова оказаться с ним в постели, на которой он годами насиловал и истязал свою жену, — покачала головой я, всеми силами стараясь как можно тверже встать на ноги.

Лишь кивнув в ответ, Ричард взял меня за руку и быстрым шагом повел по коридорам дворца. Вскоре мы, свернув с главных, оказались в тех самых, неприметных, которыми обычно сновала прислуга. А после и вовсе, похоже, нырнули в те, что считались то ли секретными, то ли "полусекретными".

Поблуждав немного по темным лабиринтам в свете лампы с магическим освещением, мужчина открыл тяжелую дверь, за которой неожиданно оказалась небольшая, скромно обставленная, но довольно уютная комнатушка. С тумбой, парой кресел, столиком и кроватью.

— Здесь ты можешь переждать ночь, если не передумала, — проговорил он, закрывая за нами дверь. — Эдвард, конечно же, будет искать тебя когда поймет, что твои апартаменты пусты и ты туда не возвращалась. Но об этой комнате он точно не знает, так что здесь ты будешь в безопасности до завтра. А я тем временем закончу экстренные приготовления, чтобы завтра попытаться кое-что провернуть. Будет, конечно, рискованно. Но я сделаю все, что смогу.

— Ничего не понимаю, — поежившись, пробормотала я. — Что ты задумал?

— Увидишь, — подмигнул мужчина. — Есть у меня кое-какой план. Безумный, конечно, и я держал его исключительно как запасной. Но так уж вышло, что на то, чтобы закончить подготовку к основному, потребуется больше времени. Которого у нас уже нет, если ты больше не можешь играть роль фаворитки короля. Потому если ты готова, просто держись и доверься мне.

— Хорошо, — слабо кивнула я, понимая, что не могу отпустить руку принца. Лишь сильнее сжимаю ее, цепляясь за мягкие, ухоженные пальцы.

Наверное поняв, насколько я сейчас растеряна и напугана, Ричард не стал отстраняться и уходить. Лишь прижал меня к себе и сильнее обнял, запуская пальцы в немного растрепавшиеся волосы.

— А сейчас ты уйдешь? — прошептала я, хватаясь за ткань его рубахи.

— Немного позже уйду, чтобы закончить приготовления. А уже утром вернусь за тобой, — кивнул он. — Но сейчас еще могу немного побыть здесь. Если ты, конечно, хочешь, чтобы я побыл.

— Хочу, — кивнула я и посмотрела ему в глаза.

Почему-то страх больше не терзал меня. Понимала, что одни его обещания, и даже намерения, еще ничего не значат. И что даже если он попытается воплотить свой загадочный план, у него может ничего не получится. Что значило для меня следующее: стоит мне выйти из этого укрытия и попасть на глаза Эдварду после того, как он не получит свою ночь со мной сегодня, и впереди меня ждет настоящий ад.

Тем не менее, мне стало спокойно. По какой-то странной, загадочной, неведомой причине. И поддаваясь этому спокойствию, я прикрыла глаза, принимая поцелуй, коснувшихся моих губ. Сначала нежно, а уже миг спустя — страстно, дико и жадно.

Я поняла, что хочу этого. Искренне и непреодолимо. Именно стоящего передо мной мужчину — потому что это он, и никто иной во всей вселенной. Хочу целовать, прикасаться, отдавать и сливаться в единое целое. Несмотря на опасность. Несмотря на то, чем для меня, фаворитки и теперь уже невесты короля, грозила связь с его младшим братом. Потому что единственное, чего я сейчас могла желать на всем белом свете, это ласки всего одного мужчины, мысли о котором сводили меня с ума с первой нашей встречи. И если уж мне суждено завтра погибнуть… Лучше я погибну, хотя бы сделав то, чего так боялась все это время пожелать.

Тихо застонав, я подалась ему навстречу, не оставляя последних сомнений в том, чего хочу. И ощутив ответную волну желания от напряженного мужского тела, позволила верткому языку проникнуть в мой ротик. Скользя и сплетаясь с моим языком, он жадно исследовал меня, в то время как ловкие руки принялись расстегивать застежки платья.

— Я так долго ждал этого, — выдохнул Ричард, обнажая упругую грудь, прежде чем губы, шептавшие эти слова, прильнули к ней.

Охнув, я прогнулась, запрокидывая голову, и запустила пальцы в светлые волосы на его затылке.

— Ты даже не представляешь, как долго этого ждала я, — простонала я в ответ, прижимаясь к нему бедрами, чтобы ощутить сквозь слои ткани напряженный мужской орган. Который мне просто не терпелось почувствовать внутри своего тела.

Выписывая языком узоры по моей коже, принц позволил расстегнутому платью соскользнуть на пол и не медля отправил туда же нижнее белье, оставляя меня полностью обнаженной. Что было так несправедливо, ведь сам он все еще оставался в одежде, которая мешала мне ощутить его тело всей кожей. Потому теряя сознание от умелых ласк, я не задумываясь, на чистом автомате, принялась сама раздевать его. Пуговица за пуговицей, застежка за застежкой. Распахнуть рубашку, спустить штаны, поскорее избавиться от нижнего белья…

Это случилось быстро, резко, неожиданно. И от того просто взорвало кровь. Подхватив, Ричард одним рывком приподнял меня, забрасывая мои стройные ножки на свои бедра, и ловко насаживая меня на себя. Выдохнув воздух, я широко распахнула глаза, обвивая руками его шею, и дрожала от такого внезапного и долгожданного наслаждения. Теперь, в этот миг, я принадлежала ему. Принц был во мне, полностью заполняя меня. Я ощущала каждый его сантиметр, овладевший мною, сделавший своей.

— Не отдам. Никому, — горячо выдохнул Ричард, прижимая меня спиной к прохладной стене и делая первый толчок.

От наслаждения я едва не потеряла сознания. Даже представить не могла, что отдаваться мужчине может быть настолько хорошо. Страсть, желание, и вместе с тем трепетное тепло, с которым к нему тянулось мое сердце. Я полностью растворялась в нем, таяла с каждым движением напряженной плоти внутри меня. И не боясь, что нас кто-нибудь услышит, не сдерживала стонов и криков. Потому что теперь, словно обретя тот кусочек себя, которого мне не доставало всю жизнь, не боялась больше ничего.