Король

Глава 6

— Он жив?

Бэт слышала слова, вылетавшие из своего рта, но лишь отчасти осознавала, что говорила их. Это слишком пугающе — когда сильный парень вроде Джона Мэтью теряет вот так сознание… и, что еще хуже? Он пришел в сознание не больше, чем на минуту, попытался что-то сказать ей, а потом снова вырубился.

— Хорошо, — сказала Док Джейн, прижав стетоскоп к его сердцу. — Окей, мне нужно проверить давление…

Блэй вложил манжетку в руки доктора, женщина проворно обернула ее вокруг накачанного бицепса Джона и наполнила воздухом. Последовавшее долгое шипение было слишком громким, и Бэт прислонилась к своему хеллрену в ожидании результатов.

Казалось, прошла вечность. Хекс, тем временем, укачивала голову Джона на своих коленях… и, Боже, это так сложно: твой любимый свалился на пол без сознания, и ты не знаешь, чего ждать дальше.

— Чуть ниже положенного, — сказала Док Джейн, срывая липучку. — Но ничего катастро…

Глаза Джона начали открываться, веки затрепетали,

— Джон? — позвала Хекс хрипло. — Ты возвращаешься ко мне?

Очевидно, да. Он повернулся на голос своей супруги и поднял дрожащую руку, сжав ее ладонь и смотря в глаза Хекс. Произошел некий обмен энергией и мгновение спустя Джон сел. Встал. Совсем немного пошатывался, когда пара обнялась, и они какое-то время стояли, прильнув друг к другу.

Когда ее брат, наконец, повернулся к ней, Бэт отстранилась от Рофа и крепко обняла молодого мужчину.

— Мне так жаль.

Джон отстранился и вздохнул: «Почему?»

— Не знаю. Я просто не хочу… не знаю…

Когда она подняла руки, он покачал головой.

«Бэт, ты не сделала ничего плохого… правда. Я в порядке, все в норме».

Встретив его синие глаза, Бэт попыталась увидеть в них ответ на то, что случилось, и что он говорил ей.

— Что ты пытался сказать мне? — прошептала она вслух.

Услышав свои слова, она выругалась. Едва ли время для этого.

— Прости, я не хотела спрашивать…

«Я что-то говорил?» — показал он знаками.

— Дадим ему немного времени, — сказал Роф. — Хекс, уведешь своего хеллрена в вашу спальню?

— Вот уж точно. — Женщина с широкими плечами встала между ними, обхватив Джона за талию, и направилась с ним к коридору со статуями.

Док Джейн спрятала рабочие инструменты в маленькую черную сумочку.

— Самое время выяснить причину обмороков.

Роф тихо выругался.

— У него есть медицинский допуск на поле боя?

Она встала, ее умные глаза были сужены.

— Он возненавидит меня, но — нет. Я хочу сделать томографию, К несчастью, для этого нужно подготовиться.

— Я могу помочь? — спросила Бэт.

— Сейчас я хочу поговорить с Мэнни. Ни у нас, ни у Хэйверса нет нужного оборудования. — Док Джейн пропустила руку сквозь короткие белокурые волосы. — Без понятия, как мы протащим его в Святой Франциск, но поедем мы именно туда.

— Как думаешь, в чем может быть проблема? — вмешалась Бэт.

— Без обид, но ты не хочешь этого знать. А сейчас, дайте мне потянуть за кое-какие ниточки и…

— Я поеду с ним. — Бэт обратила жесткий взгляд на шеллан Ви, удивительно, как она не прожгла дыру в ее голове. — Если придется проводить исследование, то я поеду с ним.

— Отлично, но мы сократим команду до минимума. Будет достаточно сложно протащить его и без сопровождения армии.

Развернувшись, шеллан Вишеса бегом спустилась по лестнице, постепенно теряя телесность, тело лишалось веса и очертаний, пока она полностью не превратилась в призрак, летевший над ковром.

Призрачная или с телом, не важно, подумала Бэт. Она бы предпочла лечиться у этой женщины, чем у кого-либо другого на планете.

О, Боже… Джон.

Бэт повернулась к Блэю и Куину.

— Кто-нибудь из вас знает, что он пытался сказать?

Они оба перевели взгляд на Рофа. Потом проворно закачали головами.

— Лжецы, — пробормотала она. — Почему вы не говорите мне…

Роф начал массировать ее плечи, словно хотел немного успокоить… и это значило, что хотя он не видел ничего из-за слепоты, но хорошо читал эмоции. В этом весь он. Он знал.

— Лилан, забудь об этом.

— Не смейте выкатывать мужскую солидарность при мне, — сказала она, отстраняясь и окидывая взглядом тестостероновый спецназ.

— Джон — мой брат… и он пытался сказать мне что-то. Я имею право знать, в чем дело.

Блэй с Куином сосредоточенно разглядывали ковер. Зеркало над столиком напротив входа в кабинет. Свои ногти.

Очевидно, они надеялись, что под ними откроется кротовая нора.

Ну, для вас же хуже, мальчики… жизнь — это не эпизод «Доктора Кто». И, к вашему сведению? Она разозлилась еще больше при мысли, что эти двое… да каждый мужчина в доме… всегда будут обращаться к Рофу, вместо нее.

Ей оставалось лишь топнуть ногой и выглядеть полной дурой, либо отложить спор на «потом», когда она останется наедине со своим супругом.

— Лилан…

— Мое мороженое тает, — пробормотала она, подойдя к столику и взяв поднос. — Было бы шикарно, если хоть один из вас троих считался со мной, но скорее рак на горе свиснет.

Уходя, она ощущала дурное предчувствие, ставшее ей привычным… С тех самых пор, как Рофа ранили, она словно чувствовала, что ягодки еще впереди, и, вот так раз, видя своего брата на ковре, ее паранойя, разумеется, утихла.

Как же.

Подойдя к двери в спальню, которая принадлежала Блэю до того, как он переехал к Куину, Бэт собралась с духом.

Не помогло, но она все равно постучала.

— Лейла?

— Входите, — донесся приглушенный ответ.

Неловко уравновесив поднос на ноге, она с трудом ухватилась за ручку…

Пэйн, сестра Ви, с улыбкой открыла дверь. И, блин, она была впечатляющей, особенно одетая в черную кожу: она была единственной женщиной, которую включали в смену выходящих на поле Братьев… и, должно быть, она только что вернулась с поля.

— Добрый вечер, моя королева.

— О, спасибо. — Бэт подняла свой груз и вошла в спальню в лавандовых оттенках. — Я принесла припасы.

Пэйн покачала головой.

— Могу сказать, что весьма кстати. В ее желудке ничего не осталось… на самом деле, думаю, ее желудок избавился от всей еды, что получил за неделю.

При звуке рвотных позывов, донесшихся из ванной, обе женщины поморщились.

Бэт многозначительно посмотрела на чашку с «Брейерс».

— Может, мне лучше зайти поз…

— Даже не думай! — крикнула Избранная. — Я отлично себя чувствую!

— По голосу не похоже…

— Я умираю с голоду! Не смей уходить!

Пэйн пожала плечами:

— Она изумительная. Я пришла сюда за вдохновением… но не для того, чтобы спровоцировать период жажды, и поэтому вынуждена откланяться.

Когда сестра Ви снова содрогнулась, будто женский цикл и заморочки с ребенком нужны ей меньше всего, Бэт поставила поднос на антикварную конторку.

— Ну, на самом деле… на это я и надеюсь.

Она выругалась, увидев ошарашенное выражение на лице Пэйн.

— Я имела в виду… эм…

Да, и как теперь выпутаться из этого.

— Вы с Рофом собираетесь завести ребенка?

— Нет, нет… погоди. — Она протестующе вскинула ладони, пытаясь найти план спасения. — Эм…

Пэйн обняла ее быстро и сильно, подобно мужчине выбивая дыхание из легких Бэт.

— Это чудесные новости…

Бэт попыталась выбраться из своеобразной клетки.

— На самом деле, это не так. Я просто… слушай, не говори Рофу, что я была здесь, хорошо?

— Значит, ты хочешь сделать ему сюрприз? Как романтично!

— Ну да, он сильно удивится. — Когда Пэйн странно посмотрела на нее, Бэт покачала головой. — Слушай, начистоту: я сомневаюсь, что моя жажда обязательно станет хорошей новостью.

— Но наследник трона может помочь ему, разве нет? Если думать о политике.

— Я так не думаю и никогда не буду. — Бэт положила ладонь на живот, пытаясь представить в нем нечто иное, нежели три трапезы и пару десертов. — Я просто… правда очень хочу ребенка, и я сомневаюсь, что Роф хочет того же. Но если это произойдет… ну, может, будет и хорошо.

На самом деле, однажды он сказал ей, что не хочет детей в будущем. Но это было довольно давно и…

Пэйн коротко сжала ее плечо.

— Я рада за вас… и, надеюсь, все сработает. Но, как я и сказала, мне лучше уйти, потому как старое суеверие правдиво, и я не хочу попасть в переплет. — Она повернулась к наполовину закрытой двери в ванную. — Лейла! Я пошла!

— Спасибо, что заглянула! Бэт? Ты же останешься?

— Ага. Я надолго.

После ухода Пэйн у Бэт было слишком много энергии, чтобы спокойно сидеть, мысль, что она скрывала что-то от Рофа, не давала ей покоя. Но смысл в том, что им нужно поговорить об этом, ивопрос в том, когда найти «время» для разговора.

И эта тема с жаждой и детьми — не единственное, что нависло над ней. Та перепалка с Рофом и парнями все еще жалила. Блин. Она любила Братство… они все до единого готовы отдать жизнь за нее и всегда пожертвуют собой ради Рофа. Но порой у нее крыша ехала от этого один-за-всех-и-все-за-одного…

Опять рвотные позывы. Такие, что Бэт поморщилась и приложила ладони к лицу.

Готовься к этому, сказала она себе. Это клево, тешить себя иллюзиями о куклах и плюшевых игрушках, ворковании и обнимашках, но нужно быть готовой к проблемам простых смертных по части воспитания… и беременности.

Хотя, в настоящий момент, ее жаждущий период, казалось, не торопился. Как давно она уже коротает здесь время? И да, она чувствовала всплеск гормонов… а может, просто жизнь стала намного труднее.

Ага, подходящее время заводить ребенка.

Должно быть, она сошла с ума.

Устроившись на кровати и вытянув на ней ноги, Бэт потянулась за своей пинтой «Бена и Джерри» и накинулась на нее с ложкой. Вцепившись в коробку, она выловила кусочки шоколада и смяла их коренными зубами, особенно не смакуя.

Раньше она никогда не была такой эмоциональной, но в последнее время? Набрасывалась на еду, не будучи голодной, и уже начали проявляться последствия.

На этой ноте она задрала кофту и расстегнула пуговицу и замок на джинсах.

Откинувшись на подушки, Бэт гадала, как такое возможно — мгновенно переключиться от страсти и близости на угрюмую депрессию: сейчас она была убеждена, что ее жажда никогда не наступит, не говоря уже о возможности зачатия… а также уверилась в том, что вышла замуж за полного болвана.

Продолжая раскопки мороженого, она умудрилась извлечь львиную долю шоколада, приказав себе взяться за ум. Или… или хотя бы дождаться, когда шоколад подействует и поднимет ей настроение.

С «Беном и Джерри» справляться с проблемами веселее.

Нужно сделать это слоганом компании.

В конечном итоге, раздался плеск унитаза, а потом шум водопровода. Когда Лейла вышла из ванной, лицо Избранной было белым как ее мантия… а на лице сияла яркая, словно солнце, улыбка.

— Извини за это! — радостно воскликнула женщина. — Как ты?

— Намного важнее как ты…

— Просто фантастика! — сказала она, потянувшись за мороженым. — О, это прекрасно. То, что нужно, чтобы успокоить желудок.

— Мне пришлось извлечь клуб…

Лейла резко подняла руку. Потом вторую, накрывая ею рот. Покачала головой.

Задыхаясь, она выдохнула:

— Не могу даже слышать само слово.

Бэт замахала руками.

— Не волнуйся, все нормально. В этом доме нет Запаха-Который-Нельзя-Называть.

— Уверена, что это ложь, но я смирюсь с этим, спасибо на добром слове.

Сев на кровать со своей чашкой, Избранная перевела взгляд:

— Ты так добра ко мне.

— После всего пережитого тобой, это не кажется достаточным, — улыбнулась Бэт

Почти потерять ребенка… а потом все прекратилось как по волшебству. Никто на самом деле не знал, что было не так, и как все разрешилось, но…

— Бэт? Тебя что-то тревожит?

— Нет, почему ты так решила?

— Ты выглядишь не нормально.

Бэт выдохнула, гадая, удастся ли ей соскочить с темы, солгав. Наверное, нет.

— Прости. — Она поскребла ложкой по картонной стенке, вылавливая остатки мятного мороженого. — Я просто… ушла в себя.

— Хочешь поговорить об этом?

— Я просто обескуражена стольким. — Она поставила коробку в стороне и откинула голову назад. — Кажется, будто что-то нависло надо мной.

— Учитывая ситуацию вокруг Рофа, я не могу представить, как ты переживаешь ночи…

В дверь постучали, и когда Лейла ответила, Бэт не удивилась, что в комнату зашли Блэй и Куин. Но парни чувствовали себя неловко… и не из-за Избранной.

Бэт выругалась про себя.

— Я могу извиниться перед вами двумя?

Когда Блэй подошел к Лейле и сел рядом с ней, Куин, оставшись стоять, покачал головой.

— Тебе не за что извиняться.

— Значит, я одна думала, что вцепилась вам в глотки? Да ладно. — Сейчас, остыв и плотно заправившись шоколадом, ей нужно извиниться перед мужем… а также вызвать его на разговор. — Я не хотела вести себя как стерва.

— Напряженные времена, — Куин пожал плечами. — И мне не интересны святые.

— Правда? Ты любишь святого, — пропела Лейла.

Когда Куин перевел взгляд на Блэя, его разноцветные глаза сузились.

— Вот уж точно, — мягко сказал он.

Когда рыжеволосый парень залился румянцем… природным… эта связь между мужчинами стала практически осязаемой.

Любовь — это нечто прекрасное.

Бэт потерла центр груди, нужно было перевести тему прежде, чем она разрыдается.

— Я только хотела знать, что говорил Джон.

Лицо Куина застыло.

— Поговори со своим мужем.

— Поговорю.

И какая-то ее часть хотела закончить с Избранной и направиться прямиком в кабинет Рофа. Но потом она вспомнила кипу петиций, над которыми они с Сэкстоном работали. Казалось таким эгоистичным вломиться туда и прервать их.

К тому же, слезы грозились брызнуть из глаз… и не рекламного типа. Скорее так, как она разревелась в конце фильма «Марли и Я».

Закрывая глаза, Бэт мысленно перелопатила последние два года, вспоминая, как все было у них с Рофом в самом начале отношений. Сногсшибательная страсть. Родственные души. Даже в толпе им казалось, что вокруг них никого не было.

И все это по-прежнему есть, сказала она себе. Но жизнь умеет затмевать важное. Сейчас, если она хочет быть со своим мужчиной, ей нужно встать в очередь, и это ничего… она понимала работу и стресс от нее.

Проблема в том, что в последнее время часто, когда они, наконец, оказывались наедине, на лице Рофа появлялось то странное выражение.

Будто он был с нею телом. Не разумом. Может, даже не душой.

Поездка на Манхэттен напомнила ей о былых временах. Но это — только на выходной, перерыв от их реальной жизни.

Положив руки на округлившийся живот, она пожалела, что штаны стали тесны ей не по той причине, по которой Лейла набирала вес.

Может, в этом подоплека ее зацикленности на ребенке. Может, она искала возможность возвратить ту внутреннюю связь между ними…

— Бэт?

Сосредотачиваясь, она перевела взгляд на Лейлу.

— Что, прости?

— Что бы ты хотела посмотреть? — спросила Избранная.

Ой, вау. Блэй с Куином уже ушли.

— Эм… Я бы сказала, что тот, кого тошнило последним, выбирает.

— Ну, это не так уж тяжко.

— А ты стойкая женщина, ты знаешь это?

— Нет, на самом деле нет. Но могу я сказать? Желаю тебе такой же возможности, чтобы… как ты говоришь? Терпеть и не выть?

— Ныть. Не ныть.

— Точно. — Избранная взяла пульт и включила на экране гид по «Тайм Уорнер».

— Я твердо намерена овладеть вашим диалектом. Давай посмотрим… «Невесту для Миллионера»?

— Обожаю Пэтти!

— Я тоже. Знаешь, мороженое и правда решило остаться на месте.

— Хочешь еще? Я могу спуститься…

— Нет, подождем, посмотрим, вдруг это изменится. — Лейла положила руку на живот. — Знаешь, я искренне желаю тебе и Королю того же.

Бэт посмотрела на свое тело, желая, чтобы оно усекло программу. –

Я могу говорить начистоту?

— Прошу.

— Что, если я бесплодна? — Когда она выпалила слова, ее грудь обожгло таким страхом, что она была уверена, он оставил после себя шрам.

Лейла протянула ей руку.

— Не произноси таких слов. Конечно же, это не так.

— Я же полукровка. У меня не было нормального цикла, когда я была… ну, знаешь, до изменения. Я могла месяцами ходить без критических дней, а те, что были, протекали не стандартно. — Незачем вдаваться в подробности, но то, что было месячными, проходило весьма легко… не похоже на рассказы других женщин. — А потом, после превращения, все прекратилось.

— Что ж, я не слишком хорошо знакома с тем, как протекают циклы на Земле, но по моему пониманию, первая жажда приходит спустя пять лет после превращения. Как давно оно было?

— Два с половиной года назад. — Иииии, ей казалось, что она правда сходит с ума. Зачем ей изводить себя беспокойствами о том, что придет только через три года? — Прежде, чем ты скажешь это вслух, да, я все знаю… будет очень рано, если у меня получится спровоцировать жажду. Произойдет чудо. Но для полукровок не действуют никакие правила… — Она потерла глаза. — Прости, все, завязываю. Чем больше я озвучиваю свои мысли, тем больше осознаю, насколько безумна.

— Совсем наоборот, я хорошо понимаю тебя. Не извиняйся за то, что хочешь ребенка, за то, что делаешь все для этого. Это абсолютно нормально…

Бэт не собиралась обнимать Избранную. Просто… в одну минуту она сидела, откинувшись на подушки, и в следующую прижимала к себе Лейлу.

— Спасибо, — задыхаясь, сказала Бэт.

— Дева Славная в Забвении, — Лейла обняла ее в ответ. — Но за что?

— Мне нужно знать, что кто-то понимает меня. Порой я чувствую себя такой одинокой.

Лейла тяжело вздохнула.

— Я понимаю это.

Бэт отстранилась.

— Но Блэй и Куин полностью тебя поддерживают.

Избранная просто покачала головой, на ее лице появилась странная напряженность.

— Речь не о них.

Бэт ждала, что женщина заполнит паузу. Когда этого не произошло, она не стала настаивать. Но, может… все было не так просто, выглядело на первый взгляд. Все знают, что Избранная была влюблена в Куина… но, казалось, она примирилась с тем, что ему суждено быть с другим.

Очевидно, ей лучше удавалось скрывать свои чувства на публике, чем все полагали.

— Знаешь, почему я хотела этого так сильно? — спросила Лейла, когда они устроились на своих подушках.

— Расскажи. Пожалуйста.

— Я хотела иметь что-то свое. Куин тоже. — Она перевела взгляд. — Поэтому я завидую тебе. Ты хочешь ребенка ради твоей связи со своим супругом. Это… невероятно.

Господи, что на это ответить? «Куин любит тебя по-особенному»? Ну да, точно также можно прописать аспирин при переломе кости.

Когда Избранная перевела бледно-зеленый взгляд на телевизор, она казалась намного старше своих юных лет.

Хорошее напоминание, сказала себе Бэт. Ни у кого не бывает все идеально… несмотря на свои старания, она, по крайней мере, не носит ребенка от любимого… который счастлив с кем-то другим.

— Не могу представить, как тебе, должно быть, сложно, — услышала она себя. — Любить кого-то, с кем не можешь быть.

Широко раскрытые глаза резко посмотрели на нее… и в них был отголосок чего-то, что она не смогла расшифровать.

— Куин — достойный мужчина, — сказала Бэт. — Я понимаю, почему ты о нем так заботишься.

Неловкий момент. А потом Избранная прокашлялась. — Да, воистину. Так… Пэтти, кажется, недовольна этим джентльменом.

Шикарно, подумала Бэт. Она успела довести брата до обморока, рассердиться на мужа… и сейчас, очевидно, расстроила Лейлу.

— Я никому не скажу, — ответила она, надеясь исправить ситуацию.

— Спасибо, — ответила Избранная спустя мгновение. — Я буду признательна.

Заставляя себя сосредоточиться на ином, Бэт обнаружила, что, да, Пэтти Стэнджер разбирала по косточкам какого-то повесу с сальными волосами.

Они определенно нарушили ее правило «Ничего здесь, здесь и здесь». Либо это, либо он крупно накосячил на свидании.

Бэт пыталась вникнуть в ссору на экране, но настроение в комнате было испорчено, будто с ними был кто-то посторонний, фантом или призрак, и не похожий на Джейн.

Нет, казалось, сам воздух стал тяжелее.

Когда эпизод закончился, Бэт посмотрела на часы, хотя время показывало и ТВ.

— Думаю, что сейчас проверю, как там Роф. Может, пришло время для перерыва.

— О, да, и я устала. Наверное, прилягу.

Встав с кровати, Бэт собрала пустую чашку и картонную упаковку, возвращая все на поднос Фритца. У двери она оглянулась.

Лейла сидела, прислонившись к подушкам, глаза смотрели в телевизор, будто она была загипнотизирована. Но Бэт не купилась на это. Женщина любила поболтать во время просмотра, любила обсуждать все, начиная с одежды на людях и заканчивая их самовыражением и драмами на экране.

Но сейчас она вела себя как Роф… здесь и одновременно не здесь, присутствует и отсутствует в одно и тоже время.

— Приятных снов, — сказала Бэт.

Ответа не последовало. И женщина точно не заснет.

Бэт вышла в коридор со статуями… и замерла.

На самом деле она не пойдет сейчас к Рофу. Сейчас она не доверяла себе. Она была слишком расшатана эмоционально… и сомневалась, что ей удастся не заговорить о детях, когда они окажутся наедине.

Нет, перед встречей с ним ей нужно обрести немного равновесия.

Так будет лучше для нее.

И для всех остальных.