Король нимф

Глава 7

— Валериан, — позвала Шей, ее голос дрожал. Как и она сама. — Помоги мне.

— Я позабочусь об этом. Не волнуйся. — Валериан, будучи взбешенным от того, что кто-то посягнул на его подругу, неожиданно обрадовался, что именно с ним она чувствует себя в безопасности. И все же он был очень взволнован, ведь мог на самом деле потерять ее.

И все из-за его кузена.

Они не были близки, поскольку неуемная жажда власти сделала Иоахима бунтарем. Он был совершенно диким. И поэтому Валериан понятия не имел, каким способом можно изменить решение своего брата.

— Есть две другие женщины в ряду, — сказал Валериан. — Ты уверен, что не хочешь одну из них?

Иоахим утвердительно кивнул, даже не взглянув в сторону этих женщин. В его глазах была решимость. Решимость… и страстное желание. Голова Валериана? Или тело Шей? В любом случае, Валериан не собирался легко уступать.

Иоахим, несомненно, не уступил бы.

— Я хочу ее, — твердо ответил кузен.

Шей в страхе прижалась к мускулистой груди Валериана. Свежий аромат ее мягкой кожи окутывал его, разжигая неуемную страсть.

— Я бросаю тебе вызов из-за нее, — сказал Валериан, бросая на кузена жесткий взгляд. — Я дам тебе возможность попробовать победить твоего короля.

Его брат не мог таким путем занять престол, но борьба с королем была почетной. Даже если (или когда!) Иоахим проиграет, он все равно будет рад похвастаться такой редкой возможностью.

На мгновение, всего на долю секунды, Иоахим задумался над предложением. Он даже собирался утвердительно кивнуть, но остановил себя. Вместо этого он отрицательно покачал головой.

— Неприемлемо. — Нахмурившись, воин сжал рукоять меча. — Вчера вечером ты в избытке наслаждался женской плотью, что сделало тебя сильнее. Мне пришлось обходиться без женских ласк много недель. Мы сейчас не на равных с тобой.

Валериан скрипнул зубами. Неужели его кузен рассчитывает провести ночь с Шей, а уже потом драться с королем?

— Ты можешь провести ночь с тремя женщинами, ранее ублажавшими меня. Они помогут тебе окрепнуть. А завтра мы будем бороться за Шей.

Иоахим изогнул черную бровь, и какое-то странное выражение промелькнуло в его голубых глазах.

— Ты ведь сказал, что не возьмешь себе женщину с поверхности, но сейчас пытаешься сделать именно это.

— Подождите. — Шей выставила руку вперед, привлекая к себе внимание обоих мужчин. — Постойте.

Затем она повернулась к своему похитителю:

— Валериан, ты спал с тремя женщинами одновременно? — Будь она поближе к нему, то непременно бы его как следует стукнула. — И ты думаешь, что я присоединюсь к вашей групповушке? Вы отвратительны! Все вы.

— Так ты возьмешь их или нет? — спросил Валериан кузена, игнорируя девушку.

Ухмыльнувшись, Иоахим повернулся к Шей.

— Я хочу только одну — ее. Это мое право.

— Она не принесет тебе ничего, кроме неприятностей. — Валериан сжимал зубы так сильно, что ему с трудом удавалось произносить слова.

— Это правда, — девушка кивнула, и ее волосы серебристыми волнами разметались по плечам. — Я зарежу тебя во сне. Я отрежу твои яйца и использую их вместо серег. Я… Я…

Иоахим резко побледнел и сглотнул.

«По крайней мере, моему кузену Шей угрожает намного изощреннее, чем мне», — подумал Валериан. Ему она всего-навсего собиралась вырезать глаза.

— Я все равно ее хочу, — сказал Иоахим неуверенным голосом.

Его брат не захотел отступить. Разочарованный, обезумевший от горя, король нимф издал животный рык. Он никогда не лгал своим людям и никогда не брал назад данное однажды слово. Его отец умер, когда Валериан был еще ребенком, оставив мальчика во главе армии нимф. Много раз он вынужден был доказывать, что достоин быть королем. И Валериан доказывал.

«Чти их», — говорил умирающий отец. — «Веди их. Защищай их. Ты, в конце концов, отвечаешь за их судьбу».

Валериан мог бы взять себе Шей, и никто не посмел бы открыто противоречить ему. Ворчали бы о несправедливости, да, даже проклинали бы, отсылая на вечное служение к Аиду. Но никто бы не посмел усомниться в его власти над ними.

Раньше он говорил себе, что может потерять свою честь, лишь бы обладать Шей, но сейчас король нимф понял, что не может так поступить. Как он может ожидать, что она влюбится — а она обязательно влюбится в него — в бесчестного человека?

— Я сказал, что не буду претендовать на привезенных сюда женщин, и сдержу обещание, — отрезал Валериан.

Шей застыла. Она сильно сжала его руки, все еще обнимавшие ее, глубоко вонзившись ногтями в кожу.

— И я не буду претендовать на нее, — продолжил он, переходя на свой родной язык, чтобы девушка не поняла остальную часть беседы, — не сделав взаимовыгодное предложение. Позволь мне выкупить ее у тебя.

Иоахим снова покачал головой.

— Нет.

Проклятье на его голову!

— Ну, что мне сделать, брат? Эта женщина, она… — Валериан запнулся, а потом продолжил: — она моя подруга.

Иоахим раздул ноздри и оскалился. Затем угрожающе шагнул к Валериану.

— Кажется, девушка так не думает. Она не приняла тебя как свою пару.

— Она человек. Их реакция должна отличаться от нашей.

— Ты скажешь что угодно, лишь бы удержать ее.

— Я не лгу. Пусть ты возьмешь ее, но Шей никогда не полюбит тебя, никогда не сможет отдать тебе свое сердце. В душе она всегда будет принадлежать мне. — Они оба знали судьбу нимфы и его подруги. Любовь — есть любовь. И то, что Шей была человеком, ничего не меняло. Валериан должен заставить Иоахима понять это. — Если ты возьмешь ее к себе в постель, вместо тебя она будет всегда представлять меня. Будет жаждать мое тело. Твоя гордость выдержит это?

За словами Валериана последовала гнетущая, тяжелая тишина. Его кузен побледнел и крепко сжал зубы.

— Что ты ему сказал? — Шей с недоумением переводила взгляд с Валериана на Иоахима и обратно.

Иоахим пристально посмотрел на короля нимф.

— Я должен подумать о том, что ты сказал. Предлагаю нам обоим держаться этой ночью от нее подальше, а утром обсудить, кто должен владеть ею.

Так как он говорил на языке обитателей поверхности, то Шей поняла его.

— Владеть? — паникуя, выдохнула она.

Держаться этой ночью подальше от нее? Валериан вздрогнул, придя в ужас от одной только мысли об этом. С того момента, когда король нимф увидел Шей, он думал лишь об обладании ее несравненным девичьим телом. И борьба с безумным влечением была, вероятно, самым трудным, что Валериан когда-либо делал.

— Я… склонен… согласиться.

По крайней мере, его кузену также не будет позволено прикасаться к ней.

— Ну, а я не согласна, — сказала Шей и топнула ногой, привлекая их внимание.

Валериан обнял ее крепче, надеясь заставить вздорную красотку замолчать. Конечно, это не сработало.

— Позвольте мне избавить вас обоих от кучи неприятностей, — сказала девушка. — Я не хочу ни одного из вас. Теперь я, как здравомыслящая…

Валериан фыркнул.

— … здравомыслящая женщина, — закончила она, хмуро посмотрев на него через плечо, — готова забыть весь этот бред о мужчинах-шлюхах из Атлантиды, если кто-то пойдет мне навстречу. Просто. Отпусти. Меня. Домой.

Проигнорировав ее, Иоахим скрестил руки на груди.

— Где она будет сегодня ночевать?

— Я размещу Шей в комнате рядом с моей. Мы оба будем охранять дверь в ее покои.

Кузен помолчал с минуту, обдумывая его предложение. Затем кивнул.

— Очень хорошо.

Валериан отпустил Шей и следующий же миг уже жалел о потере, ведь ему так было нужно чувствовать ее тепло, касаться ее шелковистой кожи. Должно быть, она почувствовала то же самое, пускай даже не осознанно, потому что обвила себя руками, словно ей было холодно.

— Проклятье. — Девушка забарабанила пальцами по тыльной стороне предплечья. — Кто-нибудь обратит сегодня на меня внимание и отведет домой или нет?

— Я, — сразу же ответил Валериан, не давая Иоахиму возможности вмешаться. — Я отведу тебя домой.

Шей удивленно ахнула и повернулась к нему.

— Неужели? Ты отведешь меня домой? Сейчас?

Он наслаждался ее ароматом, снова пораженный неземной девичьей красотой. Как одна женщина могла с ним такое сотворить — заставить его забыть обо всех любовницах, что были до нее в те времена, когда ее даже на свете не было?

Повернувшись к ней, Валериан протянул руку ладонью кверху.

— Ты пойдешь со мной добровольно?

Выражение лица Шей стало подозрительным. Но даже это не умалило ее красоту.

— А ты не соврешь мне?

— Никогда.

Какое-то время Шей просто на него смотрела. Затем она нерешительно вложила свою руку в его. Их пальцы переплелись, идеально подходя друг другу.

Валериан знал, что она неправильно поняла его намерения, ведь здесь был ее новый дом. Но он ничего не сказал. Позже он ей все объяснит.

Иоахим зарычал и тоже протянул руку Шей. Секунды текли неестественно медленно, пока она смотрела на него. Каждый мускул в теле Валериана напрягся. Если Шей возьмет руку Иоахима, тем самым она поощрит его и опровергнет обоснованность утверждения Валериана о том, что она его подруга.

Его сердце пропустило один удар. Затем второй.

Девушка подошла в Валериану, у нее на лице было написано, что она очень раздражена.

— Ну? Чего ты ждешь? Пойдем. Если мы поторопимся, я успею на свой рейс и улечу в Цинциннати.

Улетит? Она может летать? Вряд ли. Валериан постарался избавиться от посторонних мыслей и сосредоточился на приятной неожиданности. Она не обратила внимания на Иоахима и его протянутую руку, как будто они и не существовали. Именно его Шей попросила о помощи. Внутри Валериан зашелся в триумфальном крике.

— Кросс, — обратился он к одному из оставшихся мужчин. — Подготовь комнату рядом с моей.

Хотелось бы надеяться, что преданный воин поймет, чего на самом деле хотел от него король, а королю в настоящий момент очень хотелось, чтобы к приходу Шей в этой комнате не осталось ни малейших следов пребывания там трех женщин, которые услаждали его накануне. К сожалению, вчера они не ограничились главной комнатой. Шей разъярилась при малейшем намеке на то, что он мог обладать несколькими женщинами сразу, и Валериан не хотел ее расстраивать еще больше.

Кросс кивнул, кинув грустный взгляд на двух остающихся женщин, и бросился исполнять приказ.

Иоахим, все еще ожидавший, что Шей обратит на него внимание, наконец опустил руку.

— Лучше тебе быть поосторожней, женщина, и относиться ко мне с большим вниманием. — От обиды голос у него стал низким. — Я могу передумать и выбрать тебя прямо сейчас.

— Ты уже упустил свой шанс, — вмешался Валериан и насмешливо поцокал языком, хотя на самом деле ему очень хотелось ударить кузена.

— Почему бы вам обоим не провалится в ад и не избавить меня от необходимости посылать вас туда? — сказала Шей, излучая абсолютную невинность. Даже ее голос был приторно-сладким. — А теперь, Валериан, будь хорошим мальчиком и отвези меня домой, как ты и обещал.

Валериан заметил изумленный взгляд Иоахима, который тот бросил на Шей, и едва не улыбнулся. Именно острый язычок Шей может их спасти. Он развернулся к остальным воинам.

— Тэрран, Аезон, вы можете выбирать между оставшимися двумя женщинами.

Они приветствовали его решение громкими возгласами, а Валериан повернулся к Шей.

— Пойдем, — сказал он и повел ее в коридор.

Несколько воинов, как заметил Валериан, делали ЭТО не в своих комнатах. Некоторые из них занимались любовью со своими новыми женщинами прямо тут, в зале, а другие просто прижимали своих любовниц к стене в коридоре и пировали между их ног. Стоны, сладострастное мурлыканье и вздохи восторга отзывались эхом от стен замка.

— Боже мой, — выдохнула Шей.

Такое положение вещей было вполне нормальным в мире нимф, но Валериан решил пока не говорить об этом Шей.

Он шел впереди девушки, а Иоахим замыкал их маленькую группу. Так они прошли мимо бывшей кухни, учебной арены и бараков воинов, откуда доносилось еще больше стонов и мурлыканья.

— Они когда-нибудь остановятся? — мрачно пробормотала Шей.

Шок — и, возможно, желание? — изменил ее голос. Да, он это понял. Так и было. Ее шоковое состояние его развеселило. А желание взволновало на самом примитивном уровне. Если бы она была уже его подругой, то он победил бы веселье и тут же, не спеша, изучил бы ее желание.

«Скоро», — поклялся себе Валериан. — «Совсем скоро».

Его комнаты были расположены далеко от основной части дворца. Они были просторные, с огромным бассейном для купания, большой кроватью и панорамной стеной из окон, из которых открывался захватывающий вид на Внешний Город.

— Спасибо, что согласился отвести меня обратно, — сказала Шей. — Я знаю, что тебе эта идея не нравится, и поэтому вдвойне признательна за это.

Он никогда не слышал от нее такого нежного и ласкового тона. Ее лицо выражало искреннюю благодарность, черты лица смягчились, и она словно засияла внутренним светом. Валериан был просто заворожен, но все равно не мог позволить ей и дальше тешить себе ложной надеждой.

— Ты не вернешься в свой мир, мой Лунный лучик. Я веду тебя в твой дом. Твой новый дом.

Она зашипела от злости, резко втянув воздух, а ее ногти со всей силы впились в его кожу.

— Сволочь! Ты же знал, о чем я думала, и намеренно ввел меня в заблуждение.

— Она всегда так выражается? — опасливо спросил Иоахим.

— Да! — хором огрызнулись Валериан и Шей.

— Я не останусь в твоей комнате, — зарычала она на Валериана. — Я уже говорила тебе это.

После этого он был вынужден тащить ее — правда, очень осторожно — все оставшуюся дорогу. Иоахим наблюдал за ними с непроницаемым выражением лица. Наконец они достигли комнат Валериана.

Кросс вышел из главного входа, отведя в сторону тонкую ткань, заменяющую дверь. Его лицо светилось от удовольствия, глаза были закрыты в знак капитуляции, поэтому он вслепую ощупывал выход.

Чувствуя его аромат, три обнаженные человеческие женщины преследовали его, а, настигнув воина, окружили. В тот же миг их руки оказались на теле мужчины, женщины стали ласкать его и, постанывая, нетерпеливо прижиматься к нему.

Увидев их, план Валериана оброс новыми деталями, хотя его порядком раздражало то, что он должен был снизойти до каких-то планов и интриг, чтобы завоевать ту женщину, которая, как он был уверен, сама должна была стремиться принадлежать ему. Ведь он король. Лидер. Его слово — закон.

— Кросс, выбери ту женщину, которую захочешь, и можешь идти, — распорядился король.

Глаза воина широко раскрылись от удивления.

— Спасибо, мой король, — сказал он. Одна из женщин нежно сжала его яички, и Кросс застонал. — Могу я взять всех троих?

Валериан раздраженно закатил глаза.

— Нет. Две из них нужны… в другом месте.

Все это время Шей стояла и только открывала и закрывала рот со сдавленным звуком. Наконец она сумела произнести:

— Ты обходишься с этими женщинами как с неодушевленными предметами! И что ты имеешь в виду, говоря «в другом месте»? — Шей указала пальцем на Кросса, но ее пристальный взгляд не отрывался от Валериана. — Что, если женщина, которую он выберет, не захочет уйти с ним? Что тогда?

— У тебя есть сомнения в их согласии? — Валериан указал на извивающуюся четверку кивком подбородка. — Да они съедят его живьем.

Глядя на них, глаза Шей сузились, и она хмыкнула.

— Ну, ты теперь похож на сутенера, — пробормотала девушка. Затем добавила уже громче. — Не дайте себя в обиду, девочки. Скажите этим мужланам, что вы не будете принимать участие в их разврате.

Вместо ответа все три красотки стали ласкать язычками обнаженную грудь Кросса, скользя вверх и вниз. Мужчина заскулил, пребывая в настоящем блаженстве. Шей ущипнула себя за переносицу и покачала головой.

— Забирай свою женщину, Кросс, и уходи, — велел Валериан.

— Благодарю тебя, мой король.

Кросс подхватил брюнетку, которая уже пыталась засунуть руку в его штаны, и убежал с ней в коридор. Смех женщины звонким эхом еще некоторое время звучал после их ухода.

Оставшиеся две женщины разочарованно застонали, переживая потерю своего любовника… пока не увидели Валериана. Смеясь, они захлопали в ладоши, пребывая в радостном предвкушении. Однако он попятился. Даже спрятался за Шей, используя ее вместо живого щита.

— Я соединен, — сказал он им. Нимфы, нашедшие своих подруг, уже не привлекали женщин так сильно, как свободные представители этой расы. Эти женщины, возможно, когда-нибудь снова возжелают его, но уже никогда больше не будут хотеть его беспричинно, просто так.

Возможно, человеческие женщины не знали об том, поскольку они продолжали, не стесняясь, подкрадываться к нему.

— А ну-ка назад, дамы, — вдруг рявкнула Шей. Они мгновенно повиновались, обиженно надув губки.

Валериан моргнул, будучи приятно удивлен. В голосе Шей прозвучала… ревность? В ней проснулось собственничество? Смеет ли он лелеять надежду на это?

— Иоахим нуждается в любовнице, — сказал Валериан, указывая пальцем на кузена.

Женщины пристально оглядели воина, чьи глаза расширились от подозрения. И ожидания. Обе красотки медленно усмехнулись и без лишних вопросов двинулись к нему.

— Ты такой большой, — проворковала блондинка.

— И сильный, — добавила малышка с огненными волосами.

Иоахим попятился, решив сопротивляться.

— Я сделал выбор? — Сказал он, но слова были скорее вопросом, чем утверждением, — светловолосая девушка должна быть моей следующей любовницей, и я должен охранять ее дверь этой ночью. По этой причине, вы… не можете… прикасаться… ко мне. Ммм… Прикоснитесь ко мне!

Последнее предложение было несдержанным стоном беспомощной капитуляции.

Они окружили его и стали ласкать его тело. Теплое женское дыхание овевало кожу Иоахима, а полный страстного желания аромат будоражил его обоняние. Валериан едва не улыбнулся.

«Кажется, я уже потерял свою честь», — подумал он. — «Только что».

— Шей не будет возражать, если ты не сможешь стоять на страже у ее двери этой ночью. У мужчины есть свои потребности, и она это понимает.

— Потребности, — растеряно повторил окутанный страстной дымкой воин.

— Я хочу, чтобы твоя обнаженная кожа скользила по моей, — томно, с придыханием, прошептала блондинка.

— Я хочу взять тебя, такого обжигающе горячего, в рот.

Иоахим громко сглотнул.

— Валериан… — начал он.

— Иди. Встретимся утром.

— Я по поводу девушки с серебряными волосами…

— Она останется нетронутой. — Этой ночью. — Я даю тебе слово.

— Я тебе верю.

Иоахим вышел, окруженный изголодавшимися по сексу женщинами. Валериан сомневался, что они будут делать ЭТО в комнате. Скорее всего, прямо в коридоре его брат уже будет обнажен и скользнет внутрь одной из женщин, прижав ее к стене, и…

Раздался восторженный женский крик, полный удовольствия.

Валериан, наконец, позволил себе улыбнуться. Иоахим был занят, а он и Шей остались наедине. Но он не может вкусить ее или хотя бы приласкать восхитительное тело, — напомнил себе король нимф. Ведь он дал слово, в конце концов, и его кузен ему поверил. Улыбка Валериана померкла.

— Невероятно, — пробормотала Шей.

Он схватил ее за плечи и повернул к себе, хмуро глядя ей в глаза.

— И что ты нашла таким уж невероятным?

— Количество пар, занимающихся групповым сексом, конечно. Люди, вы что, не слышали о болезнях?

Она была так прекрасна, когда стояла и кипела от злости. Столь же нереальна, как и лунный луч, именем которого он звал ее. Неконтролируемая жажда обладания ею заставила его кровь вскипеть. Сегодня Валериан прикоснулся к ее шелковистой коже, но не смог ее вкусить ее тело. Обнимая Шей, король нимф горел желанием заняться с ней любовью.

Стоны удовольствия звучали со всех коридоров дворца, их было слышно даже в этом отдаленном убежище. Щеки Шей покраснели. Как он хотел бы распробовать этот румянец, чтобы выяснить, так ли она невинна, как кажется. Его член болезненно напрягся.

Теперь, когда они остались наедине, его тело жаждало только одного — узнать Шей. Раздеть ее. Погрузиться в нее. Вторгаться, жестко и быстро, в бесконечном ритме. Она посмотрела на него так, словно сама только что поняла, что они, наконец, остались одни, и ее ноздри затрепетали. От желания?

Он должен взять ее, и к черту честь. Если бы только… Валериан сжал кулаки и вытянул руки по швам, чтобы сдержать себя и не обнять Шей.

— Шей, слушай меня очень внимательно. — Слова были не чем иным как рычанием из-за едва сдерживаемой страсти. — Я хочу тебя, но не могу взять. Если ты прямо сейчас не пойдешь в ту комнату, я забуду, что не должен овладевать тобой. И удовлетворю свою потребность. Сорву всю одежду и вкушу каждый сантиметр твоего тела.

Пока он говорил, Шей медленно отодвигалась от него все дальше и дальше. Ее глаза, бархатисто-карие с искорками, расширились от испуга.

«Как он смеет называть это потребностью?» — подумала девушка.

— Ткань позади тебя служит дверью. Если ты ее пересечешь хотя бы раз и выйдешь из комнаты, я буду рассматривать это как приглашение к тому, чего я так отчаянно жажду.

Абсолютная уверенность в собственной правоте, сквозящая в его голосе, еще больше напугала ее. Побледнев, Шей развернулась и убежала в отведенную для нее комнату, а позади нее вихрями взметнулись светлые волосы, похожие на россыпь падающих звезд.

Какое-то время ткань, закрывавшая дверной проем, слегка раскачивалась, словно приглашая его войти. Наконец она все-таки замерла, и Валериан прикрыл лицо дрожащей рукой. Присутствие подруги, которая не хотела его признавать, заставляло его тело переживать адские муки, но король нимф это предвидел. Впереди его ждала долгая и мучительная ночь.

Ночь, которая покажется ему бесконечной.