Крылья богов

— Конечно, пойдёшь, думаешь просто так кэп принял вас в рейнджеры… Сейчас быстренько пойдёшь за мной и мы отправимся на «Калис».

За время его прочувствованной речи я успела потихоньку добраться до последнего бокса, где уже поднялась во весь рост моя любимая горта. Надеюсь, она поймёт меня правильно. Только бы получилось! Только бы всё получилось!

Уф… На месте…

— Продолжайте, я вас внимательно слушаю… — теперь можно было добавить в голос иронии, — значит и капитан с вами… интересно, однако. В таком случае, когда мы будем улетать, приходите к причальному терминалу — вышвырну свой китель, подарите его какой-нибудь шлюшке на станции.

Рейнджер сжал зубы и тяжело задышал. Что, не привык, чтоб тебе отказывали? А ты думал, дорогой, что я сейчас брошу всё и побегу за тобой? Приключений искать? Ха — ха! Хижину тебе ликерскую, а не хирурга на крейсере.

Потерявший всякий страх мужчина, ринулся было к боксу, но его затормозил рык горты. Моя умница, она поняла меня абсолютно правильно. Теперь бы дождаться хоть кого-нибудь из экипажа.

— Ты думаешь, тебя это спасёт? Нашла защиту! Пушистая рычащая зверушка… Не смеши меня, барышня! Да и какая ты барышня… Небось по очереди все тобой пользовались? Или ты групповушку предпочитаешь?

Спокойно, Лисси, не нервничай. Он ничего о тебе не знает и волен предполагать всё, что ему заблагорассудится. Не он первый, не он последний. Молчи, ради всех богов Айдоры, молчи…

Горта рычала, не прекращая, а начинающий терять терпение рейнджер, потихоньку продвигался всё ближе и ближе к боксу. А это было очень нехорошо. Как бы чего не вышло…

— Умная ты штучка, доктор, не кричишь. Правильно делаешь. Всё равно, на помощь никто не придёт. Только воздух зря сотрясать будешь.

— Вы уверены, что у вас получится меня украсть? Мы ж не на улице и не на базаре….

— Не ты первая… Там твои братья, — рейнджера аж перекосило и он быстро добавил, как выплюнул, — братья во грехе, очень заняты… Кэп повёл их в складские боксы за райсахами. Нужно же будет им хоть чем-нибудь утешиться, когда обнаружится, что тебя нет на яхте. А так, тебя потеряют, зато станут богатыми.

И тут я со всей ясностью поняла, что не просто этот озабоченный маньяк проявил самодеятельность. Всё это тщательно спланированная операция. И проводится она не впервые. Правда, с разными вариациями. Тут же забрезжила крохотная мыслишка на краю сознания. Что там Махоро говорил о своей вине перед сыном?

— О, так я не первая ваша добыча, лар Вахарештани? — теперь я уже старалась не раздражать эту сволочь без причины. Мне нужно тянуть время. Не тот человек Валсторн, чтоб не оставить никого на яхте.

— Я ж говорю, умная ты девка, доктор. Кэп всегда получает то, что хочет, он даже у сынка собственного невесту выкрал перед свадьбой.

Ах, вот оно, что! Мне всегда было подозрительно сиротство Эрика. Слишком хорошее образование. Да и воспитание явно не приютское. А оно, вон, что получается. Конфликт поколений.

— А зачем ему я? Красотой не блещу, выдающихся форм не имею… Богатых родственников тоже… Хирург…, так их пруд пруди в Звёздном корпусе.

— Ну не официанток же со станции тащить? Неинтересно…

Так мы препирались несколько минут. Постепенно, к моей горте присоединились и остальные. Вой стоял такой, что хоть святых призывай. А рейнджер понял, что я просто тяну время. Выбрал на связке одну из финтифлюшек прямоугольной формы и размером с две фаланги пальцев, направил на самку, и та рухнула мне под ноги. Парализующий министанер. Мать моя, богиня Сайке, да он и меня так же вырубит. Похлопала по карманам в поисках коммуникатора. И похолодела. Он остался в медблоке на полке с препаратами. Приплыли.

Запирающее устройство на боксе чисто символическое. Закрывать горт на электронику не было смысла. Животные не агрессивны и при транспортировке абсолютно не проявляют признаков беспокойства. Поэтому запирались на банальную задвижку. Такая же была и изнутри. Но при должной сноровке легко открывалась и снаружи.

— Ну, что, Лисси. Попалась? Обещала ведь капитану, что не будет у него с тобой никаких проблем. А сама представляешь сплошную ходячую проблему. И что теперь? — опять проснулся этот предатель, который внутренний голос. Заткнулся бы уже, что ли, и без него тошно.

Я внимательно наблюдала за тем, как аккуратно рейнджер просовывал руку между прутьями бокса, пытаясь нащупать задвижку. Умом я понимала, что ситуация патовая и выхода нет никакого, а сердце никак не верило в происходящее и надеялось на чудо.

Должен же быть выход, обязательно должен быть выход? Как там говорится в старой престарой поговорке? Самый простой выход где-то рядом со входом?

На крики животных, наконец, появились биоры.

— Срочно хозяина в грузовой отсек, тревога! — у них в программе есть мой голос и они должны отреагировать. Рановато я обрадовалась. Станер, оказывается, действует и на биороботов — все трое лежат на полу сломанными куклами.

— Ах, ты ж тварь! Говорил же по-хорошему, лучше молчи, целее будешь! — одной рукой мужчина уже добрался до вожделенной задвижки и пытался её открыть.

А я понимала, что если не случится чуда, жизнь моя уже ничего не будет стоить… Что я могу сделать в данной ситуации? Ну что я могу сделать? Я же просто врач? Хирург. Я должна лечить людей, резать их в случае необходимости. Чтобы спасти их жизни… Резать… Резать?.. Резать!

Стоп. Скальпель. Старенький скальпель в боковом кармане комбинезона. Мне ещё Дерек вшил туда специальный чехольчик, чтоб я случайно не поранилась.

Наконец долгожданное хладнокровие и умиротворение снизошли на меня, и я изо всех сил воткнула своё импровизированное оружие в руку рейнджера. А, поскольку, так просто вытащить ладонь в небольшой просвет между прутьями решётки было невозможно, да ещё и с раненной рукой, застрял он там основательно и надолго. И чтобы не вздумал дёргаться, зафиксировала скальпель рукой. Мужчина был совсем не дурак и понимал, что теперь мне не составит большого труда разделить его ладонь на сегменты. Видимо, было в моих глазах что-то, что его испугало. Рейнджер шипел от боли, но не шевелился.

Этот самый момент выбрал Дерек, чтобы, наконец, появиться в грузовом отсеке.

— Что… Что здесь происходит? Лисси, ты где? — в голосе нашего системмера слышались неподдельная тревога.

Хотела уже кричать, чтоб спасал меня от рейнджера, но тут увидела его глаза. В них плескался такой дикий ужас, что мне стало страшно. Он молча смотрел на меня и умолял молчать.

А мне предстоял нелёгкий выбор: то ли сдать чужого старпома властям, что означает для него Звёздный трибунал, то ли сделать вид, что ничего не произошло. Долго размышлять у меня не было возможности, Дерек был уже почти рядом.

Так же глазами спросила: «Что будем делать?» и снова взгляд, полный мольбы, в ответ. Ну что ж, надеюсь, я не пожалею об этом. Глазами показываю на связку брелков. Безропотно отдаёт. Быстро удаляю из раны скальпель.

— Дерек, я забыла коммуникатор в медблоке. Лар Вахарештани пытался мне помочь открыть задвижку, и ему судорогой свело руку. Сам знаешь, что нужно делать в этом случае. Сразу ничего не получилось, пришлось надрезать мышцу. Помоги ему.

Но Дерек уже заподозрил неладное и подозрительно осмотрелся вокруг.

— А что это с биорами? У всех сразу закончилось питание? Или все сразу сломались?

Мне было отвратительно это делать, но раз начала, нужно было уже врать до последнего.

— Не знаю, Дерек, я в них не разбираюсь…

Системмер на мои сказки не обратил никакого внимания. Тут же по коммуникатору связался с капитаном.

— Лар Валсторн, у нас ЧП, срочно на яхту. Если можно с Теренсом Махоро, здесь их старпом.

Тот ответил практически моментально.

— Что стряслось? Мы уже рядом…

Через несколько минут оба капитана, а так же Таро и Серхай были рядом с боксами. Меня выпустили на волю, внимательно выслушав версию происходящего из моих уст, а потом из уст рейнджера. Его освобождать не торопились.

Махоро молчал, а мне всё никак не удавалось поймать его взгляд. Я была полностью уверена в том, что он в курсе происходящего и сейчас судорожно ищет выход из создавшейся ситуации.

— Я могу оказать помощь раненому? Если руку не освободить, через несколько минут придётся распиливать прутья решётки, — капитан «Калиса» фыркнул, но не проронил ни слова, — Дерек, помоги мне принести контейнер с медикаментами.

Тот удивился, посмотрел на меня, как на полоумную, но пошёл рядом. И когда я собралась поворачивать в другую сторону от медблока, схватил меня за руку. Шёпотом спросил: «Что?»

— Дерек, мне срочно нужна связь с Айдорой. Как можно быстрее.

Системмер всё понял с полуслова. И уже через минуту я разговаривала с дедом.

— Привет, дедуль…

— Привет, милая…

— Дедуль, мне очень нужна твоя помощь. Помнишь, я рассказывала тебе о парне из Приюта?

— Тот, который Эрик, что ли?

— Он самый, дедуль. Забери его оттуда, желательно, прямо сегодня.

У Дерека брови поднялись так высоко, что я начала бояться, а вернутся ли они обратно.

— Хорошо, Лисси…, а ты уверена, что нужно сделать именно так?

— Да, дедуль. До связи…

— Ты, что творишь, Лисисайя! Что, вообще, происходит, демоны тебя задери? Откуда этот придурок взялся возле боксов?

Что я могла ему сказать? Правду? Тогда сейчас здесь будет вся Звёздная полиция со станции и в ближайшем будущем Звёздный трибунал. А это значит, что мы так скоро отсюда не уберёмся. И ещё это означает врагов в лице рейнджеров на всю оставшуюся жизнь. Кто я такая, чтобы портить жизнь своим только что обретённым братьям?

Освобождённый рейнджер что-то тихо втолковывал капитану. Тот всё так же молчал, лишь сжимал и разжимал кулаки, да качал головой.

— Лар Решта, на перевязку, — постаралась за строгостью скрыть своё смятение. Всё — таки, в моей жизни раньше не было места ни лжи, ни интригам.

Пока обрабатывала рану и перевязывала руку, произошло ещё одно событие. Теренс Махоро напросился к нам на яхту пассажиром до Айдоры. Ну что ж, решим проблему по — своему…

— Простите, капитан Валсторн, я остаюсь на станции и доберусь до Айдоры самостоятельно, — у Грайха на лице отразилось такое потрясение, что мне его стало даже немножко жаль.

— Как самостоятельно? Я тебя, Лисси, никуда не отпускаю.

Валсторн ещё не до конца осознал всю серьёзность происходящего и поэтому пытался как-то повлиять на ситуацию.

— Не имеете права, капитан.

Он переводил взгляд с меня на рейнджеров и ничего не понимал. Вернее, понимать-то он понимал, но не мог поверить в серьёзность происходящего. И тут во весь голос засмеялся Махоро. Обхватив себя руками, он не просто смеялся, он захлёбывался от смеха. Отсмеявшись, подошёл ко мне, взял за руку, поцеловал запястье.

— Да-а-а…, лайна Лисисайя, не хотел бы я видеть вас своим врагом… Переплюнули вы меня. Небось, и сына моего уже спрятали? — снял массивный платиновый перстень и надел мне на указательный палец. — Передайте это ему, пожалуйста. Я вас очень прошу… И скажите ему… Скажите ему, что я… Нет, ничего не говорите. Только позвольте мне поддерживать с вами связь.

Выдернула руку.

— Я могу отказаться от сомнительной чести быть рейнджером?

— Что ты, девочка, это на всю жизнь. Мы звёздами не разбрасываемся. Интересно, что тут тебе наплёл Решта? Я разберусь, не сомневайся. За мной! — обратившись к своему старпому и коротко кивнув Грайху, резко повернулся к выходу и, печатая шаг, направился на выход.

Немая сцена длилась несколько секунд, а потом произошло сразу несколько событий.

Зашевелилась горта и я бросилась её поднимать.

Капитан, взревев раненным зверем, бросился ко мне, вероятно, чтобы получить информацию о происходящем своим любимым методом.

Серхай взвыл, как пожарная сирена:

— Грайх, они шевелятся! Этого не может быть! Они же должны спать ещё, как минимум, месяц!

Мы с капитаном, бросив свои незавершённые дела, ринулись к Таро с Серхаем, которые на вытянутых руках держали пластиковые контейнеры, внутри которых лежали белоснежные смешные дракончики. Когда они открыли глаза, мы, естественно, вчетвером, заглядывали внутрь их спальных мест, стараясь рассмотреть это чудо.

Наградили же боги сестрой! Знать бы хоть, за какие грехи. Доберусь благополучно домой, пойду в храм Всех богов. Принесу дары и буду молить их всех, чтоб простили мне все прегрешения, вольные и невольные. Это же не рейс, это какой-то карнавал!

Выйдем в открытый космос, я ещё разберусь с нашим доктором. Что за тайны она развела на моём корабле? Пришла ведь мышь мышью. Шарахалась от каждого звука и собственной тени. Не прошло и декады, она уже рейнджер!

Конечно, и мы тоже. Благодаря ей. Но вопрос стоит принципиально. За всю историю, женщин среди них были единицы. И что это были за женщины! Героини! Отважные и самоотверженные! Наше чудо в перьях и рядом с ними не стояло.

Придушил бы, если бы мог. Почти даром досталась парочка снежных райсов. Дома они ушли бы по пятьдесят тысяч кредитов каждый. Нет бы, усыпила их снова, так вначале решила посмотреть, что же там мы принесли… Теперь до самого дома будем няньчится с этой пузатой мелочью. С другой стороны, нам что-то слишком много в этот раз досталось задаром. Надо начинать беспокоиться — боги никогда не выдают свои кредиты без веской на то причины.

До отлёта остаётся совсем мало времени. Объявляю часовую готовность.

— Двигатель к полёту готов! — Серхай всегда на посту.

— Бортовые системы активизированы, поправки к программам получены и установлены, — и когда он только успевает всё делать. Не устаю благодарить богов за Дерека.

— Груз на борт доставлен и размещён согласно плану. Биоры работают в стандартном режиме, — Таро не просто спец — он спец высочайшего класса. С ним можно никогда не беспокоиться о грузе.

— Не понял, где док? — а в сердце уже шевелится ужас. Только бы опять ничего не случилось! Она же просто притягивает к себе неприятности…

И опять мы видим ставшую привычной ситуацию: Лисси спит, замотавшись в свой плед, правда, с нашим приходом из-под него выглянули две любопытные мордочки, внимательно нас осмотрели, широко зевнули и тут же зарылись обратно. Ух, ты, уже охраняют!

Я и забыл о нашем приобретении. Где-то в глубине души шевельнулось глухое чувство раздражения. С запечатлением получилось плохо. Совсем плохо. Но в ситуации есть один большой плюс. Покидая поместье, всегда не находил себе места от беспокойства. Охранные системы Дерека, это, конечно, хорошо, но у матери с сестрой абсолютно нет защитников.

Вопросительно смотрю на Таро. Тот пожимает плечами. Ну и что прикажете делать?

— Серхай, надень на неё браслеты, скоро стартуем. Опять что-нибудь учудит…

Но из под одеяла раздалось:

— Я в браслетах. Простите, я немножко посплю. Потом всё расскажу.

До старта оставались считанные минуты, когда взвыли сирены. Что это у них такое? Учебная тревога, что ли? Весело они тут живут, однако. И в ту же минуту голос дежурного диспетчера объявил общее построение экипажей звёздолётов, находящихся на станции. В парадной форме. При всех регалиях. Боги Айдоры, да что ж это такое? Этот рейс когда-нибудь закончится?

А в рубку влетел бледный, как привидение, Дерек и задыхаясь от ужаса, прошептал:

— Драгнайры. Катера у терминалов… Боевая звезда в зоне видимости…

— Мать моя, богиня Сайке! Не успели… Ну что им стоило задержаться на часик? Зови Лисси с ребятами — надо собрать всех, и в срочном порядке обсудить ситуацию…

Доктор пришла сонная и сердитая, растрёпанная, в расхристанном комбинезоне, из расстёгнутого ворота которого выглядывали две мордахи снежных райсов.

— Скажите, это всегда будет так? Я хотела их оставить в каюте, так они залезли мне на голову, растрепали волосы и верещали так, как будто их убивают…

— Ты у них теперь мать — кормилица…

— И что мне теперь с ними постоянно носиться? — на лице у Лисси была написана вселенская тоска. — А как делами заниматься?

— Всё потом… Серхай, заплети ей косу, нам предстоит знакомство с драгнайрами, а то она так лохматая и пойдёт.

— Фью…, - присвистнул механик, — как быстро. Только подписали договора и уже знакомство. Шустрые они ребята. Или ситуация у них, действительно, безвыходная.

…Спустя некоторое время снова раздался голос дежурного диспетчера:

— Команды в офицерскую кают-компанию на построение!

Всё это время мы совещались и решали, как быть с Дереком. И в итоге, пришли к выводу, что чем жить в извечном страхе — лучше вообще не жить. Лисси дала ему транквилизатор, чтобы он не дрожал, как осенний лист на ветру, и мы отправились на место встречи. Райхасы остаться на яхте категорически отказались, выражая свой протест криками и поисками места, где бы спрятаться на теле у доктора. Интересное дело, запечатлели они нас всех, а родителем признают только Лисисайю…

Странно, но рейнджеров на встрече не было, видимо улетели раньше нас. А так, в общей сложности, нас набралось шесть экипажей. Женщин, кроме нашего доктора, в кают-компании было всего две. Вероятно, из канцелярии или госпиталя. Мы пристроились в уголке, так, чтобы не привлекать к себе всеобщего внимания. И так на Лисси, в кителе вольного торговца с полным комплектом рейнджерских звёзд, смотрели, как на музейный экспонат или ожившую легенду. Во взглядах смешались ужас и восхищение. Практически все отслеживали взглядами её перемещение по кают-компании. А она шла, в своей обычной манере, задумавшись о своём и не глядя по сторонам, только время от времени, нервно поводила плечами — под кителем, у неё на груди, мирно дремали райсы. Нас сопровождали вздохи и шепотки: восхищённые, сожалеющие, завистливые. Неужто завидуют нам?

И вдруг всё стихло… Не слышно было даже дыхания находящихся в кают-компании людей.

Вошли драги.

За несколько тысяч лет жители Айдоры так и не был удостоены чести быть представленными драгнайрам. Сами же они не стремились налаживать контакты. Жили очень замкнуто на своей планете, не идя на контакты ни с кем. Только в созвездии Рыжей звезды находились посреднические конторы, через которые они вели довольно обширную торговлю. Всё, что о них известно, это то, что являются они драконами — метаморфами, имея вторую ипостась человеческую. Все попытки пробиться хоть как-то на их планету, заканчивались для смельчаков трагически. Поэтому даже их внешний вид был, в некотором роде, загадкой.

В кают-компанию вошло пять человек. Получается, если к станции прибыла звезда, то ещё пять из драгнайров остались на звездолётах. Удивлённый вздох был первой реакцией на появление извечной загадки обитаемого Космоса. Краешком глаза наблюдаю за Лисси. Странно, почему-то не обратила на них внимания. Держит за руку Дерека.

Даже на мой, сугубо мужской взгляд, они были слишком совершенны. Слишком красивы. Слишком гармонично сложены. Но их совершенство не было чрезмерным или аляпистым. Невооружённым взглядом было видно, что пятеро мужчин были воинами. До мозга костей, до последней чёрточки в совершенном теле. С кем они там, интересно, воюют? Их сущность подчёркивала полувоенная форма, экономные движения, присущие только тем, кто большую часть своей жизни посвятил воинским искусствами и с трудом скрываемое превосходство над всеми нами.

Выйдя на середину помещения, один из них представился:

— Согласно договору с Советом миров, направлены для несения службы в данном секторе. Базироваться нам предложено на Х 9. Командир звезды Горан Орой III — голос драгнаира был сух и не нёс в себе даже признака эмоций.

Бессменным командором станции на протяжении нескольких десятков лет, был уроженец Хихоры, полуэльф Растаниэль Диканд. Полагаю, за годы командования станцией, он видел немало чудес и диковинок, но сейчас потрясение увиденным сразило наповал и его. Поэтому ответная речь была предельно коротка.

— Добро пожаловать на Х 9. Надеемся на плодотворное сотрудничество во благо великого Космоса.

И тишина… Создалась неловкая пауза. Но её разрушил молодой голос слева.

— Мирсааль Гелирхан — командир грузовой шхуны «Мея»…

— Като Ластарай — крейсер «Дарталис»…

— Фридрих фон Дец…

— Иссато Накри…

— Доломей Урдо…

Драграйсы молча следили взглядами за представлением команд, и только их командир плавно перемещался от экипажа к экипажу, коротко кивая в ответ на приветствия.

Мы ждали его приближения, затаив дыхание. Дерек же, под действием транквилизатора, был спокоен и даже слегка сонлив. Лисисайя не выпускала его руки из своей ладошки.

Всё. Сейчас свершится.

— Грайх Валсторн — вольный торговец. Яхта «Крылья богов», — драг лениво осматривал по очереди всех нас и вдруг взгляд его зацепился за Дерека. Сразу подобравшись, как ищейка, резко дёрнулся в его сторону.

— Драгнаирский раб? — а сам уже ощупывал лицо, не смеющего даже дышать, системмера. Не обнаружив метки, потрясённо уставился на меня, явно желая услышать объяснение парадоксу.

Я судорожно пытался найти нужные слова, но тут в наш диалог вмешалась Лисисайя.

— Будьте добры, уберите руки от лица нашего системмера — вы вторгаетесь в его личное пространство, — сказано это было таким тоном, что вздрогнули все находящиеся в кают-компании. А командор Диканд побледнел и закрыл глаза.

Видимо, в это время судьба драгнайра решила, что для него сегодня недостаточно потрясений. И выдала, в нагрузку к Дереку, ещё и Лисси. Он от удивления даже потерял дар речи. Но только на несколько секунд. Затем, хищно улыбаясь, обратил своё внимание на доктора.

— Ну и что мы тут имеем? Человеческая самка… Довольно молода, но уже рейнджер… Интересно, за какие заслуги? Это хорошо… Невоспитанна и несдержанна… Это плохо…

Вполне возможно, он успел бы ещё что-нибудь сказать, но Лисси опять его удивила.

— Лисисайя Раниэль Эйхан — штатный доктор на яхте капитана Валсторна.

— Даже так… И что вы от меня хотите, госпожа штатный доктор? Друга защитить?

— Не друга, а брата, — Лисси продолжала гнуть свою линию.

Горан Орой всё — таки неверно воспринял поведение Лисси и попытался тыльной стороной ладони очертить контур её лица. А вот это он зря. Наша доктор не переносит фамильярности и чужих прикосновений. Отшатнувшись, Лисисайя прошипела:

— А теперь вы вторгаетесь в моё личное пространство, — и сделала шаг назад.

Драгнайр, видимо, впервые встретил такое к себе отношение, ибо резко наклонившись вперёд, хотел ещё что-то сказать, но опоздал. В это время китель на груди Лисисайи зашевелился. Из под воротника показалась белая когтистая лапка, а райсы внутри испуганно заверещали в два голоса.

Послышались смешки. Вначале тихие и одиночные, затем всё громче и обширнее. Торжественное мероприятие начало превращаться в фарс.

Лисси, тяжко вздохнув, отвернулась и достала из-за пазухи детёнышей. Те, радостно взвизгнув, по руке взобрались к ней на голову, растопырили крошечные отростки крыльев и зашипели Орою прямо в лицо, как взрослые райхасы. Наверное, если бы драгу врезали под дых, он не был бы так удивлён.

Сейчас что-то случится… И нам мало не покажется.

Сейчас что-то случится… Что ж ты творишь, Лисисайя?

Сейчас что-то случится… Ты, вообще, о чём-нибудь думаешь?

Спасите нас, боги Айдоры…

— Человечка с младшими детьми Великой Матери? — удивление не отпускало драгнайра из своих цепких лап. — Кормит и прячет на своей груди? Заботится о них? — казалось, он не констатирует факт, а бормочет что-то, чему абсолютно не верит.

Что ж он причитает, как блаженный… Тоже мне, страх и ужас обитаемой Галактики. Не боится, что ли, имидж свой испортить?

Малыши шипели, Лисси безрезультатно пыталась выпутать их из волос, народ уже отсмеялся, и тихо фыркал или ухмылялся.

— Шшш-а-рр-а-ссссс а-йй-т-оо, — неподвижно глядя на малышей, произнёс вдруг Горан Орой. Те прижались к голове Лисси, не прекращая шипеть. То, что они испуганы было видно невооружённым глазом. Непонятно было, что пытается сделать с ними драгнайр.

— Шшш-а рр-а-сссс а-йй-т-оо!

Райсы вдруг заверещали так пронзительно, что Лисси встрепенулась и рывком выдернула их из волос. Затем прикрыла малышей руками и выдала очередной свой перл.

— Господин дракон, прекратите угрожать малышам…,- всё — таки, Лисисайя, вероятно, решила, что Орою мало на сегодня потрясений и по очереди запихнула их себе за пазуху, уже не отворачиваясь от драгнайра, — мы не убили их мать, не отобрали детёнышей насильно и не украли их.

Она, что, совсем никого не боится? Или не знает, чем чреваты такие выступления. Надеюсь, он не будет убивать нас на виду у всех? Или ему всё равно: убить только нас или всех обитателей станции…

Драгнайр хмыкнул и обратился к присутствующим:

— Благодарим за радушный приём, мы тоже надеемся на плодотворное сотрудничество…

Командор Диканд облегчённо вздохнул, взмахом руки распустил высокое собрание и заторопился по своим делам. Но на этом моменте сегодняшние сюрпризы не закончились.

Горан Орой обратился теперь уже ко мне:

— Капитан Грайх Валсторн, позвольте нам воспользоваться вашим гостеприимством?

И команда драгнайров, и наша дружно уставились на Ороя, а я не знал, что и сказать, только кивал головой. Выручил Серхай.

— Милости просим! — И в жесте гостеприимства прижал руку к сердцу. Да что сегодня с моей командой? Капитан я или где? Слова не дают сказать…

А Лисси зашептала мне на ухо:

— А чем же мы их кормить — поить будем, рейнджеры же вычистили все наши запасы.

Думаю, зависть к нам теперь никто не испытывал, у всех на лицах было крупными буквами написано небывалое облегчение. Ведь перейти от паталогического страха перед ужасом Вселенной к добрососедским отношениям в течение часа просто невозможно. Разумеется, я тоже понимал, что гости идут к нам не чаи гонять. Как-то так случилось, что мы, простые торговцы, не просто заинтересовали, а заинтриговали драгов.

И как, интересно, выпутываться из этой ситуации? Дерека мы не сдадим, это однозначно. А Лисси, я смотрю, очень быстро освоилась со своим новым статусом. И если не наломает дров, то, худо — бедно, о себе позаботится.

В кают-компании места с лихвой хватило всем. Лисси унеслась переодеваться, потом пролетела мимо, направляясь в пищеблок. Через несколько минут выглянула.

— Чай, кофе, другие колониальные продукты? Или подождёте закуски? Серхай, у меня в каюте пара бутылок «Эльфийской ночи», в шкафу, в нижнем ящике.

Тот аж задохнулся от возмущения.

— Мне отец никогда ничего не даёт вообще… А у тебя и конфеты…, и вино из подвалов самого правителя Радужного леса… Может у тебя и печать Хранителя лесов случайно в шкафу имеется?

Лисси сделала строгое лицо, глазами обещая нашему механику все кары, которые только возможны.

— Я у него одна, а вас много. И это вино ещё с диплома. Всё не было случая выпить. Теперь, вот, обмоем дружественные отношения с драгнайрами, — ирония в её в речи плескалась на грани дозволенного.

Показалось мне или нет, но Лисисайя не испытывала абсолютно никакого пиетета к гостям. Порой создавалось впечатление, что она им преднамеренно хамит. Но всё — таки было видно, как она нервничает. Или очень сильно устала. Или опять что-нибудь учудит.

Вино оказалось выше всяческих похвал. Тонкий вкус, непревзойдённый аромат и богатый букет. В бокалах оно отливало старым золотом, мерцая и переливаясь, как солнце сквозь осеннюю листву. Поистине, вино королей…

Лисси за стол не села, продолжая метаться по кухне.

— Ваша женщина всегда так непочтительна с гостями? — задал вопрос самый молодой из гостей.

— Разве она нарушает какие-то правила этикета? Так она не кухарка и не служанка. Она наш штатный доктор, ветеринар и кровная сестра в одном лице…

Выражение удивления на лицах драгов было совершенно искренним. Как же часто за сегодня нам пришлось видеть их удивление…

Но вот их любопытства, судя по следующему вопросу, мне утолить не удалось.

— И она не связана ни с кем из вас узами?

Теперь пришла наша очередь удивляться. С какой радости их интересует, замужем она или нет? Интересно… интересно…

— Я вам предельно честно ответил… Лисисайя наша сестра. Но думаю, это не главная причина, по которой вы сейчас у нас в гостях?

— Вы правы, — командир драгнайров потягивал вино, смакуя каждый глоток. — Нам нужна ваша помощь. Я уже сказал, что мы будем патрулировать этот сектор Галактики, базируясь на станции. Хотелось бы хоть немного ознакомиться с населёнными планетами. Одно дело читать сводки и изучать съёмки, совсем другое дело видеть всё вживую… Тем более, у нас на борту верительные грамоты и полномочный представитель Драгнайра в империю Айдора. Задерживаться на Х 9 смысла нет. Получается, нам с вами по пути.

Он, что, бредит? Или не понимает разницы между драгнаирским крейсером и нашей яхтой?

— Сожалею, у нас на борту животные, имперский заказ, и рисковать ими мы не имеем права. Так что сразу предупреждаю, помочь мы вам ничем не сможем. На Айдоре мы будем, в лучшем случае, через два планетарных месяца. Информацией, если надо, поделимся. Почему бы и нет…

— Проблему доставки вас на Айдору мы решим… И с животными вашими ничего не случится… В этом случае, нам просто понадобится ваше согласие, а остальное…

Договорить он не успел, появились Лисисайя с Дереком, с двумя подносами, заставленными ароматными блюдами. Как Лисси удаётся из обычного набора продуктов готовить такие изыски? Запах, действительно, был умопомрачительным. Ну а о вкусе можно было не беспокоиться. И откуда на яхте такая посуда?

— Лисси, а тарелки случайно, не из твоего необъятного шкафа?

Она воззрилась на меня с немым удивлением.

— В синтезаторе есть отдельная программа: посуда повседневная и посуда праздничная.

Боги Айдоры, больше десяти лет у меня «Крылья богов», несколько лет — новый синтезатор, а я не знаю всех его функций!

И тут краем глаза замечаю очень плотоядные взгляды, которые бросают на нашего доктора драги. Не нравится мне всё это. Гости они или нет, нужно сразу расставить приоритеты. Не успел. Лисси опять смешала все мои планы.

— Думаю, в моём присутствии нет необходимости, я в боксы к животным, если понадоблюсь — связь не отключаю…

— Не торопитесь, доктор, нам нужна ваша помощь. Требуется подтверждение о происхождении вашего системмера. Анализ крови, если вас не затруднит, — Горан Орой ещё просто не знает на что способна Лисси во гневе. И стукнуть ведь может. Тогда конец добрососедским отношениям.

Смотрю на неё. Закусила нижнюю губу, побледнела. Опустила глаза долу. Думает…

Только не сорвись, доктор! Только не сорвись! Сейчас от тебя зависят наши жизни. Да и будущее Айдоры тоже. Мы с тобой, как громко это ни звучит, закладываем фундамент будущих отношений между двумя империями. Бездна нас забери, как пафосно и вместе с тем, как горько!

— Прямо сейчас…, - подняла глаза, а в них какая-то шальная бесшабашность. — И как вы это себе представляете? У вас с собой лаборатория?

Холод в её голосе мог бы заморозить нас всех вместе взятых и по одному, в частности.

— Достаточно капли крови на встроенный в персональный браслет анализатор. Все рабы на нашей планете производятся в одной лаборатории и из одного материала. Учёный, который изобрёл технологию их производства, создал их по своему образу и подобию. Из своего генетического материала. За века процесс и технологии улучшили, а вид менять не стали. Кроме того, они — абсолютно стерильны и не могут воспроизводить потомство…

Тут не выдержал Таро.

— А чем же мы с ним занимаемся в квартале Целительниц душ? Орочьи ритуальные пляски пляшем? Или песни хором поём? — за что получил пренебрежительный взгляд Ороя.

Лисси, наконец, пришла к какому-то решению. Кивнула Горану Орою:

— Хорошо, только анализы сделаем все вместе — вы себе, а я себе. Секундочку… принесу лабораторию.

… Глядя, как работает Лисисайя, я впервые в жизни поблагодарил богов за то, что они привели её на «Крылья богов». Лаборатория, которую она в своё время притащила с собой на яхту, оказалась компактным чемоданчиком с кучей аппаратуры и встроенным электронным микроскопом.

Кровь для анализов была взята у всех, без исключения… Драгнайры попытались было возмутиться, но вздёрнутая бровь и ехидная улыбка Лисси, мигом отбили у всех желание противоречить.

— Сравним результаты? — наша доктор была сама вежливость. — Прошу в медблок, — а это уже персонально к Орою.

Глазами спрашиваю: всё в порядке? Лисси прикрыла в ответ свои. Понимаю, что спасти нас может чудо. И ключи к чуду в руках этой девочки.

— Вы хотите со мной уединиться? — командир драгнайров кажется несколько растерянным.

— С чего вы взяли, — Лисси изо всех сил старается не рассмеяться, — у вас нет понятия служебная тайна?

— Не тот случай…

— Ещё лучше… Прошу, — и протягивает ему планшет с распечаткой анализов, — вы в состоянии разобраться в терминах? Похоже, Лисси решила слегка развлечься.

— Думаю, что да.

— И по какому признаку определяем родство? Я ведь правильно поняла, в крови драгнаирских рабов есть нечто, характерное только для крови драконов?

— Для женщины вы слишком проницательны…

На что, эта нахалка, мило улыбаясь, ответила:

— Не без этого, уважаемый лар, не без этого…

Разносолы стыли на столе. Вино мерцало янтарём в бокалах. Атмосфера в кают-компании накалилась до предела. Дерек же, наоборот, был спокоен, как скафандр в шкафу. Скорее всего, Лисси опять напичкала его транквилизаторами. Во избежание, так сказать…

После нескольких минут совместного изучения результатов анализов, драгнайр не смог обнаружить тот самый элемент, который был для него столь важен. Надо сказать, Орою хватило такта, выйти с умом из неловкой ситуации.

— Приносим глубокие извинения за доставленное беспокойство…

— Какие проблемы, лар Орой, всегда рады помочь, — Лисси не могла не съязвить, — теперь я могу покинуть вас? У меня дела в боксах с животными. Детёныши райсов пока спят и надо заняться другими животными.

В подтверждение своих слов, она оттянула ворот комбинезона, из которого тут же показалась недовольная мордаха райсаха.

— Есть ещё животные, которым требуется моё внимание.

И ушла…

Драги проводили её, ну очень, заинтересованными взглядами. Не нравится мне всё это. Как бы выяснить, в чём состоит их интерес к Лисси. И пресечь его на корню.

С уходом доктора народ расслабился. Дерек сменил закуски на более свежие, выпили вина… Но разговор всё равно не клеился.

— Вы, вероятно, ждёте извинений? Видите ли, каждый раб, обнаруженный вне пределов Драгнайра, должен быть возвращён хозяину. И о сегодняшнем случае я должен буду доложить вышестоящему начальству.

— О каком случае? Разве анализы подтвердили ваши предположения? Или вы не доверяете профессионализму нашего врача?

— В том-то и дело, что я ничего не нашёл и ваш врач выше всяких похвал, но такого внешнего сходства просто не может быть…

Хорошо ещё, Дерек вышел в это время и не слышал последних слов Ороя. Не берусь даже предположить того, что он мог бы натворить.

Что самое парадоксальное в этой ситуации, драги, за исключением пары реплик, были немы, как рыбы и это молчание начинало угнетать. Чем развлекать гостей просто не мог себе представить. Да и не договаривались мы как-то на развлекательную программу.

— В таком случае, приносим свои извинения, но нам нужно готовиться к отлёту… — больше нам с драгами политесы разводить некогда. По моему скромному разумению, добрососедские отношения таким образом не налаживаются…

— Мы доставим вас к Айдоре в течение ста условных часов. С соблюдением режима безопасности для вас и животных. Но для этого придётся переместить яхту в трюм нашего флагмана.

Ох, ни себе чего! Заманчивое предложение, чем же мы должны будем расплачиваться?

— И на каких условиях вы переправите нас на Айдору?

— Информация, информация и ещё раз информация. Из первых рук. По всем интересующим нас вопросам.

— Смею вас заверить, вы обратились не по адресу. И ещё раз повторюсь. Мы, всего на всего, вольные торговцы.

Да как же нам теперь от них отвязаться? Или я чего-то не понимаю, или их интересует не только информация. Неужто, этот напыщенный дракон настолько заинтересовался Лисисайей? Не поверю в жизни. Бред какой-то.

— А разве вы не хотите стать первым из вольных торговцев, с которым будут заключены коммерческие договора?

Опять заманчивое предложение. Что ж тебе необходимо на самом деле, драконистый ты наш?

Так, быстро вспоминаем, чему нас в университетах учили?

— И в чём подвох? Только не убеждайте меня в том, что вами движет голый альтруизм. Видите ли, я не работаю на империю, я — вольный торговец. И класс моего судна не подходит для сверхдальних рейсов.

— Но вы ведь хотите побывать на приёме у императора? В знак благодарности, мы возьмём вас с собой на вручение верительных грамот…

Хотелось рассмеяться в лицо этому чрезмерно самоуверенному в себе существу. И послать его подальше. Но не давала покоя мысль о подоплёке всей этой дипломатической мишуры.

— Ещё раз сожалею, но вынужден отказать вам…

— В таком случае, нам придётся взять вас в плен и доставить на орбиту Айдоры в принудительном порядке…

Рассуждаем логически: конфликта они не хотят, он им сейчас совсем не нужен. Значит, ситуация, действительно, серьёзная. Делать нечего. Придётся потрудиться во благо империи.

— Вы ставите нас в безвыходную ситуацию. Пусть будет по — вашему. Но объединимся за пределами станции. В космосе информация разлетается со скоростью света. Мы ещё будем в пути, а на Айдоре уже будут готовить нам торжественную встречу. А вы ведь этого совершенно не хотите. Я прав?

Ответ на мой вопрос, естественно, был положительным…

Так мы оказались со всем своим зоопарком в трюме драгнаирского корабля. Хотя, лукавлю… Больше всего, помещение, в котором оказалась наша яхта, напоминало светлую пещеру правильной геометрической формы. Со всеми коммуникациями и службами. Очень удобную и комфортную. Напичканную абсолютно непонятной нам техникой. Красивая такая тюрьма, в которую мы запихнули себя сами, своими руками. С одной стороны, нас пригласили в гости. С другой стороны, отказ не принимался ни под каким предлогом.

Дерек попытался было сдаться на милость победителей, уверяя, что всё это из-за него. Но выйти с яхты ему никто не дал. Получил внушение от Лисси и всех нас, а так же транквилизатор длительного действия. Во избежание повторения упаднических настроений. Мы старательно поддерживали друг у друга бодрость духа, но нервы были напряжены до предела. Нас ощутимо потряхивало от переживаний, но сделать уже было ничего нельзя. Каждый из нас понимал, что попали мы в практически безвыходную ситуацию. Поэтому решили не нервничать лишний раз. Чему быть, того не миновать.

Лисси, как обычно в стрессовой ситуации, уснула прямо в кают-компании, свернувшись клубочком в кресле. Райсы не покидали её теперь ни на минуту. Правда, время от времени, с удовольствием путешествовали от одного «родителя» к другому. Но неизменно возвращались к нашему доку.

На грузовой палубе тоже царил порядок. Малышня начала открывать глаза и потихоньку обрастать пухом. Корма теперь хватит — можно не урезать рационы. Мамашами горты оказались очень ответственными, и за детьми следили, не спуская глаз.

Радужные марши не подавали поводов к беспокойству, но Лисисайя бегала к ним каждую свободную минутку.

…Первые несколько часов нас никто не беспокоил. Мы даже умудрились выспаться. И решили не нарушать традиций. Собравшись в кают-компании, слёзно попросили Лисси приготовить побольше вкусненького. Заесть неприятности. Какие радости у нас ещё остались?

Некоторое время спустя, с пищеблока потянулись умопомрачительные запахи. Лисси потихоньку мурлыкала себе под нос какую-то песенку. Могло показаться, что мы просто в рейсе, а за окном не трюм драгнаирского крейсера, а бескрайний космос. И у нас обычный завтрак.

— Всё готово, господа, сейчас будем завтракать.

Иногда Лисисайя забывала о своих комплексах и превращалась в бойкую девчонку, какой, собственно, она и должна была бы быть. Вот и сейчас, подвязавшись фартуком (уверен, что Лисси знает какую-то сверхсекркетную программу для синтезаторов, получая от них всё, что только пожелает), залихватски повесив на сгиб локтя салфетку, она вынесла нам поднос с огромной горой горячих, благоухающих маслом и мёдом оладий. Румяные, золотистые, пышные лепёшки были вкусными даже на вид.

— Оп, ля-ля! Получите и распишитесь. С пылу, с жару, — Лисси так заразительно улыбалась, что, поневоле мы все заулыбались ей в ответ. — Чай и кофе сейчас несу.

— Не надо, я помогу, — сорвался с места Серхай.

В этот момент появились драги. Мы замерли. Помимо уже известного нам, Горана Ороя, прибыло ещё два незнакомых нам мужчины.

Высокомерный прищур глаз, скепсис на лице, переходящий в презрение, оценивающие взгляды — вот лишь малая толика внимания, уделённого нам гостями. Какого демона изображать презрение, если сами затащили нас к себе на крейсер? Мы в гости не напрашивались. Более того, мы всячески старались избегнуть любых контактов. Или это презрение ко всей человеческой расе? Так из людей, здесь только я и буду. Принадлежность к человеческому виду всех остальных под очень большим вопросом.

Лисси так и осталась стоять с подносом. Нам же пришлось подняться и поприветствовать гостей. Их совершенство было сокрушительным. Их роскошные волосы, заплетённые у всех в сложную косу, будут на Айдоре предметом зависти не только мужчин, но и женщин. Их глаза, цвета первой зелени с золотыми искорками, манили своей необычностью. Форма сидела на них, как влитая. Рядом с ними моментально развивался комплекс неполноценности.

— Огнен Даримодо I, координатор Зззвёздного контроля. Оч-ч-ч-ень приятно познакомиться, — выплюнул приветствие старший из гостей. А это мой помощник, Далибор Айгаран II.

Тот коротко кивнул, не меняя выражения лица. Но на Лисси драконыш посматривал очень заинтересованно.

Полагаю, ей надоело держать тяжеленный поднос, она с грохотом опустила его на стол и ехидно промолвила:

— Милости просим, гости дорогие. Или вам по протоколу не дозволяется вкушать пищу с пленниками? В таком случае приходите позже — мы завтракаем…

— Мы, это кто? — моментально отреагировал тот, который координатор чего-то там. Показалось, от холода в его голосе начал замерзать воздух в кают-компании…

Представился… Имя… Должность… Вслед за мной, вся моя небольшая команда. Дерек тоже озвучил свою принадлежность к семье Валсторн, чем вызвал нездоровый интерес к своей персоне. Лисси же, не захотела оставить хамство драгнайров без ответа. Упоминал уже про стойкого оловянного солдатика. Не сдаётся. Неисправима. Незаметно подмигнула мне. С чего бы это?

— Лисисайя Раниэль Эйхан, наследная виконтесса Эйхан, дочь Хранителя Радужного леса, окажите честь, господа, разделите с нами трапезу…

А сама смотрит не менее высокомерно и холодно, прямо на драконьего координатора. Вот попробуй, поспорь с такой баронессой. Вроде, и знакома с моей матушкой несколько часов, а взгляд один к одному. Как будто всю жизнь репетировала. Или росла не в уголке дворцового парка, а в самом дворце.

Боги Айдоры, кого это мы приняли на работу? Я ведь с самого начала предполагал, что император не держит в должности имперского архивариуса кого ни попадя. Денег и земель у Лиссиного деда, конечно, нет, а вот титул остался.

— И с каких это пор в империи аристократки работают кухарками? — продолжил изливать на нас свой яд координатор Даримодо.

Да что ж он не угомонится? Всё — таки, наличие женщины в экипаже, создаёт некоторые проблемы.

Лисси рассмеялась. Положила себе на тарелку свою порцию, добавила джема и ушла, бросив через плечо:

— Вот видите, какой экипаж у лара Валсторна, виконтессы завтраки готовят. Завидуйте, господа драгнайры. Прошу прощенья — у меня дела.

Горан Орой наблюдал за перепалкой вышестоящего начальства с лёгкой ухмылкой — ему уже пришлось столкнуться с Лисси. И ничего хорошего из этого не вышло. Он слегка кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Полномочный представитель Дракнайра приглашает экипаж яхты на ужин сегодня в девятнадцать часов по корабельному времени. Я приду к вам и провожу на крейсер.

Координатор фыркнул и, резко развернувшись к выходу, буркнул:

— Слишшшком много чести людишшшкам…

Как печально обстоят дела! Драги, оказывается, совершенно не хотят никаких дружественных отношений с другими планетами. Видимо, им просто приказано наладить контакты. Или дела у них совсем плохи. И, получается, не все с этим приказом согласны. Что ж, коль обстоятельства сложились не в нашу пользу, приложим максимум усилий к тому, чтобы не случилось конфликта. В том, что провокации сегодня обязательно будут, я уже не сомневался…

…Несколько часов мы занимались каждый своими неотложными делами. То, что двигатели не работают, и нет необходимости следить за курсом, не повод отлынивать от работы. Ну а Лисси от своего зоопарка, вообще не отходит. Странно, но марши, которых мы везём для Норвея, ещё все живы. Каждый день лично проверяю их количество и требую от доктора отчёт о состоянии их здоровья. Но изменений в их состоянии нет. В первый же день она сделала экспресс анализ состояния марш и никаких патологий в их здоровье не обнаружила.

Детёныши гортов растут не по дням, а по часам. И полностью обросли мягким нежным пушком.

А по поводу райсов, вообще, молчу. Они поселились у Лисисайи в каюте. Даже спят у неё под одеялом. Попытки выдворить их куда-нибудь, в другое место, не привели к успеху. Особенно эти мелкие разбойники полюбили купание под душем. Просто млеют от счастья. А уж хулиганят…

Храните нас, боги, Айдоры. Может, повезёт, и мы доставим всех зверей живыми и по назначению. В таком случае, можно будет подумать и об отпуске.

Но чем бы мы ни занимались, мысли, я уверен, у всех были о предстоящем ужине. Очень нервировала ситуация. Неясность нашего статуса, негативное отношение к нам драгнайров, не добавляли ни капли спокойствия. Но отказаться идти к драгам мы не могли. Как смешно это не звучит, нам просто не куда деться.

На станции ещё раз наведались в лавку мэтра Хинникасту. Теперь у всех на парадных кителях красуется бриллиантовое созвездие рейнждеров.

Горан пришёл значительно раньше назначенного времени. Хорошо, что один, можно будет попытаться получить ответы на интересующие нас вопросы. Но, видимо, пилоты драгнаирских звездолётов, параллельно с навигацией, изучают и дипломатию. Выведать что — либо интересующее нас не удалось. А вот к нам просьба у Ороя была. Лисси желали видеть в платье. У них, видите ли, женщины мужскую одежду не носят.

Глубоко сомневаюсь, что у доктора с собой есть платье. Тем более, вечернее. Некуда ей было их носить. Тем более, на яхте оно ей абсолютно не нужно.

И в очередной раз ошибся в своих предположениях. Серхай привёл Лисисайю в кают-компанию в потрясающем платье из знаменитого эльфийского шёлка. Роскошного тёмно-синего цвета. С атласными лодочками в тон платью. Относительно ограничений длины драгнайром ничего сказано не было. Поэтому претензии, я думаю, предъявлять тоже будет некому.

Платье было чуть ниже колена, с открытыми плечами и облегало Лисси, как вторая кожа.

Мы замерли и потеряли дар речи. Представшая перед нами девушка не могла быть нашим доктором. Идеальная фигура. Точёные ноги. Изумительная линия плеч. Волосы гладко зачёсаны и собраны в тяжёлый узел на затылке. И сапфировый гарнитур из подаренных нами драгоценностей. Как дополнение к дивному видению, неповторимый, будоражащий аромат духов. Чарующий и завораживающий одновременно. О таких духах, действительно, можно было мечтать всю жизнь.

Из ступора нас вывел голос Ороя. Всё такой же холодный и беспристрастный, он срывался на хрип.

— Сколько стоит ваша сестра? Я заплачу за неё любые деньги. Я богат, но отдам всё, что у меня есть.

Только теперь я понял одержимость Лакрая Чегери. Только что, на наших глазах, из серой, невзрачной куколки родилась прекрасная бабочка. Видимо, увидев её однажды, граф именно так навсегда потерял покой… Но он далеко, а драгнайры, к сожалению, рядом. И нужно как-то объяснить Горану Орою, что мы не продаём своих сестёр. Да и не только сестёр. Помогать мне спасать ситуацию никто не торопился. Сразу вспомнили, что на яхте есть капитан. Придётся брать решение проблемы в свои руки.

— Простите, уважаемый, у нас не принято продавать сестёр, да и просто женщин тоже. Они вправе сделать свой выбор сами. Думаю, от дальнейших объяснений можно воздержаться… Вы должны понять, что поторопились с предложением.

На драгнайра было больно смотреть. Впервые за время нашего знакомства, он проявил хоть какие-то эмоции. Сожаление… Растерянность… Надежда. И глаз не спускает с Лисси… Да, что, демон его забери, происходит? Она что, сама должна броситься ему на шею?

— Вы не понимаете… Ей нельзя идти в таком виде на ужин. Может случиться беда. Посол состоит в близком родстве со Старшей семьёй и не привык себе ни в чём отказывать.

— И вы предложили исправить ситуацию, просто купив меня?! Чем же вы отличаетесь от своего соотечественника? — Лисси восприняла вопрос о предложении своей продажи довольно спокойно. Но вот смолчать, я так понимаю, была не в силах. — Я не зверушка какая-нибудь, чтоб меня продавать. И у меня нет абсолютно никакого желания стать чьей-то игрушкой. Уж лучше я вернусь в Приют потерянных душ…

— Простите, я неправильно выразил свою мысль. Вы ни с кем не связаны узами. И это будет для посла самым главным. Для исполнения своих прихотей он не остановится ни перед чем. Ещё вы очень красивы, даже по меркам драгнайров, — боги Айдоры, Орой покраснел, что на его белоснежной коже было очень заметно.

На Лисси заявление драгнайра не произвело никакого впечатления. Она замерла, склонив голову к плечу, о чём-то мучительно раздумывала. Серхай с Таро тихо перешёптывались. Затем эльф решил прояснить ситуацию.

— Простите, господин Горан Орой, но мы — это не все её братья. На Айдоре есть ещё. Кроме того, у Лисисайи есть ещё отец и дед. Как старшие мужчины в семье, только они имеют право решать её судьбу.

Браво, Серхай, ты дал нам, так необходимую сейчас, передышку. Посмотрим, что на это ответит дракон. Тот, если и был удивлён, то только слегка.

— Почему же, при таком количестве мужчин в семье, ваша сестра работает?

— Это её личное желание. И у нас в Айдоре очень многие женщины работают. Где хотят и сколько хотят. И разве, отправляя посольство, вас не просветили о специфике жизни в нашей империи?

Тут отмерла Лисси.

— Господин Орой, я могу отказаться от ужина? — тот отрицательно покачал головой.

— Грайх Валсторн, вы не могли бы уделить мне несколько минут вашего времени.

Опять этот холодный тон, от которого мёрзнут кончики пальцев и замирает душа. Вот, готов заложить половину своей коллекции, она уже что-то придумала. Но во взгляде, который доктор мельком бросила на меня, вселенская тоска. Эх, Лисси, Лисси… Что ж за жизнь у тебя? Только немножко ожила и опять проблемы.

— Прошу прощенья, господа, мы не на долго… На столе кофе и пирожные, угощайтесь.

Какое-то странное нервное веселье бурлило в крови, в ожидании встречи с драгами. Как будто перед боем, который уже заведомо выигран. Хотя, насчёт победы я поторопился…

Слова Лисси выбили воздух из лёгких, заставив замереть.

— Вы не могли бы на мне жениться, капитан. На время. До Айдоры. У вас ведь есть такие полномочия? — опустила голову и почти не дышит. Кулаки сжаты. Ждёт решения своей судьбы.

В другое время, посмеялся бы вместе с ней. Не сказать, что отказался бы от предложения — такая жена составить честь любому мужчине, но не принято как-то женщинам себя предлагать в жёны. Хотя умом понимал, что не от хорошей жизни Лисс пошла на этот шаг.

— Пожалуйста, — шепчет еле слышно, — мне ничего от вас не нужно, я после рейса снова уеду в Приют и останусь там навсегда. Я не буду иметь к вам никаких претензий. Я даже заплачу вам за помощь — у нас в семье есть черепаховый гребень из эпохи первых переселенцев. Передаётся по женской линии. Дедушка вам его отдаст. Просто так. За то, что спасли меня.

А ведь это был выход. Не думаю, что Лисси будет иметь какие-то виды на моё тело — не то воспитание. Да и в помощи она, действительно, нуждалась. Так что, в итоге, из рубки мы вышли уже официально зарегистрированными мужем и женой.

Пригодились кольца, купленные для сестры. Я всё не теряю надежды, что Таро, в конце концов, однажды признается ей в своих чувствах. И не купить у эффейского ювелира обручальные кольца для младшей сестрёнки, было бы просто преступлением. Вот и пригодились…

Когда мы появились, в кают-компании воцарилась мёртвая тишина. Зная Лисси, все уже предполагали какой-нибудь нетривиальный ход с её стороны. Одетая в парадную форму, с россыпью бриллиантовых рейнджерских звёзд на кителе, она была не менее хороша, чем в платье.

— Лисси, я старался, выбирал тебе платье! Я довёл до нервных припадков продавцов. Меня чуть ли не на руках вынесли из магазина, так я им надоел. Хотел тебя порадовать, а ты, что, не хочешь его носить? — Серхай был искренне возмущён.

— Так будет лучше, Серхио. Разбери мне, пожалуйста, причёску и заплети косу…, - для женщины, в жизни которой произошло такое важное событие, как замужество, она было на удивление спокойна. И тут, повернувшись в сторону дракнайра, Лисси грустно улыбнулась, а затем добавила:

— Приношу свои извинения, господин Горан Орой III, но сделка не состоится, я уже связана узами брака с Грайхом Валсторном, — и показала всем безымянный палец с кольцом, — можете проверить запись в судовом журнале.

Экипаж зашумел, все кинулись нас поздравлять, только дракнайр остался стоять на своём месте, не сводя пронзительного взгляда с Лисси.

Как ни странно это звучит, я стала замужней женщиной. Будь неладны обстоятельства — пришлось просить ни в чём не повинного человека о помощи. Грайх, правда, оказался превыше всяческих похвал и всё понял сразу. Не хватало мне ещё в мужья одного из этих драконистых чудовищ. Хотя, почему в мужья. Орой предлагал просто купить меня, а для каких целей конкретно, не озвучил. Вон стоит, как памятник самому себе, только глазами сверкает. Сверкай, сверкай, дорогой ты наш, у меня за плечами восемь лет практики по ускользанию от щекотливых ситуаций.

— Приношу свои извинения, господин Горан Орой III, но сделка не состоится, я уже связана узами брака с Грайхом Валсторном…

Показываю пальчик с обручальным колечком… Тю — тю, господа драконы… Только не рассказывайте мне, пожалуйста, о любви с первого взгляда…

Драгнайр, кстати, очень быстро сориентировался в ситуации.

— Примите от меня поздравления и небольшой подарок, — Орой снял с руки тонкий витой браслет неизвестного металла и надел мне на запястье. Самое странное в этой ситуаации, что я не успела даже глазом моргнуть. Благая Сайке, и что это было? Браслет был ещё тёплым. И удивительные ощущения растекались от него вдоль всей руки и дальше по телу. Как будто, приличный такой отряд мурашек, устроил вдруг полевые учения. Потом мурашки исчезли, а необыкновенное тепло затопило моё сознание.

— Ваш подарок что-нибудь значит? — ну не могла я не спросить о последствиях данного подарка. Слишком серьёзным он был, символическим, даже ритуальным каким-то.

— Да… Когда вы вновь станете свободны, я буду первым претендентом на вашу руку и сердце, — и улыбается так, как будто вопрос моего вдовства уже решён и направлен для приведения в исполнение.

Благая Сайке, как только прибудем в империю, сразу разведусь и спрячусь в Приюте. Там меня никто не найдёт. Боги Айдоры, а ведь он меня просчитал! Уж очень ушлый драгнайр нам попался. Попыталась избавиться от браслета, но он, как будто уменьшился в размерах, и снять его не представлялось возможным.

— Вы ошиблись, господин дракон, я не хочу больше замуж. Будет достаточно и одного раза. А ещё я абсолютно не конкурентоспособна. И не хочу, чтобы мне выдирали волосья ваши драконьи жёны. Заберите свой подарок. Мне он не нужен.

— Милая девушка, мне почти тысяча лет и у меня было много женщин. Я их покупал… воровал… соблазнял… уводил у других мужчин… порой они приходили ко мне сами, предлагая себя. Но ни одной из них я не дарил этот браслет. И, предваряя ваш вопрос — у меня нет внебрачных детей. Так что можете не волноваться. Конкуренции не будет. Вы будете единственной.

Всё, я закипела! Он уже всё за меня решил! Прячьтесь все, куда сможете и куда успеете спрятаться… Кто не спрятался, я не виновата… Быстро вспоминаем бабушку — ставим руки старинной буквой «ф» и начинаем выступление.

— Да что вы говорите? — картинно заламываем бровь, — вот прямо так и решили, что я буду ваша? Только вы уж определитесь, покупаете вы меня или просто берёте в жёны. Браслетик то, я понимаю, не простой? И моё согласие уже никому не нужно?

Вот-вот, посмотрите, дорогой дракон, какая я стерва. Так это ещё цветочки! Сейчас будут ягодки!

— А вы? Что замерли? — поворачиваюсь к братьям, — без меня, меня женили? Что вы молчите? Или я уже вам не сестра?

Первым засмеялся Серхай. За ним дружной компанией захохотал весь экипаж.

— Ой, Лисси, ты прямо, как бабушка Сейдора, один к одному. Дедушки только не хватает: «Сейди, ну что ты, Сейди, успокойся…». Потом слёзы, потом объятья и завершается всё шоколадным тортом из кондитерской на углу у дворцового сада.

А вот это уже был удар ниже пояса. Я разревелась на глазах у всех мужчин и этого клятого дракона. Только вот, радости лицезреть зарёванную меня я им не доставлю. Я умею плакать молча. Научилась давным — давно, чтоб не расстраивать бабушку с дедом. И сейчас, отвернувшись к стене, оплакивала свою никчемную жизнь, в которую каждый считает своим долгом вмешаться и которой распоряжаются все кому не лень.

Серхио, мой самый лучший брат Серхио, понял, какую глупость совершил и попытался меня успокоить. Но его мягко отодвинул Таро.

— Не плачь, сестрёнка. Мы тебя спрячем так далеко, что никакой дракон не найдёт. Давай, лучше я заплету тебе косу. Настоящую оркскую церемониальную косу.

Уговаривая меня, он потихоньку вытащил все шпильки из причёски. Распустив волосы, расчесал их своим походным гребнем из дерева куири, потом заплёл мне сложную косу, вплетая в неё какие-то штучки, которые доставал из кармана своего кителя. Орой лишь молча смотрел, как Таро шустро справляется с моими волосами и ничем не показывал своего отношения к происходящему.

— Посмотри, тебе понравится, — старпом подвёл меня к зеркалу у дальней стены. Коса, действительно была необыкновенного плетения, а бусинки, бубенчики, крошечные фигурки животных и кожаные верёвочки, расположенные в кажущемся беспорядке, составляли сложный неповторимый узор.

— Закругляемся, господа, нам пора, — Грайх снова стал сух и официален, как мажордом в императорском дворце, — напоминаю ещё раз, ни на какие провокации не поддаваться. Особенно, это касается тебя, Лисси. Не забывай, здесь мы абсолютно беззащитны.

Услышав эти слова, наш проводник хмыкнул, но не спешил хоть как-то их прокомментировать.

… Что сказать о драгнаирском крейсере? Он великолепен настолько, насколько может быть великолепен звездолёт. Наша яхта по сравнению с ним выглядела ореховой скорлупкой, лишь по недоразумению названной звездолётом. Но она была тёплой, уютной и где-то даже домашней. Крейсер же подавлял своей мощью, величием и абсолютным бездушием. Не знаю, как другие, а я ощущала себя букашкой. Крошечной, слабой и беззащитной. Под рифлёной подошвой огромного, а самое главное, чужого башмака. И чувство тревоги, не отпускавшее с утра, усиливалось по мере продвижения к цели сегодняшнего вечера.

Кают-компания напоминала своей роскошью малую гостиную во дворце императора Айдоры. Нет, я не бывала там, но видела множество раз, заглядывая в окно на первом этаже и воображая себя принцессой. Зеркала и роскошные светильники, хрусталь и позолота. Всё это мерцало в приглушённом свете и переливалось тысячей огней.

Огромный круглый стол белого дерева был уставлен прекрасной посудой и массой различных напитков. Интересно, драгнайры стараются произвести на нас впечатление или для них такая роскошь обыденна?

В креслах у стены, имитирующей большое окно, выходящее в сад, сидели и тихо беседовали трое мужчин. При нашем появлении, никто из них даже не пошевелился… Не ждали так быстро? Или делают вид, что не замечают? Или выдерживают паузу? Гостеприимные, однако, ребята, эти драконы. Поворачиваюсь к Орою и шёпотом спрашиваю:

— Может нам лучше уйти? Мы, кажется, мешаем? — он в ответ покачал головой и направился к беседующим. В это время один из них развернулся к нам вполоборота и процедил:

— Не спеши, человечка, дойдёт и до вас очередь…, - как красиво нам намекнули на наше незавидное положение! И не поймёшь сразу, гости мы или пленники.

Теперь я поняла смысл фразы, которую часто слышала в Приюте: ощущать себя, как в пасти у дракона. Мерзкие ощущения, признаюсь честно. Так это ещё только прелюдия. Что ж будет во время ужина? Мы стояли у входа, как бедные родственники, в ожидании подаяния… Пять минут, десять, пятнадцать. Драконы всё также вели свою беседу, не обращая на нас абсолютно никакого внимания. Дёрнулась, было, что-нибудь сказать, но Грайх с такой силой сжал мне руку, что из глаз чуть не брызнули слёзы. Глазами спрашиваю: «Что делать будем?». Отвечает: «Молчи!» Со скрипом подчинилась. У них у всех, опыта в этих дипломатических плясках, побольше моего будет. Но и унижать гостей до такой степени, как это делают в данный момент драгнайры, не годится.

За этими грустными размышлениями не заметила, как негостеприимные хозяева покинули кресла и медленно двинулись к нам. Осанка, роскошные одежды, вальяжный вид, презрительно сжатые губы — всё для нас, бедных. Ну, прямо, психическая атака! Все действия направлены на то, чтобы мы, убогие, впечатлились могуществом и силой драгнайров. И уже начинали бояться. Только мы, вроде не воюем, а приглашены на ужин. Да мне кусок поперёк горла встанет в гостях у таких хозяев! И странно видеть такое уничижительное отношение к гостям, приглашённым за собственный стол. Хорошо, что накормила мужчин до отвала, как чувствовала, что ничего хорошего из затеи с визитом к драгам не выйдет.

Драконы столь стремительно оказались рядом, что я не успела даже испугаться. Всё их внимание было приковано к Дереку… Но активных действий они никаких пока не предпринимали. Я же крепко держала его за руку, чтобы он чего не натворил.

Кроме, уже знакомого нам координатора и молодого драгнайра, побывавших у нас на яхте утром, присутствовал ещё один представитель племени драконьих оборотней. По надменности и высокомерию он явно переплюнул всех находящихся в этом помещении. А когда заговорил, в том, что это и есть полпред Драгнайра в империи, никто из нас не сомневался.

— Какая зззанятная коллекция людишшшек к нам пожаловала…, - дракон рассматривал нас, как диковинных букашек под стеклом.

— Грайх Валсторн, бастард Советника Дорая Алаенды. Капитан убогого кораблика с такой же убогой командой. Контрабандист, прикрывающийся именем вольного торговца…

Лестариус Гентаро — сын красотки Мендесьи и залётного орка… Бедняга, до сих пор не знает, кто его отец. А не мешало бы… не мешало бы… Очень может пригодиться… В жизни всякое бывает…

Серхариус Раниэль Д «Акканто — недоразумение в семье Хранителя Радужного леса. Младший сын. Без наследства и перспектив. Очень вовремя подался в космос. Больше нигде и никому не нужен. Эльф — механик, смешно даже представить…

Дерек Алсторн — беглый раб с планеты Драгнайр. Куплен Валсторном на рынке рабов в Системе Рыжей звезды и благородно принят в семью. Прослезиться можно… И всё это было бы хорошо… Уже сейчас сидел бы наш дражайший системмер в каземате крейсера… Но не хватает одной маленькой детальки… Где же ты взял деньги, раб, чтобы сделать операцию по удалению метки? И, кстати, что самое интересное, не существует ещё способа удаления меток такой степени сложности… Так что пока живи, раб, и дрожи дальше…

Я из всех своих сил держала Дерека за руку, потому что его уже ощутимо потряхивало… Сволочи, какие же сволочи эти драконы!

— А теперь самое интересное… Лисисайя Раниэль Эйхан — дочь титулованной шлюшки и преподавателя из лекарской школы при имперском университете. И что самое важное, обременённого семьёй преподавателя. Который из благородства принял выродка в свою семью и дал своё имя… Только мать, увы, сбежала с менестрелем в дальние края. Где и скончалась через некоторое время от болотной лихорадки… Барышня подросла и тоже оказалась не промах, захомутала самого графа Чегери… императорского родственника… Да что-то не срослось. Исчезла скоропостижно из Дорхелла в неизвестном направлении и появилась только через пять с лишним лет. А Лакрай Чегери забил до смерти молодую беременную жену только за то, что не была столь утончённой, как виконтесса Эйхан. Плюс ко всему, с горя он поменял ориентацию и теперь предпочитает юношей с длинными волосами цвета горького шоколада. Вас не мучают кошмары, лайна? Или вы уже лайра? Быстро… Даже можно сказать, оперативно… Теперь вы обольстили Валсторна?… О!.. И даже Горана Ороя? Какой профессионализм!

Боги, спасите меня от этого кошмара. Не мучайте меня, прошу вас, боги! Если я виновата в стольких бедах, зачем мне жить? И что подумают обо мне люди, которые назвали меня своей сестрой? Неужели всё то время, пока я пряталась от графа Чегери, меня считали падшей женщиной? Какой стыд… А дед с бабушкой? Они ведь всё знали и молчали? И бабушка, наверное, умерла от горя…

Задумавшись, я пропустила массу дополнительной информации о том, какая я, оказывается тварь. Всё. Расставлены все точки над „i“. Вот тебе, Лисси, и новая жизнь. Зачем она тебе нужна, такая?

А драгнайр, посчитав свою миссию выполненной до конца, наконец, соизволил представиться.

— Пламен Ардавал II, наследник третьей линии Старшей семьи Драгнайра, полномочный представитель драконов в империи Айдора. С остальными вы уже знакомы. Прошу к столу.

Только бы Грайх и ребята не вздумали вступаться за мою „поруганную честь“. Зачем им лишняя головная боль? Я сама разберусь и прямо сейчас…

Терять мне, я так понимаю, нечего. Отпустила руку Дерека, погладила кончиками пальцев. Прости меня, братишка, ты не знал обо мне всех этих гадостей, когда решил сделать своей сестрой. Ничего. Всё легко исправляется. Нет меня, и проблемы тоже нет.

— Один вопрос, господин Ардавал, — изо всех своих сил сдерживала бешенство в голосе.

Переместился ко мне. Ногтем длинного изящного пальца (какой хирург мог бы получиться из этого урода!) очертил контур моего лица. Еле сдержалась, чтоб не плюнуть ему в лицо. Но раз капитан сказал не поддаваться на провокации — значит не поддаваться.

— Пламен, дорогая. Для вас Пламен. Всё, что угодно для вас, дорогая. Не могу же я оставить без внимания столь талантливую женщину. Хотелось бы познакомиться поближе…

Тварь. Мерзкая, скользкая тварь. Дуреющее от вседозволенности и своей безнаказанности, животное. Вокруг мёртвая тишина и я даже не смотрю на окружающих меня людей и драконов… Страшно увидеть на их лицах презрение и гадливость. Но сейчас всё закончится. Один раз и навсегда.

— Скажите, господин Ардавал, у вас есть мать?

— Да, моя мать — придворная дама Хозяйки Старшего дома. Прекрасная женщина. Образец порядочности и утончённости, — полпред заливался соловьём, описывая свою мать, с превосходством и пренебрежением, с высоты своего немалого роста, глядя на меня.

Прекрасно, наживку заглотил. Действуем дальше.

— А сёстры?

— Великая мать не дала ей больше детей. Я единственный ребёнок в семье.

— Это хорошо. Такую сволочь, как вы могла родить только самая мерзкая шлюха во всём Драгнайре. И Великая мать, поэтому и не дала ей больше детей, чтоб не плодила уродов.

Схватил меня за косу, оттягивая голову назад. Больно! Из глаз полились слёзы. Боги, как же больно…

— Ты, грязь человечессссская, ты не стоишь волосссска из её причёсссски! — драгнайр склонил ко мне лицо, продолжая оттягивать косу, оскалил зубы и вперил в меня свой немигающий взгляд.

Вот и всё. Сейчас он меня убьёт и всем сразу станет легче…

Но, видимо, боги ждали до последнего момента, надеясь, что ситуация разрешится сама по себе. А я старалась держать голову так, чтобы боль была минимальной, и панически ждала развязки. В этот момент вспомнила о скальпеле. Дерек оказался самым заботливым из всех вновь обретённых братьев. Вот и озаботился тем, чтобы у меня во всех брюках был маленький кармашек. Маленький настолько, чтоб поместилось тонкое лезвие скальпеля. С плотным чехольчиком, дабы не поранить руку.

Одним движением достать и полоснуть по косе… Как там у вас дела, господин полномочный представитель? Нравится моя коса? Дарю на память! Боль сразу исчезла. Но адреналин в крови продолжал бушевать. Нахально смотрю на недоумевающего дракона.

— Нравится? Могу ещё отрезать, — ну, давай, великий и могучий, побыстрее прибей меня, и закончим этот спектакль.

Ардавал оглянулся на стоящих, подобно мраморным изваяниям, драконов, показал косу, пожал плечами, медленно, как во сне, повернулся ко мне.

— Ну, так как, ещё отрезать? — и отхватила от косы приличный кусок. Этого мне, естественно, показалось мало, и я швырнула его прямо в лицо дракону. Какая разница, умру я с косой или без неё… Камешек, вплетённый в косу, зацепил по касательной кожу на виске, и по щеке покатилась струйка крови. От ужаса я перестала дышать. Но что-то с ней было не так. Золотистые капельки медленно стекали вниз… Стоп! Кровь у этого дракона золотистого цвета? Ух ты! Вот бы сделать анализ! Медик он, оказывается, и перед смертью медик. Тут о вечном думать надо, а не об анализах.

Пугала тишина вокруг нас с послом. Как будто мы одни на всём крейсере. Но посмотреть в сторону экипажа Крыльев я не могла себя заставить ни за какие коврижки.

Все мысли и действия заняли от силы минуту. А потом, одновременно произошло несколько событий.

Из-под кителя начали выбираться райсы, естественно, с криками и визгами. Быстро расстегнула верхнюю пуговицу, давая им простор для деятельности.

И в нашем спектакле появилось новое действующее лицо. Высокий, красивый, как и все драгнайры, мужчина. Но полностью седой. Белоснежные одежды только подчёркивали его необычность.

В руках Пламена Ардавайла появилось нечто, отдалённо напоминающее хлыст, только струящееся и переливающееся разными цветами. Он резко взмахнул этим хлыстом в мою сторону. Но взгляд, полный ненависти и превосходства сменился ужасом, когда он увидел райсов. Я ещё успела услышать: „…младшие дети“ перед тем, как тьма поглотила меня.

С хлыста сорвалась молния и полетела в мою сторону. Моя смерть. Всё закончилось. Вот и хорошо.

— Н е е е е т! Лисси, н е е е ет! — краем сознания слышу, как кричит Дерек. А потом меня просто сносит в сторону, и мир вокруг меркнет.

Будь проклят тот день, когда мы взяли этот заказ! Будь проклят тот день, когда на станции появились драгнайры! Будь проклят этот день…

Боги Айдоры, чем прогневили мы вас? Чем прогневала эта девочка, которая ещё даже не жила, а уже видела столько горя?

У нас на глазах её втаптывал в грязь драконий ублюдок. Методично и целенаправленно. Со смаком и явным удовольствием от творимого беспредела. Забыв о приличиях и нормах морали. А она стояла, напряжённая, как струна и не даже не шевелилась. Только всё ниже опускала плечи.

Эх, девочка, тебе бы танцевать на балах, улыбаясь своей потрясающей загадочной улыбкой, от которой хочется петь и усыпать цветами пол перед твоими ногами. Тебе бы парочку детишек, мальчика и девочку, с такими же необыкновенными глазами, как у тебя. А ещё лучше двух мальчиков и двух девочек. И любящего мужа, который будет носить тебя на руках.

Но только каждая сволочь считает своим долгом оскорбить тебя. И с каждым разом всё извращённей оскорбления.

Что можно сделать в этой ситуации? Абсолютно ничего.

Только теперь я понял, что мы оказались заложниками в большой игре. Итогом которой было стремление разрушить, ещё не начавшиеся устанавливаться дружественные отношения между нашими планетами.

И спектакль, зрителями и невольными участниками которого мы стали, имеет определённую конечную цель. Не допустить прибытия делегации на Айдору.

Как же мы могли так по-глупому попасться?

А Лисси, тем временем, уже что-то для себя решила.

— Один вопрос, господин Ардавайл, — а в голосе уже плещется бешенство. Гордая девочка, вспыльчивая. То, что и нужно драгнайрам. Благая Сайке! Молчи, Лисси, пожалуйста, молчи, не поддавайся на провокацию!

— Пламен, дорогая, для вас только Пламен…, - драгнайр, видимо, упиваясь своим превосходством, решил, что Лисисайя начнёт выпрашивать какие — либо привилегии для себя. — Не могу же я оставить без внимания столь талантливую женщину.

Напыщенный индюк. Откуда такие извращённые понятия о людях?

И совершает свою самую главную ошибку — даже не пытается увидеть в ней личность. Идиот, драконистый идиот. Разуй глаза, Пламен Ардавайл, присмотрись к ней повнимательней, ты сам веришь в то, что говорил?

А Лисси уже понесло…

— Скажите, господин Ардавал, у вас есть мать? — не понять, чего она добивается, просто невозможно… Кажется, наша доктор решила свести счёты с жизнью.

Дракон хватает Лисси за волосы, что-то шипит ей в лицо, но вдруг недоумённо смотрит на обрывок косы в своих руках. Ух, ты, да она вооружена… Своим любимым оружием. Но ситуацию уже ничего не спасёт. Самое страшное, помочь нашему доктору мы ничем не сможем: неведомая сила сковала наши руки и ноги. Лишив, помимо всего, даже голоса.

Но действо продолжается, а она всё ещё борется. Что-то кричит. Отрезает ещё кусок от своих, некогда роскошных волос, и швыряет в лицо дракону.

Дальнейшие события происходят, как картинки в калейдоскопе: появляется посторонний драгнайр, Пламен Ардавайл активирует энергетический хлыст, а Дерек, с криком: „Неееет! Лисси! Неееет!“ бросается наперерез летящей в неё непонятной структуре. Падают оба: и Лисисайя, и Дерек. А по ним ползают истошно кричащие райсы.

Седой не спешит вмешиваться, он даже не двигается и не напрягается. Создаётся впечатление, что его здесь нет, но у него всё под контролем, а голос слышен, наверное, во всём космосе.

— Пламен, сын мой, вот как ты выполняешь волю Повелителя?

— Отец????

И вдруг отпускает ступор, в котором мы находились. Мы бросаемся к Лисси и Дереку. Хотя умом уже понимаем, что опоздали.

Душу начинает рвать невыносимая боль. Царапает когтями, вырывает куски плоти прямо с кровью, вонзает когти глубоко — глубоко, доставая до самого сердца. И сердце отказывается стучать, выполняя свою работу, его заливает непомерная тоска… И нет во всей Вселенной лекарства от этой боли, и нет от неё спасения… Боги, за что вы так с нами? Хочется выть нечеловеческим голосом, кричать, до хрипоты, срывая связки, так громко, чтобы крик услышали все и узнали о нашем горе.

Наш системмер лежит изломанной куклой, не подавая признаков жизни, только волосы рыжим облаком разметались вокруг лица, да улыбка застыла на губах…. Нет! Только не это… Не так и не здесь… Не сейчас.

„Я тебя породил, я тебя и убью“… Слова из древней земной книги оказались пророческими. Дерека убили его же создатели.

Лисси, в последнем своём движении, так трогательно приникла к нему, что становится непонятно, кто кого спасал… Остатки волос, как и у системмера, растрёпаны, и бледность залила всё лицо, будто вдруг из неё исчезла вся кровь до последней капли. И она тоже улыбается. Грустной улыбкой человека, увидевшего вживую одного из богов, которые являются пред нами в последние минуты жизни…

Моя жена, которая ею так и не стала… Моя несостоявшаяся любовь… Только теперь я понял, какой дар преподнесла мне эта девочка. А я увидел в нём лишь сделку измученной травлей женщины. Не придал значения доверию, оказанному на грани отчаяния. Не увидел тоски и холода в душе. Не согрел, не спрятал от всего мира. Девочка, чистая, как первый снег и цветы на рассвете. Несущая свет всем вокруг уже самим своим существованием. Боги, за что??? Её то, за что?

Поворачиваюсь к Горану Орою. Хотелось бы кричать, но из горла вырывается только хрип.

— Будь ты проклят, дракон, вместе со всеми драгнайрами вместе! Будь проклят тот день, когда мы увидели тебя! Будьте вы все прокляты! Чтоб никто из вас и никогда не знал в своей жизни ни минуты покоя. Пусть эта картина стоит у вас перед глазами всю вашу длинную драконью жизнь! — остановиться я уже не мог, да и не было ни желания, ни сил останавливаться.

Тот замер, не сводя глаз с Лисисайи. И на мои выпады не отвечал. И вообще, создавалось впечатление, что его здесь нет.

— Не разбрасывайтесь проклятьями так щедро, лар Валсторн, они имеют странное свойство возвращаться к проклинающему, — седой драгнайр попытался вразумить меня.

Он, что не видит, что произошло? Или никого не терял? Или за сына своего боится?

— Довольны? Именно с этого вы решили наладить отношения с империей? Ценой наших жизней? Чем помешала вам эта девочка? Вначале купить предложили, затем браслет одели, а затем убили? И к чему эти реверансы, не проще ли было нас просто сжечь вместе с яхтой? Развлечься захотелось? Небось, наблюдали, как сынок изгаляется над беззащитной девушкой и втаптывает в грязь её достоинство? В таком случае вам не безынтересно будет узнать, что это она сделала операцию по удалению вашей хвалёной метки… Сама… Без чьей-либо помощи… — я выплёвывал слова, как ранее драгнайры, прекрасно понимая, что исправить уже ничего не возможно. Слушайте, сволочи, слушайте, нам терять уже нечего.

Серхио взял сестру на руки и молча плакал. На Таро было страшно смотреть. Он почернел за считанные минуты.

— Смешные людишки, по любому пустяку такой накал эмоций… Потому и не живёте долго… Слишком много эмоций, слишком быстро они вас сжигают, — даже голос не дрогнул и не заметно было, беспокоит его сложившаяся ситуация или нет.

— Вы, наверное, никого в своей жизни не теряли?

— Что вы, однодневки, можете знать о жизни и о потерях? — мужчина прикрыл глаза, как будто пытался спрятать от нас свою боль. Хотя, вполне может быть, что мне это просто показалось.

— Мы хотели бы забрать своих друзей и вернуться на яхту…

— Вам некуда торопиться, тем более вы приглашены на ужин, — в голосе драгнайра появились металлические нотки.

— Какой ужин? Не наигрались в великих и могучих? На станции слабо было заварушку устроить? Народу слишком много? Так ведь все видели, как ваш Горан Орой напрашивался к нам в гости, — с удивлением обнаруживаю, что удалось удивить дракона, — и, вообще, не хотите ли представиться?

Сердце колотится, как сумасшедшее, и уже не в груди, а в горле… Проклятые драги! Чего им не хватает? Они и так уже достигли всего, чего хотели… Ситуация патовая… Либо не будет никаких отношений между нашими планетами, либо нас ликвидируют и всё вернётся в изначальное положение. А мы попадём в списки пропавших без вести. Или у драконов есть туз в рукаве. Но верится в это с трудом.

— Граймар Ардавал, первый советник Старшего дома и, как вы поняли, отец бывшего полномочного представителя империи Драгнайр в Айдоре.

Повернувшись в сторону мрачно застывших драконов, начал жёстко отдавать приказы, как будто хлестал их той самой энергетической плетью.

— Не даром я послан проконтролировать выполнением приказа Повелителя. За срыв дипломатической миссии, за невыполнение воли Повелителя, все вы будете наказаны.

— Пламен Ардавайл, за нарушение Дипломатического кодекса лишается офицерского звания и отправляется рядовым в Корпус дальней космической разведки на срок, который будет выбран Главой Старшего дома.

— Горан Орой, за утрату командования на собственном корабле, лишается права на корабль и передаёт его в вечное пользование капитану яхты „Крылья богов“ Грайху Валсторну. Судьбу капитана Ороя решит Повелитель при личной встрече.

— Огнен Даримодо, Координатор Звёздного контроля, за невыполнение своих прямых обязанностей лишается титула, звания, состояния и отправляется на исправительные работы. Место и срок на усмотрение Главы Старшего дома.

— Далибор Айгаран поступает в полное распоряжение капитана Валсторна на неопределённый срок.

Ох, ничего себе, правосудие по — драконьи! Суров Советник! Ишь, как разрулил ситуацию. Но нам от этого не легче… Что мы скажем Лиссиному деду? Что я скажу Норвею? А что я скажу своей матери? Нет нам прощенья… Лучше бы это случилось со мной.

Между тем, Советник Граймар Ардавайл выжидающе смотрел в сторону своих соплеменников. Ожидалось, что с их стороны последует хоть какая-то реакция, но дисциплина у драконов была на зависть. Только Пламен смотрел на отца с такой ненавистью, что не заметить её было просто невозможно…

— Ты что-то хочешь спросить, сын мой, или не согласен с решением Повелителя? Могу от себя добавить, что ты отделался лёгким испугом. За срыв дипломатической мисси наказание должно быть более жестоким. Ты был предупреждён об ответственности. Но твоя мать могла родить только такое ничтожество, как ты…

Я горько засмеялся. Лисси, Лисси, ты и в этот раз оказалась права. Но сказать об этом я тебе уже не смогу.

— Позвольте нам покинуть ваш корабль…

— Ваш корабль, капитан Валсторн, ваш. И не торопитесь… Вы ничего не хотите сказать в своё оправдание, Горан Орой? Как на человечке оказалась Печать Души? Брачные браслеты драконов не предназначены для самок других рас. У вас ведь есть, что сказать в своё оправдание? Молчите? Тогда за вас скажу я.

Советник Ардавайл цедил слова сквозь сжатые губы и так внушительно они звучали, что создавалось ощущение, что и нас ждёт наказание.

— Ваш системмер, господин Валсторн, всё-таки, бывший драгнаирский раб. Это минус, но вы не способствовали его побегу с Драгнайра, вы совершили честную торговую операцию. Это плюс. Сейчас он свободный человек и гражданин Айдоры. Это минус. У вас в экипаже есть блистательный хирург, который сделал то, над чем бьются светила медицины всех миров. Это тоже плюс. Метка рабам вживляется в зачаточном состоянии, и её удаление чревато разрушением мозга. Поскольку рабы производятся искусственно, имеется масса способов их ремонта. Да и плеть подчинения была создана исключительно для воспитания строптивых рабов.

До моего измученного мозга с трудом доходила информация, которую сообщал драгнайр. Поразила мысль о ремонте рабов. Но ведь Дерек был человеком. Какой ремонт? Стоп! И что, его можно вылечить? Он не погиб? Но ведь у него нет пульса!!! Боги Айдоры, взгляните на детей своих неразумных! Спасите… Спасите их…

Моё потрясение отразилось, вероятно, на моём лице, так как Советник недобро усмехнулся.

— У вас бытует миф о том, что драгнаирским кораблём могут управлять всего два навигатора… Надеюсь, вы так не думаете. Только на этом работает, помимо экипажа, дюжина рабов. Могу предложить любого на выбор, вместо вашего системмера.

— Нам не нужен раб. Нам нужен Дерек Алсторн.

— Обычный раб. Каждый из них с детства специализируется в определённой сфере деятельности. Причём, всегда, это специалисты высочайшего класса. Но особых достоинств никто из них не имеет. Чем же, интересно, зацепил вас этот?

— Дерек никогда не был рабом. Мы знали его, как удивительного человека и мастера своего дела. Он был верным другом и любящим сыном для моей матери. Будь он рабом, не провёл бы Ритуал принятия родства.

Драгнайр вдруг сделал стойку, как ищейка, взявшая след. Впился в меня взглядом, выискивая в моём лице что-то, одному ему известное. И не найдя, как будто расстроился. Но то, что прецедент принятия рабом кровного родства заинтересовал его, было видно невооружённым глазом. Неужто беспокоится о несанкционированном разбазаривании генетического материала?

— С кем он проводил этот ритуал?

— С Лисисайей и Таро… А ранее со мной и моей матерью…

— Вам несказанно повезло, капитан…, - он уже не говорил, а рычал, и подозреваю, попадаться ему под горячую руку в таком состоянии не стремится никто. — Раба в капсулу, девушку в лабораторию. Орой, вызови прислугу. А потом ко мне. Побеседуем. Что ж вы такое обнаружили в крови у этой человечки, что поспешили одеть на неё брачный браслет? Думаю, повелителю небезынтересно будет с вами пообщаться…

Горан Орой с каждым словом Советника мрачнел всё больше и больше. Но головы не опускал.

И тут перед нами появилось четыре… Дерека. Один к одному. Без каких бы то ни было признаков различий. Таро, бедняга, выпучил глаза и рассматривал рабов, как зверушек в имперском зоопарке. Серхай судорожно прижимал Лисси к себе, непонимающим взглядом смотрел то на меня, то на рабов и не собирался отдавать её в чужие руки. Прикрыл глаза: отдавай! Он упрямо покачал головой, не соглашаясь.

Советник, меж тем, переключил своё внимание на провинившихся.

— Сын мой, изучи внимательно содержимое этой папки и никогда не делай поспешных выводов. Сейчас и здесь, — советник показал Пламену Ардавайлу очень знакомую папку принца Норвея с материалами о Лисси. А сам в это время так посмотрел на меня, что говорить о непорядочности его поступка не стоило даже и мечтать. Красиво работают драконы. Нас на ужин — ищеек на яхту.

— И много чего нашли, господин Советник?

— На удивление, практически ничего…

— В таком случае, мы можем идти?

— Ни каких идти!!! Прикажите вашему механику отдать сестру рабам. А вам, капитан, пора привыкать к своему новому кораблю…

— Нет, я буду рядом с ней, — упёрся Серхай, — не забирайте её. Пожалуйста! Она единственная из всей родни, кто меня любит. Больше я никому не нужен.

А сам прямо дрожит весь от напряжения. Не знай я Серхая столько времени, решил бы, что передо мной истеричный, гламурный мальчик. Но стоило посмотреть в его глаза, и отпадали все лишние предположения. Если наш эльф чего-то хочет, воздействовать на него невозможно никакими средствами… Тем более, после ситуации, в которой мы не так давно побывали.

— Вы уверены, что с ней всё будет хорошо? Вы на самом деле уверены, что она будет жить? Она нужна нам всем, — эльф почти рыдал.

Драгнайр сморщился, что-то прошептал, дал отмашку рабам, но спорить не стал. Дерека унесли. Серхай же не сдал своих позиций и Лисси с рук не спустил.

Мы с Таро непроизвольно встали рядом. Испытания, выпавшие сегодня на нашу долю, в очередной раз показали нам всю суетность жизни. Мы слишком спокойно жили… Мы, даже в страшном сне, не могли вообразить того, что с нами приключилось. Кто из нас мог предположить ещё совсем недавно, что придётся столь близко познакомиться с самой загадочной расой космоса.

И, касаясь плечом друга, вдруг понял, что спокойная, размеренная жизнь закончилась раз и навсегда. Мы не просили у богов для себя излишней удачи или сверхприбылей. Мы просто жили, как могли, стараясь не особенно грешить и не забывали о своих ближних. За что нам такие испытания? За что такие испытания Лисси?

Мои размышления прервал Таро. Наклонившись к самому уху, он прошептал:

— Кэп, чего мы ждём? Давай, на яхту, не нравится мне здесь и не нравится мне этот демонов корабль. Хочешь капитанить на нём — я уйду. Не лежит у меня душа к драгнайрам.

Советник, беседовавший на повышенных тонах с сыном, услышал и наш шёпот. Лицо исказила уже знакомая нам гримаса презрения. Но вслух высказывать свою точку зрения он не торопился. Всё также продолжал трясти перед носом Пламена печально знакомой папкой. Чудны дела ваши, боги Айдоры! Мы не дали её просмотреть Лисисайе, которой она, собственно и была посвящена, а драконы изучили её, похоже, досконально. Потом всё же дракон решился.

— Что есть такого на вашем кораблике, чего нет у нас? Не пригласите ли в гости?

И тут сорвался Лестариус. Он молчал, когда нас заставили стоять у входа, в ожидании приглашения за стол. Он молчал, когда сынок Советника прошёлся по его родне. Он молчал, когда поливали грязью Лисси. Я даже тихо гордился им. Мне до его выдержки было так далеко, как до края обитаемой Вселенной. Но, видимо, и его терпению пришёл конец.

— Вы… драгнайры! Мы знали о вашем существовании, но не были знакомы и были счастливы. Стоило вам появиться, и гибнут наши друзья. И после этого вы хотите нормального к себе отношения? Мы наслушались оскорблений на всю свою оставшуюся жизнь. И после этого вы напрашиваетесь к нам в гости? Вы копались в наших вещах, выискивая компромат! О каких дипломатических отношениях может идти речь между нашими государствами?

— Не тебе решать, сын шлюхи. К счастью, не ты ведаешь политикой своего мира.

Ну вот, опять начинается. Нужно завершать визит и удаляться восвояси.

— Простите, господин Советник, нам лучше удалиться. Надеюсь, с нашими друзьями всё будет в порядке.

…На Крыльях всё было в порядке. Драгнайры даже не оставили никаких следов своего пребывания на яхте. Но это ничего не меняло. Ни о какой дружбе между нами не может быть и речи. Их превосходство сквозит в каждом взгляде, каждом движении и предполагаю, в мыслях, особенно. И какие бы договора не подписывались — мы всегда будем по разные стороны Грани. А их широкие жесты, в виде дарения звездолётов, нам не особенно и нужны. Зачем нам нужна громадина их корабля, нас вполне устраивает и наша яхта. Да и лишить этого ненормального дракона его собственности, значит завести себе очень серьёзного врага. Нужно придумать, как бы нам мягко отказаться от подарка, не нарушив ещё каких-нибудь правил. А переданный нам дракон, вообще, не вписывается ни в какие рамки.

Животные в полудрёме шуршали в своих боксах, детёныши тоже дремали, всё так же намертво присосавшись к матерям, марши, все как одна, спали. Странно. По идее, они должны были играть или бегать, или чистить мех. Но ни в коем случае не спать. Неужели они все заболели? И, в самый нужный момент, Лисисайи нет на яхте. Даже посоветоваться не с кем.

Интересно, сколько времени займёт лечение Лисси? То, что Дерека восстановят быстро, было понятно сразу — процесс ремонта искалеченных рабов у драгнайров давно и досконально отработан.

Может быть, ритуал придал и Лиссисайе какие — либо драконьи качества и это облегчит лечение? Хотя, скорее всего, нужно не лечение, а полное восстановление всех функций организма. А память? Вдруг они с Дереком потеряют память? Что мы будем делать дальше? Покой ушёл и не собирается возвращаться. Ожидание въелось в душу и сердце, не оставляя ни малейшей надежды на будущее. Работа попросту валится из рук. Все мысли были заняты только нашими друзьями.

Состояние было настолько взвинченным, что мы с Таро просто обходили друг друга стороной. И постоянно следили за экранами внешнего обзора, чтоб не пропустить, когда появятся гости.

Недаром говорят, что все истинные чувства проверяются только в экстремальных ситуациях. Мы с Дереком знакомы уже не один год, он член нашей семьи. Но я никогда не думал, что настолько привык и сроднился с ним. Приходилось бывать в разных ситуациях, порой находясь на волосок от смерти. И ощущение сопричастности было всегда основано именно на родственных чувствах. Ни разу в жизни мне даже не пришла в голову мысль о том, что он раб. Он и вёл себя всегда, как свободный человек, со всеми своими слабостями и недостатками. Только теперь я понял, что он пытался жить, как все, стараясь не показывать свои страхи. Но появление драгнайров разрушило так тщательно возводимые бастионы нормальной человеческой жизни. И теперь неизвестно, каким он станет после лечения. Язык не поворачивается назвать этот процесс ремонтом.

А Лисси появилась в нашей жизни совсем недавно. Неуклюжая, растрёпанная девица, ставшая штатным ветеринаром на яхте, за очень короткий промежуток времени заняла в наших сердцах место, в котором много лет царила пустота. Великолепный хирург, отличный товарищ, а в итоге, ещё и просто очень красивая женщина, она не применяла классических дамских уловок, чтобы нам понравиться. Ей, по-моему, было всё равно, обратим мы на неё внимание или нет. Ещё больше ей было наплевать на то, как она выглядит. Но в её сердце нашлось место для всех. И в момент опасности она подставила под удар себя, прикрывая нас. Храбрая девочка, которая всю жизнь боролась за право просто жить. Она была столь неискушённой в различных жизненных ситуациях, что предложила мне стать её мужем, даже не подумав о возможных последствиях. Только сейчас я понял, что Лисси мне настолько доверяла и была столь высокого мнения обо мне, что не стала выторговывать для себя каких-то привилегий. Более того, пообещала, взамен моей помощи, совершенно бесценную вещь из Эпохи первых поселенцев. Семейную реликвию. А я бросил её на растерзание драконам и не пришёл на помощь. Только Дерек, самый беззащитный перед силой драгнайров, кинулся спасать Лисси. Как мы теперь будем жить? Как будем смотреть в глаза своим друзьям?

… Дерек появился в кают-компании неожиданно, как будто вышел из своей рубки на минутку, попить кофе. Бледный, всклокоченный, недоумённо озирающийся по сторонам. Бледность, при его, практически прозрачной коже, смотрелась ужасно, придавая ему вид неупокоенного призрака. Мы с Таро в этот момент обсуждали дальнейшие варианты развития событий и даже не сразу заметили, что в помещении находится ещё один человек. А раздавшиеся вслед за этим слова системмера, повергли нас в тихий ужас.

— Ребят, я долго спал? Вы что на ужин к драгнайрам без меня ходили? Классно придумали, — и он заулыбался своей самой бесшабашной улыбкой.

Мы молчали, не в силах вымолвить ни слова и судорожно пытались найти в поведении Дерека следы вмешательства драконов. Первым пришёл в себя стармех. Он хлопнул его по плечу и быстренько потащил к себе, утверждая, что полностью разладилась система слежения за грузовой палубой.

— Ты чего это там натворил? Я ж её только вчера настраивал, — Дерек от природы был человеком не скандальным, но побухтеть для порядка любил. Причём, делал это не по злобе, а скорее, чисто символически…

Неужели память Дерека осталась в полной сохранности? Или драгнайры не портили своих рабов, а лишь жестоко наказывали за непослушание? Боги Айдоры, спасите своих нерадивых детей — мы ведь не самое худшее, что у вас есть. Пусть всё останется, как было и пусть поскорее выздоравливает Лисисайя. Нам её очень не хватает.

Удивительные дела происходят у нас на яхте. Мы все стали нуждаться друг в друге. Ритуал принятия родства, хоть и древняя вещь, но сроднил нас так, как иногда не роднят кровные узы. И как не трудно себе в этом признаться, мы все, как один очень беспокоимся о судьбе нашего доктора. Безвестность и отсутствие информации очень сильно раздражали. Но выхода у нас не было ни какого.

…Серхай появился также неожиданно, как и Дерек. Словно ни куда не уходил с яхты. Опухшие глаза, красное лицо — всё говорило о том, что наш механик пролил по своей сестре немало слёз. Да и его потерянный вид не оставлял сомнений о состоянии Лисси.

— Как она там?

— Никак, — Серхай опустил голову, — они просто выгнали меня из своего госпиталя. Вначале взяли у неё все анализы. Потом переложили в стазис-камеру. Сказали, до улучшения состояния. Но оно не улучшается! Я не хотел оставлять её одну, но этот Орой, он сказал, что лучше меня за ней присмотрит. И что мне нужно отдохнуть. А вдруг они её увезут к себе?

Похоже, у драгнайров Серхай держался изо всех сил, а тут сорвался, и у него началась банальная истерика. Как приводить в чувства истеричных дамочек, я знал. И не только теоретически. Но что делать с истерящим эльфом, не мог даже предположить.

— Грай, там огромный госпиталь, а она такая маленькая. И совсем одна. Даже врач на звездолёте у них из рабов. Разве смогут они её вылечить? А Горан Орой, он же смотрит на неё так, как будто собирается съесть…, - эльф метался по кают-компании, как лев в клетке, спотыкаясь о мебель и не обращая внимания на препятствия, встречающиеся на пути.

Таро с Дереком вернулись гружённые какими-то запчастями, увлечённо беседуя на абсолютно не понятные мне темы. Рассматривая железки под разными углами и пытаясь их совместить. Фух, системмер занят. Молодец Таро! Теперь его уже не оторвать. Серхай кинулся к ним. Затряс бывшего раба.

— Ты жив? Ты жив!!!

— А что должно было со мной случиться? Я просто спал. Извините, что вам пришлось идти на ужин без меня. Наверное, сильно перенервничал. Или передоз транквилизаторов так на меня подействовал.

Я думал, что не бывает квадратных глаз. Глубоко заблуждался. Серхай, не отрываясь, смотрел на Дерека. И, вероятно, не мог ничего понять. Пришлось срочно вмешиваться.

— Ты поменьше рассуждай, а беги в машинное отделение. В боксах у животных совершенно нет отопления. Не хватало нам их попросту заморозить.

Чувство долга победило. И ответственность взяла реванш над чувствами. Наш механик вмиг позабыл про всё на свете и умчался разбираться с отоплением.

Советник Ардавал разошёлся не на шутку. Не пожалел даже собственного сына. Интересно, так хочет наладить отношения с Айдорой или у него в этой ситуации личный интерес? Мне с ним раньше не приходилось сталкиваться. Интересы нашего дома ни разу не пересекались: ни в политике, ни в торговле, ни в семейных делах. И кто станет полпредом вместо Пламена? Не понятно, вообще, как он попал на дипломатическую должность? Ни соответствующего воспитания, ни образования у него, насколько мне известно, не было. Впрочем, скорее всего, это дело рук его матери. Недаром, она уже не одну сотню лет плетёт интриги при Старшем дворе.

Мне бы разобраться со своими делами.

То, что Советник превысил свои полномочия, это отдельная история. Никто, кроме Повелителя, не имеет права изымать у драгнайров их собственность. А лишить корабля за подчинение вышестоящему, это нонсенс. Мы получаем звездолёты в дар от нашей родной планеты. И они принадлежат нам от рождения до смерти. Спасая в смертельных ситуациях, помогая в безысходности, радуясь с нами победам и воспитывая с нами детей. Он может стать домом в чуждых мирах и крепостью в случае войны. И какой-то самовлюблённый и чрезмерно самоуверенный придворный решил, что он в космосе замещает Повелителя? Или, может быть, думает, что никто не узнает о его самоуправстве? Так уже узнали. Не сообщить в свою Семью о произволе Советника, я просто не имел права.

И вдруг неожиданная мысль едва не свела меня с ума….

А что, если все его нарушения Уклада, тоже из — за конкретной человеческой женщины? Если и он увидел в маленькой человечке с яхты вольных торговцев, искру божественного огня, необходимого для того, чтобы самка другого народ родила драконам детей?

Нет!!! Она моя!!! Сколько бы мне не пришлось её ждать!!! Мои дети будут только её детьми. И Пламен Ардавал дорого заплатит за то, что совершил. Женщины на Драгнайре бесценны и неприкасаемы. Их осталось так мало, что мы бережём их, как самые дорогие сокровища. А теперь ещё вынуждены обратиться к Совету миров за помощью. Гражданская война, которая длится не одно столетие, привела к тому, что у нас перестали рождаться дети. Зачем уничтожать армии, разрушать города и брать пленных? Достаточно уничтожить женщин, и проблема решена. Неизвестно, кому первому пришла в голову столь извращённая мысль, но результат превзошёл все ожидания. Драконы не могут иметь детей от других рас. Время и обстоятельства сами решат проблему уничтожения противника. Нужно только набраться терпения.

Я в своё время не успел найти свою женщину и озаботиться наследниками. Поэтому, встретив на станции Х 9, маленькую храбрую человечку, не поверил сам себе. С первых мгновений знакомства, всё во мне кричало, что это моя листани. Подарок богов. Мать моих будущих детей.

У нас нет, как у других рас, понятия Судьбы. Нашими жизнями распоряжаются боги. Они одаривают милостями и наказывают за проступки, решают, сколько кому жить и иметь ли наследников. За годы жизни я уже решил, что наказан богами и детей у меня не будет. И вдруг встретил Лисисайю. У неё даже имя, в переводе с драконьего, означает: подарок Иссайлини — богини любви и домашнего очага!

Я не смог удержаться и предложил купить её, чтобы она всецело принадлежала только мне. Мне страшно было смотреть на то, как с ней общаются её названные братья, а ещё боле страшным оказался ответный шаг Лисисайи на моё предложение. Она попросту вышла замуж за капитана яхты. Хотя я твёрдо уверен в том, что у них нет ничего общего. Я боялся, что не смогу сдержаться. А когда полукровка заплетал ей орочью косу, готов был поотрывать ему руки только за то, что он посмел прикасаться к моей листани.

Интересно, кто готовил материалы по обычаям империи Айдора? Там прямым текстом было сказано, что айдорцы продадут, при случае, не только своих соплеменников, но и родителей с детьми. А у Лисисайи оказалось очень много родственников, и никто из них не горел желанием её продавать. Более того, она сама не желала иметь со мной ничего общего. Удивительная, совершенно необыкновенная человечка. Бывая в человеческом обличье в других мирах, драконы не знают отбоя от женщин любых рас. А женщина, предназначенная мне богами, всячески пытается от меня отказаться. Призвав на помощь всё своё мужество, обманом надел на неё брачный браслет.

Затем Ардавайл младший швырял в лица наших гостей все гадости, которые только сумел о них собрать. И было бы смешно и очень странно, если бы он не обратил своё мерзкое внимание на виконтессу Эйхан. Моя девочка стояла перед тысячелетним мужчиной, как стебелёк на ураганном ветру. Тонны грязи и презрения, вылитые на неё, должны были уничтожить Лисси и заставить ползать на коленях пред великим и могучим драконом, выпрашивая жизнь, как милость. Я умирал от стыда вместе с ней. И вместе с ней сгорал от горя. И ничем не мог помочь. Проклятая субординация. Только бы всё поскорее закончилось. Только бы всё поскорее закончилось. Я увезу свой подарок так далеко, что нас никто не найдёт и окружу любовью. И буду купать в любви, как купаются миры в лучах дневного светила. Боги, дайте сил выдержать и это испытание. Я нашёл то, что искал. Мне больше никто не нужен. Из моей листани получится самая лучшая мать для маленьких драконов. И отношение к ней младших детей богини, лишнее тому подтверждение.

А Пламен уже не мог остановиться. Ему мало было просто унизить беззащитное существо, ему почему-то было нужно её уничтожить.

Впоследствии, я долго искал причину такого поведения будущего посла. И кроме его причастности к политическим интригам, не смог найти ему никаких оправданий. О чём тоже доложил в Семью.

Лисисайя, как ни странно, не сломалась и не встала перед моим соплеменником на колени. Она сопротивлялась с обречённостью приговорённого к смерти. И я слишком поздно понял, что она, на самом деле, искала смерти. Слишком большим и тяжёлым оказался груз обвинений, выдвинутых в её адрес.

Потом оказалось слишком поздно — разгневанный неповиновением человечки, Пламен ударил Лисисайю энергетической плетью. Раб бросился ей на помощь, взяв основную силу разряда на себя. А я перестал ощущать её через браслет.

Нет!! Нет!! Нет!!! Этого просто не может быть! Она не могла погибнуть от удара плети! Не так быстро!

Вот и сбылось проклятие её братьев…

Великая мать, пощади своего неразумного ребёнка! Спаси её! Что хочешь требуй взамен, но спаси…

Страшная боль сменилась забвением, но я успела поблагодарить богов за дарованную милость. Больше моих братьев никто не будет оскорблять и терроризировать.

…Я плыла по воде, лёжа на спине, в кромешной тьме. Не было ни волн, ни ветра. Но так же не было и опоры под моей спиной. Только ощущение бесконечности пространства и моей крайней беспомощности. Да ещё мелкие брызги иногда долетали до моего лица. Слизнула капельку с губ. Вода была абсолютно не солёной. Где-то на краю сознания мелькнула мысль: значит, не море. Но течение присутствовало. Иначе движение не ощущалось бы совершенно. Пугало полное отсутствие ориентиров. Тишины не было и в помине. Где-то в отдалении раздавался голос. Попробовала сосредоточиться, чтобы разобрать, о чём говорят, но голова взорвалась дикой головной болью. Рядом что-то плеснуло… И снова голос, теперь уже близко. Но всё равно не разобрать, о чём говорят.

Моё тело абсолютно ничего не весило и, казалось, могло взлететь прямо из воды без особых усилий. Мои руки стали лёгкими-лёгкими и так похожими на крылья, что я могла, взмахнув ими, подняться так высоко, как захотела бы.

Или они у меня — плавники? И можно плыть куда захочу? А ноги? Вдруг у меня и вместо ног вырос хвостовой плавник? Попробовала пошевелить ногами, но тело пронзила невыносимая боль. Вкупе с головной болью она снова отправила меня в спасительное беспамятство.

Очнувшись в следующий раз, я начала ощущать окружающий мир, как огромное меховое одеяло. Было тепло и уютно, но пошевелиться никак не удавалось. Все мои попытки заканчивались плачевно и всегда одинаково — страшной болью во всём теле. Пугала абсолютная тишина. Ни звука не проникало в мой уютный кокон. Попытка позвать на помощь не привела ни к чему. Из горла не удалось извлечь ни одного звука. Стало страшно. Во время очередной попытки вырваться из удушающего плена, снова потеряла сознание.

В очередной раз меня привёл в чувства дождь. Он был тёплым, как парное молоко и ласково щекотал моё многострадальное тело. А ещё он имел голос. Обычный человеческий голос. Мужской. Бог, что ли? Странно… Рохон? Или Ардай? Разве богам есть до меня дело? И у дождя есть, оказывается, руки. Они нежно смывали с моего тела всю боль, которая накопилась во мне за время путешествия в темноте. А голос тихо-тихо шептал только одно слово: листани…, листани…, листани…

А потом я превратилась в костёр…

Вначале во мне зажглась крошечная искорка. Она была настолько маленькой, что почти не обжигала. Блуждая по всему телу, покалывая и будоража меня, взрываясь то тут, то там крошечными вулканами, она набиралась сил. И не было ни возможности, ни желания бороться с огнём. Он был везде. Он касался меня своими обжигающими пальцами, заставляя разгораться всё сильнее и сильнее. Он прокладывал огненные дорожки по всему моему телу. Он танцевал по коже мимолётными прикосновениями. Невозможно было найти от него спасения. А вскоре я уже горела вся, горела ровным ярким пламенем. Я пылала лесным костром в ночи, разбрасывая искры в разные стороны. Языки огня колыхались из стороны в сторону под порывами вера. Заворачивались спиралями, взлетали вверх огненными всполохами. Моё дыхание вырывалось из лёгких горячим воздухом, обжигая губы и не давая вздохнуть глубже. Я хватала воздух урывками, стараясь не обжечься. Но уже и воздуха вокруг не было — сплошное пламя. Я дышала огнём. И не горела я, а полыхала. Мои руки стали языками пламени. От моих волос сыпались искры… Но и этого огню оказалось мало. Он поселился внутри меня, обжигая внутренности, стягивая их в тугой, горячий узел…

И срочно нужно было поделиться с кем-то своим огнём, разделить его, загасить бушующее внутри пламя, иначе я сгорю дотла. Мне нужен был кто-то, кто усмирит его, заставит пламя снова спрятаться, загонит в клетку. Я искала вокруг себя опору, хоть что-нибудь, хоть кого-нибудь, беззвучно взывая о помощи. Руки взлетали языками пламени, в надежде прикоснуться хоть к кому-нибудь и избавиться от огня. А потом пришло спасение…

… Это тоже был огонь. Ледяной… Огромными руками, словно крыльями, он обнял моё пламя и прижал к себе… Он сцеловывал с меня языки пламени, растворяя в своём ледяном огне. Он слизывал с меня огненные вулканчики и смерчики, не давая им причинять мне боль. Он забирал себе мою боль, унося её без следа. Я не могла и не хотела от него отрываться. Больше всего на свете мне хотелось тоже раствориться в нём без остатка. И у него был странно знакомый голос. Только теперь он произносил совсем другие слова: „моя… прости…прости… листани…я не могу иначе.“

Боль так резко отпустила моё истерзанное тело, что я испугалась…

Открыла глаза и обнаружила себя в роскошной постели. Рядом, опираясь на руку, и в упор разглядывая меня, лежал Горан Орой. Если бы могла, я бы закричала. Если бы у меня были силы, я ударила бы его. Или на крайний случай, убежала. Но помочь себе я ничем не могла. Ужас сковал моё сердце, и беспамятство милостиво накрыло меня своим пологом.

Окончательно придя в себя, я обнаружила, что всё ещё лежу в стазис камере, заполненной сизым туманом, к счастью не мешающим дышать. Нажать кнопку аварийного сигнала было делом нескольких секунд и вскоре, пошатываясь от слабости, я уже стояла перед точной копией нашего системмера и пыталась убедить его в том, что я уже здорова.

Вот только мучил меня один вопрос: что за странные сны снились мне в этой камере.

Расположившись в моём кресле, как у себя дома, Советник Ардавал отчитывал меня, как нашкодившего мальчишку. Он даже не кричал, он просто орал, забыв, казалось, о своём статусе и воспитании…

— Что за самодеятельность с браслетами, Горан? Ты забыл Уклад? На первом месте Повелитель и Старший дом. А потом все остальные! Ты посмел нарушить все мыслимые и немыслимые правила. Ты знаешь, что тебя ждёт? Дальний космос покажется тебе райским островом, по сравнению с тем, что тебя ждёт… О чём ты думал, надевая браслет человечке? У твоего отца больше нет детей, ты один… Ты понимаешь, что ты натворил? Дом Кирхья Орой просто исчезнет… Или хочешь и себе таких наследников, как мой сын? На что ты надеешься?

Устав Звёздных странников запрещал мне вступать в полемику с лицом старшего возраста, звания и положения. Да и что я мог ему сказать? Что боги сделали мне подарок и девушка — моя листани? Не поверит… Или, что он сам нарушает субординацию, ибо корабль ещё пока мой и я здесь хозяин?