Крылья богов

Скомкано попрощавшись, бегом бросился назад. И таким облегчением повеяло от его торопливого бегства, что я рассмеялась. Ах, принц, принц! Не любите вы усложнять себе жизнь. Вы, как и все мои знакомые мужчины, не очень любите проблемы. Даже не то, чтобы не любите. Вы предпочитаете, чтобы они были у кого-то другого, но не у вас.

Молчаливый пилот кивнул в ответ на название пригорода, в котором был мой дом и, не проронив ни слова, направил машину в небо.

Укутавшись в чужой плащ, я тихонько сидела в кресле, пытаясь попутно разобраться с грустными мыслями. В салоне флаера играла лёгкая музыка, расслабляя нервы и совершено не мешая мне думать. Но сосредоточиться на насущных проблемах, тем не менее, получалось не очень хорошо. Что-то неуловимо ускользало от меня, и я ни как не могла понять, что. Не отпускало ощущение, что в своих рассуждениях теряю нечто очень важное. Жизненно необходимое.

Впрочем, на данный момент, ситуация достаточно прояснилась. Хвала всем богам Айдоры, я не беременна. Надеюсь, теперь мне не светит провести всю жизнь, вынашивая и рожая драконьих детёнышей. Благодарю тебя, Великая мать! Ты — чужая нашему миру богиня, пожалела меня, не требуя ничего взамен.

Благодарю тебя, благая Сайке, что не позволила мне скатиться в пучину отчаяния.

Вторая проблема, надеюсь, тоже разрешилась. И фавориткой наследного принца я тоже не буду. С этим мы почти разобрались. Полагаю, принц Норвей поверил Советнику Ардавалу и не потребует для меня медицинского освидетельствования?

Проблема дальнейшего существования стоит пока не столь остро. Трезво рассудив, я неожиданно для себя пришла к выводу о том, что теперь спокойно могу работать в Космосе. И вопрос: «кем?» даже не стоит.

Где-то на краешке сознания брезжила мысль о том, что немного некрасиво получилось с Ороем — я не попрощалась. Но её удалось безжалостно задушить усилием воли. Видимо, Великая мать всё и так предусмотрела. А против воли богов лучше не идти.

Мысли текли ручейками, омывая душу приятной истомой и давая крошечную надежду на то, что всё-таки, проблемы, так или иначе будут решены.

Совсем некстати вспомнился бал и моё восторженное состояние во время танца с Зораном Титроем. Улыбка самопроизвольно появилась на моём лице. Даже испорченный драгнайрами, мой первый бал потряс воображение. Сколько радости звучало в музыке под сводами дворца, сколько радужных надежд и несбывшихся мечтаний порхали радужными птицами в воздухе бальной залы! Сколько красивых лиц мелькало в толпе гостей! А разлитое среди танцующих пар счастье было просто осязаемым!

Крошечным стеклянным осколком кольнула обида на испорченную графом Чегери молодость.

Но всё уже было позади. Лакрай Чегери, Грайх Валсторн, драгнайры и никому, кроме Ороя, не нужная беременность. Что-то там говорила Великая мать о божественных детях, но и это уже позади. Да и сам Горан Орой тоже был в прошлом. Впереди, уже в который раз, маячила новая жизнь.

Задумавшись, я не сразу заметила, что в иллюминаторах уже нет огней ночного Дорхелла.

Паника поднималась волной со дна души, грозя перерасти в полноценную истерику. Но мозг требовал не расслабляться и принять хоть какое-то решение.

Думай, Лисси, думай, Бездна тебя забери! Кто это может быть? Кому нужно от тебя избавиться? Куда тебя везут, в конце концов?

Неужели драгнайры? Не думаю, что они успели сориентироваться, ведь после того, как мы с принцем Норвеем вышли из Гостевого крыла, нас никто не видел!

Лакрай Чегери, по идее, должен находиться в Совете миров и это не то место, которое можно покидать просто так.

Кто же тогда?

Осмотрелась. Флаер был небольшой, стандартной модели, имел всего два пассажирских кресла и одно — пилота… Поэтому перемещаться в салоне во время полёта было категорически запрещено. Во избежание аварийных ситуаций. Кричать смысла не было — всё равно никто не услышит. Поэтому решила молча дождаться приземления. Тогда уж точно станет известно, кто, куда и зачем меня везёт.

Прошло совсем немного времени и впереди показались посадочные огни какого-то космопорта. Судя по всему — это Дельта. Переговоры пилота с диспетчером порта подтвердили мои подозрения. И вот тут я начала испытывать страх. Куда ты опять вляпалась, Лисисайя? Всем известно, что инопланетные корабли швартуются только у терминалов Дельты. А это наводило на соответствующие размышления. И выводы из этих размышлений были совсем удручающими. Аккуратно прощупала сумочку. Уж лучше умереть, чем попасться в руки Лакраю Чегери. Но сумочка была практически пуста и никаких острых предметов в ней не обраружилось. Значит, будем искать способ свести счёты с жизнью на месте. Думаю, графёнку даже в голову не придёт мысль о том, что я предпочту смерть его мерзким лапам.

Пока предавалась этим грустным размышлениям, флаер плавно приземлился вдалеке от освещённых терминалов. Выглянув в иллюминатор, похолодела. Вплотную друг к другу, освещённые только отблесками далёких осветительных панелей космопорта, стояли два абсолютно одинаковых драгнаирских катера. Печальная мысль о превратностях судьбы вызвала горькие, непрошенные слёзы. Выходить я не собиралась. Если я им так нужна, пусть выносят сами. Вот и сидела, не шевелясь и не подавая никаких признаков жизни, только слёзы капали на платье, оставаясь на ткани тёмными разводами.

— Не плачь, листани, я верну тебя обратно. И даже не прикоснусь к тебе, — тихий голос Ороя вызвал истерический смех.

— Вы отдаёте себе отчёт в том, что я уже прощалась с жизнью? — у меня не было сил не то, что кричать, даже говорить получалось с трудом. Я только шептала, в упор глядя на смутившегося драгнайра. Смутившегося? Драгнайр ли это?

— У нас очень мало времени, листани… Поторопись. — и подхватив меня на руки, вынес наружу. Ни в катере, ни возле, не было ни одной живой души.

— А где народ? Здесь, что никого нет? — так же шёпотом полюбопытствовала я. Орой ничего не ответил, только крепче прижал к себе.

Знакомая каюта встретила полумраком, светящимся в полстены экраном визора и странным древесным запахом со сладковатыми нотками.

Приложив к губам палец, Орой быстро начал набирать цифры на панели управления. Экран покрылся рябью, затем раздался шум и, наконец, появилось изображение. В высоком кресле, за массивным столом, сидел, глядя прямо на нас, пожилой драгнайр. Благородные черты лица, пронзительный взгляд, седые волосы, заплетённые в косу, начинающуюся прямо ото лба. Таких причёсок у известных мне драконов я ещё не видела. Он внимательно осмотрел нас с Ороем, особое внимание уделив мне. Я всей кожей ощутила этот взгляд. Но точно определить, что он выражал, не было никакой возможности.

Время от времени по экрану пробегала рябь, поэтому изображение частично расплывалось.

— Приветствую тебя сын мой…

— Свободного полёта, отец! — было странно видеть Ороя общавщегося с кем-то с таким почтением.

— И тебе свободных путей, сын! Что заставило тебя искать встречи со мной?

— Командор Кирхья Орой, позвольте представить вам мою листани, лайну лисисайю Эйхан…

Сказать, что я была шокирована, означало ничего не сказать. Выкрасть меня практически из-под носа у принца Норвея, улизнуть от своего собственного Повелителя для того, чтобы познакомить меня со своим отцом. Да! Вот это приложило Горана Ороя!

— Ты уверен, сын? — голос драгнайра слегка потеплел.

— Да, отец, — а сам снимает с меня перчатку. Я не шевелюсь. Ибо являюсь в данный момент представителем целого мира и будет очень грустно, если потом о нас сложится превратное мнение. Воспитание и дипломатия, провались они в Бездну. Как же долго тянется этот день!!! Такое ощущение, что не будет ему ни конца, ни края!

Вот будет весело, если браслет исчез! Но радости моей не суждено было продлиться сколько-нибудь долго. Татуировка, в присутствии Ороя налилась ярким цветом, и создавалось ощущение, что на коже не узор, а живые растения.

— Вот даже как? — теперь в голосе старшего Ороя появилось любопытство, — а девушка согласна? Хотя, когда это Орои спрашивали согласие понравившихся им женщин? — драгнайр улыбнулся. И таким теплом повеяло от его улыбки, что я не поверила сама себе. Именно так улыбался дед, когда вспоминал свои молодые годы.

— А теперь самое главное, сын. К чему это представление? Она не может лететь на Драгнайр?

— Нет, отец, дело не в этом. По приказу Повелителя Титроя, за срыв дипломатической миссии, я, в числе ответственных за это мероприятие, в наказание, отправляюсь в дальний Космос. Срок ещё не определён. Но думаю, что надолго.

Кирхья Орой мгновенно постарел на добрый десяток лет.

— А что с девушкой?

— Она остаётся на Айдоре. Но я прошу тебя засвидетельствовать увиденное и сохранить запись, — с этими словами Орой вынул из вазы на столе странный цветок зеленовато — коричневого цвета. И только тогда я поняла, что запах в каюте шёл именно от него. Тонкий стебель венчали четыре пушистых лепестка с золотистой серединкой. Хотела взять и понюхать его, но Горан не позволил, покачав головой. Аккуратно приложив его к моей руке в районе татуировки, он, глядя в мои глаза сказал несколько слов на своём языке.

И цветок растворился в моей коже! Как будто его там и не было! А от запястья до локтя начала расти вязь из цветов и листьев золотистого цвета.

Тут Горан Орой удивил меня ещё больше. Сняв китель и завернув рукав рубахи, показал на своей руке рисунок, как две капли воды похожий на тот, что уже обживался на моём предплечье.

Мать моя, благая Сайке, что это он сделал? Зачем? Ему это зачем?

Краем глаза замечаю довольную улыбку на губах отца Горана. А уж когда он подмигнул мне, мир в моих глазах перевернулся. И я решила наплевать на этикет, дипломатию и воспитание вместе взятые. Голосом базарной торговки потребовала от Ороя объяснений. Требовала. Кричала. Угрожала. Уговаривала. Умоляла. Топала ногами и махала руками.

Безрезультатно. Правда, в какой-то момент, решила извиниться перед пожилым человеком. Простите, драконом. За своё неадекватное поведение. Стыдно не было. Разве, что чуть-чуть неловко.

Но экран уже просто мерцал серо-голубым светом, и, я полагаю, ничего из моего выступления Кирхья Орой, к счастью, не видел.

А жаль. Выступала я от души.

— Как вы это всё обьясните, Горан Орой? — попыталась придать своему голосу хоть каплю строгости.

— Очень просто, листани. Обычно, из Дальнего космоса не возвращаются. Или возвращаются, но крайне редко. Если меня не станет, татуировка исчезнет. Вам, Лисисайя, это ни чем не угрожает. Это я признаю вас своей истинной листани, и тем самым отказываюсь от других женщин. В знак того, что я занят. Навсегда. В моём сердце уже живёт единственная.

— А мне это зачем? — что-то я потеряла нить рассуждений. Разрисовал себя и ладно. При чём здесь я?

— Даже через тысячу лет я смогу тебя найти, листани. Ты моя. Навсегда. И когда-нибудь мы всё равно будем вместе.

Благая Сайке, как я устала от этих драконов!

— А вы у меня спросили, нужно мне это? — понимаю, что показываю драгнайру свой не очень покладистый характер во всей красе, но начала своё выступление по новой. Какое счастье, что бабушка умерла и не видит свою внучку в это самый момент! Я переплюнула даже Массару. А спорить с той не решался даже конюх из имперских конюшен. Бесплезное это было занятие.

Достойно завершить обличение драгнайров во всех мыслимых и не мыслимых грехах, мне не дал Орой.

Поцелуй был сладостным и горьким одновременно. Он длился целую вечность и не прекращался ни на мгновенье. Он сводил с ума и возносил на небеса. Он ронял в Бездну и заставлял забыть обо всём на свете. Он был безжалостен и нежен, робок и распущен, требователен и абсолютно невинен. Он выпил всю мою злость. Растворил её в безмерном счастье и вернул жарким желанием…

Я горела, не сгорая. Я летала и не хотела спускаться с небес. Я упивалась властью и с радостью подчинялась… Я была счастлива…

Наши тела жили своей жизнью и идеально дополняли друг друга.

Мы едва успели расплести объятья, как окружающая действительность грубо ворвалась в нашу жизнь.

Вызов на браслете Ороя отозвался раздражённым голосом Зорана Титроя:

— Орой! Катера ко дворцу. Улетаем.

Ещё не унялось сумасшедшее сердцебиение, и не остыл жар последних объятий, а нам уже пришлось судорожно собирать свои вещи. Вернее собирала я, а Орой, скупыми, чёткими движениями оделся в считанные мгновения. Что наводило на странные размышления: то ли опыт большой, то ли приучен к порядку в драгнаирской армии? Странно, странно…

А вот и мысли проснулись. Где ж вы были, дорогие мои, когда дракон меня соблазнял? Или не соблазнял, а укрощал? Или успокаивал? И что это сейчас было? Благая Сайке, что это было? Я опять оказалась в постели с Ороем!

Внутренний голос пытался было прочесть лекцию о моём аморальном поведении, но был отправлен очень далеко и надолго… Обиделся и пропал.

Пока предавалась самоедству, тёплые руки мужчины помогли мне одеться, собрали в подобие причёски растрёпанные волосы, обняли со спины.

Колени дрожали и не поддавались никакому контролю со стороны мозга. Я тряпичной куклой обвисла в его руках. А он зарылся в мою макушку и тяжело дышал, дрожа всем телом.

— Я не могу тобой надышаться, листани… Ты как наркотик… И я до сих пор не верю, что ты моя…

Опять вызов на браслете. Вопросительная интоннация незнакомого голоса. Резкие слова Ороя.

— Нам пора, Лисисайя.

Накинул на меня плащ, подхватил на руки и вынес прямо к трапу флаера. Рядом с открытым люком стоял драгнаирский раб. Я даже вздрогнула — так бросилась в глаза его схожесть с Дереком. При виде нас с Ороем, он вытянулся по стойке смирною.

— Ваш приказ выполнен, господин. Я сделал всё, как вы просили.

— Спасибо тебе, Арс. Свободен.

— Господин, вам нужно переодеться — вы пахнете человечкой. Зоран Титрой заметит это сразу и у вас будут проблемы.

— Хорошо… Лисси, флаер водить умеешь?

— Да…, - водительские курсы входили в обязательную программу обучения для всего медицинского факультета. Ведь многие из нас после выпуска направлялись прямиком в Звёздный корпус. Правда, после университета, мне довелось заниматься этим делом всего лишь несколько раз, но не думаю, что за это время устройство летатаельных аппаратов претерпело существенные изменения.

— Полетишь рядом с нами — мы тебя выведем за территорию космопорта и проводим до дома, — а сам на ходу сбрасывал китель и рубаху, переодеваясь в свежие, принесённые рабом, вещи…, - пусть твой охранник отгонит флаер на дворцовую стоянку и посадит его в таком месте, чтобы никто ничего не заподозрил. Служба безопасности не должна видеть пилота. Очень сложно будет обыграть только Зорана Титроя — он во всём видит подвох и всегда настороже.

В последний раз обнял и, заглядывая в глаза, прошептал:

— Прости меня…, за всё прости. Я виноват перед тобой, но в моей жизни это было самое счастливое время. Там, в кресле, лежит кейс. Это для тебя.

Я уже набирала в лёгкие воздух, чтобы сказать ему всё, что думаю, но он прикоснулся к моим губам кончиком пальца.

— Потом, листани… Потом… Если встретимся — обещаю, молча выслушаю от тебя все упрёки. Прощай, Лисисайя…, - отпустил меня, подтолкнув к флаеру. — На взлёт! Минутная готовность! Связи не будет, так что будь очень осторожна!

…Руки дрожали, хотя работали на автомате, флаер рыскал из стороны в сторону, но я уверенно, хоть и медленно продвигалась вслед за катерами драгнайров. А через несколько минут уже была дома. Из-за дождя видимость была нулевой, ветер, хоть и небольшой, но шквальный, не давал возможности сориентироваться, поэтому садиться пришлось по навигатору. За такую посадку университетский инструктор, в своё время, повыдёргивал бы мне все конечности и не допустил к полётам до окончания учёбы. Но флаер, хвала богам, остался цел. Меня встречал Ирга, и я успела быстро передать ему просьбу драгнайра. Он понял всё с полуслова, и через минуту флаер снова был в воздухе.

Времени было в обрез, и я отправила его во дворец, наказав побыстрее вернуться обратно.

Меня ждали… Эрик выглянул из кабинета с книгой в руках, кивнул и спрятался снова. А Массара горестно всплеснула руками, увидев мой мокрый, потрёпанный вид. Тут же засуетилась, запричитала:

— Лиська, ты где это была? И что на тебе надето? Шинелька? В казармах была, что ли? — сонный вид совсем не вязался с патетикой её речи, руками она махала, как ветряная мельница, а ночная рубаха, накрытая по плечам оркской цветастой шалью, колыхалась, как парус на ветру.

— Это так ты честь фамильную блюдёшь, поганка! Деду с бабкой и за Гранью покою нет! — похоже разошлась она не на шутку… А я слушала её и улыбалась.

Бальзамом на мои раны проливались её слова. Обо мне кто-то беспокоится… Я кому-то нужна… Меня отчитывают, как свою собственную дочь… Разве это не счастье?

— Массара, милая, не была я в казармах! Это принц Норвей взял у офицера охраны, чтоб я не промокла! — обняла её, чмокнув в щёку, — я так рада, что ты обо мне беспокоишься!

— Предупреждала ж тебя, что во дворце одни поганцы! Девушку в шинель закутали! Вот приедет принц за булочками, я ему устрою шинель! Небось, и не кормили на этом своём балу! Быстро переодевайся, сейчас ужинать будешь!

— А можно не переодеваться? — сил не было ни на что… Из всех желаний осталось только одно — побыстрее лечь в постель и выспаться.

— Платье загубить хочешь? А ну, брысь отсюда! — последние слова Массара прокричала из кухни, где уже вовсю гремела кастрюльками.

Как я не уснула за столом — это уже отдельная история. Массара сидела рядом со мной, подкладывая вкусные кусочки и непрерывно причитая об ужасных дворцовых обычаях оставлять гостей голодными. И попутно требовала от меня отчёта о прошедшем бале.

Сколько гостей? Во что были одеты дамы? Кто с кем танцевал? Кто, кому и что говорил? Видно было, что она очень скучает за дворцом, в котором провела большую часть своей жизни, за сплетнями прислуги и просто за большим количеством народа, который постоянно толпился на кухне.

Возвратившийся из столицы Ирга, прервал наши посиделки самым бесцеремонным образом, в приказном порядке отправив нас спать. Перед этим, на мой немой вопрос, удовлетворительно кивнув головой. Хвала всем богам! Одной проблемой меньше.

Перед сном решила заглянуть в кейс, переданный мне Ороем. Как и предполагала, там оказались деньги. Или нечто в денежном эквиваленте. Понять назначение содержимого кейса было несложно, но уж слишком экзотично оно выглядело. Тонкие платиновые пластинки размером с ладонь, портретом Златана Титроя и надписями на неизвестном мне языке. Судя по всему, сумма довольно прилична, если не сказать больше. Только вот где я буду их конвертировать и как обьяснять происхождение? Вопросов опять больше, чем ответов.

Небольшой конверт в крышке кейса я даже поначалу не заметила. Плотная бумага… Золотой вензель… И аккуратные печатные буквы: Лисисайе Раниэль Эйхан.

Письмо. Мне. Какой старинный обычай. Когда-то давно, влюблённый дед, писал письма юной дочери виконта Риста Эйхана. Сейчас их уже никто не пишет…

Дрожащими руками открыла конверт и достала письмо.

…Сон пропал, его смыло бурными эмоциями, которыми был полон тонкий листик бумаги. Я перечитывала письмо и не находила объяснения волнению своей души. Вчитывалась в строки, полные любви и признавалась себе в том, что меня странно согревает это чувство. Трогает тонкие струны души и наполняет счастьем существование…

И что теперь делать? Неужели чувства, которые испытываю я при встречах с Гораном Ороем и есть любовь? Почему же тогда меня терзают такие сомнения?

Может быть, это сострадание? Тогда почему так щемит сердце?

Плакать не было сил, и я уснула, уронив письмо на пол и не снимая халата.

За что…? Великая мать, почему я…? Мои дети родятся без меня, и я их не никогда увижу…? Сжалься, Великая мать! Зачем отбираешь женщину, которую сама же мне подарила?

Всю свою жизнь я потратил на то, чтобы достичь успеха! Отдал жизнь Повелителю. Я работал, как проклятый, не зная отдыха и не видя конца своего пути! Я жил интересами империи, я дышал в унисон с ними! Я не мог позволить себе многого — у меня всего один ребёнок! Но у меня была мечта… Всю жизнь я потратил претворению её в действительность! Ведомый мыслями о своём будущем, я купил себе женщину из Старшего дома. Очень дальнюю родственницу, некрасивую и недалёкую… Понадеялся на чистоту крови и провинциальное воспитание. Великая мать, как же я надеялся! Мне так хотелось видеть в своём сыне хоть каплю тех достоинств, которыми обладает Повелитель Титрой! Но мне не дали даже поучаствовать в его воспитании. Каким наивным я был! В итоге, неказистая провинциалка, не способная более родить ни одного ребёнка, неплохо пристроилась с помощью родственников и плетёт интриги при дворе Повелителя. А я, достигнув нынешнего положения и богатства, не имею ничего и никого.

А теперь, похоже, в опале!

Зачем я на этой захудалой планетке? Зачем пытаюсь спасти чудовище, случайно оказавшееся моим единственным сыном? За что, Великая мать, ты дала командору Орою сына для утешения в зрелости? Что я делал не так?

С самого начала приказ Повелителя проконтролировать дипломатическую миссию во главе с моим сыном не показался мне необычным… Ничего из ряда вон выходящего. Стандартная процедура проверки. Ни больше, ни меньше.

Странным был приказ любой ценой свести контакты с этой планеткой к минимуму. Впрочем, как и с другими, входящими в так называемый Совет миров. Приказ был предельно прост. Как можно аккуратней произвести разведку генетического материала и, избегая прямых обязательств, заключить какие-либо ничего не значащие договора. Никто и никогда не должен узнать истинного положения вещей на Драгнайре.

С первого мгновения моей миссии всё пошло не так. Мой сын, позабыв про Устав дипломатической службы, воспитание и положение в обществе, повёл себя, как последний наёмник: воспользовался энергетической плетью для наказания айдорской женщины.

Вполне возможно, она заслужила подобное отношение. Мне пришлось впоследствии испытать несколько неприятных минут от общения с этой дамочкой. Но как он не смог разобрать в ней идеальную мать для будущих детей, я не знаю до сих пор. Она пахла детьми прямо сквозь свою прозрачную кожу! Её кровь манила обещаниями детей! Да, что там я? Видел бы кто из подданных своего Повелителя, когда он тоже понял, кто перед ним!

Подоспей я вовремя, Златан Титрой получил бы мать свом детям, Пламен не натворил бы глупостей, нам не пришлось бы торчать невесть сколько времени на этой планетке. И не произошло бы череды непоправимых событий.

Великая мать! Вразуми своего нерадивого сына! Научи, как исправить содеянное! Дай силы смиренно принять твоё наказание!

Единственным светлым пятном в этой дурно пахнущей истории, была встреча с листани. Наверное, нужно было прожить жизнь, чтобы наяву понять смысл того, о чём слагали в своё время баллады странствующие певцы. Сердце разделилось пополам…

Лавина последующих событий оказалась неожиданной и абсолютно непредсказуемой.

Перед отлётом с Айдоры, Повелитель Златан экстренно собрал нас в рабочем кабинете гостевых покоев, предприняв беспрецедентные меры предосторожности. Усиленная охрана у дверей кабинета и в соседних помещениях, поглотители звуков на всех доступных поверхностях, глушители любой электронной аппаратуры — столетия войны приучили нас к осторожности.

Орой почему-то задерживался, хотя приказ подготовить катера к отлёту получил уже давно. В другое время можно было бы привлечь его к ответственности за саботаж приказов вышестоящего командования, но сейчас его отсутствие сыграло нам на руку. Такие совещания назывались в империи Драгнайр заседаниями правящей тройки. Только сегодня вместо Главы имперской службы безопасности присутствовал Зоран Титрой.

Повелитель никогда не слыл знатоком и последователем тонких дипломатических ходов, поэтому, не мудрствуя лукаво, сразу озвучил все основные проблемы.

— Итак…, - Повелитель был зол, поэтому речь его была отрывиста и наличием эмоций не блистала, — вы оба слышали всё, что сказала Великая мать. Детей у меня не будет… Если об этом узнают враги — наша жизнь, да и сама империя, не будут стоить ломаного гроша. В связи с этим, приказываю: Зоран Титрой, ты остаёшься на Айдоре полномочным послом. — Моему удивлению не было предела. То, что меня на этом посту Повелитель не оставит ни за какие коврижки, я уже понял. Информация, которой мы с Зораном владеем, не располагает к свободе действий. Но почему Зоран Титрой? Разве нет более подходящих кандидатур?

Глава Службы личной охраны своего потрясения не выдал ни чем, только судорожно сглотнув, замер, не сводя глаз с Повелителя.

— Пора тебе отработать долги, родственник. Тонкостям дипломатической службы тебя обучали в Академии внешней разведки, поэтому больших трудностей для тебя эта должность не составит. Соответствующие документы я подготовлю…, - тот молча кивнул, склонив голову в знак согласия. Ни одного слова протеста… Завидное качество!

— Ты же, Советник, показал себя далеко не с лучшей стороны, но мы знаем, что дипломатия — не твоя стезя. Здесь, в империи Айдора, ты забыл главное правило любого государственного чиновника: вначале дела государства, а потом личные. Ты укрыл от моего гнева сына. Для отца это похвально. Но для моего Советника непростительная ошибка. В другое время и с кем-то другим, этот номер бы тебе не прошёл. Тебя спасло только то, что Пламен — сын моей родственницы. Поэтому с этого момента снимаешь с себя полномочия Советника и передаёшь их своему заместителю. О твоём новом назначении сообщу по прилёту на Драгнайр. Не волнуйся, далеко не отправлю — ты мне ещё пригодишься.

Я молчал, боясь пошевелиться… Только что рухнула моя жизнь… Все планы, надежды и чаяния. Хотя, могло быть и хуже… Слова Великой матери сделали нас с Зораном Титроем заложниками воли Повелителя. И отделались мы с ним пока что лёгким испугом.

— Зоран, кто из твоиз заместителей сможет в полной мере выполнять твою работу?

— Седар Квархист, господин Повелитель, — похоже, Зоран принял перемены в жизни, как должное и имя своего преемника назвал, не задумываясь. Что же уготовано мне? Мысли, одна другой печальнее, не давали покоя.

Но, зная Повелителя не одно столетие, мог предположить, что самое главное ещё не сказано…

— А теперь вы оба дадите мне клятву на крови, что сохраните в секрете то, о чём сейчас услышите! Мои предположения оправдались и, несколько минут спустя, клятва была принесена, засвидетельствована Повелителем и принята богами. Теперь, при любом раскладе, её нарушение грозит нам смертью.

— Ты, Зоран, хорошо помнишь, кем был до того, как я тебя подобрал? — история с Зораном Титроем была очень странной, запутанной и полной тайн. Никто толком не знал, кто он, откуда и почему Повелитель признал его своим кузеном. Появился во дворце он уже взрослым, но поговаривали, что до этого Повелитель лично следил за его обучением вначале в закрытых воинских классах для детей Старшего дома, а затем и в Академии внешней разведки. Но более ответственного и преданного служащего у Златана Титроя не было.

Получив в ответ всё тот же кивок, Повелитель продолжил:

— У меня будут дети. Столько, сколько посчитаю нужным иметь. И их матерью будет айдорская принцесса. Нужно, чтобы все поверили в благородство наших намерений. Договоры, даже абсолютно бесполезные для нас, нужно выполнять, — мне показалось, что он пытается убедить в этом не столько нас, сколько себя.

— Их отцом будешь ты, Зоран, — заметив, что тот собирается возмутиться, грубо перебил, — когда-то ты клялся не пожалеть своей жизни, если потребуется! Жизнь мне твоя без надобности. А вот дети пригодятся. Ночью я ментально принудил принцессу Вильеру войти в мои покои. Со всеми вытекающими последствиями. Девица невинна и очень неопытна. Утром же, как и планировалось, о посещении узнал император Сарой. Опять-таки, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Изобразив соответствующее случаю раскаяние, пришлось подписать договор о намерениях. Так что сейчас я почти женат. Официальная церемония через месяц. Постарайся, чтобы к этому времени она была беременна…

Удивляло спокойствие Повелителя… Женат он был всего один раз и не очень удачно. Жена и маленький ребёнок трагически погибли во время очередной попытки смены власти в империи. С тех пор у него не было даже фавориток — только наложницы.

Весьма прохладно попрощавшись с семьёй императора Сароя, обняв и поцеловав прилюдно будущую жену, чем вызвал краску смущения на её лице и завистливые вздохи у сестёр, Златан Титрой покинул резиденцию айдорского императора. Непонятная злость его никуда не делась, поэтому на катере он сидел мрачнее тучи, не подпуская к себе никого ни на шаг.

Собственно, разговаривать нам было не о чем. Всё сказано, клятвы даны, указания получены. Я наивно полагал, что на этом мои злоключения закончились. Жаль, что не успел попрощаться с Сандрой, но раз мне не суждено увидеть своих детей, зачем затягивать агонию? Сторожевым ящерам хвост обрубают в младенчестве и сразу весь, а не кусочками. Чтобы не истекли кровью в более старшем возрасте… Вот и мне незачем рвать себе душу и пытаться сказать последнее «прощай» своей листани. Ничего не мешало мне думать, что все треволнения позади. Как же я заблуждался!

…Беда настигла меня на зведолёте. С той стороны, с которой я и не ожидал. Собственно, ожидал, но не так быстро.

Как это произошло и кто пособник, мне ещё придётся выяснить… Но сына в каюте не было. Отсутствовал он и на корабле. Полная проверка на Звезде ни каких результатов не дала.

Вызванный Повелителем Горан Орой подтвердил доставку Пламена на корабль записью с камер слежения. Дальше о его судьбе ничего не было известно.

Зоран Титрой связался со Службой внутренней безопасности Айдоры и отправил официальный запрос о местонахождении драгнаирского подданного Пламена Ардавала, но те никакой интересующей нас информации по данному вопросу не имели.

Пламен исчез бесследно. Идентификационный браслет остался в каюте, а другого способа быстро отыскать его мы не имели.

Император рвал и метал. От мгновенной расправы меня спасало лишь то, что всё-таки, мой сын приходился ему хоть и дальним, но родственником.

Зоран постоянно поддерживал связь с Дорхеллом.

Решено было отправить Повелителя на Драгнайр в сопровождении неполной боевой Звезды, а нас со звездолётом Ороя оставить на орбите Айдоры до выяснения обстоятельств исчезновения Пламена и его поимки.

Нервы были напряжены до предела. Я мучительно пытался найти логическое объяснение поступку сына, но ничего вразумительного на ум не приходило. В голове билась одна единственная мысль: во всём виновата гнилая кровь моей жены. И её воспитание.

Я был так погружён в свои мысли, что пропустил обращение ко мне Повелителя. К этому моменту его злость уже трансформировалась в гнев, а тот грозил перерасти в ярость.

— Ардавал, что, демоны тебя подери, происходит? Куда делся твой сын?

— Если бы я мог предположить…

Повелитель так грохнул кулаком по лёгкому резному столику, что он рассыпался на части.

— Да зачем мне твои предположения? Где Пламен? Это ты решил спрятать его на Айдоре? — обычно, после таких вспышек ярости он берётся за рабов. И тогда стазис регенераторы работают без перерывов очень и очень долгое время. Под руку ему лучше не попадаться.

Великая мать, больше всего я боялся, что именно эта мысль придёт в голову Златану Титрою! А у меня нет абсолютно никакого алиби на этот случай… Дело отчётливо пахло рудниками.

От дальнейших расспросов, больше похожих на утверждения, спас экстренный вызов с Айдоры.

Высокопоставленный офицер Службы безопасности, сонный и медлительный, сообщил, что есть некая информация, но для её подтверждения необходимо изображение разыскиваемого гражданина империи Драгнайр Пламена Ардавала.

Я растерялся. Изображений сына у меня не было. Он давно вырос из детского возраста и не настолько был мною любим, чтобы я хранил их у сердца.

Документы, подтверждающие полномочия дипломатической миссии, с изображениями всех сотрудников миссии, переданы Службе внешних сношений Айдоры.

Осталось развести руками и надеяться, что какая-либо информация по этому поводу есть у, бывшего теперь, главы личной охраны Повелителя.

Вопросительно посмотрел в его сторону, но тот, так же молча, развёл руками. Проблема, однако.

— Пусть изымут изображение из дипломатических документов, — попытался я разрешить ситуацию.

Повелитель только рыкнул, а я уже понял совершенную глупость моего предложения. Это наша проблема, нам её и решать.

Зуммер на экране внешней связи сработал снова. И тогда Зоран Титрой обратился к Повелителю со странным предложением.

— Вы позволите, Повелитель?

— Совсем с ума сошёл?

— Но он же давал клятву… Не в его интересах разглашать информацию. Тем более секретную…

Повелитель некоторое время внимательно смотрел на Зорана, как будто мучительно пытаясь найти альтернативу его предложению. Но, видимо, так и не придя к согласию с самим собой, обратил свой взор на меня.

— Учшшти, Ардавал, ты ссстановишься опасссен для меня. Есссли всё, чшшто ты в этот разсс усснал и ещшшё узнаешшшь, ссстанет доссстоянием гласссности, твоя дальнейшшшая жизсснь превратитссся в кошшмар. И не только твоя. Я найду Пламена и твою айдорссскую сссамку. Доссстану со дна Безссдны.

Воздух вышибло из лёгких. Дышать не стало никакой возможности. Но мозг, к счастью, продолжал работать.

И что же это сейчас будет?

Додумать я не успел. Повелитель восторженно всхлипнул. А я оглянулся на Зорана. Но его там не было. На его месте стоял мой сын — Пламен Ардавал, собственной персоной.

Но этого же не может быть! Никак не может! Мы не могли ошибиться! Стоп! Откуда ему было здесь взяться?

Стоп! Стоп! Стоп! Кто может так быстро обернуться? Ответ один: только истинный оборотень! Но их давно нет на Драгнайре! Их кланы были поголовно уничтожены ещё в начале войны.

Великая мать! Зоран Титрой — истинный оборотень, способный принимать облик любого, из виденных им, драгнайров.

По информации Службы безопасности Айдоры, человека, как две капли воды похожего на моего сына, днём зафиксировали камеры наблюдения в космопорту Дельта, на стоянке такси-флаеров.

Поиски решили начать немедленно, но предварительно попрощались с Повелителем — ему пора было отбывать на Драгнайр. Длительное отсутствие Златана Титроя и так пришлось тщательно скрывать от всех, и если оно продлится ещё хоть немного дольше — могут возникнуть серъёзные проблемы.

Зоран Титрой не зря был лучшим в своём деле. Под его руководством поиски не заняли слишком много времени. Третьим в нашей группе, а вместе с тем и пилотом катера, был Горан Орой. Куда ж без него? Слишком близко этот выскочка в последнее время приблизился к Повелителю. Мне это совсем не нравится.

Проверив полётные данные всех такси, обнаружили то, которым воспользовался Пламен. Снять записи курса с бортового компьютера, не составило никакого труда. Тем более, айдорская сторона оказывала нам в этом деле максимально возможную помощь. А вот дальше это уже были наши проблемы.

И вот мы стоим в конечной точке маршрута, по которому сегодня летал мой сын. Раннее утро. Ещё не рассвет, но уже светает. Всю ночь в Дорхелле шёл дождь, сейчас сменившийся мелкой, холодной изморосью.

Крошечное поместье, с аккуратным, почти игрушечным домиком, издалека напоминающим сказочный замок, было огорожено высокой декоративной решёткой. Сама по себе она препятствием не являлась, но по всему периметру в несколько рядов шла система высочайшей защиты. Уже это показалось мне странным. Кто же здесь живёт?

Сквозь решётку виднелся небольшой ухоженный парк. Листва уже пожелтела, но остаётся на ветках. Роскошные цветники, не потерявшие своего очарования даже после проливных дождей. Когда-то у моего отца в поместье были похожие. Как странно… На другом краю Галактики, в чужом мире, встретить нечто похожее на родной дом. Что же привело сюда Пламена?

Зоран Титрой долго не рассуждал и начал взлом охранной сигнализации. Уж в этом он был специалист. Орой ни во что не вмешивался, только был что-то уж слишком напряжён.

Нам необходимо было провести операцию без лишнего шума. И так же без лишнего шума отбыть на орбиту.

Поминая демонов Бездны и их родственников, Зоран всё-таки вскрыл систему защиты. Но только на входе в поместье. Вблизи оказавшийся ещё более интересным, дом был защищён более сложно, если не сказать изощрённо. Дабы не создавать себе лишних проблем, просто сделали так, чтобы сработала сигнализация — имитировали взлом двери. Можно было бы без особого труда её вскрыть, но усугублять ситуацию не стали. Сигнализация взвыла, разбудив жильцов в течение нескольких секунд. Дом моментально осветился огнями и внутри, и снаружи.

— Мы с миром, простите, что разбудили вас подобным образом…, - Зоран опять взял на себя основную роль в этой операции.

— Кто вы и что вам нужно? — голос, раздавшийся из-за двери, показался мне смутно знаком — где-то я его определённо слышал.

— Личная охрана императора Драгнайра, впустите нас…

К говорившему добавился ещё голос. За дверью явно совещались, но через некоторое время раздалось несколько щелчков, и дверь открылась.

Старик, поджарый и подтянутый, из бывших военных, что было заметно даже в длинном бархатном халате, насторожённо осмотрев нас, обратился почему-то к Орою.

— Что привело вас в наш дом? — тот молча указал на Зорана.-

— У нас разрешение Службы безопасности на досмотр вашего дома. По нашим данным здесь укрывается беглый драгнаирский раб.

Мы преднамеренно не стали разглашать настоящее имя пропавшего в империи Пламена, во избежание проблем впоследствии.

— Прошу вас, я сейчас позову хозяйку…

В небольшой гостиной уже стояла, прислонившись к двери, пожилая орчанка и молодой, мужчина, подслеповато щурящийся спросонья.

— Я здесь, Ирга, что происходит?

По лестнице спускалась женщина, которую я хотел бы видеть меньше всего на свете. Все наши встречи с ней так или иначе заканчиваются скандалом. Лайна Лисисайя Эйхан. Листани Ороя.

Халат, небрежно наброшенный на прозрачную ночную сорочку, распущенные по плечам роскошные волосы, босые ноги с золотыми ноготками — она была так, по-домашнему, хороша и притягательна, что рядом судорожно вздохнул Титрой. А она ошарашенно переводила взгляд с нас на старика и, видимо, ничего не понимала. Только вспыхивала, пересекаясь взглядами с Ороем.

— Чем обязана, господа, драгнайры? Звездолёт сломался и вы не смогли улететь? Или заблудились в Айдоре и не можете найти космопорт? — особой почтительностью она никогда не отличалась.

— Зссамолчи, чшшеловечшшка! Где мой сссын? — меня раздражала эта девица, возомнившая о себе невесть что. И очень хотелось, чтобы нашёлся хоть крошечный повод для её наказания.

Но совершенно искреннее изумление и истеричный смех сказали мне больше всех слов.

— Вы издеваетесь Советник, — отсмеявшись, сказала лайна, — вы ведь прекрасно понимаете, что мой дом — последнее место, где он может быть. Чтобы я? Приютила? Вашего? Сына? Ды вы бредите, господин драгнайр!

— Лисисайя, я всё объясню, — это Орой решил всё-таки вставить слово.

— Нет необходимости! Убирайтесь из моего дома, господа, пока я не вызвала Службу безопасности!

И опять тихий вздох со стороны Зорана Титроя.

— Лайна Эйхан, мы приносим свои извинения…

— Покиньте мой дом вместе со своими извинениями, я в них не нуждаюсь, господа драконы…

Договорить она не успела.

— Лисси, это не мальчика бродячего они ищуть — так он в кладовке спит, — в наш разговор вмешалась орчанка.

— В какой кладовке, Массара?

— Ну, в той, которая пустая ещё… Такой хороший мальчик. Только очень голодный… Говорит — заблудился…

Такое потрясение нельзя было сыграть. Лисисайя на самом деле не знает, кто спит в данный момент в её кладовке.

— Показывай, — мне необходимо было первому убедиться в том, что это именно Пламен и что он, действительно, жив. Увиденное потрясло и меня, и всех, кто вошёл в крошечную комнатку вслед за мной: на матрасе, постеленном прямо на полу, раскинув руки и улыбаясь во сне, спал мой сын, Пламен Ардавал. Это был точно он, но нечто кардинально изменилось в нём за то время, пока мы не виделись. Присмотревшись, был потрясён ещё более — его роскошные чёрные волосы были острижены практически под корень и стали абсолютно седыми.

Всё дело в том, что мужчины Старших Домов не стригут волосы никогда. Это признак положения в обществе, состоятельности и принадлежности к высшему сословию. Исключение составляют случаи, когда в наличии имеется тяжёлое ранение в голову, либо драгнайром принесена клятва, которая требует постоянного о себе напоминания. Кто посмел остричь волосы моему сыну? И что за тряпки на нём надеты?

Попытка разбудить Пламена привела к нешуточному конфликту с грозной орчанкой.

Резко дёрнув меня за руку, она встала между мной и сыном и свистящим шёпотом, тоном, не терпящим возражений, потребовала оставить бедного мальчика в покое.

— Не мешшшай мне женщшшина — это мой сссын! — попытался вразумить я неожиданную защитницу Пламена.

— Так ты отец этого мальчика? — в грудь мне упёрся толстый короткий палец, — и ты, поганец, позволил, чтоб твой ребёнок потерялся на чужой планете? Да что ж ты за отец? — похоже, она не отдавала отчёта в том, с кем разговаривает. Или не боялась меня, что было очень странно. Но вела она себя, как мать, защищающая своего детёныша. В глубине души я позавидовал её детям. Драгнаирские женщины занимаются только тем, что вынашивают и рожают детей, воспитанием их они почти не заморачиваются. А уж о любви к своим чадам не идёт и речи. Разве можно любить того, кого ты родила, получила за него деньги и передала в руки покупателя?

Между тем, орчанка продолжала:

— Или у тебя так много детей, что ты можешь ими разбрасываться по всем планетам? Что ж ты за отец такой? — теперь она махала руками перед моим носом, как будто взбесившаяся птица крыльями.

— Не лезссь, куда тебя не просссят, сссамка!

— Это кто — самка? Я что ли? Ах ты, поганец! Лучше б за ребёнком смотрел! Я тебе покажу сейчас самку! — и пулей выскочила из кладовки, едвы не сметя меня с пути.

Тишина стояла кромешная. Все остальные участники нашего спектакля молча следили за разворачивющимися событиями. С каменными лицами. Только Зоран позволил себе ехидную ухмылку. Да и то краешком губ.

Этот момент выбрал Пламен, чтобы проснуться.

— Отец? Что ты здесь делаешь? — меня поразил тон, которым были произнесены эти слова. В них проскользнули нотки сердечности, которые мой сын не позволял себе никогда. Вернее, абсолютно не был на такое способен.

— Тебя ищшшшу, щшшенок! Ты почшшему покинул корабль?

— Отец, я видел Великую мать! — благоговейно произнёс сын, — представляешь, она пришла на Айдору, чтобы со мной поговорить.

— Ты опять дышшшал этой дурью? Поссследние мозссги рассстерррял? — моё терпение подходило к концу. Мало было мне проблем с ним на Драгнайре, так теперь он позорит меня и в Айдоре.

— Ты не понял, отец! Я остаюсь на Айдоре! Нужно вырастить из твоих детей настоящих драконов!

Так сказала Великая мать! Твоя женщина может умереть при родах, поэтому я должен привести к ней доктора Лисисайю Эйхан. Я нашёл её дом и должен уговорить помочь. Великая мать потребовала с меня клятву Жизни, отец!

— Как это женщина можшшет умереть при родах, ты понимаешшшь хоть, о чём говоришшшь?

Пламен посмотрел вдруг на меня серъёзными глазами умудрённого жизнью существа.

— Улетайте, отец… Мы и так нарушили на Айдоре все мыслимые и немыслимые законы. Так что, по нам всем плачет трибунал Звёздного контроля… А я натворил больше всех… Но Великая мать дала мне шанс исправить содеянное мною зло. Видишь? — он выразительно показал на свои лохмотья. — Я оборачивался сегодня.

— Чшшто ты делал? — оборот в драконью ипостась был строжайше запрещён на всех иных планетах, кроме Драгнайра. Это было первое и основное правило, которому учили молодых драгнайров с рождения. — Ты понимаешшшь, что натворил?

Усталость навалилась на плечи, как каменная плита. Теперь сыну нельзя возвращаться на Драгнайр — его предадут суду, как нарушителя Устоев.

— Девочка, которую я соблазнил и опозорил, пыталась сброситься со скалы. Великая мать показала мне, где она находится. Я успел в последний момент. Она сказала, что это не нарушение Устоев, а дело чести. Улетайте, отец. Вам здесь больше нечего делать…

— Вот-вот, — раздался грозный рык орчанки, — улетайте отсюда, господа драконы, пока я вас не покалечила! Так кто тут у нас самка?

Недоумённо покосился в сторону и обомлел. Рядом стояла вооружённая до зубов женщина. В одной руке у неё была тяжёлая чугунная сковородка, в другой — что-то из поварского арсенала, но тоже большое и тяжёлое на вид. Весь её грозный вид вызывал, по большому счёту, смех, но спорить с ней было себе дороже.

— Ещё раз спрашиваю, кто у нас тут самка? — орчанка продолжала наступать на меня.

В этом месте ей пришлось на мгновение прерваться, так как раздался заливистый мелодичный смех. Смеялась Лисисайя.

— Массара, не пугай господ драгнайров…, сейчас они покинут наш дом. И мальчика своего заберут… Он нам здесь совершенно не нужен.

— Лиська, ты почто мешаешься? Я им тут покажу самку… Нашлись производители, в демонову бабушку… И мальчика им ихнего не отдам, испортят ребёнка, поганцы! — Массара разошлась не на шутку и попытка Лисисайи слегка охладить её боевой пыл, прошла впустую.

— Зссамолчшши жшшенщшшина! Твоё мнение здесссь никого не интересссует! — Вот теперь я разозлился! Сейчас она у меня получит! Но боевая повариха вдруг грохнула своим оружием по сковороде. Раздался такой грохот, что заложило уши.

— Ты, поганец, хочешь сказать, что это ты у нас — самец? Ты в зеркало на себя давно глядел, чучело космическое? — и ещё раз грохнула в свой импровизированный барабан.

Ну, всё! Пора эту старуху поставить на место! Будет она ещё меня учить, как себя вести! Прислуга должна знать своё место!

Но опять вмешался Пламен.

— Отец, вам, на самом деле, лучше улететь… Не усугубляй ситуацию… В чужой храм со своими богами не ходят… — На этом самом месте я попросту поперхнулся. Не мог мой сын сказать такого, никак не мог!

— Правильно, мой мальчик, гони их к демоновой бабушке, нам завтракать пора! Ходят тут всякие драконы, как у себя дома! — добавила неугомонная орка.

Вначале послышались редкие смешки, которые переросли в громовые раскаты смеха. Смеялись все: и лайна Эйхан, и мужчины, живущие в её доме, и Орой с Зораном Титроем, и сама орчанка, и даже Пламен. Смеялся вместе со всеми и я…

Напоследок хотел всё-таки отчитать распоясавшуюся прислугу. Но мне не позволили это сделать…

— Спасибо Вам, уважаемая, за урок, который вы преподнесли всем драгнайрам! — это вмешался Зоран, — и если Вам вдруг понадобится моя помощь — с удовольствием её окажу.

Повернулся к Лисисайе. Улыбнулся одними глазами.

— Приносим свои извинения… Как посол дружественной державы, обещаю возместить нанесённый вам моральный ущерб в любом эквиваленте. До встречи, лайна Эйхан. Горан Орой, у вас есть несколько минут для того, чтобы попрощаться со своей листани…, - и кивком приказал нам всем покинуть помещение.

В моей жизни, однозначно, началась чёрная полоса. Слишком много неразрешимых проблем и слишком много препятствий, о существовании которых я и не подозревал. Я жил, не задумываясь о причинах и следствиях происходящих событий, ибо они не задевали интересов моей семьи. Да и сами события, в свете произошедшего, были просто воскресными прогулками. Жизнь была слишком благосклонна ко мне. Либо боги Айдоры очень тщательно оберегали меня от потрясений.

Ещё недавно у меня была семья. Мать — уважаемый в округе лекарь и просто удивительная женщина, и сестра — милое весёлое создание, влюблённое в старпома с Крыльев. Долгие годы я жил и работал для того, чтобы они не испытывали нужды и не знали лишних проблем… Долгие годы…

А теперь не знаю, за что взяться в первую очередь.

Через несколько дней нужно уходить в рейс, а у меня на яхте нет штатного ветеринара. У Нестора теперь собственная практика, а Лисси категорически не хочет иметь со мной ничего общего. Мать с сестрой в приюте Потерянных душ. Мать беременна детьми Советника Ардавала, а Алианта слишком близко познакомилась с его сыном. И теперь верховный жрец Рохона безуспешно пытается заставить её снова жить. Что будет дальше?

Такие вот мысли не покидали меня ни на мгновение. А одна — не давала покоя ни днём, ни ночью: что теперь будет с моим экипажем? Мы столько лет проработали вместе, что я не допускал даже мысли о том, что когда-то каждый из нас может пойти своим путём. Каким своим? Именно своим. Мы все эти годы жили одной семьёй.

Вначале я наивно полагал, что во всём виновата Лисисайя, но, трезво рассудив, пришёл к выводу, что она пострадала от драгнайров не меньше, а в чём-то даже больше, чем я. Но одного я не могу никак понять и принять до сих пор: откуда в слабой, инфантильной девчонке силы противостоять всем и вся? Что есть в ней такого, в чём богами отказано мне? И как мог я просмотреть её в рейсе?

Теперь самое главное: попытаться уговорить её поработать с нами хотя бы один рейс. Согласие, ранее полученное от Лисисайи принцем Норвеем ещё на один контракт, потеряло свою силу, а что делать дальше — я не могу себе даже предположить. Хотя есть одно обещание, которое мы так и не выполнили. Пора бы навестить Лисси в её новом доме.

Попытался связаться с принцем и пригласить его с нами, но тот категорически отказался, заявив, что не хочет иметь ничего общего с этой глупой гордячкой. Странны дела ваши, боги Айдоры! То сам, по собственному желанию, не пропускал ни одного визита, то не желает иметь ничего общего.

И какие выводы можно сделать из его заявления? Как ни странно это прозвучит, что-то в этой истории не чисто. Не мог принц так быстро поменять приоритеты… Не мог… Никак не мог… Есть над чем подумать… Хотя, если быть честным до конца, мне и самому не очень хочется видеться с Лисисайей. И трудно сказать, что тому причиной — муки совести, стыд или нечто другое… Но интересы дела требовали, чтобы доктор Эйхан хотя бы ещё один рейс отработала на «Крыльях богов». И ради этого я согласен петь ей дифирамбы до конца своих дней.

Через некоторое время мы уже были готовы навестить нашего доктора в её новом доме, и не было ничего такого, что бы могло нам помешать. Хотя, оказалось довольно сложно собрать весь экипаж вместе. Вроде бы и не изменилось ничего с отъездом матери в поместье. Также шли осенние дожди, заливая лужами двор. Также занимались делами наёмные работники. Занимались выездкой лошадей жокеи.

С деревьев в саду начали опадать листья. И если раньше они облетали по одному-два, то теперь землю покрывал золотой ковёр. Дворник не успевал их сметать в кучи и убирать в утилизатор, как на их месте снова лежал такой же ковёр. Последние цветы печально поникли на клумбах, мокрые и потрёпанные осенними ветрами.

Дела в поместье пришлось разделить на всех. Я взял на себя документацию и финансы.

Дерек носился, как угорелый, раздавая работникам указания и контролируя выполнение ими каждодневных обязанностей. Хоть их и было всего несколько человек, внимания они требовали неусыпного. Как только мать умудрялась справляться со всеми проблемами сама?

Таро целыми днями пропадал в конюшнях — там было несколько жеребых кобыл хаксдайской беговой породы и он, кажется, боялся оставить их даже на мгновение. Ближайший ветеринар находился в получасе лёта на флаере, но и он спал с коммуникатором в руке. Таро не давал ему покоя ни минуты.

Серхая в поместье не было. У нашего механика случился очередной приступ большой и светлой любви. Как всегда, нежданно — негаданно… Мы не беспокоились о нём только потому, что приступы эти случались с завидной регулярностью. И количество объектов его любви просто не поддавалось исчислению.

Когда, наконец, весь экипаж был собран в гостиной, встал вопрос о том, что подарить Лисисайе на новоселье. Дерек беспокоился об этом больше всех и уверял нас в том, что с пустыми руками являться в гости, по меньшей мере, не прилично. Расспросы Серхая о предпочтениях Лисси остались без ответа — затуманенный взгляд и отрешённый вид лучше всяческих слов говорили о его состоянии. Пришлось дружно вспоминать её предыдущее жилище. Что там было и чего не было? Что мы могли бы подарить ей такого, от чего она не откажется? В очередной раз всех нас выручил Дерек. Он, оказывается, довольно частый гость в усадьбе у доктора Эйхан. И на наши шутки по этому поводу он ответил весьма прохладно.

— Извините, братья, не понимаю ваших шуток. Лисси наша сестра, но вы ведёте себя так, как будто у вас в запасе ещё, как минимум, с десяток таких же. Она не напрашивалась к нам в родственники…

— Да ладно тебе, так и скажи, что запал на нашего доктора, — Таро в последнее время совершенно не дружит с головой. Мы всячески стараемся не напоминать ему об Альке, но подкосила она его здорово.

— Ты, надеюсь, не забыл, старпом, что сам напросился к ней в братья? А теперь сам её пытаешься в чём-то обвинить. Тяжёлое детство вспомнил? — Дерек, даром что тихоня, при случае, мог, кого угодно поставить на место.

— Ты хочешь сказать, что у тебя оно было? — не остался Таро в долгу.

Глядя на перепалку своего экипажа, со странным щемящим чувством вспомнил то, какими мы были раньше. И пришлось признать, что не только мир вокруг нас изменился с момента знакомства с драгнайрами, но и мы очень сильно изменились. Пришлось воспользоваться правом капитана. Пока ещё их капитана… Такими темпами очень скоро я останусь без команды…

Успокоились. Вспомнили. Решили, что дарим. И отправились в город, не откладывая покупку подарка в долгий ящик.

Впоследствии я проклинал каждую минуту этого дня.

У магазинчика элитной электроники нам встретилась моя давняя знакомая… Даже не знакомая, а очень хорошая знакомая… То есть, не просто знакомая, а близкая знакомая… И если быть честным до конца, моя старинная знакомая… Короче, мы встретили красотку Крели Сартор. Прелестную девушку из квартала Целительниц душ. Роскошную полукровку орочьих кровей.

Выглядела она очень расстроенной. Чудесные глаза цвета молодой листвы заплаканы, а с губ исчезла милая улыбка, пленившая меня в своё время своей искренностью. Вся она была воплощённым горем. Правда, увидев меня, мгновенно повеселела…

— Грайх, ты в Дорхелле? Давно? И не зашёл ко мне? — прекрасные глаза её вновь наполнились слезами, уголки губ опустились, а по щеке покатилась одинокая слеза.

— Что с тобой, Крели? — такой мне не доводилось видеть её никогда. У меня сжалось сердце и, глядя на плачущую девушку, я впервые почувствовал себя настоящим подлецом.

— Привет, красотка! — едва ли не хором встретили её мои парни. Но она была так рада меня видеть, что даже не обратила на их приветствие никакого внимания.

— Грай, солнышко, я искала тебя, чтобы сказать — я беременна. У нас будет ребёнок.

— Дорогая, боюсь, ты ошиблась адресом, я не имею к твоему ребёнку никакого отношения, — больше всего на свете не люблю разборки подобного рода. Тем более, в общественных местах. Более того, не имеющие под собой никакой почвы.

Прекрасная женщина, служившая мне утешением на протяжении нескольких лет, подняла на меня удивлённые, полные слёз, прекрасные глаза и прошептала:

— Грайх, любовь моя, ты утверждаешь, что это не твой ребёнок?

— А ты разве полностью уверена в своём утверждении? — разговор с первых слов напрягал всё больше и больше. Тем более, вести его на улице становилось всё труднее. Крели, из скромной, несчастной и обиженной жизнью девушки, на глазах превращалась в базарную торговку. — Давай уйдём с улицы, Крели. Здесь не место и не время. Прости, я немного занят. Мы с друзьями едем в гости.

— Не к своей ли докторше? Так ты, вроде, уже развёлся…, - сделав вид, что на мгновение запнулась, она продолжила, — надеюсь, она не беременна? Тогда мне придётся доказать Службе семьи, что к тому времени, когда ты улетал, я уже носила под сердцем твоего ребёнка. И твоя женитьба была незаконна.

Первым засмеялся Таро, за ним Серхай с Дереком. Смеялись они долго и со смаком. Я молчал, а Крели лишь недоумённо переводила взгляд с них на меня. Мне смеяться было нельзя, чтоб не спровоцировать дальнейшее развитие скандала.

Как, до смешного странно, устроен этот мир. Никому нельзя верить. Время от времени мы с друзьями переживаем подобные моменты. Причём, с завидной регулярностью. И исключений среди нас нет. Только мало кому известно, что детей мы сможем зачать только тогда, когда придёт время обзаводиться собственными законными отпрысками. Вот и смеёмся вместе над неуклюжими попытками привлечь нас к ответственности и ненавязчиво пригласить к алтарю Сайке.

Именно так и Крели пала жертвой подобных матримониальных планов. Увы, попытка эта с её стороны была первой, но далеко не единственной в моей жизни… Знать бы, кто её надоумил на подобный поступок. Жила она полностью на моём обеспечении, на съёмной квартире, в другом конце города от квартала Целительниц. Так уж ей захотелось. Оказалась она в доме свиданий не по своей воле и была несказанно рада, что удалось оттуда выбраться. И теперь вдруг такая глупость с её стороны. С чего бы? Как бы объяснить, теперь уже бывшей, девушке, что моя личная жизнь её не касается? И что создавать семью с дамой полусвета я не собираюсь. И опять-таки, вопрос об отце ребёнка остаётся открытым.

— Крели, детка, скажу тебе по секрету, детей я пока не планирую, поэтому и быть их не может, — приобняв девушку за плечи, доверительно сообщил ей на ушко печальную новость. — В один из рейсов нам пришлось на некоторое время задержаться на Гальвейне. Там и обзавелись соответствующими микрочипами. Гарантия пожизненная. Здесь, в Дорхелле, его удалит, в случае необходимости, любой хирург. Понимаешь теперь, как ты ошиблась?

Мертвенная бледность разлилась по лицу полукровки, глаза закатились и она медленно начала оседать на пешеходную дорожку.

Пока доставил её в госпиталь, пока разобрался, что и к чему, пока объяснил рыдающей Крели, что теперь ей придётся рассчитывать только на себя, прошла масса времени. Сумерки опустились на город, окутывая его туманным покрывалом, смазывая очертания зданий и контуры деревьев. В тумане уличные фонари стали похожи на расплывчатых колышущихся в волнах морских обитателей океана Редобис. Голоса в тумане почти не слышны, их направление отследить невозможно, а сигнальные огни встречных флаеров появляются и пропадают подобно тропическим светлякам, исчезая, едва успев появиться.

Гостевое настроение пропало. Мысли о том, кто надоумил Крели попытаться обмануть меня, не давали покоя. Но лететь к Лисисайе крайне необходимо, ибо без неё мы сорвём имперский заказ. Мой экипаж без меня тоже отказался от посещения Лисисайи. Зато подарок приобрели знатный: подержаный флаер в отличном состоянии стоял на стоянке рядом с уличным кафе, отливая серебром в свете уличных фонарей.

— Ух, ты, братцы, да вы превзошли сами себя. Никогда не догадался бы, что Лисси необходим личный транспорт. А, впрочем, она и не жила никогда в пригороде, — признаваться в том, что планировал отдариться какой-нибудь мелочёвкой было совсем не резон. Да и парни были так горды собой, что не хотелось портить им настроение.

Лисси нас уже ждала — постарался Дерек, уведомивший её о нашем визите… Дом утопал в огнях и, несмотря на туман, переливался в темноте подобно драгоценному камню. Дорожки, выложенные белым камнем, мерцали старинным жемчугом, а капли росы, сияя бриллиантами, придавали саду праздничный вид. С величайшим удивлением рассматривал знакомое до мелочей поместье. Вроде бы всё осталось прежним, но что-то неуловимо изменилось, причём, в лучшую сторону. Интересно, какой мастер приложил к нему свои волшебные руки?

— Прошу, господа…,- старик со странным именем Ирга, пригласил нас в дом. Но Серхай, на правах ближайшего родственника, вырвался вперёд и уже тащил Лисисайю к стоянке флаеров. Глаза Лисисайи были закрыты, на лице расцвела предвкушающая озорная улыбка. Балахонистые одежды любимого ею серого цвета и стандартное «гнездо» на голове не оставляли сомнений в том, что это именно Лисисайя. Но не было в ней сейчас ничего от той стервозной дёрганой барышни, которую я видел в последнее время на её месте.

— Лисси, не открывай глаза. Пожалуйста! Доверься мне… Иди… Ещё… Ещё… Ещё… Всё! Открывай глаза! — создавалось ощущение, что Серхай рад подарку больше всех, как будто это он получил в подарок флаер, а не Лисси.

Растерянность на её лице, больше похожая на недоумение, вызвала в сердце странное щемящее чувство. Будто наблюдаешь за толстым стеклом яркую бабочку из дальних краёв, Видишь, как порхают её крылья, но чётко знаешь, что к ней никогда не сможешь прикоснуться. При том, что любоваться ею можно сколько угодно. Как и всем, кто пришёл вместе с тобой увидеть это диво.

Невольно вспомнил свою короткую женитьбу… Свои мечты… Злость на неё… Она никуда не делась, только замерла под гнётом навалившихся проблем и нет абсолютно никакой гарантии, что не вернётся снова.

А она, счастливо улыбавшаяся всего несколько мгновений назад, вдруг погрустнела и опустила голову. Тихий, безжизненный голос, слышанный мною ранее, произнёс именно ту фразу, которой я в глубине души больше всего боялся, но которую, с подсознательным страхом, ждал от неё.

— Простите, но я не могу принять такой подарок, — Лисси при этом ещё и старательно прятала взгляд.

— Лисисайя, мы так старались! — Серхай, которого ничто не могло вывести из состояния равновесия, аж затрясся, — мы не подарили тебе ничего на новоселье! За что ты так с нами?

— Я просто не могу принять такой подарок, — упрямо повторила Лисисайя, не поднимая головы, — а есть или нет за что — решать вам… Извините… Мне пора…

Моему потрясению не было предела. Она нас даже не пригласила в дом! А в данный момент нагло игнорировала не только подарок, купленный парнями, но и нас самих!

— Доктор Эйхан, то, что вы делаете, не совсем прилично…, - нужно было, во что бы то ни стало, поставить на место эту гордячку. — Нет ничего предосудительного в нашем подарке — мы, к сожалению, родственники и имеем полное право дарить вам такие подарки.

— Что вам от меня нужно, капитан Валсторн? Нет необходимости разводить передо мной политесы, лучше озвучьте свои очередные претензии и на этом разойдёмся. В ваши резко проснувшиеся родственные чувства верится с трудом.

— Лисси, не сердись, мы хотели прилететь днём, но возникли неотложные обстоятельства…, - это вмешался Таро, — у Грайха беременна подружка.

Язык бы вырвал этим болтунам. Кто тащит их за язык? К чему рассказывать Лисисайе о моих проблемах? Не хватало, чтобы она ещё посмеялась надо мной! Видимо, обуревавшие меня чувства отразились на лице, потому что Лисси искоса взглянула на меня и быстро отвернулась. Но оценивающий взгляд её я заметить успел.

— Грайх, Лисси наша сестра и должна знать о наших бедах. Чтобы самой не попасть в такую же, — не замечал раньше за Дереком стремления к миротворчеству. По-моему, на него очень отрицательно повлиял драгнаирский стазис регенератор.

— И что вы намерены предпринять с девушкой?

— Ничего… У меня будут дети тогда, когда я сочту нужным. Как и у всех твоих братьев! — злость расцветала буйным цветом в моей душе, и мне снова захотелось увидеть боль в её глазах. Демон меня забери, что происходит? Не мне бороться с этой самоуверенной девчонкой…

— Микрочип Скерса? — тихо пробормотала Лисси и продолжила, как будто разговаривая с собой, — пожизненная гарантия… Сбоев не даёт… Кто же решил вас так подставить, капитан Валсторн?

— Вас это не касается. Лисисайя… Мы к вам по другому вопросу. Может, всё-таки, пригласите в дом? Кто бы сказал, что буду напрашиваться в гости к женщине, не поверил бы ни под каким соусом. Тем не менее, факт.

— Лисси, мы замёрзли, может хоть чаем нас напоишь? — Дерек всё рассчитал правильно — ему она не откажет.

— Мне не хотелось бы вас разочаровывать, но гостей я сегодня не ждала, — Лисси странно упрямилась и всячески увиливала от просьб впустить нас к себе.

— У нас серьёзный разговор, Лисси, впусти нас.

— Хорошо, но я вас предупредила…

Тихий, безжизненный голос, слышанный мною ранее, произнёс именно ту фразу, которой я в глубине души больше всего боялся, но которую, с подсознательным страхом, ждал от неё.

— Простите, но я не могу принять такой подарок, — Лисси при этом ещё и старательно прятала взгляд.

— Лисисайя, мы так старались! — Серхай, которого ничто не могло вывести из состояния равновесия, аж затрясся, — мы не подарили тебе ничего на новоселье! За что ты так с нами?

— Я просто не могу принять такой подарок, — упрямо повторила Лисисайя, не поднимая головы, — а есть или нет за что — решать вам… Извините… Мне пора…

Моему потрясению не было предела. Она нас даже не пригласила в дом! А в данный момент нагло игнорировала не только подарок, купленный парнями, но и нас самих!

— Доктор Эйхан, то, что вы делаете, не совсем прилично…, - нужно было, во что бы то ни стало, поставить на место эту гордячку. — Нет ничего предосудительного в нашем подарке — мы, к сожалению, родственники и имеем полное право дарить вам такие подарки.

— Что вам от меня нужно, капитан Валсторн? Нет необходимости разводить передо мной политесы, лучше озвучьте свои очередные претензии и на этом разойдёмся. В ваши резко проснувшиеся родственные чувства верится с трудом.

— Лисси, не сердись, мы хотели прилететь днём, но возникли неотложные обстоятельства…, - это вмешался Таро, — у Грайха беременна подружка.

Язык бы вырвал этим болтунам. Кто тащит их за язык? К чему рассказывать Лисисайе о моих проблемах? Не хватало, чтобы она ещё посмеялась надо мной! Видимо, обуревавшие меня чувства отразились на лице, потому что Лисси искоса взглянула на меня и быстро отвернулась. Но оценивающий взгляд её я заметить успел.

— Грайх, Лисси наша сестра и должна знать о наших бедах. Чтобы самой не попасть в такую же, — не замечал раньше за Дереком стремления к миротворчеству. По-моему, на него очень отрицательно повлиял драгнаирский стазис регенератор.

— И что вы намерены предпринять с девушкой?

— Ничего… У меня будут дети тогда, когда я сочту нужным. Как и у всех твоих братьев! — злость расцветала буйным цветом в моей душе, и мне снова захотелось увидеть боль в её глазах. Демон меня забери, что происходит? Не мне бороться с этой самоуверенной девчонкой…

— Микрочип Скерса? — тихо пробормотала Лисси и продолжила, как будто разговаривая с собой, — пожизненная гарантия… Сбоев не даёт… Кто же решил вас так подставить, капитан Валсторн?

Настойчивость, с которой она не впускала нас в дом, начинала вызывать подозрения. Неужели у неё есть, что от нас скрывать? Интересно, интересно…, кого же прячет в своём доме наша доктор?

— Лисси, мы к тебе по делу, впусти нас, — Дерек решил идти напролом. Более того, надеюсь, уж ему она не откажет.

Его просьба была благополучно пропущена мимо ушей.

— Лисисайя, у нас к вам серьёзный разговор и неэтично вести его на улице! — я старался скрыть свою злость за вежливостью, но получалось не очень хорошо. На самом деле мне хотелось сказать ей совсем другие слова… Много слов… Разных и обидных…

— К сожалению, мы не ждали сегодня гостей. И у нас другие планы на вечер…

— Лисси, мы замёрзли, проголодались и устали, спаси нас, пожалуйста, — Серхай решил надавить на жалость. Не выгонит же она нас, на самом деле?

Уловка удалась и мы были сухо приглашены в дом. И только взглянув на собравшихся за столом лиссиных родственников, понял причину её нервозности. Не узнаваемый с первого взгляда, в айдорской одежде не по росту, седой и стриженный ёжиком, рядом с Массарой сидел Пламен Ардавал. За обе щёки он уплетал пироги, причём с таким видом, как будто в жизни не ел ничего вкуснее. Наверное, если бы сейчас с небес сошёл сам верховный бог Ардай, я не был бы так удивлён. Что делает здесь этот драгнаирский щенок? Лисисайя совсем обезумела? Его тоже приняла в свою семью? Мой весьма выразительный взгляд был проигнорирован с завидным равнодушием.

— Всем добрый вечер! — радости от нашего появления никто не испытал, но в ответ поздоровались дружно.

— Добрый, добрый, гости дорогие, с чем пожаловали? — Массара не могла оставить нас без своего внимания.

— У нас дела, Массара…

— Садитесь пить чай, все дела потом…

А вот теперь я захотел уйти… Очень срочно уйти… И сразу понял Лисси, которая не хотела нас впускать. Таро не сводил глаз с драгнайра. Назвать дружелюбным его взор было бы очень проблематично. Да и у меня были свои счёты с представителем дружественной империи. Да и устраивать скандал в чужом доме будет не очень правильно. Тем более, в доме у Лисисайи.

Но драгнайр, почувствовав напряжённость, начал разговор сам. Поднявшись из-за стола и приложив правую руку к сердцу, он, склонив голову, признёс:

— Я приношу вам всем свои извинения. То, что произошло, было совершено непреднамеренно и под действием наркотика… Постарались враги империи… По приказу Великой матери я остался в Айдоре, чтобы вырастить детей моего отца настоящими драконами. Кроме того, я должен помочь вашей сестре, капитан Валсторн.

— Да пошёл ты, драконий ублюдок, — не выдержал Таро.

— Я всё исправлю, лар Гентаро… Приказы Великой матери не оспариваются.

Я слушал его и не верил своим ушам. Это что сейчас происходит? Пламен ли это заливается певчей птицей? И как он оказался в доме у Лисисайи?

Перед глазами вновь возникла картинка из Гостевых покоев императорского дворца и тело Алианты, сломанной куклой брошенное на полу. Кольнула сердце резкая боль и тут же исчезла. Алька сейчас под присмотром матери и в очень серьёзном заведении. Но волной поднималось беспокойство за эту дурынду Лисси. Неужели она не понимает, во что ввязалась? А куда смотрят её защитнички? Да и какая защита может быть от этого старика и мальчишки Эрика, который даже за столом сидел, уткнувшись в книгу.

— Лучше б ты не появлялся здесь, урод драгнаирский! — Таро завёлся не на шутку.

А я всерьёз начал опасаться грядущих неприятностей. Зря мы сюда пришли. Ничего у нас не получится. Тут и без нас проблем хватает. Но, с другой стороны, у нас нет времени на рассуждения. Отказаться от имперского заказа сейчас, означает испортить себе дальнейшую карьеру в будущем.

— Лисси, нам нужно серьёзно поговорить, где это можно сделать?

— Лиська, что это за хамы посещают нас по вечерам? Где ты их находишь? Вроде, воспитанная барышня! И сдаётся мне, один из них даже приходится мне дальним родственником, хоть и полукровка… Кто твой отец, сын степного народа? Неужели он не научил тебя уважению к чужому столу? — вполголоса, но весьма выразительно, начала свою речь отставная дворцовая кухарка. При этих словах Таро замер, неверяще уставившись на Массару.

— С чего вы взяли, уважаемая, — придушенно захрипел он, моментально потеряв интерес к Пламену.

— Да уж больно похож ты кое на кого, драгоценный мой! Предупредить хочу: ты веди себя хорошо, родственничек, Лиську не расстраивай, а то я, по-родственному то, тебя приложу чем-нибудь подходящим. Чтоб помнил о воспитании и не позорил род.

Таро моментом забыл о присутствии рядом своего врага и с упорством ищейки, взявшей след, начал расспрашивать орку об их предполагаемом родстве. Массара отвечала неохотно, увиливая от прямых вопросов с ловкостью записного дворцового интригана. Но тот не сдавался.

— Не спеши, родственничек, всему своё время. Ужель так батьку своего обнять хочешь? — и, увидев, как передёрнулся при этих словах Таро, добавила, кивком головы указывая на драгнайра, — и мальчика моего не трожь, племянник он мне.

От этих слов мы дружно впали в ступор. И было от чего… Чудны дела ваши, боги Айдоры! Что ж это делается? Что мы пропустили и отчего это драгнаирский посол превратился в блаженного? Да и Массара так просто его под крылышко не взяла бы. Что он там лопотал о воспитании детей Советника Ардавала? Моих будущих братьев, что ли? Или брата и сестры? Не помню точно… Мои размышления прервала Лисисайя.

— Массара, не пугай мужчин! — благая Сайке, я ни разу не видел у Лисисайи такой улыбки…

— А что, приступ сердешный случится, что ли? Так сама и спасёшь — врач ты иль не врач?

Лисси улыбалась только глазами, но столько тепла и любви было в её улыбке, что защемило сердце. Второй раз за вечер. Не нравится мне всё это. Пора заканчивать визит!

— Лисисайя, будте добры, уделите нам несколько минут и мы оставим вас в покое.

Она поморщилась, мгновенно спрятав за серьёзной миной улыбку, и пригласила нас в кабинет. Конечно, назвать кабинетом эту комнатушку было бы большим преувеличением, но все его атрибуты присутствовали. Письменный стол с гладкой столешницей тёмного дерева, книжный шкаф, забитый книгами и кресло у окна. На стене, в широкой деревянной раме карта океана Редобис. Комната была бы безликой и неуютной, если бы не раскидистый комнатный цветок в углу и множество снимков в старинных рамках, развешенных по стенам…

— Прошу прощенья, стульев у меня ещё нет, да и не рассчитывала я на такую делегацию.

— Лисси, не сердись на нас, ты нам очень — очень нужна…, - Серхай без предисловий начал уговаривать сестру, разрушив все мои планы одним махом, — хотя бы на один рейс. Пожалуйста!

— Правда, Лисси, что тебе стоит? Всего один разочек… рейс короткий, проблем не будет ни каких, — это Таро внёс свою лепту в уговоры доктора.

— Я не поняла, вы все пришли уговаривать меня отработать с вами ещё один контракт? И флаер купили, чтобы проще было меня уговаривать? Что ж вы так плохо обо мне думаете?

Лисисайя села за стол, сложив руки в замок и осуждающе рассматривала нас. Взгляд был холодным и пронзительным и совершенно не походил на тот, которым она одаривала Массару. Казалось, она препарирует взглядом, выворачивая душу наизнанку и заставляя искать в себе качества, которых не было отродясь.

— Очень сожалею, но я вынуждена вам отказать. У меня свои планы на будущее. И вас в них нет…

Сказано это было категорично, спокойным, немного отстранённым голосом и ясно давало понять, что менять своё решение Лисисайя не собирается.

— На прежних условиях, доктор Эйхан. Пять тысяч имперских кредитов плюс премиальные. В случае, если у нас будет личный товар, процент от продажи.

Лисисайя молчала, всё так же оценивающе глядя теперь уже только на меня. А я начал нервничать. На такое жалование ко мне сбегутся все свободные ветеринары не только из Дорхелла, но и со всей Айдоры. Давай, детка, соглашайся! Тебе же нужны деньги… Ты же посадила себе на шею целую ораву стариков и блаженных. Чем же ты собираешься их кормить? Картинки свои продавать будешь? Или распродашь драгоценности, что мы тебе подарили? Так их надолго не хватит… У тебя нет выхода, Лисси. Соглашайся поскорее, лучшего предложения тебе никто не сделает! У тебя нет покровителя, нет родственников, нет денег. Как ты собираешься жить дальше, гордячка? Соглашайся, не трать понапрасну наше время!

— Ещё раз повторяю, ни о каких контрактах с вами, капитан Валсторн, не может быть и речи. Приношу свои глубочайшие извинения, но я не могу согласиться с вашим предложением.

Терпение моё лопнуло.

— Ты что ломаешься тут перед нами, — зашипел я рассерженным райсом, — мы пришли все просить тебя о помощи, подарили тебе флаер, который ты никогда не сможешь себе купить, дура! Что тебе стоит согласиться? Всего один рейс!

— Спасибо за предложение, но теперь и подавно, работать с вами, капитан, я не буду. Думаю, дура в экипаже вам ни к чему. Покиньте мой дом!

— Лисси!!! — взвыли в один голос братья, — мы пропадём!

— Сделайте заявку в Службе распределения трудовых ресурсов. Опыт у вас уже есть.

— Ты, стерва, ты не представляешь, от чего ты отказываешься!

— Очень даже представляю. Я отказываюсь от работы с вами, Грайх Валсторн. Хамите кому-нибудь другому, я сыта вами по горло…

— Лисси, нам и вправду очень нужна твоя помощь. — парни не теряли надежды уговорить её.

— Простите, я и вправду не могу… У меня своих дел полно…

— Вы позволите сказать ей пару слов наедине? — более культурно выгнать свой экипаж из кабинета я не мог. Удивился сам себе. А потом и Лисисайе. Она не сказала ни слова против. Только печально посмотрела на меня и покачала головой.

Я заливался певчей птицей, расхваливал её, как доктора и просто девушку, обещал золотые горы и отдых на любом курорте. Пообещал отвести к мастеру Тамо и уговорить заниматься с ней единоборствами. Рассказал о знакомстве в Звёздном корпусе и возможности помочь с дальнейшим трудоустройством. Вспомнил Альку и помощь Лисси в критический момент — благодарил её изо всех сил, а сам не прекращал себе удивляться. Зачем мне всё это? Я, что, не найду себе доктора? Да, тот же Нестор, за такие деньги бросит всё и бегом побежит на яхту. А мне зачем-то нужна эта растрёпанная девица.

— Лисси, выручи…, всего один раз… Нам просто некуда деваться сейчас. Рейс короткий, груз имперский и потерять мы его не можем никак!

— Капитан, знаете, почему остался на Айдоре Пламен Ардавал? — она посмотрела на меня с таким сожалением, будто я был одним из пациентов приюта Потерянных душ. — Их богиня приказала ему присмотреть за твоей матерью. Она может умереть во время родов, а я, якобы, смогу её спасти. А он уже умудрился спасти от смерти Алианту, когда та собиралась сброситься со скалы. Я просто не знаю, смогу ли я улететь с Айдоры хоть на неделю. Как скажет Пламен…

Сказанное ею странным образом пролетело мимо ушей, внимание зацепилось только за последнюю фразу.

— Что ты сказала? Как? Скажет? Пламен? Ты в своём уме? Забыла, на что он способен? Напомнить? — не кричать я просто не мог. — О какой богине ты бредишь?

Лисси устало взглянула на меня. Прищурилась. Тщетно попыталась собрать в узел растрепавшиеся волосы. И меня мгновенно покинули мысли о работе, имперском заказе и отсутствии у нас на борту ветеринара. Как у неё получается сооружать на голове этот кошмар? Загадка природы. Вроде бы волосы собраны, пусть не в идеальный, но очень правильный узел. Всё аккуратно и вполне пристойно. Но проходит несколько минут и снова на голове птичье гнездо. А она сама в это время становится похожа на маленькую растрёпанную птичку, которую очень хочется взять в ладони, согреть и приласкать.

— Я тоже видела Великую мать. И это на самом деле покровительница драгнайров. А ещё я прекрасно знаю, на что способы вы, Грайх Валсторн… Впрочем, выбирайте: вы или ваша мать? Повторяю, если драгнайр скажет, что у меня есть какое-то время, буду искать работу. Нет, буду сохранять беременность лайры Мелисандры. И не кричите на меня. Вы не у себя дома, лар Валсторн. Прощайте, — и встала из-за стола, собираясь уходить.

Волна ярости накрыла меня. Захотелось намотать на кулак её роскошные волосы, заставить согнуться передо мной и стонать от боли… Унизить, чтобы не носилась так со своей гордостью… Чтобы умоляла о прощении…

Что это со мной? Меня начинают пугать собственные мысли… А руки самопроизвольно тянулись к Лисси. До боли в кончиках пальцев захотелось ощутить шёлк её волос и вдохнуть их травяной запах.

— Ещё один вопрос, Лисисайя Эйхан: на что ты собираешься жить? — психическое равновесие удалось сохранить с огромным трудом. Но говорил я уже сквозь зубы.

— Уж не собираетесь ли вы предложить мне содержание? А то я уже получила одно… Не вы один решили меня осчастливить…

Вот стерва! Увидев её насмешку, не выдержал и ушёл, громко хлопнув дверью на прощанье….

Пламен действительно объяснил, что в данный момент особой надобности во мне нет, и с утра я отправилась в Службу распределения трудовых ресурсов. Заявку мою приняли, но сразу предупредили о том, что в Дорхелле в данный момент свободных вакансий нет. Придётся некоторое время подождать. Хвала всем богам, данные мои не устарели, лишь требовали небольшого уточнения.

Удивлённый клерк несколько раз переспросил, верна ли информация о моей принадлежности к Звёздным рейнджерам. С подозрением осмотрел меня с ног до головы, хотя для этого ему пришлось привстать в своей кабинке. Не поверил, судорожно начал искать что-то в базе данных. Нашёл. Внимательно перечитал. Округлил глаза. Смерил меня подозрительным взглядом. Посовещался с кем-то по внутренней связи. В итоге, стал похож на пустынного сарку — застыл неподвижным столбиком, поедая меня восторженным взглядом.

— Лайна Эйхан, пожалуйста, не отключайте коммуникатор, думаю, мы свяжемся с вами в самое ближайшее время…

Сказано это было с таким придыханием и почтением в голосе, что захотелось слегка пошалить.

— Полагаю, в таком случае, за мной можно будет прислать флаер?

— Конечно… конечно, — клерк закивал головой, как глиняный болванчик, — думаю, это не проблема…

Странны дела ваши, боги Айдоры! Неужели у меня опять будет работа? И, может быть, я хоть раз ещё слетаю в Космос! Это же прекрасно! Решено, это дело надо отметить!

Пробежавшись по магазинчикам в эльфийском квартале, купила крошечных пирожных и бутылочку цветочного вина. Заказала доставку фруктов с ближайшего рынка. И в предвкушении отправилась домой.

…Что сказать? Вечер удался. Массара, вероятно, шестым чувством предвидя наши посиделки, сотворила не уступающие эльфийским, сладости, попутно приготовив роскошный ужин. Мясо в глиняных горшочках по старинному оркскому рецепту, запечённая со специями рыба. Свежайшие ароматные лепёшки, которыми вымакивается мясной соус, несколько салатов. Ну, и по оркскому обычаю — горки свежайшей пряной зелени.

Хочу сказать, что за то время, которое живёт с нами под одним кровом, Массара не единожды успела удивить меня. Прежде всего, тем, что успела очаровать всех лавочников и фермеров в округе. На нашем столе теперь всё самое свежее и лучшее… Более того, поставщики дворцовой кухни каким-то образом узнали, где теперь обретается отставной дворцовый шеф-повар и частенько наведывались к ней по каким-то своим делам. И, естественно, снабжали продуктами и нас.

Во-вторых, все мужчины подчинились ей безоговорочно и единогласно… А она без лишних слов и восклицаний восприняла свою новую роль.

В-третьих, поражало её отношение к драгнайру. Создавалось ощущение, что она нашла своего давно потерянного сына и теперь навёрстывает утраченное в разлуке.

В любом случае, я не устаю каждый день благодарить благую Сайке, за то, что подарила мне встречу с этой удивительной женщиной. А она, не мудрствуя лукаво, просто любит меня.

Сегодня мы впервые устроили в нашей семье маленький праздник. Белоснежная вышитая скатерть, столовое серебро из бабушкиного приданого, хрустальные бокалы.

Сердце моё пело, видя картину, представшую перед глазами. За столом собралась вся моя семья! Моя! Семья! И даже Пламен Ардавал, являющийся, по, сути дела, инородным телом не только у нас в доме, но, даже в Айдоре, очень органично вписался в наш небольшой коллектив.

В конце ужина он попросил слова.

— Доктор Лисисайя Эйхан, вы — удивительная женщина. И совершенно не похожи на женщин моего мира. В вас есть гордость, но нет гордыни… Есть смелость, что удивительно для женщины, но нет безрассудства. Вы полны любовью, но не разбрасываетесь ею, а одариваете избранных. В вас сочетается трезвый ум, талант и красота. Это редкость во всех мирах. Поверьте мне…, - низко склонив голову, он продолжил, — я принёс вам горе, но я не знал вас…

— Лиська, скажи что-нибудь. Не расстраивай мальчика, — Массара не могла смотреть, как страдает её любимчик.

— А сколько лет вам, мальчик Пламен? — не могу я пока никак простить ему нашей первой встречи.

— Семьсот одиннадцать…

Ох, ни чего себе! Я выразительно посмотрела на орку, но та, махнув рукой, вдруг рассмеялась чистым звонким смехом.

— Вот видишь, Лиська, он же ж совсем ребёнок! А его родители одного в другой мир отправили! — от подобного заявления на некоторое все время онемели, а Пламен округлил глаза и с немым обожанием уставился на Массару. Тишина длилась несколько секунд, а потом разразилась громовым хохотом.

Рано утром меня разбудил Ирга. Не объясняя ничего, позвал за собой в сад. Неужели решил тренировать и меня? Его ежедневные занятия с Эриком, а теперь и с драгнайром, секретом для меня не были, но что делать там мне? Элементарным приёмам самообороны он обучил меня ещё в студенческие годы, а расширять свои знания в данной сфере как-то не было желания. И виной тому вовсе не лень. Всё дело в руках… Как-то нет желания портить свой основной рабочий инструмент.

День обещал быть ясным, и солнечные лучи уже вовсю освещали великолепные осенние уборы садовых деревьев. Влажный воздух пропах ароматами сырой земли, опавших листьев, поздних цветов и представлял собой бодрящий коктейль с лёгкой горчинкой послевкусия. Кустарники опустили вниз отяжелевшие от влаги ветки, а цветы на клумбах, измятые и растрёпанные, и вовсе прибило дождями к земле.

Увиденное заставило замереть. Боясь поверить сама себе, смотрела и смотрела на старое, кряжистое дерево, не котором покачивались качели… Те самые, из дворцового парка…

— Ирга- а-а-а!!! Ты самый лучший на свете! — мне хотелось смеяться и плакать одновременно.

— Что ты, девочка… Это ты — самая лучшая дочь и внучка. Я очень хотел, чтобы у тебя был в саду свой уголок… Жаль, что дед твой не дожил до этого момента и не пожил в собственном доме…, - обнявшись, мы стояли, глядя на кусочек прошлой жизни, которому нашлось место в новом доме. Слёзы текли сами по себе, а я не стыдилась их ни капельки.

Не знаю, сколько времени мы так простояли, но прибежавший искать нас драгнайр, долго стоял молча, просто глядя на нас. Потом не выдержал:

— Что происходит, лайна Лисисайя? Этот старик — ваш мужчина? — а увидев моё заплаканное лицо, выдал ещё, — он вас обидел?

— Нет, всё уже прошло… Это… Воспоминания…

— Простите, что помешал… Сработал ваш коммуникатор…

Клерк из Службы распределения был немногословен и очень официален.

— Доктор Лисисайя Эйхан, вам надлежит явиться в космопорт «Дельта» к новому месту работы. Контракт стандартный, оба экземпляра уже на руках у работодателя. Флаер будет ждать вас у места проживания. Форма одежды парадная.

Вещи были собраны заранее, согласие семьи на отъезд получено, инструкции выданы и во множестве ото всех выслушаны… Массара оставалась комендантом нашей маленькой «крепости» и негласным главнокомандующим столь же маленькой армии. За порядок на вверенной ей территории я была спокойна. Как была уверена в том, что меня всегда будут ждать.

Присели на прощанье, помолчали перед дальней дорогой, чем несказанно удивили Ардавала. Но Массара, пообещав всё ему объяснить, усадила рядом с собой.

— Лиська, не забывай нас! Связывайся почаще! Не то, что моя поганка: выскочила замуж и забыла о матери! — за напускной бравадой, она пыталась скрыть не только беспокойство обо мне, но и застарелую обиду на дочь.

— Массара, как же я вас позабуду, мы же — семья!

— Все вы так говорит! Смотри мне, а то покажу тебе демонову бабушку по возвращении…

Собралась уходить, но была остановлена драгнайром. Сняв с себя тонкую цепочку с камнем чёрного цвета, передал мне.

— Не снимайте его и не теряйте, лайна Эйхан. И если придётся встретиться с моими сородичами — сразу показывайте. Мне он здесь ни к чему…

Пугает меня такой Пламен Ардавал. Пугает ещё больше, чем тот, которого я знала изначально. Душу смущает крошечная мыслишка о том, что невозможно измениться так быстро. Как бы чего не вышло… Но кулон взяла и послушно позволила застегнуть на шее.

— Не волнуйся о нас, Лиська, не пропадём! Возвращайся!

… «Дельта» встретила меня уже знакомыми звуками и запахами. Причальные терминалы пустовали и только два звездолёта виднелись вдали. Лёгкая яхта, чем-то отдалённо напоминающая «Крылья богов» и огромный крейсер, вероятнее всего, из Звёздного корпуса. И который из них моё будущее место работы?

Пилот флаера, молоденький парнишка, видимо, только после лётной школы, презрительно промолчавший всю дорогу, наконец, разомкнул уста и недовольно буркнул:

— Сама доберёшься или прямо к борту? — надо сказать, что требование появиться перед потенциальным работодателем в парадной форме, меня несколько смутило. Но под плащом она всё равно была не видна. Так что я сильно не волновалась.

— Конечно к борту, будьте добры… — улыбаясь, решила подыграть пилоту.

Юнец громко фыркнул и лихо спланировал к трапу огромного звездолёта. Восхищение в его взоре всё сказало само за себя, и можно было даже не спрашивать о том, кем он мечтает стать. А я с тихим ужасом смотрела на крейсер и всё больше пугалась того, что меня ожидает в будущем.

Его обшивка была во многих местах оплавлена, что говорило о его довольно бурной жизни, но вместе с тем, он напоминал собой старого ветерана, закалённого в боях и, не смотря на возраст, готового к новым сражениям.

Меня никто не встречал. А я решила подшутить над мальчишкой и, перебросив плащ через руку, подготовилась к выходу. Пилот не обращал внимания на мои действия, лишь бухтел себе под нос что-то о нахальных дамочках, которым лень пройти несколько сот метров, а добрым людям приходится тратить на них своё время, вместо того, чтобы заниматься делами.

— Помогите мне с вещами, если вас это не затруднит…, - я решила быть с мальчишкой предельно вежливой. Он повернулся ко мне, чтобы прочесть отповедь о своих обязанностях, но увиденное повергло его в ступор.

— Рррейнджеррр? — придушенно, но, тем не менее, с сумасшедшим восторгом, прошептал он.

— Ага…

— Нассстоящий? — голос так и не появился, но глаза загорелись фанатичным блеском.

— Ага…

— Ух, ты! Женщин же не бывает! Нам рассказывали… Вернее, были, но очень давно!

— Как видишь, бывают! — не хотелось разочаровывать юнца, но надо было хоть не на долго остаться одной и взвесить создавшуюся ситуацию.

А за бортом в одно мгновение вдруг исчезло солнце, резко потемнело и разверзлись хляби небесные. Дождь полил стеной, скрывая за пеленой воды силуэты обоих кораблей. Радужное настроение растаяло, как будто его и не бывало.

А ситуация начала напоминать театрр абсурда: имеется два звездолёта и одна я. Прибыла, называется, к месту новой работы… Но почему-то создаётся впечатление, будто я здесь никому не нужна. Никто меня не встречает и никто, похоже, не ждёт. Благая Сайке, что ж это творится? Ни названия кораблей, ни имён капитанов, как будто на работу направила меня не имперская Служба, а какая-то подпольная биржа труда.

Дождь зарядил, по-моему, надолго, мокнуть под дождём не хотелось, но и ждать неизвестно чего, не имело смысла.

— Пилот! Какие инструкции вы получили по поводу меня?

— Доставить к месту назначения, лайна рейнджер! — мальчишка поедал меня взглядом, старательно запоминая каждый мой жест и каждое слово.

— С работодателем связывались?

— Нет, приказано доставить и отправляться обратно…

— Тогда выгружаемся, и отправляйся в Службу, доложить о доставке, пилот!

— Эрмин, лайна рейнджер… Меня зовут Эрмин Стеллер. Я не пилот, а практикант лётной школы при Звёздной академии. И я не брошу вас мокнуть под дождём! — вот те раз, ошиблась я в парне!

В это время заработал канал внешней связи:

— Звёздный рейнджер «Кертис» — борту 11-бис, с чем пожаловали?

— Доставлен заказ, почему нет встречающих? — строгим голосом отчитал мальчишка встречающую сторону. В ответ хмыкнули, что-то передали по внутренней связи и связь прервалась. Прямо мистика какая-то. Додумать я не успела — одновременно произошло сразу несколько событий.

Входной люк на крейсере медленно открылся и на трапе появился крупный мужчина, в накинутом на плечи дождевике. Широкий капюшон скрывал лицо, но было в его движениях что-то неуловимо знакомое. Как будто где-то видела я уже этого человека. Не так давно и не так долго, но вполне достаточно для того, чтобы запомнить жесты и походку. Только вот рассмотреть его более подробно мне никак не удавалось.

В тот же самый момент открылся люк на яхте. И ещё один мужчина начал своё движение к флаеру. В таком же бесформенном дождевике, скрывающем фигуру. Вот только рост, походку и лицо этого представителя славных вольных торговцев я не спутаю никогда и ни с кем. По трапу, перепрыгивая через две ступеньки, спускался грузовой помощник яхты «Крылья богов» и мой названный братец, Лестариус Гентаро. А он здесь каким боком? Неужели эта красотка у причального терминала и есть яхта Грайха Валсторна?. Так раньше она была совсем другого цвета! И, по-моему, несколько иных форм? Не могла же я обознаться?

Пришлось и мне выйти под дождь. Капюшон моего плаща был не столь велик, но скрывал достаточно, чтобы пока оставаться неузнанной. А действо, разворачивающееся сейчас перед моими глазами, заслуживало особого интереса. Презрительный голос, высокомерный кивок в мою сторону, оценивающий взгяд с макушки до пяток — ничего хорошего мне встреча с этим космолётчиком не сулила.

— Курьер, с чего вы взяли, что это наш заказ? Сожалею, вам придётся возвратить дамочку обратно. Шлюх сегодня не заказывали.

Демонова бабушка, да что ж это такое? Опять двадцать пять! Бедный пилот поперхнулся при этих словах. А я молчала. Потому как — ожидала продолжения. Для отказа от контракта нужны были более веские основания. Думаю, ждать придётся не долго.

Таро удивлённо смотрел в мою сторону, недоумевая по поводу темы разговора.

— Курьер, откуда заказ? Ты не ошибся?

— Не мог я ошибиться, мне приказали отвезти эту лайну в космопорт, к вашему терминалу, — Эрмин начал нервничать и не мог сосредоточиться на ответе.

— А в твоём борделе не сказали, кто заказывал? — теперь и Таро проявил свой недюжинный интеллект во всей красе.

— Каком борделе? Это Служба доставки…, - попытался было вставить слово пилот.

Договорить ему не дали. Грубо оборвав, пытающегося оправдаться мальчишку, представитель крейсера «Кертис» развернулся и, собравшись уходить, припечатал:

— Увози свою шлюху обратно в Дорхелл, нам сейчас не до неё.

— Да и нам она тоже ни к чему, мы ждём доктора из Службы распределения…, - ага, уже ближе к истине. Значит, капитан Валсторн сделал правильные выводы из нашего с ним последнего разговора. Только вот как могло случиться, что прислали к ним меня? Неужели я разгневала пресветлого Эрцу? Боги, а я ведь так и не сходила в храм и не отнесла обещаных даров! И сейчас, зная, что лечу в космос, не оставила Эрцу ни одного камешка. Вот дурында! Теперь всё понятно… Небось, смотрит на меня с небес и ухмыляется: «И как ты выкрутишься из этой ситуации, Лисисайя Эйхан?»

Пока я ударялась в размышления, разговор перешёл в другую тональность. Мальчишка-пилот пытался доказать моим предполагаемым работодателям, что они ошиблись и я именно то, что им нужно. А они откровенно над ним смеялись. Он же защищал меня со всем пылом, на который был способен.

— Вы не понимаете! Её прислали из Службы распределения трудовых ресурсов, и она настоящий рейнджер! — его слово не вызвали веры ни в ком, а Таро рассмеялся так нахально, что пилот чуть не заплакал.

— Ты, малёк, откуда взялся такой ушлый? Небось, практикант? Так хватай свою барышню, да поскорее увози обратно! Тут и без вас забот полно…

— Лайна, скажите им…, - не унимался мальчишка.

— Господа, у кого из вас мой контракт? — решив шокировать обоих мужчин одновременно, откинула капюшон. Боязнь промокнуть не шла ни в какое сравнение с желанием увидеть удивление на их лицах. Потому как в самый последний момент я всё-таки опознала второго звездолётчика. Теренс Махоро, собственной персоной, стоял на верхней ступени трапа, собираясь исчезнуть в недрах крейсера. Страха перед ним не было. Только злость на себя и обида на проделки Эрцу.

Таро, наоборот, едва услышав мой голос, ринулся ко мне, едва ли не взвизгнув от счастья.

— Лисси, ты летишь с нами? Ты передумала?

— Это мы заказывали дока. И сегодня с утра ждали его прибытия! — Махоро и не собирался отступать.

— Господа, вам нужно ответить на мой вопрос: у кого мой контракт? И все проблемы будут решены!

— У нас! — хором ответили оба мужчины.

Интересно… Интересно… И что прикажете делать в данной ситуации? По идее, кто-то из них должен был отправить заявку первым. Прямо мистика… Но, как бы там ни было, у меня, для отказа от контракта с кем-то из них, должны быть очень веские основания. Иначе, не видать мне больше помощи от службы распределения. А связываться с чёрными биржами труда чревато не всегда хорошими последствиями.

Таро прокричал что-то в коммуникатор, и, буквально через мгновение, на трапе появился весь экипаж Крыльев.

— Что здесь происходит? — капитан Валсторн был полон желания поставить на место зарвавшегося конкурента, но, узнав Теренса Махоро, пременил тон, — привет, соседи! В чем проблема?

— Да вот, Валсторн, твой старпом хочет забрать себе нашего доктора! — небрежным жестом махнул в мою сторону рейнджер.

— Так мы с самого утра ждём… У нас тоже заказ…, - Грайх Валсторн уже рассмотрел и меня, и мои вещи, мальчишку — пилота, доставившего меня в космопорт. Радости ему увиденное не доставило, чего не скажешь о Дереке и Серхае. Они махали мне руками, улыбаясь от радости, и всячески показывали мне своё расположение. Ох, ребята, что ж вы за люди? То я совсем вам не нужна, то рады так, как будто никого, кроме меня у вас нет во всех мирах…

— А что ж не удержали хирурга? Почему она снова ищет работу? Нет, Валсторн, у вас доктор Эйхан уже работала, теперь пусть поработает у нас, — судя по тону, рейнджер уже всё для себя решил, и теперь вяло переругивался с капитаном яхты исключительно ради спортивного интереса.

— Теренс Махоро, что-то я не узнаю ваш корабль? Куда старый дели? — рейнджер мгновенно потемнел лицом, отвернулся, внимательно рассматривая обшвику звездолёта.

— Экипаж разделили… У нас проблемы: в космосе появился огромный флот пиратов… Кто и откуда неизвестно… Не щядят никого… Нападают даже на драгнайров… За последние две недели уничтожены с десяток грузовых барж, парочка вольных торговцев и несколько лёгких крейсеров Звёздного корпуса. Мобилизацию Совет миров ещё не объявлял, но уже расконсервировали все военные базы на орбитах планет. И негласно усилили режим патрулирования Звёздных путей… Вот такая ситуация… А вы куда свою малышку дели? Вроде тоже не она? — ехидно поинтересовался он у Валстрна.

— Не она…, - благая Сайке, мне показалось или Грайх смутился? Странны дела ваши, боги Айдоры…

— Да и стоит эта девочка, я так думаю, в несколько раз дороже предыдущей… Не так ли, капитан Валсторн?

Дождь уже никого не смущал, перепалка набирала обороты, а у меня заканчивалось терпение.

— Господа, вы уже определились, у кого я работаю? Нет? Прекрасно! Думаю, мне можно с чистой совестью возвращаться в Дорхелл… Продолжайте переговоры… Эрмин, улетаем!

— Стоять! — хором рявкнули оба капитана.

— С чего бы это? Пилот, вы подтвердите в Службе распределения, что я уехала не по собственной воле? — тот кивнул, не сводя восторженного взора с обоих капитанов, — улетаем!

— Ннне могу! Оннни запрещают…

Ни мои сердитые взоры, ни гневные речи, впечатления ни на кого не произвели. Казалось, что оба капитана стараются доказать что-то друг другу, позабыв о моём существовании. А потом оба совершили поступок, простить который я не могла.

— А давайте разыграем в орлянку, кому достанется доктор? У кого есть монетка? — рейтинг Грайха Валсторна резко поднялся в моих глазах, ибо предложение исходило от Теренса Махоро.

Душившая меня ярость, наконец, нашла выход.

— Пилот Эрмин Стеллер, у вас есть связь со Службой распределения? — я орала, как резаная, а тот болванчиком кивал в знак согласия, — срочную связь, немедленно… Я вас сейчас самих разыграю!

— Лисси, пожалуйста, не надо… Не жалуйся… Иди к нам работать, твой контракт прислали ещё вчера… Пожалуйста, Лисси! Тут такой медблок, закачаешься…, а операционная — просто мечта! — Дерек, как всегда, выступил в роли миротворца, — мы не будем тебя обижать, хочешь, поклянёмся?

— Нет, доктор Эйхан будет работать с нами — у нас имперское задание под патронажем Совета миров.

В этот момент заработал канал внешней связи.

— Диспетчер службы распределения капитану крейсера «Кертис» — приём…

— Теренс Махоро — Службе распределения. На связи…

— Капитан Махоро, приносим извинения, произошла непредвиденная ошибка… Бригада медиков направляется к вам для несения службы…

— Вот и славно. Жаль, конечно, отдавать вам такого специалиста, но деваться некуда. Валсторн, это дело надо обмыть, а с доктором Эйхан мне есть о чём поговорить наедине…

Ах, капитан Валсторн, к сожалению, в этот раз мне от вас ни куда не деться, но и это испытание богов нам придётся пройти вместе. Только было бы очень глупо с вашей стороны надеяться на то, что всё будет, как и прежде. Мне порой кажется, что за последнее время с меня сошло несколько слоёв кожи, оставив самый последний. Но вместе с каждым снимались доверчивость, доброта, беззащитность. Преимущественно, вашими молитвами, капитан. И сейчас у вас на борту окажется не наивная девочка, а стервозная женщина, котрую вы с драгнайрами смастерили на скорую руку. Но как мне кажется, очень качественно смастерили…

Дождь зарядил с новой силой, прекращая ненужные разговоры и разгоняя всех по своим звездолётам.

— Доктор Эйхан, у вас найдётся время для беседы со мной после представления экипажу? — я в ответ просто кивнула — физических сил для общения с обоими капитанами не было ни капли.

— Тогда через час жду вас у себя на крейсере…

А туземную хижину не хотите, капитан Махоро? Бросила всё и побежала прямо сейчас, впереди вас! Так сильно хочу с вами пообщаться!

— Сожалею, капитан, мне нужно принять дела, а это займёт очень много времени. Да и с вашим экипажем встречаться не очень хочется… В памяти ещё свежа прошлая встреча. И если вас не затруднит, наведайтесь через час ко мне с медблок. Обещаю, отвечу на все ваши вопросы.

Тут на меня налетели братья и, задыхаясь от счастья, как огромные щенки, начали обнимать и тискать, разве, что, не облизывая меня.

— Лисси, как здорово!!!!

— Ты с нами!!!

— Я так и знал!!!

Грайх Валсторн во встрече участия не принимал, свысока наблюдая за нашими обнимашками. А пилот флаера рассматривал нас с немым удивлением, не понимая в происходящем аабсолютно ничего. Потом вдруг очнулся.

— Что мне доложить в Службе, лайна доктор?

— Груз доставлен по назначению, — язвительность капитана уже не имела никакого значения, ибо в душе я уже приняла наказание от бога Эрцу и должна его выполнить. А как к этому относится Валсторн, не имеет никакого значения.

— Эрмин, а личную просьбу позволите? — тот сразу засиял и весь превратился во внимание. Подозвала к себе, чем вызвала ещё одну бурю эмоций на его лице и по секрету попросила привезти, за отдельную плату, три ящика ванильных булочек из кондитерской на углу дворцового парка… Стоящие рядом Дерек с Серхаем захохотали, как сумасшедшие, а Таро похлопав меня по плечу, выдал:

— Узнаю… Наша Лисси…

Думаю, говорить о том, что после этого флаер умчался в сторону города на предельно допустимой скорости, было бы излишним.

…Ну, что сказать? Яхта оказалась новенькой, как имперский кредит и заслуживает отдельного описания, а вот имя ей оставили прежнее… Вот только не даёт покоя вопрос: как удалось капитану так быстро обстряпать операцию по её покупке и совершал ли он её самостоятельно? Такие звездолёты на Космических путях не валяются… Слишком хороша, слишком комфортна и очень дорога. Ладно бы, я не знала историю первых «Крыльев богов»… Или была новичком… А пока хотелось бы верить, что изменилась в лучшую сторону не только яхта, но и её экипаж.

Дерек, как верный рыцарь, сопроводил меня в в медблок, состроив капитану недовольную мину, когда тот попытался было побыстрее подписать контракт и на этом покончить с делами.

— Секундочку, Грайх. Лисси вся промокла и замёрзла, не хватало ещё, чтобы она заболела прямо в рейсе. Подожди пару минут. Мы быстро, — тот ничего не сказал, только глазами пообещал ему лютую кару за какую-то непонятную провинность и обещание привести, при случае, эту кару в исполнение. Дерек, как мне кажется, не обратил на грозный вид капитана никакого внимания, только ещё быстрее потащил меня в известном только ему направлении.

Медблок поражал воображение. Описывать его полностью смысла нет — меня поймёт только специалист. Но оборудование заслуживает исключительно восторженных фраз и может сравниться только с госпиталем Звёздного корпуса… Одних стазис регенераторов сверкало металлом и стеклопластиком целых три штуки, тогда, как, уверена, на «Кертисе» их всего два, положенных по комплектации. Да и другого оборудования было столько, что невольно возникал вопрос: для кого и для каких целей строилась эта яхта? Но наибольший восторг вызвало нечто иное: моя каюта находилась в непосредственной близости от места работы.

…Валсторн был сух и корректен. Лишних слов не говорил и ненужных вопросов не задавал. Я молча удивлялась, но виду не подавала. Когда контракт был подписан и отправлен в Службу распределения, капитан тут же передал диспетчеру космопорта сообщение о суточной готовности. Но затем его хладнокровие всё-таки дало трещину.

— Всё, Лисисайя, приступай к работе… Обязанности ты знаешь… Нового здесь для тебя ничего нет… Стоило так упрямиться, чтобы в итоге оказаться на Крыльях? — не мог не сьязвить он.

Ну, что ж, капитан, я за язык вас не тянула. Сами напросились. Получите…

— Прошу прощенья, капитан Валсторн, несмотря на то, что некоторое время была вашей женой, я не позволяла вам фамильярности. И не давала повода нарушать субординацию. В данный момент вы нарушаете конвенцию о защите прав женщин в космических экипажах. Пункт 17-Б. Вам зачитать или вы и так её знаете?

Вы слышали когда-нибудь, как стонут скальные каруссы? Нет? Вам стоило бы послушать капитана Валсторна после моих слов. Имитация полнейшая. А вид!!!

— Доктор Эйхан, можете быть свободны, я вас не задерживаю!

Вот и славно, Грайх Валсторн. Впредь так и будем общаться. Исключительно взаимно вежливо. И поверьте мне, жизнь вам сладкой не покажется… А теперь пора заняться личными делами…

Каюта не просто удивила. Она потрясла моё воображение. Натуральное дерево, металл, отделочный камень тёплого медового цвета. Бра на стенах из хрусталя с позолотой и огромноя шкура неизвестного мне животного на полу, однозначно, больше подходили для будуара какой-нибудь чаровницы, чем для жилища судового врача. В ванной одновременно мог мыться весь экипаж яхты. И тут же возникла мысль: если у меня такая каюта, то, каково убранство в остальных? Ведь кабинет, в котором принимал меня капитан, обставлен был очень строго, если не сказать аскетично. Собственно, меня это не касается, однако, на происхождение яхты проливает крошечный лучик света. И если мне не изменяет интуиция, принц Норвей наследил здесь на каждом сантиметре поверхности.