Крылья богов

Но все мысли по этому поводу оставим на потом… Сейчас я только немножко отдохну и займусь делами.

Уснула, даже не помню как. Просто провалилась в тяжкий сон без сновидений. Разбудили голоса. Откуда? Прислушалась. Всё ясно, братья.

— Тише, не буди её, пусть поспит. Замучили её все, — это Дерек.

— Рейнджеры будут с минуты на минуту, а она, на метёлку похожа, — ясно, кроме Серхая этим словом меня никто не называет.

— Капитан уже рвёт и мечет, а ей хоть бы хны, — мечтательно добавляет Таро.

Вот даже как? Возвращаемся в исходное положение? Кажется, это мы уже проходили… Кто у нас там остался без гематом в пол-лица? Наклоняйтесь пониже, дорогие гости, надо же соблюсти всеобщее равенство и братство…

— Лиииииисссиии!!!!!!! — фальцетом взвыл Серхай. Ой, не виновата я, зачем пытался наклониться пониже, укусить хотел, что ли?

— Ну и как ощущения, братец? Что вы все забыли у меня в каюте?

Серхай прикрывает рукой наливающийся синевой фингал, неловко мнётся, бухтит что-то о неблагодарных хулиганистых сёстрах. Остальные смотрят с восторгом то на меня, то на эльфа.

— Эльф с фингалом — вот это да!!! Кому скажи — не поверят!

— Лисисайя, рейнджеры, похоже, с минуты на минуту будут на яхте, поднимайся, пожалуйста. Честное слово в рейсе выспишься столько, сколько захочешь…, - Дерек, как всегда, сама вежливость.

— А почему пришли все?

— Ну, так, соскучились… Там мальчишка булочки привёз, капитан аж заикаться начал, ты бы хоть предупредила. Так ещё и сказал, что это тебе от него подарок.

— Давай заплету тебя, опять растрёпой ходишь, хоть бы Массару попросила научить приличную косу плести, — бухтел Таро, а сам уже чесал гребнем мои волосы. И казалось, что мы только недавно приняли родство, и ничего не произошло, и нет никаких обид. И не коснулись нас несчастья своим чёрным крылом.

Капитан ворвался, как ураган: как всегда не вовремя и громогласно.

— Чшшто вы тут всссе делаете? — ух, ты, точно у драгнайров научился, — скоро гости придут, а у нас стол не накрыт!

— Вы на что намекаете, капитан? — он резко замолчал, поперхнувшись, — в моих должностных обязанностях об этом ничего не написано! — а сама мило улыбаюсь, поворачивая поудобнее голову, чтобы Таро не дёргал за волосы.

— Ну не мне же накрывать стол?

Поворачиваюсь. Молча, но очень выразительно смотрю на Валсторна. Жду. Одну минуту… Вторую…

Третью…

— Доктор Эйхан… Лисисайя, я очень прошу вас помочь нам в приёме гостей, — просьба далась ему с большим трудом, хотя с таким выражением лица обычно объявляют смертный приговор.

В этот раз капитан превзошёл самоё себя. Из Дорхелла было доставлено такое количество разнообразных блюд и закусок, что можно было бы спокойно приглашать в гости весь экипаж крейсера. Помогали мне все, и к приходу рейнджеров мы успели накрыть роскошный стол. Они впечатлились. Очень. Хотя с собой принесли столько же.

Церемония знакомства много времени не заняла, с Теренсом Махорой пришёл только высший офицерский состав. Да пару докторов, прибывших незадолго до мероприятия. Знакомых среди них не было, что даже и лучше — не надо будет объяснят всем, что я здесь делаю в должности ветеринара.

— Лисисайя, не могли бы вы уделить несколько минут для приватного разговора? — чего у Махоро было не отнять, так это обаяния.

— Я помню своё обещание… Вы позволите нам занять на несколько минут ваш кабинет, капитан Валсторн? — не вести же мне его в медблок… Тот кивнул. Вот и славно. Не думаю, что у нас с Теренсом Махоро очень много тем для разговоров.

— Итак, Лисисайя, где мой сын? — как только мы остались вдвоём, с рейнджера моментально слетела напускная доброжелательность.

— У себя дома…, - сказала я, снимая с шеи цепочку с кольцом семьи Махоро. — Вот. Ваш сын отказался принимать этот перстень. И принял покровительство моей семьи. А сейчас усиленно готовится к поступлению в имперский университет на медицинский факультет.

— Вы любовники? — он едва ли не мурлыкал.

— Увы, мне нечем вас порадовать, Эрик — мой младший брат и носит мою фамилию. Только относится к младшей ветви семьи Эйхан.

— И всё это совершенно безвозмездно? Без всяких требований о возмещении расходов? Давайте не будем ходить кругами, лайна Эйхан, что вам нужно от моего сына?

— Лар Махоро, где вы были, когда вашему сыну было плохо? Когда он умирал? Когда он хотел на всю жизнь остаться в Приюте? Когда рассказывал всем, что он сирота? Мне не нужны ваши деньги, уважаемый лар. Я ухожу в космос, чтобы заработать своей семье на жизнь, а вас ни о чём не просила и просить не собираюсь. Только очень прошу, не беспокойте нас, Эрику для полнейшего выздоровления никак нельзя нервничать.

— Ссстерва! Ты отобрала у меня сына! — Махоро схватил меня за руку и дёрнул на себя.

Но я ведь не зря провела сегодня некоторое время с Дереком — мои карманы снова были приспособлены под мой любимый инструмент. Махоро с ним ещё знаком не был, поэтому очень удивился, ощутив у шеи лезвие скальпеля.

— Не прикасайтесь ко мне, капитан Махоро, и не пытайтесь обмануть. Сколько дней вы в Дорхелле? И не нашли время заняться поисками сына? Не смешите меня, уж ни один бордель, я уверена, вы не пропустили!

— Что тебе от меня надо? — благая Сайке, и этот капитан выпадает временами из действительности. Переучиться, что ли на психиатра?

— Вы не забываетесь, Теренс Махоро? Это вы настаивали на разговоре, а не я. Можете жить дальше, как жили, ваш сын имеет крышу над головой, одет и обут, не голодает и скоро станет студентом. Какие у вас претензии ко мне?

Ответ рейнджера я не услышала — в кабинет без стука вошёл Дерек и, увидев нашу скульптурную группу, присвистнул.

— Оооо! Какие содержательные беседы ведёте вы, капитан Махоро…, - и тут же обратился ко мне, — Лисси, он тебя не обидел?

— Всё в порядке, Дерек, всё в порядке…, - я успокаивала брата, а у самой дрожали колени и тряслись руки, — извинись за меня перед гостями, я пойду в медблок, там много дел…

История повторяется: те же «Крылья богов», тот же экипаж и снова унижения. Ничего не меняется.

В медблоке не слышны были разговоры и крики из кают-компании, музыкальный кристалл с тягучими древними песнями, записанный для меня Дереком, на грани слышимости транслировал музыку, а я потихоньку делала ревизию оборудования и медпрепаратов. Нет ничего лучше для успокоения, чем монотонный рутиный труд, требующий определённого внимания.

— Что ты себе позволяешь? Гости на борту, а ты изволишь заниматься своими делами? — капитан ворвался в операционную, как всегда без стука, — что тебе опять не нравится?

— Всё в порядке, капитан. Я действительно занимаюсь своими делами. И поверьте, мне нечего делать в мужской компании. Я не знаю, как себя в ней вести…

— Они. Все. Жаждут. Видеть. Лайну. Доктора, — голос Валсторна так и сочился ядом.

— Послушайте, капитан, в ваших личных интересах меня не нервировать. Я ведь вызову к вам Службу рапределения и обвиню в нарушении Конвенции. У вас что, недостаточно проблем в жизни? — я начала злиться.

— Именно так и сделайте, лайна Эйхан, — голос был очень знаком, но с его обладателем я хотела встречаться ещё меньше, чем с рейнджерами.

— Добрый вечер, принц Норвей…,- глаза долу и тихий голос должны показать всем степень моей скромности, но не более. Видеть никого не желаю!

— Не сочтите за труд, Лисисайя, составьте нам компанию за столом, — принцам, увы, не отказывают. То, что мне удалось ускользнуть однажды от монаршего внимания, не значит, что удастся сделать это ещё раз.

Компанию, как и просили, составила.

Вначале выпили за Звёздные пути…

Потом помянули тех, кто ушёл в Бездну…

После этого подняли бокалы за удачу…

Добавили за Великий Космос…

И понеслось…

Сегодня я вдоволь насмотрелась на пьяных рейнджеров и не менее пьяных вольных торговцев. Благодарение богам, что стол был попросту завален закусками. Эльдайского бренди было столько, что им можно было мыть ноги. В изрядном подпитии все расслабились, исчезли рамки и границы. Поговорили о пиратах. В итоге сошлись во мнении, что появились они из другой Галактики и для борьбы с ними необходимо собирать межмировой флот.

Вспомнили дружеские визиты драгнайров, и рейнджеры были не на шутку удивлены тем, что мы познакомились с ними довольно близко… Обсудили причины, заставившие драгов идти на контакты с Советом миров, но особо веских не обнаружили.

Плавно перешли к разговорам о женщинах. И никого абсолютно не смущало, что одна из представительниц женского племени сидит с ними рядом. Перемыли кости общим знакомым из квартала Целительниц душ, жёнам, любовницам и просто знакомым.

Набравшись до одури, рейнджеры стали очень любвеобильны и наперебой предлагали познакомиться поближе. И только один из офицеров, молоденький полуорк Лерик, оказался самым смелым и предложил тут же, не выходя с яхты, заключить брак. Его, якобы, сразила наповал моя удивительная красота. Интересно, у него проблемы со зрением или девушки ещё не было? Но, тем не менее, было удивительно интересно наблюдать, как он, смущаясь, посматривает время от времени в мою сторону. Теренс Махоро сидел за столом, набычившись, в пьяной болтовне участия не принимал и только молча накачивался бренди.

Братья от рейнджеров не отставали и набрались, в конце концов, до зелёных демонов. Лишь принц Норвей, был, как стёклышко, трезв. Иногда наши взгляды пересекались, и я понимала, что разговора нам с ним не миновать. Это пугало, но оставалась надежда на то, что ему, так или иначе, придётся улетать в столицу, поэтому долго он не продлится. А пока надо постараться уйти.

— Разрешите удалиться, господа?

— Лисси, а у тебя нет, случайно, «Эльфийской ночи», которую мы пили в прошлый раз? — заискивающим тоном ко мне обратился мой эльфийский родственник…

— Нет, Серхай, в этот раз у меня ничего нет, — стоит моему братцу выпить лишний бокал вина, и он отдаст с себя последнюю рубаху. Вино у меня есть. На всякий случай. Но рейнждеры обойдутся и без него.

— Коккктейль свой, полной очиссстки, ссссооруди, доктор Лисиссайя, нам уже пора уходить, — Махоро всё-таки обратил на меня свой затуманенный взор. И не понять сразу, чего в нём было больше: алкогольных паров или горя. Сердце дрогнуло. Но я никак не могла найти ему оправдания. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, пытаясь найти в глазах ответы на мучившие нас вопросы.

— Подождите немного, это недолго, — появился призрачный шанс улизнуть на законных основаниях от разговора с принцем, и я решила им воспользоваться.

— Я вам помогу, Лисисайя. Премного наслышан о вашем снадобье, — конечно же, принц разгадал мои манёвры, и решил не затягивать разговор надолго.

Все ингредиенты в лаборатории имелись в количествах, достаточных того, чтобы обоим экипажам не просыхать, как минимум несколько месяцев, поэтому решила сделать небольшой подарочек рейнджерам. Норвей, а про себя я могла сколько угодно называть его по имени, мне не мешал, присев на единственный в лаборатории стул и с интересом наблюдая за моей работой. Тишина напрягала, слышался только звон стекла, гул вытяжки, да шорох льющихся жидкостей.

— О чём вы хотели поговорить со мной, принц? — пришлось брать инициативу в свои руки.

— Ну, что ж вы так официально, мы же не во дворце…

— В том то и дело, что не во дворце… Я вас внимательно слушаю…

Он внимательно посмотрел на меня, как будто решая, с чего начать. Потом махнул рукой, прокашлялся. И вдруг рассмеялся, лукаво глядя на меня.

— Лисисайя, рядом с вами я чувствую себя нашкодившим мальчишкой. И даже не могу сразу найти слова для разговора…, вы уверены, что всё делаете правильно? — кивнул он на рабочий стол.

Я удивилась. Создавалось впечатление, что наследник нервничает. С чего бы это?

— Формулу этого препарата знает наизусть каждый уважающий себя врач в Звёздном корпусе. Другое дело, что она, в некотором роде, является профессиональной тайной, но не думаю, что вы, не имея специального образования, сможете в точности воспроизвести рецептуру.

— Лисси, я пришёл просить у вас прощенья за случай на балу…, - скороговоркой произнёс принц, — я был очень не прав. Таких женщин, как вы лучше иметь в друзьях. И, трезво поразмыслив, пришёл к выводу, что у меня никогда не было женщин — друзей. Просто меня удивило и возмутило, что вам от меня ничего не надо. Вы даже не попросили о помощи при переезде из дворцового флигеля. Представляете, как я удивился? Всем женщинам нужны от меня подарки, внимание, помощь родственникам, решение каких-то личных проблем, а вы, ни разу и ни о чём меня не попросили. Более того, всячески игнорировали. Я поначалу думал, это такой хитрый ход с вашей стороны, для привлечения внимания…, - говорил Норвей быстро, не оставляя мне никакой возможности вставить хотя бы слово. И вид при этом имел не то расстроенный, не то виноватый.

— Для вас очень важно иметь меня в друзьях? — принц покаянно покивал головой. А мне вдруг подумалось о том, что мы с ним в чём-то похожи: вокруг толпы народа, мы многим нужны, а внутри голое одиночество. Только никто об этом не догадывается.

— Очень. Представляешь, Лисисайя, я буду жаловаться тебе на своих любовниц, приносить дворцовые сплетни и рассказывать о похождениях в Дорхелле? — поняв несуразность своего предложения, Норвей рассмеялся с таким облегчением, как будто сбросил с плеч тяжеленный груз, — ты же не откажешь мне в дружбе?

— Не откажу… Но в начале попрошу выйти на некоторое время из лаборатории — даже свом друзьям я не имею права открывать секреты Звёздного корпуса.

— Так… вы…, ты…, в общем, согласна?

— Согласна, согласна… Выметайтесь быстро за дверь, а то препарат придётся переделывать заново, — чисто для порядка возмущалась я, а сама не могла сдержать улыбки. У меня появился друг! Нет, не так. У! Меня! Появился! Друг! И, что более важно, мне удалось бескровно разрешить ситуацию с принцем. Иметь его во врагах довольно проблематично. Если не сказать больше…

Наследник, вместо того, чтобы выйти, подхватил меня и закружил по лаборатории, счастливо смеясь.

— Вот и я думаю, зачем тебе мой сын, если тебя принц на руках носит? — Махоро, покачиваясь, стоял у входа в лабораторию, — поторопись, доктор, мы уходим.

— Что-то мне кажется, Махоро, капитанский китель несколько жмёт вам в плечах? А вот форма рядового будет вам очень к лицу…, - тот моментально протрезвел, стал бледным, как стены в лаборатории и, встав на одно колено, прерывающимся голосом начал извиняться.

— Ппприношу свои глубочайшие извинения вам, пппринц Норвей и доктору Эйхан. Готов пппонести любое наказание…

— Убирайтесь отсюда, капитан, и больше не попадайтесь на моём пути. Я злопамятен…, - принц моментально стал собран, высокомерен и в нём не осталось ни капли былого смущения и бесшабашности.

— Подождите меня две минуты, я доделаю коктейль…

— Обойдётся, пусть пришлёт кого-нибудь другого. Убирайтесь, я сказал! — наследник уже не говорил, а просто рычал. И бравада капитана Махоро испарилась перед царственным гневом, как снег на солнце. Он торопливо покинул лабораторию, не проронив больше ни слова.

Такой принц меня пугал до дрожи. Сейчас он вызывал не восхищение, а неистребимое желание убраться подальше. Не верилось, что несколько минут назад он был столь весел, смеялся и шутил. Сейчас мне было откровенно страшно. Все мысли были только об одном: как бы удержаться и не показать ему свой страх. А лучше исчезнуть с этой яхты, из этого города и, желательно, с этой планеты. Спасите меня, боги Айдоры, если я, вдруг, действительно, разгневаю наследника.

— Прошу прощенья, принц Норвей, — всё готово — можно уходить.

— Испугалась, Лисисайя? Правильно сделала! Со мной лучше быть нежным и ласковым. Тогда и проблем никаких не будет!

— А как же дружба? — умом я понимала, что несу полную чушь. Но в сердце надорвалась тонкая струнка, связавшая меня и принца. Не было, нет, и не будет между нами никакой дружбы. Есть наследный принц великой империи, и есть практически нищая сирота, пусть древнего рода, но которая всю жизнь будет оставаться один на один с жизнью. Где бы она ни была и с кем бы она ни была.

Внимательный взгляд в упор пробирал морозом до костей. Хотелось сжаться и стать маленькой и незаметной.

— Не надо меня бояться, Лисси. Пока ты на моей стороне, ничего не бойся. Но спаси тебя все боги Айдоры, если тебе вдруг захочется меня обмануть или предать!

— К чему ваши угрозы, принц Норвей? — как утомительно, оказывается, находиться рядом с человеком, у которого постоянно меняется настроение.

— И в самом деле, умна, как о тебе и говорят. Ну что ж! Почему посол Драгнайра передаёт тебе письма?

— Какие письма, принц? О чём вы? Никаких писем я не получала. И с Зораном Титроем виделась последний раз на балу в императорском дворце.

— Вот это… — в руке наследника, словно по волшебству, материализовался знакомый конверт с золотым вензелем. Горан Орой! Письмо от него! — Как вы объясните это письмо?

Что ж вам от меня нужно, принц Норвей? Неужели я не могу получать писем? Девушка я или где?

— Это письмо от моего мужа, принц…, - и в подтверждение своих слов, показываю татуировку на запястье.

За суетой последних дней я совершенно забыла об Орое. И перед принцем я не хвасталась своим замужеством, а просто поставила перед свершившимся фактом. Кто я, чтобы потрясать перед ним своим семейным положением? Мне крайне необходима была защита, пусть и такая иллюзорная. И, кажется, моя новость оказалась для наследника весьма неожиданной.

— Даже так? Интересно… Интересно… Принцесса только собирается замуж за императора Драгнайра, а никому не известная виконтесса Эйхан уже замужем за драконом. Загадочная вы девушка, Лисси… И как вам это удалось? Не поделитесь воспоминаниями? — Норвей снова начал злиться, лицо его приняло беспристрастное выражение, глаза заледенели, а губы сжались в тонкую линию.

— Думаю с этим вопросом вам лучше обратиться к Грайху Валсторну. Он в курсе всех событий и расскажет вам, что и как. И поверьте, моего согласия на этот брак никто не спрашивал, — слёзы потекли неожиданно, горячие и обильные, заставляя судорожно искать повод выпроводить принца из медотсека. Мне показалось, что я на какое-то время ослепла, и тихий ужас накрыл меня плотным удушливым облаком. Дыхание резко перехватило, а сердце затрепыхалось пойманной птицей.

— Лисисайя, что с вами? — голос принца доносился словно издалека.

— Уходите, принц, мне больше нечего вам сказать, пожалуйста…!

— Ваше письмо, Лисси…

— Оставьте его на столе, — да уходите же, Норвей, поскорее, неужели не видите, как мне плохо? Обняла себя руками, делая вид, что рассматриваю стену. Слёзы текли тонкими горячими ручейками, взгляду зацепиться было не за что, но и видеть сейчас, кого бы то ни было, я была не в силах.

— И вы не хотите прочесть то, что вам прислали? — ну, до чего ж противный тип, этот принц. Никогда не замечала за ним чрезмерного любопытства.

— Если вам так интересно, можете сами открыть и читать сколько угодно в своё удовольствие…

Благая Сайке, вы угомонитесь сегодня, принц, или нет? Неужели так трудно понять, что мне плохо? Кто вас воспитывал, Норвей Агасси? Почему вам не объяснили, что у каждого человека могут быть свои тайны, в которые другим ходу нет?

— Мы пытались вскрыть письмо, но, весьма безрезультатно, Лисисайя, — услышанное было таким шоком, что я резко повернулась и едва не впечаталась лицом в грудь подошедшего совсем близко наследника.

— Чччто вы пыталисссь сссделать? Я что, государственный преступник? Или недостаточно лояльна империи? Или за мной были замечены антиимперские настроения? Или моя семья не служила императору верой и правдой не одно десятилетие? — думаю, моя зарёванная физиономия, вкупе со злым, свистящим шёпотом, производили не очень приятное впечатление, но и кричать на венценосную особу не позволяло воспитание, будь оно неладно.

— Дело не в вас, Лисисайя…, - взлохматив волосы, Норвей хотел было что-то сказать, но тут увидел мои слёзы, — вы плачете? Что случилось? Я вас обидел? Не молчите, пожалуйста…, - и принялся вытирать мне лицо своим платком.

Неужели он настолько слеп, что не замечает оскорбительности своего поведения? Или наследник императора может позволить себе всё, что угодно?

— Скажите, принц, что со мной не так? Почему каждый старается меня оскорбить или морально уничтожить? Что плохого я сделала конкретно вам? Почему ваше отношение ко мне колеблется от уважения до стремления унизить? Почему Валсторн не может пройти мимо, чтобы не облить меня грязью? Только потому, что моя мать совершила в молодости ошибку? Так она искупила её, погибнув неизвестно где ещё в молодости! А я сама не успела совершить ничего такого, за что меня можно было бы презирать! Ответьте мне честно, пожалуйста, какое вам до меня дело? Ведь это вы приложили свою руку к тому, что я снова на «Крыльях богов»? Зачем? — оттолкнув Норвея, взяла со стола письмо, распечатала, улыбнувшись крошечному дракончику, истаявшему лёгкой дымкой, стоило мне взять письмо в руки. Внимание Ороя грело душу и оставалось единственной незыблемой величиной в неопределённости окружающего мира.

Отдала принцу тонкий полупрозрачный, но оттого не менее прочный, лист бумаги, украшенный тонкой золотистой рамкой, с вензелями по углам.

— Читайте, принц…, - тот взял письмо аккуратно, двумя пальцами, как будто боясь неожиданного подвоха, вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула в знак согласия. Читайте принц, читайте, если вам так необходимо знать, что мне может написать драгнаирский офицер и по совместительству, муж. — Вслух читайте, пожалуйста…

Но он мельком просмотрел написанное, поднял на меня поторясённый взгляд, вчитался внимательней.

— Лисси, я могу вам всё объяснить…

— А вы уверены в том, что мне нужны ваши объяснения? Вам мало того, что вы влезли в мою жизнь, вам ещё нужно было влезть ко мне в душу? Вполне достойно будущего императора, не правда ли, принц Норвей? Вы и дружбу предлагали мне для того, чтобы узнать, что в письме?

Он дёрнулся, как будто я его ударила, мигом ощерился и прошипел:

— А вы хотели бы, чтобы с вами беседовали в казематах Службы безопасности? Не каждый в империи может похвастаться, что лично знаком с главой имперской Службы внутренней безопасности, Лисси. Можете собой гордиться.

Ни удивляться, ни восторгаться этой новостью, сил не было…

— Так что там в письме? Вы удовлетворили своё любопытство?

— Возьмите… Это слишком личное… И, если сможете, простите меня, Лисисайя. Вам не повезло оказаться камешком в жерновах айдорской политики. Ещё раз простите, и позвольте откланяться…

Принц ушёл, а я обессиленно опустилась на пол, сжимая в руках злополучное письмо.

Что вам нужно от меня, Горан Орой? Зачем приковали к себе призрачными цепями, от которых нет спасения? Зачем оставили одну на растерзание толпе, жаждущей унизить меня и растоптать? И куда мне деваться от всеобщего внимания, вызванного вашим интересом?

Невидящим взглядом смотрела на письмо и панически боялась того, что там написано… Слишком далеко упрятала я все воспоминания о влюблённом драконе и слишком тяжело постоянно поддерживать хотя бы видимость спокойствия. Странно, я ведь совсем о нём не плачу… Но ещё более странно — в последнее время совсем не смеюсь.

Демоны Бездны! Я только что испортил всё, что только можно было испортить. Я столько лет создавал при дворе имидж сердцееда и дамского угодника, что и сам запутался в своём образе. Вжился в него, порой не понимая сам, где игра, а где настоящая жизнь. В настоящий момент ни для кого не секрет, что я куртуазен и любвеобилен, что я меняю любовниц, как перчатки и устоять передо мной не в состоянии ни одна женщина. Я боготворю своих избранниц, ношу их на руках и одариваю подарками. О моей щедрости по империи ходят легенды.

Жертвой этих легенд однажды даже стал отец, решивший, что я проматываю на любовниц фамильное состояние. Истинное положение вещей стало для него, своего рода откровением, ибо я, давно и довольно успешно, имел долю не только в торговле Грайха Валсторна, но и большинства вольных торговцев Айдоры. Удивлённый моей предприимчивостью, он перестал вмешиваться в мою личную жизнь. Но через некоторое время предложил возглавить Службу внутренней безопасности.

Соответствуя легенде, я с лёгкостью расставался с женщинами, одаривая их на память так, что ни одна ещё не жаловалась на меня. Ведь все они прекрасно знали, что женюсь я когда-нибудь не по любви, а по политическим соображениям, поэтому и не устраивали истерик при расставании, по-своему понимая и жалея меня.

Всё было прекрасно отработано до мелочей и не вызывало нареканий до недавнего времени. Но даже самые блестящие из идей в один прекрасный момент дают сбой. Впервые за свою сознательную жизнь я получил мощный удар по самолюбию и, как бы парадоксально это не звучало — именно от женщины. Ею оказалась Лисисайя Эйхан. Внучка имперского архивариуса, выросшая у меня под самым носом, оказалась тем самым камнем преткновения, о который споткнулась моя самоуверенность. Невзрачная на первый взгляд полукровка, отвергла вначале моего кузена Лакрая Чегери, а затем и меня. Но то, что она оказалась замужем за драгнайром, меня просто потрясло. Следуя логике, произошло это событие в рейсе. Значит, Грайх обо всём знал и меня не предупредил! Впрочем, у нас и не было повода для подобного разговора… Хотя, общались мы довольно плотно… Помимо драгнаирской делегации, возникла проблема, которая едва не стоила нам многолетней дружбы. К счастью, она быстро и, весьма неожиданным способом, разрешилась.

Отношения с Лисси я выстраивал с нуля, используя для этого каждый подходящий момент и всё своё обаяние. Приручал потихоньку, применяя накопленный за долгие годы опыт общения с женщинами. Причём опыт исключительно успешный. Но, как оказалось, по отношению к ней, он оказался абсолютно бесполезен…

Сегодня, читая письмо её драгнаирского мужа, я чувствовал себя подлецом. Искренне чувствовал. Более того, я ощущал себя самым последним подлецом. Ни одной из своих женщин, я ни разу не посылал таких писем. И даже никогда не говорил ничего подобного. Не было необходимости. Мои женщины были согласны на всё и сразу, без лишних слов…

И я впервые позавидовал… Незнакомому драгнайру… Позавидовал дикой мужской завистью… Завистью самца, у которого из-под носа, заведомо сильный противник, увел великолепную самку. В которой есть всё, о чём только может мечтать мужчина. И для тела, и для души.

Единственная мысль, которая не давала мне покоя: как я мог проглядеть её? Почему Лакрай Чегери рассмотрел её раньше меня? И почему не прикоснулся даже за столько лет — старый наёмник не очень серъёзная защита против родственника императорской семьи. А если честно, чисто символическая защита… Но его нет… А я здесь. И никто не помешает мне получить эту женщину для себя… Так наивно полагал я ещё до недавнего времени.

Я ей не нужен. Ни в каком виде. Она отказала мне, даже не указывая причин. Её не волнует, что я — наследный принц великой империи, и, в конце концов, умён и недурён собой. До недавнего времени я надеялся побыть для неё хотя бы другом. Временно. Дать ей время привыкнуть к моему присутствию. Но она оказалась замужем. Причём за драгнайром. И не принадлежит к тем женщинам, которые ищут приключений на стороне.

И её я заставил плакать… Благая Сайке, как я мог? Всю жизнь ненавижу плачущих женщин. Это не слёзы — это лицемерие течёт у них из глаз обильными ручьями.

Не знаю, в силу чего, но она попыталась скрыть от меня свои слёзы и плакала молча. А я не знал, как себя вести… И чувствовал себя неопытным мальчишкой…

Благая Сайке, если бы моя будущая жена вызывала во мне хоть толику таких же чувств — я был бы самым счастливым мужчиной на свете! Но, увы, дайте боги, чтобы мне досталась хоть капля уважения от надменной эльфийской пустышки.

В кают-компании яхты ещё не прекратилась «дружественная встреча», превратившаяся в банальную попойку. Разобрать, кто есть кто, было практически невозможно. Но капитана Махоро среди тёплой спаянной компании звездолётчиков не было. Это плюс. Иначе, последствия для него были бы непредсказуемы. Он и так уже попал под мой личный контроль. Рейнджеры, это, конечно, элита космофлота Совета миров, но субординацию ещё никто не отменял. Попытавшись рассмотреть среди застолья Грайха Валсторна, был несказанно удивлён, не увидев его. Системмер, проследив за моим взглядом, кивнул в сторону кабинета. Неужели Грайх с Махоро? Интересно, интересно…

Искомое помещение было рядом с кают-компанией, благо, собственный корабль я знаю, как свои пять пальцев. И кому попало в руки, я его бы не отдал даже под страхом смерти.

Голоса слышны были даже в коридоре — разговаривали на повышенных тонах.

— Мне наплевать на то, что ты обо мне думаешь и что думает твой дружок принц! — это Махоро… Зря капитан ты так отзываешься о представителе императорской семьи. Ох, зря! — Но за доктором следи в оба глаза… Девочка заменила моему сыну семью и с ней не должно ничего случиться. Она должна вернуться домой целой и невредимой. Деньги я перечислю. Как ты ей их вручишь — придумывай сам. И глазами в меня не стреляй, мальчишка. Раз мой сын ей теперь брат, сам вычисли, кто она мне. И вызови её к себе — извиниться надо бы…

Приходится выйти из укрытия. А то сейчас на яхте сменится власть.

— Не командуйте, Махоро, не у себя на крейсере… И Лисисайю не трожьте… Дочь, так дочь. Но ведите себя соответственно. И почему вы ещё здесь? Я не ясно объяснил, где вы должны находиться?

— Прошу прощенья…

— Отправьте кого-нибудь в медблок — коктейль готов… И вон отсюда! — рейнджер пулей вылетел из кабинета, а я приготовился к долгому разговору с Грайхом…

— Валсторн, о том, что вы с Лисисайей были фиктивно женаты я знаю… Но почему я только сейчас узнал, что она замужем за Гораном Ороем, не подскажешь? И о какой беременности Лисси мне намекал Советник Ардавал? Тебе не кажется, друг мой, что для главы Службы безопасности, я имею слишком мало информации?

— Это ты ещё не знаешь, что у неё в доме живёт Пламен Ардавал…, - усмехнувшись краешком губ, сказал Грай.

У меня вышибло воздух из лёгких. Как Пламен? Почему? С какой стати? На каком основании и в качестве кого? Все эти вопросы не умещались в голове, волна дикой ярости поднималась из глубины души, угрожая вырваться из-под контроля и снести всё на своём пути… Опять драгнайры! Что забыл сын Советника в доме у Лисисайи?

— Что-о-о-о? Зови её сюда, пусть сама рассказывает! — удалось выдавить мне из себя. Но у Валсторна хватило хладнокровия остановить меня.

— Вначале выслушай меня, а потом решишь, стоит ли беспокоить Лисси, — он замялся, даже занервничал. Что было довольно странно. Создавалось впечатление, что Грай судорожно ищет, с чего бы начать. Или как бы скрыть от меня ещё что-нибудь.

— Надеюсь, мне не придётся тебя допрашивать? Поверь, до этого лучше дело не доводить…

— Да понял я, понял… Только… ты уверен, что хочешь знать именно… всё? — и опять какое-то странное сомнение промелькнуло в глазах и в голосе Валсторна.

— Не испытывай моё терпение, оно не бесконечно…

— Хорошо… Ты сам просил…, - он глубоко вздохнул и начал, — мы все в вечном долгу перед Лисси. Ей досталось больше всех нас. Драгнайры практически убили их с Дереком.

Я покрылся мурашками от ужаса.

— Как убили? Грай, скажи, что это был несчастный случай? — разум отказывался верить услышанному.

— Нет, Норвей. Они оба были в коме без надежды на спасение. И сделал это Пламен Ардавал.

Рассказывал Валсторн долго, подробно, вспоминая мельчайшие детали, рассказывая о своих ощущениях, впечатлениях, о беспокойстве всего экипажа, о состоянии Лисисайи после восстановления в стазис регенераторе, о своём отношении к ней. Отдельно рассказал о Горане Орое. Беременности Лисси. И о мучительном непонимании происходящего. Поглощённый рассказом Грайха, я не слышал ничего вокруг, кроме его речи. И был несказанно удивлён, когда он замолчал.

— Вот, собственно и всё. Больше мне добавить нечего. Теперь ты понимаешь, что никакой тайны мы от тебя не скрывали.

— И ты утверждаешь, что всё, сказанное тобой — правда? — я всё никак не мог прийти в себя от услышанного.

— Более того, правдивость моего рассказа тебе подтвердит весь экипаж… Мы повели себя не совсем порядочно. И теперь Лисси не хочет иметь с нами ничего общего.

Я очнулся… В кают-компании до сих пор слышались разговоры, временами прерываемые громовыми раскатами смеха. Кто-то попытался было затянуть песню, но на него зашикали, задушив на корню желание спеть. В ответ раздался звон бокалов, взрывы смеха и разговоры возобновились с новой силой.

— А я… по твоей просьбе приложил все силы для того, чтобы отправить её в этот рейс… Отлично… Как же мы с тобой дошли до такой жизни, Грайх? И откуда берёт силы эта девочка?

В это время сработали камеры внешнего наблюдения. Увиденное на экране заставило сжаться сердце. Рядом с яхтой заходил на посадку драгнаирский катер. А это кто ещё? И что ему нужно на «Крыльях богов»? Откуда в космопорту мог взяться драгнайр? Хотя, по служебной информации, один катер был оставлен при дипмиссии. Неужели кто-то оттуда? Грайх рванул было встречать гостей, но я его придержал.

— Подожди… Не нравится мне этот визит… И письмо это подозрительно, и посещение сразу вслед за ним… Повремени… Лучше включи внутреннее наблюдение, а Дереку прикажи впустить гостя…

Через некоторое время мы стали свидетелями того, как в кают-компании в один момент протрезвели все торговцы и рейнджеры разом. Только от созерцания надменно глядящего на них драгнайра. Он же обвёл всех насмешливым взглядом, презрительно усмехнулся и процедил:

— Мне бы хотелось увидеться с доктором Лисисайей Эйхан…

Интересно, что могло понадобиться драгнаирскому послу от Лисси? Ведь просьбу его я выполнил, и письмо передал лично в руки? Почему именно она так заинтересоывала драконов?

Дереку снова пришлось указывать направление очередному гостю…. И через некоторое время мы стали свидетелями встречи драгнайра с Лисси.

В медблоке её не оказалось, в операционной тоже. Лишь сиротливо стояла на столе ёмкость с очищающим коктейлем для рейнджеров. Дерек заволновался, метнулся по коридору и даже позволил себе помянуть демонов Бездны, торопливо открывая каюту доктора.

Она спала… Свернувшись клубочком и укутавшись в плед до самых глаз. Трогательная в своей беззащитности и вызывающая желание защитить её от всего мира. Умом я понимал, что мне не стоит о ней и мечтать, а глупое сердце надеялось на чудо. Очень хотелось иметь её рядом.

Драгнайр движением руки указал Дереку на дверь.

— Можешь быть свободен, системмер. Твоя помощь больше не нужна, — а голос то у дракона очень прохладный, прямо мороз по коже.

— Вы не имеете….- договорить он не успел — его прервал дракон.

— Убирайссся, я имею полное право здесссь находитьссся…

А вот это уже интересно… О каких таких правах он сейчас шипел?

Но додумать свою мысль я не успел — мигнув пару раз, погас экран видеонаблюдения и тут же отключился звук.

Последние новости из империи и вероятность в ближайшем будущем покинуть Айдору, заставили меня срочно искать встречи с Лисисайей Эйхан. Но моя поездка к ней домой не дала никакого результата — доктор собиралась уходить в рейс. Её, так называемые родственники, с грустными минами сообщили, что «их девочка» уже собрала вещи и улетела в космопорт.

Как ни парадоксально, сын Советника Ардавала чувствует себя в этом доме так, как будто прожил здесь всю жизнь. И что самое главное — его приняли в семью. Без лишних вопросов и совершенно искренне. Его взяла под своё крыло повариха нечеловеческой расы с таким трепетом и умилением, как будто он её собственный сын, тренирует старый воин и с ним на равных общается странный парень с печатью прошлого безумия на челе. Мне не приходилось близко сталкиваться с Пламеном Ардавалом в Драгнайре, но и того, что я видел издалека, было достаточно, чтобы составить своё, очень нелестное, впечатление о родственнике Повелителя.

Вмешательство Великой матери совершило невероятную метаморфозу с изнеженным придворным щёголем. Он всё более становится похож на истинного мужчину. Сейчас, когда с него слетел налёт презрительного недовольства всеми и вся, открылась масса положительных качеств, спрятанных ранее за толстым слоем неправильного воспитания. Жаль только, что лучшие черты его раскрылись так далеко от родины.

Дипломатический допуск даёт возможность беспрепятственного посещения космопорта Дельта, чем я и воспользовался. А уж найти терминал с личной яхтой наследника айдорского престола, не составило особого труда. Поражает безалаберность человеческой расы.

— Мне бы хотелось встретиться с доктором Лисисайей Эйхан…

Ни охраны, ни каких бы то ни было препятствий, на пути внутрь яхты я не встретил. Кроме бывшего драгнаирского раба, проводившего меня в кают-компанию.

Людишки потребляли алкоголь. При чём, его количество в их крови превышало все допустимые нормы. Остановился… Внимательно осмотрел… Хотелось бы заранее знать, с кем будет работать доктор Лисси. Чтобы потом знать, с кого требовать ответ… При виде меня, у толпы пьяных мужчин в крови моментально нейтрализовался алкоголь и они вполне осмысленно смотрели мне вслед. Во взглядах преобладали ненависть и страх, но мне не было до них никакого дела — я стремился к своей цели. Смотрите, внимательно смотрите, жалкие человечки… Мне нет до вас никакого дела… У меня здесь свои интересы, и если кому из вас, вдруг захочется мне помешать — вам всем не поздоровится. Никогда не становитесь на пути у драгнайра — он вас уничтожит, даже не спрашивая вашего имени!

В госпитале её не оказалось. Раб занервничал, забегал по помещениям. А потом повёл меня в каюту, регулярно поминая демонов Бездны. От него фонило беспокойством, раздражением и тревогой за Лисисайю… Ко всему прочему, он очень не хотел впускать меня в её каюту. Пришлось показать системмеру, кто хозяин положения. И пусть на нём нет драгнаирской метки, рабом он от этого быть не перестал. Жестом приказал ему удалиться. Но он решил воспротивиться! Наглец! Давно не бывал в казематах? Так это можно организовать. Просветление в памяти наступит моментально.

— Можешь быть свободен, системмер…

— Вы не имеете права…

Ах ты, щенок, я тебе сейчас покажу, у кого из нас больше прав! Пошёл вон отсюда, у меня слишком мало времени — сюда уже торопится твой новый хозяин!

— Убирррайссся…

Раб впечатлился. И, вполне возможно, испугался. Но отчего-то в его чувствах преобладал страх только за Лисисайю, а не за себя. Странно… Ведь общего у них ничего нет. И на руке у него брачный браслет. Причём тогда здесь доктор Эйхан?

— Не бойся, раб, ничего я ей не сделаю… Можешь звать своего хозяина…,- надо успеть отключить камеры и прослушку, пока капитан Грайх не начал выяснять причины моего присутствия на яхте.

А я смотрел и не мог насмотреться на спящую женщину: роскошные волосы, порозовевшая со сна кожа, на губах лёгкая улыбка. Завернулась в пушистый плед, как будто старается спрятаться от всего мира в своём маленьком тёплом коконе. Беззащитная и слабая, нуждающаяся в охране и помощи. Орой совершил огромную ошибку, оставив её здесь.

Чужая женщина… Пока чужая… Но теперь это уже вопрос времени… Упускать такой шанс я не намерен…

О чём, глядя на неё, может мечтать любой нормальный мужчина? Естественно, о том, чтобы она принадлежала только ему: именно её дыхание слышать, просыпаясь ночами, а по утрам видеть её счастливую сонную улыбку. Чтобы её глаза сияли только для него и тобы именно его имя, задыхаясь от страсти, шептала она. И дети, рождённые ею, были, как две капли воды, похожи на обоих родителей… Мальчики и девочки…

Прожив длинную, по человеческим меркам, жизнь, даже не задумывался о том, что встречу когда-нибудь ту, которая достойна будет стать матерью моих детей. Но попав на Айдору, впервые задумался об этом. Странный воздух на этой планете… Он заставляет смотреть на мир другими глазами. Или это притяжение айдорских женщин делает нас озабоченными самцами и мягкотелыми мечтателями одновременно? Хочется носить их на руках, холить и лелеять, осыпать подарками. Укрывать от бед и несчастий, желая в ответ лишь их самих и рождённых ими детей. Или это насмешка Великой матери над гордыми драгнайрами?

Время утекает между пальцев, на давая ни одного шанса… Как бы ни хотелось мне побыть с Лисиссайей подольше, позволить этого я себе не могу.

— Листани, просыпайся, — шепчу, чтобы не испугать её… Она заулыбалась, покачала головой, не открывая глаз и потянулась ко мне.

— Не хочу просыпаться… Такой сладкий сон…, хочу досмотреть его до конца. Ты прилетел за мной, Горан?

— Я ненадолго, листани, — устоять перед таким соблазном невозможно… Она притягивает, как магнит и предлагает забыть обо всём…

— Ммм…, Горан, поцелуй меня… Пожалуйста… Мне так страшно одной…, - разве можно отказать женщине в такой просьбе? И то, что она называет меня другим именем, не мешает мне наслаждаться поцелуем. С трудом оторвавшись, пытаюсь разбудить её снова.

— Просыпайся, соня… У меня мало времени… Посмотри, какой я привёз тебе подарок…

Наконец, сонные глаза её недоумённо распахнулись, девушка села на постели, продолжая кутаться в плед, и вопросительно уставилась на меня.

— Вы ослушались воли Повелителя, Горан Орой? Что вы здесь делаете? Вас не накажут?

— Я ненадолго, листани. Посмотри…, - брачный браслет нашей семьи мой предок делал собственными руками, и подобного ему не было ни в одной из Старших семей Драгнайра: платина и сапфиры создавали неповторимый узор из дивных звёздочек-цветов и листев пустынной архои.

Только бы Лисисайя ничего не заподозрила, и мне удалось уговорить её надеть браслет!

— Зачем мне ещё подарки, Горан, вы и так уже обвешали меня украшениями, как орки свадебное дерево…

Сохраняя внешнюю бесстрастность, внутренне умоляю девушку не сопротивляться. Очень не хотелось бы применять ментальное воздействие. Только бы она не вздумала отказываться от браслета! Любая женщина на Драгнайре почла бы за честь принять его. Но она — единственная из всех достойна его! Я и так нарушаю все мыслимые и немыслимые законы, обманом пытаясь надеть этот браслет чужой листани на руку.

Великая мать, помоги мне! У меня благие планы! Она не должна достаться Повелителю!

Тонкая узкая кисть, без лишних церемоний протянутая мне, была самой желанной наградой за всю мою жизнь. Браслет оказался впору, как будто делался специально для Лисисайи.

Я успел…! Теперь она точно будет моей…! Благодарю тебя, Великая мать!

Но долго радоваться мне не пришлось…

— Что здесь происходит, и что вы, господин посол, делаете на моём корабле? — капитан Валсторн попытался предельно достоверно изобразить хозяина яхты, но за его спиной появилось ещё одно действующее лицо.

— Приветствую вас, принц Норвей! И приношу извинения за несанкционированное проникновение на вашу собственность, — пусть не думает мальчишка, что его манёвры никому не известны…, - меня привели сюда неотложные дела.

— Господин посол? — на грани слышимости раздался голос Лисисайи, — какой посол? Горан Орой, что всё это значит?

— Тихо, тихо, Лисси. Принц ошибся… Драгнайры для айдорцев практически все на одно лицо, вот он и перепутал…

Поздно вечером, когда вся усадьба уже спала, сработала внешняя сигнализация. Нарушения внешнего периметра камеры не показали, но у ворот сжавшись в комочек, сидела маленькая скрюченная фигурка. Странно, нищих в Дорхелле очень мало, да и не промышляют они в пригороде — в столице этим заниматься более выгодно.

Увеличив изображение, убедился в том, что это женщина. И тут же испугался. Благая Сайке, кто это может быть? Первая мысль о том, что это Алька, была отметена мною за несостоятельностью. Не сможет она так просто вырваться из Приюта, да ещё и в одиночку добраться до Сардаялы. Для этого понадобится несколько недель. А Грайх только вчера навещал их с матерью.

Кто же тогда? Кого принесло к нам среди ночи? И почему она лежит на земле? Выяснить это можно только на месте. Увиденное повергло мен в шок.

…Красотка Крели, растрёпанная, измученная и обессиленная, лежала у ворот усадьбы, свернувшись клубочком и тихо всхлипывала. Сразу бросалось в глаза, что она очень легко одета: из тёплых вещей на ней была только цветастая оркская шаль, в которую она безуспешно пыталась завернуться…

— Крели, что ты здесь делаешь в такое время? — я старался говорить как можно тише, чтобы не пугать и без того дрожащую девушку. Она же, едва услышав мой голос, начала рыдать в голос, вцепившись в меня пустынным клещом.

— Дерек, миленький, спаси меня. Мне совсем некуда идти, — слёзы полились рекой, Крели заламывала руки, одновременно пытаясь упасть на колени. Потом обхватила мои ноги и запричитала. — Помоги мне, пожалуйста. Только не прогоняй, мне, на самом деле некуда идти. Возьми хоть служанкой — я всё умею делать! — видеть в таком состоянии некогда милую и весёлую девушку, было очень странно, но и оставлять её под открытым небом было преступлением. Осень уже вступила в свои права и ночи становились всё холоднее с каждым днём.

В моей комнате было тепло, тренировочных костюмов в шкафу предостаточно, поэтому мне не пришлось бродить по дому в поисках сухой одежды для Крели. Чашка горячего чая проблемы тоже не составила. И я некоторое время с интересом наблюдал, как она маленькими глотками отпивала из чашки обжигающий напиток. Согревшись и успокоившись, девушка рассказала о том, что заставило её искать помощи в Сардаяле.

— Я ведь на самом деле беременна, Дерек. Домой мне теперь нельзя — для семьи это позор, а у меня ещё четыре младших сестрёнки. Работать я больше не могу, а значит, родителям денег больше не смогу пересылать. Всё, что у меня было, я потратила на лечение отца. Не думала, что Грай меня бросит, а теперь и с квартиры меня выселили. Я шла пешком от города до поместья, — Крели жалко улыбнулась, пожала плечами и развела руками. Испуганная и зарёванная, без косметики и роскошных нарядов, она стала удивительно милой и домашней. А рассказ о семье, которую она все эти годы держала на плаву, добавил к её образу ещё и самоотверженности. Получается, мы все, и я в том числе, ничего о ней не знали.

— Крели, а ты точно беременна ребёнком Валсторна? — она смутилась на мгновенье и быстро кивнула в знак согласия.

— Я не изменяла ему…

— Крели, у нас не может быть детей… Это исключено… Грайх сказал тебе правду, — девушка отчаянно заплакала тихими горькими слезами.

— Я не хочу избавляться от ребёнка — благая Сайке накажет меня за это! — сквозь слёзы прошептала она.

— Но ты же понимаешь, что утром Грайх вышвырнет тебя на улицу. И я ни чем не смогу тебе помочь.

Крели упала на колени и горячо зашептала:

— Помоги мне, Дерек! Спаси моего ребёнка! Тебя мне послала благая Сайке! Мне больше некого просить о помощи! — её отчаянье было настолько искренним, что захотелось защитить её от всех бед и помочь в решении проблем. Но как посмотрит на мою помощь Грайх? И чей это ребёнок? Вопросов было множество, ответов на них — никаких и что делать дальше, я даже не мог предположить. И даже не мог предположить, имею ли я, результат генетического эксперимента её любимых детей, просить о помощи Великую мать? Кто я для неё? Но решение принимать нужно как можно быстрее… Крели идти некуда… Что же делать?

И вдруг всё встало на свои места. Решение оказалось настолько простым, что даже несколько пугало. Но это было единственным выходом для Крели и для меня. В процессе создания рабов для драгнайров, учёные позаботились о том, чтобы они не могли воспроизводить себе подобных. И во избежание потери контроля над численностью рабов, их сделали бесплодными. Я исключением не был. Ребёнок Крели, в данной ситуации, был для меня подарком Великой матери и ответом на мои безмолвные просьбы. Единственной возможностью создать семью. Подняв девушку с колен, спросил:

— Выйдешь за меня замуж? — сам удивился тому, что сказал, но пути назад уже не было.

— Ты серьёзно? Не шутишь? — Крели неверяще уставилась на меня.

— Такими вещами не шутят или тебе не нужна помощь?

— Дерек, ты не пожалеешь! Клянусь! Я всё сделаю, чтобы ты был счастливым! — она опять попыталась упасть передо мной на колени, но хлопнула дверь, и недовольный голос Грайха заставил нас замереть.

— Дерек, что происходит? И откуда здесь эта женщина? Ты забыл, что шлюх мы домой не приводим?

Крели всхлипнула, опустила голову и сжалась в ожидании наказания. Грайх же не собирался осанавливаться и продолжал меня отчитывать.

— Чем ты думал, Дерек, когда тащил её сюда?

— Я женюсь на лайне Крели. Завтра утром. И она не шлюха, а моя невеста…

Грайх на мгновение замер, а потом, окинув презрительным взглядом девушку, рявкнул:

— А ну, давай выйдем, побеседуем…

— Не торопись, Грайх. Успеем поговорить…, - повернулся к Крели, взял за руку, — ложись спать и ничего не бойся. Всё будет так, как я сказал.

Грайх нервно шагал по коридору, разговаривая сам с собой. Увидев меня, прошипел:

— Ты что творишь, Дерек? Какая женитьба? Забыл, кто она?

— Не думаю, что коридор самое удобное место для разговора…

— Какая разница, где мы будем разговаривать? Что от этого изменится? — капитан метался, как раненый зверь.

— Грайх, ты знаешь меня много лет… И у тебя не было повода сомневаться во мне… Что происходит в данный момент? — удивительно, но я был абсолютно спокоен и нервозность друга меня совершенно не пугала.

— Пошли, — резко развернулся и почти бегом зашагал в сторону кабинета. — Рассказывай, Дерек, что толкает тебя на такой шаг? Совсем обалдел? Зачем тебе шлюха в жёнах?

— Успокойся, Грайх… Ты забываешь о самом главном: у этой шлюхи вполне может быть твой ребёнок…

— Какой ребёнок, о чём ты, брат? Это исключено… Зачем ты суёшь голову в петлю? Что, срочно жениться приспичило?

Пришлось собрать все силы в кулак, чтобы не рассориться с Грайхом.

— Ты обо мне беспокоишься или боишься, что лайна Мелисандра узнает об этом от меня?

— Дерек, как ты себе это представляешь: моя бывшая любовница с якобы моим ребёнком живёт в моём доме. Замужем за тобой…

Ох, брат! Так вот чего ты боишься? Считаешь, я стану мешать тебе, женившись на Крели и оставшись в твоём доме? Неужели ты так плохо обо мне думаешь, Грайх?

— Вспомни, кто я, брат… И не беспокойся — мы уйдём из твоего дома прямо завтра. Лайна Мелисандра никогда не узнает о том, почему я на ней женился…. - надо было любой ценой его успокоить.

— Я не об этом, Дерек! — разговор перешёл в другую тональность, — ты же не сможешь с ней нигде появиться!

— И не собираюсь… Грайх, остынь! Я всё обдумал и оставлять Крели на произвол судьбы не намерен. Это будет мой ребёнок. Понимаешь?

Грайх удивлённо рассматривал меня некоторое время… Потом фыркнул и махнул рукой.

— Дерек, я проверил — микрочип функционирует нормально. Это не мой ребёнок…

— Не важно. Я женюсь завтра. Думаешь, Таро согласится быть свидетелем?

— Что мне там придётся свидетельствовать? — в кабинет бочком протиснулся Таро…, - по какому поводу вы тут раскричались на весь дом?

— Да вот, Дерек завтра женится на Крели…

Таро долго не рассуждал.

— Мужчина… Поддерживаю… И я знаю, где она пока поживёт…

…За что уважаю орков — так это за их приверженность родственным связям. Они не оставят соплеменника в беде нигде и никогда. Помогут в трудную минуту словом и делом. Выручат, не задавая лишних вопросов.

Массара, увидев нашу делегацию на ступенях дома, долго не рассуждала. Уперев руки в бока, вначале грозно оглядела нас с Таро, затем, вздёрнув бровь, с ног до головы — Крели…

— С чем пожаловали, поганцы? Опять будете Лиську расстраивать?

— Дело у нас к тебе, старшАя, — Таро склонил голову в поклоне, прижав руку к сердцу. Орчанка расцвела, улыбнулась с видом победителя. Хлопнула себя ладонями по бёдрам.

— Ишь, как Массара понадобилась, сразу вспомнил: и что орк, и как к старшим обращаться надобно, а то человеком притворялся! Только Лиськи нет дома, по делам в столицу отправилась…

— Массара, мы можем оставить у вас жену Дерека? На один рейс… Потом заберём…

— Какая жена? Эта полукровка? И давно женат? Ребёночка, смотрю, уже смастерил! — Массара ехидно улыбалась, хитро поглядывая на нас.

— Сегодня, вот, женился, — Дерек скромно потупился под строгим взглядом орчанки.

— Так что мы стоим? Кого ждём? У меня там обед давно готов, и бутылочка винца в заначке найдётся! А за девочку не беспокойся… Лиська рада будет подружке… И, господа хорошие, деньги на бочку… Не мне… Ребёночка кормить надо. Лиськины деньги я тратить не могу — мне ей приданое собрать надо. Потому и не замужем ещё, что бесприданница! — орка важно покивала каким-то своим мыслям, затем крикнула в глубину двора, — Ирга, хватит мучить мальчишек, обед готов! Быстро все за стол!

На том и порешили. Крели в этот же день перебралась в усадьбу, попав под неусыпную заботу Массары, а я мог спокойно улетать — за неё можно было не беспокоиться. И как ни крути — получается, что я опять в долгу перед Лисси. Теперь ещё и за свою жену. И хоть мучило меня лёгкое беспокойство, в душе поселилось тёплое, неизвестное мне доселе чувство уверенности в правильности происходящего.

Последние дни оказались настолько полны неожиданностями, что порой не пойму — радоваться мне или выть от безысходности. События порой принимают такой оборот, какой не мог привидеться и в страшном сне. Я посетил храм Всех богов и принёс богатые дары — легче не стало. Слетал в приют Потерянных душ и пообщался с мэтром Айсано — он был внимателен, вежлив и предупредителен, но покоя моей душе не добавил. Порадовало лишь то, что матушка с Алиентой уже скоро будут дома.

Я записался на приём к знаменитому на всю Айдору целителю, пожаловавшись на тревожное состояние, но он не мудрствуя лукаво, порекомендовал мне посетить храм Рохона и попытаться встретиться с его главным жрецом. А когда я сказал, что уже имел с ним беседу, виновато развёл руками, обьяснив, что в таком случае, он бессилен.

Оркский шаман, которого мы навестили вместе с Таро, тоже не удостоил меня особым вниманием, но его фразу я буду помнить всегда: «Жизнь твоя, парень будет тёмная и мрачная, но тебе все будут завидовать. А твой сын будет звать тебя дядей.» Но когда я уже уходил и собирался расплатиться, тот рассмеялся дребезжащим старческим смехом, покрутил пальцем у виска и добавил, что ему не нужны мои деньги, дескать, с орками я уже расплатился своим сыном. Бред какой-то!

Мастер Тами отказался со мной разговаривать. Просто гонял до умопомрачения на тренировках, резко увеличив их количество до двух в день, всякий раз, по окончании, заглядывая мне в глаза, печально вздыхая и сокрушённо качая головой. Что он там видел, и что ему так не нравилось — тайна, покрытая мраком.

Вдобавок ко всему, принц Норвей предложил обкатать на Звёздных путях свою новую яхту. Причём, на просьбу это предложение походило меньше всего. Ни уговоры, ни веские доводы на него не возымели ни малейшего воздействия. Когда же, устав с ним спорить, я в сотый раз отказался участвовать в очередной его авантюре, он меня всё-таки обхитрил, в знак благодарности, предложив посодействовать в возвращении к нам в экипаж Лисисайи.

И что я имею в итоге?

У нас на руках новая игрушка принца — это минус. Единственное слово, которым можно описать яхту — это «слишком». Слишком роскошна, слишком современна, слишком привлекает к себе внимание. Новейшее навигационное оборудование и бортовой интеллект. Мощная защита класса премиум. И абсолютно никаких условий для перевозки живого груза.

Моя старушка на императорских стапелях Дельты проходит полную профилактику — это плюс. Крылья давно нуждаются в отдыхе. Жаль оставлять их без присмотра, но принц клялся, что лично присмотрит за работами на яхте.

Злая, как голодный демон, Лисси вместе с нами на борту роскошной яхты. Но как мы будем работать в таких условиях, не возьмётся предсказывать никто — это огромный минус. На что способна женщина во гневе — известно всем.

И самое главное: у новой яхты пока нет имени. Норвей, правда, предложил временно побыть ей «Крыльями богов». Примета не очень хорошая, но кто мы, чтобы спорить с принцем?

…Новости, принесённые Теренсом Махоро, радости тоже не добавили. И хотя пираты никогда не представляли серъёзной опасности, но уж если вопрос борьбы с ними решается на уровне Совета миров, следует быть очень осторожным. Это явно не те пираты, которых гоняли по Звёздным путям бравые рейнджеры — это нечто большее. Да и сообщения об уничтоженных кораблях вызывали опасения.

Только вот деваться нам было некуда. Имперский заказ, да ещё второй раз подряд — такая удача на Звёздных путях не валяется.

Экипаж пришёл в дикий восторг от возможности хоть один рейс поработать на новой яхте.

Серхай, увидев новенькие двигатели звездолёта, издал победный клич, станцевал какой-то дикий ритуальный танец и начал покрывать страстными поцелуями панель управления. Узрев такое бурное проявление чувств, впервые засомневался в его психическом здоровье. Я, конечно, понимаю, что он фанат своего дела, но когда через некоторое время снова оказался в машинном отделении и услышал страстный шёпот: «Мой цветочек… Сладкий мой… Ты — совершенство… Ты самый лучший…» — убедился в том, что он полный псих. Эльф, развернув голосхему двигателей в непосредственной близости от оригинала, прикрыв глаза, кончиками пальцев нежно гладил по корпусу двигателя, с таким видом, как будто это была любимая женщина. На мои призывы он никак не прореагировал и даже не открыл глаз.

Боги Айдоры, с кем приходиться работать?

В аналогичном состоянии пребывал и Дерек. Правда, в отличие от Серхая, на внешние раздражители он всё-таки реагировал, к компьютерам целоваться не лез, хотя мечтательный взгляд и постоянные поглаживания приборов, навевали странные мысли.

А вот Таро всеми правдами и неправдами пытался выбить с принца хотя бы несколько боксов для перевозки животных, да весьма успешно старался усовершенствовать вместе с Дереком систему грузового контроля, так как яхта абсолютно не приспособлена к товарным грузоперевозкам. Поначалу я посчитал, что Таро оказался самым крепким из нас всех, пока не стал свидетелем его разговора с принцем. С пеной у рта он доказывал Норвею, что нет смысла портить девочке фигуру лишними деталями, а можно обойтись усиленными поясами в области талии. Как выяснилось, речь шла, всего-навсего, об увеличении грузоподъёмности лифтов.

Новая яхта свела с ума нас всех. Она явилась воплощённой мечтой, желанной женщиной, ожившей сказкой. Манила своими возможностями, окутывала роскошью отделки и интерьеров, дарила уверенность в своём совершенстве и особенности. Она была столь великолепна, что на некоторое время мы позабыли о своей малышке.

Я почти смирился с тем, что в этот раз капитаном на яхте, я буду чисто номинально, а балом правит принц Норвей. По большому счёту, немного смутил его нездоровый интерес к Лисси и не очень адекватная реакция на рассказ о нашем перелёте с драгнайрами.

Но визит к нам на борт драгнаирского посла вышел за рамки предельно допустимого…

Что у нас нужно Зорану Титрою? Пообщаться захотелось? А его подозрительные секреты с Лисси не дающие покоя наследнику? Приветы от драгнаирского мужа, что ли передаёт? Неужели принц, наконец, вспомнил, что является, помимо всего прочего, главой Службы безопасности? Самое странное, Лисисайя почему-то называла его Ороем. Сплошные тайны… Бездна забери этих драконов! Пока их не было, мы жили спокойно и были счастливы! Мы были одной семьёй, у нас не было претензий друг к другу. Но эта дурында уже позабыла, как они с ней обошлись, и любезничает с драгнаирским послом напропалую! Правы орки — чем длиннее у женщины волосы, тем короче ум!

… Ненавижу, когда на моём звездолёте толпы народу. Ненавижу даже, когда чужой всего один. И не важно, что сейчас я просто гость на яхте принца, но это ничего не меняет. Перед полётом мне нужна полная тишина и покой. Потому что я лично должен проконтролировать выполнение всех этапов предрейсовой подготовки корабля. Решить массу вопросов с грузополучателем, попутно утрясая финансовые, юридические и коммерческие дела. Получить снабжение и закупить топливо, проверить документацию. А как, позвольте, заниматься делами, когда на звездолёте проходной двор?

Скрепя сердце я терпел пространные разглагольствования Норвея о полётных характеристиках «его девочки», о комплектации бортового навигатора, комфорте кают и запасах элитного алкоголя в баре, и, самое главное, о последней модели пищевого синтезатора в пищеблоке. А сам думал о своём. Во сколько нам обойдётся топливо? Менять ли в этот раз поставщиков или нет? И как мы, вообще, будем уходить в рейс — ведь уже завтра вся Гильдия вольных торговцев будет смаковать новость о новой яхте Валсторна. Принц говорил и говорил, мысли мои становились всё мрачнее и мрачнее, а времени до отлёта оставалось всё меньше.

С трудом дождавшись благословенной тишины, собрал экипаж в кают-компании. Своей роскошью она не уступала убранству императорского дворца, но нам до этого особого дела не было, лишь бы работать не мешала. Мы здесь с другой целью.

— Приветствую вас на борту — до отлёта осталось шесть условных часов…

— Хвала Эрдаю, дождались!

— Я уж думал, в этот раз не улетим!

— Да, ладно, прорвёмся!

Парни рады были скорому отлёту не менее меня и в выражении чувств не стеснялись.

Лисисайя молча сидела на краешке кресла, сложив руки на коленях. Опять витая в облаках и не замечая ничего вокруг. Загадочная улыбка не сходила с её лица.

— Итак, приступаем! Серхай заказать и получить снабжение… Доложить о готовности двигателей…

— Старпом, связаться с грузополучателем и получить подтверждение заказа и платёжные документы…

— Дерек, получить полётные данные! Программные обновления уже установлены — о них можешь не беспокоиться…

— Доктор Эйхан — в ветеринарную службу за допуском, — я преднамеренно сделал вид, что забыл о её допуске без ограничений, хотелось стереть с её лица эту задумчивость и блуждающую улыбку. Уж очень они раздражали меня.

— У меня допуск без ограничений, лар капитан! — Встрепенулась… Не глядя на меня, провела по губам тыльной стороной руки… Улыбнулась… И снова отключилась от действительности.

А мне захотелось схватить её за плечи, и трясти до тех пор, пока окончательно не придёт в себя…

— Доктор! Вы проверили комплектацию госпиталя?

— Вы не позволили этого сделать — требовалось моё личное присутствие на вашей милой встрече с рейнджерами… Скажите ещё спасибо, что я приготовила в этот раз достаточное количество восстанавливающего коктейля. Улетели бы вы сегодня, как же, — в этот момент нахалка вдруг очнулась и выдала всю тираду, ехидно улыбаясь и глядя мне в глаза. Однако…

— У вас, доктор Эйхан, есть час, чтобы доложить о состоянии дел в медблоке, — решил попытаться ещё раз показать ей, кто на яхте хозяин. Но лучше бы я этого не делал.

— Докладываю, лар капитан! Госпиталь укомплектован по последнему слову медицинской науки. Неужели вы думаете…, - но я не дал ей возможности начать новый спор.

— Ничего я не думаю! Ещё вопросы есть?

— Конечно… А ветеринарные медпрепараты заказали? Или, хотя бы, ветаптеку с нашей яхты перенесли? А корм? А техусловия для содержания соответствуют Пятой Конвенции? Что за груз? И сколько единиц его ожидается? — Лисси даже не смотрела в мою сторону, уткнувшись в длинный список, который держала у себя на коленях, — кто нам оплачивает этот рейс, вы или принц Норвей?

И за что ж мне это наказание? Она издевается преднамеренно или опять витает в облаках? Хотя вопросы задаёт правильные, должен признаться честно. Но выслушивать полный список под насмешливыми взглядами экипажа я не намерен.

— Все свободны! Приступайте к исполнению своих обязанностей!

— Минуточку, лар капитан… У меня ещё один вопрос! Я не успела отнести дары на алтарь Эрцу… Вы позволите мне отлучиться к храму Всех богов? — и всё-таки ума у нашего доктора не отнять. Понимает, что с богами не шутят. И если хочешь просить у них удачи и поддержки — уважь дарами.

— Бери Дерека и постарайтесь обернуться, как можно быстрее, — надеюсь, она не надеется на новый скандал со мной?

— Спасибо, лар Валсторн…, - умеет же быть вежливой, когда захочет.

… Хорошо всё-таки уходить в рейс под патронажем наследника. Проблем с документами и Службой контроля не возникло. Снабжение поступило по первому требованию, топливо отдали по такой цене, что стало смешно и возникло желание закупить столько, чтоб хватило на несколько рейсов вперёд. Боксы для животных сняли с какого-то старого торговца и в срочном порядке монтировали на грузовой палубе. Торопливость и суета нервировали, вызывали суеверный страх и холодили душу. Подспудно появилось сожаление о том, что Норвею так легко удалось уболтать меня на эту авантюру.

Странной оказалась заявка на груз. Хоть генеральным заказчиком снова выступал имперский зверинец, конкретно вид животных не указывался. А в графе «наименование» груза стояла расплывчатая фраза: «представители экзотической фауны и фауны».

…Смеющиеся Дерек с Лисисайей притащили из города груду коробок и коробочек, но выгрузили их в госпиталь, поэтому разбираться с ними я не стал, но когда, буквально за час до отлёта курьер доставил к терминалу огромную корзину цветов, моему терпению пришёл конец.

— Доктор Эйхан, немедленно к трапу!

Лисси появилась на трапе через несколько секунд, босиком, в странных широченных шёлковых брюках, мерцающего чёрного цвета собранных на щиколотках и талии, в обтягивающей жёлтой кофточке и со своей знаменитой причёской на голове. В этом виде она была похожа на диковинный цветок, но никак не на звёздного рейнджера. Растерянно взглянула на меня, потом на курьера с цветами.

— Что происходит, капитан Валсторн? Мне не нужны цветы… Извините, я не могу их принять, — и собралась было уйти.

— Это я у вас хотел спросить, что происходит? Где форма? Вы на кого похожи? — резко остановилась, переступая с ноги на ногу на кончиках пальцев, удивлённо уставилась на меня, явно не понимая, чего я от неё хочу, — тебе разве не объяснили о том, что в рейс с цветами не провожают — примета плохая?

Моё желание кричать и ругаться сошло на нет, только от одного вида её удивления и босых ног, совершенно нереально выглядевших на трапе звездолёта… И где это чудо взялось на мою голову?

— Но я не могу даже предположить, кто их прислал…

— Быстро в каюту, пока не замёрзла! И не забудь взять у Таро антиперегрузочные браслеты, а то я знаю тебя — сейчас начнёшь лить слёзы и обо всём забудешь!

Столько времени знакомы, а она, по-прежнему, загоняет меня в тупик абсолютной нелогичностью своих поступков. Я всегда считал, что умею разбираться в женщинах, знаю их слабые стороны и умею на них играть. Мне никогда не составляло труда предсказать каждый их следующий шаг. Но с Лисисайей я неизбежно попадал впросак. Гораздо проще проложить курс в незнакомом участке космоса, чем понять, что предпримет она в следующую минуту.

…Гравибуксы прибыли вовремя и претензий, как это у них принято, к нам в этот раз не предъявляли. Капитаны были предупредительны, как персонал фешенебельного ресторана, лишь негромкие восторженные вздохи раздавалаись время от времени среди рубленых фраз служебных разговоров. Но нам лишних вопросов никто не задавал, что, несомненно, радовало. Хотя, я уверен, самый последний практикант в Дельте уже знает, чью яхту гонит на обкатку везунчик капитан Валсторн.

— Валсторн, нулевая готовность, начинаю отсчёт…, - на связи капитан буксира Маллоу Берон. Тот ещё пересмешник, сегодня, на удивление, не сказавший ни одного лишнего слова. Обычно он не бывает столь немногословен.

— Есть нулевая готовность…

— Яхта «Крылья богов», ваш коридор Дельта 1А… Храни вас Эрцу…, - это уже диспетчер.

Транспортировка звёздолётов отработана до мелочей и со стороны может показаться рутинной и слишком обыденной: четыре или более гравибуксов с двух сторон, лёгкий рывок, и мы отрываемся от поверхности Айдоры. Сердце снова трепещет от счастья, душа летит впереди буксиров, выписывая замысловатые фигуры высшего пилотажа, а я, как мальчишка, готов скакать по рубке, едва только корабль поднимается в воздух.

Пресветлые боги, даруйте нам своё благословение!

Несколько часов до орбиты пролетели, как одно мгновенье. Работа нашлась каждому — новая яхта требовала повышенного внимания. Даже биоров включили ещё до старта и всех перевели в режим уборки.

Благая Сайке! Я — капитан звездолёта, рейнджер, вольный торговец, думаю о том, как бы не потускнела позолота светильников и не запылились ковровые покрытия на этом летающем развлекательном центре! Зачем её понадобилось обкатывать, не могу понять до сих пор? И кто в здравом уме будет заниматься грузопеперевозками на такой красавице? Несомненно, это могло прийти в голову только принцу. И чует моё сердце, у него для меня ещё парочка пакостей припасена.

Как в воду глядел…

Сигнал вызова внешней связи сработал за несколько минут до выхода на орбиту.

— Валсторн, приветствую…, - наследник был подозрительно бодр и весел.

— И я вас, принц Норвей, — предчувствие кричало во весь голос о предполагаемых проблемах.

— Ну и как тебе моя «девочка»?

— Хороша, — что-то мне не нравится сегодня настроение принца.

— Вот и славно, Грайх…, вот и славно… Загляни в сейф, там полётный план и кое-что интересное. Обьяснять не буду, надеюсь, ты всё поймёшь сам. Постарайся выполнить то, что запланировано. Извини, что не предупредил заранее, но никому, кроме тебя доверить это дело я не мог. И ещё… Будьте очень осторожны. Плохие новости. Пираты уничтожили ещё несколько кораблей Звёздного флота Совета миров. Правда, пока это в другом районе Галактики, но бережённого и Эрцу бережёт. До связи!

Ох, ни себе чего! Имперский заказ, говорите? Обкатать яхту принцу, говорите? Попался я, как сопливый юнец попался! Принцам, видите ли, не отказывают! И что нам теперь делать? А как я буду объясняться с экипажем? И за каким демоном принц притащил сюда Лисси?

Орбитальная станция встретила нас удивительной тишиной. Дежурный диспетчер механическим голосом предложил стыковочный терминал, номер в очереди к Звёздным вратам, ориентировочное время ожидания и тут же отключился. Странны дела ваши, боги Айдоры! Что здесь происходит? И до чего ж неудобно устроена эта яхта. Теперь каждый из нас имеет служебные помещения, и нет нужды находиться сразу всем в рубке. Грустно, однако…

Итак, что же там у нас в сейфе? Пока что рейсовый план похож на древнюю сказку: пойди туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю, что.

Письмо наследника с инструкциями вызвало глухое раздражение. Мало того, что подставил с этой своей яхтой, так ещё и играет втёмную.

Перечитал не один раз… Впечатлился… Ну что, Грайх Валстрн, поздравляю… Как ты не отказывался, придётся тебе поработать во благо империи. А если быть более конкретным — для Службы безопасности. Ай да принц! Купил меня со всеми потрохами.

И как я буду объяснять парням наше блуждание по мирам? И что мы там будем закупать? «На твоё усмотрение…» О каком усмотрении может идти речь? Неужели в моём экипаже работают настолько бегзголовые специалисты, что я смогу обмануть их речами о свободном выборе пути? Не посоветовавшись с ними?

Голова распухла от множества вопросов, но достойного выхода из ситуации я не видел. Поэтому отложил разговор на потом, решив перекусить.

Пищеблок встретил меня запахами ванильных сухариков. Опять Лисси! Теперь и яхта наследника будет благоухать только её запахами! Совести у неё совсем нет! Сидит, небось, у себя в каюте и смеётся надо мной. Создаётся впечатление, что она преднамеренно злит меня: то пахнет своими диковинными духами, которые невозможно забыть, то вся яхта у меня насквозь пропитывается запахом сдобы, то дерзит мне на каждом шагу. И я никак не могу повлиять на ситуацию…

Увиденное меня удивило и расстроило одновременно. Неужели я настолько предвзято отношусь ко всем? На столе в столовой стояло огромное блюдо свежайших сухариков, а термопак был полон горячего какао. Ну, что ж, грех не воспользоваться ситуацией и перекусить.

— Экипажу срочно прибыть на планёрку в столовую…

Они не вошли, а вбежали толпой, о чём-то переговариваясь, с блестящими глазами, улыбками в пол лица и даже не сразу заметили меня. Смутились… У них появились от меня тайны? Или какие-то интересы, о которых я не знаю? Раньше мы всё делали вместе…

— Кэп, здесь есть спортзал! Можно продолжать тренировки! — Таро у нас самый фанатичный спортсмен из всего экипажа. Даже на нашей малышке он находил время и тренировался на грузовой палубе. Это они ещё не знают, что на нижней палубе есть бассейн. Правда, воды в нём нет, и в этом рейсе не предвидится, но и знать о нём всем подряд не положено.

— А где доктор? Вы её давно видели?

Выяснилось, что в начале все были заняты своими делами, затем провели небольшую тренировку в спортзале и пока тоже не обедали. С доктором никто из них после взлёта с Айдоры не пересекался.

— Куда она денется, Грайх! С яхты пропасть невозможно, да и потеряться на ней тоже весьма проблематично… Что ты так бесишься? Свои обязанности она выполняет, и будет выполнять. Пусть отдыхает! — Серхай решил вступиться за сестру.

— Не понял, кто из нас капитан, ты или я? Где Лисисайя?

Парни пожали плечами, выбирая для себя программу обеда, а я решил раз и навсегда расставить всё по местам и пошёл искать нашего доктора. Методом исключений выяснил, что в кают-компании и медблоке её нет. Осталась каюта. Храни её благая Сайке, если она спит!

Каюта оказалась открыта настежь. Доктор Лисисайя сидела в кресле, поджав под себя босые ноги и покачиваясь в такт музыке в наушниках, что-то рисовала. Мечтательная улыбка, которая меня так раздражает, любимая причёска — всё тоже. Ничего не изменилось. И можно даже представить, что не было предыдущего рейса, и не лежала она на грани жизни и смерти в капсуле стазис регенератора, и не умоляла о фиктивном браке, и не спасала мою сестру. Зачем она снова понадобилась мне в экипаже? Хотелось потешить своё самолюбие? Или показать, что для меня нет невозможного? Ведь испытаний, выпавших на её долю, многие не увидят и за всю жизнь. А с другой стороны, что было бы с ней, попади Лисси в экипаж к Махоро?

Нет, ну что это такое? Я стою перед ней, как истукан, а она меня даже не замечает? Что или кого она так увлечённо рисует?

— Лисисайя, вы разве не слышали мой приказ? — трясу её за плечо, иначе всё равно не услышит. Вздрогнула, подняла на меня затуманенные глаза, уронила папку с рисунками.

— Лар Валсторн, а у нас разве военный крейсер и я — новобранец?

Усилием воли заставил себя смолчать. Слова не могли передать моего удивления и возмущения. Я оказался просто не готов к тому, что увидел. С разбросанных по полу листов на меня смотрели драгнайры… Орой и посол Зоран Титрой… Только они… Во весь рост и просто портреты… Вдвоём и поодиночке… Различные позы, эмоции и одежды… Мастерски выполненные карандашные наброски.

Раздражение огнём охватило меня, не давая возможности дышать. И опять захотелось схватить Лисси и трясти до тех пор, пока не запросит пощады. Как она может испытывать к этим уродам хоть какую-то симпатию? Неужели уже забыла, что они с ней сделали?

— Это что, Лисисайя?

— Рисунки, лар капитан…, - нахально улыбается и нет во взоре ни капли страха или уважения.

— Сам вижу… Почему драконы?

— А почему бы и нет? — улыбается ещё более нахально.

— Нечем заняться?

— У вас есть ко мне претензии, лар капитан? — сжал руки в кулаки, чтобы не тянулись к этой дурынде, иначе вытрясу из неё всю душу. Заметила… Грустно улыбнулась.

— Вам не кажется неуместным столь повышенный интерес к моей персоне, Грайх Валсторн. Что вам от меня нужно?

— Подчинение мне от тебя нужно! Пока ты на моём корабле, я твой царь, бог и господин! — терпение лопнуло и плотины сорвало.

— В таком случае, разрешите откланяться. Пока мы не стартовали, я успею покинуть ВАШ КОРАБЛЬ… Чтобы не раздражать лишний раз своим присутствием, — Лисси не плакала, а грустно улыбаясь, смотрела на меня. С таким сожалением, что я испугался. А ведь уйдёт! — И передайте принцу — я не шпионю для драгнайров — слишком далека от политики. И дышать по вашим правилам, Валсторн, я больше не буду! Дайте мне полчаса — я избавлю вас от своего общества.

Моментально остыл. Да что ж я творю! Почему я не могу сдерживаться в её присутствии? Где я возьму себе врача на орбите? Совсем контроль над собой потерял! С этим пора что-то делать…

— Лисси…

— Доктор Эйхан!

— Доктор Эйхан… Я приношу вам свои извинения и обещаю, что подобное не повторится. Не уходите, пожалуйста. Я был не прав…, - сейчас самое главное отвлечь её на полчаса, чтобы мы успели стартовать. А там я приложу максимум усилий к тому, чтобы ситуация стабилизировалась. Но и вы, доктор, должны запомнить простое правило: в космосе вы не будете подрывать мой авторитет. Вам ещё повезло, что я настолько лоялен к вам, у Теренса Махоро этот номер бы не прошёл…

Молча кивнула. И не поймёшь, поняла или не поняла хоть что-то из сказанного. Смотрит неподвижно на рисунки свои и на меня даже не поднимает взгляд. Судя по всему, опять замкнулась в себе.

— Как прикажете, лар капитан…, - опять пришлось сжать руки — уж больно покладиста, скорее всего, опять что-то замыслила… Но, в данном случае, лучше промолчать, ибо последствия будут непредсказуемы. Новая Лисисайя пугает своей закрытостью и противоречивостью.

— В столовой планёрка — не задерживай нас! — промолчала. Ну, что ж, для неё же лучше…

… Звёздные врата прошли без проблем и лишних вопросов. Смутило только обращение Службы безопасности с просьбой не идти на открытый конфликт с пиратами и постараться, при случае, двигаться караванами и под охраной. А чем тогда занимается Звёздный корпус? А рейнджеры? Или их уже отменили? Получается, что в связи с появлением пиратов, мы предоставлены сами себе? Нам пока что везёт — трафик движения лежит в густозаселённой зоне, и случаев появления в этих краях пиратов пока зарегистрировано не было…

…Планета Эльдая встретила нас поздним летом, окончанием сбора второго урожая и местным праздником богини Ироссы — покровительницы земледельцев. Мы опоздали всего на несколько часов — все конторы, поставляющие на экспорт эльдайские товары, да и не только они, закрылись ровно на сутки и попытки уговорить обслужить нас в срочном порядке, натыкались на абсолютное непонимание. Праздник, как выяснилось, бывает всего лишь раз в году, сопровождается торжественными шествиями, карнавалами, песнями и плясками и поэтому знающие люди стремятся прилететь на планету заранее. Диспетчер местного космопорта посоветовал нам не расстраиваться, а посмотреть на празднование и, если есть желание — поучаствовать.

У меня праздник местных фермеров никакого энтузиазма не вызывал, желания бродить в толпе народа тоже, но и сидеть на яхте целые сутки в ожидании груза, было абсолютно бессмысленно.

Собрались в два счёта… К парням я за долгие годы привык, но Лисисайя поразила. И не только меня. Восторженный свист показал, что все оценили её внешний вид на высший балл: широкая цветастая оркская юбка в золотисто-коричневых тонах, белая блузка с длинным рукавом и открытыми плечами, широкий кожаный пояс с кучей цепочек и всяких разных подвесок, на плечах огромная шаль, в которую можна было укутаться вдвоём. На руках масса браслетов и не понятно, который из них драгнаирский, а который оркский. Правда, один из них служил явно не украшением.

— Что это, доктор Эйхан? — показывю на руку. Я уже понял, что это личный универсальный браслет драгнаирского звездолётчика, но решил не подавать вида. Подтянулся Таро и с удивлением начал осматривать Лиссину руку.

— Лисси, это то, о чём я думаю?

— Подарок посла Зорана Титроя: «В космосе не снимать, а в случае опасности активировать»… Больше ни слова.

— Ох, у тебя и подарочки, Лисси! — это Дерек уже примеряется к браслету с целями очень далёкими от эстетического любования, — дашь посмотреть?

— А для кого это ты нарядилась, сестрёнка? — Серхай не очень церемонится и высказывает то, о чём мы решили вслух не говорить, — решила соблазнить какого-нибудь фермера и остаться у него на ранчо ветеринаром?

— Вот ты идиот, братец! Вырос, а ума не накопил… Ты хоть бы в информационной сети поинтересовался, что за это праздник… Здесь нет какой-то одной нации. Та же смесь, что и на Айдоре. И раз в году женщины надевают собственноручно украшенные национальные костюмы, показывая всем, какие они рукодельницы.

— Это ты, что ли, рукодельница? Не смеши мой комбинезон — видел я твою эльфийскую вышивку. До сих пор бабушка Хелласис пугает ею нерадивых внучек! Так и скажи, что решила стать фермершей!

Я с тихим ужасом ожидал скандала. А то, что Серхай нарывается, было видно невооружённым взглядом. С Лисси станется поставить ему парочку фингалов для разнообразия или, обидевшись, вернуться на яхту, рисовать своих драконов. Более того, к нашему разговору с явным интересом прислушивался эльдаец из Службы охраны космопорта. Огромный круглолицый парень просто превратился в слух и даже боялся сделать лишний вдох, чтобы не пропустить в назревавшей ссоре самое интересное.

Но, как выяснилось, мы ошибались. Лисси загадочно улыбнулась, хмыкнула и, приложив ладони к щекам, прыснула со смеху.

— Неужели жива ещё моя ящеробелка? Придётся в следующий отпуск отправиться в Радужный лес, пообщаться с бабушкой, может, удастся выкупить сей шедевр… А костюм мне подарила Массара, она его вышивала для дочери.

И всё — напряжение спало… Все дружно рассмеялись, а Серхай, подхватив Лисси под руку, повёл к флаеру.

Праздник поражал воображение. И сразу стали понятны слова служащего из космопорта о том, что сюда, в крошечный провинциальный городок Кирстар, непременно стараются вернуться и во второй, и в третий, и в четвёртый раз…

Каждый дом, от пригорода до центра, был украшен цветочными гирляндами, лентами и флагами… Женщины и мужчины в ярких костюмах заполнили улицы городка, хоть и двигались с виду, без смысла и направления. Но это только на первый взгляд: родители с детьми стремились к передвижному голозверинцу, на стадионе работала действующая выставка достижений местных фермеров, на подмостках и прямо на улицах выступали самодеятельные артисты, кружились на площадях карусели, уличные торговцы предлагали маски для вечернего карнавала…

Все смеялись, кричали, обменивались впечатлениями, летали конфетти, серпантин и воздушные шары…

Сдобы было столько, что разбегались глаза…

Шипучий яблочный сидр продавался на каждом углу и был свеж и ароматен…

Таверны, кабачки и ресторанчики вынесли столы на улицы и за символическую цену угощали своими фирменными блюдами…

На всех площадях играли большие оркестры и маленькие оркестрики… Как нам объяснил местный абориген, пока что это была репетиция, а уж вечером они покажут на что способны!

То здесь, то там уже плясали под бубен черноглазые и черноволосые босые орчанки и слышались тягучие оркские напевы…

А за городом уже раскладывали огромные костры, на которых зажарят туши быков и выкатывали огромные бочки знаменитых эльдайских вин…

Атмосфера праздника захватила в свой плен и нас. Мы объелись, как пустынные удавы, перепробовав почти всё из того, что щедро предлагалось на улицах… Мы измазались по уши, решив попробовать мёд скальных пчёл, а потом Лисисайя отмывала нас, приговаривая, что мы хуже детей. Удивительно, но они с Серхаем не проронили ни капельки мёда и не испачкали даже кончика пальцев, как будто всю жизнь только тем и занимались, что ели руками дикий мёд. На наш вопрос о причине такой подозрительной аккуратности, они переглянулись и предложили проделать те же самые манипуляции, только в присутствии бабушки Хеласис… Результат удивит нас самих — ехидно заверил всех Серхай.

Потом пришёл черёд каруселей, и мы опять, все вместе, погрузились на некоторое время в счастливую пору детства. Качели взлетали до небес, колесо обозрения возносило нас выше крыш и самых высоких деревьев, а космический симулятор вызвал такой энтузиазм, что за нами собралась целая очередь. Как оказалось, все мечтали хоть раз в жизни поуправлять звездолётом, только вот, возможности такой не выпадало…

Время до вечера пролетело, как одно мгновение…

А с наступлением темноты начался карнавал. Маски и полумаски, парики и накладные бороды, плащи и скафандры — от обилия древних героев и загадочных красавиц рябило в глазах, а веселье не прекращалось ни на минуту. Ярко освещённые улицы развеивали ночную тьму, создавая впечатление. Мы уже устали и собирались было покинуть праздник, когда фанфары возвестили о начале конкурса танцев. Победителям трёх туров подряд присваивалось имя короля и королевы сегодняшнего праздника. Желающих было много, но не настолько, чтобы конкурс продлился всю ночь. Любопытство заставило ненадолго задержаться, но как только начались выступления, Серхай и Лисси, хлопнув друг друга по рукам, начали пробиваться в сторону судейской комиссии.

— Эй, братцы, вы куда? Что это на вас напало? Нам пора улетать…

— Лар капитан, разрешите мы попробуем? Всего один танец, пожалуйста? — на меня зашикали из толпы, Таро состроил жалобную мину, а Дерек просто махнул им рукой, не дожидаясь моего согласия.

Не вступая в спор с экипажем, решил посмотреть, что же они станцуют — вроде бы мой механик пристрастием к танцам не страдал. А как обстоят дела с танцами у Лисисайи, даже не мог предположить.

Несколько минут спустя над площадью разнеслось:

— А сейчас мы приглашаем на танцпол наших гостей с Айдоррры Серха-а-ая и Ли-и-исси!!! Поприветствуем их!

Раздались аплодисменты, крики, разномастный свист, улюлюканье, топот ног и грохот погремушек.

Таро растолкал толпу, чтобы пробиться поближе к площадке, и мы приготовились наблюдать… Ничего из ряда вон выходящего я не ожидал… Да и что может показать наша доктор, если она путается в ногах на ровном месте и беспрестанно пытается упасть? Для меня до сих пор остаётся загадкой, что такого нашли в ней драгнайры?

Благая Сайке, как я заблуждался… Как же я заблуждался…

Дирижёр выслушал Лисисайю с Серхаем, взмахом руки призвал всех к вниманию, и оркестр заиграл новую мелодию. Музыка взлетела к небу на самой высокой ноте и обрушилась вниз водопадом резких будоражащих душу звуков.

А на площадке огненным вихрем закружилась пара. Он — тонкий и изящный, и оттого смертельно опасный, а она — не менее тонкая и не менее изящная, в ворохе широких юбок, с обнажёнными плечами и звоном браслетов, вьётся вокруг, оплетая, окружая, обнимая его тонкими руками, но успевая в последний момент увернуться от его объятий. Он безуспешно догоняет её, пытаясь показать своё превосходство, подчинить и смять её гордость, но тонкая фигурка выскользает из рук танцора, не позволяя приблизиться ни на шаг. Но наступает момент и девушка, наконец, в объятьях партнёра — обвивиается округ него лозой и растворяется вместе с ним в музыке. Гибкая, как тростинка, изящная, как эльфийская статуэтка, Лисисайя привлекла всеобщее внимание. Как-то неожиданно стихли разговоры, крики, свист. Установилась полная тишина. Казалось, что на площади одновременно все перестали дышать. Остались только музыка и звуки шагов танцоров.

— Вот это женщина! — прошептал рядом дюжий парень, — мне б такую, я бы спрятал её ото всех и никому не показывал!

— Кто ты и кто она? Ты что, не видишь, с ельфом танцует? — рядом стоит такой же дюжий мужчина, судя по всему, отец, и, так же шёпотом, отвечает сыну, — что она будет делать на нашей ферме? Коров доить? Не туда смотришь, парень! Присматривайся лучше к соседкам: и работящи, и здоровы — то, что тебе и нужно. Не нашего поля ягода ента женщина…

А сам смотрит на Лисси, как голодный на последнюю корочку хлеба и взглядом ласкает её тело. Благая Сайке, да там же ж смотреть не на что! Или я смотрю как-то не так? Почему же я ничего не вижу?

В это время танец закончился, площадь взорвалась аплодисментами, танцоры попытались покинуть площадку, но толпа взревела, начав скандировать: «Браво! Браво! Бис!» — и требуя продолжения выступления. Похоже, конкурс начинает превращаться в сольный концерт.

Тут мужчина вздыхает и всё так же шёпотом обращается ко мне:

— Эх, такую птичку, да в золотую клетку — никаких денег не пожалел бы! — ответом ему были мои выпученные глаза, смех Дерека и ошарашенный вид Таро…, - не понимаете вы, молодёжь, ничего в женщинах! — Поцокал языком, махнул отчаянно рукой и двинулся на выход с площади.

Растерявшаяся от неожиданного успеха пара, стояла, взявшись за руки, а толпа требовала продолжения выступления. Снова короткий разговор с дирижёром и очередной танец. В этот раз, судя по тому, как присвистнул Таро, что-то оркское. Лисисайя распустила волосы, и они зажили своей отдельной жизнью, то разлетаясь плащом за спиной, то ластясь к ней каштановыми змейками. После нескольких первых па, сквозь толпу прорвались несколько орков со своими девушками и вклинились в танец. Народ на площади взвыл от восторга, начав хлопать в такт музыке, а те, кто знал мотив, ещё и подпевали.

— Ну как тебе? — Таро тоже заразился всеобщим безумием и хлопал из всех сил, поддерживая самодеятельных артистов.

— Ничего не понимаю, — притворяться перед ним было бесполезно — слишком хорошо он меня знает.

— Вот и я тоже ничего не понимаю… Где она научилась так танцевать? И кто её учил?

Ну, а уж, ритуальный оркский хоровод потряс воображение всей площади. Отточенные жесты и движения, тягучая, чувственная музыка создавали неповторимую магию, которая в одно мгновение завладела зрителями и не отпускала в течение всего танца…

Слитный вздох, раздавшийся после того, как стихли последние аккорды и раздавшиеся вслед за ним аплодисменты, говорили больше всяких слов. Танцоры окружили Серхая с Лисси, хлопали по плечам, рассматривали Лиссин костюм, о чём-то расспрашивали и старались увести куда-то с собой. Пришлось вмешаться. Разгорячённые улыбчивые лица механика и доктора совершенно не вязались с тем, что я видел на яхте и у себя в поместье. Боги Айдоры, да они ли это?

— Всё, артисты, улетаем, завтра напряжённый день! — пришлось прибегнуть к строгости, иначе их отсюда не вытащить.

Лисисайя мгновенно стала серьёзной, опустила глаза долу, закусила губу. Забрала у Дерека свою шаль, закуталась, зябко передёрнув плечами. И сразу же пропала очаровательная девушка, на которую только что любовалась вся площадь. Вместо неё осталась Лисисайя Эйхан — штатный доктор яхты «Крылья богов».

— Эй, парень, куда танцоров забираешь? Скоро награждение победителей! — раздался голос из толпы.

— Им улетать пора — они здесь на работе…, - ещё не хватало мне оправдываться перед всеми подряд.

— Так ты сутенёр, что ли? — нахально улыбаясь, спрашивает высокий статный парень, косо поглядывая на Лисисайю.

— Что-о-о! Какой сутенёр? Я их капитан!

— Так это… теперь… так называется? — с сожалением говорит орк, один из тех, кто танцевал с нашими танцорами, — а мы думали, ещё хоть один танец станцуем… Скоро будет большой хоровод.

И смотрит на меня хитрыми глазами, явно провоцируя на скандал.

Ишь, какие умники, «сутенёр»! Я им покажу сутенёр! Они что капитанов звездолётов не видели? Или прикидываются простаками?

Вмешался Таро. Несколько слов на орочьем, и толпа вокруг нас моментально испарилась. Так он и орочий знает? Я и не подозревал… Странно, при мне своих языковых познаний он не демонстрировал.

— Что ты им сказал, старпом?

— Сказал, что она твоя жена… — тяжёлый взгляд, брошенный в мою сторону, никак не вязался с извиняющейся улыбкой, направленной на доктора.

…Больше никаких катаклизмов в эту ночь не произошло. А с утра пораньше перед нашим трапом собралась толпа народу… Судя по всему, со вчерашнего праздника… Многие ещё даже не переоделись после карнавала… Но вели себя очень скромно, на яхту не ломились и нас наружу не вызывали.

— Экипажу — подьём! Парадную форму и срочно на выход! — я им сейчас покажу сутенёра!

На Эльдае у нас выпал свободный день: на день прилёта выпал праздник местной богини — покровительницы земледельцев Ирассы. Поэтому нам, скрепя сердце, пришлось смириться с нарушением полётного плана и ждать пока снова заработают местные экспортные конторы.

Праздник превзошёл наши самые смелые ожидания. Уже давно мы не окунались с головой в простые развлечения, не отдыхали так бесшабашно, не веселились с таким настроением.

Фермеры — народ простой и добродушный: от угощений ломились столы, сидр и вина лились реками, нас, как ни странно, никто не считал чужаками, и мы с удовольствием развлекались, пользуясь создавшейся ситуацией. Единственной проблемой, как обычно, была Лисисайя, но мы договорились по очереди находиться рядом с нею, чтобы, упаси нас Ардай, она не потерялась.

Всё было прекрасно до того момента, когда им с Серхаем не пришла в голову идея поучаствовать в танцевальном конкурсе. Запретить им этого ни кто не мог, но и видеть их на танцполе было как-то странно.

Единственная мысль, появившаяся при виде их танца — кто учил их танцевать? Где они учились танцевать? Почему они танцуют вдвоём? Ведь Серхай ни разу за все годы не подал даже вида, что обучен танцам…

А Лисисайя в который раз поразила нас в самое сердце. Даже капитан, при всей его предвзятости, не мог отвести от неё глаз. Да что там капитан! Вся площадь, затаив дыхание, следила за танцорами. А уж когда они начали оркскую пляску, то я простил Серхаю его эльфийское происхождение и сам готов был выйти на танцевальную площадку… Голос крови страшная вещь — как его ни души, от него ни куда не деться. Вот и местные орки не выдержали и вышли танцевать вместе с нашими друзьями.

Жаль, что капитан приказал так срочно возвращаться на яхту, думаю, какой-нибудь приз, они бы непременно заработали.

… Пятёрка звёздных рейнджеров в парадной форме, с бриллиантовыми звёздами на кителях, на трапе красавицы-яхты, произвела на аборигенов неизгладимое впечатление. Разговоры и смех мигом стихли, стоило нам спуститься с причального терминала. Капитан большой радости от встречи не испытывал, но и недовольства особо не выказывал.

— Чем обязаны, господа?

Толпа зашумела, заволновалась, и вперёд вышел импозантный, седовласый орк-полукровка. Увидев Лисси, вопросительно приподнял бровь и, улыбнувшись краешком губ, обратился к нам:

— Хорт Эксвиро…. Приносим свои глубочайшие извинения за несанкционированное вмешательство в рабочий процесс, но мы здесь по поручению оргкомитета вчерашнего праздника. Судейская коллегия единодушно решила, а зрители нас поддержали, отдать звание королевы праздника танцовщице по имени Лисси. Ежегодно корону для королевы заказывают у эффейских мастеров, но всего лишь второй раз за последние несколько десятков лет её присудили иномирянке, — он взмахнул рукой себе за спину, и две девушки в национальных костюмах поднесли на подносе сияющее чудо. Зелёный, белый, золотистый и бледно-жёлтый янтарь в руках неведомого мастера превратились в роскошный венок полевых цветов. Цветы на тонких золотых стебельках качались, как живые, а листья невозможно было отличить от живых. В этой короне были собрана вся красота и величие необъятных лесов, бескрайних лугов, плодородных полей и полноводных рек Эльдаи. — Прошу вас, лайна Эйхан.

Теперь пришла пора удивляться Лисси.

— Вы уверены?

— Не смущайтесь — вы её честно заслужили, не зря меня просили непременно найти и вручить корону победительнице, — мужчина был серъёзен, народ, в ожидании торжественного момента затаил дыхание, а Лисисайя переминалась с ноги на ногу, не решаясь подойти к орку.

Он правильно понял её растерянность, в два шага преодолел разделяющее их расстояние и с поклоном водрузил на голову корону. Что сказать? Она была создана словно специально для Лисси. Янтарь оттенял шоколад её глаз и волос, добавлял им с золотистых бликов, словно создавая в лучах светила мерцающий ореол.

— Ух, ты, якая красивая тётка! — Маленький орчонок, ускользнувший от внимания взрослых, сощурившись, рассматривал Лисси, заходя то с одной, то с другой стороны, цокая языком. Затем, прищурив глаза, с видом знатока, добавил, — был бы большой — сам бы на такой женився!

Смех, вначале робкий, несмелый, разросся и охватил всех стоящих у трапа. Смеялись с таким облегчением, что закралась мысль о том, что найти свою королеву они уже и не надеялись. Лисси же, наоборот, стояла, опустив глаза и участия в общем веселье не принимала.

— Как вы нас нашли?

— Девушка, милая, у нас небольшой городок и такой же небольшой космодром. Вчера прилетела только ваша яхта. И к счастью, я — единственный Командор этого космопорта. Вы по делам или развлечься? Рейнджеры в наших краях большая редкость…

В разговор вмешался Грайх.

— Капитан Валсторн… Имперский заказ… Экзотические растения и саженцы…

— И всё? А эльдайские бренди, вина, экзотические фрукты?

— Сожалеем. Разве только для себя и то в минимальных количествах.

— Фарга, открывай склады… Будет вам экзотика!

— Но, отец, у нас ещё полдня до окончания праздника, — попытался было возразить один из вчерашних танцоров.

— Исполнять! — а сам склонился к Лисси и начал нашёптывать ей что-то на ушко. Она покраснела, покачала головой, посмотрела на Фаргу, усмехнулась и пожала плечами. Командор Эксвиро подал ей руку и, пригласив нас следовать за ним, отправился на выход из космопорта. Толпа исчезла в считанные минуты, только со стоянки один за другим взлетели несколько флаеров. Попытка капитана воспользоваться собственным флаером была пресечена на корню, что настроения ему не добавило.

Надо ли говорить о том, что саженцев для дворцового парка мы набрали столько, что можно было с чистой совестью возвращаться на Айдору и считать рейсовое задание выполненным. Командор был вежлив, корректен и гостеприимен, но Лисси не отпускал ни на шаг, в конце концов, предложив нам вновь посетить Кирстар, когда захотим. А с Лисисайи было взято обещание непременно быть на открытии праздника чререз год.

Капитан до отлёта был хмур и неразговорчив, хотя со стороны можно было подумать, что он просто серьёзен. Но мы все знали, что это не так и уже ждали очередного разноса. Что-то слишком часто в последнее время он недоволен нашей работой.

Так и оказалось. Стоило нам только взлететь с Эльдаи, досталось всем.

— Какого демона вы потащились на этот конкурс танцев? Вам что внимания не хватает или работы мало? Так вы скажите — я моментом подыщу, чем вам заняться!

— Капитан, я чего-то не знаю или у вас просто плохое настроение? Мы совершили что-то настолько предосудительное? — Лисси даже не старается скрыть своё раздражение.

— Настроение у меня, кстати, хорошее! Королевой захотелось стать? Ну и как ощущения? Где оно, твоё королевство?

— Вас это не касается, Грайх Валсторн. У вас, вероятно, какие-то проблемы?

— Да, проблемы! И если не сейчас, то в будущем, точно!

— Сколько стоят мои проблемы в этот раз, капитан? И, если не секрет, сколько мы заработали, благодаря мне, на Эльдае? А сколько процентов из заработанного принадлежит мне? «Ах, Лисси, если все ваши проблемы будут приносить по сто тысяч имперских кредитов каждый раз, я готов терпеть вас всю жизнь!» Помните, капитан? Что-то изменилось с той поры?

— Изменилась ты, Лисисайя Эйхан. Слишком смелой стала! Надеешься на защиту драгнайров? Надейся, надейся… Королева без королевства… Тебе корона не жмёт? — Грайх завёлся не на шутку и в очередной раз начал срывать свою злость на Лисси. Но и она, как мне кажется, начала получать удовольствие от ссор с Валсторном. С этим надо что-то срочно делать.

— Прекращайте немедленно! Хватит скандалить! — решаю вставить своё веское слово. Но на меня никто не обращает внимания.

— Только и всего? Вам моя корона не даёт покоя? — Лисси торопливо вышла из кают-компании, а через некоторое время вернулась с янтарным чудом в руках. — Дарю… Безвозмездно и безвозвратно… ПодАрите какой-нибудь своей шлюхе…, - и почти швырнула её в лицо капитану. Каким чудом корона не разбилась в полёте, остаётся только догадываться.

Грайх побледнел, сцепил зубы и тяжело задышал. Сейчас что-то произойдёт.

Ненавижу скандалы…

Во — первых, очень хорошо помню своё детство в квартале Целительниц душ. Там редко какой день обходился без хорошей свары. Не важно, каковы были причины тех скандалов. Важно, что были они громогласны и заканчивались практически всегда драками.

Во — вторых, не хочу видеть, как ссорятся два близких мне человека. Более того, Лисси не заслуживает тех обвинений, которые пытается навесить на неё капитан. Он, вообще, очень сильно изменился в последнее время. Сейчас это не тот любимчик богов Грайх Валсторн, которого я знал ещё год назад, а какой-то истеричный юнец, не контролирующий свои эмоции.

И, в — третьих, в запале ссоры зачастую произносятся слова, о которых потом сожалеют все. Обидные, горькие, никому не нужные. Но слово — не птица, вылетело — не поймаешь. И ведь потом, по прошествии некоторого времени, находятся именно те слова, которые нужны. Но поздно — сказанного не изменить.

То, что происходило сейчас на наших глазах, из простой ссоры переходило в разряд скандалов. Допускать этого было нельзя. Но Серхай с Дереком были демонстративно заняты своим разговором и на капитана с Лисси внимания почти не обращали. А может, и обращали, но пока не вмешивались. Значит, придётся вмешаться мне.

Но я опоздал — Грайх неожиданно схватил корону, бросил её на пол, а затем, торжествующе глядя на Лисси, наступил на неё свом тяжёлым ботинком военного образца, да ещё и провернулся пару раз.

— Ну и как тебе без короны, королева? — я не поверил своим глазам. Не мог мой друг и названный брат это сделать. Это был явно не он!

Лисисайя очень долго, молча смотрела на остатки короны, потом так же молча, подняла глаза на Грайха, развернулась и, не сказав ни слова, вышла из кают-компании.

— Ты совсем с катушек съехал, Валсторн? Ты что творишь? Это, вообще, что мы сейчас видели? — Дерек сейчас мало походил на того системмера, которого мы все знали. Бледный, взъерошенный, он, казалось, готов был кинуться на Грайха с кулаками, — нашёл себе соперника! Слабую девчонку!

И не глядя ни на кого, выскочил следом за Лисси.

Серхай же бросился собирать с пола осколки янтаря, горестно приговаривая что-то о больных на всю голову ревнивцах.

— Грайх, зачем ты так с ней? Она же вам ничего не сказала, а старый интриган Эсквиро предлагал ей работу на Эльдае! Очень выгодную! И одного из своих сыновей в мужья… Ни капельки не поверил он в её замужество!

Капитан упал в кресло, обхватил голову руками и простонал:

— Я идиот, парни… Самый настоящий идиот… Что же я наделал? Я всё испортил… Она меня никогда не простит. Умом понимаю, что не прав, но остановиться не могу. Почему она не обращает на меня внимания?

— Тебе на самом деле интересен ответ на этот вопрос или ты себя жалеешь? — Серхай не стал церемониться. Но капитан уже не обращал внимания ни на кого.

— Мне просто хотелось услышать хоть какие-то слова благодарности от Лисисайи. Хоть несколько слов. Но она же не видит меня в упор. Одни драгнайры в голове!

— Так она, вроде, замужем за Ороем… Ты ему не конкурент…

— Вначале она была моей женой. Пусть временной. И фиктивной. Я думал… Я мечтал о детях… Думал, всё утрясётся и она меня полюбит.

— Ты всерьёз, Грайх? Да ты унижал её с первой минуты знакомства. О какой любви может идти речь?

— Я не могу видеть рядом с нею кого бы то ни было! Она должна была быть моей!

— И кто тебе мешал? Лисси не заслуживает и капли тех обвинений, которые ты ей предъявляешь…

— Она сама виновата…

— Ты опоздал, друг. Лисисайя замужем. Пусть Ороя нет рядом с ней, но для неё чужой мужчина всё равно, что мёртвый… Так она воспитана, — я впервые видел Серхая таким взбешённым, — ты забываешь, что она женщина, Грайх. Слабая и беззащитная. И она гораздо лучше тех, кого мы знали раньше… Мало чести тебе воевать с ней…

— Я не воюю. Вчера на площади я понял, что ревную Лисси. Ко всем сразу и к каждому в отдельности… И я ничего не могу с собой поделать… Вы не говорите, Лисси, я закажу ей новую корону, точно такую же… Сам не знаю, что на меня нашло.

На этом разговорре проблемы в нашем экипаже закончились. Рейс протекал тихо и мирно, только и обычного общения между нами практически не было. Все чётко исполняли свои должностные обязанности, пересекаясь строго в рамках работы, тренировались в свободное время, собирались в кают-компании и пищеблоке.

С того памятного разговора Грайх стал молчалив и даже замкнут. Но истерить перестал. Как будто за одну ночь мгновенно повзрослел на несколько лет. Профессионал, которым он, по сути, уже давно являлся, всё-таки взял верх над ревнивым влюблённым.

Лисисайя же старалась не попадаться нам на глаза. Но мы заметили, что кроме форменного комбинезона она больше ничего не носит. «Гнездо» на голове тоже изменений не претерпело. А при встречах стала строга и конфиденциальна. Даже плановый медосмотр провела в стазис регенераторах, перепрограммировав их с системмером по своему усмотрению.

Чем она занималась в свободное время, оставалось тайной за семью печатями. Всячески избегая нас, она, тем не менее, не прекращала общаться с Дереком. Запахи ванильных сухариков, будоражащие наше обоняние, да тихая, на грани восприятия, музыка доносились теперь исключительно из медблока, но Грайх не обращал на этот вопиющий факт неподчинения, абсолютно никакого внимания. На вахты в рубку она больше к системмеру не приходила, но, практически всё свободное время, они проводили вместе.

Во всех последующих космопортах Лисисайя яхту не покидала, перепоручив оформление документов капитану и категорически отказываясь общаться с поставщиками. Капитан, если быть честным до конца, порывался парочку раз призвать её к порядку, но в ответ получал лишь молчание и красноречивый взгляд, полный печали. Попытка Серхая поговорить на эту же тему, провалилась с треском. Лисси была, вроде с нами на яхте, но абстрагировалась от общества полностью. Порой мне кажется, что с большим удовольствием она общается с биорами, нежели с нами.