Лабиринт Принца Пустоты

Глава 22

Платформа плавно облетала замок. Тускло светились огоньки баннеров внизу, вверху проглядывали молнии, и, будь обстоятельства другими, Таисса залюбовалась бы незнакомой красотой. Сейчас же она могла лишь напряжённо наблюдать.

Таисса машинально заметила, что огней внизу было куда меньше, чем ещё совсем недавно. Сфера перешла в режим сбережения энергии?

Она вдруг увидела тонкие мерцающие плоскости, поблёскивающие в воздухе вокруг замка, словно нити паутины.

– Что это?

– Энергетические барьеры, – пояснил Вернон. – Затратно, но иначе сейчас никак. Светлые не должны были пройти сквозь них: твою Лару шарахнуло бы по полной программе вместе с ракетами. – Морщинка на лбу Вернона сделалась глубже. – Но они миновали барьер. Хотел бы я знать, как им это удалось.

– Меч, – произнесла Таисса. – Меч мог им помочь.

Губы Принца Пустоты сжались, но он не сказал ничего. Вместо этого он с сосредоточенным видом оглядывал сплошные стены замка, словно выискивая невидимый проход. В следующую секунду платформа совершила резкий скачок вниз, под самое дно замка, и Таисса, прижатая к Вернону, всем телом ощутила его напряжение.

Небольшой фрагмент пространства под замком словно клубился отдельным тёмным туманом. А прямо под ним парила пустая, брошенная платформа.

Таисса подняла взгляд и увидела то, что, должно быть, уже увидел Вернон: узкое отверстие, когда-то прикрытое неразличимой от камня заслонкой, но сейчас она была смята и небрежно отодвинута в сторону. Таиссу пронзило плохое предчувствие.

– Тайный ход?

Вернон словно бы её не слышал.

– Сколько же времени они его искали. Как удачно Майлз договорился с местными, чтобы они показали ему этот ход, правда?

– Удачно?

– Удачно для них. Неудачно для него. – Вернон перехватил Таиссу крепче, бросив на неё холодный взгляд. – Кстати, возможно, тебе придётся расплатиться за это жизнью.

Таисса уставилась на него.

– Что?!

– Я не могу дать тебе слово, что смогу тебя спасти, если всё пойдёт по худшему сценарию, – пояснил Принц Пустоты бесстрастно. – И запереть тебя в спальне нельзя: пока по замку шляется неизвестно кто, тебя может найти кто-нибудь другой, и это всё плохо кончится.

– По-моему, это и так плохо кончится, – пробормотала Таисса, когда платформа приблизилась к устью жёлоба.

– О да. – Принц Пустоты холодно усмехнулся. – Настало время узнать, кто из твоих спутников умрёт первым. Будем делать ставки?

И, не дожидаясь ответа, нырнул вверх.

*

Когда Вернон выпустил Таиссу, уронив её на зеркальный мрамор пола, голова у неё кружилась так, что она не сразу поняла, где оказалась.

Глотая воздух после ошеломительного взлёта, Таисса огляделась. И поражённо ахнула.

Перед ней был зал, превосходящий по размерам любой терминал аэропорта. Невидимый купол сдерживал всплески молний, бьющие под высоким потолком.

В дальнем конце зала клубилась чёрная воронка. Даже издалека Таисса чувствовала давление, сжатое внутри, силу, давящую на весь зал, подавляющую… что-то. Внутри воронки кипела живая энергия. А в центре, оплетённая узким венцом молний, светилась крошечная белая звезда, с каждой секундой становясь ярче.

Под воронкой стояли трое.

Дир с мечом у пояса.

Майлз, раскинувший руки с нанизанными на них чёрными чётками.

И Ваади, всё ещё под огромным бесформенным плащом, приникший к зеркальному камню. Слева ждало ещё одно существо под плащом, судя по всему – соплеменник Ваади. Поодаль парила платформа, на которой стояла Лара. Её голова уже не была перевязана: холодным взглядом воина, готового к поединку, она оглядывала зал.

Омеги не было. Вероятно, Майлз настоял, чтобы наёмница отлежалась в безопасном месте. Подвергнуть опасности раненую женщину, которую он любил столько лет и которая освободила его от власти нанораствора, у него не было сил, и Таисса его понимала.

– Представление окончено, – произнёс Принц Пустоты, и его голос разнёсся по залу. – Сдавайтесь или умрите.

Рядом с Таиссой больше не было Вернона. Страж предстал во всём своём блеске.

Электрические разряды били в зеркальный пол. Молнии струились вдоль фигуры Принца Пустоты, как новогодняя гирлянда. Чёрный мрамор отражал его фигуру, поделенную на квадраты.

Человеческую фигуру. Но в лице осталось мало человеческого.

– Коро-оль, быстро! – прошипел Ваади.

Лицо Майлза, стоящего боком к Таиссе, было искажено не то болью, не то концентрацией. Таисса понятия не имела, кто сейчас в теле Майлза, но ей было не до этого. Слишком ясно она помнила предостережение Принца Пустоты.

«Они понимают, что разбудят?»

«Что?

«То, о чём даже твой Александр не имеет ни малейшего понятия».

И сейчас она верила всем сердцем, что Страж не шутил.

– Майлз, остановись! – закричала Таисса во всё горло. – Это опасно!

– Справимся, – голос Майлза звучал искажённо. – Дир!

Дир сделал шаг к Таиссе.

– Это единственный способ, принцесса, – произнёс он негромко, но акустика зала ясно передала его слова. – Иначе наши близкие состарятся и умрут без нас.

– А так мы можем умереть без них!

– Готово.

В голосе Лары было абсолютное торжество. Она смотрела на Майлза, чётки в руках которого наливались ясным белым светом. Таким же, как и звезда в центре огромной воронки, светлеющей на глазах. Часть бусин в руках Майлза оставалась чёрной, но остальные наливались ярче. Одна, две, три…

– Потоки синхронизировались, – раздался голос Майлза. Спокойный, но в нём скрывалось ликование. – Теперь время дома и здесь течёт одинаково.

Сердце Таиссы бешено заколотилось. Неужели всё, больше нет сумасшедшей гонки за временем, неужели?..

И тут невидимое давление воронки ослабло. Молнии погасли, потускнела белая звезда. То, что клубилось в глубине зала, сделалось статическим, мёртвым, кружащимся словно по инерции. Таисса ощутила, как легче ей становится дышать, как исчезает что-то давящее, сдерживающее, откликающееся в ушах и висках…

И Таисса вдруг поняла, что это, глядя на выпростанную из-под плаща конечность-псевдоподию Ваади.

Чужую.

Другую.

Её изменённое восприятие больше не было изменённым. Таисса видела всё так, как оно выглядело на самом деле.

И, судя по лицу Майлза, этого не должно было произойти.

«Могут быть побочные эффекты, о которых я не имею ни малейшего понятия», – зазвучал в ушах Таиссы сухой голос Александра.

Лара, издав короткий вскрик, схватилась за голову.

Таисса пошатнулась. Её собственные способности тоже должны были вернуться, но их не было. Что-то блокировало их. Что-то иное. Что?

– За спину, Пирс, – раздался незнакомый ледяной голос. – И вы все.

Раздался булькающий звук. Таисса не сразу поняла, что это смеялся Ваади.

– Какая прекрасная вещь – свобо-ода, – прошипел он, и теперь что-то ещё переводило его слова, словно они появлялись сразу у Таиссы в голове. Что было невозможно, если только Ваади не владел…

Таисса похолодела. О нет! Если перед ними был некто, способный на телепатию, проецирование мыслей, внушения, и его способности только что вернулись, а их способности были ослаблены или заблокированы им самим…

В следующую секунду сильная рука схватила её, и Вернон отшвырнул её себе за спину. Таисса проехалась по зеркальному полу и затормозила у самой стены.

– Не поможет, – прошипел Ваади. – И в первую о-очередь тебе, Принц. Не успеешь.

Вернон не шевельнулся, но пучок молний вспыхнул над Ваади, мгновенно опоясав того жёсткой сетью. Спутник Ваади, в которого попал электрический разряд, жалобно пискнул под тлеющим плащом и упал, но Ваади даже не пошевелился.

– Предатель, – сквозь зубы выдохнул Майлз.

– Я выполняю своё сло-ово, – в телепатическом голосе была ухмылка. – Ты попадёшь домой, коро-оль. Но кто сказал, что вы вернётесь по-настоящему?

В следующее мгновение Майлз Лютер рухнул, не издав ни звука. Светлые волосы лежащей Лары свисали с платформы.

– Спите, – прошипел голос Ваади. – Со-о-он…

Таисса смотрела на своих бесчувственных спутников с ужасом. Где были их сознания сейчас? На воображаемой Земле? В персональном аду? В кошмарах саркофага? Медленно растворялись в коме?

Таисса умоляюще посмотрела на Вернона – и остолбенела. Принц Пустоты застыл статуей. Глаза его были широко открыты, пальцы подрагивали, но он словно был не здесь.

Чужой телепатический призыв добрался и до него. Не до Кая – до Вернона.

– Мне жаль, Пирс, – шевельнулись его губы. – Похоже, Лютеру придётся умереть.

– Нет!

Что-то протянулось от неё к нему. Не взгляд, не эмоция – что-то другое. Словно серебристый свет, когда-то обволакивающий их сомкнутые руки, вернулся слабым эхом. Перстень на руке Таиссы больно кольнул ей палец, сжавшись, как конец натянутой струны. Связывая Таиссу со Стражем. Передавая ей… что-то.

Таисса ощутила, как окрепла невидимая струна между ней и Принцем Пустоты. Какая-то часть Вернона-Кая, борясь, защищала её, удерживая на грани обморока. Но эта нить вот-вот готова была порваться.

Бесчувственное тело Вернона Лютера рухнуло на пол, и всё стихло. Лишь молнии потрескивали под куполом зала.

Ваади издал смешок. Чужой, но даже в этом звуке Таисса различала торжество. Всё. Он победил.

Но один из спутников Таиссы вскочил на ноги.

Дир держал меч в руках с явным трудом, но его лицо было спокойно и сосредоточено.

– Отпусти их, – коротко произнёс Дир.

Таисса не знала, понимал ли их Ваади сейчас, но поза и интонация Дира не вызывала никаких сомнений. Побледневший шрам на щеке Таиссы запылал от давнего воспоминания: у Дира был тот же взгляд, как когда Тёмный Дир спасал искалеченную Таиссу от наёмников Виктории. И в этом взгляде была спокойная, беспощадная решимость.

Плащ колыхнулся: Ваади разворачивался к Диру неторопливо, словно паук к беспомощной жертве. И тогда Дир перехватил меч и быстро, резко, не выказывая ни малейших признаков колебания, ударил.

Таисса не поверила своим глазам. Меч завис в воздухе.

– Какой плохо-ой поступок, – прогудел Ваади неодобрительно.

Дир мгновенно нанёс следующий удар. Плащ Ваади затрещал, но меч снова отскочил, отбитый силой телекинеза.

– Я заберу эту штучку, если ты не возражаешь, – послышался прохладный голос Вернона Лютера.

Он резко выпрямился, словно его поддержала чужая сила. Принц Пустоты наконец напрямую начал управлять своей марионеткой.

– Может, и зря я оставил ваш вид в живых, – произнёс он задумчиво. – Всё равно друг друга вы перебили, так какой смысл трястись над редкими беспозвоночными? Пожалуй, с меня хватит.

Он указал на чётки в руках Майлза.

– Эту вещь я забираю.

В следующее мгновение две вещи произошли одновременно.

Ваади плюнул из-под плаща в Вернона чем-то тягучим, прозрачным. Тело Вернона плавно отклонилось в последний момент, словно кто-то изящно качнул его, как куклу-неваляшку, но одновременно Ваади шевельнул псевдоподией, и меч, закрутившись в воздухе, вылетел из рук Дира…

…И ювелирно, безжалостно влетел в Вернона, опрокинув того на спину.

Крик, который издал Принц Пустоты под сводами зала, мог бы сравниться только с агонизирующим криком Вернона, когда давным-давно в подвале Виктории тот взял в руки Светлый меч и едва не погиб, когда его Тёмная аура вошла в смертельно опасный конфликт с аурой меча. Тогда Вернон умирал, он умер бы, и только Светлая искра Таиссы с трудом, но вернула его к жизни. А сейчас…

– Нет, – едва слышно выдавила Таисса. – Нет, не надо, пожалуйста…

Крик резко оборвался. Никаких закушенных губ, никаких стонов. Голова Вернона в последний раз мотнулась в сторону, и он застыл совершенно неподвижно.

Перед Таиссой лежала серая мёртвая кукла.

Тихий множественный шорох, словно шелестение лап тысяч насекомых, донёсся из-под плаща Ваади.

И одновременно голос Ваади раздался в голове Таиссы. Призыв и приказ одновременно. Каждый звук проникал в её изнемогающий мозг так грубо и резко, словно голову пилили пополам.

– Спите. Спите. Уходите в со-о-он.

Таисса упрямо стиснула челюсти. Нет.

– Вы слабы, – прошипела темнота. – Слабы.

Чудовищная ментальная тяжесть опустилась на неё, придавливая к зеркальному полу. Шуршание раздалось в её голове – и одновременно Таисса слышала мысленный зов Ваади, обращённый к её спутникам. К ней подступало чужое присутствие, пытаясь порвать на части всё, чем она была. Сломать всё, что у неё было.

А сил у неё было не так уж много. Особенно теперь.

– Ты потеряла его-о навсегда, Таисса Пирс, – прошептала темнота. – Вернон Лютер никогда, никогда больше не улыбнётся тебе. Ты потеряла всё.

– Нет, – прошептала Таисса, мучительно, из последних сил воскрешая в памяти искрящееся смехом лицо Вернона. – Я в это не верю.

– Ты отказываешься верить. Но твоё сердце потеряно-о.

Голос шуршал, обволакивая, мешая ложь с правдой, а правду с отчаянием, и Таисса сжала зубы, ощущая, как всё сильнее давит на неё темнота, как она шепчет её спутникам – и как незримое щупальце тщетно ищет ту, кого здесь не было.

Наёмницу Омегу. Элен Пирс.

– Я знаю, кого ты любишь на самом деле. Любишь и стыдишься этого, и никогда, нико-ому этого не скажешь. А он отказался от тебя ради копии, двойника, игрушки! – Зловещий шёпот Ваади рассыпался смехом. – Ей стоит вернуться и щёлкнуть пальцами, и он снова будет принадлежать ей. Но-о не тебе. Никогда.

Сердце Таиссы смёрзлось. Слышал ли это Александр?

И что бы он ответил?

– Майлз, – прошипел Ваади. – Майлз Лютер. Такое гро-омкое имя. И к чему ты пришёл? У тебя нет сына, нет власти и замков, нет будущего, нет женщины, кото-орую ты любил. Нет ничего-о. Куда тебе возвращаться? Зачем?

Таисса прерывисто вздохнула. Было зачем. Но она знала, что Майлз её не услышит.

– Тебя ждёт тьма, – шептал Ваади, и Таисса не сразу поняла, что его голос адресован уже не Майлзу. – Всё, что тебя ждёт, – тьма и ранняя смерть, он не сможет тебя спасти, и ты знаешь это, Светлая. Совсем скоро-о она придёт за тобой, и всё, что ты делала, будет напрасным.

Таисса зажмурилась в темноте, не сдерживая слёз. Её прижимало невидимой плитой всё дальше, всё глубже, и она едва осознавала себя.

– Совершенный Светлый, – издевательски сообщил Ваади. – Недостато-очно совершенный, раз Великий Свет достался твоему сыну. А ты даже защитить его не можешь. Что сильнее грызет тебя, тщеславие или беспомо-ощность? Подумай, пока умираешь.

«Смерть», – повисло невидимое и несказанное слово.

И Таисса знала, что его ощутили все.

…Кроме Вернона, которого больше не было.

Темнота подкралась к ней незаметно. Словно она ждала там всегда.

Страж был мёртв. Дир, лишившийся меча, лежал на противоположном конца зала совершенно неподвижно, потеряв сознание. Остальные спутники Таиссы были в коме.

Их никто не мог спасти, кроме Великого Светлого. Вот только малышу, который должен был им стать, ещё не исполнилось и года, и маленького Тьена бережно охранял весь мир, включая отца Таиссы.

…Что ж, по крайней мере, её сын будет в безопасности. Ведь ни сферы, ни Стража больше нет.

Таисса успела ещё грустно улыбнуться.

И умерла.