Лабиринт Принца Пустоты

Глава 4

Таисса стояла у окна и смотрела на дождь.

В чёрной спальне сверкала каждая поверхность. Узкая кровать, заправленная идеально плоским покрывалом. Матовое стекло и отполированный камень. И всё – чёрное, чёрное, чёрное. Кроме окон.

Впрочем, здесь не было окон в обычном смысле этого слова. Только силовые поля.

Замок Принца Пустоты. Призрачный дом хозяина этого мира. Что ж, теперь Таисса могла посмотреть на него изнутри. Не то чтобы это очень её радовало.

Наверное, стоило бы задуматься, как тут вообще может идти дождь. Виртуальный? Искусственный? Но мысли Таиссы сейчас были о другом.

Принц Пустоты. Кай. Вернон. Как ей его называть?

– Кай, – прошептала Таисса.

– Да?

Таисса обернулась.

Вернон стоял в дверях, прислонясь к косяку. Он по-прежнему был одет в чёрное, но уже без капюшона.

– Тебе идёт красный цвет, – заметил он.

Таисса бросила мимолётный взгляд на узкое платье. Весьма соблазнительное, если уж начистоту.

– Ты собираешься за мной ухаживать?

Поднятые брови были ей ответом.

– Вообще-то, я владею тобой через нанораствор, если ты забыла. Я бы сказал, что стадию ухаживаний мы уже прошли.

Таисса пожала плечами и вновь перевела взгляд за окно.

За стеной дождя яркие баннеры казались туманными призраками, а грязные улицы и серые стены кораллов сливались в один металлический лабиринт. Вряд ли у них с Диром получилось бы найти там союзников. Но сейчас Таисса предпочла бы оказаться там с кровоточащим плечом и без еды, а не наедине с существом, которое только что объявило, что владеет ей.

Существом, у которого были серые глаза Вернона. Но об этом Таисса запрещала себе думать.

– Дождь, – задумчиво произнёс её собеседник. – Вот так сбываются детские мечты: всегда хотел разогнать синоптиков ко всем чертям и сам делать погоду.

– Ты действительно почти всесилен здесь.

– Да.

– Кто ты? – Таисса сделала шаг к нему. – Почему именно Вернон стал тобой? Почему он? Почему не Дир, не я?

Вернон странно усмехнулся.

– А тебе бы этого хотелось?

– Нет, – честно сказала Таисса. – Не хочу терять себя.

– Но я не потерял себя. Я себя нашёл. – Кай-Вернон с усмешкой раскинул руки. – Вернон Лютер всегда был мной, а я им. – Он прищурился. – Тебе интересно, сохраню ли я разум, если нас разделить? Я не был бы в этом так уверен.

Таисса вздрогнула.

– Хочешь сказать, мы получили вместо прежнего Вернона тебя и нам никуда от этого не деться? – спросила она негромко. – И нам придётся вытаскивать тебя вместе с Верноном в наш мир? Ты ведь понимаешь, что я это сделаю.

– Не сделаешь, если я оторву тебе голову, – тон Принца Пустоты неожиданно сделался жёстким. – Но ты забыла ещё об одном. Я не умру через пару месяцев. Я буду жить вечно.

– Твоё тело состарится.

– Кто тебе об этом сказал?

Юноша с лицом Вернона Лютера холодно улыбался ей, стоя в тёмном зале, отделённом от всего мира силовым полем. И совершенно не собирался её выпускать.

– Здесь скучновато, чтобы коротать тут вечность, – проронила Таисса. – Да и выбор платьев невелик.

– Что поделать. Выбор вообще невелик.

От знакомой иронии стало лишь хуже. Таисса невольно обняла себя руками. Ей трудно было смотреть ему в глаза. Как слушать знакомые шуточки и одновременно понимать, что её Вернона больше нет, что он никогда не станет прежним?

Ей хотелось закричать. Неужели ему в глубине души не хотелось того же самого?

– Я не могу тебя не спросить, – произнесла Таисса с усилием, – но, может быть, ты отпустишь хоть кого-то из нас? В конце концов, Майлз вообще попал сюда случайно и…

Она осеклась, когда Принц Пустоты с бесстрастным видом покачал головой.

– Нет. Эта проклятая честность… моё дурацкое качество, но отступать от него я не буду. Я мог бы долго водить тебя за нос, заставлять плясать под мою дудку, но мне нет смысла тебе лгать, Таисса Пирс. Вы застряли здесь, и вы здесь умрёте.

«Вы здесь умрёте».

Наступила полная тишина. Лишь дождь шелестел за окном.

Что ж, они хотя бы живы.

– Ты спас нас с Диром, убив тех бандитов, – произнесла Таисса. – Я должна поблагодарить тебя… наверное.

– Не благодари.

Что-то в тоне Принца Пустоты заставило её насторожиться. Он выглядел недовольным, словно нечто здорово его разозлило. Возможно ли было, что молнии – не его рук дело? Что их с Диром спас кто-то другой? Да нет, чушь.

А вот сон, где Таисса была с Верноном, сидела рядом, говорила с ним…

– Я видела Вернона, – произнесла Таисса, глядя на него в упор. – Он говорил со мной, прощался… и вернул мне кольцо. Это кольцо.

Таисса указала на деревянный перстень на своём пальце и вновь посмотрела Принцу Пустоты в лицо.

– В моём сне был Вернон. Прежний Вернон. Настоящий. И я хочу знать, что с ним произошло.

Принц Пустоты прищурился.

– Тебя интересует только прежний Вернон? А я? Не хочешь узнать, что произошло со мной?

Он подошёл к окну. Указал на город, вырисовывающийся за струями дождя.

– Я владею этим местом. Это всё, что ты обо мне сейчас знаешь. И это всё, что ты хочешь знать?

Ирония мешалась в его голосе с горечью.

Их взгляды встретились.

– Я не знаю, кто ты, – просто сказала Таисса. – Я смотрю в лицо Вернону, но сама не знаю, с кем разговариваю. И мне не нравится, что ты используешь его тело.

Вернон покачал головой.

– Я не некое существо, надевшее тело Вернона Лютера. И не твой страшный враг, с которым настоящий Вернон Лютер ведёт схватку не на жизнь, а на смерть в собственном сознании.

– Кто же ты тогда?

Вернон развёл руками.

– До вчерашнего дня я был Верноном Лютером, и только. Я понятия не имел ни об этом мире, ни о том, что тут творится. Ни малейшего понятия.

Таисса кивнула. Уж это-то она могла утверждать и сама.

– И вот я узнаю, – неторопливо произнёс Вернон, – что я страж этого мира и мне никуда от этого не деться. «Как интересно, – замечаю я, – а могу ли я всё-таки пройти на выход?» – «Нет, – отвечает беспощадная реальность, – но ты можешь узнать, что здесь происходит».

Страж. Это слово болезненно отдалось в висках. Таисса поморщилась, усилием воли прогоняя горькое воспоминание. Сейчас они были не в Храме Великого Тёмного, и Принц Пустоты наверняка имел в виду что-то другое.

Принц Пустоты. Властелин этого места.

Таисса смотрела в лицо Принцу Пустоты и всё яснее осознавала, что не может называть его так. И назвать его Каем не сможет тоже. Всегда, кем бы он ни был… для неё он будет Верноном.

Но никогда – прежним Верноном.

– Что о тебе думают местные жители? Когда они говорят о Принце Пустоты, они считают тебя мифом? Или повелителем этого мира?

– Какое-то из предыдущих поколений считало меня искусственным интеллектом, – рассеянно отозвался Кай-Вернон. – Я не следил. В последнее время я позволял этому миру развиваться без меня. Вода очищается, воздух регенерирует, восприятие адаптируется. Зачем вмешиваться, когда всё работает?

– Стало быть, здесь искусственно очищаемый воздух? – уточнила Таисса. – И вода?

– И белковая еда. Единственное, из-за чего местным нет смысла драться: более отвратительной бурды я ещё не встречал. Впрочем, моим гостям местная изысканная кухня не грозит.

– И на том спасибо.

– Не стоит благодарности.

Их взгляды встретились. Таисса поняла, что боится, ужасно боится задать следующий вопрос. Но должна задать его всё равно.

– В какой форме ты существовал перед тем, как стать частью Вернона? – спросила Таисса. Её голос дрогнул. – Ты был разумным существом? Светлым? Тёмным? Искусственным интеллектом? Бесплотным духом вроде моего предка? Кто ты, Кай?

Лёгкая, почти беспечная улыбка.

– Я Страж, – произнёс Вернон. – И пока я держу этот мир, вы не можете вернуться.

Таисса захлопнула рот.

«Всё несколько ужаснее».

Не может же быть…

– Нет, – медленно сказала она. – Ты хочешь сказать, что ты действительно Страж? Такой же вечный и бессмертный, как Страж Храма, и прикованный к этому месту? Это же невозможно!

– Почему? – поднял бровь её собеседник. – Твой Дир чуть не стал Стражем Храма, чтобы обеспечить Светлым доступ к Источнику, а заодно и искалечить психику миллионам милых детишек. Помнишь?

– Но Дир должен был на это согласиться!

– Кай тоже когда-то согласился. Давным-давно, когда это место лишь создавалось.

Таисса с ужасом глядела на него. Вечный и бессмертный? Такой же пленник этого места, как они, могущественный, но приговорённый к вечному одиночеству?

– А Вернон? Его ты спрашивал?

Кай-Вернон хмыкнул и картинно постучал себя по голове.

– Да-да? – произнёс он. – Вернон, друг мой, ты стал Стражем добровольно или твоё тело надели как запасной костюм?

– Не паясничай.

Вернон не обратил на неё ни малейшего внимания.

– Что? – Он изогнул брови, выслушивая воображаемый ответ. – Ты не помнишь этот момент? Совсем-совсем? Ах, какая жалость.

Он повернулся к Таиссе и развёл руками.

– Видишь? Ничего не получится.

– То есть ты действительно не помнишь? – тихо спросила Таисса.

Тишина была ей ответом. За силовым полем шелестел невозможный ночной дождь. Город, где ни разу не всходило солнце.

Молчание. Шум дождя. Вечность в роли Стража.

Вечность.

– На самом деле помню, – внезапно произнёс голос Вернона. – Я согласился стать Стражем, потому что иначе это была бы ты.

– Я?! – Таисса задохнулась. – Да я никогда бы не согласилась на такую глупость!

Она осеклась.

– Глупость, – удовлетворённо подтвердил он. – Но ты бы её совершила, если бы такая судьба грозила Вернону Лютеру.

– Нет, – прошептала Таисса.

– А если альтернативой была бы смерть?

Таисса прикусила язык. Она не знала. Возможно ли вообще знать подобное, пока тебя не поставят перед выбором?

– Выбор был не за тобой. Его предложили Вернону Лютеру, – ровным голосом сказал Принц Пустоты. – Или ты стала бы Стражем вместо него, или тебя убили бы. Никаких других вариантов. И только один способ продолжить твою жизнь.

– А если бы не согласились мы оба? – хрипло спросила Таисса.

– Было бы два трупа. У него был небогатый выбор. Или смерть, или это.

– И ты выбрал это, – глухо сказала Таисса.

Вернон поднял бровь.

– А ты выбрала бы то?

Таиссе нечего было ответить.

– Предложили именно мне, потому что Кай каким-то чутьём угадал во мне родственную душу, наверное, – неожиданно сказал Вернон. Сейчас он смотрел на неё глазами Вернона, и у Таиссы защемило сердце. – Хотел бы я посмотреть, что у меня получилось бы, возьми я твоё тело…

Он иронически улыбнулся, сделав ещё шаг к ней.

– Но так значительно интереснее, – заключил Принц Пустоты. – Поцеловать тебя? Сейчас отличный момент.

– Не надо.

Он развёл руками, но продолжал глядеть на неё с лёгкой улыбкой.

«Таисса Пирс, прошедшая Храм, уничтожившая Источник и освободившая Стража. Сколько же я теперь про тебя знаю, и как это всё интересно…»

Но это был Вернон. Всё ещё Вернон. Вернон, которого она любила настолько, что вколола себе новую порцию нанораствора, лишь бы спасти его жизнь.

– Спасибо тебе, – тихо сказала Таисса. – Я не знаю, правда ли это, но если ты решил стать Стражем, чтобы спасти меня… спасибо. Я надеюсь, ты меня слышишь.

– Я, – подчеркнул Вернон-Кай, – прекрасно тебя слышу.

Таисса вздохнула.

– В этом-то и беда.

Принц Пустоты одарил её взглядом, который мог принадлежать только Вернону, и Таиссе захотелось броситься ему на шею и разрыдаться. Но она сдержала себя.

– Ты Страж, – произнесла она. – Но что ты охраняешь? Что и от кого? И почему мы оказались здесь?

– А, самое интересное. – Кай-Вернон усмехнулся, обводя взглядом алое платье, которое вдруг показалось Таиссе слишком открытым. – За этот урок я точно потребую поцелуй, и это самое меньшее. Вернон Лютер был удивительно сдержан с тобой, тебе не кажется? При его-то образе жизни… напрасно. Крайне напрасно.

Давняя ночь на яхте воскресла у Таиссы перед глазами. Солёная вода на губах, бледная луна в темнеющем небе, одеяло на палубе…

– Он… уважал мои желания, – неожиданно охрипшим голосом произнесла она.

– Да? Ну, я их уважать не буду.

Таисса не успела отступить. Силовые поля распахнулись, и дождь хлестнул по её волосам и коже, мгновенно промочив платье и бельё. Воздух и вода смешались из противоположных окон. Таисса закрылась рукой от дождя, отступила в сторону – и впечаталась в твёрдую грудь.

– Совсем забыл сказать, – прошептал Вернон ей на ухо. – Получать удовольствие я не разучился.

И наклонился к её губам.

Мокрая, задыхающаяся, Таисса не стала сопротивляться. Она лишь выставила вперёд носок и дёрнула ногу Вернона на себя, лишая его точки опоры.

Она не ждала, что каменная фигура её визави сдвинется хоть на дюйм. Но, к её изумлению, он рухнул на спину, такой же мокрый в струях дождя, как и она.

И расхохотался, глядя на неё.

Шум дождя враз утих. Силовые поля закрылись.

– Надо же, а я ожидал получить пощёчину, – произнёс Кай-Вернон, задумчиво глядя на неё. – Или страстный поцелуй в ответ. Но так тоже неплохо.

Он скользнул насмешливым и одобрительным взглядом по её мокрой фигуре.

– М-м. Мне даже власть нанораствора не нужна. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не соблазнить со временем. Кстати, – его взгляд стал жёстким, – я не замедлю пустить свою власть в ход, если ты надумаешь покинуть замок без моего разрешения. Нельзя. Помни это.

Принц Пустоты поднялся. Совсем по-человечески, без телепортации и сверхскорости. Но, несмотря на отсутствие у него ауры, Таисса не обманывалась. Он был сильнее её, быстрее, умнее, могущественнее. Он пугал её, если уж начистоту.

Но ещё он был Верноном, которого она могла понять. Хотя бы попытаться.

– Ты хотел получить человеческое тело, – тихо сказала Таисса. – Я могу быть тебе безразлична, но ты поцеловал меня не просто так. Твоя прежняя личность почти исчезла, правда? Когда-то ты мог испытывать эмоции, страдать, радоваться, мечтать. Страж потерял всё это. И обрёл снова – когда стал Верноном. Ты хотел очнуться. Хотел снова научиться… жить. Дышать. Любить.

Воцарилось молчание. Таисса напряжённо ждала, глядя на странное выражение лица своего визави.

Но Принц Пустоты резко рассмеялся.

– Знал, что с тобой будет интересно. Точно не хочешь провести эту ночь со мной? Без последствий, разумеется: продолжать генетическую линию Великого Тёмного у меня нет никакого желания.

– Как страстно это прозвучало, – устало сказала Таисса. – Так и хочется сбросить с себя всю одежду после таких красивых слов.

– Проклятая честность, – пожал плечами он. – Ничего не могу с ней поделать.

– Или подсознательно хочешь, чтобы я ответила «нет».

Вернон не отреагировал на её слова.

– Продолжим этот разговор позже, – бросил он, направляясь к дверям. – Мне нужно заняться твоей дорогой бабушкой. Слишком большая независимость ей не идёт.

– Элен на свободе? – быстро спросила Таисса.

– Если и да, то наверняка такая же растрёпанная и мокрая, как ты. – Вернон покачал головой, в очередной раз скользнув взглядом по ногам Таиссы. – А также голодная и грязная. Мой долг – спасти её, накормить и предоставить кров и постель. У тебя есть возражения?

– Да!

– Как жаль, что они меня не интересуют.

Принц Пустоты кивнул дверям, и силовое поле отошло в сторону.

Вернон. Его глаза, его лицо… но сейчас Таисса смотрела на незнакомца. Что бы Вернон сказал, стань он прежним? Выбрал бы он подобную вечную жизнь или несколько оставшихся ему месяцев?

«Я ни о чём не жалею. Это самое важное, Пирс. Не смей сомневаться».

– Вернон, – произнесла Таисса ему вслед. – Мне… очень жаль.

Дверь за Принцем Пустоты бесшумно закрылась. Силовое поле включилось вновь.

Дождь за окном продолжал лить. Таисса вздохнула, оглядела безнадёжно вымокшее платье и направилась в ванную.