«Лучший друг» феи

Глава 8

Лили

Я отменила встречу с Лэдом в тот вечер, когда мы должны были поужинать. Это было слишком похоже на свидание, и я не хочу создавать у него неправильное впечатление. Он уже слишком привязался, несмотря на мои попытки дать понять, что наши отношения будут только деловыми. Лучше встретиться днем, поэтому мы в кофейне «Счастливые зерна».

— Мне не нравится это место.

Лэд оглядывается по сторонам, как будто кто-то может напасть на него из-за его кофе со льдом.

— Почему нет?

Я смотрю на дизайн стойки регистрации библиотеки и делаю несколько пометок на странице.

— Эспрессо с кровью. Правда? Это обязательно? — спрашивает он, понизив голос. — И мне всегда кажется, что этот парень, Роан, подкрадется ко мне незаметно.

Роан — монстр, как и я, и он невидимка.

— Роан всегда носит латексные перчатки и специальный фартук, чтобы все могли его видеть. Не волнуйся. И многие пункты меню предназначены для монстров.

— Ты виделась со своим вампиром?

Отрываясь от страницы, я изучаю лицо Лэда. Его глаза прищурены, а челюсть сжата.

— Мы с Лоренцо были друзьями еще до твоего рождения.

— Он пьет кровь, Лили. Тебя это не пугает? Он может убить тебя. Я не думаю, что тебе стоит видеться с ним.

Он хлопает ладонью по столу.

Какого хрена?

— Ты не можешь одобрять или не одобрять моих друзей, Лэд, в основном потому, что я сорокалетняя женщина. Но также и потому, что наши отношения еще не достигли того уровня, когда ты можешь высказывать свое мнение. На самом деле, я совершенно ясно дала понять, что до этого дело не дойдет.

— Он монстр.

Лэд сжимает кулаки, и у него сводит челюсти.

Думаю, я была бы в ярости, если бы испытывала к Лэду сильные чувства. Однако я удивлена. Как ему удавалось скрывать от меня такой уровень фанатизма в течение нескольких месяцев?

— Я монстр.

— Ты фея. Ты не кусаешь людей, ты не зеленая, и ты определенно не невидимка.

Его улыбка теперь больше похожа на то, что он обнажает передо мной зубы в оскале.

Отодвигая эскиз на середину стола, я встаю. Возможно, у меня лучше получается разговаривать с детьми, чем произносить речи, но что-то нужно сказать.

— Ты прав, я не зеленая, мне не нужна кровь, чтобы остаться в живых, и я не невидимка. Я настоящая фея. Моя кожа переливается всеми цветами радуги, я вижу и ощущаю то, чего обычно не видят люди, я умею летать и привлекаю детей. То, что ты предпочитаешь мои цвета и крылья дракону или горгулье, не делает меня лучше их. Я монстр, живущий в Кричащем Лесу. Если у тебя проблемы с монстрами, мистер, возможно, ты захочешь жить где-нибудь в другом месте.

Вставая, Лэд открывает рот.

— Ты хочешь сказать, что не видишь никакой разницы между драконом и тобой?

В отрывистом смехе, который вырывается прежде, чем я успеваю его сдержать, нет ничего смешного.

— Я вижу много различий, и ни одно из них не делает его большим монстром, чем я. На самом деле, ты начинаешь выглядеть более чудовищным, чем кто-либо другой в городе.

Он обходит стол.

— Предполагалось, что этот город станет началом новой жизни, но теперь я вижу, что это была ошибка. У тебя хватает наглости быть расистом. Я должна была выгнать тебя из этого города месяц назад.

Быстрее, чем кажется, Лэд поднимает руку и хватает меня за предплечье достаточно сильно, чтобы оставить синяк.

Инстинкты феи сильны, и пронзительный крик, предупреждающий об опасности, я не всегда могу контролировать.

От звука сотрясаются стены и кофейные кружки на полках.

Лэд зажимает уши, как и большинство других посетителей. Я взлетаю к потолку и отступаю назад.

Пара парящих латексных перчаток и фартук встают между мной и Лэдом.

— Ты в порядке, Лили?

— Извини, Роан. Он напугал меня.

Моя рука пульсирует от уже темнеющей ссадины.

— Я не хотела пугать твоих клиентов.

— Вам следует уйти, мистер Биндер, — голос Роана жестче, чем я когда-либо слышала.

— Я думаю, ты порвала мне барабанную перепонку.

Лэд хватается за голову.

Диего чуть не срывает дверь с петель, когда врывается внутрь.

— Что случилось?

Его кожистые драконьи крылья складываются за спиной, когда он возвышается над всеми остальными в кофейне.

— Все в порядке.

Я опускаюсь обратно на пол.

— Вам лучше пойти проверить ухо, мистер Биндер. Вы можете прислать мне счет от врача, если вам от этого станет легче.

— Он может оплатить счет сам, — говорит Роан. — Он не имел права так тебя хватать.

За соседним столиком миссис Мелоди Паркер встает. Ее маленький сын смотрит на нее с кресла-качалки напротив. Вчера они были на чтениях.

— Роан прав. Только посмотрите на свою руку, мисс Фэй. Он избил вас и заслуживает гораздо худшего, чем разорванная барабанная перепонка.

Дверь снова распахивается, и Лоренцо заходит внутрь. Он придерживает дверь для Скарлетт, которая держит бейсбольную биту и дышит так тяжело, что не может говорить.

Зрачки Лоренцо полностью расширены, а верхняя губа дергается.

— Что случилось? — рычит он.

— Я цела и невредима.

Я подлетаю так, чтобы оказаться лицом к лицу с Лоренцо, и беру его лицо в ладони.

— Посмотри на меня. Я в порядке.

— Я говорил тебе, что он монстр, — говорит Лэд так, как будто он выступает в драматическом театре. — Эти твари уничтожат нас. Они не хотят, чтобы мы были здесь.

Миссис Паркер усмехается.

— У вас хватает наглости так говорить в Кричащем Лесу. Мне и моей семье здесь нравится. Все такие приветливые. Если у вас другие впечатления, это ваша вина, мистер Биндер. Интересно, с чего это вам понадобилось начинать все сначала и куда вы собирались везти мисс Фэй месяц назад.

Она приподнимает бровь и упирает кулаки в полные бедра.

Лысый мужчина, которого я не знаю, выходит из-за углового столика.

— Мелоди права. Здесь нет места фанатикам. Тебе пора уезжать, Биндер.

Лэда охватывает страх, и я знаю это потому, что Лоренцо стоит между ним и дверью.

Я никак не могу силой отодвинуть Лоренцо от двери.

— Лоренцо, отпусти его. Он ничего не сделает.

Лоренцо моргает и впервые сосредотачивается на мне. Ярость и страх покидают его.

— Он причинил тебе боль?

— Лэд не имеет значения.

— Может быть, — говорит Скарлетт, — теперь ты можешь отвести Лоренцо домой, Лили.

Я беру Лоренцо за руку и тяну его к двери.

Он отводит взгляд от меня, возвращаясь к толпе, стоящей в «Счастливых зернах».

— Не волнуйся, — говорит Роан. — Мы разберемся с этим, Лоренцо.

Кивнув, Лоренцо сжимает мою руку, и мы выходим на улицу. Его черный «Камаро» поблескивает на солнце там, где он припаркован незаконно и криво, под углом в сорок пять градусов от бордюра, не в ту сторону. Он придерживает для меня пассажирскую дверь открытой.

Как только мы выезжаем из города к дому Лоренцо, его плечи расслабляются.

— Сегодня я впервые по-настоящему захотел причинить кому-то вред.

— Мне жаль.

У меня болит грудь при мысли, что он может усомниться в своей доброте из-за того, что произошло сегодня.

— Тебе не обязательно было приезжать.

Он бросает взгляд на меня, прежде чем вернуться к дороге.

— Я чувствовал твою боль всю дорогу из «Дьявола». Как ты думаешь, может ли когда-нибудь наступить время, когда ты будешь в опасности, и я не приду?

— Нет.

В этом знании есть утешение.

— Ты всегда будешь здесь, рядом со мной.

— Конечно, я буду.

Лоренцо делает глубокий вдох через нос.

— Я чувствую запах крови, скапливающейся у тебя под кожей. Он причинил тебе боль.

— Он фанатик. Я не знаю, как я этого не заметила. Как ему удавалось так хорошо скрывать свою натуру?

Обычно натура человека очевидна для меня. Это часть того, каково быть феей.

— Возможно, скрытность — часть его натуры. Миссис Паркер говорила что-то о том, чтобы начать все сначала?

Несмотря на спокойный тон его голоса, его пальцы мертвой хваткой сжимают руль.

Я провожу рукой вверх и вниз по его бицепсам.

— Он сказал, что приехал в Кричащий Лес, чтобы начать все сначала, и это было ошибкой. Он также сказал что-то о том, чтобы увезти меня из города.

Из его груди вырывается рычание.

— Куда?

Хороший вопрос.

— Не знаю. Помнишь вечер аукциона, когда ты принес мне ужин, а он прервал наш разговор?

— Помню, — его голос низкий и полон предупреждения.

— В ту ночь я решила, что Лэд не для меня. Он хотел сходить куда-нибудь и сказал что-то о том, что ему нравится находиться среди таких людей, как он. Когда я отказалась пойти, он рассердился. Не так сильно, как сегодня, но был более раздраженный, чем того требовал момент.

Я изучаю свои руки на коленях, размышляя о том, что именно он сказал.

— Именно тогда я почувствовала кое-что не совсем правильное, но, возможно, это еще не все.

— Возможно, он скрывает нечто большее, чем плохое отношение к монстрам.

Лоренцо сворачивает на дорожку, ведущую к его дому. Достав телефон из кармана, он нажимает кнопку.

Из динамика машины доносится голос Диего.

— Вы двое в порядке?

— Да. Ты все еще с Биндером? — в глубоком голосе Лоренцо нет ничего, кроме вампирского приказного тона.

Смешно, насколько я возбуждена после того, что только что произошло в «Счастливых зерна», но в его вампирской стороне есть что-то такое, чего я не могу не желать.

— Мелоди Паркер зачитывает ему акт о массовых беспорядках, — говорит Диего.

— Позвони шерифу. Узнай, сможет ли Сэл задержать его на несколько часов, пока мы с Лили не сможем вернуться в город. Что-то не так. Я думаю, что Биндер, возможно, пытался похитить Лили.

— Какого хрена? Сегодня? — слышится свирепость драконав голосе Диего.

— Возможно. Давай просто будем осторожны. Если мне придется взять все в свои руки, я это сделаю, но я недостаточно спокоен, чтобы разобраться с ним должным образом прямо сейчас, — он произносит каждое слово медленно и тщательно, как будто его монстр пробивается на передний план.

На линии долгая пауза.

— Я понимаю.

Лоренцо завершает разговор.

— Ты в порядке, Лоренцо?

Я касаюсь его побелевших костяшек пальцев.

— Кроме желания перегрызть горло мужчине за то, что он причинил тебе вред? Да.

— Ты везешь меня к себе домой, чтобы я была в безопасности, как дева, заточенная в башне? — говорю я в шутку, чтобы поднять настроение, но он хмурится.

Останавливаясь перед дверью своего гаража, Лоренцо выключает машину и поворачивается ко мне.

— Я никогда не хотел запирать тебя, Лили. В тебе слишком много доброты, чтобы не делиться ею. Я просто…

— Что?

Я касаюсь его щеки.

Он прижимается к моей ладони.

— Не позволишь ли ты мне обнять тебя ненадолго? Мне нужно чувствовать тебя рядом и знать, что с тобой все в порядке. Я знаю, что ты не моя, и у меня нет права спрашивать.

Я делаю глубокий вдох. Мое сердце бьется так же быстро.

— О, Лоренцо, я была твоей задолго до того, как мы стали монстрами. Я любила тебя большую часть своей жизни.

Не в силах больше смотреть в его широко раскрытые, теплые глаза, я выскакиваю из машины и взбегаю по ступенькам к входной двери.

Мгновение спустя Лоренцо оказывается рядом со мной, отпирая дверь.

Я влетаю внутрь и несусь к задней двери, глядя в окно на прекрасный бассейн на заднем дворе и дикую природу. Я чувствую жалость и избегаю смотреть на него.

Его пальцы прохладные, когда они касаются моих крыльев, затем скользят по шее.

— Ты серьезно?

— Я бы не сказала этого, если бы это было неправдой, — отвечаю я дрожащим голосом.

Рискованно — говорить ему о своих чувствах, но я устала скрывать что-то и искать любовь, когда знаю, что Лоренцо — единственный мужчина, к которому я могла бы испытывать такие чувства.

— Почему ты никогда не говорила мне?

Он прижимается губами к моей шее, и его зубы задевают кожу.

Я дрожу от желания. Даже не прокусывая кожу, его зубы действуют на меня как наркотик.

— Ты никогда не давал мне понять, что чувствуешь то же самое, до недавнего времени. Я не хотела рисковать тем, что тебя не будет в моей жизни.

— Ты могла бы сказать мне в ту ночь, когда мы занимались любовью, но ты этого не сделала, а потом выбежала отсюда, как будто за тобой по пятам гналось чудовище.

Лоренцо поворачивает меня лицом к себе.

— Почему ты не кормился той ночью?

В ресторане я чувствую себя компетентной. В своей библиотеке я уверена в себе. С Лоренцо в качестве любовника я нервничаю и неадекватна.

— Ты пытался что-то доказать?

— Например, что?

Лоренцо приподнимает мой подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза.

— Что ты можешь отделить секс от крови. Что Диана была неправа. Что я хороший объект для практики точно так же, как ты практиковался питаться от меня много лет назад.

Я смахиваю слезу со щеки. Я ни за что не заплачу.

Он касается моего плеча, и я вздрагиваю от прикосновения к синяку.

— Прости. Все в порядке.

Я не хочу, чтобы он ушел и причинил вред Лэду.

Отпустив мою руку, он слегка обводит пальцем синяк в форме ладони.

— Можно я залечу его?

Я напрягаюсь.

— Ты хочешь меня укусить?

Лоренцо тянет меня к дивану, и мы садимся.

— Лили, я должен кое-что сказать, и было бы хорошо, если бы ты дала мне закончить, прежде чем комментировать. Как ты думаешь, ты сможешь это сделать?

У меня внутри все переворачивается. Я киваю.

— Я люблю тебя. Я любил тебя как друга большую часть своей жизни. Мои чувства менялись с годами, но я не знал, как изменить наш совместный путь, не создавая катастрофу.

Я хочу сказать ему, что наша дружба никогда не будет в опасности. Но обещала молчать, пока он не закончит, поэтому прикусываю язык.

Понимающая улыбка растягивается на его губах, и его язык скользит по клыкам.

— Я не занимался с тобой любовью в первые дни, потому что нуждался в тебе, и, если бы придал твоей крови сексуальный оттенок, мне казалось, что я использовал бы тебя в своих интересах. Я боялся, что могу причинить тебе боль в порыве своей страсти. В то время было важно научиться контролировать себя. Обеспечение твоей безопасности было и остается жизненно важным. Я не кормился, когда мы занимались любовью, потому что хотел, чтобы ты знала, что секс не был попыткой завоевать тебя ради крови.

— Мои инстинкты с самого начала подсказывали мне, что Лэд не был хорошим человеком для тебя, но я не последовал им. Тебе причинили вред.

Он касается моей руки, где синяк становится темнее.

— Я хотел бы залечить его с твоего разрешения, и для этого потребуется небольшой укус. Прежде чем ты ответишь, я так же хочу заняться любовью, если ты чувствуешь то же самое.

Кажется невероятным, что Лоренцо только что сказал мне, что любит меня. Я не могу перестать трепетать крыльями от желания. Поскольку он замолчал, а его улыбка заразительна, я смеюсь и обвиваю руками его шею.

— Конечно, я хочу заняться любовью, но могу задать вопрос?

Лоренцо притягивает меня, так что я оказываюсь у него на коленях.

— Все, что угодно.

Сквозь мои джинсы и его брюки его член сильно прижимается к моему клитору, и я не могу удержаться, чтобы не пошевелиться, чтобы получить больше ощущений.

— Ты укусишь меня, когда мы займемся любовью?

— Если я укушу тебя, Лили, я сделаю тебя своей навсегда. Если я потребую твоей крови сейчас, ничто не разлучит нас. Я буду твоим и ничьим другим, пока мы живы. Ты готова к этому?

Мне приходится проглотить комок в горле.

— Мы даже не знаем, как долго проживем. Ты готов к тому, что несколько сотен лет я буду летать вокруг твоего дома?